Bab 1: Serikat Pedang Penyihir & Organisasi Hitam

Setelah pertandingan sengit dengan Shido Jukurius, kapten Akademi Raja Es di Festival Suci Elite Five, saya dibawa ke rumah sakit untuk pemeriksaan. Dokter melakukan sejumlah tes tetapi tidak menemukan sesuatu yang salah dengan saya. Saya adalah gambaran kesehatan yang sebenarnya.

Masa tinggal saya di rumah sakit ternyata cukup singkat, jadi saya bergabung dengan Lia dan Rose segera setelah pihak rumah sakit mengizinkan saya pulang. Mereka berdua senang melihat saya baik-baik saja, dan mereka bahkan mengadakan pesta sederhana untuk merayakan kepulangan saya dari rumah sakit. Itu adalah waktu yang menyenangkan dan santai.

Keesokan harinya, kami kembali berkumpul di depan kantor ketua Thousand Blade Academy. Kami ada di sana untuk berbicara dengan Ketua Reia.

Saya mengetuk pintu yang dicat hitam itu tiga kali.

“Memasuki.”

Saya mendengar suara wanita yang seperti seorang pebisnis dari balik pintu. Saya heran dia bisa terdengar begitu berwibawa meskipun tidak melakukan pekerjaan apa pun. Saya tidak menyangka seorang pria bisa melakukan itu.

“Permisi,” kataku.

Kami perlahan membuka pintu dan memasuki ruangan.

“Oh, kalian bertiga…”

Reia sedang duduk di kursi kantornya yang berwarna hitam, asyik membaca Weekly Shonen Blade .

“Selamat pagi, Ibu Ketua,” sapa saya.

“Selamat pagi. Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya padaku.

“Ya. Mereka melakukan sejumlah pemeriksaan pada saya, tetapi tidak menemukan sesuatu yang salah.”

“Itulah yang ingin kudengar. Oke, aku ingin kalian bertiga langsung bekerja pada tugas sukarela yang akan kalian lakukan sebagai hukuman karena melanggar peraturan Festival Suci,” kata ketua kelompok itu kepada kami, sebelum bertepuk tangan.

Tetapi ada sesuatu yang benar-benar perlu saya tanyakan kepadanya sebelumnya.

“Ketua, apa itu… benda , yang menguasai tubuhku?”

“Hmm… Singkat cerita, itu adalah Spirit Core milikmu. Lia, kamu sudah mendapatkan Soul Attire; apakah kamu juga sampai pada kesimpulan yang sama?”

Lia mengangguk. Reia kemudian melanjutkan penjelasannya.

“Inti Roh adalah massa kekuatan yang berada di dalam jiwa setiap orang. Setiap orang memiliki satu inti, dan inti itu dapat bermanifestasi sebagai berbagai entitas supernatural—roh leluhur, kriptid, jiwa yang hilang, dll. Pakaian Jiwa adalah perwujudan dari sepotong Inti Roh. Bagaimanapun, saya tidak ragu bahwa Inti Roh Anda telah membajak tubuh Anda.”

“Ketika Spirit Cores menguasai orang lain, apakah mereka juga berakhir seperti…seperti itu ?” tanyaku.

“Secara teori, ya…tetapi tidak banyak yang memiliki rasa percaya diri yang cukup kuat untuk mencapai hal itu. Kita dapat berasumsi bahwa rasa percaya diri Anda istimewa.”

“Jadi Inti Rohku punya pikirannya sendiri…”

Keberadaan lain, yang terpisah dari diriku, terpendam dalam tubuhku. Pengetahuan itu terasa sangat aneh.

“Meskipun begitu, kurasa kau tidak perlu khawatir saat ini. Ia telah mengendalikan tubuhmu cukup lama; bahkan Spirit Core sekuat milikmu pasti harus mengeluarkan banyak energi untuk mempertahankannya.”

“Jika kau bilang begitu…”

Kedengarannya saya bukan satu-satunya yang berjuang saat dirasuki.

“Baiklah, mari kita bicarakan apa yang akan kalian lakukan selama masa skorsing!” kata ketua dengan antusias, mencoba mencerahkan suasana. “Seperti yang kukatakan tempo hari, kalian bertiga akan bekerja sebagai penyihir. Masa sukarela kalian akan berlangsung selama sebulan. Agar ini dianggap sebagai hukuman, kalian dilarang menerima hadiah.”

Dia berhenti sebentar.

“Pertama, pergilah ke Cabang Aurest dari Persekutuan Witchblade. Pemimpin di sana adalah kenalan lamaku. Aku sudah berbicara dengannya, jadi aku yakin transisinya akan lancar. Rose, apa kau keberatan menunjukkan jalan kepada mereka?” tanya Reia sambil menatap Rose.

