Chapter 9

Tampaknya persuasi selama seminggu memiliki arti, karena saya dapat merasakan sikapnya telah melunak. Jika kami pergi pada hari pertama, dia akan menyerang tanpa peduli. Tapi tidak hari ini.

Dia bertanya padaku tentang Yuna dan hubungan kami. Daripada sekedar melompat keluar atau melempar pedang. Dan bahkan kegelisahan yang terlihat di akhir. Langkahku secara alami menjadi lebih ringan saat memikirkan bahwa aku mungkin benar-benar berhasil.

Biarpun aku membawakannya makanan atau barang lainnya, jumlah yang kuhabiskan sejauh ini hanya satu emas. Rasanya seperti menghabiskan uang yang saya terima sebagai biaya layanan, tapi saya tidak terlalu keberatan.

Sebaliknya, sulit dipercaya aku bisa merekrut setengah naga sebagai pendamping hanya dengan satu emas. Pertama-tama, satu emas itu adalah uang yang kuterima hanya karena berdiri di sana.

“Sepertinya suasana hatimu sedang bagus, Myungho. Ini pertama kalinya aku melihatmu mengekspresikan emosimu seperti ini. Apakah kamu menantikannya?”

“Ya. Yuna, apa kamu tidak merasakannya juga? Altera benar-benar merenung. Aku tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi secara kasar aku bisa mengetahuinya dari ekspresinya.”

“Itu benar. Dari sudut pandangku, Altera juga sepertinya sedang berpikir keras.”

“Kalau kalian bilang begitu, maka itu pasti benar. Namun, Anda tahu, Anda harus memperbaiki kebiasaan buruk mencoba mendapatkan sesuatu secara gratis hanya dengan satu emas dan pembicaraan manis. Bukankah itu terlalu tidak tahu malu? Hanya satu emas untuk merekrut seekor naga? Apakah kamu bercanda? Apakah naga itu tentara bayaran murahan yang bisa kamu temukan di jalan?”

Akash mengeluh sambil menatap Yuna, tapi karena dia sepertinya hampir sadar, aku memutuskan untuk melepaskannya kali ini. Yuna tidak melakukannya, tapi itu adalah cerita yang tidak penting.

“Hei, hei, hei, hentikan, hentikan! Kepalaku akan patah, itu akan pecah!”

“…Aku masih tidak mengerti. Bagaimana bisa seorang penyihir yang berbicara begitu sembrono menjadi bagian dari Empat Raja Surgawi?”

“Terkadang seseorang bisa bicara seperti orang bodoh, sial! Lepaskan ini! Ini benar-benar akan pecah!”

Ketika Akash dengan sungguh-sungguh bertanya, Yuna menatapnya dengan kasihan dan melepaskannya. Karena Yuna telah mengangkat kepalanya ke udara, dia jatuh ke tanah dengan canggung di pantatnya.

“…Ugh, itu… Hah. Baiklah. Jadi, kemana kita akan pergi selanjutnya, Kapten? Ke mana pun kaki kita membawa kita, seperti biasanya?”

“Dengan baik. Saya kira begitu? Tidak ada sinyal khusus dari daratan. Petanya… juga tidak terlalu akurat. Menurutku, tidak apa-apa jika kita bertualang ke mana pun kaki membawa kita.”

Jika tampaknya tidak direncanakan, maka itu benar. Daratan sudah setengah menyerah pada Pahlawan ini, jadi sebaiknya aku berpikir positif. Masih ada tempat di dunia ini yang belum pernah diinjak manusia, jadi tidak ada salahnya pergi ke tempat seperti itu.

“…Petualangan memang menyenangkan, tapi menurutku kita harus segera mengunjungi desa kurcaci. Aku hampir kehabisan panah. Saya juga perlu menyesuaikan lengan saya.”

Ah benar. Melihat tempat anak panah Yuna, itu pasti hampir kosong. Paling banyak, ada sekitar sepuluh anak panah yang tersisa. Tapi aku tidak yakin apakah ada desa kerdil di dekat sini.

“Baiklah. Ayo turun kalau begitu. Waspadalah, karena kita tidak tahu jenis binatang apa yang mungkin muncul.”

Itu tidak terlalu meyakinkan karena aku mengatakan ini sambil bersikap lemah. Hal ini dapat dimaklumi karena hewan paling mengancam yang kami temui di pegunungan selama seminggu terakhir adalah serigala lapar.

Ketika kami kembali ke kota, entah kenapa kota itu ramai, sama seperti ketika dia tiba. Aku tidak bisa mendengar obrolan aneh yang sama bersemangatnya saat itu.

Sumber keributannya adalah Guild Petualang, jadi aku sedikit mendesak teman-temanku dan menuju ke sana. Dan saya langsung mengerti kenapa suasananya begitu kacau.

