Chapter 31

Binatang buas di sini jauh lebih lemah daripada binatang di pegunungan. Level monsternya sama. Itulah pemikiran yang muncul di benak saya saat saya menyantap daging asin di bawah sinar matahari tengah hari.

Atau mungkin pegunungan tempat saya tinggal memiliki banyak binatang buas yang luar biasa berbahaya. Mungkin ini rata-rata, dan tempat saya tinggal sangat berbahaya.

Saya telah menemui berbagai macam monster. Memindahkan pohon karnivora, semut seukuran kaki saya yang menggali dan memakan pohon tersebut. Dan Dalokos…

Bahkan mereka yang terlihat seperti manusia, hanya saja mereka adalah cyclop. Tidak ada satu pun yang mudah dibunuh.

Binatang-binatang itu juga jauh lebih besar dari yang saya tahu. Dan, babi hutan. Ada babi hutan yang ukurannya sama dengan yang membunuhku. Maksudku, seukuran mobil kompak.

Saya kembali ke kampung halaman setelah kembali ke sekolah, membantu pekerjaan pertanian selama liburan, dan kemudian saya bertemu dengan salah satu hal itu, jadi tentu saja saya tidak selamat. Saya ingin tahu apakah orang tua dan nenek saya baik-baik saja. Saya harap mereka berhasil mengatasinya.

Aku menggeram pada babi hutan yang melarikan diri tanpa alasan lalu mengunyah potongan dagingnya.

“Jangan makan terlalu banyak, Altera. Kami tidak punya banyak makanan. Jika kamu terus makan seperti itu, kamu harus makan daging monster yang tidak berasa nanti, tahu?”

𝗲𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“Saya dulu hidup dengan memakan makanan seperti itu. Saya bisa memakannya lagi jika perlu. Itu tidak akan… menyenangkan.”

Dan jika rasanya benar-benar hambar, aku bisa meminta bantuan penyihir itu. Dia sangat ahli, jadi aku yakin dia bisa membuat sesuatu yang enak bahkan dengan bahan-bahan itu.

Aku di depan, dan Yuna di belakang, berjaga-jaga, tapi menurutku kami tidak perlu melakukan itu bahkan di sini. Begitu mereka melihat kami, binatang buas dan monster lari.

“Jadi, kamu bilang kamu melihat iblis berdarah murni, kan? Seperti apa bentuknya? Dan apa yang dikatakannya? Ah, jangan bilang dia minta kuncinya. Itu terlalu jelas.”

“Kelihatannya… ia memiliki tanduk hitam lurus seukuran jari tengah di kepalanya, ciri khas iblis memiliki mata terbalik dengan pupil biru, itu adalah seorang wanita… benar. Pakaiannya agak tipis seperti milik Altera. Dan dia mengenakan masker atau sesuatu yang menutupi mulut dan hidungnya.”

“Hmm, hm. Jadi itu saja. Hmm… baju seperti kain bekas, tanduk, mata biru. Karena dia berdarah murni, alat bantu pernapasan yang bisa dilepas diberikan. Terlalu umum, bukan? Saya telah melihat ribuan tubuh utama saya yang terlihat seperti itu. Adakah fitur lainnya?”

Kedua pria itu sedang mendiskusikan setan itu.

Itu sangat damai dan membosankan sehingga aku berharap sesuatu akan terjadi, jadi aku mencari sesuatu yang menarik, dan tidak jauh dari situ, ada mayat manusia yang setengahnya meleleh.

𝗲𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“…Dia mendekat menggunakan tembus pandang. Saya kira dia tidak bisa mengendalikan getarannya, karena Altera langsung menyadarinya.”

“Gaib, menyelinap? Semua iblis telah hilang. Sungguh menyedihkan melihat para pengecut itu bertingkah seperti darah murni. Tidak seperti itu pada zamanku. Aku tidak tahu. Setidaknya, aku tidak ingat ada pengecut seperti itu.”

“Adalah baik untuk berbicara, tapi lihat ke depan. Ada mayat yang meleleh. Dan ada jejak sesuatu… basah yang sepertinya telah lewat.”

“Mayat? Mayat apa? Seekor binatang? Atau… seseorang… itu.”

Bahkan saya, yang penglihatannya tidak terlalu bagus, bisa melihatnya, jadi mereka pasti bisa melihatnya juga. Seolah pikiranku benar, Myungho yang melihat ke arah yang kutunjuk, memasang wajah cemberut.

