Bab 2: Konflik di Sekolah

Setelah menyelesaikan masa penangguhan dengan menyelesaikan pelatihan selama satu bulan sebagai penyihir, Lia, Rose, dan aku berkumpul di depan kantor ketua. Aku mengetuk pintu masuk seperti biasa dan membuka pintu setelah diberi izin masuk.

“Maafkan kami,” kataku.

Ketua Reia ada di sana, tampak sehat seperti biasa, begitu pula Eighteen, yang tampak lebih lesu daripada yang pernah kulihat. Dia pasti telah melatihnya dengan sangat keras selama sebulan terakhir.

“Hei, kalian kembali! … Bagus sekali. Aku tahu kalian bertiga menjadi lebih tangguh dari ekspresi wajah kalian,” katanya sambil mengamati kami dengan saksama.

“Ahaha, kami sudah melalui banyak hal…,” jawabku.

“Kami juga mengalami banyak insiden,” imbuh Lia.

“Bulan itu penuh dengan aksi,” kata Rose.

Kalau dipikir-pikir, kami benar-benar telah melalui banyak hal dalam waktu yang singkat. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa raut wajah saya menjadi lebih tua daripada lebih tegar .

“Hebat. Aku ingin kau menceritakan semua yang kau alami suatu hari nanti,” kata ketua kelas sambil tersenyum. “Tapi untuk saat ini, aku akan mencabut skorsingmu dan memberimu izin untuk kembali ke Kelas 1-A!”

Dia menempelkan stempel pada tiga dokumen yang ada di mejanya.

“Terima kasih, Ketua,” kataku.

“Hore!” seru Lia.

“Kami akhirnya bisa kembali ke studi kami yang sebenarnya,” tambah Rose.

Meski saya khawatir akan tertinggal sebulan penuh, lebih dari itu, saya senang dan gembira bisa kembali.

Akhirnya aku sampai juga. Akhirnya aku bisa mengikuti kelas Soul Attire!

Aku telah melihat banyak contoh Soul Attire yang berbeda dalam waktu yang singkat—Raja Naga Fafnir milik Lia, Seratus Pedang Neraka milik Cain, Serigala Es Vanargand milik Shido, Penguasa Bayangan milik Dodriel, dan Payung Layu milik Rize—dan masing-masing dari mereka memiliki kemampuan yang luar biasa kuat.

Aku penasaran kemampuan macam apa yang akan kumiliki…

Hanya itu saja yang ada di pikiranku semalam, jadi aku tidak bisa tidur nyenyak.

“Pokoknya, pelajaran pertama akan segera dimulai. Hmm… Pelajaran akan dimulai sepuluh menit lagi, jadi aku akan jalan dengan kalian bertiga saja,” kata Reia.

Kami berjalan ke Kelas 1-A bersamanya. Rasanya sedikit nostalgia saat berjalan menyusuri lorong untuk pertama kalinya dalam sebulan.

“Dan kita sudah sampai,” sang ketua mengumumkan.

Dia melangkah ke samping alih-alih membuka pintu. Sepertinya dia ingin kami masuk lebih dulu.

“Fiuh…”

Aku mengembuskan napas dengan keras.

“A-Aku sedikit gugup…,” aku Lia.

“Ya, sudah sebulan sejak terakhir kali kita bertemu semua orang…,” setuju Rose.

Itulah salah satu alasan mengapa aku cemas saat bertemu teman-teman sekelasku, tetapi yang paling penting, aku tidak tahu bagaimana aku akan menghadapi mereka.

en𝐮ma.𝗶d

Aku telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi semua orang…

Aku menyesali apa yang terjadi saat pertandinganku dengan Shido di Festival Suci Elite Five.

Kalau saja aku mampu mengendalikan kekuatan itu tanpa Inti Rohku menguasai diriku…

Kami mungkin akan mengalahkan Akademi Raja Es, akademi lama kamisaingan, jika itu tidak terjadi. Jujur saja, saya mendapati diri saya merenungkan hal-hal semacam itu sepanjang waktu.

“Baiklah…aku akan masuk. Siap?” tanyaku untuk memastikan. Lia dan Rose mengangguk.

Mempersiapkan diri menghadapi tatapan dingin dan ejekan teman-teman sekelas, aku perlahan membuka pintu.

“ “ “SELAMAT ATAS KEMBALINYA KALIAN, ALLEN, LIA, DAN ROSE!” ” ”

Teman-teman sekelas kami menembakkan petasan dan meneriakkan ucapan selamat.

“ “ “…Hah?” ” ” kami bertiga bergumam kaget, ternganga melihat perkembangan tak terduga ini.

“Ah-ha-ha-ha! Kau harus melihat wajahmu!”

“Itu tidak akan bisa lebih baik lagi!”

“Selamat datang kembali! Bulan lalu pasti berat!”

Teman-teman sekelas kami bergegas ke arah kami.

“U-um…kamu tidak marah?” tanyaku, menyuarakan ketakutanku.

“Tentu saja tidak! Lawanmu sudah keterlaluan! Ditambah lagi, dia bajingan!”

“Senang sekali melihatmu menghajarnya habis-habisan!”

“ Tapi pada akhirnya kau agak berlebihan! ”

Semua orang memberi kami sambutan yang hangat.

Pria…

Aku bisa merasakan air mataku mengalir. Menangis di depan banyak orang pasti memalukan, jadi aku berusaha sekuat tenaga untuk menahannya. Sementara itu, teman-teman sekelas kami melemparkan pertanyaan kepada kami secara beruntun.

“Kau bekerja sebagai penyihir saat kau diskors, kan? Ceritakan pada kami!”

“Aku mendengar rumor bahwa ada seorang pria botak yang mengerikan di Persekutuan Pedang Penyihir Aurest… Apakah menakutkan bekerja di sana?”

“Oh ya, aku ingin mendengar tentang insiden di Unity Festival! Rize Dorhein menyebut namamu dalam sebuah wawancara, Allen!”

“U-um…”

Saya menjadi bingung dengan rentetan pertanyaan itu.

“Tunggu dulu, anak-anak. Simpan ceritanya untuk nanti. Kita sudah memotong waktu kelas,” kata Ketua Reia, sambil menunjuk jam dinding di atas papan tulis.

Saya melihat jam dan melihat bahwa waktu sudah lewat tiga menit dari dimulainya periode.

en𝐮ma.𝗶d

“Ah, aduh, kurasa kita harus melakukannya.”

“Kita bicara nanti, oke?”

Teman-teman sekelas kami kembali ke tempat duduk mereka sambil bergumam mengeluh pelan. Lia, Rose, dan aku duduk di meja kami di dekat jendela. Ketua kelas berdiri di belakang podium dan mengumumkan sesuatu yang tidak masuk akal.

