Chapter 8

Keesokan harinya. Dan lusa. Dan sehari setelahnya. Selama seminggu penuh, mereka datang tanpa henti. Aku tetap waspada selama satu atau dua hari, namun pada akhirnya, kewaspadaanku pun memudar.

Suatu saat, penyihir putih… Akash, kan? Dia bahkan tidak lagi memegang grimoire di tangannya. Dan yang lebih penting lagi, isi tas yang mereka bawa selalu berubah-ubah.

Dan tidak ada satu hal pun yang saya tidak sukai. Potongan ham, bumbu halus. Bahkan sate ayam yang mereka beli dari pedagang kaki lima pun enak.

Apa yang akan mereka bawa hari ini? Saya tidak punya niat untuk menjadi pendamping mereka, apa pun yang mereka tawarkan. Tapi setidaknya aku berharap mereka akan bertahan lama. Selamanya, jika memungkinkan.

Dengan begitu, saya bisa mendapatkan lebih banyak hal ini, lebih lama.

Saya duduk di atas tunggul pohon di jalan yang selalu mereka lalui, mengelus ekor saya dan bertanya-tanya apa yang akan menjadi persembahan hari ini. Daging seperti terakhir kali? Tidak. Permen hari ini?

Saat saya merasakan antisipasi yang menyenangkan ini, saya merasakan getaran. Tapi kali ini sedikit berbeda.

Ada satu orang lagi. Saya segera menyulap pedang dari tanah. Tidak ada salahnya untuk bersiap, tidak peduli siapa itu. Jika tebakanku benar, aku mungkin harus menggunakan pedang.

Aku hanya berharap hal itu tidak terjadi. Myungho adalah salah satu dari sedikit manusia baik yang kukenal.

Dan manusia yang baik, dalam buku saya, adalah manusia yang sama sekali tidak berbahaya yang tidak berteriak, mengeluarkan pedang, atau melarikan diri saat melihat saya.

Aku bertanya-tanya apakah aku bodoh, memercayai mereka lagi setelah dikhianati berkali-kali. Dengan pemikiran itu, aku mengayunkan pedang ke bahuku dan menuju ke sumber getaran.

en𝘂m𝒶.𝒾𝗱

Penglihatan saya bukan yang terbaik, jadi saya harus mendekat, tetapi keunggulan geografis memungkinkan saya untuk menyembunyikan dan mengamatinya.

Seperti biasa, ada Myungho dan Akash, dan… peri aneh yang belum pernah kulihat sebelumnya. Tapi berbeda dengan elf yang kukenal.

Salah satu lengannya adalah prostetik yang seluruhnya terbuat dari baja, dan busur di punggungnya juga terbuat dari baja, bahkan talinya. Tak hanya itu, tubuhnya pun terlihat sangat kokoh.

Tentu saja, dia harus kuat menghadapi hal seperti itu. Bagaimanapun, itu bukanlah gambaran yang terlintas di benakmu saat memikirkan elf.

“…Myungho. Apakah Anda yakin itu benar-benar aman, dan bukan hanya imajinasi Anda? saya khawatir. Bahkan tanpa rumor yang beredar, dia adalah makhluk yang mengancam, bukan? Kudengar dia mengalahkan beberapa petualang peringkat emas sepertiku.”

“Tidak, tidak apa-apa. Dia lebih baik dari penampilannya. Dia tampak sedikit gelisah karena dia telah dilecehkan berkali-kali dan tumbuh di antara binatang buas, bukan manusia.”

“Kenapa kamu tidak bilang saja kamu terangsang padanya? Itu tertulis di seluruh wajahmu. Menurutku dia juga cukup tampan. Jika aku harus memilih, aku lebih tertarik pada pria daripada wanita, tapi aku tidak melihatnya setara… Yah. Apa pun. Aku sudah bilang padamu sebelumnya.”

“Akash. Tolong tutup mulut. Saya tidak pernah bertanya tentang preferensi seksual Anda.”

Wanita yang belum pernah kulihat sebelumnya sedang mengobrol dengan mereka. Aku tidak mengerti apa yang mereka katakan, tapi mereka tampak seperti sahabat.

“…Jadi, seharusnya itu muncul di sekitar sini… Altera! Apakah kamu mendengarkan? Jika ya, keluarlah!”

Saya harus berhati-hati terhadap wanita itu. Saya melompat turun dari dahan di atas mereka dan mendarat. Mereka terlihat cukup terkejut, namun seperti biasa, Myungho meletakkan tasnya.

“…Siapa wanita itu?”  

Biasanya, aku akan menyingkirkan pedang besar itu dan dengan cepat melahap isi tasnya, tapi aku tidak bisa karena ada sesuatu yang tidak kuketahui.

