Chapter 10

“Kaulah yang menyuruh pergi dulu, apa maksudmu tidur, tolol.”

“…Meskipun aku belum tentu setuju dengan kata-kata Akash, Myungho, bagaimana kamu bisa tidur nyenyak padahal kamulah yang menyuruh kami untuk waspada? Aku sedang tidur nyenyak, mempercayaimu. Jika Akash tidak membangunkanku, aku mungkin akan tidur sampai keesokan paginya.”

Saat kami terlambat mendaki gunung yang gelap, aku merasakan kekuatan mentalku melemah karena omelan ringan dari teman-temanku. Jadi bagaimana jika saya tidur sebentar, mengapa mereka begitu kasar?

…Aku memang mengingkari janjiku, yang aku tahu itu salah. Tetap saja, tidak bisakah mereka memberiku waktu luang mengingat waktu kita bersama?

“Baiklah, maafkan aku, maafkan aku… Kurasa aku sedikit lelah karena mendaki gunung setiap hari… Tidak, yang lebih penting, Akash. Kenapa kamu membangunkanku selarut ini?”

“Aku membangunkanmu. Kamu hanya tidak mendengarku. Lagi pula, bagaimana mungkin seorang budak rendahan berani membangunkan master surgawi mereka saat mereka sedang tidur? Hah?”

Itu benar. Berkat itu, kami hanya berhasil keluar dari guild satu jam setelah mereka memulai pendakian. Meskipun saya sudah terbiasa dengan gunung selama seminggu terakhir, gunung yang sudah gelap setelah matahari terbenam menimbulkan ketakutan yang mendasar.

Grimoire Akash melayang seperti bola lampu, tapi itu jauh dari cukup untuk menerangi hutan yang luas.

“Jadi, kemana kita akan mencari kali ini? Bukannya dia akan menunjukkan dirinya terlebih dahulu seperti sebelumnya. Kita harus mencarinya.”

“Akash benar. Myungho, apakah kamu punya tempat dalam pikiranmu?”

Bahkan jika mereka mengatakan itu… Aku bahkan tidak tahu dimana kita berada. Saya hanya tahu bahwa kami menempuh jalan yang dia buat, tetapi saya tidak tahu di mana ini.

“…Aku tidak tahu. Mungkin kita akan menemukan petunjuk jika kita berkeliling…”

Aku hendak mengatakan itu, tapi aku harus berhenti karena bau yang sulit dibiasakan masih tertinggal di ujung hidungku. Akash, yang tadi mengomeliku tentang kenapa aku berhenti bicara, juga menjadi pendiam, jadi sepertinya mereka juga mencium baunya.

“… Teman-teman, apakah kamu baru saja menciumnya?”

“Ya. Sepertinya rumah jagal dibangun tidak jauh dari sini. Ada bau. Banyak… Sebanyak ini… mungkin…”

“Kenapa kamu ragu-ragu? Mereka semua sudah mati. Berburu naga hanya dengan dragonbane dan Anti-Magic Steel? Astaga, kalau semudah itu, pengawas kejahatan anak-anak di lingkungan sekitar juga akan menjadi pembunuh naga.”

Akash memiliki pendapat yang sama dengan Yuna. Saya tidak berbeda. Itu pasti merupakan pemusnahan total. Menggunakan bau darah sebagai penunjuk arah, kami menuju ke tempat dia berada.

Dan seperti yang diharapkan, pemandangan mengerikan terjadi di depan mata kita. Obor-obor disebar sembarangan di tanah, dan di dekatnya tergeletak mayat-mayat yang hampir terbelah menjadi dua dan bagian-bagian tubuh terpotong-potong.

Mereka pasti terpotong oleh pedang besar itu. Aku memejamkan mata mayat yang masih terbuka, mematikan obor, dan terus mengikuti jejak obor.

Namun, pada suatu saat, kondisi jenazah mulai memburuk. Mayat pertama yang kami lihat menunjukkan tanda-tanda upaya untuk membunuh mereka dalam satu serangan telak.

Beberapa dipenggal dengan rapi, sementara yang lain dipotong hampir menjadi dua. Namun, saat kami melangkah lebih jauh, ada lebih banyak luka yang terlihat seperti terkoyak atau dihancurkan secara brutal oleh sesuatu.

Mayat dengan isi perutnya berserakan dimana-mana seperti rekaman video rusak, atau setengah mayat meninggalkan jejak darah seolah-olah telah ditancapkan ke dalam tanah.

