Chapter 7

Ketabahan mental yang Han Taemin kembangkan di kehidupan masa lalunya tetap tak tergoyahkan. Jika saja hal itu bisa dengan mudah terhapus melalui kelahiran kembali, dia pasti sudah binasa ratusan kali lipat di masa lalu.

Mengonfirmasi pertahanan psikisnya masih utuh, Han Taemin mengamati peralatan pemulung Cha Seokdae dari pemburu yang jatuh. Meskipun berpotensi menguntungkan, hal ini hampir tidak disarankan di tengah kekacauan pertempuran.

Dia segera meraih lengan Cha Seokdae. Biasanya, dia mungkin mengabaikan orang lain, tapi Cha Seokdae adalah orang pertama di dunia ini yang menunjukkan kebaikan tulus padanya.

“Seokdae, kita harus melarikan diri. Sekarang.”

“Tetapi…” 

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Kamu akan mengerti begitu kita keluar dari sini.”

Cha Seokdae, pikirannya jelas-jelas dibingungkan oleh bulu hitam Leimara, memegang pedang dan ransel tanpa tujuan. Dalam keadaan ini, dia tidak berbeda dengan binatang yang didorong hanya oleh naluri.

Tidak melepaskan cengkeramannya di tangan Cha Seokdae, Han Taemin berlari melewati terowongan.

Dia dengan cekatan memanipulasi ponsel cerdasnya saat mereka berlari.

Sesuai dengan namanya, Labirin Leimara memiliki struktur non-linier. Jalan sampingan bisa dengan mudah menuju jalan buntu jika seseorang tidak memiliki pengetahuan sebelumnya.

Namun, di dunia di mana pola perilaku monster sudah menjadi rahasia umum, menguasai labirin bukanlah tantangan yang tidak dapat diatasi.

Prioritas pertama mereka adalah menemukan zona bebas monster. Karena Leimara sendiri tidak memiliki kekuatan fisik langsung, menemukan tempat yang aman untuk mengatasi kekacauan sangatlah penting.

Menggunakan peta yang telah diunduh sebelumnya, Han Taemin dengan cermat memindai sekeliling mereka. Tiba-tiba, dia berhenti. Bukan karena pilihan, tapi karena keharusan.

Masalahnya terletak pada temannya. Cha Seokdae melambaikan tangannya seolah kesurupan.

“Kita harus kembali,” desaknya.

Cha Seokdae berdiri terpaku di tempatnya, seolah kakinya dipaku ke tanah.

“Kembali? Di mana? Dalam situasi ini?” tuntut Han Taemin.

“Semua barang di belakang sana… sangat berharga!”

“Apa?” 

“M-Uang,” Cha Seokdae tergagap. “Lihat pedang ini.”

Dia menusukkan senjatanya ke depan wajah Han Taemin.

e𝗻um𝓪.id

“Pedang ini dijatuhkan Bae Seongdae saat dia mati? Nilainya dua miliar won, mudah. Dan ada yang lebih baik lagi yang tergeletak di belakang sana. Pemiliknya sudah mati, jadi milik kita untuk diambil!”

Kepala Han Taemin berdenyut-denyut. Bagaimana Cha Seokdae bisa terpaku pada uang dalam skenario hidup atau mati?

Tapi dia tidak bisa menyalahkannya. Serangan psikis Leimara jelas telah menyesatkan pikiran Cha Seokdae. Han Taemin ingin sekali memberikan pertolongan pertama, tapi trauma mental jauh melampaui keahliannya. Ini memerlukan intervensi spesialis.

Dia menggenggam bahu Cha Seokdae, menggoyangkannya dengan lembut.

“Seokdae, keluarlah. Anda tidak bisa membiarkan pikiran Anda diambil alih seperti ini.”

“Tetapi tanpa uang, siapa yang akan merawatnya? Dia butuh perawatan…”

Han Taemin membeku. 

“Dia? Siapa yang kamu bicarakan?”

“Adikku,” suara Cha Seokdae parau. “Saya memiliki seorang adik perempuan.”

Ini adalah informasi yang sepenuhnya baru bagi Han Taemin.