“Baiklah, hari ini menandai dimulainya kelas Soul Attire kita!”

Apa?

“Wah! Aku jadi bersemangat sekali!”

“Bulan lalu benar-benar sulit…”

“Akhirnya tiba saatnya untuk melihat apa yang bisa dilakukan oleh Soul Attire saya!”

Semua teman sekelasku bersorak seakan-akan mereka telah menantikan hari ini.

“Ke-Ketua? Apa maksud Anda dengan itu?” tanyaku.

“Hmm? Oh, aku belum memberitahumu… Sesuai keinginan teman-teman sekelasmu, kami tidak melakukan apa pun kecuali latihan kekuatan selama sebulan terakhir hingga masa skorsingmu berakhir. Mereka bersikeras memulai pelajaran Soul Attire pada saat yang sama dengan kalian bertiga,” jelas Reia.

“H-hah?!”

Aku memandang ke arah teman-temanku, dan mereka semua tersenyum dan mengangguk.

Saya sangat gembira karena bisa mempelajari Soul Attire bersama dengan semua orang…

Belajar hanya dengan Lia dan Rose juga bagus, tetapi tidak semenarik berlatih dengan seluruh kelas.

Tapi aku merasa tidak enak karena telah membuat mereka menyia-nyiakan satu bulan penuh dalam hidup mereka.

Rasa bersalah yang kurasakan jauh melampaui rasa bahagiaku. Kemudian, seolah bisa membaca pikiranku, sang ketua tersenyum lebar.

“Jangan salah paham, Allen. Teman sekelasmu tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun,” katanya.

“A-apa maksudmu?” tanyaku.

“Saya sendiri mendorong mereka sekuat tenaga selama sebulan penuh! Lihat sendiri. Bukankah mereka semua sudah membesar sejak terakhir kali Anda melihatnya?”

“…Hmm.”

en𝐮ma.𝗶d

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, semua orang berada dalam kondisi yang jauh lebih baik dibandingkan sebulan yang lalu.

Mereka tidak setingkat dengan Bu Paula atau Tn. Bonz, tetapi tetap mengesankan.

Para lelaki telah menambahkan banyak otot, dan saya dapat melihat bahwa kaki para gadis telah menjadi lebih kencang.

Kekuatan adalah dasar untuk semua ilmu pedang. Sebagai contoh ekstrem, jika seorang jenius berusia lima tahun bertarung dengan seorang pemula yang berotot, pemula itu pasti akan menang. Itulah pentingnya meningkatkan tubuh Anda.

“Heh-heh, aku tidak akan kesulitan mengimbangimu sekarang, Allen!”

“Saya telah melewati satu bulan latihan berat dan meningkatkan Jurus Slice Iron saya lebih jauh lagi. Saya benar-benar manusia baru!”

“Kau harus memberi kami pertandingan nanti!”

Ketiga anak laki-laki itu adalah orang-orang yang saya lawan pada hari pertama kelas. Mereka masing-masing tertawa dengan percaya diri.

“Tentu, kapan saja!” jawabku.

Sepertinya aku hanya terlalu banyak berpikir. Semua orang di ruangan ini memiliki bakat yang jauh lebih besar dalam menggunakan pedang daripada aku. Tidak mungkin mereka akan menyia-nyiakan satu bulan penuh dalam hidup mereka.

“Ayo kita mulai! Kita akan pindah ke Ruang Pakaian Jiwa—ikuti aku!” kata Ketua Reia.

Jadi kami mengikutinya keluar kelas.

Kami tiba di Soul Attire Room, yang merupakan fasilitas bawah tanah.

“Baiklah, semuanya, pergilah ke ruang persiapan dan ambil pedang kristal jiwa!” perintah Ketua Reia sebelum meniup peluit melengking yang tergantung di lehernya. Ini membuatku merasa seperti déjà vu.

“Ayo berangkat, Allen!”

“Ruang persiapan ada di sana.”

Lia dan Rose memegang tanganku dan menuntunku masuk.

“Coba kita lihat… Mereka ada di sana!”

“Wah, cantik sekali.”

Mereka berdua dengan cepat meraih salah satu dari banyak pedang kristal jiwa yang tersimpan di ruangan itu.

Pedang ini terbuat dari mineral langka yang disebut kristal jiwa. Pedang ini digunakan dalam kelas Pakaian Jiwa dan tampaknya dapat mendorong Inti Roh seseorang untuk naik ke permukaan.

en𝐮ma.𝗶d

Saya mengikuti contoh mereka dan mengambil salah satu senjata.

Ini lebih berat dari yang saya duga.

Bilahnya tampak terbuat dari kaca biru transparan, tetapi jauh lebih berat daripada pedang biasa. Setelah mengambil perlengkapan kami, kami meninggalkan ruang persiapan agar tidak menghalangi siapa pun, lalu kembali ke tengah Ruang Pakaian Jiwa, tempat ketua wanita menunggu.

Saat berikutnya, sebuah ide cemerlang muncul di kepala saya.

Melakukan beberapa latihan mengayunkan pedang ini akan menjadi latihan yang hebat!

Bobotnya pasti akan menggandakan atau melipatgandakan hasil ayunan latihan saya, yang akan memberikan keajaiban bagi otot bahu, inti tubuh, dan otot punggung saya. Saya melakukan beberapa gerakan tebasan ringan sebagai pemanasan.

“Peringatan, pedang kristal jiwa ini sangat mahal. Masing-masing bernilai satu juta guld, jadi saya sarankan Anda menanganinya dengan hati-hati,” teriak ketua itu dengan cukup jelas agar semua orang dapat mendengarnya.

“O-satu juta guld?!”

Terkejut dengan harga yang selangit, saya langsung menghentikan apa yang sedang saya lakukan.

Bagaimana mungkin sebilah pisau bisa bernilai sebesar itu?!

Sambil memegang senjataku dengan hati-hati di kedua tanganku, aku segera melihat sekeliling. Aku menghitung total tiga puluh pedang kristal jiwa, yang berarti ada perlengkapan senilai tiga puluh juta guld di ruangan ini saja. Itu cukup uang untuk hidup tanpa rasa khawatir selama satu dekade.

Bukan tanpa alasan tempat ini menjadi salah satu dari Lima Akademi Elit…

Peralatan dan fasilitas di sini sungguh menakjubkan.

Saat wajahku memucat, teman-teman sekelasku yang lain mengayunkan pedang mereka tanpa peduli pada dunia.

Semuanya harus dimuat…

Itu seharusnya sudah pasti. Setiap dari mereka adalah pengguna pedang elit yang lulus dari akademi pedang terkenal. Tidak ada dari mereka yang lahir di daerah terpencil sepertiku.

