Bab 3: Perekrutan & Kelompok Aneh

Satu minggu telah berlalu sejak duel dengan Reyes Volgan.

Setiap hari mengikuti rutinitas yang sama—kami menghabiskan seluruh waktu di kelas untuk latihan Soul Attire, saya mengabdikan diri untuk mengayunkan pedang sepulang sekolah, dan begitu sampai di rumah, saya melakukan latihan fisik yang ketat. Hari-hari saya melelahkan tetapi memuaskan.

Aku masih jauh dari mendapatkan Soul Attire-ku…

Setiap kali aku berhadapan dengan Inti Rohku, akhirnya aku kalah telak.

…tetapi itu tidak berarti saya tidak membuat kemajuan.

Meskipun Inti Rohku begitu kuat sehingga dia tampak tak terkalahkan, dalam beberapa hari terakhir, dia mulai sesekali menghindari pedangku. Dia melakukannya sekitar satu dari setiap seratus serangan. Sekarang aku bisa melancarkan tebasan yang bahkan membuatku terkesan, dan itulah yang selalu dia hindari.

Dia mungkin menghindarinya karena dia pikir aku benar-benar akan menyakitinya.

Pikiran itu saja sudah membangkitkan semangatku. Aku bahkan tidak bisa melukainya sebelumnya, tetapi sekarang aku benar-benar mampu membuatnya kesakitan. Aku merasa seperti benar-benar telah tumbuh. Ini adalah kebahagiaan yang sama seperti saat aku pertama kali menembus ruang Dunia Waktu.

Jika aku terus berlatih, aku pasti bisa mengalahkannya suatu hari nanti. Dan akhirnya aku bisa mewujudkan Soul Attire-ku!

Dadaku membusung penuh harap saat aku menunggu Lia di pintu masuk asrama. Ia tiba beberapa menit kemudian.

“Maaf, Allen. Aku ketiduran sedikit.”

Dia berlari ke arahku dengan ekspresi minta maaf.

“Tidak apa-apa, kita punya waktu.”

Jam pelajaran pertama dimulai dalam lima belas menit. Asrama kami terletak di kampus, jadi ruang kelas kami hanya berjarak lima menit. Kami masih punya banyak waktu luang.

“Apa kamu merasa baik-baik saja? Kamu kurang tidur akhir-akhir ini,” tanyaku.

Istirahatnya agak sulit sejak kami mulai mengikuti kursus Soul Attire. Dia selalu merengek dan menggeliat di tempat tidur setelah tertidur.

“U-um…bisakah kau tidak mengawasiku saat aku tidur…?” Lia menjawab sambil tersipu dan menatap ke tanah.

“Oh, uh, m-maaf soal itu…”

Itu mungkin hal yang kasar untuk dikatakan kepada gadis seusiamu. Aku berusaha keras untuk melanjutkan perkataanku, tetapi Lia berbicara sebelum aku sempat.

“A-apakah aku membuat ekspresi aneh…?” tanyanya takut-takut.

“Tidak, jangan khawatir soal itu. Kamu selalu terlihat cantik saat tidur,” aku meyakinkannya.

“Oh, uh… te-terima kasih…”

“…”

“…”

Lia terdiam, dan aku pun mengikutinya. Suasana aneh menyelimuti kami yang membuat kami sulit untuk berbicara. Detak jarum jam di dinding terasa sangat keras.

Ini aneh… Akulah yang bertanggung jawab atas ini, jadi aku harus menemukan cara untuk memperbaikinya! Pikirku.

Apa yang harus kulakukan?! Ini benar-benar membuatku tak nyaman! pikir Lia.

Saya akhirnya memecah kesunyian dengan berbicara dengan suara yang sangat keras dan dipaksakan.

“Sudah hampir waktunya berangkat! Ayo masuk kelas!”

“B-tentu, ayo berangkat!”

Lia menyetujui saranku, dan kami pun keluar dari kebuntuan aneh kami. Dengan ketegangan aneh yang masih menggantung di antara kami, kami menuju Kelas 1-A.

Sebuah kejutan menyambut kami saat kami tiba di kampus.

“Klub Renang! Ayo bergabung dengan Klub Renang!”

“Ingin menguasai ilmu pedang? Klub Ilmu Pedang cocok untukmu!”

“Berlarilah sepuasnya bersama Klub Atletik! Datanglah dan rasakan angin menerpa wajah Anda!”

Beberapa mahasiswa tingkat atas yang mengenakan berbagai macam pakaian, termasuk pakaian renang kompetisi, jubah bela diri, dan celana pendek atletik, menyerahkan kepada kami brosur yang tak terhitung jumlahnya.

“A-apa yang terjadi?” tanyaku.

“Menurutku mereka sedang merekrut anggota untuk klub?” jawab Lia.

Kami berdua bingung melihat pemandangan yang tidak biasa itu.

e𝐧uma.i𝒹

“Wah, kamu benar-benar bugar! Kamu harus bergabung dengan Klub Judo!”

“Ya ampun, kamu imut banget! Mau ikutan Cheerleading Club?! Kami punya banyak pakaian yang menggemaskan!”

“Hai, kalian berdua, bagaimana dengan Klub Pendakian Gunung? Tidak ada yang mengalahkan pemandangan gunung terjal yang baru saja kalian daki!”

Bahkan semakin banyak mahasiswa tingkat atas mengerumuni kami dan menyodorkan brosur ke tangan kami.

“H-hah?! Aku…?!”

“A-ayo pergi, Lia!”

Saya memegang tangannya, dan kami berlari ke gedung utama. Sepertinya perekrutan dilarang di dalam ruangan, jadi mereka beralih ke target berikutnya.

“Fiuh…”

“Itu mengejutkanku…”

Baru sekarang aku menyadari bahwa mereka telah mengisi kantong-kantongku yang tak berbentuk itu dengan penuh selebaran. Mereka juga telah memasukkan banyak sekali selebaran ke tangan kiri Lia yang bebas.

“Mereka sedang merekrut, bukan?” pikirku.

“Aku pikir begitu…,” jawab Lia.

Kami masuk ke kelas dan mendapati teman-teman sekelas kami tampak seperti baru saja menyelesaikan maraton.

“Saya rasa mereka semua mengalami hal yang sama.”

“Sepertinya begitu…”

Mereka pasti menghadapi perekrutan yang ketat hingga akhirnya kelelahan seperti ini.

Lia dan aku duduk di tempat biasa kami duduk, dan Tessa menghampiriku dengan ekspresi lesu.

“Hai, Allen. Apakah mereka juga menangkapmu?” tanyanya.

“Ya. Aku bisa lihat kamu juga mengalami kesulitan…”

Dia tampak pucat. Tumpukan brosur yang tebal di mejanya menceritakan kisah tentang kerusakan mental yang hebat.

“Heh-heh, bukankah itu gila? Hampir semua itu untuk Klub Judo. Rupanya, aku punya tubuh yang sempurna untuk olahraga itu,” kata Tessa, menunjuk mejanya sambil tersenyum sedih. “Kupikir aku akan mati di sana. Aku baru saja berjalan ke kelas ketika sepuluh mahasiswa tingkat atas yang berkeringat, semuanya mengenakan seragam judo, tiba-tiba menyerangku. Bau badan mereka sangat menyengat sampai aku hampir pingsan…”

“Kedengarannya mengerikan.”

Membayangkannya saja rasanya seperti neraka.

Periode Perekrutan Siswa Baru—atau singkatnya Perekrutan —dimulai pada bulan Mei di Thousand Blade Academy dan Elite Five Academies lainnya. Ketua Reia telah memberi tahu kami tentang hal itu sebelumnya. Ia mengatakan bahwa perekrutan untuk klub baru dilarang selama bulan pertama tahun ajaran di bulan April sehingga siswa baru dapat fokus pada pelajaran Soul Attire.

“Kita harus bertahan dengan ini selama seminggu lagi. Mereka akan menyerang kita saat kita berangkat dan pulang sekolah, dan juga saat makan siang. Kita tidak akan mendapatkan waktu istirahat. Semoga beruntung untuk kita semua, kurasa…,” kata Tessa muram, sambil duduk di mejanya, yang telah diubah menjadi menara brosur Klub Judo.

“Ini akan menjadi mimpi buruk…,” gerutuku.

e𝐧uma.i𝒹

“Saya pernah mendengar bahwa perekrutan di Elite Five Academies itu gila, tetapi saya tidak pernah membayangkan hal ini,” ungkap Lia.

Pintu berderak terbuka, dan setumpuk selebaran masuk ke dalam ruangan. Saya tidak tahu siapa yang ada di dalamnya, tetapi mereka jelas sangat menderita.

Tumpukan selebaran itu perlahan mendekati kami dan duduk di kursi di hadapanku.

“…Fuih.”

Wajah Rose muncul dari tumpukan brosur. Seperti biasa, dia memiliki rambut acak-acakan yang mengesankan. Dia orang yang tidak suka bangun pagi, jadi dia mungkin terhuyung-huyung ke kelas dalam keadaan setengah tertidur dan berakhir seperti ini sebelum dia tahu apa yang telah menimpanya.

“Selamat pagi, Rose. Mereka benar-benar melampiaskannya padamu,” kataku.

“Menurutku, kamu mendapat lebih banyak brosur daripada siapa pun di kelas,” kata Lia.

Kami berusaha keras menahan tawa.

“Nnrgh, menguap … Pagi,” jawab Rose.

Dia menggeliat dan menguap. Rasa kantuknya yang amat sangat tampaknya mengalahkan rasa jengkelnya terhadap kertas-kertas itu.

“Perekrutan sangat intens… Klub mana yang kamu ikuti?” tanya Rose, sambil mengucek matanya dan mengalihkan topik pembicaraan.

“Sejujurnya, aku masih belum memutuskan,” jawabku.

“Saya juga belum menemukan pilihan yang menggiurkan,” imbuh Lia.

Saya ingin masuk ke suatu klub untuk merasakan salah satu kegembiraan kehidupan mahasiswa, tetapi saat ini, saya tidak melihat satu pun yang menarik minat saya. Satu-satunya yang menarik minat saya adalah Klub Pedang, tetapi itu hanya karena namanya.

“Oh, bagus. Aku juga belum memutuskan apa pun. Mau jalan-jalan bareng sepulang sekolah?” tawar Rose.

“Kedengarannya bagus,” jawabku.

“Ya, ayo kita lakukan!” imbuh Lia.

Begitu saja, kami pun berencana untuk berjalan-jalan dan mengamati klub-klub sepulang sekolah.

Kami melaksanakan pelatihan Soul Attire yang ketat di bawah pengawasan Ketua Reia dari periode pertama hingga kelima, lalu mengakhiri hari dengan kelas sore. Lia, Rose, dan saya saat ini sedang beristirahat di kelas kami.

“Wah, hari yang panjang sekali,” gerutuku setelah menghembuskan napas dalam-dalam.

“Kelas Soul Attire lebih menguras tenaga secara mental daripada fisik,” kata Lia.

“Saya merasa mati,” ungkap Rose.

Mereka berdua menyesap air dari botol mereka.

