Chapter 29

“Menyesap…”

“Meneguk…”

Rune, yang sekarang duduk di hadapanku, sedang minum teh dengan santai.

Dilihat dari suasana dan penampilannya yang agak lusuh, sepertinya dia tidak mendekatiku dengan motif tersembunyi apa pun.

“…Um, Rune? Bisakah kau memberitahuku alasan kau mencariku sekarang?”

“Tentu saja! Tentu saja.”

Kemurnian yang sepenuhnya terbukti dalam setiap tindakannya.

Dia terlihat terlalu naif dan muda untuk merencanakan sesuatu di balik layar.

Tapi karena dia peri, aku harus berhati-hati agar tidak tertipu dengan penampilan luarnya.

Sejauh yang saya tahu, usianya mungkin 100 tahun.

“Tetua itu berkata bahwa vampir yang sangat luar biasa baru-baru ini muncul di Hutan Elm ini.”

“Hm, apakah aku sedang diawasi?”

“Kami tahu hampir semua hal yang terjadi di hutan. Itu karena kami adalah peri.”

“…Ngomong-ngomong, jadi?”

“Kami para peri saat ini menjaga kenetralan, tetapi karena kami mengelola pohon dunia raksasa bernama Roen, ada banyak tekanan dari sana-sini.”

“Aku mengerti─.”

Kalau dipikir-pikir…

Ketika hendak menuju desa di seberang sungai, saya tiba-tiba ingat melihat sebuah pohon raksasa dari jauh yang ukurannya sama sekali berbeda dengan pohon-pohon lainnya.

Meskipun jaraknya cukup jauh dari tempatku berada.

Apakah pohon itu memamerkan penampilannya yang megah seperti kabut, mungkin pohon dunia?

“Begitulah pikir sang tetua! Demi masa depan cerah para elf, sekutu yang kuat mutlak diperlukan!”

“Hmm.”

“Saat mencari sekutu yang memiliki visi yang sama dengan para elf di mana-mana, dia secara tidak sengaja menemukan seorang vampir yang berkuasa di Hutan Elm ini!”

“Dominasi…?”

“Kudengar kau baru saja mengalahkan tiga iblis sendirian?!”

“…Seberapa banyak yang kamu ketahui?”

“Semuanya!”

Saya bersyukur dia menjawab dengan jujur, tanpa menyembunyikan apa pun.

Tapi karena topiknya memang seperti itu, mau tak mau aku makin mengernyit semakin banyak yang kudengar.

Dia tidak hanya tahu banyak tentangku, tetapi dia bahkan tahu bahwa aku telah mengalahkan tiga setan.

“Kalau bicara soal hutan, nggak ada yang nggak kita tahu! Itulah ras yang disebut elf!”

Singkatnya, dia datang menemuiku karena para elf, yang menjaga netralitas, membutuhkan sekutu yang akan berbagi visi dan bertarung bersama.

Jika Anda menyimaknya tanpa berpikir, mungkin kedengarannya seperti cerita biasa tanpa ada yang aneh, tetapi jika dipikir lebih dalam, ada lebih dari satu atau dua hal aneh di dalamnya.

“Tapi kenapa aku, dari sekian banyak orang? Aku juga iblis, tahu?”

Tidak peduli seberapa rinci pengetahuan mereka tentangku, fakta bahwa aku adalah iblis berhati manusia bukanlah sesuatu yang dapat mereka ketahui dengan mudah.

Kalau mereka berpikiran seperti itu hanya karena melihatku mengasuh anak-anak, sepertinya para peri di dunia ini tidak bisa dikatakan pintar.

“Ya, karena kamu mengurus anak-anak!”

“……”

Momen yang sangat tidak masuk akal di mana pikiran saya untuk berjaga-jaga langsung menjadi kenyataan.

Ketika mendengar jawaban Rune, pikiranku langsung kosong.

𝓮n𝘂ma.id

“Apakah kamu serius?”

“Ya! Karena tetua berkata begitu, itu pasti benar!”

“Tetap saja, terlalu percaya pada iblis yang motifnya tidak diketahui…”

“Itulah sebabnya aku datang. Awalnya, orang dewasa seharusnya datang, tetapi karena vampir yang tinggal di hutan ini tampaknya sangat menyukai anak-anak, mereka berkata bahwa yang terbaik adalah aku, yang cukup pandai berbicara dengan teman sebaya, untuk ikut.”

“T-Tunggu sebentar… hanya karena kamu masih anak-anak?”

“Ya!”