“…Sepertinya dia diserang oleh slime, tapi ini aneh. Pernahkah mereka membiarkan mangsanya melarikan diri atau meninggalkannya?”

Myungho menutup mata mayat yang lengket itu dan berkata ada yang aneh.

“TIDAK. Tapi luka itu pastinya berasal dari slime. Begitu juga dengan lendirnya… Saya yakin itu. Tapi seperti yang kamu bilang, ini aneh. Mengapa ia meninggalkannya?”

“Itu benar. Mereka tidak pernah meninggalkan apa pun. Hai, Master . Bisakah kita mencari slime ini? Aku ingin melihat orang aneh macam apa itu.”

“TIDAK. Kami tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Jalan kita masih panjang, dan itu hanya slime.”

𝗲𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“Semangat anti eksplorasi seperti itulah yang menghambat perkembangan teknologi dan ilmu pengetahuan. Haa, kamu tidak akan mengerti rasa penasaran seperti ini… Oke, ayo pergi. Ayo pergi.”

Jika itu slime, apakah itu gumpalan lengket yang muncul di game? Saya sebenarnya belum pernah melihatnya, tapi saya pikir mungkin ada, dan sepertinya memang ada.

Pada akhirnya mereka memutuskan untuk melanjutkan perjalanan, tapi aku penasaran seperti apa slime itu, jadi aku bertanya pada Myungho.

“Seperti apa slime itu? Apakah seperti ini… berputar-putar?”

Myungho menatapku dengan tatapan agak aneh, menggaruk pelipisnya seolah memikirkan kata-kata yang tepat, lalu menjawab pertanyaanku.

“TIDAK. Bentuknya tidak tetap. Ya… itu benar-benar terlihat seperti apa pun yang diinginkannya. Ia mengalir seperti air, dan ketika ia menemukan mangsa, ia menutupinya dan mencernanya utuh. Ia memiliki inti, jadi tidak mudah untuk ditangkap.”

Hmm. Menurutku itu tidak secantik yang kukira.

– – – –

Matahari masih bersinar terang, namun perlahan bergerak ke arah timur, seolah-olah akan terbenam.

Benar. Di dunia ini, arah putarannya sedemikian rupa sehingga matahari terbit di barat dan terbenam di timur. Yah, tidak banyak perubahan, tapi mengejutkan untuk bulan pertama.

𝗲𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

Memikirkan harus melintasi pegunungan besar yang terlihat jelas bahkan dari jauh, aku sudah ragu apakah aku bisa melakukannya, tapi melihat Altera, kekhawatiran itu hilang.

Entah bagaimana, itu akan berhasil. Jika saya beruntung, saya mungkin akan menemukan reruntuhan kerajaan di pegunungan yang hanya dikabarkan ada. Meski begitu, aku tidak tahu apakah itu nyata.

Saat saya berjalan, saya melihat sebuah desa dengan pegunungan di belakangnya. Bagaimana rasanya memiliki barisan pegunungan terjal seperti bukit di belakang lingkungan tempat tinggal Anda? Saya bertanya pada diri sendiri pertanyaan yang tidak memiliki jawaban dan mempercepat langkahnya.

“…Nah, berhentilah sejenak! Apakah kalian petualang?!”

Aku hendak memasuki desa dengan santai, namun aku segera berhenti ketika melihat penduduk desa di kejauhan menyambutku dengan peralatan pertanian dan busur.

“Ya. Kami adalah petualang peringkat emas! Mengapa Anda menodongkan senjata ke kami?”

“ rank G-Emas! Kalau begitu, kamu pastilah orang yang datang atas permintaan guild…! Oh, Hans sudah melakukannya, semuanya! Pemuda itu telah melakukannya!”

Sebuah permintaan? Tidak ada permintaan dari desa untuk meminta bantuan. Dan mayat yang kami lihat dalam perjalanan bersama pemuda itu. Itu adalah cerita yang tidak ingin kubayangkan, tapi mungkin saja nyata, jadi aku bertanya.

“Kebetulan… apakah itu warna rambut Hans… coklat? Dan pakaiannya… putih?”

“Jadi kamu sudah bertemu dengannya! Ya. Itu Hans! Kami mengumpulkan uang untuk menyewa petualang peringkat emas dan mengirimnya, tapi kami khawatir karena kami belum mendengar kabar darinya…!”

Oh tidak.  

“…Aku minta maaf karena harus memberitahumu kabar buruk, tapi aku melihat mayat yang setengah meleleh di jalan, dan menurutku itu adalah Hans. Saya turut prihatin mendengarnya.”