Pikiran itu membuatku merasa sedikit risih.

“Nggh…”

“Ahhh…”

Lia dan Rose, yang sama-sama memegang pedang kristal jiwa mereka, tiba-tiba mengeluarkan suara yang terdengar sensual. Pipi mereka sedikit memerah, dan mereka bergerak gelisah.

“Eh, kalian berdua baik-baik saja?” tanyaku.

“M-maaf, Allen. Aku tidak tahu kenapa aku mengeluarkan suara itu…,” jawab Lia.

“Tubuhku sangat panas… aku merasa aneh…,” gumam Rose.

Sambil bergoyang sedikit, mereka melihat ke arah pedang mereka.

…Mereka merasa aneh?

Saya tidak yakin apa maksud Rose, tetapi mereka jelas-jelas bertingkah aneh.

Wajah mereka merah… Apakah mereka demam?

Aku mempertimbangkan apakah aku harus membawa mereka ke ruang kesehatan atau memberi tahu Ketua Reia tentang hal itu. Namun, sebelum aku dapat memutuskan apa yang harus dilakukan, ketua meniup peluitnya.

en𝐮ma.𝗶d

“Baiklah, apakah semuanya sudah siap?”

Dia menyapukan pandangannya ke seluruh kelas, lalu mengangguk puas.

“Saya yakin beberapa dari kalian sudah tahu ini, tapi pedang kristal jiwa adalah senjata khusus yang hanya digunakan untuk memperoleh Pakaian Jiwa. Memegangnya saja sudah memberikan sensasi aneh, bukan?”

Semua teman sekelasku menganggukkan kepala mereka bersamaan. Semua orang memiliki gejala yang sama seperti Lia dan Rose sampai batas tertentu.

Hmm… Aku sungguh tidak merasakan apa pun.

Sepertinya saya satu-satunya di kelas yang tidak terpengaruh sama sekali.

“Ketika seorang pengguna pedang berbakat seperti kalian masing-masing memegang salah satu bilah pedang ini, kalian akan mulai merasakan denyutan di dalam tubuh kalian. Ini adalah bukti bahwa Inti Roh yang ada di dalam diri kalian telah terstimulasi. Intensitas denyutan sangat berbeda tergantung pada orangnya, tetapi secara umum, responsnya lebih kuat pada wanita daripada pada pria.”

Kedengarannya seperti bakat sangat memengaruhi tingkat denyutan Anda.

Itulah sesuatu yang selama ini tidak saya miliki…

Tidak ada penjelasan yang lebih baik mengapa saya tidak merasakan apa pun.

“Yang saya ingin kalian semua lakukan sekarang adalah memulai dialog dengan Inti Roh yang tersembunyi di dalam jiwa kalian. Kalian harus berbicara dengannya, berduel dengannya, bernegosiasi dengannya, dan akhirnya merebut kekuatannya. Kemampuan yang kalian peroleh akan menjadi manifestasi dari sebagian Inti Roh kalian, yang menjadi Pakaian Jiwa kalian!”

“Saya akhirnya menghubungkan titik-titik pada suatu subjek yang selama ini hanya samar-samar saya pahami; Saya sangat bersyukur bahwa Reia telah menjelaskannya dengan cara yang sangat mudah dipahami.

“Ada satu hal yang perlu kuperingatkan padamu—pastikan kau tidak membiarkannya mengambil alih kendali,” kata ketua itu, merendahkan suaranya. “Tujuan mendasar dari Spirit Core adalah untuk melindungimu. Kau sebagian besar aman untuk menganggapnya sebagai sekutumu. Namun, ada beberapa kejadian yang sangat jarang terjadi di mana Spirit Core-mu memiliki rasa jati diri yang begitu kuat sehingga akan mencoba menguasai tubuhmu. Seperti yang kalian semua ketahui, milik Allen adalah salah satu contohnya.”

Semua teman sejawatku menoleh padaku.

“Meskipun begitu, ini sangat tidak normal—sangat langka di antara yang langka. Inti Rohmu hampir tidak akan pernah mencoba merasukimu, jadi tidak perlu terlalu khawatir tentang itu. Namun, jika ia benar-benar menguasai, aku akan menaklukkannya,” dia bersikeras, sambil meretakkan buku-buku jari tangan kanannya.

Itu meyakinkan.

Ketua perempuan itu jelas tidak bisa diandalkan dalam urusan dokumen, tetapi kalau menyangkut masalah tenaga, kehadirannya sangat dihargai.

“Baiklah, mari kita lanjutkan ke penjelasannya. Menggunakan pedang kristal jiwa sangatlah mudah! Mulailah dengan menutup mata dan memfokuskan pikiran. Kemudian, tenggelamlah lebih dalam dan lebih dalam lagi ke dalam kesadaranmu hingga kau mencapai dunia jiwamu. Sebelum kau menyadarinya, Inti Rohmu akan berada tepat di depanmu.”

Itu adalah penjelasan yang abstrak, namun intuitif.

“Yah, menurutku melihat itu sama dengan percaya. Silakan coba saja.”

Ketua Reia kemudian menepukkan kedua tangannya dan menyuruh kami untuk memulai. Semua orang di kelas memejamkan mata dan mulai berkonsentrasi.

Baiklah, mari kita lakukan ini.

Jujur saja, saya agak takut. Kemungkinan dia akan membajak tubuh saya dan membuat kekacauan lagi membuat saya gugup.

Ketua Reia mengatakan dia akan menggunakan kekuatannya untuk menekan kami.

Jika hal terburuk terjadi, aku yakin dia akan menjatuhkanku.

“Wah”

Setelah mengembuskan napas dalam-dalam, aku tenggelam ke kedalaman kesadaranku hingga mencapai dunia jiwaku. Menit-menit berlalu perlahan. Namun sebelum aku menyadarinya, dia sudah ada di sana, tepat di hadapanku.

“Yo, sudah lama.”

Rambutnya panjang dan putih, dengan noda hitam di wajahnya. Ekspresinya begitu buas hingga aku merasa seperti dia bisa memakan seseorang. Yang paling meresahkan, dia punya wajah sepertiku.

Inilah Inti Rohku.

Aku berada di dunia yang luas dan tandus dengan tumbuhan busuk, tanah yang busuk, dan udara yang busuk. Dia duduk sendirian di atas batu besar yang retak.

“Kau benar-benar Inti Rohku…,” kataku.

“Hah? Oh… tentu, kau boleh menganggapku seperti itu,” jawabnya mengelak. “Jadi, apa yang kau inginkan? Akhirnya merasa ingin menyerahkan tubuh itu?”

Dia mengubah pokok bahasan secara agresif.

“Tentu saja tidak. Kau akan mengamuk lagi jika aku melakukan itu,” jawabku.

