Chapter 11

Sebuah desa biasa.

Sebuah gedung serikat besar yang dipenuhi oleh berbagai macam orang.

Dua pria berdiri berdampingan di depan papan pengumuman yang terpasang di dalamnya.

“Menyelidiki gereja terbengkalai di Hutan Elm?”

“Itu di sana. Tempat di mana orang-orang yang diusir dari desa biasa berkumpul dan tinggal.”

Mereka tengah merenung sambil melihat catatan permintaan pada papan pengumuman.

“Tempat ini sudah lama terbengkalai, jadi tidak banyak yang bisa dilihat. Mengapa mereka meminta untuk mengintai tempat ini?”

“Saya mendengar beberapa suara yang berasal dari sekitar gereja ini baru-baru ini.”

“Ah, kudengar desa terdekat baru-baru ini diserang oleh sekelompok monster dan berubah menjadi gurun. Apakah karena itu?”

“Sepertinya mereka memposting permintaan ini untuk mengonfirmasi hal itu.”

Dulu tempatnya cukup ramai, banyak orang-orang yang terusir dari desa berkumpul di sana.

Namun, karena serangan monster terus-menerus dan penjarahan kejam oleh pencuri, tempat itu akhirnya menjadi tempat yang tidak dapat ditinggali orang.

Kini, apalagi jejak manusia, ia telah jatuh ke tanah mengerikan yang tak seorang pun ingin kunjungi.

“…Meskipun aku ragu untuk pergi ke sana karena banyak hal telah terjadi, jika kita melakukannya dengan baik, bukankah itu permintaan yang dapat dilakukan dengan mudah?”

“Hei, Asura, ini tempat menyeramkan yang telah terbengkalai sejak sebelum kita lahir.”

“Meski begitu, pada akhirnya itu hanyalah sebuah bangunan. Dari apa yang terdengar, sepertinya ada seseorang yang tinggal di sana. Tidak bisakah kita pergi?”

“Bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah kita tidak tahu apa yang mungkin ada di sana. Bahkan jika ada monster atau pencuri yang tinggal di dalamnya, tempat itu sama berbahayanya.”

Permintaan dengan kompensasi rendah karena alasan sederhana, yaitu kepanduan.

Mengingat itu adalah bangunan menyeramkan yang telah lama terbengkalai dan sama sekali tidak diketahui apa yang tinggal di dalamnya, tidak ada petualang bodoh yang akan dengan mudah menerima permintaan tidak menyenangkan seperti itu.

Akan tetapi, lelaki yang memperhatikan permintaan itu dengan saksama mempunyai pikiran lain.

“Lebih baik jika ada pencuri atau monster yang tinggal di sana. Kita bisa mendapat lebih dari kompensasi yang tertulis di sini.”

“Apa?”

𝓮𝗻𝘂𝓶𝐚.𝐢𝐝

“Perhatikan baik-baik. Catatan permintaan ini hanya berisi tentang pengintaian. Tidak ada sepatah kata pun tentang monster atau pencuri yang tertulis.”

“Lalu apa?”

“Jika kamu menganggap ini adalah pengintaian sederhana dan menerima permintaan, tetapi tiba-tiba harus berhadapan dengan monster atau pencuri, itu sendiri tidak masuk akal.”

“Yah, itu benar…”

“Jika situasi seperti itu muncul, kita dapat mengajukan protes dengan dasar yang sah. Sejak saat itu, itu menjadi harga yang pantas untuk dijalani.”

Perkataan pria yang memegang catatan permintaan itu cukup masuk akal.

Faktanya, jika terjadi sesuatu yang berbeda dari konten yang ditulis pada catatan permintaan, serikat harus membayar para petualang kompensasi lebih banyak dari yang ditentukan pada catatan permintaan tanpa gagal.

“Jadi maksudmu kita harus menerima permintaan ini?”

“Ya. Tapi aku tidak bilang kita harus pergi.”

“… Jangan beritahu aku.”

“Apa salahnya? Orang baru itu ada untuk digunakan pada saat-saat seperti ini.”

Setelah berkata demikian, laki-laki itu perlahan berbalik dan menatap tajam ke arah pendatang baru yang duduk tegang di depan meja kayu kasar.

“Hai, Priscilla.”

“Ya, ya!”

Mendengar panggilan laki-laki itu, Priscilla segera meluruskan pinggangnya dan menegangkan tubuhnya.

Dia segera mulai mengedipkan kelopak matanya dengan cepat, bahkan sampai berkeringat deras.

“Aku akan mempercayakan permintaan ini kepadamu. Ini adalah permintaan di mana kamu hanya perlu mengintai dan kembali, jadi tidak akan terlalu sulit.”

“Aku, kepanduan? Apakah aku akan pergi sendiri…?”