Kami menghabiskan waktu beristirahat di tempat duduk. Setelah cukup pulih dari kelelahan, kami bangun.

“Ayo kita lihat klub-klubnya!” usulku.

“Ya, ayo kita lakukan!” Lia setuju.

“Saya siap,” jawab Rose.

Kami meninggalkan Kelas 1-A.

Kami bertiga hampir tidak tahu apa-apa tentang organisasi siswa Thousand Blade Academy, jadi kami memutuskan untuk berkeliling dulu untuk melihat semua yang ditawarkan. Kami mulai dengan Klub Cheerleading, yang berada tepat di depan gedung utama.

“Ayo berjuang, berjuang, selesaikan! TBA adalah nomor satu!”

Gadis-gadis itu masing-masing melantunkan syair dengan suara keras yang mereka proyeksikan dari dasar perut mereka, dan gerakan mereka terkoordinasi dengan sempurna. Saya yakin itu adalah hasil dari latihan keras. Penampilan mereka begitu bagus sehingga secara naluriah membuat saya ingin mulai bertepuk tangan dan bersorak bersama mereka.

Satu hal yang membuatku khawatir tentang klub ini adalah banyaknya kulit yang mereka perlihatkan. Pakaian mereka sangat berani, memperlihatkan punggung dan kaki mereka. Menatap mereka membuatku merasa sedikit canggung.

“Aku tidak yakin dengan klub ini. Pakaian itu agak berlebihan…,” kata Lia sambil menggelengkan kepalanya. Dia pasti akan malu mengenakannya.

“Menurutmu begitu? Menurutku, mereka terlihat lucu,” Rose tidak setuju. Dia tidak mempermasalahkan kekurangannya.

Oh ya, pakaian pribadinya agak mencolok…

Saat aku menemuinya di Festival Pertarungan Pedang, dia mengenakan atasan yang memperlihatkan seluruh perutnya hingga ke dada bagian bawah, dan celana pendek atletik hitam.

Pakaiannya sangat terbuka, sehingga saya takut untuk melihatnya.

Selanjutnya, kami mengunjungi Klub Renang. Ada kolam renang luar ruangan di kampus dengan tujuh jalur sepanjang dua puluh lima meter. Kedalamannya satu meter di bagian paling dangkal, dan lebih dari lima meter di bagian terdalam. Pamflet yang kami terima saat pertama kali bergabung dengan akademi mengatakan bahwa kolam renang itu digunakan untuk berbagai kegiatan, mulai dari snorkeling hingga latihan beban air.

“Hmm… Dulu aku sering sekali berlomba dengan si Bambu Tua di sungai Desa Goza,” kenangku.

e𝐧uma.i𝒹

Ada sebuah sungai besar di dekat Desa Goza dengan air yang sangat jernih sehingga Anda dapat melihat dasarnya. Selama musim panas, saya sering berenang di sana bersama semua orang dari desa tersebut. Sesekali, saya juga pergi memancing bersama Ibu untuk menangkap hasil jerih payah sungai yang lezat.

“Klub Renang kedengarannya menyenangkan!”

“Ya, mungkin itu bagus.”

Organisasi itu memberi kesan yang baik pada Lia dan Rose. Setelah melihat anggotanya berenang sebentar, kami memutuskan untuk melanjutkan perjalanan. Kami terus mengamati berbagai klub hingga kami tiba di klub terakhir, yang kebetulan merupakan klub yang paling menarik minat saya—Klub Pedang.

“Ada begitu banyak orang…”

Ruang olahraga, tempat Klub Pedang berkumpul, dipenuhi lebih dari seratus anggota, yang semuanya mengayunkan pedang mereka dengan tekun. Jumlah pesertanya lebih banyak daripada kelompok mana pun yang pernah kami lihat sejauh ini.

“Hah! Hai! Hah!”

Para siswa berteriak dan mengayunkan pedang mereka bersama-sama sesuai irama yang telah ditentukan.

“Selanjutnya, serangan tiga kali!” teriak seseorang.

“ “ “Oke!” ” ” semua orang menjawab.

Sebuah drum raksasa di tengah-tengah pusat kebugaran digunakan untuk memberi tahu semua orang untuk beralih ke teknik yang berbeda.

“Saya tidak tahu tentang ini…”

“Ya, itu sedikit…”

“Sedikit kaku.”

Seperti yang telah ditunjukkan Rose, klub ini memiliki formalitas yang kaku.

Saya ingin kerajinan pedang menjadi sesuatu yang bebas dan menyenangkan.

Saya tidak memerlukan Klub Pedang atau jadwal latihan yang telah ditentukan sebelumnya untuk membuat saya berlatih pedang. Saya berlatih hanya demi pedang itu sendiri, dan karena saya ingin menjadi lebih kuat. Rasanya pemikiran dan pendekatan mereka terhadap ilmu pedang sedikit berbeda dari saya.

“Mau kembali ke kelas sekarang?” usulku.

“Ya, mari kita luangkan waktu untuk memikirkannya,” jawab Lia.

“Tentu saja,” jawab Rose.

Mereka berdua mengangguk setuju.

Setelah selesai mengamati semua klub, kami mulai kembali ke kelas.

“Tunggu, apakah kamu Allen?!”

e𝐧uma.i𝒹

Tiba-tiba, seseorang memanggilku dari belakang. Aku menoleh untuk melihat siapa orang itu.

“Hei, ternyata kamu ! Aku senang melihatmu tertarik dengan Klub Pedang! Bagaimana menurutmu tentang latihan rutin kita?”

Siswi yang sedang menabuh genderang raksasa itu berlari ke arahku dengan mata berbinar.

“Eh, baiklah…”

Saya tidak bisa mengatakan langsung padanya bahwa ini tidak cocok untuk saya.

“Aduh, aku belum memperkenalkan diriku! Aku Sirtie Rosette, wakil presiden Klub Pedang. Senang bertemu denganmu, Allen!”

Sirtie adalah seorang mahasiswa tingkat atas yang energik dengan rambut pendek berwarna cokelat muda, mata besar dan indah, serta kulit yang sehat dan agak kecokelatan. Giginya yang menonjol membuatnya sedikit tampak liar.

“Saya Allen dari Kelas 1-A. Senang bertemu dengan Anda juga.”

Aku membungkuk sedikit, dan Sirtie meraih tangan kananku.

“Wow, lihat tanganmu! Berapa lama kamu harus berlatih menggunakan pisau untuk menghasilkan sarung tangan seperti ini?”

Dia menatap telapak tanganku yang mengeras karena melepuh dengan penuh keheranan.

“U-um…yah, aku sudah berlatih sejak aku berusia lima tahun.”

“Wah, itu hampir sama denganku! Tapi bagaimana bisa milikmu menjadi seperti ini setelah sepuluh tahun?”

“Ahaha…aku sudah berusaha keras.”

Sebenarnya sudah sepuluh tahun ditambah satu miliar lagi, tetapi mengatakan hal itu akan menimbulkan terlalu banyak pertanyaan, jadi saya tertawa dan mengabaikan pertanyaannya.

“Kau hebat, Allen! Aku tahu aku akan menyukaimu! Apakah kau punya waktu sekarang? Bagaimana kalau latihan tanding?” tawarnya.

“M-maaf, aku ada acara hari ini…,” jawabku sambil menolaknya dengan sopan.

Saya perlu berbicara dengan Lia dan Rose tentang klub apa yang mereka sukai. Meskipun saya merasa tidak enak karena menolak undangan Sirtie, saya benar-benar tidak punya waktu untuk berduel.

“…Jadi, Allen, mau ikut sparring?”

Dia menanyakan pertanyaan yang hampir sama, senyumnya tak pernah hilang dari wajahnya.

“Tidak, aku—aku benar-benar tidak punya waktu—”

Aku mencoba menolak dengan lebih jelas, tetapi Sirtie menyela dengan menjentikkan jarinya. Saat berikutnya, beberapa anggota Klub Pedang berdiri di depan pintu masuk gedung olahraga untuk menghalangi jalanku.

“A-apa?”

“Maaf, Allen, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja. Tidak mudah menemukan orang berbakat sepertimu!” desaknya sambil tersenyum jahat.

e𝐧uma.i𝒹

Haah…

Aku mendesah dalam hati. Aku telah terseret ke dalam pertarungan lain yang tidak ingin kuikuti.

Sirtie tersenyum lebar saat aku pasrah untuk bertarung.

“Kau akan baik-baik saja, Allen! Aku tidak akan menggunakan Soul Attire-ku dalam pertandingan ini!”

“…Terima kasih.”

Sebenarnya bukan itu yang ingin kukatakan, tapi… yah, terserahlah.

Saya perlu berpikir positif.

Anda tidak mendapatkan kesempatan beradu pedang dengan wakil presiden Klub Pedang setiap hari. Ini pasti akan menjadi pengalaman yang bagus.

Sirtie tidak akan mendengarkan sepatah kata pun yang aku katakan…

Cara tercepat untuk menangani situasi ini adalah berduel dengannya.

“Aku jago pakai seragam bela diri ini, tapi bagaimana denganmu, Allen? Apa kau mau ganti dengan yang ini? Atau kau tidak masalah dengan pakaian itu?”

“Saya baik-baik saja dengan seragam saya.”

Seragam Thousand Blade sangat elastis, dan lebih mudah bergerak daripada seragam bela diri lainnya. Dia pasti menyadari hal itu.

“Baiklah. Ambillah ini!” katanya sambil menyerahkan pedang kayu yang biasa kupakai untuk latihan.

“Terima kasih.”

Begitu kami bersiap, siswa yang berperan sebagai wasit meninggikan suaranya.

“Ini adalah pertandingan latihan antara Sirtie Rosette dan Allen Rodol! Kedua kontestan, silakan pindah ke tengah lapangan!”

Sirtie dan saya berjalan ke arah yang diperintahkan.

“Kalian berdua sudah siap? Ayo mulai!”

Kami berdua mengambil posisi tengah segera setelah pertandingan dimulai.

“…”

“…”

Kami berdiri dalam diam, saling mengamati. Saya menganalisis postur dan perilakunya untuk mencoba menyimpulkan gaya bertarungnya.

Aku bisa tahu dari seragamnya bahwa kakinya cukup berkembang… Dia pasti cukup lincah. Aku harus berhati-hati dengan dorongannya.

Ada hal lain yang menarik perhatian saya.

e𝐧uma.i𝒹

Titik gravitasinya sedikit lebih jauh ke belakang daripada rata-rata.

Dia kemungkinan besar bertarung dengan gaya bertahan. Aku menduga dia akan fokus pada pemblokiran dan mengincar serangan balik. Setelah aku menyelesaikan analisis umumku, aku memanggilnya.

“Apakah kau tidak akan menyerangku, Sirtie?”

“Ha-ha, tidak pantas bagiku sebagai kakak kelasmu untuk menjadi penyerang. Aku memberimu kesempatan pertama.”

“Begitu ya. Aku akan menerima tawaranmu. Jurus Pertama—Bayangan Terbang!”

Tanpa melangkah sedikit pun ke arahnya, aku melepaskan serangan tebasan proyektil dari jarak yang tidak akan bisa dia lawan. Dia tertawa tanpa rasa takut sebagai tanggapan.