ℯ𝓷𝓊𝓂𝒶.𝐢𝒹

Keamanan kami, bukan keselamatan Altera, yang mulai membuat kami khawatir.

“Hei, Pahlawan. Sebagai seorang penyihir, izinkan saya memberi Anda beberapa nasihat serius. Bukan ide yang baik untuk melangkah lebih jauh. Archer, bukankah menurutmu juga begitu?”

“Ya. Myungho, ayo kembali. Kalau tidak, kita mungkin akan berakhir seperti ini…”

Pemandangan itu begitu mengerikan bahkan Yuna, yang telah lama menjadi tentara bayaran dan jarang menyarankan mundur, menjadi pucat dan mendesak kami untuk kembali.

“…Tetap saja, ayo pergi. Saya mengkhawatirkannya, dan jika dia tidak dapat berbicara, saya harus menggunakan ini untuk berbicara dengannya. Akash, aku akan mengizinkanmu menggunakan sihir untuk menaklukkannya. Yuna, kamu… bersiaplah juga.”

“Hah, taklukkan? Bahkan jika kamu mengeluarkan mantra mematikan, dia akan bertahan, taklukkan?”

Ketika dia mengatakan dia telah membunuh mereka semua, itu tidak terasa nyata, tapi sekarang aku bisa merasakan ketenarannya.

Tetap saja, kami tidak akan mati. Pedang suciku mungkin tidak berguna untuk bertarung, tapi tidak ada yang lebih baik untuk melumpuhkan target untuk sementara waktu.

Kemampuan pedang suci adalah membuat targetnya bertindak sesuai dengan arti kata-kata yang tertulis di tubuhnya. Kedengarannya bagus dalam kata-katanya, tapi itu adalah pedang suci dengan banyak kekurangan.

Pertama-tama, tidak seperti pedang suci lainnya, pedang itu sama sekali tidak berguna sebagai senjata, dan huruf-hurufnya harus ditulis pada sasarannya. Ini berarti tidak seperti pedang lain yang bisa menimbulkan luka fatal hanya dengan satu atau dua ayunan, pedang ini membutuhkan setidaknya selusin pukulan.

Dengan kata lain, jika musuh lambat dan cukup lemah untuk menulis kata-kata, akan lebih cepat jika menusuk mereka dengan pedang biasa.

Tentu saja, tidak ada peluang untuk menulis tentang lawan yang lebih kuat. Mungkin jika mereka kuat tapi lambat, tapi di dunia ini, benda kuat biasanya cepat.

Saat aku menunjukkan tekadku, sambil menggenggam semak dengan erat, yang lain dengan enggan menyiapkan senjata mereka. Yuna memasang busurnya, mengeluarkan suara gesekan logam yang mengerikan, dan Akash membalik-balik buku sihirnya, sepertinya mencari mantra untuk segera digunakan.

Setelah bersiap, kami mengikuti beberapa obor yang tersisa, dan sekarang tidak ada luka pedang, hanya sisa-sisa yang mengerikan seolah-olah telah diserang oleh binatang buas.

Saat kami mencapai obor terakhir, kami melihat sebuah obor bergerak di kejauhan. Dan… sesuatu seperti auman binatang buas.

ℯ𝓷𝓊𝓂𝒶.𝐢𝒹

“… master Muda, lari! Monster ini bukanlah sesuatu yang bisa kamu tangani!”

Seorang bangsawan mati-matian bertarung melawan seorang lelaki tua melawan Altera. Keduanya sepertinya berada dalam kondisi yang buruk.

Orang tua itu kehilangan lengan kanannya di bawah siku, dan salah satu kaki bangsawan itu terluka parah, dengan tulang pahanya terlihat.

“Pak… Kita tidak bisa lari lagi… Saya bodoh… Resepsionisnya benar… Hanya… sebanyak ini…”

Lalu, dimana Altera? Segera setelah aku memikirkan hal itu, aku merasakan sensasi dingin dari belakang.

“Atas wewenang Archmage, aku perintahkan kamu, berhenti!”

Tepat sebelum dia bisa mencabik-cabikku, Akash memukulnya dengan mantra di waktu yang tepat. Pengurungan Spasial. Itu adalah mantra tingkat tinggi yang tidak hanya mengikat target dengan sihir, tapi membekukan ruang di sekitar target.

Makhluk biasa mana pun akan tidak bisa bergerak sama sekali dalam keadaan itu, tapi Altera bergerak dengan keras di udara, menahan mantranya.