“Saya harus menyelamatkannya. Tapi aku sangat lelah,” lanjut Cha Seokdae, kata-katanya terucap dengan tergesa-gesa. “Itulah mengapa saya butuh uang. Aku hanya ingin kita bahagia.”

Meskipun pidatonya terputus-putus, ada satu hal yang menjadi jelas bagi Han Taemin.

“Adikku sakit. Adik perempuanku yang berharga. Saya harus melindunginya.”

“Itulah kekuatan pendorongmu, bukan?” Han Taemin berkata dengan lembut. “Alasan di balik segalanya.”

Cha Seokdae tidak pernah benar-benar cocok dengan peran seorang pemulung. Dia membawa dirinya dengan ketenangan seperti seseorang yang dibesarkan dalam keluarga baik-baik, dididik dalam hal-hal yang lebih baik.

Namun dorongannya yang hampir obsesif terhadap kekayaan sepertinya selalu bertentangan dengan latar belakang tersebut.

‘Aku tahu ada yang tidak beres,’ pikir Han Taemin.

Kini, kontradiksi-kontradiksi tersebut terselesaikan dengan sendirinya. Jika semua tindakan Cha Seokdae berasal dari keinginannya untuk merawat adiknya, setiap pilihan aneh tiba-tiba menjadi masuk akal.

Bahkan dalam kegilaan yang didorong oleh naluri ini, cinta Cha Seokdae pada saudara perempuannya tetap bersinar. Ini mengungkapkan banyak hal tentang kedalaman pengabdiannya dalam keadaan normal.

Namun wahyu itu, meskipun penting, tidak mengubah apa pun mengenai kesulitan mereka saat ini. Mereka harus bertahan hidup jika Cha Seokdae berharap bisa bertemu saudara perempuannya lagi.

Han Taemin mengingat kata-kata penyemangat Cha Seokdae sebelumnya: ‘Kepercayaan diri itu sangat penting. Jika keadaan menjadi berbahaya, jangan panik—langsung saja ke arahku.’

e𝗻um𝓪.id

“Ayo pergi,” kata Han Taemin tegas. “Aku berjanji akan mengeluarkanmu dari sini.”

“Terima kasih,” mata Cha Seokdae berkaca-kaca. “Terima kasih banyak.”

“Kami akan berbicara lebih banyak setelah kami aman. Untuk saat ini, kita perlu pindah.”

Perjalanan panjang dan berbahaya masih terbentang di antara mereka dan melarikan diri dari Labirin Leimara. Kecuali Asosiasi Pemburu mengirimkan tim penyelamat, mereka harus mengandalkan kekuatan mereka sendiri untuk membebaskan diri. Meskipun menghadapi monster secara langsung adalah tindakan bunuh diri, penghindaran strategis tetap menjadi pilihan yang tepat.

Namun- 

“Dan menurutmu ke mana kamu akan pergi?”

Ancaman baru muncul, ancaman yang jauh lebih berbahaya dari monster mana pun.

Itu terjadi lebih cepat dari yang bisa diproses oleh pikiran Han Taemin. Sebuah pedang muncul di depan matanya, ujungnya berkilau dengan janji mematikan. Meskipun penglihatannya menunjukkan adanya bahaya, tubuhnya tidak bisa berharap untuk bereaksi pada waktunya.

‘Terlambat,’ pikirnya, bersiap menghadapi pukulan mematikan itu.

e𝗻um𝓪.id

Pada momen pecahan itu, sosok lain menyela. Kemarahan yang memuakkan menyebar di udara saat cairan panas berceceran di wajah Han Taemin.

“Seokdae…?” dia berbisik, tidak mengerti.

“Itu… berbahaya…” Suara Cha Seokdae nyaris tak terdengar.

“TIDAK…” 

Kebenaran yang mengerikan menimpa Han Taemin. Cha Seokdae telah menerima serangan pedang yang ditujukan untuknya. Bahkan ketika dipengaruhi oleh bulu hitam Leimara, dia telah melakukan pengorbanan terbesar.

“T-Tunggu, Seokdae? SEOKDAE!”

“Aku senang… Taemin…” Tangan Cha Seokdae mengusap pipi Han Taemin, berlumuran darah hingga jatuh lemas.