“Saya siap untuk itu!”

Sirtie mungkin telah menyaksikan pertandinganku di Elite Five Holy Festival, jadi dia dengan tenang menangkis Flying Shadow yang mendekat. Namun, itulah yang kuharapkan akan dilakukannya.

“Itu hanya pengalih perhatian,” kataku.

“?!”

Aku bersembunyi di balik Bayangan Terbang saat ia mendekatinya, lalu aku menyelinap di belakangnya.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Gaya Lingkaran O-Terbuka—Lingkaran Angin!”

Dia memutar pedang kayunya untuk membuat lingkaran dan menangkis kedelapan tebasan yang mendekat. Gerakannya tidak hanya terasah, tetapi dia juga menggunakan pedangnya hampir seperti tongkat.

“Kau mengejutkanku sedikit, tapi kau harus melakukan yang lebih baik dari itu! Kau tidak akan bisa menembus Sekolah Pedang Lingkaran Terbukaku dengan jurus yang tak bergigi itu!”

“Tampaknya…”

Sekolah Pedang Lingkaran Terbuka sungguh luar biasa. Aku tidak pernah menyangka dia bisa melawan dengan sempurna dari posisi yang tidak menguntungkan seperti itu. Gaya ini jelas-jelas berspesialisasi dalam pertahanan.

Ini jadi sedikit menarik!

Semua lawan yang pernah beradu pedang denganku hingga saat ini, termasuk Dodriel dan Shido, bertarung secara ofensif. Ini adalah pertama kalinya aku bertemu lawan seperti Sirtie, yang menggunakan pedangnya secara defensif.

e𝐧uma.i𝒹

“Saatnya serius!” teriakku.

“Ha-ha! Ayo!” jawabnya.

Aku mendekatinya dengan satu langkah, lalu menyerangnya dengan ayunan biasa. Aku tidak menggunakan jurus dari Sekolah Pedang mana pun. Irisan diagonal ke bawah, tebasan vertikal, tusukan—aku memburunya hanya dengan teknik yang paling mendasar.

Interaksi pertama kami dengan jelas menunjukkan kepada saya bahwa jurus seperti Eight-Span Crow yang melepaskan beberapa tebasan sekaligus tidak akan mempan melawan Jurus Lingkaran Terbuka.

Dia hanya akan menangkisnya dengan Circle of Wind lagi. Dengan mengingat hal itu, aku perlu mengayunkan senjataku lebih cepat, lebih berat, dan lebih tajam dari biasanya. Aku perlu terus menekannya dengan serangan yang terasah dengan baik!

“Haaaaaaah!”

“Hah?! K-kamu cepat sekali!”

Pertahanan Sirtie perlahan runtuh akibat rentetan pukulanku yang tak henti-hentinya, dan tak lama kemudian, kesempatan untuk menembus pertahanannya akhirnya terwujud.

“Ambil ini!”

Saya melakukan dorongan yang diarahkan dengan hati-hati.

“Apa—?! …Hampir saja mengenaiku.”

Akan tetapi, dia hanya mampu menangkisnya dengan pedang kayunya.

Astaga, itu hampir saja…

Kalau saja doronganku kurang dari setengah detik lebih cepat, niscaya tusukanku akan mengenai bahunya.

Lain kali aku akan menangkapnya. Aku akan menghancurkan pembelaannya!

Saya lalu mengambil posisi membungkuk ke depan, dan Sirtie menyuruh saya berhenti.

“T-tunggu, Allen…apa kau bersikap lunak padanya dalam duel itu?!”

Aku berasumsi dia mengacu pada duelku dengan Shido.

“Tidak, aku selalu berusaha sekuat tenaga.”

Duel antara pengguna pedang adalah hal yang serius. Aku tidak akan pernah bersikap lunak pada seseorang.

“Be-benarkah? Aku merasa kau menjadi jauh lebih cepat sejak saat itu!”

“Menurutmu begitu? Aku senang mendengarnya.”

Saya benar-benar senang ketika orang lain mengakui perkembangan saya. Saya merasakan hasrat baru untuk bekerja lebih keras.

e𝐧uma.i𝒹

“Saya tidak punya banyak waktu, jadi saya akan melanjutkan pertandingannya, oke?” saya umumkan.

“…”

Aku meluncur setengah langkah ke arahnya, dan dia menurunkan pusat gravitasinya untuk mengambil posisi pertahanan yang sempurna.

…Untunglah.

Jika dia akan menekankan pertahanannya sebanyak itu, aku tidak perlu khawatir tentang serangan balik lagi. Itu berarti aku bisa mengerahkan lebih banyak energi untuk seranganku!

“Haaah!”

Aku menyerbu ke depan dan mengayunkan senjataku ke bawah.

“Grrr…”

Sirtie menghentikan bilah kayuku dengan miliknya. Sekarang karena tidak ada ancaman serangan balik, aku menyerang tanpa henti, mendorongnya lebih keras dari sebelumnya.

“Haaaaaah!”

“A-Allen, berhenti! Berhenti, berhenti, berhenti!” teriak Sirtie berulang kali, berusaha keras menahan bilah pedangku.

“Ada apa?” tanyaku tanpa menyerah sedikit pun.

“Berhentilah, kumohon! Bisakah kau memberiku waktu untuk berpikir? Aku butuh waktu istirahat sebentar!”

“Waktu istirahat?”

Jika ini adalah duel, aku akan langsung menolaknya. Ini adalah pertandingan latihan, jadi… terserahlah.

“Haah, baiklah. Tapi, lakukan dengan cepat.”

“Te-terima kasih! Aku menghargainya, Allen!”

Sirtie mundur satu, dua, tiga langkah dariku. Yang tidak diketahuinya adalah bahwa ini adalah kesalahan terburuk yang mungkin pernah dilakukannya.

“Tuan, jangan!”

“Hah…? Bwah!”

Dia berjalan mundur ke salah satu Hazy Moons yang telah kuatur saat kami sedang bertanding. Pukulan itu tepat mengenai bagian belakang kepalanya.

“Apa…?”

Pukulan keras itu benar-benar mengejutkannya. Matanya terbelalak, dan dia pun pingsan.

B-bicara tentang kesialan.

Saya hanya akan memasang tiga Hazy Moon di seluruh area gimnasium.

Dia bahkan tidak perlu menjauh dariku seperti itu…

Aku berdiri di sana tercengang ketika memeriksa lawanku yang pingsan.

“S-Sirtie?! Apa yang baru saja terjadi?!”

“Dia terkena tebasan! Perhatikan baik-baik; ada yang lain di seluruh tempat latihan!”

“Se-seseorang tolong ambilkan tandu sekarang!”

Beberapa anggota Klub Pedang bergegas menjemputnya.

“Kemenangan untuk Allen Rodol!”

Saat seisi gedung olahraga panik, wasit dengan lantang mengumumkan hasil pertandingan latihan.

“Jadi, kamu mau kembali ke kelas?” tanyaku.

“Y-ya. Anggap saja itu tidak terjadi,” jawab Lia.

“Itu benar-benar bencana,” kata Rose sambil mendesah.

Lalu sambil menyaksikan Sirtie dibawa ke ruang perawatan, kami terus maju dan pergi.

“Fiuh…”

Begitu kami sampai di kelas, saya akhirnya bisa mengatur napas.

“Kerja bagus, Allen. Pasti melelahkan,” kata Lia.

“Dia benar-benar memaksamu mengikuti pertandingan latihan itu,” kata Rose.

“Ah-ha-ha, ya. Tapi itu akhirnya menjadi pengalaman yang bagus,” jawabku.

Saya merasa sekarang saya memiliki sedikit pegangan dalam menerobos gaya bertarung defensif.

Setelah berbincang-bincang sebentar, kami akhirnya beralih ke pembahasan utama—klub yang akan kami ikuti.

“Kamu pilih yang mana, Allen?” tanya Lia.

“Saya juga penasaran,” tambah Rose.

Mereka berdua menatapku tajam.

“Hmm…”

Saya teringat kembali pada semua kelompok mahasiswa yang kami lihat ketika berjalan-jalan.

“…Aku tidak akan bergabung dengan salah satu dari mereka.”

Itulah yang sudah saya putuskan.

“Jadi…kamu hanya akan pergi tanpa klub?” tanya Lia, tampak bingung.

“Ya, aku tak melihat alasan untuk memaksakan diri,” akuku.

Saya ingin menikmati kehidupan mahasiswa saya semaksimal mungkin dengan mendaftar di sebuah organisasi mahasiswa, tetapi… sayangnya, tidak ada satu pun yang menarik perhatian saya.

Dan satu-satunya yang membuatku tertarik, Klub Pedang, juga tidak terasa cocok.

Karena memang begitu, saya pikir mungkin lebih baik tidak bergabung saja dengan mereka.

“Jadi begitu…”

“Itu sangat disayangkan…”

Entah mengapa Lia dan Rose sama-sama menjatuhkan bahu mereka.

“…”

“…”

“…”

Keheningan canggung terjadi di antara kami saat mereka duduk di sana dengan ekspresi muram.

Uh…apakah ini salahku?

Aku mencoba mencari topik baru untuk memecah keheningan yang tidak mengenakkan ini, tetapi Lia sudah bicara lebih dulu.

“Oh ya! Bagaimana kalau kamu membuat grup baru saja?!”

“Itu ide bagus, Lia!”

Rose langsung menyetujui usulan Lia yang tiba-tiba itu.

“K-kamu ingin aku membuat klub?”

“Ya! Kau hanya ingin mengayunkan pedangmu, kan?”

“B-tentu saja, tapi…”

Dia tidak salah, tapi kata-katanya membuatnya terdengar seolah mengayunkan pedang adalah satu-satunya hal yang menarik minatku…

“Kalau begitu, sebaiknya kalian lanjutkan saja dan bentuk kelompok yang isinya cuma latihan ayunan!”

Lia mengangkat jarinya seolah berkata, Ide bagus, kan?

“Jika diakui sebagai klub, Anda akan mendapatkan sejumlah akses gratis ke area akademi, dan Anda juga akan menerima anggaran!” lanjutnya.

“Hmm…”

Sejujurnya saya tidak peduli dengan anggaran, tetapi memiliki akses gratis ke area kampus sangatlah menarik.

Aku jadi penasaran apakah aku bisa menggunakan kolam renang jika aku memintanya.

Mengayunkan senjata dan melakukan latihan dengan ketahanan air tentu akan memperluas cakupan latihan saya.

“Kedengarannya bagus,” kataku.

“Benar? Tentu saja aku akan bergabung!” seru Lia.

“Hitung aku juga,” imbuh Rose.

“Apa kau yakin tentang ini? Kita benar-benar tidak akan melakukan apa pun kecuali berlatih ayunan.”

“Ya, saya tidak keberatan sama sekali!”

Hore! Aku baru saja mendapat alasan untuk menghabiskan waktu bersama Allen selama tiga tahun ke depan! pikir Lia.

“Ya, itulah yang aku inginkan!”

Ya, aku akan bisa belajar ilmu pedang bersama Allen selama tiga tahun! pikir Rose.