Kondisinya juga berantakan. Perbannya sudah dilepas, dan banyak luka ringan di sana-sini.

Tapi yang lebih penting dari itu, dia hampir seluruhnya tertutup sisik. Lengan dan dadanya, tentu saja, dan bahkan kakinya berbentuk sendi terbalik naga.

Bagian putih matanya berwarna hitam, dan mata kuningnya memancarkan cahaya redup. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia tidak dalam keadaan normal. Semua suara yang dia keluarkan hanyalah raungan yang tidak bisa diartikan dengan bahasa.

“…Aku akan menahannya! Myungho, cepat, pedang suci!”

Hanya setelah Yuna menekannya dengan paksa, dia menjadi cukup tenang hingga aku bisa menulis, tapi bahkan dalam keadaan seperti itu, dia menolak dengan keras.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu sambil menyikut kepala Yuna dan menyayat pahanya dengan ekornya.

“Tunggu sebentar… Selesai!”  

Tenang.  

Begitu saya menulis kata-kata itu, dia tiba-tiba menjadi lemas seperti boneka yang talinya dipotong.

Yuna mengalami banyak memar sejak saat itu, dan Akash terbaring di tanah seolah-olah kepalanya kelebihan beban.

Meskipun grimoire adalah tubuh aslinya, itu harus dikeluarkan melalui tubuh Akash, jadi dia sering roboh seperti itu saat menggunakan mantra tingkat tinggi atau menggunakan terlalu banyak mantra. Tetap saja, jarang sekali dia pingsan setelah menggunakannya sekali saja.

Apakah dia menggunakan mantra level 9?

“…Kekuatan yang luar biasa. Apakah dia lebih kuat dari Ogre…”

ℯ𝓷𝓊𝓂𝒶.𝐢𝒹

Penampilan Altera sangat terdistorsi sehingga saya hampir tidak bisa mengenalinya dari rambut putihnya serta kalung dan jubah simbolisnya.

Tanduknya, yang tadinya melengkung seperti tanduk domba jantan, kini lurus, dan bilah di ekornya menjadi seperti gergaji, membuatnya tampak jauh lebih mengancam.

“…Apakah kamu… Pahlawan? Anda sedikit terlambat… tapi Anda sudah datang. Kalau begitu, hatiku pasti sudah sampai padamu. Tolong… prestasi membunuh naga…”

Bangsawan yang tidak disebutkan namanya itu mendesakku untuk membunuhnya secepatnya, tapi bukan itu alasanku datang. Saat aku melihat ke arah Yuna dan kemudian ke mereka, dia sepertinya mengerti apa yang ingin aku lakukan.

“…Pertama, kita perlu mengobati luka mereka. Um, orang tua. Tetap diam. Biarkan saya melihat apakah saya dapat membantu Anda.”

Mengatakan itu, aku mendekati mereka dengan kuas.

Dan saya menulis tentang orang tua itu.

Anda gagal, dan Anda nyaris lolos dengan nyawa Anda. Lupakan semua yang terjadi hari ini.

Bangsawan itu melihat pemandangan itu dengan kebingungan, dan kemudian, menyadari ada sesuatu yang salah, dia mundur menjauh dariku dengan kakinya yang terluka.

“… Yuna, kumohon.”  

Yuna terlihat enggan, tapi dia tidak bisa membunuhnya. Dia menahannya lebih santai dari sebelumnya, tapi dia tidak bisa bergerak sama sekali.

“Melepaskan…! Biarkan aku pergi! Kalian, apakah selama ini kalian bersekongkol dengan setengah naga itu! Aku tidak akan memaafkanmu, hasratku yang telah lama kudambakan… hasrat keluargaku yang telah lama kudambakan…!”

Lupa.  

Seperti orang tua itu, dia pingsan. Rasanya agak meresahkan, tapi itulah yang terbaik yang bisa saya lakukan.

Tidak ada cara lain untuk merekrut Altera sebagai pendamping.

“…Myungho. Terkadang saya berpikir, Anda benar-benar tidak peduli dengan caranya, bukan?”

Saya tidak menjawab ucapannya, yang mungkin merupakan celaan, dan menuangkan ramuan ke luka mereka. Saya pastikan pendarahannya sudah berhenti, jadi mereka tidak mati.