Siapa yang tahu? Mungkin anak panah itu akan mencoba membelah tengkorakku saat aku sedang makan. Saya pasti akan mati jika terkena itu. Naluriku memperingatkanku. Sepertinya anak panah itu juga terbuat dari logam.

Jika mereka menembakkan panah seperti itu dari jarak ini, bahkan aku pun tidak akan bisa bereaksi.

“Ah, ini Yuna. Dia adalah rekan kita… yah, lebih seperti tentara bayaran sewaan. Yuna, ini Altera. Tidak seseram yang kamu kira, kan?”

“Harus kuakui, melihatnya dari dekat, bahkan Akash ada benarnya. Um… Jadi, senang bertemu denganmu…?”

en𝘂m𝒶.𝒾𝗱

Wanita bernama Yuna mencoba menggunakan kata-kata yang setara denganku dan menyapaku. Aku tidak mengerti kata pertamanya, tapi aku tetap harus membalas sapaannya.

“Senang berkenalan dengan Anda.”  

Karena mereka bilang dia adalah teman mereka, aku sedikit menurunkan kewaspadaanku. Tapi aku tidak sepenuhnya merasa nyaman. Segalanya bisa tiba-tiba berubah lagi.

Saya terus memperhatikan tindakan mereka dan memeriksa apa yang ada di tas hari ini.

Aneka makanan dan jajanan. Dan… sebuah buku? Aku memiringkan kepalaku ke benda asing itu. Aku melihat ke arah Myungho, bertanya-tanya apa yang dia pikirkan, tapi ekspresinya tidak dapat dibaca.

Apakah bajingan ini memberiku ini karena tahu aku tidak bisa membaca? Apa? Setidaknya sampulnya tampak seperti sesuatu yang dibaca anak-anak.

…Dengan baik. Saya akan mengesampingkannya untuk saat ini. Makanan hari ini juga cukup enak. Tapi aku masih tidak mengerti kenapa dia menaruh buku itu di sana, bahkan setelah aku selesai makan.

“…Melihat setengah naga sedekat ini, sungguh pengalaman yang menakjubkan. Myungho, apakah kamu menggunakan semacam sihir?”

“Apa yang bisa dilakukan si idiot itu? Dia baru saja berbicara dengannya, memberinya makan, dan sekarang dia makan sepuasnya, mengira dia bodoh.”

Mengapa mereka berbisik tentang seseorang yang sedang makan? Itu tidak sopan. Aku memelototi mereka sedikit, dan mereka kembali tenang.

“Jadi. Um. Anda bertanya-tanya mengapa saya memberi Anda buku itu, bukan? Pertama, izinkan saya memberi tahu Anda apa itu. Itu buku bergambar anak-anak. Ini sempurna untuk mempelajari kata-kata.”

“…Aku tidak akan tahu meskipun aku melihatnya. Tidak ada yang mengajariku.”

en𝘂m𝒶.𝒾𝗱

Biasanya orang tua mengajarkan hal seperti ini. Mereka menunjuk sesuatu dan berkata, ini apel, ini apa saja, dan anak itu mengulanginya.

…Masalahnya adalah, orang tuaku tidak bisa melakukan itu. Salah satu dari mereka tidak mau melakukannya, dan yang lainnya tidak mampu melakukannya.

“Itu… aku minta maaf. Tapi kami bisa mengajarimu sebagai gantinya. Jika Anda menjadi rekan kami, kami akan mengajari Anda kapan pun kami punya waktu. Dan aku belum memberitahumu hal ini, tapi meskipun aku lemah, aku tetap disebut Pahlawan. Jadi jika Anda ikut dengan kami, orang yang ingin mengganggu atau mengincar Anda tidak akan bisa mendekati Anda dengan mudah.”

Seperti biasa, aku hendak menolak, tapi tawaran terakhir itu membuatku ragu.

Itu berarti aku tidak perlu lagi berurusan dengan regu pembasmi atau petualang. Itu adalah sesuatu yang selama ini saya abaikan, namun kedamaian ini tidak akan bertahan selamanya.

Di masa depan, mungkin sampai aku mati, aku akan bertemu dengan orang-orang yang ingin membunuhku. Jika aku bisa mencegahnya hanya dengan bersama orang-orang ini…

…Itu adalah tawaran yang menggiurkan. Setidaknya aku tidak perlu mempertaruhkan nyawaku setiap hari untuk mencari makanan atau merasa gelisah, khawatir jika ada penyusup yang datang.

“Jika kamu tidak mau, tidak apa-apa. Tapi pikirkanlah. Kami akan berangkat dalam dua hari, jadi jika Anda berubah pikiran, temui kami di guild. Kamu tahu? Gedung itu yang sering kamu kunjungi.”