Mereka berdua mengangguk dengan mata berbinar. Sepertinya mereka juga sangat lapar dan ingin mencoba ayunan. Saya sangat gembira bisa merasakan kebersamaan yang nyata dengan mereka.

“Kedengarannya seperti rencana! Ayo kita selesaikan dokumennya sekarang!” usul Lia.

“Lebih baik bergerak cepat!” Rose setuju.

Mereka berdua berlari keluar kelas dan kembali hanya tiga menit kemudian.

“Kabar baik, Allen! Reia memberi tahu kita bahwa dia akan menjadi penasihat kita!” Lia mengumumkan.

Dia sedang memegang kertas berjudul Aplikasi Klub Baru di tangan kanannya.

“Anda memerlukan setidaknya tiga orang untuk diakui sebagai kelompok mahasiswa. Itu sempurna,” imbuh Rose.

Dia memegang pamflet berjudul Peraturan Umum Klub di tangan kirinya.

“Aku mengerti…terima kasih.”

Aku belum beranjak dari mejaku, tetapi segala sesuatunya berjalan cukup cepat.

Lia kemudian mengisi formulir aplikasi Klub Baru secara lengkap dan Rose membaca dengan teliti pamflet Peraturan Umum Klub.

“Cukup sekian! Yang tersisa hanya nama. Ada yang ingin kamu sampaikan, Allen?” tanya Lia.

“Anda presiden, jadi Anda harus memutuskan,” kata Rose.

Sejak kapan saya menjadi presiden klub?

“Hmm… Kita buat lebih sederhana saja. Bagaimana kalau Klub Latihan Swing?” usulku.

Saya memilih nama sederhana yang menggambarkan dengan jelas apa yang akan kami lakukan.

“ Klub Latihan-Swing … Aku suka!” jawab Lia.

“Tidak ada keberatan. Kesederhanaan adalah yang terbaik,” Rose setuju.

Selagi kami mengurus dokumen-dokumen, teman-teman sekelas kami kembali berbondong-bondong ke ruangan, setelah selesai melihat-lihat kegiatan ekstrakurikuler.

“Hei, apa yang sedang kamu lakukan, Allen?”

“Apakah itu tertulis Klub Latihan Swing ? Apakah Anda sedang memulai organisasi Anda sendiri?”

“Tunggu, Allen mau bikin klub?! Daftarin aku!”

“H-hitung aku juga!”

“Hai, Allen, aku berencana untuk menjadi anggota Klub Renang. Apa kamu keberatan kalau aku bergabung dengan keduanya?”

Begitu saya memberi lampu hijau bagi orang-orang untuk ikut serta dalam klub lain selain klub saya, seluruh kelas pun mendaftar ke kelompok saya.

Dan dengan demikian, Klub Latihan-Ayun membengkak menjadi tiga puluh anggota segera setelah didirikan, yang tentu saja tidak biasa bagi sebuahasosiasi baru. Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk membangun reputasi di seluruh akademi sebagai “sekelompok orang aneh yang mengayunkan pedang mereka dalam diam setiap hari di sudut-sudut kampus.”

Setelah kami menyelesaikan pelajaran Tata Busana Jiwa yang ketat hari berikutnya, saya kembali ke kelas untuk mengikuti kelas sore. Ketua Reia menyampaikan pidato penutup hari seperti biasanya di podiumnya.

“Saya rasa itu saja untuk hari ini. Oh ya, Perang Anggaran Klub akan berlangsung minggu depan. Semua siswa yang berpartisipasi harus siap untuk berkompetisi!”

“ “ “Ya, Bu!” ” ”

“Itu saja untuk saat ini. Kau diberhentikan!”

Ketua kelas meninggalkan kelas.

“…Perang Anggaran Klub?” tanyaku dalam hati.

Semua orang tampaknya menyadarinya, tetapi saya cukup bodoh tentang Thousand Blade dan Elite Five Academies, jadi saya tidak tahu apa itu.

Apakah itu tertulis di pamflet? Aku merenung sambil mengumpulkan barang-barangku.

“Perang Anggaran Klub hampir tiba, Allen!”

“Ini pasti akan menegangkan!”

Lia dan Rose menghampiriku dengan penuh semangat.

“Maaf, sebenarnya aku tidak tahu apa itu…,” akunya.

“Benarkah?!” jawab Lia terkejut.

“Ini adalah salah satu acara penting setiap tahun di Elite Five Academies. Acara ini cukup terkenal,” jelas Rose.

“I-itu terkenal? Bisakah kau ceritakan padaku?” tanyaku.

Lia menurutinya.

“Perang Anggaran Klub adalah kompetisi yang harus diikuti oleh semua kelompok mahasiswa yang beranggotakan sepuluh orang atau lebih!”

Menyebutnya sebagai perang kedengarannya seperti berlebihan.

“Setiap asosiasi memilih tiga anggota, dan mereka bersaing untukAnggaran klub teratas di akademi! Pertandingannya adalah duel pedang satu lawan satu, tentu saja!”

“A—aku mengerti…”

Jadi pada dasarnya, itu adalah turnamen pedang dengan anggaran klub yang bergantung padanya.

“Lihat ini,” kata Rose.

Dia menunjukkan kepada saya segepok kertas dengan tajuk Pedoman Anggaran Klub-Perang . Kertas-kertas itu berisi aturan terperinci untuk acara tersebut, serta pengganda anggaran yang akan diterima klub berdasarkan posisi akhir mereka.

Tempat keenam belas dan di bawahnya semuanya menerima dana yang sama. Tempat kedelapan hingga kelima anggarannya dikalikan empat kali lipat. Tempat ketiga anggarannya dikalikan enam belas kali lipat, tempat kedua anggarannya dikalikan tiga puluh dua kali lipat, dan yang luar biasa, tempat pertama anggarannya dikalikan enam puluh empat kali lipat.

“Juara pertama menerima anggaran enam puluh empat kali lebih banyak daripada juara keenam belas dan seterusnya… Ini benar-benar masalah besar,” saya mengamati.

“Benar sekali. Jika kelompok besar seperti Swordcraft Club berada di bawah peringkat enam belas, itu akan menjadi bencana bagi mereka,” Rose menambahkan.

“Ya, itu akan…”

Mereka membutuhkan dana untuk peralatan seperti pedang dan baju besi kayu, barang habis pakai seperti obat-obatan dan perban, biaya perjalanan, dan banyak lagi. Untuk menutupi semua biaya ini, mereka harus berusaha mencapai tempat penyelesaian yang tinggi.

Lia melanjutkan penjelasannya.

“Tiga peserta dari setiap kelompok harus mencakup seorang mahasiswa tahun pertama. OSIS tidak memiliki batasan itu karena jumlah mereka yang sedikit, tetapi mereka merupakan pengecualian dari aturan tersebut. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Perang Anggaran Klub adalah alasan mengapa asosiasi mahasiswa berupaya keras dalam Perekrutan!”

“Oh, jadi itu sebabnya para senior menjadi begitu gila.”

Saya akhirnya mengerti mengapa mereka begitu panik merekrut mahasiswa baru.

Saat membaca sekilas bundel Anggaran Klub – Pedoman Perang, saya menemukan dua ketentuan yang menarik perhatian saya.

Penggunaan Soul Attire dilarang dalam pertandingan yang melibatkan siswa tahun pertama.

Aturan itu pasti telah diterapkan karena pertimbangan bagi siswa tahun pertama yang belum bisa membuat Soul Attire. Ini akan memberi mereka kesempatan.

Hal lain yang menarik perhatian saya adalah bahwa ini bukanlah kompetisi sistem gugur. Tim terdiri dari juara pertama, kedua, dan kapten, seperti di Festival Suci, tetapi tidak seperti turnamen itu, pemenang pertandingan pertama tidak maju untuk melawan juara kedua dari tim lawan.

Yang pertama hanya melawan kapten pertama tim lawan, yang kedua hanya melawan kapten kedua tim lawan, dan pertandingan terakhir adalah pertarungan antara kapten masing-masing tim. Tim pertama yang memperoleh dua kemenangan memenangkan ronde tersebut. Aturannya sangat sederhana.

“Apakah kita benar-benar membutuhkan anggaran? Kita hanya Klub Latihan-Ayunan.”

Yang kami butuhkan untuk kegiatan kami hanyalah pedang dan kesehatan yang baik. Saya tidak bisa membayangkan kami akan menghabiskan terlalu banyak uang. Bahkan, saya ragu kami membutuhkannya sama sekali.

“Selalu ada baiknya jika memiliki anggaran setinggi mungkin. Misalnya…kita bisa menggunakannya untuk membeli hak penggunaan lahan sekolah!” saran Lia.

“Kita bisa melakukan itu?”

“Ya. Kita bisa bernegosiasi dengan Klub Renang atau Klub Pedang dan menyerahkan sejumlah dana kita untuk meminjam kolam renang atau pusat kebugaran.”

“Wah, itu pasti bagus sekali!”

Setelah dipikir-pikir lagi, kedengarannya memiliki anggaran yang lebih tinggi benar-benar berguna.

Kami kemudian mendekati anggota lain—semua orang di Kelas 1-A—untuk mendiskusikan siapa yang akan berpartisipasi dalam kompetisi. Namun, Tessa dan sebagian besar teman sekelas kami telah mendaftar untuk bertarung untuk kelompok lain.

Kurasa aku seharusnya sudah menduganya.

Siswa di Thousand Blade Academy ditempatkan di Kelas A hingga F tergantung pada kemampuan mereka menggunakan pedang. Setidaknya satu siswa tahun pertama harus berkompetisi untuk setiap klub. Karena Soul Attire dilarang dalam pertandingan yang melibatkan siswa tahun pertama, dan karena siswa Kelas 1-A adalah yang paling terampil di kelasnya, mereka akan sangat diminati.

Alhasil, peserta Practice-Swing Club pun tak lain dan tak bukan adalah aku, Lia, dan Rose.

“Kita bertiga bersama lagi,” kataku.

“Hmm-hmm, ayo kita menangkan semuanya!” kata Lia berseri-seri.

“Aku tidak akan pernah menginginkan sesuatu yang kurang dari itu!” seru Rose.

Seminggu kemudian, Perang Anggaran Klub akhirnya tiba. Acaranya diadakan di fasilitas latihan bawah tanah Thousand Blade. Sebuah panggung persegi yang dikelilingi kursi penonton telah disiapkan di tengah ruangan. Di sinilah aku bertarung dengan Lia pada hari pertama sekolah.

Sejumlah besar siswa memenuhi tempat duduk dan tempat itu ramai dengan antisipasi.

Saya tidak menyangka kita akan sampai sejauh ini.

Pertandingan pertama kami melawan Klub Pendakian Gunung, pertandingan kedua melawan Klub Pemandu Sorak, pertandingan ketiga melawan Klub Gulat Panco, dan pertandingan keempat melawan Klub Judo. Kami mengalahkan mereka semua dan maju ke babak kejuaraan.

“Kita melakukannya dengan sangat menakjubkan!” seru Lia.

“Ini benar-benar mengesankan untuk turnamen pertama kami,” Rose setuju.

Mereka berdua memeriksa braket itu.