“Bukankah aku baru saja mengatakan bahwa aku mempercayakannya padamu? Jika kau hanya perlu mengintai dan kembali, apa perlunya kita pergi berkelompok.”

Priscilla, yang baru saja bergabung dengan guild dan belum memiliki pengalaman yang layak.

Meskipun dia hampir tidak menjadi seorang petualang setelah melalui segala macam kesulitan di pusat pelatihan, tetap saja menjadi beban baginya untuk berangkat sendirian atas permintaan pertamanya.

“Tetap saja… Aku masih pemula yang baru saja bergabung dengan guild…”

“Bukankah mereka mengajarkan ini kepadamu di pusat pelatihan? Tidak bisakah kau melakukan pramuka sendirian jika tidak bersama banyak orang?”

“T-Tidak…! Aku bisa melakukannya!”

“Ya, begitulah seharusnya kau keluar. Jaraknya juga tidak terlalu jauh. Jika kau melakukannya dengan baik, kau bisa menyelesaikannya dan kembali dalam sehari.”

𝓮𝗻𝘂𝓶𝐚.𝐢𝐝

Di bawah tekanan terus-menerus, Priscilla tidak punya pilihan selain menerima catatan permintaan.

Bahkan pada saat itu, tangannya gemetar seperti daun aspen, tetapi sayangnya, itu tidak menarik perhatian pria yang hanya berpikir untuk menghasilkan uang dengan mudah.

“Gereja terbengkalai di Hutan Elm…?”

“Apakah kamu tahu di mana itu?”

“Tidak… Aku baru tahu sekarang kalau ada gedung gereja di Hutan Elm…”

“Hmm, kurasa kau tidak akan tahu. Itu gereja terbengkalai yang telah terbengkalai selama lebih dari 30 tahun. Kalau kau benar-benar ke sana, tidak akan banyak yang bisa dilihat.”

“3-30 tahun?”

“Aku akan menceritakan detailnya setelah kau pergi dan kembali. Untuk saat ini, kau harus pergi.”

“Bagaimanapun juga aku memikirkannya, itu menyeramkan…”

Pria itu memandang Priscilla yang semakin pucat, dengan ketidaksenangan yang semakin meningkat.

Tak lama kemudian, dia menghela napas dalam-dalam seolah frustrasi dan mengerutkan kening.

“Sudah kubilang ini hanya pengintaian. Siapa yang menyuruhmu menghadapi monster dan kembali?”

“T-Tapi…”

“Ha, dasar jalang. Kalau aku suruh kau pergi, pergi saja. Kenapa kau banyak bicara?”

“Permisi…?”

“Ini permintaan pengintaian sederhana. Anda hanya perlu pergi dan kembali.”

Dia memberikan tekanan kuat, hingga membuat Priscilla mati lemas.

Karena dia adalah seorang pemula yang baru saja bergabung dengan guild, dia tidak bisa langsung menolak perintah pria itu meskipun permintaan itu mengandung firasat buruk.

“Apakah ini benar-benar… benar-benar hanya pengintaian dan kembali…?”

“Itulah yang kukatakan. Begitu pula yang tertulis di surat permintaan.”

“…Saya mengerti.”

Di bawah tekanan berat pria itu yang terus berlanjut tanpa henti, Priscilla akhirnya bangkit dari tempat duduknya tanpa daya.

Suara logam ceria dari baju zirah yang berdenting setiap kali dia melangkah entah bagaimana membuatnya merasa makin terganggu.

***

“Amin.”

Itulah akhir doa sore saya yang terus berlanjut tanpa henti hingga hari ini.

Saya melakukannya setiap hari, jadi sekarang saya sudah terbiasa.

Namun, saya tetap menghela napas terlebih dahulu ketika waktu salat mendekat, dan saya menyembunyikan ketidaknyamanan saya sembari merasakan rasa bersalah yang tak dapat dijelaskan.

Apakah karena aku yang tidak percaya Tuhan, berpura-pura setia?

Kadang kala, rasa menyalahkan diri sendiri muncul, tetapi ketika saya memikirkan anak-anak yang hanya melihat saya, saya pun segera mendapatkan kembali kedamaian saya.

“Suster Levi, sekarang doa sudah selesai, bolehkah aku membaca buku ajaib itu?”

“Tentu saja. Tapi jangan membaca terlalu lama. Itu bisa buruk untuk matamu.”

“Oke.”

Iris akhir-akhir ini asyik membaca buku-buku sihir.

Sampai pada titik membaca selama beberapa jam setiap hari.

𝓮𝗻𝘂𝓶𝐚.𝐢𝐝

Saya agak khawatir dia terlalu asyik dengan hadiah itu, tetapi di sisi lain, saya merasa cukup bangga bahwa hadiah itu sepadan.

“Levi! Bolehkah aku mengayunkan pedangku di taman juga?”