“Tidak masalah,” jawabnya singkat.

Mengapa dia bertanya pada Rose?

en𝓊𝗺𝓪.𝓲d

Saat aku merenungkannya, Rose mengeluarkan dari sakunya sebuah pelat logam yang telah diukir dengan tulisan Rose Valencia dan yang tampak seperti nomor registrasi. Itu pasti lencana identifikasi bilah penyihir.

“Seperti yang kalian lihat, aku sudah menjadi penyihir. Saat ini aku tidak aktif, tetapi aku pernah bekerja di guild sebelumnya,” katanya dengan santai.

“Benar sekali. Rose adalah seniormu di bidang ini selama bertahun-tahun. Jika kamu punya masalah, mintalah bantuannya saja,” tambah ketua itu.

Maka dari itu, kami memutuskan untuk menuju ke Aurest Witchblade Guild.

“Sampai jumpa lagi, Ketua Reia!” kataku.

“Saya berdoa semoga ini menjadi pengalaman yang bermanfaat bagi kalian semua!” jawabnya.

Lia, Rose, dan aku lalu meninggalkan Thousand Blade Academy.

Allen, Lia, dan Rose meninggalkan kantor ketua.

“Delapan belas,” gumam Reia.

“Ya, Nyonya! Apakah Anda memerlukan sesuatu, Nyonya Reia?”

Dia segera mengangkat kepalanya dari pekerjaan yang telah dilakukannya secara diam-diam di sudut ruangan.

“Aku ingin kau menjadi pengawal Allen.”

“Pengawalnya? Mengerti.”

Dengan cepat menangkap maksudnya, dia mengangguk dengan sopan.

“Dua dari ketua tersebut sangat mendesak pengusiran Allen, dan jika Ferris dapat dipercaya, mereka bahkan mencoba menyuap dua ketua lainnya agar ikut bersama mereka,” kata Reia.

“Betapa mengerikannya.”

Itu informasi baru bagi Eighteen. Pekerjaan ini akan lebih berbahaya daripada yang ia duga sebelumnya.

“Menurutku kemungkinan besar mereka akan mengirim pembunuh untuk mengejarnya. Jika ada orang mencurigakan yang mendekati Allen, segera singkirkan mereka. Soul Attire-mu memang sedikit berbahaya, tapi…aku memberimu izin khusus untuk menggunakannya dalam kasus ini.”

“Ya, Bu…tetapi apakah Anda yakin ini baik-baik saja?” tanyanya dengan khawatir setelah menerima pesanannya.

“Apa maksudmu?”

“Jika aku tidak ada di sini, lalu siapa yang akan menyelesaikan pekerjaan…?”

“Ah, itu masalah… Aku juga memberimu izin khusus untuk membawa dokumen. Tetaplah di sana sementara kau mengawasi Allen.”

“…Baik, Nyonya,” Eighteen menyetujui dengan enggan, menyadari bahwa sekarang dia harus berjuang dengan tugas sulit menjaga Allen dan mengerjakan pekerjaan ketua pada saat yang bersamaan.

“Nyonya Reia, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

“Bertindak sebagai pengawal Tuan Allen mau tidak mau berarti aku akan membuntuti Lady Lia dan Lady Rose juga.”

en𝓊𝗺𝓪.𝓲d

“Tentu saja.”

Duh. Apa maksudnya? pikir Reia. Dia menunggu dia melanjutkan.

“Mereka berdua sangat menarik… Um, ini sulit dikatakan, tapi…”

Delapan belas kali tidak seperti biasanya.

“Katakan saja, Bung!” teriak Reia dengan kesal.

“Baiklah… Jika ada kesempatan, bolehkah aku mengintipnya?”

Dengan susah payah, dia memaksakan diri untuk menyuarakan keinginannya.

“Seberapa bodohnya kamu? Tentu saja kamu tidak bisa melakukan itu. Tidak mungkin.”

“Grrr… B-mengerti.”

Jadi, Eighteen harus bergelut dengan tiga tugas berat: melindungi Allen, mengerjakan pekerjaan Reia di mejanya, dan menekan dorongan hatinya.

Kami mengikuti Rose menyusuri jalan-jalan di Aurest. Sekitar sepuluh menit setelah kami meninggalkan Thousand Blade Academy, sebuah bangunan terlihat yang tampaknya akan menjadi tujuan kami.

“Kita sudah sampai.”

Seperti yang kuduga, Rose tiba-tiba berhenti di depan bangunan yang kulihat tadi.