Kelihatannya agak murah untuk menginjak-injak impian mereka, tapi mari kita pertimbangkan itu harga nyawa mereka. Ini juga merupakan produk berkualitas tinggi. Saya menyimpannya untuk keadaan darurat.

Akash juga mendengkur, jadi sepertinya dia akan segera bangun. Saat aku hendak bernapas lega karena mengira situasinya telah teratasi, Altera mengejang.

“… Yuna. Siapkan busurmu.”

Menurutku itu tidak akan banyak membantu, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali, jadi aku menyuruhnya bersiap. Tak lama kemudian, Altera tampak sadar kembali dan terhuyung berdiri.

“…Saya, tentu saja. itu…”

“Altera. Apakah kamu sadar? Jika Anda dapat memahami saya, jawablah.”

ℯ𝓷𝓊𝓂𝒶.𝐢𝒹

Aku berbicara padanya lebih hati-hati dari sebelumnya, sambil memegangi kuasnya erat-erat. Dia sangat tangguh, jadi setidaknya, aku harus mampu menahan serangannya.

“Kau anggap aku apa? Ugh… Kepalaku. Apa yang telah terjadi…”

Dia menyentuh kepalanya dengan tangannya, dan segera, seolah menyadari perubahan pada tubuhnya, dia melihat tangannya.

“…Tidak tidak tidak…!”  

Lalu dia tiba-tiba menggaruk wajahnya dengan cakarnya. Aku dikejutkan oleh ledakan yang tiba-tiba itu, tapi tidak ada satupun goresan di wajahnya.

Hanya bekas sisik yang dicabut yang menyembuhkan.

Saya memastikan bahwa dia sudah tenang… Sekarang saya perlu berbicara dengannya, tetapi saya tidak tahu harus berkata apa dalam situasi ini.

Dia terus menggaruk tubuhnya, mengelupas sisiknya. Kadang-kadang dia mengeluarkan darah dan merobek kulitnya, tapi dia terus menggaruk tanpa mempedulikannya.

Seolah-olah dia bahkan tidak bisa merasakan sakitnya. Atau… mungkin menjadi seperti itu lebih buruk daripada menyakiti diri sendiri.

Bagaimanapun, itu bukan pemandangan yang menyenangkan, jadi aku memalingkan wajahku.

Sepertinya dia tidak mau berbicara dengan kami sebelum dia melepaskan semua sisik itu, jadi aku hanya diam saja.

Sampai aku mendengar suara berderit yang aneh. Aku mencoba mengabaikannya, tapi itu tidak mungkin, jadi secara naluriah aku melihat, dan kakinya kembali ke keadaan semula.

Ya, itu adalah suara tulang belulangnya yang berubah. Sungguh menyakitkan melihat Altera menjerit kesakitan saat dagingnya berputar dengan tidak wajar, jadi aku memejamkan mata.

Itu hanya sesaat, tapi aku melihat tulang menembus kulitnya.

Aku telah melihat banyak hal buruk sejak aku datang ke dunia ini, tapi seperti biasanya, selalu ada level yang lebih rendah.

Entah berapa lama aku menutup mataku rapat-rapat.

Aku tetap seperti itu sampai Altera berbicara kepadaku lagi.

ℯ𝓷𝓊𝓂𝒶.𝐢𝒹

Ketika saya membuka mata, saya tidak menemukan luka apapun di tubuhnya. Dia tampak persis sama seperti siang hari.

Hanya saja tidak ada perban di dadanya. Kali ini, dalam arti yang berbeda, aku tidak tahu harus mencari ke mana, jadi pandanganku mengembara. Rambutnya menutupinya untuk saat ini, tapi aku masih merasa bersalah.

Aku belum pernah melihat tubuh telanjang seorang wanita, bahkan di kehidupan nyata, baik di masa lalu maupun sekarang, jadi aku bertanya-tanya apakah boleh melihatnya.

“…Aku akan menjadi temanmu.”

“Baiklah baiklah! Eh…? Apa yang baru saja kamu katakan…?”

Aku mencoba yang terbaik untuk mengalihkan pandanganku dari dadanya dan menatap wajahnya, yang benar-benar kelelahan.

Matanya cekung, dan dia tampak benar-benar kehabisan energi. Sikapnya yang mengesankan dari sebelumnya telah hilang, digantikan oleh ekspresi lelah.

“Kubilang aku akan menjadi temanmu. Besok pagi, di sana.”

Dia mengatakan apa yang ingin dia katakan dan pergi begitu saja.

…Hore?