“Saya ingin berdoa lagi di kamar saya.”

“Mulai sekarang, ini waktu luang, jadi lakukan apa pun yang kau mau. Namun, aku akan membuatmu berhenti jika kau terlalu asyik.”

“Oke!”

“Ya.”

Sejak hari saya membagikan senjata yang cocok untuk masing-masing dari mereka, anak-anak itu tiba-tiba mendapatkan profesi.

Meskipun mereka sendiri tampaknya tidak mengetahui fakta itu sama sekali, hal itu sangat mengejutkan bagi saya, yang dapat melihat jendela status.

Saya hanya membagikan senjata yang cocok untuk mereka masing-masing, sambil memikirkan masa depan.

Tidak masuk akal jika profesi mereka berubah hanya dengan melakukan itu.

“Rasanya seperti aku telah menjadi NPC…”

Itu adalah gumaman kecil di gereja yang kosong setelah anak-anak pergi.

Meski belum ada perubahan berarti saat ini, hanya memikirkan masa depan saja membuat kepala saya mulai berdenyut.

Karena saya tidak tahu perubahan apa yang akan terjadi pada anak-anak akibat tindakan saya yang tidak bijaksana.

– Berderit

“Levi, ada seseorang di sini.”

Sambil berdiri dengan tatapan kosong di tempat dan menundukkan kepalaku tanpa daya,

Aizen yang sedang berada di taman tiba-tiba memanggil namaku dengan keras.

“Ya?”

“Dia bilang dia seorang petualang dari Erdelin. Dia seorang wanita.”

Pikiranku langsung kosong karena kedatangan tamu yang tiba-tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya.

Sungguh aneh dan mencurigakan kalau tiba-tiba ada yang berkunjung ke gereja ini, padahal sebelumnya tidak ada satupun bayangan orang yang terlihat di sana.

Apalagi seorang petualang.

“Apakah dia sendirian?”

𝓮𝗻𝘂𝓶𝐚.𝐢𝐝

“Ya. Tapi dia terlihat agak cemas.”

“…?”

“Dia juga terlihat agak takut… Dia gemetar hebat sejak tadi.”

Penjelasannya mudah dipahami, tetapi menurutku aku tidak bisa menilai dengan tepat tanpa melihatnya secara langsung.

Jika seorang petualang datang langsung dari desa, mereka pasti punya informasi mengenai gereja ini.

Mengapa sang petualang takut dan gemetar?

Saya benar-benar tidak mengerti.

“Begitu ya. Aku akan keluar dan melihatnya sendiri.”

“Dia tidak terlihat terlalu berbahaya, tetapi tetap saja sangat mencurigakan. Dia diam-diam mengintipku sambil bersembunyi di semak-semak.”

“Mengintipmu?”

“Ya. Begitu dia tertangkap, dia tiba-tiba menyuruhku untuk lari bersamanya, jadi aku berhasil melepaskan diri dan berlari ke sini.”

“…Kau melakukannya dengan baik. Aku akan mengurus sisanya dengan baik. Aizen, bisakah kau kembali ke kamarmu dan beristirahat?”

“Baiklah, aku mengerti.”

Beberapa detik setelah Aizen meninggalkan gereja,

Aku pun segera mengalihkan langkahku yang terhenti, dan melangkah keluar tanpa ragu-ragu.

Untuk apa sebenarnya dia datang ke sini?

Berdasarkan suasana sejauh ini, tampaknya belum ada seorang pun yang tahu kalau saya vampir.

Tidak terasa seperti pencuri juga.

Kalau benar-benar pencuri, mereka tidak akan menampakkan diri sendirian.

– Berderit

Tak lama kemudian, aku pun menaiki tangga di depan pintu masuk gereja dengan ekspresi gelisah.

Di tengah taman yang sederhana itu, seorang kesatria wanita berdiri sendirian, gemetar hebat.

“K-Kau…! Kau ini sebenarnya apa…?!”

Begitu melihatku, kesatria wanita itu segera menghunus pedang yang ada di pinggangnya dengan ganas dan tiba-tiba mengancamku.

Bernapas dengan kasar dan berdiri dengan susah payah, pertanyaan-pertanyaanku mulai mendalam.

“…Seharusnya aku yang bertanya, orang macam apa kamu? Tiba-tiba datang ke sini dan mengancamku.”

“Saya… Priscilla dari Shield Guild…! Saya menerima permintaan yang menyatakan bahwa ada energi yang tidak biasa yang terasa dari sini dan datang untuk menyelidikinya!”

“Serikat Perisai?”

“Melihat kulitmu yang pucat anehnya, kamu memang bukan orang biasa seperti yang kukira!”

Penampilan yang agak asal-asalan.