“A-apakah ini Persekutuan Pedang Penyihir…?”

“I-ini lelucon, kan…?”

Bangunan besar tiga lantai itu kemungkinan besar sudah puluhan tahun tidak diperbaiki. Angin dan hujan telah merusak bagian luar batanya, dan grafiti berwarna-warni menutupi dinding. Singkatnya, kantor itu merusak pemandangan daerah itu.

Mungkin penyihir itu benar-benar sekelompok orang biadab …

Ksatria suci bersikap serius dan jujur, sementara penyihir bersikap sembrono dan tidak tulus—itulah reputasi kedua profesi tersebut di masyarakat.

Saya pikir gambar itu lahir dari diskriminasi dan prasangka masa lalu.

Meski begitu, saat melihat bangunan ini, saya tidak dapat tidak berpikir bahwa stereotip itu benar adanya.

Lia dan aku tersentak kaget melihat keadaan luar yang kumuh.

“Ada apa? Kau tidak masuk?” tanya Rose, tampak santai seperti orang yang baru pulang. Dia sama sekali tidak tampak terganggu oleh bangunan itu.

en𝓊𝗺𝓪.𝓲d

“H-hei, Rose… Apakah ini benar-benar Persekutuan Pedang Penyihir?”

Tidak mengherankan melihat Lia bereaksi negatif. Bagaimanapun, dia adalah seorang putri.

“Ya, tentu saja.”

Bingung, Rose meraih pintu. Lia dan aku saling menatap dan mengangguk.

“A—aku rasa kita tidak punya pilihan lain selain masuk…” desahku.

“Y-ya… Ayo kita lakukan,” Lia setuju.

Meskipun ada kemungkinan bahwa bagian dalam gedung itu bisa sangat bagus meskipun bagian luarnya kumuh, hanya butuh dua detik untuk menghancurkan delusi itu.

“A-apa yang…?!”

“Bau sekali!”

Saat kami membuka pintu, bau alkohol yang pekat langsung menusuk hidung kami. Bagian dalamnya tampak seperti bar, dan meskipun saat itu tengah hari, banyak orang sudah berbagi minuman.

Ini sesuai dengan stereotipnya… Bahkan, dua kali lebih buruk.

Lia pasti juga memikirkan hal yang sama; rasa jijiknya tampak jelas di wajah cantiknya.

“ Hic , siapa kalian sebenarnya, anak-anak…? Aku belum pernah melihat kalian di sini.”

Seekor penyihir yang terlihat jelas sedang mabuk, menghampiri kami.

“…Lia, Rose, minggirlah,” kataku pelan sambil melangkah di depan mereka.

“Tunggu sebentar… Hic , kalian berdua baik-baik saja. Bagaimana kalau minum denganku…?”

Pria itu terhuyung-huyung ke arah kami.

…Aku harus membawa kita keluar dari sini.

“Maaf, tapi kami ada urusan di sini,” jawabku.

Berdiri di antara dia dan gadis-gadis itu, saya dengan sopan menembaknya.

“Cih, nggak ada yang pede apa yang kamu lakuin, dasar bocah nakal!”

Dia mengayunkan botol alkohol di tangannya ke kepalaku. Botol itu pecah berkeping-keping saat bersentuhan, membasahiku dengan bir dari kepala sampai kaki.

“A-apa kau baik-baik saja, Allen?! Apa yang kau pikir kau lakukan?!” Lia berteriak pada pria itu.

“Kamu terlalu banyak minum!” tegur Rose.

Mereka berdua menghalangi jalannya.

“ Pfft… Gah-ha-ha-ha, dasar pecundang! Kau terguncang!”

Lelaki mabuk itu memegang perutnya dan tertawa mengejek.

“Dasar brengsek!”

“Kamu sudah bertindak terlalu jauh!”

Jelas, dia telah melewati batas demi Lia dan Rose, karena mereka berdua meraih pedang di pinggul mereka.

en𝓊𝗺𝓪.𝓲d

“Aku baik-baik saja. Tenanglah,” kataku cepat-cepat untuk menghentikan mereka.

“Bagaimana kita bisa tenang?!”

“Dia memecahkan botol di kepalamu!”

“Ingatlah bahwa kita diskors. Jika kita membuat masalah di sini, kita akan merepotkan ketua. Lagipula, yang dia lakukan hanyalah membuatku basah.”

Akan sangat melelahkan jika saya terus-terusan marah pada setiap penghinaan kecil.

“Apa maksudmu?”

“K-kamu tidak terluka?”

“Ya, aku baik-baik saja. Lihat?”