“Gya-ha-ha-ha! Itu lebih baik daripada memiliki kekuatan dan memilih untuk tidak menggunakannya, seperti dirimu. Aku tidak akan pernah memahaminya. Melepaskan diri, menghancurkan orang, dan bersikap santai adalah inti dari kehidupan! Kamu harus hidup untuk saat ini!”

Secara pribadi, saya tidak begitu menyukai perilaku tersebut dari waktu ke waktu.

“Itu bukan gaya hidup yang cocok untukku. Aku lebih suka hidup sederhana dan panjang umur,” kataku.

“Ya ampun, kau sungguh membosankan…” Dia mendesah dan mengangkat bahu.

“Pokoknya, aku tidak akan pernah menyerahkan tubuhku. Setelah apa yang kau lakukan terakhir kali, kenapa aku harus melakukannya?”

en𝐮ma.𝗶d

Dia telah mendorong Shido ke ambang kematian. Jika Lia tidak menghentikanku, Spirit Core-ku akan membunuhnya tanpa ragu-ragu.

“Maksudmu saat aku melawan bocah pembawa es itu? Tentu, aku sedikit berlebihan, tapi pikirkanlah. Itu menyelamatkan hidupmu.”

“Aku…tidak bisa menyangkalnya.”

Dia pasti telah menyelamatkanku saat pertarunganku dengan Shido. Aku tidak punya tenaga lagi untuk menghindar saat Shido menerjang leherku dengan jurus yang disebutnya Vanar Thrust. Jika Spirit Core-ku tidak muncul, tidak diragukan lagi aku akan berada di tanah sekarang.

“Kau tidak tahu betapa melelahkannya itu… Aku harus merasuki tubuhmu dengan jalan yang masih tertutup. Aku masih sangat lelah karena kekuatan yang sangat besar yang harus kugunakan.”

Dia menguap lebar. Aku tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya.

“Bagaimanapun, kamu harus bersyukur. Kamu tidak berhak menyalahkanku atas apa yang telah kulakukan,” tegurnya.

“Baiklah…terima kasih,” jawabku.

Meski aku ingin mengatakan padanya bahwa ia sudah bertindak terlalu jauh dan ia seharusnya tidak bersikap kasar, aku tetap harus mengungkapkan rasa terima kasihku kepadanya karena telah menyelamatkan hidupku.

“Hah? Kotor, jangan terlalu sentimental padaku. Ucapkan terima kasih padaku dengantindakan sebagai gantinya—berikan aku bejana itu,” pintanya lagi. Ada sesuatu dalam permintaan terus-menerus ini yang tidak masuk akal bagiku.

“Kau tampaknya benar-benar menginginkan persetujuanku. Kau jelas cukup kuat untuk mengambil tubuhku dengan paksa,” balasku.

“Betapa bodohnya dirimu? Dengan jalan yang tertutup, menyalip dagingmu dengan persetujuanmu—tanpa perlawanan apa pun—menghabiskan energi yang jauh lebih sedikit daripada memutarbalikkan keinginanmu dan mengendalikannya dengan paksa! Lagipula, aku hanyalah roh…,” jelasnya sebelum menatap tangan kanannya dengan cemberut.

“Oh, begitu…”

Lega rasanya mendengarnya. Seperti yang dikatakan Ketua Reia, dia telah melakukan pengorbanan besar saat merasukiku.

Itu berarti dia tidak bisa begitu saja mengambil alih diriku kapan pun dia mau…! pikirku.

“Jika kau tidak mau memberikan tubuhmu padaku, pergilah. Aku muak dengan wajahmu yang jelek.”

Dia melambaikan tangannya seolah mengusir lalat. Sungguh pria yang egois.

“Aku tidak akan pergi. Aku datang untuk meminjam kekuatanmu. Kau tahu mengapa aku di sini—aku ingin mendapatkan Pakaian Jiwaku,” aku bersikeras.

Saya memutuskan untuk mencoba memulai dialog terlebih dahulu. Dia memang gila, tetapi jelas bukan orang bodoh. Dia bisa berbicara dengan cerdas, dan yang terpenting, dia mampu berpikir rasional. Jika saya berbicara dengannya atau bernegosiasi dengannya, ada kemungkinan saya bisa membuatnya meminjamkan sebagian kekuatannya kepada saya.

“Hah? Maksudmu aku harus memberikan sebagian kekuatanku kepada seorang amatir sepertimu? Pfft , gya-ha-ha-ha-ha! Itu bagus sekali!”

Inti Rohku menepuk lututnya dan tertawa terbahak-bahak.

“H-hei! Itu bukan lelucon—”

“Hentikan omong kosong itu!”

Sebelum aku menyadarinya, dia sudah berdiri tepat di depan wajahku.

“…?!”

Dia sudah mengangkat tangan kanannya dan hendak menancapkan paku ke tubuhku dalam waktu kurang dari sedetik.

“Ambil ini!”

Dia melancarkan pukulan lurus ke kanan, tanpa tipuan.

“?!”

Dalam sekejap, aku menyelipkan pedangku di antara wajahku dan lengannya. Itu adalah pertahanan yang sempurna. Aku menurunkan pusat gravitasiku dan bersiap untuk benturan.

Namun, betapa terkejutnya saya, ia melemparkan saya ke belakang dengan gerakan cepat seakan-akan saya adalah sebuah bola.

Apa-apaan ini…? Dia sangat kuat!

Gerakan bertahanku sama sekali tidak berhasil. Aku berputar di udara untuk menghentikan diriku, lalu mengacungkan pedangku begitu aku mendarat.

“Astaga, berat badanmu turun berapa…? Apa kamu suka melewatkan makan, dasar bodoh?!”

“…Saya makan dengan baik.”

Pukulannya tidak mungkin dapat dilawan.

Itu berarti yang perlu saya lakukan adalah tetap menyerang dan tidak memberinya kesempatan menyerang!

Aku menutup celah lebar di antara kami dengan satu langkah dan melepaskan rentetan tebasan khasku.

en𝐮ma.𝗶d

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

Serangan delapan-seranganku menjadi jauh lebih kuat sejak pertemuanku dengan Shido. Meskipun begitu, Inti Rohku hanya menguap. Sesaat kemudian, delapan tebasanku menghujani lengan, kaki, leher, kepala, dada, dan seluruh tubuhnya.

Tidak seperti saat aku melawan Dodriel, aku merasakan setiap gerakannya mengenai sasaran. Namun, tidak ada satu gerakan pun yang menggoresnya.

Bagaimana itu mungkin?!

Bukan saja aku tidak bisa memotong kulitnya, tetapi aku juga tidak meninggalkan sedikit pun memar. Malah, bilah pedangku tampak seperti akan patah.