Dua hari. Saya hanya punya dua hari lagi untuk menerima sesuatu dari mereka. Sayang sekali.

…Tetapi jika aku pergi bersama mereka, aku tidak akan merasa seperti itu. Itu membuatku semakin berkonflik. Mereka menginginkan kekuatan terkutukku, tapi mereka tidak meminta untuk mencabut hatiku atau memotong tandukku.

Saat aku sedang berpikir keras, dia menyuruhku untuk memikirkannya dan pergi bersama teman-temannya. Aku masih memegang pedang di satu tangan, tapi di tangan yang lain, aku memegang buku.

Saya masih punya waktu dua hari untuk berpikir, jadi saya tidak perlu langsung memutuskan.

Setelah kembali ke tempat tinggalku, aku mengunyah sisa makanan ringan dan melihat buku. Tentu saja, saya tidak dapat memahami semua itu. Saya tidak tahu cara membaca huruf di sebelah gambar apel.

Saya pikir ibu saya mengajari saya seperti ini ketika saya masih muda. Tapi aku lupa semuanya. Lagi pula, tidak ada orang yang bisa diajak bicara.

Karena aku tidak melakukan apa pun selain bermalas-malasan sampai senja, aku mulai bertanya-tanya apakah akhir-akhir ini aku terlalu berpuas diri. Apakah saya tetap bisa hidup dari apa yang diberikan manusia kepada saya?

en𝘂m𝒶.𝒾𝗱

Tapi aku juga tidak ingin memakan monster atau binatang.

Ada perbedaan rasa yang jelas antara makan untuk bertahan hidup dan makan untuk kesenangan. Aku berpikir untuk pergi bersama mereka saja, tapi aku juga ragu untuk meninggalkan tempat tinggalku.

Lebih dari segalanya, saya enggan meninggalkan tempat yang saya tinggali bersama ibu saya, mungkin tidak akan pernah kembali lagi.

…Jika aku menjadi pendamping Pahlawan, tidak ada yang bisa dengan mudah menyentuhku, kan? Saat aku mempertimbangkan tawaran Myungho dengan hati-hati, aku merasakan beberapa orang menuju ke sini.

Itu lebih dari yang bisa saya andalkan dengan dua tangan. Ada begitu banyak getaran sehingga getarannya saling menghilangkan, sehingga sulit untuk mendapatkan jumlah pastinya.

Untuk mengetahui apa yang terjadi, saya keluar, dan di kejauhan, saya melihat cahaya obor. Penglihatanku tidak bagus, tapi bagus dalam menangkap cahaya, jadi aku menghela nafas begitu melihatnya.

Ada lebih dari 30 obor.

Terlalu banyak. Untuk mengukur jumlah pastinya, aku mendekat, berusaha senyap mungkin, dan sepertinya jumlahnya lebih dari 100, bukan hanya 30.

Hikmahnya adalah mereka tampaknya tidak terlalu kuat, tetapi jumlahnya masih terlalu banyak. Sepertinya ada tentara yang sedang bergerak.

en𝘂m𝒶.𝒾𝗱

“Temukan naga itu! Inilah satu-satunya cara untuk memulihkan keluarga kami! Kita tidak bisa membiarkan keluarga yang dibangun oleh nenek moyang kita, yang mencapai prestasi membunuh naga, runtuh! Bergerak, bergerak!”

Saat orang yang tampaknya menjadi pemimpin berteriak, para prajurit berpencar menjadi beberapa kelompok dan berpencar. Sudah terlambat untuk lari sekarang.

Lalu aku tidak punya pilihan selain bertarung. Selain itu, dengan banyaknya…

…Aku tidak punya pilihan selain mengandalkan kekuatan sialan itu.

Idealnya membunuh pemimpinnya terlebih dahulu, tapi dia dikelilingi oleh orang-orang yang memancarkan aura halus yang terlihat jelas bahkan dari jauh.

Kalau aku berhadapan dengan mereka dan dikepung oleh anak-anak kecil itu, aku akan mendapat masalah. Akan lebih baik untuk mengeluarkan gorengan kecilnya terlebih dahulu.

Menembak batu terlalu keras dan meninggalkan jejak sihir yang bersinar, jadi itu bukan pilihan yang baik untuk diam-diam.

Kesimpulannya adalah menghajar mereka, satu kelompok pada satu waktu.

Ini akan menjadi pertarungan yang panjang. Aku memasukkan sihir yang cukup ke tubuhku, lalu menyergap tentara yang lewat dengan menjatuhkan diri dari dahan di atas.