Aku dengan lembut menyingkirkan pecahan kaca dari kepalaku dan memperlihatkan kepada mereka bahwa aku tidak terluka.

“I-Itu tidak mungkin!”

“Kamu tidak punya satu pun potongan!”

Benar—saya sama sekali tidak terluka. Satu-satunya ketidaknyamanan yang saya alami adalah disiram bir. Dia mungkin sudah tenang sebelum memukul saya dengan botol bir.

“Baiklah, ayo kita mulai,” usulku.

“T-tentu saja…”

“Jika kau bersikeras, Allen…”

Kami melewati si pemabuk dan menuju meja resepsionis. Para penyihir lain di serikat, yang telah mengawasi secara diam-diam, mulai mengejek.

“Mereka benar-benar mengabaikanmu, Dred!”

“Gah-ha-ha-ha! Kau dipermalukan oleh tiga anak kecil! Siapa yang kalah sekarang?!”

“Kau aib bagi semua penyihir!”

Saat teman-temannya mengejeknya, wajah Dred memerah dan gemetar.

…Orang-orang ini menjengkelkan.

“Dasar bocah nakal!”

Egonya terluka parah, Dred mencabut pedangnya dari pinggulnya.

“Jangan harap kau bisa lolos setelah mempermainkanku!”

Dia mengayunkan senjatanya tiga kali dan mengarahkan ujungnya ke arahku.

Nah, ini yang tidak bisa saya abaikan.

Saya menatap langsung ke matanya dan berbicara.

“Keahlian berpedang bukanlah permainan anak-anak. Apakah kamu… yakin ingin melakukan ini?”

Seorang pengguna pedang mengacungkan senjatanya untuk bertarung. Saya mengonfirmasi bahwa inilah yang diinginkan pria itu.

“U-uh…”

Wajah Dred segera memucat, dan dia mundur dua langkah.

Astaga…A-aku belum pernah melihat Allen bersikap begitu mengancam! pikir Lia.

Kebenciannya begitu besar! pikir Rose.

Beberapa detik kemudian…

“M-maaf soal itu. Aku jelas-jelas mabuk berat, tapi sekarang aku sudah sadar… Tolong maafkan aku,” pria itu memohon sebelum menyarungkan pedangnya dan membungkuk dalam-dalam.

“Permintaan maaf diterima. Pastikan untuk minum dengan bijak, oke?” jawabku.

Saya memutuskan untuk melupakannya. Setiap orang membuat kesalahan; saya telah membuat banyak kesalahan dalam hidup saya. Yang terpenting, tidak ada kerusakan yang terjadi. Saya hanya sedikit bau.

“S-tentu saja. Terima kasih! Aku akan mentraktirmu lain kali!”

Pria itu buru-buru meninggalkan Persekutuan Pedang Penyihir begitu dia mengatakan itu. Aku menghargai ucapannya, tapi aku masih di bawah umur. Aku tidak boleh minum alkohol.

en𝓊𝗺𝓪.𝓲d

Ternyata dia tidak seburuk itu , pikirku.

“A-Allen…”

Lia memanggil namaku, suaranya agak serak. Ada ketakutan di matanya. Karena didikan bangsawan, dia mungkin tidak pernah mengalami hal seperti itu.

“Kamu baik-baik saja, Lia? Kamu mau istirahat di suatu tempat?” tanyaku.

“T-tidak, aku baik-baik saja. Itu hanya membuatku sedikit terkejut,” jawabnya.

“Jika kamu yakin… Jangan ragu untuk memberitahuku jika kamu merasa tidak enak badan.”

“O-oke! Terima kasih, Allen!”

Syukurlah… Dia kembali menjadi dirinya yang baik dan normal , pikirnya.

Saat melangkah lebih jauh ke dalam Guild Witchblade yang kini sunyi senyap, kami menemukan area yang diberi label RESEPSI dengan huruf besar dan ragu-ragu saat kami melihat seorang pria bertampang agak menakutkan duduk di belakang meja.

A-apakah dia benar-benar resepsionis…?

Kepalanya botak berkilau dan kumisnya rapi. Kacamata hitamnya hitam pekat, dan tubuhnya yang kekar penuh otot. Saya kira usianya sekitar empat puluhan. Dia sedang membaca koran, wajahnya tanpa ekspresi.

A-apakah ada petugas lain di sini?

Saya segera melihat sekeliling, tetapi tidak melihat seorang pun yang sesuai dengan kriteria itu.

Kurasa dia satu-satunya…

Meskipun aku takut untuk berbicara dengannya, Ketua Reia telah memberi tahu kami bahwa dia telah berbicara dengan kepala cabang, jadi menurutku tidak akan ada masalah…atau setidaknya, aku berharap tidak akan ada masalah.