Nafas terakhirnya keluar dalam desahan lembut. Lalu, keheningan.

* * *

Serangan itu berakhir dengan kegagalan besar.

Labirin Leimara telah melahap seluruh pemburu. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Goras, yang mereka yakini bisa mereka atasi dengan mudah, telah bertarung dengan keganasan yang mustahil. Leimara sendiri telah menunjukkan kekuatan melebihi mimpi buruk tergelap mereka.

“Woo Minjun dan para pengkhianat sialan itu,” geram Shin Gilrim. “Mereka mencabik-cabik lini belakang kita, bukan?”

Kemampuan untuk menyembuhkan orang lain adalah anugerah yang langka dan berharga. Itulah alasan mengapa petugas medis tempur sangat dihargai. Jika para pemulung tidak menghancurkan dukungan mereka, mereka mungkin bisa menerobos.

Saat Shin Gilrim mengamati pembantaian tersebut—para pemburu yang secara brutal dicabik-cabik oleh sekutu lama mereka—ada sesuatu yang tersentak dalam dirinya. Kini dia menyadari bahwa tidak pernah ada harapan untuk mengendalikan hama ini. Sentuhan bulu hitam itu hanya memperkuat tekadnya.

e𝗻um𝓪.id

Maka, dia menebangnya. Satu demi satu, dia membantai para pemulung tanpa ampun.

Parasit ini tidak hanya menghambat misi tetapi juga terbukti tidak berguna dalam perburuan itu sendiri.

“Serangga tak berguna,” sembur Shin Gilrim. “Menyebabkan masalah sampai akhir yang pahit.”

Setelah menyampaikan caciannya, pandangan Shin Gilrim tertuju pada Han Taemin. Mata si pemburu menyipit saat melihat si pemulung masih menggendong tubuh Cha Seokdae. Bibir Shin Gilrim melengkung jijik, seolah-olah tindakan berkabung hanyalah buang-buang waktu saja.

“Hei,” dia menyalak. “Apakah melodrama kecilmu sudah selesai?”

Mendengar ini, Han Taemin perlahan mendongak. Dia tidak bergerak untuk menghapus darah yang menggumpal di wajahnya.

“Ada apa dengan tatapan itu?” Shin Gilrim mencibir. “Aku tidak pernah menyukaimu sejak awal. Kamu pikir kamu ini siapa, menatapku seperti itu? Kamu bukan apa-apa. Lakukan saja apa yang diperintahkan dan merendahkan diri seperti pemulung kecil yang baik. Apa yang memberimu hak untuk melihatku dengan mata itu?”

Ketenangan sedingin es menyelimuti Han Taemin. Naluri predator yang ia kubur untuk bertahan hidup di dunia ini mulai muncul kembali. Menekan pusaran emosi yang mengancam akan meledak ke luar, dia berbicara dengan ketenangan yang menakutkan.

“Mengapa kamu membunuh Seokdae?”

“Aku baru saja membasmi serangga,” Shin Gilrim mengangkat bahu. “Kalian para pemulung sama saja. Merangkak, tidak mengetahui tempatmu. Satu-satunya tujuanmu adalah menundukkan kepala dan membiarkan pemburu sejati melangkahimu.”

Dia menyeringai jahat, mengarahkan pedangnya ke tenggorokan Han Taemin.

“Dan sekarang kaulah yang terakhir,” mata Shin Gilrim berbinar penuh antisipasi yang kejam. “Ha! Memikirkannya saja sudah terasa sangat membebaskan. Hampir menggelikan bahwa saya tidak melakukan ini lebih awal. Ayo, serahkan hidupmu yang menyedihkan.”

“Apakah kamu benar-benar siap mempertaruhkan nyawamu sendiri juga?” Suara Han Taemin tetap sangat tenang. “Bisakah kamu mati tanpa penyesalan?”

“Sekarang menjadi serius, kan?” Tawa mengejek Shin Gilrim bergema di seluruh gua. “Apa, melihat temanmu mati membangkitkan kekuatan tersembunyi?”