“K-kau berdua hebat sekali…,” kataku.

Saya belum pernah bertarung sekali pun dalam perjalanan kami menuju kejuaraan. Lia dan Rose, yang kami posisikan sebagai juara pertama dan kedua, telah memenangkan setiap ronde sejauh ini hanya dalam dua pertarungan.

Saya pikir tidak ada yang menduga timnya hanya berisi siswa tahun pertama.

Soul Attire tidak diperbolehkan dalam pertandingan ini, jadi para senior yang berpartisipasi tidak dapat berduel sesuai rencana, dan mereka kalah satu demi satu.

“Babak kejuaraan akan segera dimulai! Saya yakin kalian semua sudah mengetahuinya, tetapi untuk berjaga-jaga, saya akan menjelaskan peraturan khusus babak final ini!”

Siswi yang bertugas sebagai penyiar mulai berkomentar dengan suara yang keras dan terproyeksi dengan baik.

“Sampai saat ini, dalam sapu bersih—satu tim mengklaim kemenangan di ronde pertama dan kedua pertandingan—kapten tidak berpartisipasi. Namun, dalam pertarungan kejuaraan, para kapten akan saling berhadapan terlepas dari apakah ronde tersebut sudah diputuskan di dua pertandingan pertama! Saya meminta kontestan terakhir kami untuk menunjukkan keterampilan mereka dan menjadi contoh bagi setiap siswa dengan duel kejuaraan yang luar biasa!”

Dia berhenti sebentar untuk mengambil napas, lalu melanjutkan dengan suaranya yang menggelegar.

“Sekarang, saatnya memperkenalkan peserta di setiap tim! Pertama, kita akan melihat orang-orang aneh yang mengayunkan pedang mereka tanpa henti di seluruh kampus! Mereka adalah kuda hitam dalam Perang Anggaran Klub tahun ini—Klub Latihan-Ayunan! Yang pertama adalah Putri Hitam dan Putih, Lia Vesteria! Yang kedua adalah Pemburu Bayaran, Rose Valencia! Kapten mereka adalah pembuat onar nomor satu di Thousand Blade Academy, Allen Rodol!”

“Orang aneh”? Dia tidak perlu memperkenalkan kami seperti itu.

Juga, darimana datangnya gelar yang dia berikan kepadaku?

Kami bertiga berjalan ke atas panggung.

“Ayo, Allen, Lia, dan Rose! Kalian bisa melakukannya!”

“Kamu bisa! Kami mendukungmu!”

“Akan sangat disayangkan jika aku tidak memenangkan semuanya sekarang!”

Kami menerima sorak sorai dari sebagian penonton. Aku melihat ke arah mereka dan melihat teman-teman sekelas kami melambaikan tangan kepada kami.

“Di sisi lain, kita memiliki para penguasa di balik layar Thousand Blade—Dewan Siswa! Yang pertama adalah sekretaris, Lilim Chorine! Yang kedua adalah bendahara mereka, Tirith Magdarote!Kaptennya tidak lain adalah ketua OSIS kita, Shii Arkstoria! Mari kita lihat…menurut informasiku, wakil ketua mereka yang terkenal itu saat ini sedang berada di luar negeri karena ‘permainan penalti’ dan, dengan demikian, tidak hadir dalam Perang Anggaran Klub!”

Lawan kami semuanya adalah gadis-gadis yang sudah sering kulihat di sekitar kampus. Kalau ingatanku benar, mereka semua adalah mahasiswa tahun kedua. Hanya ada empat anggota di Dewan Mahasiswa, jadi tidak seperti klub lain, mereka tidak diharuskan mengajukan mahasiswa tahun pertama. Itu tertulis di Anggaran Klub – Pedoman Perang.

Apakah dia mengatakan wakil presiden sedang berada di luar negeri karena kalah dalam permainan penalti?

Kedengarannya seperti hukuman yang berat. Permainan macam apa yang mereka mainkan?

“Tanpa basa-basi lagi, mari kita mulai pertandingan pertama!”

Babak kejuaraan antara Klub Latihan-Ayunan dan Dewan Siswa akan segera dimulai.

Dua pertandingan pertama putaran kejuaraan berlangsung ketat, tetapi kami akhirnya kalah di keduanya.

“…Mereka benar-benar kuat.”

Yang saya maksud adalah Sekretaris Lilim Chorine dan Bendahara Tirith Magdarote. Lia dan Rose belum terkalahkan sampai sekarang, tetapi mereka hanya selangkah lagi untuk memenangkan kejuaraan.

“A-aku minta maaf, Allen…,” Lia meminta maaf.

“Sial… Maaf, aku malu,” kata Rose.

Mereka berdua menundukkan bahu, penyesalan terukir di wajah mereka.

“Jangan khawatir. Aku senang kalian berdua tidak terluka.”

Aku melirik ke belakang, ke arah tim lain.

“Aku tahu kalian bisa melakukannya, Lilim dan Tirith! Itu membuat kita menjadi juara!”

“Kemenangan sudah menjadi milik kita!”

“Mereka ternyata lebih kuat dari yang kuduga. Apakah mereka benar-benar mahasiswa baru? Aku jadi berpikir mereka berbohong tentang usia mereka…”

Para anggota Dewan Siswa dengan gembira saling bertukar tos.

“Klub Latihan Swing sudah tersingkir karena kemenangan Dewan Siswa di dua pertandingan pertama, tetapi seperti yang kukatakan sebelumnya, kita akan tetap melanjutkan pertandingan final! Sudah waktunya bagi para kapten untuk bertarung!”

Penyiar melanjutkan komentarnya, dan penonton kembali bersemangat.

“Mari kita mulai! Di satu sisi, kita punya kapten Klub Latihan-Ayun! Dia mengalahkan bocah ajaib Akademi Raja Es di Festival Suci Lima Besar, tetapi didiskualifikasi dan diskors karena perilaku yang tidak tertib! Dia anak bermasalah nomor satu Akademi Seribu Pedang—Allen Rodol!”

Hmm… Dia tidak mengatakan sesuatu yang salah, tapi dia juga tidak perlu bersusah payah membuatku terdengar begitu buruk.

“Berhadapan dengannya, kita punya keajaiban luar biasa yang naik ke puncak jajaran siswa di tahun keduanya! Dia adalah ketua OSIS kalian—Shii Arkstoria!”

Shii memiliki rambut hitam indah yang terurai sampai ke punggung, kulit seputih salju, dan mata besar yang lembut. Kurasa tingginya sekitar 163 sentimeter. Wajahnya sangat manis; dia benar-benar memancarkan aura seorang kakak perempuan .

“Hehe, jangan terlalu keras padaku, Allen,” godanya sambil mengulurkan tangan kanannya.

“Mari kita bertanding dengan baik, Presiden,” jawabku.

Kami berjabat tangan dengan erat.

Dia adalah pemimpin dari dua siswa yang mengalahkan Lia dan Rose.

Shii tidak diragukan lagi lebih terampil daripada aku. Aku tidak bisa melupakan itu.

Penyiar berbicara lagi begitu kami mengambil posisi di tengah panggung.

“Apakah kalian berdua sudah siap? Pertandingan kapten dimulai atas tandaku… Dimulai!”

Saya segera bertindak begitu dia memberi sinyal.

“Gaya Pertama—Bayangan Terbang!”

Aku melemparkan serangan tebasan proyektil raksasa ke arahnya, lalu mendekatsaat bersembunyi di baliknya. Ini adalah salah satu gerakan terbaikku, dan sangat sulit untuk menghadapinya saat pertama kali.

“Gerakan yang menghalangi pandangan lawan paling baik digunakan sebagai pengalih perhatian, Allen.”

“Apa-?!”

Presiden dengan tenang menangkis Bayangan Terbang dan menatapku.

D-dia tahu maksudku?!

“Gaya Langit Berawan—Awan Cirrocumulus!”

Dalam sekejap, aku melancarkan empat serangan tebasan secara bersamaan. Itu adalah jurus yang kugunakan untuk menipu.

“Oh, Allen, empat saja tidak akan cukup.”

Dia menghindari dua tebasan dengan anggun, lalu dengan mudah menangkis dua tebasan lainnya. Ketenangan, penglihatan, dan keterampilan pedangnya semuanya berada pada level yang sangat tinggi.

Dia sangat kuat. Tidak seperti Shido, kekuatannya sepenuhnya berasal dari keterampilannya.

Jelas bahwa pukulan yang dangkal tidak akan berhasil melawannya.

“Bukan tanpa alasan kau menjadi presiden…tapi bisakah kau mengatasi ini? Teknik Rahasia Pedang Bunga Sakura—Tebasan Cermin Sakura!”

Saya menurunkan empat lengkungan cermin dari kiri dan kanan, sehingga totalnya menjadi delapan.

“Wah, cantik sekali! Tapi masih belum cukup bagus.”

Dia menangkis kedelapan tebasan itu lebih cepat daripada kedipan mataku, bahkan tanpa menggunakan satu pun gerakan dari Sekolah Ilmu Pedang.

Luar biasa…

Aku tidak menyangka sedetik pun bahwa dia akan menghadapi Mirror Sakura Slash dengan begitu sempurna. Dia jelas mengungguliku dalam teknik murni.

Tapi saya masih punya kartu di lengan baju saya!

Serangan yang aku gunakan untuk menembus Dunia Waktu dan mengalahkan Penguasa Bayangan Dodriel!

“Gaya Kelima—World Render!”

Ini adalah alat terkuat di gudang senjataku, begitu kuatnya hingga dapat membelah tatanan dunia.

“Wah, sungguh gerakan yang menakjubkan!”

Namun Shii menghindarinya dengan mudah.

“…?!”

“Namun, ayunannya memakan waktu terlalu lama. Tidak peduli seberapa hebat serangannya, tidak ada artinya jika tidak mengenai sasaran.”

Dia dengan mudah menyimpulkan kelemahan terbesar World Render. Seperti yang dia katakan, tekniknya sangat kuat, tetapi lambat.

…Saya tak bisa berkata apa-apa.

Dia sangat disiplin menggunakan pedang, sehingga saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk memujinya.

“Hmm-hmm. Kemarilah, Allen.”

Shii memasang ekspresi seolah-olah sedang memanggil anak kecil.

“Oooohhhhh!”

Aku mengayunkan pedangku padanya berulang-ulang untuk beberapa saat, tetapi dia menghindar, menangkis, dan menangkis setiap serangan. Tidak satu pun seranganku mengenai sasaran.

Ilmu pedang yang telah kulatih selama bertahun-tahun sama sekali tidak efektif melawannya. Tingkat keterampilanku menjadi sangat jelas.

Pfft, ah-ha, ah-ha-ha-ha-ha!

Sungguh mengasyikkan menyadari bahwa saya masih punya banyak ruang untuk berkembang. Begitu juga saat saya mengayunkan pedang saya dengan kekuatan penuh dan berhadapan dengan lawan yang tidak dapat saya kalahkan, tidak peduli seberapa keras saya berusaha.

Ahhh, ini luar biasa… Ini benar-benar sangat menyenangkan !