“Menyedihkan…apa kau benar-benar berpikir kau bisa menyakitiku dengan kemampuan kekanak-kanakan seperti itu?” ejeknya, benar-benar tenang.

Sial, aku tidak punya kesempatan…

Kekuatan tubuh bagian atasnya, kekuatan tubuh bagian bawah, dan staminanya tidak seperti yang pernah saya lihat sebelumnya.

Aku terus menyerangnya, namun dia menangkis semua seranganku dengan tangan kanannya tanpa peduli sedikit pun.

Tak ada gunanya… Tak peduli jika aku mengenai wajahnya, lehernya, ulu hatinya, atau titik vital lainnya; aku tak bisa menjatuhkannya dengan serangan biasa.

Namun, itu tidak berarti saya tidak punya pilihan lagi. Saya masih punya cara tersendiri.

Mustahil kemampuan spesialku yang mampu menghancurkan dunia tidak akan menyakitinya.

Sambil menunggu kesempatan, saya memberikan serangkaian irisan sedang. Ketika dia menguap seolah lelah dengan duel kami, saya menyerang.

“Gaya Kelima—World Render!”

Seranganku yang terkuat, begitu dahsyatnya hingga merobek Dunia Waktu, berakhir dengan kegagalan.

“Ya Tuhan, bisakah kau lebih pelan? Kau akan membuatku tertidur.”

“Kamu tidak bisa serius…”

Sungguh tak masuk akal, dia mengambil pedangku sebelum aku sempat mengayunkannya. Orang ini monster.

“Di sini, kekuatan hatimu menentukan kekuatanmu. Seorang amatir sepertimu tidak mungkin punya tekad untuk melawanku!”

Aku benar-benar tak berdaya saat dia memegang pedangku, lalu dia menendang perutku dengan keras.

“Aduh!”

Napasku tersengal-sengal, dan darah mengalir deras ke kepalaku. Pandanganku mengabur, dan aku kehilangan keseimbangan sepenuhnya. Dia terkekeh saat melihatku jatuh ke tanah.

“Ha-ha-ha! Sekarang karena keinginanmu sudah melemah, aku akan mengambil bejana milikmu itu!”

“Tidak…jangan…”

Kesadaranku memudar menjadi gelap.

Saat Allen kehilangan Spirit Core-nya, tubuhnya mulai berubah. Rambut hitamnya tumbuh panjang dan berubah menjadi putih, dan pola hitam muncul di bawah mata kirinya. Namun, yang paling mencolok adalahperubahan dalam sikapnya. Sikapnya yang baik dan lembut menghilang, digantikan oleh ketajaman pisau yang mengancam.

“Gya-ha-ha-ha-ha! Itu terlalu mudah, dasar brengsek— Whuh?!”

Saat dia merayakan kemenangannya atas Allen, Reia muncul di hadapannya dengan tangan hitam terkepal.

“Gaya Tanpa Pedang—Serius!”

en𝐮ma.𝗶d

“Gwah!”

Reia memukulnya keras di perut dengan dorongan kuat yang melebihi kecepatan suara.

“Inti Roh memiliki satu kelemahan utama—mereka tidak dapat bergerak bebas sampai mereka merebut kendali penuh dari inangnya. Periode ini disebut ‘pembatuan awal’,” jelas Reia.

Allen terhuyung mundur beberapa langkah, lalu menatapnya dengan mata penuh kebencian.

“T-Tinju Hitam…itu kau…,” gerutunya.

“Aku terkesan kau bisa mempertahankan ketahanan ini dengan tubuh yang belum matang seperti ini … Kau benar-benar monster,” kata Reia.

“Kotoran…”

Allen kehilangan kesadaran, dan perubahan pada tubuhnya langsung lenyap.

“Aku tidak suka menggunakan trik kotor seperti itu, tapi anggap saja itu sebagai rintangan. Sungguh, menaklukkanmu akan sulit bahkan bagiku…”

Ruang Soul Attire menjadi sunyi senyap. Lia kemudian mengajukan pertanyaan yang ada di benak semua orang.

“Reia, apakah itu…?”

“Ya, itu adalah Spirit Core milik Allen. Seperti yang kau saksikan, itu sangat kuat. Allen Rodol memiliki bakat yang luar biasa. Sejujurnya itu sedikit menakutkan, tetapi sebagai gurunya, aku bersemangat untuk menyaksikan pertumbuhannya,” jawabnya, sambil menjabat tangan kanannya yang berdarah.

“Apakah itu darah…?”

“Hmm? Oh, kau bisa santai saja. Itu milikku. Tanganku bahkan tidak sehancur ini saat aku menghancurkan tiga gunung. Perut Allen relatif lunak. Aku tercengang melihat betapa kerasnya perutnya.”

Setelah mengetahui bahwa tangan kanan Reia tidak terluka parah, Lia akhirnya bertanya apa yang paling mengganggunya.

“Apakah Allen baik-baik saja?”

“Tentu saja. Dia akan segera bangun, jadi tidak perlu khawatir. Pokoknya, mari kita lanjutkan! Berkonsentrasilah agar kamu bisa mendapatkan Soul Attire-mu!”

Dia lalu meniup peluit yang sangat disukainya.

Aku sedang berbaring telentang ketika aku siuman setelah kalah dari Inti Rohku.

“Urgh… Di mana aku?”

Sambil mengangkat tubuh bagian atasku, aku melihat Ketua Reia berdiri tepat di sampingku.

“Hei, kamu sudah sadar. Aku tahu kamu akan cepat pulih,” katanya.

“Ke-Ketua…? Oh ya! Apa yang terjadi dengan itu—monster itu?!” tanyaku.

Aku yakin aku mendengarnya berkata, “Aku akan mengambil bejana milikmu itu,” saat kesadaranku memudar. Dengan gugup, aku melihat sekeliling ruangan tetapi tidak melihat tanda-tanda kekerasan.

“Jangan khawatir. Aku langsung membuatnya pingsan. Namun, aku harus sedikit curang,” jawabnya dengan ekspresi frustrasi. Kedengarannya seperti dia telah menggunakan metode yang tidak ingin dia gunakan.

Terlepas dari bagaimana dia melakukannya, bagaimanapun, saya bersyukur bahwa dia telah menghentikannya dari melakukan kerusakan apa pun.

“Maaf soal itu,” kataku.

“Tidak perlu minta maaf. Aku sudah menduga hal ini akan terjadi,” jawabnya sambil tersenyum, menepuk punggungku.

Sekarang keadaan sudah tenang, saya luangkan waktu untuk berpikir.