Kemudian, pria berotot yang tampaknya adalah pemimpin itu menundukkan kepalanya dengan putus asa.

“Ah… itu… pemuda yang lincah itu… karena slime terkutuk itu…!”

Aku mendekatinya, perlahan-lahan menurunkan senjata yang kupegang, dan menyuruhnya menceritakan padaku apa yang terjadi.

“Itu pasti terjadi beberapa minggu yang lalu. Slime bergerak-gerak di dekat desa. Seperti biasa, aku mencoba mengusirnya, tapi… orang itu tidak memiliki inti.”

“Tidak ada inti?”  

Bagaimana bisa ada slime tanpa inti?

Slime adalah monster yang bahkan orang biasa pun bisa dengan mudah menanganinya jika mereka mengincar intinya. Oleh karena itu, meskipun sifatnya menakutkan, mereka adalah monster yang bahkan dengan mudah digunakan oleh petualang peringkat rendah untuk menghasilkan uang.

𝗲𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

Tapi… jika tidak ada intinya?

Tidak ada gunanya mengalahkannya, dan sihir juga tidak efektif. Itu adalah monster yang membingungkan untuk dihadapi, praktis mustahil untuk dibunuh.

“Saya tahu ini sulit dipercaya, tapi itu benar. Sepuluh orang sudah makan! Hans, Sophia, Evan, Ned, Chief Darren… mereka semua terpesona oleh slime itu!”

Dia menangis sambil memanggil nama orang yang telah dimakan. Aku hanya berencana untuk tinggal di sini sebentar…

“…Saya seorang petualang peringkat Emas, tapi juga seorang pahlawan. Saya akan membantu Anda. Saya hanya akan menerima penginapan satu malam sebagai pembayaran. Bisakah kamu memberitahuku tentang slime ini?”

Ketika saya mengungkapkan bahwa saya adalah seorang pahlawan dan menawarkan bantuan, wajah penduduk desa berseri-seri. Akash juga senang, mengira dia bisa memuaskan rasa penasarannya.

Hanya Altera yang terlihat acuh tak acuh. Dia menatapku dengan ekspresi yang sepertinya bertanya mengapa dia harus membantu orang-orang ini.

“…Altera, kumohon. Aku tidak bisa mengabaikan ini begitu saja.”

“Aku tahu. Hanya saja kamu sangat lemah terhadap permintaan.”

Di tengah sorak-sorai penduduk desa, kami memasuki rumah yang tampaknya adalah rumah kepala desa dan mendengarkan semua yang mereka ketahui.

Asal usulnya tidak jelas, dan perilakunya sangat berbeda dari slime lainnya. Ia tidak memiliki inti, yang merupakan alat penginderaannya, sehingga mengakibatkan kurangnya persepsi. Namun, ia dapat menemukan lokasi manusia melalui metode yang tidak diketahui.

Dan yang terpenting, ia menyerang desa secara berkala.

Itu hanya terlihat seperti slime, tapi sepertinya ada sesuatu yang lain yang masuk ke dalamnya.

“…Apa siklus serangannya? Berapa ukurannya? Dan ada kelainan lainnya?”

Akash menanyakan pertanyaan pada penduduk desa, seolah tidak ingin melewatkan satu detail pun.

“Itu akan segera terjadi. Sudah tiga hari sekarang…”

𝗲𝓷𝓊m𝓪.i𝒹

“Tunggu sebentar. Tapi kalau tidak punya inti, bagaimana cara mengusirnya? Anda juga mengatakan ia memiliki kekuatan misterius untuk merasakan orang.”

“Ah. Nah, kalau ditusuk atau digores dengan benda tajam, slimenya akan lepas. Kami tidak dapat menguranginya sepenuhnya karena ia akan menghilang dengan cepat setelah ukurannya diperkecil…”

Itu menyusut ketika aku menusuknya? Apa karena tidak punya inti?

Bahkan jika slimenya mengecil, inti biasanya akan mengeluarkan lebih banyak slime, tapi karena tidak ada inti, sepertinya dia tidak bisa mempertahankan ukurannya.

Jika itu masalahnya, maka Altera dan Yuna tidak sepenuhnya tidak berguna. Dengan kekuatan mereka… mereka bisa dengan mudah membongkar tubuh agar-agar slime dalam sekejap.

Saat aku perlahan-lahan merumuskan rencana untuk menundukkannya, seseorang berteriak di luar, bersamaan dengan teriakan.

“Slime… Itu slime! Slimenya kembali!!!”