Aku menelan ludah, lalu melangkah maju—tapi Lia dan Rose mencengkeram bajuku dan menarikku mundur.

“K-kamu tidak boleh, Allen! Orang itu jelas berbahaya!” Lia memperingatkan.

“Kau harus menjauh darinya. Dia punya wajah seperti pembunuh,” Rose memperingatkan.

“Tapi aku tidak melihat orang lain…,” jawabku.

Serikat Pedang Penyihir adalah lembaga publik. Orang ini bekerja untuk negara, jadi kupikir dia cukup baik. Aku masih takut mendekatinya, tetapi kami tidak bisa hanya berdiam diri tanpa melakukan apa pun.

“…Ayo pergi.”

“Kamu benar-benar akan berbicara dengannya?!” seru Lia.

en𝓊𝗺𝓪.𝓲d

“Baiklah. Biar aku persiapkan diri…,” jawab Rose.

Kami mengumpulkan tekad yang diperlukan dan berdiri di hadapannya.

“Apa yang kamu inginkan?”

Dia melipat koran yang sedang dibacanya, lalu berdiri dengan tenang.

D-dia besar sekali!! pikir Allen.

A-apakah dia manusia atau beruang?! tanya Lia.

Dia tidak bisa terlihat lebih kejam lagi …, kata Rose.

Pria itu tingginya sekitar 198 sentimeter, dan meskipun dia hanyasedikit lebih pendek dari Bu Paula, penampilannya sangat menakutkan. Dia menakutkan dengan cara yang sama sekali berbeda dari Bu Paula. Meskipun takut, saya memberanikan diri dan memaksakan diri untuk berbicara kepadanya.

“U-um—”

“Aku baru saja melihatnya… Kau hebat , Nak,” akunya, wajahnya yang jahat berubah. Mungkin itu caranya tersenyum, tetapi tetap saja itu menakutkan.

“Te-terima kasih…”

Aku tidak tahu untuk apa dia memujiku, tetapi kupikir aku harus terus maju dan menerima pujian itu.

“Aku belum pernah melihat kalian bertiga di sini sebelumnya. Kalian pasti bukan relawan yang diceritakan teman lamaku Reia, kan?”

“…! Y-ya, kami memang begitu!”

Saya melihat cahaya di ujung terowongan.

“Sudah kuduga! Aku senang aku memperhatikanmu. Yang dia katakan di telepon hanyalah ‘tiga orang asing akan datang ke serikatmu untuk bekerja sebagai sukarelawan, jadi tolong jaga mereka.’ Itu tidak banyak yang bisa kulakukan… Dia langsung menutup telepon setelah itu dan tidak mau mengangkat telepon saat aku menelepon balik. Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan,” akunya sambil menggaruk kepalanya yang botak.

“M-maaf soal guru kami…”

Jujur saja, saya betul-betul merasa kasihan padanya saat itu.

en𝓊𝗺𝓪.𝓲d

“Ha-ha, jangan khawatir. Dia memang selalu seperti itu … Ah, aku belum memperkenalkan diriku. Aku Bonz. Bonz Daulton. Aku kepala cabang dari Aurest Witchblade Guild. Senang bertemu denganmu.”

Dia mengulurkan tangan kanannya dan berjabat tangan dengan kami masing-masing. Dia mungkin tampak menakutkan, tetapi dia tidak tampak seperti orang jahat. Kami bertiga memperkenalkan diri dengan sederhana.

“Saya Allen Rodol. Saya tak sabar untuk bekerja sama dengan Anda.”

“Saya Lia Vesteria. Senang bertemu dengan Anda.”

“Saya Rose Valencia. Dengan senang hati.”

“Allen, Lia, dan Rose, si Pemburu Bayaran… Baiklah, aku tidak akan melupakannya.”

Tuan Bonz mengangguk sambil mencocokkan nama kami dengan wajah kami.

“Mari kita mulai dengan mengurus pendaftaran pisau sihirmu. Kalian berdua saja yang membutuhkannya, kan?” tanyanya sambil menatap Lia dan aku.

“Ya,” jawab kami berdua.

“Isi formulir ini dengan nama, usia, alamat, dan lain-lain.”

Dia mengulurkan dua lembar kertas bertuliskan Pendaftaran Pemohon . Lia dan saya menjawab pertanyaan yang diminta.

“Saya sudah selesai.”

“Selesai.”

Ternyata tidak banyak yang perlu ditulis. Mereka hanya meminta informasi pribadi seminimal mungkin.

“Baiklah, biar aku lihat.”