Aku tidak punya pilihan selain meragukan telingaku.

Memikirkan bahwa aku diperlakukan seperti itu oleh para peri hanya karena aku mengurus anak-anak─

Tentu saja, bukan berarti saya tidak menyukai mereka.

Namun, hanya karena mereka anak-anak, bukan berarti saya menyukai mereka semua.

“Sepertinya ada kesalahpahaman… Aku tidak menyukai semua anak hanya karena mereka masih muda…”

“Apa?”

“Anak-anak yang saya asuh sekarang, saya temui secara tidak sengaja, tetapi kami membangun perasaan dengan menghabiskan banyak waktu bersama. Itulah sebabnya saya menyayangi mereka. Sama sekali bukan karena saya menyukai mereka hanya karena mereka masih anak-anak.”

“I-Itu tidak mungkin… Tetua itu jelas mengatakan semuanya akan berjalan lancar jika aku datang…”

“Yah, aku tak bisa menyalahkan orang yang delusi.”

Sangat tidak nyaman dan tidak mengenakkan diperlakukan seperti itu oleh para peri, entahlah.

Tetapi aku tidak bisa meluapkan semua perasaan itu pada Rune. Aku berusaha membuka mulutku dengan tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Lalu, ekspresi Rune yang tadinya selalu tersenyum, berangsur-angsur mulai berubah suram.

“Oh tidak… Ini adalah misi yang harus aku selesaikan entah bagaimana caranya…”

“Tidak ada cara lain. Itulah kenyataannya.”

“Tetap saja… Tidak bisakah kau mengunjungi hutan kami sebentar saja…?”

Bahkan saat Rune bertanya dengan sungguh-sungguh, aku menggelengkan kepala dengan tenang.

Dia mungkin sudah tahu, tapi.

Tidak ada alasan untuk sengaja memperlihatkan kelemahanku, dan aku tidak merasa perlu menyeberangi sungai sama sekali.

“Tidak mungkin… Ini… tidak mungkin…”

Rune, yang telah berubah pucat pasi sebelum aku menyadarinya.

𝓮n𝘂ma.id

Penampilan percaya diri yang tadi tak terlihat lagi, hanya seekor ikan kering dengan seluruh badan terkulai yang tersisa di hadapanku.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa datang ke sini dengan tubuh sekecil itu?”

“…Apa?”

“Mungkin di sini baik-baik saja karena sekarang sudah sedikit monsternya, tapi pasti masih ada berbagai monster di seberang sungai…”

“Ah… aku sudah tahu ada beberapa monster di sini dari tetua. Jadi orang dewasa menemaniku sampai aku menyeberangi sungai…”

Saya penasaran tentang hal itu untuk sementara waktu.

Mengesampingkan pakaian biasa, tidak ada senjata terlihat di tubuh Rune, meskipun ia mengatakan telah melintasi hutan yang penuh monster.

Bahkan tidak ada belati biasa.

Pasti perjalanannya cukup jauh untuk sampai ke sini, jadi sangat mencurigakan kalau dia bahkan tidak membawa ransel berisi makanan.

“……”

Berpikir seperti itu, semua perkataan Rune yang kudengar sebelumnya mulai terdengar semakin mencurigakan.

Aku tak habis pikir bagaimana para peri, yang punya kemampuan pengumpulan informasi yang sangat rahasia dan luar biasa sampai-sampai aku pun tak menyadarinya, tidak bersikap hati-hati padaku hanya karena aku sedang mengurus anak-anak.

“…Rune, bisakah kau memberitahuku lebih banyak tentang misi yang kau terima dari tetua itu?”

“Mengapa tiba-tiba…?”

“Saya hanya penasaran.”

Rune, yang ekspresinya menjadi makin muram mendengar pertanyaanku.

Dia tampak ragu sejenak namun segera mendesah kecil dan mulai berkedip perlahan.

“Sebenarnya ini rahasia, jadi aku tidak boleh asal bicara… Tapi karena kamu masih saja mencurigaiku…”

“Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, jadi bicaralah dengan nyaman.”

“…Janji. Kau tidak bisa bilang aku sudah bilang…”

“Oke.”

Maka, tepat saat Rune yang pendiam itu nyaris mengumpulkan keberaniannya dan hendak membuka mulutnya dengan hati-hati.

“Levi!! Aku kumpulkan semuanya!!”

Bersamaan dengan suara keras Aizen yang bergema di seluruh hutan, langkah kaki Ellie dan Iris mengikuti satu demi satu.