Pada saat itu—hanya untuk sesaat—gelombang kekuatan yang sangat besar mengalir melalui tubuhku.

“Astaga!”

“…Hah?”

Detik berikutnya, aku melancarkan manuver yang sangat kuat dan menggemparkan dunia yang tidak mungkin berasal dariku. Pedang Shii kebetulan berada di tempatnya untuk menangkisnya, tetapi dia tidak mampu menahan kekuatan yang tidak masuk akal itu, sehingga pedang itu patah menjadi dua.

“ “…?!” ”

Presiden dan saya menarik napas bersamaan. Meskipun saya melakukan gerakan sapuan horizontal yang biasa saja, gerakan itu memiliki kekuatan yang luar biasa.

Apakah dia hanya muncul sesaat di sana…?

Aku menempelkan tanganku di dadaku, tetapi tidak merasakan rangsangan yang terjadi saat aku memegang pedang kristal jiwa.

Saya pasti membayangkannya…

Aku mendongak dan mendapati dia berdiri di sana, ketakutan. Dia memeluk erat bilah pedangnya yang patah.

“Eh…apa yang harus kita lakukan?” tanyaku.

Secara pribadi, saya ingin dia mengambil senjata baru sehingga kami bisa terus maju.

“…”

Kerutan di wajahnya tampak jelas, lalu dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak bisa menghadapinya. Saya menyerah.”

“Shii Arkstoria mundur! Pertarungan dimenangkan oleh Allen Rodol!”

Wasit mengumumkan pemenang pertandingan dan penonton pun bersorak.

“Siapa yang tahu Allen Rodol punya pukulan seperti itu?! Aku tidak percaya mataku! Sungguh kekalahan yang mengejutkan! Ketua OSIS telah kalah!”

Komentar penyiar membuat penonton semakin bersuara lantang.

Perang Anggaran Klub berakhir, dengan anggaran tertinggi diberikan kepada Dewan Siswa, anggaran tertinggi kedua diberikan kepada Klub Latihan-Swing, dan anggaran tertinggi ketiga diberikan kepada Klub Judo. Klub Latihan-Swing menerima tepuk tangan meriah dari para senior dan sesama mahasiswa baru atas prestasi mengagumkan dengan menempati posisi kedua dalam beberapa minggu pertama keberadaan kami.

Saya tidak pernah menjadi objek sanjungan dari begitu banyak orang, dan hal itu membuat saya benar-benar bahagia.

Tapi aku khawatir padanya…

Presiden melotot tajam ke arahku.

Haah…aku benar-benar tidak ingin ada masalah…

Sambil mendesah dalam hati, aku berpura-pura tidak memperhatikannya.

Hari itu adalah hari setelah Perang Anggaran Klub. Seperti biasa, saya sedang makan siang bersama Lia dan Rose ketika sebuah pengumuman disiarkan ke seluruh sekolah.

“Allen Rodol dari Kelas 1-A, harap segera melapor ke ruang OSIS. Allen Rodol dari Kelas 1-A…”

Itu tidak diragukan lagi adalah suara Ketua OSIS yang bentrok denganku kemarin.

Jelas sekali bahwa ini bukanlah masalah penting, tapi…saya tidak bisa mengabaikan panggilan yang dilakukan lewat interkom.

Maka aku pun menyeret kakiku menuju ruang OSIS.

“Jadi, Allen.”

“Ada apa, Presiden?”

Shii mulai menghujaniku dengan pertanyaan-pertanyaan begitu aku sampai di ruang OSIS, sambil terus-menerus tersenyum menakutkan. Total ada empat orang di sana—aku, ketua OSIS, Sekretaris Lilim, dan Bendahara Tirith. Lilim sedang mengasah pedangnya, dan Tirith sedang mengunyah permen sambil asyik membaca majalah mode. Tak satu pun dari mereka menunjukkan niat untuk menenangkan pemimpin mereka.

“Bisakah kau memberitahuku apa yang terjadi kemarin?” tanya Shii dari kursinya yang elegan. Aku berdiri di sisi lain mejanya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Berpura-pura bodoh, ya? Kalau begitu aku akan mengubah pertanyaannya. Apakah kamu bersikap lunak padaku pada awalnya?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Saya telah berjuang sekuat tenaga selama keseluruhan pertandingan kami.

Dia membanting tangannya ke meja dan berdiri.

“Dasar pembohong! Kalau begitu, bagaimana kau menjelaskan serangan terakhir itu? Bagaimana kau mematahkan pedangku?!”

“Eh, baiklah…”

Jujur saja, bahkan saya masih tidak tahu apa itu.

Menurutku dia tidak ada hubungannya dengan hal itu…mungkin…

Apa yang saya rasakan kemarin tidak sama dengan sensasi aneh yang saya rasakan saat Inti Roh merasuki tubuh saya. Perbedaan utama antara keduanya adalah saya tidak merasakan rangsangan apa pun dalam jiwa saya.

“Pasti hebat sekali bisa melakukan perubahan dramatis itu setelah aku mendominasi seluruh pertandingan. Kau mempermalukanku di depan seluruh akademi!”

“Saya hanya mencoba untuk menang…”

Presiden mungkin tampak seperti tipe kakak perempuan yang dewasa dari luar, tetapi di dalam, dia tampak sedikit kekanak-kanakan. Dengan wajah geram, dia kembali duduk di kursinya.

“Apakah kamu senang menindas gadis-gadis?”

“T-tidak, itu sama sekali bukan niatku…”

“…”

“…”

Shii tiba-tiba terdiam. Tatapannya membuatku tidak nyaman.

“…Aku lihat kamu tidak mau minta maaf.”

Rupanya, dia menungguku untuk meminta maaf. Bagaimana aku bisa tahu itu?

“Jika kau masih keras kepala, maka aku tantang kau untuk bermain.”

“Sebuah permainan?”

Saya tidak yakin apa maksudnya.

“Durrrrrrrrr…ta-daa!”

Dia membuat suara drumroll yang mengerikan dengan mulutnya, lalu mengeluarkan setumpuk kartu dari laci mejanya.

“Eh…maksudmu permainan kartu?”

“Tepat sekali! Apakah kamu tahu cara bermain poker, Allen?”

“Saya tahu aturannya…”

“Bagus.”

Dia mengeluarkan dua puluh koin dan menyerahkan sepuluh diantaranya kepadaku.

“Apa kegunaan ini…?”

“Hmm-hmm, itu hidupmu.”

Dengan senyum aneh, dia mulai menjelaskan cara memainkannya.

“Kita akan mempertaruhkan nyawa kita dalam permainan poker. Aturannya sangat sederhana, jadi jangan ragu untuk mengabaikan penjelasan saya jika Anda mau.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan:

“Kita berdua mulai dengan menaruh satu nyawa ke dalam pot. Selanjutnya, kita masing-masing menarik lima kartu, dan kemudian tibalah saatnya untuk interval taruhan pertama. Anda dapat menaikkan taruhan atau menaruh jumlah yang sama. Jika lawan Anda menaikkan taruhan, Anda harus menyamakan jumlah itu pada giliran berikutnya.”

Tidak ada yang aneh dengan itu. Hanya permainan poker biasa.

“Setelah itu, kita punya satu kesempatan untuk bertukar kartu, lalu kita akan memasuki jeda taruhan terakhir. Anda bisa bertaruh nyawa tambahan jika Anda punya kartu bagus, atau Anda bisa melipat jika Anda punya kartu jelek.”

“Apa yang terjadi jika kita menyerah?”

“Anda kehilangan setengah dari nyawa yang Anda pertaruhkan di ronde itu. Angka desimal dibulatkan ke atas. Jika tidak ada dari kita yang mengundurkan diri, kita berdua akan menunjukkan tangan kita terbuka di atas meja. Orang dengan tangan terbaik menang dan mengambil semua nyawa yang dipertaruhkan di ronde itu.”

Shii selesai menjelaskan aturan umum.

“Sederhananya, kita bermain poker biasa, dan orang pertama yang tidak mendapatkan nyawa orang lain akan kalah,” jelasnya.

“Cukup mudah,” jawabku.

Tidak ada yang menonjol dari aturannya. Anda bisa menemukan jenis poker ini di mana saja.

Aku harus mencari tempat yang bagus untuk kalah dengan sengaja…

Dia hanya akan terus menggangguku jika aku memenangkan pertandingan ini.

Cara terbaik untuk mengakhiri ini tanpa niat buruk adalah dengan memimpin sebagian besar permainan dan kemudian kalah pada akhirnya.

Shii lalu menambahkan beberapa taruhan yang tidak ingin saya ikuti.

“Dan yang kalah harus mendengarkan apa pun yang dikatakan pemenang, tidak peduli seberapa menggelikannya!”

“…Apakah Anda serius, Presiden?”

“Sesungguhnya. Yang kalah harus mematuhi perintah yang diberikan pemenang. Mengerti?”

“Baiklah, baiklah…”

Saya bisa melihat bahwa dia tidak akan menyerah. Dalam hal itu, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah terus maju dan mulai bermain.

Untungnya, saya tidak buruk dalam bermain kartu.

Sebenarnya saya cukup yakin saya bisa mengalahkannya.

“Baiklah, mari kita mulai permainan peringatan pertama kita!”

Kami masing-masing menempatkan satu kehidupan di tengah meja.

“Hihihi, jantungku berdebar kencang,” katanya.

Dia mengambil tumpukan kartu dan membagikan lima kartu kepada kami masing-masing.

Oh…dia curang.

Saya menyadarinya segera setelah pertandingan dimulai.

Dia adalah tipe orang yang cukup kekanak-kanakan untuk menantang seseorang dalam sebuah kompetisi dan kemudian berbuat curang tanpa merasa bersalah…

Dia berhasil mencapai jabatan ketua OSIS hanya di tahun keduanya—kurasa tidak mengherankan jika dia menjadi seorang yang suka merencanakan sesuatu.

Ini membuatku merasa nostalgia.

Ol’ Bamboo hebat dalam bermain curang saat bermain kartu.

Saat aku masih muda, aku terus menerus mendesaknya untuk mengajariku trik-trik dagang setiap kali dia membeberkan salah satu teknik curangnya padaku.

Saya mengenang masa lalu saat kami bermain. Untungnya, kecurangan Shii sangat mendasar. Saya punya banyak waktu untuk menjalankan rencana saya. Setelah ronde keempat, persiapan saya selesai.

Itu saja… Sekarang aku hanya perlu menunggu dia bergerak.

Kami melewati beberapa ronde lagi, bergantian mencuri nyawa satu sama lain. Itu adalah pertandingan yang benar-benar bolak-balik. Kemudian ketika kami maju ke ronde ketujuh, dia akhirnya bergerak.

“Apa tatapanmu itu, Allen…? Kau pasti punya tangan yang bagus.”

“Anda hebat dalam hal ini, Presiden. Anda seperti bisa membaca pikiran saya.”

Saya memiliki sepasang kartu dua dan sepasang kartu lima di tangan saya. Selain itu, saya belum bertukar kartu, jadi saya memiliki peluang bagus untuk mendapatkan kartu tiga atau full house.

“Ha-ha, itu terlihat jelas di wajahmu.”