Kekuatan pikiran saya…

Dia mengatakan kepadaku bahwa kekuatanmu di tempat itu bergantung pada “kekuatan hatimu,” dan bahwa aku tidak memiliki “tekad” untuk melawan.Untuk mengalahkannya di dunia itu, dan untuk mendapatkan Pakaian Jiwaku, tampaknya aku perlu melatih hatiku.

Tapi bagaimana Anda melakukannya?

Mencari tahu cara mengasah tubuh dan keterampilan pedang bukanlah ilmu roket. Anda dapat melakukan ayunan latihan atau meminta seseorang mengajari Anda beberapa teknik. Namun, mengasah hati Anda sangatlah sulit.

Haruskah saya bermeditasi? Berdiri di bawah air terjun? Saya tidak yakin apa yang harus dilakukan…

Aku memeras otakku hingga ketua sidang memotong pembicaraanku.

“Allen, ini kesempatanmu!” serunya tiba-tiba sambil bertepuk tangan.

“A-apa maksudmu?”

“Dibutuhkan energi yang sangat besar bagi Spirit Core untuk bermanifestasi melawan keinginan inangnya. Sekarang mungkin kesempatan terbaikmu untuk merenggut kekuatannya!”

“Haruskah aku melawannya lagi?”

“Tentu saja. Ayo, siapkan pedang kristal jiwamu! Jangan sia-siakan kesempatan ini!”

Dia meraih tanganku dan mengencangkannya pada pegangan pedangku.

“T-tapi…bagaimana kalau dia lepas lagi?”

“Aku akan menaklukkannya. Tapi kurasa dia tidak akan muncul lagi hari ini. Mengingat sifat Spirit Cores, aku yakin dia sedang rentan saat ini. Tidak akan ada masalah selama aku mengawasimu.”

Dia berhenti sejenak, lalu memberi saya satu peringatan.

“Tapi pastikan kamu tidak mendekatinya saat aku tidak ada, oke?”

“…”

Nada suaranya tegas dan serius.

“Allen, Spirit Core-mu mengerikan—benar-benar di kategori yang berbeda. Kau baru saja berselisih dengannya, jadi kau seharusnya tahu itu lebih dari siapa pun.”

“…Ya.”

Kekuatannya benar-benar berada pada level yang berbeda.

“Jika dia tidak dikalahkan selama periode pembatuan awalnya—kelemahan yang dimiliki semua Inti Roh—bahkan aku tidak tahu apa yang akan terjaditerjadi. Itulah sebabnya aku hanya ingin kau berlatih Soul Attire di mana aku bisa mengawasimu. Selama aku ada di sekitar, tidak masalah jika dia berhasil mengambil alih. Aku akan menghentikannya setiap saat,” dia meyakinkanku.

“…Ya, Nyonya. Tolong jaga saya.”

“Tentu saja.”

Setelah itu, aku menantang Spirit Core-ku berulang kali, tetapi kekuatannya terbukti terlalu kuat bagiku. Pada akhirnya, setiap percobaan gagal total. Di sisi positifnya, dia tidak merasukiku lagi setelah kejadian pertama itu. Aku juga senang melihat bahwa dia telah melemah sedikit saja. Sesuai dengan kata-kata Reia, sepertinya dia membutuhkan sejumlah besar energi untuk mengendalikan tubuhku.

Namun, tidak peduli seberapa sering aku menghadapinya, aku tetap tidak punya peluang mengalahkannya.

Aku perlu mengembangkan hatiku.

“Ketua Reia, bagaimana cara memperkuat—?”

Pertanyaan saya terputus.

“Hei, kami datang ke sini untuk menuntut duel!”

Pintu Ruang Pakaian Jiwa terbuka lebar, dan sekelompok lima orang masuk. Mereka semua mengenakan seragam Akademi Seribu Pedang, dan aku pernah melihat beberapa dari mereka di gedung ini. Mereka mungkin sesama mahasiswa tahun pertama.

“Baiklah, di mana pendekar pedang kelas tiga bernama Allen Rodol?”

Kedengarannya mereka ada di sini untukku.

Dua orang guru menyerbu ke dalam Soul Attire Room segera setelah rombongan yang beranggotakan lima orang siswa masuk.

“A-Saya minta maaf, Ketua!”

“Apa yang kalian pikirkan, anak-anak? Kita sedang berada di tengah kelas sekarang!”

Anehnya, sang ketua menghentikan para instruktur.

“Aku tidak keberatan. Aku suka melihat api di lingkunganku… Ketika aku masih mahasiswa tahun pertama, aku dikeluarkan dari tim untuk Festival Suci. Begitu aku mendengarnya, akumenantang salah satu peserta untuk berduel dan mengklaim tempatnya untuk saya,” ungkapnya kepada mereka.

“B-benarkah…?”

Kedengarannya seperti dia juga orang yang sulit diatur saat dia masih menjadi mahasiswa.

“Akademi Seribu Pedang memiliki suasana yang sangat megah saat itu. Anda akan menemukan pertandingan tanding dan duel di mana-mana! Oh, itulah masa-masa indahnya!” kenangnya.

Bertengkar dan berkelahi dengan siswa lain tanpa henti tidak terdengar menarik bagi saya.

Secara pribadi, aku lebih suka bergaul dengan semua orang dan bersenang-senang sambil mengasah keterampilan pedang kita bersama. Saat aku memikirkan itu, bocah di barisan depan kelompok penyerang itu menghunus pedangnya.

“Di mana kamu, Allen Rodol? Terlalu takut untuk memperkenalkan diri?” gerutunya dengan nada memprovokasi, sambil menyapukan pandangannya ke seluruh kelas.

“Itu Reyes… Dia menghunus pedang,” bisik salah satu teman sekelasku.

“Maksudmu Reyes Volgan, orang yang membuat banyak masalah di sekolah menengah? Aku tidak tahu dia mendaftar di sini,” bisik yang lain.

Reyes Volgan… Kedengarannya dia punya reputasi yang buruk.

Rambutnya merah tua, dan agak panjang untuk ukuran anak laki-laki. Anting perak tergantung di telinga kirinya, dan dia sedikit lebih tinggi dariku, sekitar 170 sentimeter.

Kami tidak akan mendapat apa-apa jika aku tetap diam, jadi aku memutuskan untuk bicara.

“Saya Allen Rodol. Apa yang Anda inginkan dari saya?”

“Hmm…”

Mereka berlima mengamatiku dengan saksama.

“Ha-ha-ha! Kau bilang orang tak berguna ini dipilih untuk berkompetisi di Festival Suci Elite Five yang bergengsi?”

“Apakah dia menyuap seseorang?”

“Tidak mungkin orang pengecut seperti dia bisa menjadi pendekar pedang yang hebat.”

“Dia terlihat sangat lemah.”

“Yah, jelas dia bukan ancaman bagi kita.”