Tapi Shin Gilrim lebih tahu dari siapa pun bahwa hal itu tidak terjadi. Dia tidak merasakan gelombang energi magis, tidak ada transformasi mendadak. ‘Sampah tetaplah sampah sampai akhir,’ pikirnya sambil mengangkat pedangnya untuk serangan mematikan.

“Kamu tidak memerlukan pola pikir yang besar untuk membunuh serangga, Han Taemin.”

“Kau benar tentang itu,” Han Taemin menyetujui sambil bangkit berdiri. “Saya sangat setuju, Shin Gilrim.”

Sebenarnya, Han Taemin tidak memiliki keterikatan khusus dengan kehidupan ini. Dia telah diberi kesempatan kedua, jadi dia memutuskan untuk menjalaninya dengan sungguh-sungguh. Sejauh itulah sentimennya.

“Saya mungkin mati di sini,” akunya. “Tapi menurutku aku akan merasa jauh lebih baik jika aku membawa setidaknya salah satu tanganmu ke akhirat.”

“Oh tentu, tentu saja,” nada suara Shin Gilrim dipenuhi sarkasme.

Mengabaikan ejekan pemburu, Han Taemin dengan cepat mengambil sumber dayanya dan meninjau informasi yang ada.

e𝗻um𝓪.id

Pemburu: Shin Gilrim 
Tingkat: 36 
Rank : C 
Poin Bonus: 175 

Mengingat fokus Shin Gilrim pada pertarungan jarak dekat, dia akan banyak berinvestasi pada atribut fisik.

‘Aku bisa memenangkan ini,’ Han Taemin menyadari dengan semakin yakin.

Jika dia menghadapi Kim Minseok, sumber daya tembak utama tim penyerang, kemenangan hampir mustahil. Berbeda dengan kemampuan fisik, kekuatan Kim Minseok berasal dari kekuatan mana yang misterius.

Tapi seorang pejuang garis depan yang memegang pedang? Hal ini mengubah persamaan sepenuhnya.

Han Taemin mengambil pedang yang dibawa Cha Seokdae. Dia mengikatkan satu pisau ke pinggul kirinya, satu lagi ke kanan.

“Menggunakan ganda? Benar-benar?” Shin Gilrim mengejek. “Kau benar-benar masalah sulit. Ini bukan permainan, kau tahu. Menggunakan dua pedang tidak secara ajaib menggandakan kekuatan seranganmu, dasar pemulung delusi.”

Pemburu itu mendecakkan lidahnya untuk mengejek.

Bagi para pemburu, yang terpenting adalah statistik tinggi dan perlengkapan berkualitas. Han Taemin tidak memiliki keduanya. Berdasarkan penilaian logis apa pun, peluangnya untuk menang adalah nol. Tampaknya tidak ada jalan menuju kemenangan.

“Jangan tersinggung,” nada suara Shin Gilrim hampir bosan. “Ini hanyalah konsekuensi alami dari pilihan Anda. Seharusnya aku tahu lebih baik daripada bekerja dengan pemulung.”

Hasil duel antara pemburu kawakan dan calon pemburu yang gagal sepertinya bisa ditebak seperti matahari terbit. Kesenjangan dalam kemampuan, perbedaan stat—setiap faktor menunjukkan kekalahan Han Taemin yang tak terhindarkan.

e𝗻um𝓪.id

Seharusnya itu adalah pertarungan yang Shin Gilrim tidak akan kalah bahkan jika dia mencobanya.

“Kau benar lagi,” bibir Han Taemin membentuk senyuman tipis. “Kami berdua menghadapi konsekuensi dari pilihan kami.”

Han Taemin mengubah posisinya, tangannya melayang di dekat gagang pedang pinjamannya. Terlepas dari penampilannya, banyak faktor yang dapat membuat konfrontasi ini menguntungkannya.

Lawannya kelelahan karena pertarungan yang berulang-ulang, stamina dan cadangan mana yang sangat terkuras. Setelah mengamati pertarungan Shin Gilrim dalam waktu lama, Han Taemin telah menginternalisasi kebiasaan dan kecenderungannya.

Keadaannya selaras dengan sempurna untuk membuat kesal.

Lebih-lebih lagi- 

“Jadi, kamu juga menganggap dirimu seorang pendekar pedang?” Mata Han Taemin berbinar berbahaya.