Tn. Bonz melepas kacamata hitamnya yang gelap gulita dan mengenakan kacamata baca. Matanya tampak sangat ramah.

“Bagus, kamu tidak melewatkan apa pun.”

Setelah memeriksa formulir kami, dia menyingkirkan kacamata bacanya dan kembali mengenakan kacamata hitamnya yang menakutkan.

“Aku akan membuat lencanamu, jadi tunggu di sini sebentar.”

“Ya, Tuan.”

Dia menghilang lebih dalam ke area penerimaan tamu. Kami menghela napas lega begitu dia melakukannya.

“Haah… Dia terlihat menakutkan, tapi sebenarnya dia orang baik. Syukurlah,” kataku.

“Ya, dan matanya juga lucu sekali,” Lia setuju.

“Itu menunjukkan kita tidak bisa menilai seseorang dari penampilannya…,” kata Rose sambil mengangguk.

Lia dan Rose pun menyetujuinya.

Saat kami menunggu Tuan Bonz membuat lencana kami, perkelahian lainnya terjadi.

“Katakan sekali lagi, dasar brengsek!!!”

“Saya akan mengatakannya sebanyak yang saya perlukan! Ini sepenuhnya salahmu karena kita gagal dalam pekerjaan ini!”

Dua orang pria, yang mungkin berada di kelompok yang sama, tampak dihampir berkelahi. Wajah mereka yang merah padam menunjukkan dengan jelas dari kejauhan bahwa mereka sedang mabuk berat.

“Astaga, perkelahian lagi…”

“Aku penasaran apakah semua Guild Witchblade seberbahaya ini.”

“Berdasarkan pengalaman saya, saya pikir ini sedikit lebih buruk dari biasanya…”

Kami berbicara dengan nada pelan saat menyaksikan kejadian itu berlangsung.

“Ya, bertarung, bertarung, bertarung!!”

“Lanjutkan! Aku kelaparan!”

en𝓊𝗺𝓪.𝓲d

Para penyihir di sekitarnya mulai berteriak sambil mendesak kedua peserta. Rupanya, mereka mengira keributan akan menjadi hiburan minum yang menyenangkan.

“Ya Tuhan, haruskah mereka berisik sekali…?”

Tuan Bonz mendecak lidahnya keras saat ia muncul dari belakang area penerimaan tamu dengan dua lencana di tangan.

“T-Tuan Bonz, kedua orang itu baru saja mulai melakukannya,” kata Lia cepat, dan dia mengangguk.

“Ya, aku tahu. Tunggu sebentar.”

Ia berjalan ke arah mereka; sebagai kepala cabang, mungkin tugasnya adalah melerai perkelahian. Namun, orang-orang itu terlalu asyik dengan adu tinju mereka yang panas sehingga tidak menyadari kedatangannya.

“PERGI KE NERAKA!”

“Heh, nona yang baik, dasar idiot!”

Kedua penyihir mabuk itu mengangkat tinjunya.

“Teman-teman, apakah guildku benar-benar tempat terbaik untuk bertarung?”

“…?!”

Wajah mereka berdua menjadi pucat saat mendengar suara Tn. Bonz yang dalam dan dingin.

“T-Tuan Bonz?! Kami hanya, uh…”

“I-ini bukan perkelahian! Kami hanya main-main!”

Jelas-jelas ketakutan, mereka saling berpelukan sebagai tanda persahabatan yang palsu.

“Ya Tuhan…aku yakin kalian berdua tahu peraturan dari Guild Aurest?”

“Jangan, kumohon, jangan tinju… Apa pun kecuali tinju… Bwuh?!”

Tuan Bonz melayangkan pukulan tangan kanan tanpa ampun tepat ke wajah salah satu dari mereka.

“Aduh…”

“Itu adalah pukulan telak…”

Lia dan Rose keduanya tersentak mundur saat melihat pukulan itu.

Sungguh sebuah pukulan telak…

Pemindahan berat badan dari kakinya ke punggungnya, dari punggungnya ke dadanya, dan dari dadanya ke lengannya berjalan dengan sempurna. Tinju kanannya bergerak dalam garis lurus sempurna, tanpa sedikit pun tanda-tanda goyangan. Pukulan itu praktis merupakan sebuah karya seni.

Pria lainnya melangkah mundur setelah menyaksikan pukulan yang mengerikan tepat di sampingnya.

“A-aku minta maaf! Dia memulainya dengan menyebutku beban!” teriaknya, sambil merendahkan diri dan mencari-cari alasan untuk dirinya sendiri.

“Ayolah, Bung, kau lebih tahu. Kedua belah pihak bersalah dalam perkelahian. Itu artinya kalian berdua akan kena pukul.”