Tapi bukan aku yang dia lihat… Dia memasang ekspresi puas diri, tidak curiga sedetik pun kalau aku sudah tahu tipuannya.

“Saya tidak ingin permainan jungkat-jungkit ini berlangsung selamanya. Apa pendapatmu tentang kita berdua yang mempertaruhkan segalanya di ronde ini?” tawarnya.

Ini persis seperti yang kuharapkan. Saat aku tertawa dalam hati, aku menanggapinya dengan sangat tenang.

“Ah-ha-ha, Anda membuat saya takut, Presiden. Anda pasti punya kartu yang sangat kuat.”

“Hmm-hmm, aku yakin itu sama dengan milikmu.”

“…Baiklah. Aku juga suka tanganku, jadi aku terima tantanganmu.”

“Bagus. Saya akan mengganti kartu!”

Dia cepat-cepat—terlalu cepat—menukar sebuah kartu. Kartu yang ada di atas tumpukan kartu itu pastilah kunci untuk mengamankan permainan yang hebat.

“Silakan ganti yang lain kalau kau mau, Allen.”

Presiden berseri-seri; dia mengira kemenangannya sudah terjamin.

“Saya pikir saya akan melakukannya.”

Aku membuang seluruh tanganku…

“…Hah?”

…lalu mengambil lima kartu dari tumpukan dan meletakkannya menghadap ke bawah di atas meja.

“K-kamu mengganti seluruh tanganmu?!”

“Ah-ha-ha! Saya lebih suka mengandalkan keberuntungan dalam pertarungan besar seperti ini.”

“Kamu bahkan belum melihat kartumu. Apa kamu waras?!”

“Ya, saya menantang Anda dengan ini.”

“…”

Shii menelan ludah.

“Apa yang akan kau lakukan? Kau bisa melipatnya jika kau mau,” usulku.

Dia masih bisa lolos dari situasi ini dengan melakukan taktik mundur. Itu akan memungkinkannya lolos dari kekalahan dengan hanya kehilangan setengah dari nyawanya.

“Ha…kamu tidak akan membuatku bingung seperti itu!”

Apakah dia mengacaukan kartu-kartu itu? Tidak, itu tidak mungkin! Aku sendiri yang membaginya dan mengocoknya sebelum itu. Dia tidak punya kesempatan untuk mencampurinya. Itu berarti ini pasti tipuan! pikir Shii.

“Benarkah? Sial…”

Itulah kesempatan terakhirnya, dan dia melepaskannya.

“A-ayo tunjukkan apa yang kita punya! Aku punya empat kartu sejenis dengan empat kartu delapan! Tunjukkan apa yang kau punya!”

“Oke.”

Aku membalik kelima kartuku satu demi satu.

Sepuluh sekop. Jack sekop. Ratu sekop. Raja sekop.

“Mustahil!”

Dan kartu terakhirnya adalah—kartu as sekop.

“Maaf, Presiden. Saya punya royal flush—yang membuat saya menang.”

Itu adalah empat kartu sejenis melawan royal flush. Saya menang telak.

Lilim dan Tirith, yang mendengarkan, bergegas menghampiri kami.

“Gila! Dia benar-benar punya royal flush!”

“Tapi seberapa besar kemungkinannya…?!”

Presiden tampak sangat kesal setelah kekalahan tak terduganya.

“Itu sangat tidak mungkin! Kamu curang, kamu curang!” tuduhnya sambil menunjuk ke arahku dengan jari gemetar.

“Ahaha, maksudmu akulah yang curang?”

“…?! Apa maksudmu?”

Shii pura-pura tidak tahu, jadi saya menunjuk ke salah satu kartu yang tergeletak menghadap ke bawah.

“Ini kartu tipuan. Anda dapat mengetahui nomornya dari pola di belakangnya.”

“…?!”

Setelah saya menyingkapkan tipuannya, wajahnya memucat saat dia menutup mulutnya.

Presiden terdiam beberapa detik setelah saya menunjukkan kartu tipuannya.

“Berani-beraninya kau menuduhku seperti itu! Apa aku terlihat seperti orang yang akan melakukan rencana busuk seperti itu?!”

Tidak dapat menyembunyikan rasa kesalnya, dia mencoba membela diri lagi, meskipun dia terdiam cukup lama.

Dia masih mencoba meneruskan ini bahkan setelah aku membongkar rencana jahatnya… Itu benar-benar komitmen yang besar.

Shii lebih keras kepala daripada yang terlihat.

“Tidak ada jalan keluar dari ini, Presiden. Saya punya bukti yang tak terbantahkan.”

Aku mengarahkan pandanganku ke setumpuk kartu di atas meja.

Ada tanda X kecil yang tercetak rapat di bagian belakang kartu yang bergerak dari kiri atas ke kanan bawah. Jika Anda perhatikan dengan saksama, Anda dapat melihat bahwa salah satu tanda X pada setiap kartu memiliki kesalahan cetak—ada satu baris yang hilang. Anda dapat mengetahui nomor di bagian depan kartu dengan menghitung dari kiri untuk melihat tanda X mana yang salah cetak.

“Saya akan menunjukkannya dengan kartu di atas tumpukan kartu. Dihitung dari kiri atas, ini adalah kartu ketujuh. Itu satu-satunya X yang garisnya hilang. Itu artinya ini adalah…”

Saya membalik kartu itu.

“Tujuh. Lihat?”

Itulah persisnya yang saya harapkan.

“Wow, Allen! Aku tidak percaya kau bisa mengetahui kartu tipuan Shii dengan mudah!” seru Lilim.

“Matanya begitu bagus hingga hampir menyeramkan…,” imbuh Tirith.

Mereka berdua menepuk pundakku.

“Grrr…”

Tak lagi berusaha melawan saya, sang presiden menggigit bibirnya. Ia akhirnya mengakui kepura-puraannya.

“K-kapan kamu menyadarinya?” tanyanya.

“Tentu saja sejak awal,” jawabku.

“Benar-benar?!”

“Ya. Pakar permainan yang kukenal, Ol’ Bamboo, mengajariku untuk tidak pernah mempercayai perlengkapan lawan. Itulah sebabnya aku berpikir untuk memeriksa kartu-kartu itu, dan benar saja…begitulah caraku mengetahuinya.”

Ol’ Bamboo mengajari saya banyak hal tentang kartu trik umum dan teknik curang yang umum.

“Bahkan jika kau menyadari rahasia dari tumpukan kartu ini, itu tidak menjelaskan royal flush! Bagaimana kau melakukannya? Aku yang membagikan kartu dan mengocoknya. Kau tidak pernah menyentuhnya sekali pun!” tuduhnya, sambil menunjuk kartu-kartu di tengah meja.

B-haruskah aku katakan padanya?

Bukannya si Bambu Tua pernah menyuruhku bersumpah untuk merahasiakannya…tapi membocorkan tipu dayanya terasa menjijikkan bagiku.

“Uh, baiklah…aku tidak benar-benar melakukan apa pun—”

“Kau menyiksaku, Allen! Tolong beritahu aku bagaimana kau melakukannya! Aku tidak akan bisa tidur malam ini!” pinta Shii sambil menarikku ke seberang meja.

“Ter-terlalu dekat… Anda terlalu dekat, Presiden…”

Dia memakai parfum yang agak manis; denyut nadiku menjadi sedikit lebih cepat.

“Ayolah, Allen! Jangan pelit-pelit amat! Ceritakan saja pada kami!”

“Tapi aku benar-benar ingin tahu!”

Lilim dan Tirith berputar di belakangku dan dengan lembut mendorongku dari samping. Aku kalah jumlah tiga banding satu, dan tidak mungkin bisa keluar tanpa memberi mereka apa yang mereka inginkan.

“Haah…baiklah. Tapi jangan bilang siapa-siapa, ya?” Aku menyerah.

“Terima kasih, Allen!” kata presiden.

“Jangan khawatir, aku bisa menjaga rahasia!” kata Lilim.

“Aku pasti tidak akan memberi tahu siapa pun!” imbuh Tirith.

Saya mulai menjelaskan teknik saya. Sejujurnya, teknik itu tidak serumit itu. Saya hanya mulai mengumpulkan kartu-kartu yang saya butuhkan di awal permainan.

Metodenya sangat sederhana. Setiap kali tiba saatnya bagi kami untuk menunjukkan kartu kami dan kemudian mengembalikan kartu kami ke tumpukan, saya akan mengambil kartu yang saya butuhkan dan menyembunyikannya di lengan seragam saya. Saya mengulanginya sampai saya berhasil mendapatkan royal flush.

Kemudian saya menunggu hingga saat yang tepat untuk membuang seluruh kartu di tangan saya dan sekaligus meletakkan lima kartu tersembunyi saya di atas tumpukan kartu. Ini memastikan bahwa lima kartu berikutnya yang saya tarik akan menghasilkan royal flush, yang menjamin kemenangan saya.

“Lihat? Ada banyak cara untuk mengalahkan seseorang tanpa harus menyentuh kartunya.”

Seorang penipu tidak pernah menduga akan tertipu. Presiden telah berusaha mengalihkan pandangannya dari kartu-kartu tipuan itu agar saya tidak mencurigainya, yang membuat pengumpulan kartu-kartu yang saya butuhkan menjadi mudah.

“I-Itu menjijikkan, Allen! Aku tidak akan pernah menganggapmu anak seperti itu!”

Wajah Shii memerah karena marah, dan dia mengguncang bahuku. Namun, dia tidak punya hak untuk tersinggung; dialah yang curang lebih dulu.

“Ah-ha-ha, aku yakin kamu pasti sangat ingin menang sampai-sampai mau berbuat curang.”

Aku mengamati sisi dirinya ini setelah pertandingan kami dalam Perang Anggaran Klub. Dia begitu kesal dengan kekalahannya hingga tak henti-hentinya melotot ke arahku. Perilaku khas seorang pecundang.

“Ya Tuhan! Kalian berdua dengar ini? Allen tidak sepolos yang terlihat!” seru presiden.

“Aku bisa melihatnya… Di balik kedok lembutnya itu, tersembunyi seseorang yang ternyata tangguh,” Lilim setuju.

“Aku terkejut dia tahu maksudmu pertama kali, sih… Si idiot itu masih belum menyadarinya setelah lebih dari setahun,” kata Tirith sambil mendesah.

Aku menduga mereka sedang membicarakan wakil presiden, yang saat ini sedang berada di luar negeri karena permainan penalti. Shii terus saja menipu mereka dengan kartu-kartunya… Aku merasa agak kasihan padanya.

“Kita berikan kemenangan ini untukku, benar kan, Presiden?” tanyaku.

“Ugh…”

Dia menggigit bibirnya dan mengangguk singkat. Bukan saja aku telah mengetahui rencananya, tetapi aku juga berhasil membalikkan keadaan untuk menipunya—dia jelas tidak punya pilihan selain mengakui kekalahannya.

“Hmm… Sekarang perintah macam apa yang harus kuberikan padamu…?”

Rose telah memberitahuku bahwa ketua OSIS memiliki wewenang untuk mengalokasikan lahan sekolah untuk klub, dan untuk menyelenggarakan acara seperti festival sekolah dan pesta Natal. Dengan memberinya perintah, aku dapat menjalankan sebagian kekuasaan atas seluruh akademi.