Mereka menghujani saya dengan hinaan; jelas saja, mereka tidak terkesan dengan saya.

“Kalian semua sebaiknya berhati-hati!” balas Lia.

“Kau jelas-jelas buta,” peringatkan Rose.

Kedua gadis itu melotot ke arah kelima siswa itu. Namun, Reyes tidak menghiraukan mereka dan mengeluarkan selembar kertas dari sakunya.

“Aku sudah melakukan riset tentangmu, Allen Rodol. Kau benar-benar gagal di Grand Swordcraft Academy. Para siswa bahkan memanggilmu Pendekar Pedang yang Ditolak, dan nilaimu adalah yang terburuk dalam sejarah institusimu. Kau mencoba bergabung dengan banyak Sekolah Pedang, tetapi guru-guru mereka semua menolakmu karena bakatmu yang sangat kurang. Itulah sebabnya kau belajar secara otodidak! Aku juga membaca bahwa di tahun ketigamu, kau mengalahkan seorang pendekar pedang bernama Dodriel dengan menggunakan trik murahan.”

Tidak diragukan lagi bahwa dia melakukan penelitian menyeluruh tentang masa-masaku di Grand Swordcraft Academy. Tapi kenapa? Masa lalu hanyalah masa lalu. Tidak ada gunanya membandingkan diriku saat ini dengan diriku yang dulu satu miliar tahun yang lalu.

“Apa kalian semua sekarang sadar betapa tidak terampilnya Allen? Bangun, dasar idiot! Si Pendekar Pedang Tertolak menipu kalian! Atau apakah dia punya sesuatu yang lebih hebat dari semua orang di sini? Apakah itu uang?” tuduh Reyes.

Teman-teman sekelasku di Kelas 1-A tidak dapat menahan tawa mereka lebih lama lagi.

“Astaga, teman-teman… Apa kalian tidak melihat pertarungan Allen melawan Shido?” tanya seorang teman sekelas sambil mengangkat bahu tidak percaya.

“Saya melihatnya. Dia dipukuli di awal, lalu setelah itu, dia akhirnya mulai menunjukkan perlawanan, dan Inti Rohnya merasukinya, jadi dia tersingkir karena melanggar aturan! Apakah itu seharusnya membuatku terkesan?”

Reyes tertawa mengejek, lalu keempat orang lainnya angkat bicara secara bergantian.

“Kamu mungkin Kelas 1-A, tapi itu hanya berdasarkan keterampilanmu saat kita memasuki akademi.”

“Ya, itu bukan alasan untuk bersikap seolah-olah kamu lebih baik dari kami.”

“Aku tidak tahu tentang persahabatan murahan yang kalian lakukan”Ya, tapi kalian semua idiot karena menghabiskan bulan lalu melakukan latihan kekuatan yang membosankan alih-alih mengikuti kelas Soul Attire. Kalian tidak sebanding dengan kami.”

“Kekuatan seorang pendekar pedang adalah kekuatan Pakaian Jiwa mereka. Semua orang tahu itu.”

Mereka semua mengejek kita.

Aku tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja.

Aku tidak bisa hanya berdiam diri tanpa mengacungkan pedangku saat melihat mereka mengejek teman-temanku. Aku melangkah maju.

“Tunggu, Allen.”

Tessa Balmond, anak laki-laki yang berlatih Sekolah Ilmu Pedang Besi Iris, melompat di hadapanku.

“Tidak perlu bagimu untuk menghadapi orang-orang brengsek itu. Serahkan saja padaku. Aku akan menebas mereka dengan Jurus Besi Irisku!”

Dia menghunus senjatanya dengan tegas.

“Hmm, apa ini? Kau pergi duluan?” tanya Reyes dengan nada memprovokasi.

“Ya, aku akan berjuang untukmu. Tapi kita tidak akan membutuhkan sedetik pun untuk melawan orang-orang sepertimu,” Tessa membanggakan diri.

“…Heh, lucu sekali. Baiklah, ayo kita lakukan ini. Datanglah padaku!”

Tampak tersinggung, Reyes dengan tenang menghunus pedangnya.

“ “…” ”

Saat mereka saling bertatapan, suasana berubah mengancam.

Sepuluh detik berlalu, lalu sepuluh detik berikutnya…

“Gaya Besi Iris—Penghilang Karat!”

Tessa berlari maju dan mengayunkan pedangnya ke arah Reyes.

Itu pukulan yang bagus!

Dia telah mengabdikan dirinya untuk latihan fisik bulan lalu, dan hasil latihannya terlihat jelas. Genggamannya, daya dorongnya, dan kekuatannya telah meningkat secara signifikan.

“Hyaaaaaaaa!” teriaknya sambil mengayunkan pedangnya.

Reyes menyeringai menghadapi serangan tebasan Tessa.

“Maju Terus—Tiga Naga Tengkorak!”

Tiba-tiba tiga naga kecil muncul dan menghalangi serangan Tessa.

“Apa?!”

Masing-masing wyrm kerangka, yang rongga matanya bersinar dengan cahaya merah, terkekeh riang.

“Lihat apakah kau bisa mengatasinya. Skeleton Shower!”

Ketiga makhluk kesayangannya hancur berkeping-keping dan terbang ke arah Tessa dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Aduh!!!”

Proyektil itu menghantam Tessa dan menjatuhkannya ke tanah, di mana ia pun pingsan.

“Te-Tessa!”

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Seseorang bawa dia ke rumah sakit!”

Reyes menyaksikan teman-teman sekelasku mulai panik.

“ Pfft , ah-ha-ha-ha-ha! Menyedihkan sekali! Apakah semua orang di Kelas 1-A selemah ini?” teriaknya sambil bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak. Keempat siswa di belakangnya juga mengejek Tessa.

…Berengsek.

Dalam hal ilmu pedang murni, Tessa jauh lebih terampil.

Tetapi Reyes saat ini adalah pendekar pedang yang lebih unggul.

Dan hanya satu hal yang membedakannya—Soul Attire.

Apakah seorang pengguna pedang dapat menghasilkan Soul Attire atau tidak, akan sangat memengaruhi. Faktanya, Anda harus benar-benar dapat mengendalikan kemampuan ini untuk menjadi seorang ksatria suci tingkat tinggi. Begitulah masyarakat menghargai kekuatan Soul Attire.

Saat kami sibuk mengkhawatirkan Tessa, keempat siswa lainnya segera bertindak.

“Indent—Pedang Adamantine!”

“Amplop—Shorea Robusta!”

“Keluar dan Bermainlah—Anak-anak Api!”

“Pierce—Pelempar Mata!”

Mereka masing-masing mengeluarkan Soul Attire mereka.

“Apakah kamu serius?!”