“T-tidak, kumohon… Gu-hah!”

Dia memukul wajah orang kedua dengan pukulan lurus yang sama indahnya dengan pukulan terakhir. Setelah mengakhiri pertarungan, Tn. Bonz meninggikan suaranya agar didengar seluruh guild.

“Saya harap kalian semua minum secukupnya, tidak bertingkah seperti orang mabuk. Mengerti?!”

Semua penyihir di guild, yang sekarang benar-benar diam, mengangguk. Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Tn. Bonz kembali kepada kami.

“Haah… Maaf soal itu. Banyak peminum yang gaduh di sini. Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali itu terjadi dalam sehari.”

“B-benarkah…?”

Kedengarannya seperti dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikannya.

Sambil berdeham sambil batuk, dia kembali ke topik sebelumnya.

“Lencana ini adalah tanda pengenalmu sebagai penyihir. Pastikan kau tidak kehilangannya.”

“Ya, Pak! Terima kasih!” Lia dan saya pun menjawab.

Lencana itu memiliki beberapa bintik merah; mungkin itu darah dari saat Tn. Bonz menghajar dua pria yang mabuk itu.

“ “…” ”

Namun, setelah menyaksikan pukulan lurus tangan kanan yang kuat itu, tak seorang pun dari kami yang akan menyebutkannya.

“Jadi apa rencanamu? Mau ambil beberapa pekerjaan?”

“Y-ya, kami menginginkannya,” jawabku.

“Begitu ya… Bisakah kau ceritakan dulu apa yang terjadi di sini? Kenapa kalian bertiga mengajukan diri?”

Oh ya, ketua tidak menjelaskan situasinya dengan benar.

“Hm, dari mana memulainya…?”

Saya memberikan ringkasan kejadian yang membawa kita ke sini.

Aku menceritakan padanya bagaimana aku berakhir dalam pertarungan sampai mati melawan lawanku di Festival Suci Lima Besar Elit; bahwa aku diskors dari akademi selama satu bulan sebagai hukuman; bahwa Lia dan Rose juga ditegur untuk mengambil tanggung jawab kolektif; dan bahwa meskipun kami tidak bisa masuk kelas, Ketua Reia telah “mendisiplinkan” kami dengan cara yang akan menjaga keterampilan pedang kami dari karat, yaitu menerima tugas sebagai penyihir pedang tanpa kompensasi.

Tuan Bonz mendengarkan dengan tenang sambil duduk di kursinya.

“Begitu ya, jadi begitulah yang terjadi…” Dia mengangguk seolah puas. “Kalau itu sebabnya kau di sini, aku sarankan kau mengambil pekerjaan membasmi monster!”

“Monster? Bukan binatang buas?” tanyaku.

Pemusnahan binatang buas meliputi beruang liar, serigala, dan hewan lain yang kadang-kadang menyerang manusia tetapi tidak melakukannya secara berlebihan. Sebaliknya, pemusnahan monster meliputi chimera, raksasa, dan makhluk berbahaya lainnya yang secara aktif menyerang manusia.

“Tentu saja! Membunuh monster bukanlah latihan yang bagus! Seorang pendekar pedang sejati harus merasakan sensasi berburu monster!”

Dia menaruh tiga lembar permintaan di meja. Yaitu perburuan goblin, ogre, dan chimera. Ini adalah permintaan yang dia rekomendasikan untuk kita lakukan.

“T-tapi Ketua Reia merekomendasikan pemusnahan binatang buas…”

“Ah, abaikan saja. Reia itu tidak ada harapan… Tidak dapat mengingat perbedaan antara binatang buas dan monster tidak peduli berapa kali aku“Katakan padanya…,” jawab Tuan Bonz penuh harap, hampir-hampir menatap ke kejauhan.

…Hubungan macam apa yang dimiliki kedua orang ini?

Saya agak penasaran, tetapi saya tidak ingin membuatnya kesal dengan menanyakan sesuatu yang mengganggu, jadi saya menahan diri.

“Allen, apa yang harus kita lakukan? Aku pernah memburu goblin di Vesteria…,” kata Lia padaku.

“Chimera memang kuat, tapi kurasa kita bertiga bisa mengatasi satu saja,” kata Rose.

Mereka berdua menatapku tanpa bersuara. Mereka memberiku hak untuk memilih.

Goblin, ogre, dan chimera…

Karena aku belum pernah melawan mereka, aku tidak punya masukan yang berguna. Namun, Lia rupanya pernah memburu goblin di Vesteria, dan Rose mengira kami bisa mengatasi chimera jika kami bekerja sama.