Meski begitu, saya tidak punya keluhan apa pun terhadap keadaan saat ini…

Semua orang di Kelas 1-A adalah orang baik, dan saya juga sangat puas dengan kursus dan fasilitasnya.

Aku tidak dapat memikirkan satu hal pun yang ingin kutanyakan padanya.

Saya berjuang untuk memikirkan cara menggunakan hak istimewa ini yang tidak saya perlukan.

“H-hei! Kamu sedang memikirkan hal-hal yang menyimpang, ya? Aku bisa melihatnya di wajahmu! Kamu akan menyuruhku melakukan sesuatu yang cabul!”

Dia sengaja bersikap jahat untuk mencoba mempermalukan saya.

Duh, aku tak percaya padanya…

Jika dia akan melakukan hal itu, saya punya respon yang tepat.

“Sebenarnya itu bukan ide yang buruk,” gerutuku.

“…Hah?”

Dia membeku, matanya terbelalak.

“Anda sendiri yang mengatakannya, Presiden. Yang kalah harus mematuhi perintah apa pun, apa pun itu … Apakah saya salah?”

“Eh, baiklah, itu hanya…”

Wajahnya memerah, dan dia mundur selangkah. Sepertinya dia tidak tahan didorong-dorong.

Ya ampun, Allen ternyata agresif sekali , pikir Lilim.

Shii benar-benar dipermainkan olehnya… Dia terampil …, pikir Tirith.

Pada titik ini, saya pikir lebih baik berhenti mempermainkannya atas apa yang telah dikatakannya. Jika bertindak terlalu jauh, saya mungkin akan mendapat masalah yang lebih besar di kemudian hari.

“Ah-ha-ha, aku bercanda. Aku tidak akan melakukan hal seburuk itu,” aku meyakinkannya.

“Ayolah, jangan ganggu kakak kelasmu seperti itu!” rengeknya.

“Maaf. Tapi kamu yang memulainya, jadi bagaimana kalau kita impas?”

Saya memutuskan untuk menunda hak istimewa yang saya peroleh ini untuk sementara waktu. Saya pikir mungkin akan ada saatnya di masa depan ketika saya dapat memanfaatkannya.

“Aku mau keluar,” kataku.

Sekarang setelah kami selesai berjudi, saya mulai berpamitan.

“T-tunggu, Allen!” Shii buru-buru memanggilku.

“Apa itu?” tanyaku.

“Bisakah aku minta bantuanmu?”

“Sebuah bantuan?”

Dia mengangguk.

“Sejujurnya, aku ingin kamu bergabung dengan Dewan Siswa sebagai juru tulis.”

“Hah? Aku?”

“Benar sekali. Kami selalu menghargai kekuatan di atas segalanya. Kau lihat betapa kuatnya Lilim dan Tirith. Aku mengintai mereka berdua secara pribadi.”

Aku memandang teman-teman satu dewannya.

“Ha, aku yakin kau melihat pertandinganku. Aku benar-benar hebat!” sesumbar Lilim.

“Kau tidak tahu betapa gigihnya Shii…,” imbuh Tirith.

Mereka berdua bereaksi berbeda terhadap apa yang dikatakan presiden kepada saya.

“Aku lebih ingin kau bergabung dengan Dewan Siswa, Allen… Itulah mengapa aku menantangmu untuk permainan itu.”

“Oh, begitu…”

Dia berencana menggunakan perintahnya untuk memaksaku masuk ke dalam Dewan Siswa. Itu adalah cara yang agak berlebihan, tetapi itu sangat mirip dirinya.

“Apakah kamu akan menolakku…?” tanyanya takut-takut.

“Bagaimana jika aku menggunakan hak istimewa yang baru saja aku peroleh untuk menghindari bergabung dengan Dewan Siswa?”

“Kamu tidak bisa melakukan itu! Itu tidak adil!”

“…Oke.”

Bagi seseorang yang mencoba tampil sebagai kakak kelas yang dewasa, Shii justru sebaliknya. Meskipun satu tahun lebih tua dariku, aku tidak bisa tidak menganggapnya sebagai anak kecil.

“A-apa kau baru saja tertawa? Kau menertawakanku!” teriaknya.

“Mungkin itu hanya imajinasi Anda, Presiden,” jawab saya.

Saya lalu mencoba mengembalikan pembicaraan kami yang menyimpang itu ke jalurnya.

“Yah, bercanda sebentar…apakah aku harus bergabung dengan Dewan Siswa atau tidak adalah sesuatu yang bukan urusanku.”

“Itu tidak akan menghalangi Klub Latihan-Ayun sama sekali. Kami hampir tidakmemiliki pekerjaan yang harus Anda selesaikan sebagai juru tulis. Yang harus Anda lakukan hanyalah datang ke pertemuan rutin kami saat makan siang.”

“…Baiklah. Aku akan membicarakannya dengan teman-temanku dan akan memberikan jawabanku nanti. Sampai jumpa.”

Setelah mengakhiri perbincangan kami, kali ini aku benar-benar meninggalkan ruang Dewan Siswa.

Setelah itu, saya kembali ke Kelas 1-A dan memberi tahu Lia dan Rose tentang apa yang terjadi dengan OSIS.

“Dia-dia memintamu untuk bergabung dengannya?! Kau tidak boleh melakukan itu!” seru Lia.

“Sebagai anggota Klub Latihan-Ayun, aku tidak bisa membiarkan dia mencuri presiden kita,” kata Rose dengan nada marah.

Mereka jauh lebih menentangnya daripada yang saya duga.

“A-aku mengerti. Aku akan menolaknya,” jawabku dengan lemah lembut.

Masih ada waktu lima belas menit tersisa untuk makan siang. Karena merasa lebih baik untuk segera memberi tahu Shii, aku bangkit dari tempat dudukku untuk kembali ke ruang OSIS.

“Tunggu! Aku ikut denganmu!”

“Aku juga akan pergi. Ini masalah yang sangat penting.”

Mereka berdua sangat bersemangat tentang hal ini.

“O-oke, terima kasih.”

Aku membawa mereka berdua ke ruang Dewan Siswa.

“Ini dia,” kataku saat kami tiba.

Lia mengetuk tiga kali tanpa ragu dan menerobos masuk tanpa menunggu jawaban.

“Permisi!” teriak Lia.

“Masuk,” kata Rose.

Shii, Lilim, dan Tirith tengah bermain Tycoon di dalam ruangan.

“Ah, kalian berdua dari Klub Latihan-Ayunan,” kata Shii.

“Hmm… Siapa nama kalian…?” Lilim bertanya-tanya dengan suara keras.

“Putri Hitam dan Putih, Lia Vesteria, dan Pemburu Bayaran, Rose Valencia. Mereka berdua cukup terkenal…,” Tirith mengakhiri.

Seperti biasa, reaksi mereka benar-benar berbeda.

“Allen kita tidak akan bergabung dengan OSIS!” seru Lia.

“Kami tidak akan membiarkanmu mencurinya dari kami!” teriak Rose.

Presiden pun bangkit menanggapi pernyataan tegas mereka.

“Hmm… dan mengapa kau begitu menentang dia menerima undanganku?” tanyanya.

“Karena Allen adalah presiden klub kami!”

“Tepat.”

“Hmm, aku yakin kau sudah mendengar ini darinya, tapi petugas itu benar-benar tidak punya pekerjaan yang harus dilakukan. Keikutsertaannya tidak akan ada pengaruhnya terhadap Klub Latihan Swing. Yang dituntut darinya hanyalah menghadiri pertemuan rutin kita saat makan siang.”

“A-Allen melakukan itu pada kita!”

“Maaf, tapi kami tidak akan menyerah saat itu!”

Lia dan Rose menggandakan usahanya.

“Oh… itulah inti permasalahannya.”

Shii mengangguk pada dirinya sendiri seolah-olah dia telah mencapai suatu kesadaran.

“Bagaimana kalau begini? Kalian berdua bisa bergabung dengan Dewan Siswa bersamanya,” tawarnya.

“Hah? Kita?”

“Dewan Siswa?”

“Benar sekali. Kami masih membuka lowongan juru tulis, dan mengingat kekuatan kalian, kalian berdua akan sangat diterima. Kami sangat bersenang-senang di sini. Misalnya, kami menggunakan anggaran klub yang besar untuk mengadakan pesta makanan ringan sebanyak yang kami mau setiap bulan!”

“Pesta makanan ringan?”

“Dengan Allen?”

Presiden sedang mempengaruhi mereka.

“Kamu seharusnya menggunakan anggaran itu untuk administrasi Dewan Siswa…,” saya keberatan.

Shii mengabaikanku sepenuhnya dan terus menggoda Lia dan Rose.

“Dewan Siswa juga melakukan perjalanan penginapan di musim semi dan panas. Kami telah memutuskan untuk memilih resor di selatan untuk musim panas ini. Kamu bisa pergi ke pantai dan mengadakan pesta barbekyu bersama Allen.pengalaman tak terlupakan yang akan Anda alami akan membawa Anda lebih dekat kepadanya.”

“Aku bisa pergi ke resor bersama Allen…”

“Dan nikmati pantai dan barbekyu bersamanya…”

Diskusi ini menjadi aneh.

Hihihi, satu dorongan lagi saja! pikir Shii.

Presiden mendekati Lia dan Rose dan membisikkan sesuatu di telinga mereka.

“Juga… kau tahu bagaimana anak laki-laki. Begitu kau mengganti seragam formalmu dan menunjukkan padanya asetmu dalam pakaian renang yang terbuka… kau akan membuatnya terpukul.”

“ “…?!” ”

Aku tidak mengerti apa yang baru saja dikatakannya, tetapi wajah mereka berdua memerah.

“Allen, ayo bergabung dengan OSIS!” seru Lia.

“Setelah dipikir-pikir, ternyata itu tidak terlalu buruk,” imbuh Rose.

“…Hah?”

Sebelum aku menyadarinya, kedua bilah pedangku yang terpercaya telah bergabung dengan Dewan Siswa.

“…Apa yang Anda isi kepala mereka, Presiden?” tanyaku.

“Itu rahasia! Aku tidak akan memberi tahu anak nakal yang suka curang saat bermain kartu!” jawabnya.

Shii mendengus seperti anak kecil. Dia masih belum bisa melupakan permainan kami.

“Tidak ada yang menghalangimu untuk masuk ke OSIS sekarang, Allen! Kau akan bergabung, kan?” tanyanya.

Aku memandang Lia dan Rose, dan mereka berdua mengangguk.

Mereka sebelumnya menentang keras hal itu. Apa yang Shii katakan kepada mereka?

Yah, bagaimanapun juga, Lia dan Rose setuju. Secara pribadi, aku tidak melihat alasan untuk menolak jika itu tidak menyita waktuku dengan pedang itu.

“Haah…baiklah. Aku akan bergabung dengan OSIS.”

“Yeay! Kita dapat Allen!”

Itulah awal kehidupanku yang beranggotakan dua klub, Klub Latihan-Swing dan Dewan Siswa.