Saat memasuki guild, keadaannya jauh lebih ramai dari biasanya, tapi suasananya senyap seperti tikus. Resepsionis sedang berbicara dengan seorang pria yang terlihat seperti bangsawan, memegang formulir permintaan, dengan ekspresi khawatir.

𝐞n𝓊𝓂a.id

“…Saya sangat menyadari reputasi keluarga Anda, tapi itu masih terlalu berbahaya. Akan lebih baik untuk menantangnya setelah melakukan persiapan yang cukup…”

“TIDAK. Saya akan melakukannya. Saya sudah membuat semua persiapan yang saya bisa. Saya telah memberikan semua prajurit karung tanaman ivy beracun naga dan senjata yang terbuat dari logam pemakan sihir, dan semangat mereka setinggi langit. Dan saya juga telah mengumpulkan informasi tentang targetnya.”

Tampaknya itu adalah kelompok tentara bayaran atau kelompok serupa yang datang untuk menangkap Altera. Bagaimanapun, saya diam-diam mendengarkan percakapan mereka.

“Maka kamu harus tahu betapa kuatnya itu. Banyak sekali orang yang menantang kemampuan membunuh naga, dan ada banyak upaya untuk berburu dalam kelompok seperti Anda, Pak. Dan akhir cerita mereka semua sama. Apakah Anda menantang hal ini dengan mengetahui semua ini?”

“Ya. Saya telah mengabdikan lima tahun terakhir hingga hari ini. Saya tidak punya tempat lagi untuk mundur. Aku akan memburu naga itu dan membesarkan keluargaku, atau mati bersama keluargaku.”

Dia sepertinya adalah seseorang yang mencoba menghidupkan kembali keluarganya melalui hati naga. Mungkin anggota keluarga bergengsi yang berada di ambang kehancuran. Tapi bagaimanapun aku melihatnya, mereka sepertinya bukanlah kelompok yang bisa sukses.

Aku tidak tahu anggota seperti apa yang dibutuhkan untuk berburu naga, tapi setidaknya kelompok ini masih jauh dari cukup.

Semangat para prajurit tinggi, tetapi kemampuan mereka tampaknya kurang, dan orang-orang yang bisa disebut veteran diam-diam menggumamkan kata-kata keraguan. Sejak awal sudah meresahkan.

“Oh, apa yang harus dilakukan? Pacarmu akan dibunuh oleh orang-orang di sana.”

“Tidak, itu tidak cukup. Myungho, menurutmu juga begitu, kan?”

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Ya. Tampaknya agak sulit.”

Sedikit, tidak, banyak. Karena aku berbicara dengan pelan, aku tidak terlibat perkelahian dengan orang-orang di sana, namun beberapa dari mereka memelototiku.

Orang yang tampaknya adalah pemimpin itu naik ke meja dan memberikan pidato, meningkatkan semangat para prajurit. Ada petualang di sekitar yang memprotes, tapi suaranya sangat keras hingga mereka semua tenggelam.

“…Jadi, Kapten. Apakah Anda akan membiarkannya begitu saja? Tidak peduli seberapa kuat wanita itu, menurutku dia tidak bisa membunuh semua ini tanpa terluka. Jika kamu setidaknya ingin menunjukkan ketulusan, bukankah kamu harus membantu sedikit?”

Akash mengatakannya dengan santai, tapi apa yang dia katakan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

Meskipun aku seorang Pahlawan, selama aku terdaftar sebagai seorang petualang, melukai petualang lain adalah hal yang tabu.

Jika saya melanggar tabu… baiklah. Namaku akan tertulis di papan permintaan di sana. Apakah memang ada kebutuhan untuk mengambil risiko seperti itu? Setelah semua kesulitan yang saya lalui untuk mendapatkan label emas.

… Kalau dipikir-pikir, nilai setengah naga mungkin setara dengan kehilangan label emasnya dan menjadi buronan penjahat. Tapi aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar harus menjual masa depanku seperti itu.

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Yah, kita harus melihat apa yang terjadi. Pertama, istirahatlah. Tapi tetap waspada. Kami tidak tahu kapan kami harus mengikuti mereka.”

Akash dan Yuna bertengkar tapi segera naik ke lantai dua.

Sedangkan aku… haruskah aku mencoba menyelidiki orang-orang di sana? Pidato telah selesai, kebisingan telah mereda, dan para prajurit secara bertahap meninggalkan gedung guild.

Dari apa yang kudengar, mereka akan mendapatkan perbekalan di dekat sini, jadi bangsawan yang tampaknya menjadi pemimpin secara alami masih berada di dalam.

“Maaf, kamu akan berburu setengah naga?”

“Hmm? Siapa kamu? Apakah Anda mungkin seorang petualang yang ingin bergabung dengan kami? Tapi sayangnya, kami sudah kenyang.”