“Seluruh kelompok ini memperoleh Soul Attire mereka hanya dalam waktu satu bulan?!”

“Sial, sepertinya mereka tidak hanya bicara saja…”

Teman-teman sekelasku mulai panik. Sebagai tanggapan, aku dengan tenang menghunus pedangku dan mendekati para penyusup itu.

“Aku akan membantu, Allen!”

“Aku juga ingin bertarung!”

Lia dan Rose bergegas maju untuk mendukungku.

“Sebenarnya, bisakah kau biarkan aku melakukan ini sendiri?”

“A-apa kau gila?! Mereka berlima memakai Soul Attire!”

“Betapapun kuatnya dirimu, kamu tidak mungkin bisa mengalahkan mereka semua sendirian!”

Mereka memang benar, tetapi mereka tidak akan mengubah pikiranku.

“Maaf. Aku hanya ingin melakukan ini sendiri.”

“…Baiklah, baiklah. Tapi jangan melakukan sesuatu yang gegabah!”

“Mundurlah saat sudah jelas Anda tidak bisa menang.”

Melihat pikiranku tertuju pada hal ini, Lia dan Rose dengan enggan mundur.

“Terima kasih.”

Aku menghela napas, lalu melotot ke arah lima pelajar di hadapanku.

Mereka boleh mengatakan apa pun tentangku. Memang benar aku adalah Pendekar Pedang Terbuang, dan memang benar aku tidak punya bakat. Tidak ada gunanya menyangkal semua itu saat ini.

Namun, teman-teman sekelasku berbeda. Mereka semua adalah pengguna pedang elit dengan bakat bawaan yang telah berusaha keras untuk mengasah keterampilan mereka. Dan yang terpenting, mereka cukup baik hati untuk menunda dimulainya kursus Soul Attire untuk orang-orang sepertiku.

Aku tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan mereka mengejek teman-temanku.

Teman-temanku sama sekali tidak lemah. Tidak mungkin anak-anak ajaib yang bekerja keras ini, yang menghabiskan waktu sebulan penuh untuk melakukan latihan fisik yang membosankan dan berat, bisa dianggap lemah.

Aku perlu membuat Reyes dan yang lainnya menyadari bahwa mereka salah…

Dan ada satu metode yang paling efektif untuk membuat mereka mengerti.

Kalau kelima orang itu kalah dari Pendekar Tolak, mereka tidak akan bisa berdebat lagi.

Untuk memaksa mereka mengakui kesalahan mereka, aku, Sang Pendekar Tertolak, harus melawan seluruh kelompok dan mengalahkan mereka sendiri.

Ini untuk Kelas 1-A! Aku tidak boleh kalah!

Saat aku menguatkan diriku, aku merasakan sesuatu yang aneh—bagian dalam tubuhku terasa panas, dan aku merasakan lonjakan kekuatan dalam diriku.

Oh, begitu… Pasti seperti ini rasanya memiliki tekad .

Seolah-olah aku telah memperoleh secercah wawasan tentang apa yang dikatakan oleh Inti Rohku. Perasaan bahwa aku tidak mampu untuk gagal, tekad untuk berjuang demi semua orang, dan keinginan untuk mewakili kelasku, semuanya berpadu untuk memperkuat hatiku dan membuka jalan menuju Pakaian Jiwaku.

Saat saya menikmati energi yang mengalir melalui saya, kelima penantang mulai mencaci maki saya.

“Heh, akhirnya memutuskan untuk menunjukkan dirimu, Pendekar Pedang Tolak?”

“Hmm-hmm, kami akan melepaskanmu jika kamu menangis dan meminta maaf.”

“Wah, apa kau benar-benar akan mencoba melawan kami sendirian?”

“Bicaralah tentang kebodohan. Ini terasa seperti penindasan…”

“Kau benar-benar tidak tahu seberapa jauh kami melampauimu… Lucu sekali.”

Mereka masing-masing menyiapkan Pakaian Jiwa mereka dan tersenyum tanpa rasa takut. Aku bisa melihat di mata mereka bahwa mereka sangat yakin akan kemenangan mereka yang sudah di depan mata.

…Ada yang terasa aneh.

Aku tidak merasakan aura apa pun dari Pakaian Jiwa mereka. Ketika aku bertarung dengan Inti Jiwaku, rasanya seolah-olah hatiku sedang diremas, tetapi sekarang aku sama sekali tidak merasakan apa pun. Pakaian Jiwa mereka sama sekali tidak bernyawa.

Aku mengambil posisi tengah dan meninggikan suaraku.

“Siap?”

“Ha-ha, silakan. Kami akan memotongmu seperti kain!”

Reyes mengangkat bahu dan tertawa.

“…Hah?”

Aku segera menutup jarak di antara kami dan menghancurkan ketiga naganya dengan satu serangan. Tulang-tulangnya berdenting di kakinya, dan keheningan sesaat menyelimuti kelima siswa itu.

“Apa-apaan itu?!” seru Reyes, terperangah.

“Selesai sudah,” tegasku, lalu kuhantam lehernya yang terbuka dengan punggung pedangku.

“Mustahil…”

Matanya berputar ke belakang kepalanya, dan dia pun pingsan.

“ “ “ “…?!” ” ” ”

Keempat siswa lainnya menjadi pucat.

“Penghancur Tulang!”

“Jerat Shorea!”

“Daruma Api!”

“Tusukan!”

Mereka masing-masing membangkitkan semangat mereka dengan melepaskan kekuatan Soul Attire mereka, lalu mereka mulai menyerangku sekaligus.

Namun, saya siap menghadapinya.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

Aku menjatuhkan masing-masing senjata Soul Attire mereka dengan delapan serangan tebasanku.

“Hah?!”

“Mustahil…”

“Dia mengalahkan kita…sendirian?”

“Saya tidak mengerti…”

Mereka bergumam sendiri dengan linglung saat menyaksikan Busana Jiwa mereka lenyap di depan mata mereka.

“Soul Attire memang sangat kuat. Namun, jika orang yang menggunakannya kurang memiliki keterampilan, mereka tidak akan dapat memanfaatkannya secara maksimal,” kataku.

Ambil contoh Vanargand milik Shido. Shido dapat menyebabkan begitu banyak kerusakan saat ia menggunakannya karena kekuatan fisiknya yang luar biasa. Jika Reyes menggunakannya, ia tidak akan menimbulkan ancaman sebesar itu.

Aku menyarungkan pedangku, dan mereka semua roboh di tempat. Mereka mungkin tidak menyadari bahwa aku telah memukul leher mereka masing-masing tepat setelah Eight-Span Crow.

“Dengan kata lain, latihanmu tidak cukup,” aku menyimpulkan.

Aku berhasil memukul mundur penantangku yang tiba-tiba datang.