“Kakak! Aku duluan!!”

“Aku pun memilih semuanya.”

Waktunya sungguh tepat, seolah sudah direncanakan.

Itu adalah kesempatan emas untuk memecahkan pertanyaan yang ada dalam pikiranku, tetapi tiba-tiba hal ini terjadi…

“Sudah satu jam?”

“Aku tidak tahu! Aku hanya menebaknya secara kasar dan kembali lagi?”

“…Kamu melakukannya dengan baik.”

Senyum pahit yang tidak sengaja terbentuk dengan sendirinya.

Aku mendapat firasat buruk yang tak dapat dijelaskan.

“Hah…? Tapi siapa dia?”

Ellie memiringkan kepalanya dengan heran sambil menatap suatu tempat dengan kedua tangan penuh tanaman obat.

Berdiri tepat di sampingnya, Iris juga memiringkan kepalanya bersamanya.

“Ah, perkenalkan. Anak ini Rune…”

Saat itulah saya hendak memperkenalkan Rune secara alami kepada anak-anak yang penasaran.

Saya melihat Rune, yang telah meninggalkan tempatnya dan bersembunyi di semak-semak.

“Sajak?”

“……”

Rune tiba-tiba menjadi sangat waspada dan mundur begitu dia melihat anak-anak itu.

Alisnya dan tubuhnya gemetar seperti pohon aspen, mulai berubah lebih pucat dariku, seolah-olah dia telah melihat kengerian yang tak diketahui.

𝓮n𝘂ma.id

“A-aku minta maaf… Sebenarnya, aku… aku belum pernah bertemu ras lain selain elf sebelumnya…”

“Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan? Kamu mengobrol denganku dengan baik.”

“I-Itu… karena kamu memberikan kesan hangat dan nyaman…”

Rasa malu Rune yang tiba-tiba muncul sungguh mengejutkan untuk dilihat.

Di tengah-tengah itu, kata-katanya bahwa aku baik-baik saja membuatku semakin memiringkan kepala.

“Aku memang mempersiapkan diri sebelum datang ke sini… Tapi tetap saja itu tidak mudah…”

“……”

Tidak peduli berapa lama aku menunggu, Rune tidak mau keluar dari semak-semak.

Dia hanya bergerak-gerak pelan seperti kucing liar.

“Fiuh… Kalau begitu, kamu mau duduk di sebelahku?”

“Apa?”

“Tetaplah di sampingku sampai perkenalan ini selesai. Kau akan merasa jauh lebih tenang.”

Tidak ada lagi yang dapat saya lakukan.

Sekarang anak-anak sudah melihat Rune, saya harus memperkenalkannya terlebih dahulu, apa pun situasinya.

Tapi yang harus saya perkenalkan adalah bersembunyi dan tidak–

“B-Benarkah, tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Kemarilah.”

Atas bujukan remehku, mata Rune segera terbelalak dan dia ragu-ragu dengan malu-malu dengan aura yang berbeda dari sebelumnya.

Kemudian dia dengan hati-hati keluar dari semak-semak dan mendekatiku dengan langkah cepat.

“Terima kasih…”

“Tidak apa-apa.”

Semua orang menunggu dengan tenang, menahan napas, hingga Rune duduk.

Namun bertentangan dengan dugaanku, situasinya malah menjadi lebih rumit karena dia tiba-tiba duduk di pangkuanku, bukannya di sampingku.

“Permisi sebentar…”

“Hah?”

Selain itu, Rune melingkarkan kedua lengannya di pinggangku dan bahkan meringkuk dalam pelukanku.

“A-Apa yang─?!! Levi, siapa dia sebenarnya?!”

“Hei, kamu!! Siapa kamu berani memeluk Kakak dengan seenaknya!! Cepat keluar!! Aku bahkan belum melakukannya!!”

“Aku cemburu…”

Meski anak-anak berteriak dengki, Rune tak menghiraukannya dan malah mencondongkan tubuhnya lebih nyaman.

Dengan ekspresi damai tak terhingga, seakan berbaring sendirian di taman bunga─.

“Dingin tapi nyaman…”

Setelah beberapa detik hening, gumaman lembut Rune terdengar.

Itu adalah pernyataan yang mengejutkan yang membuat saya dan anak-anak di sana tercengang sekali lagi.

“……”

Karena tindakan Rune yang tiba-tiba, suasana di sekitar kami langsung berubah menjadi sunyi.

Dan tatapan anak-anak ke arah Rune menjadi sangat dingin.