Dia sudah ditakdirkan untuk berpikir dia bisa menangkapnya… Saya tidak berpikir Altera akan ditangkap oleh kentang goreng kecil ini. Tapi aku juga tidak ingin orang-orang ini mati.

“Tidak, saya tidak punya niat untuk bergabung. Sebaliknya, saya datang untuk menanyakan apakah Anda benar-benar akan menantang prestasi membunuh naga. Sebenarnya, aku… aku pernah bertemu naga itu. Aku bahkan pernah melawannya beberapa kali.”

Itu tidak bohong. Dia tidak berusaha sekuat tenaga, dan aku hanya memblokir serangannya, tapi pertarungan tetaplah pertarungan. Saya baru saja bertemu dengannya beberapa jam yang lalu.

“Benar-benar?! Tidak, bagaimana… begitu! Lambang itu, kamu adalah Pahlawan Collucia! Memang benar, jika itu seorang Pahlawan, kamu akan mampu melawan naga! Saya berani melamar Anda, Pahlawan. Maukah kamu menantang prestasi membunuh naga bersamaku?!”

Begitu aku mengatakan itu, cara dia menatapku berubah. Sebelum aku mengungkapkannya, dia hanya menatapku, tetapi setelah aku berbicara, dia tiba-tiba mulai mengamatiku.

“Aku akan mengatakannya lagi, tidak. Berkatku bukan untuk berperang. Dan… baiklah. Ya. Mari kita berhenti di situ saja untuk saat ini.”

Tidak perlu mengungkapkan bahwa saya telah membangun persahabatan dengannya. Meski aku mempertanyakan apakah itu bisa disebut persahabatan. Dan… ada alasan lain, tapi aku juga tidak berencana mengungkapkannya kepada anggota party .

“Begitukah… Sangat disayangkan. Jika nanti Anda berubah pikiran, silakan datang kapan saja. Kami akan berangkat ke sarang naga pada malam hari.”

Malam. Itu adalah tempat yang sulit dilihat bahkan di siang hari, jadi pergi di malam hari bisa dibilang bunuh diri. Ada begitu banyak hal yang ingin ditunjukkan, tapi sepertinya dia tidak akan mengubah apa pun meskipun aku sudah menunjukkannya, dan dia sepertinya tidak punya niat untuk berubah, jadi aku hanya tutup mulut dan memberi a tanggapan yang sesuai sebelum berangkat.

Aku punya firasat buruk. Sebuah firasat akan terjadinya pertumpahan darah. Intuisiku tidak terlalu akurat, tapi kali ini aku masih merasakan hal itu.

Masih banyak waktu sampai malam, jadi saya memutuskan untuk tidur.

𝐞n𝓊𝓂a.id

– – – –

“Gaaah… Haa…! Haa—!”  

Itu menyakitkan. Rasanya seperti tandukku menusuk tulangku. Lenganku gatal. Kakiku rasanya mau pecah. Punggungku terasa bengkok. Rasanya jantungku ingin melompat keluar dari mulutku.

Saya pikir saya bisa dengan mudah membunuh anak-anak kecil itu. Tapi saya salah. Masing-masing dari mereka menyebarkan racun ketika mereka mati atau dipersenjatai dengan senjata aneh yang menembus penghalang sihir.

Inilah mengapa saya membencinya. Inilah mengapa saya membencinya. Saya tidak menginginkan ini. Aku mencoba mengatur napasku, bernapas dengan berat.

Tapi rasanya gatal dan sakit seolah ada sesuatu yang mencoba menembus kulitku.

Meskipun aku tahu tidak ada apa-apa di sana, aku tidak tahan dan menggaruk seluruh tubuhku dengan kuku. Setelah digaruk beberapa saat, ada potongan kulit yang tersangkut di bawah kuku saya.

Dan di bawah kulit yang robek, muncul sisik hitam yang tidak sedap dipandang.

Ya ampun, tangan juga. Kakiku juga. Kapan ini terjadi? Perban yang kubalut sudah terkoyak oleh sisiknya.

Perban yang membalut dadaku hampir tidak bisa ditahan, dan berlumuran darah.

Seolah kesurupan, aku mendekati genangan darah orang yang baru saja kubunuh dan memeriksa bayanganku.

Lengan dan kakiku sudah dipenuhi sisik, dan hanya bagian lembah dadaku saja yang nyaris tertutup, hanya tersisa sedikit daging.

Di bawah mataku, di bawah dagu, dan di leherku, sisik-sisik telah tumbuh.

Timbangan.  

Bukti darah terkutuk itu telah tersebar dimana-mana.

…Aku tidak bisa memaafkan mereka. Membuatku terlibat dalam hal ini?

“…Aku tidak akan membiarkan satu pun dari kalian hidup.”

Aku menyeka darah dari tanganku dan terbang menuju cahaya satu-satunya obor yang tersisa.