Akan tetapi, dari kenyataan bahwa seseorang yang tergabung dalam sebuah guild, bukan hanya seorang petualang biasa, datang ke gereja ini sendirian, aku tiba-tiba merasa bahwa tidak semua yang terlihat adalah apa yang sebenarnya terjadi.

Mungkin ini taktik untuk memperlihatkan penampilan yang tidak rapi dan memancing kecerobohan saya.

“……”

“Tadi aku lihat sepertinya ada anak yang tinggal di sini selain kamu…”

“Lalu apa?”

“Menurut informasi yang saya ketahui, tempat ini adalah gereja yang telah terbengkalai selama lebih dari 30 tahun! Lingkungannya sedemikian rupa sehingga bahkan daerah sekitarnya pun dihuni monster, sehingga sulit bagi orang untuk tinggal di sini dengan mudah!”

Suatu fakta yang tidak saya ketahui.

Saya pertama kalinya mengetahui hari ini bahwa gereja ini telah diabaikan selama lebih dari 30 tahun.

Namun bukan itu yang penting saat ini.

“Bisakah Anda ceritakan secara singkat tentang bisnis Anda? Pendahuluannya terlalu panjang.”

“Keluarlah dari sana dan buktikan dengan jelas bahwa kau adalah manusia…! Kalau tidak, aku akan menghakimimu sebagai monster yang menyamar sebagai manusia dan membunuhmu di tempat!”

𝓮𝗻𝘂𝓶𝐚.𝐢𝐝

Seperti yang diharapkan, wanita ini tahu sesuatu.

Aku sudah menduganya dari awal, tapi tak kusangka dia akan mengungkap niatnya sampai sejauh ini.

Apakah dia begitu percaya diri?

“Maaf. Aku tidak begitu suka sinar matahari.”

Ya, terlepas dari situasinya.

Saya tidak dapat berbuat apa-apa saat matahari bersinar terik di siang hari.

Itulah kelemahan terbesar vampir.

Untuk saat ini, saya tidak punya pilihan lain selain berusaha membujuknya dengan kata-kata dan memulangkannya dengan baik tanpa ada yang terluka.

“Sepertinya ada kesalahpahaman, jadi aku ingin kamu masuk ke dalam gereja terlebih dahulu dan berbicara dengan tenang…”

Tepat saat aku menunjukkan ketenangan dengan senyum tipis sembari bersikap cukup tenang.

“Suster Levi─. Aku tidak mengerti apa maksudnya.”

Iris, yang seharusnya berada di ruangan itu, tiba-tiba muncul dan mulai berjalan tertatih-tatih ke arahku.

“Oh, Iris?!”

“Oh…?! Aku tidak menyangka akan punya anak lagi selain anak laki-laki tadi…!”

Begitu melihat Iris, ksatria wanita itu membuka matanya lebar-lebar dan mengerutkan alisnya dengan serius.

Tak lama kemudian, dia dengan cepat menghadang Iris yang tengah berjalan tertatih-tatih ke arahku sambil memegang buku sihir di tangannya, lalu memeluknya erat-erat.

“K-Kau tidak boleh pergi…! Kau sedang ditipu sekarang! Biarawati itu pasti…”

– Suara berdebum

Pada saat itu, aku merasa akal sehatku tiba-tiba hilang.

Aku bisa mentolerir dia mencurigaiku dan mengabaikannya.

Tetapi aku tidak tahan dia mengulurkan tangan pada anak-anak yang hidup damai di sini.

“Lebih baik tidak menyentuh sesuatu yang tidak dapat kamu pertanggungjawabkan sampai akhir.”

“Permisi…?”

Berdiri diam di pintu masuk gereja yang gelap gulita dan menatap tajam ke arah wajah ksatria wanita itu.

Jujur saja, jika aku memejamkan mataku rapat-rapat dan menghilangkan rasa sakit, aku bisa berjalan di bawah terik matahari.

Kendati demikian, aku belum beranjak selangkah pun dari tempat teduh itu untuk memberi kesatria wanita itu satu kesempatan terakhir.

Aku samar-samar bisa tahu bahwa dia bukan orang jahat; dia picik dan ceroboh.

“Tolong turunkan Iris dengan patuh sebelum aku datang ke sana.”

𝓮𝗻𝘂𝓶𝐚.𝐢𝐝

Maka aku pun memutuskan untuk membalas ancaman dengan ancaman kecuali jika kesatria wanita itu menunjukkan tindakan yang tidak lazim.

Tetapi-.

– Menetes

Situasinya mengalir berlawanan arah dengan keinginan saya.

Begitu melihat air menetes dari tubuh bagian bawah sang ksatria wanita, yang kini memperlihatkan wajah penuh air mata, aku terkejut dan diliputi rasa malu luar biasa.

“A-aku minta maaf… Tolong selamatkan nyawaku…”