…Mungkin ada baiknya dicoba saja.

Tn. Bonz menunggu dengan penuh harap agar kami menerima tugas tersebut. Saya merasa menolak bukanlah pilihan.

“Baiklah, kami akan mengambil pekerjaan itu.”

“Itulah yang ingin kudengar! Ketiganya milikmu!”

Dia membubuhkan stempel besar pada setiap lembar permintaan.

Kami siap untuk melakukan pembasmian monster pedang penyihir pertama kami.

Setelah keluar dari Guild Witchblade, kami memeriksa tiga lembar pekerjaan.

“Kami punya goblin, ogre, dan chimera… Aku tahu sedikit tentang masing-masing dari cerita orang dan buku bergambar, tapi aku belum pernah melihat mereka secara langsung,” akuku.

Lia dan Rose saling berpandangan dengan heran.

“Benarkah? Kudengar jumlah monster akhir-akhir ini meningkat. Aku yakin kamu akan melihat mereka di jalan raya akhir-akhir ini,” jawab Lia.

“Oh ya, aku juga sudah mendengar rumor itu,” kataku.

Mungkin karena keberuntungan sehingga saya belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Allen, apakah kamu terlahir sebagai bangsawan?” tanya Rose dengan bingung.

Dia pasti berasumsi demikian karena aku pernah mengatakan kepadanya bahwa aku tidak pernah bertemu monster. Kenyataannya, bukan karena aku dibesarkan di lingkungan yang terlindungi yang mencegahku untuk melihatnya, tetapi karena aku tumbuh di daerah terpencil.

“Tidak, saya lahir di Desa Goza. Tempat itu sangat terpencil seperti yang bisa Anda bayangkan.”

“Desa Goza? Maaf, saya belum pernah mendengarnya.”

“Ahaha, itu tidak mengejutkan.”

Kampung halaman saya kecil, dengan jumlah penduduk kurang dari seratus orang. Selain pejabat pemerintah dan pedagang yang berdagang di sana, saya ragu ada yang tahu keberadaannya. Begitulah tidak pentingnya dan tidak penting secara ekonomi. Wajar saja jika Rose tidak pernah mendengarnya.

Saya batuk untuk membersihkan tenggorokan, lalu melanjutkan pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, apa rencananya? Haruskah kita mulai dengan para goblin?” tanyaku.

Tugasnya adalah membasmi lima dari mereka. Itu adalah monster terbanyak dari semua pekerjaan; goblin tidak terlalu kuat secara individu. Ini mungkin akan menjadi yang termudah dari ketiganya.

“Ya, menurutku ada baiknya kita pemanasan dulu dengan monster yang paling lemah, baru beralih ke raksasa,” kata Lia.

“Saya setuju. Chimera adalah yang terkuat, jadi sebaiknya kita tinggalkan saja untuk terakhir,” Rose setuju sambil mengangguk.

Kami bertiga berada di halaman yang sama.

“Kalian bisa menemukan semua monster ini di Hutan Zoll. Tuan Bonz mungkin memilih permintaan ini untuk memudahkan kita,” tebakku.

Memberi kami tiga tugas di area yang sama akan membantu kami mengurangi waktu perjalanan secara signifikan, jadi saya sangat berterima kasih untuk itu.

“Dia orang yang baik hati, meskipun penampilannya seperti itu, ya kan?” kata Lia.

“Ha, matanya yang indah membuat orang salah paham,” canda Rose.

Kami menuju Hutan Zoll, selatan Aurest.

Kami tiba di Hutan Zoll setelah sekitar satu jam jogging dan langsung mulai mencari goblin. Banyak monster berbahaya selain goblin yang mengintai di antara pepohonan ini, jadi kami memastikan untuk melanjutkan perjalanan dengan tenang.

“Allen, lihat!” Lia berkata pelan, sambil menunjuk beberapa jejak kuku di tanah.

“Apakah itu jejak goblin?” tanyaku.

“Ya, benar,” jawab Lia.

“Mereka masih segar… Itu artinya mereka sudah dekat,” ungkap Rose.

“Baiklah. Hati-hati.”

Kami bergerak setenang mungkin sambil melacak target kami. Butuh waktu sekitar dua menit untuk menemukan mereka.

“…Itulah mereka.”

Di depan kami, saya melihat tujuh goblin. Mereka adalah makhluk berkaki dua, berotot, berkulit hijau, masing-masing tingginya sekitar sembilan puluh sentimeter. Tongkat kayu kasar tergantung di pinggul mereka. Untungnya, mereka tidak memperhatikan kami—perhatian mereka sepenuhnya tertuju pada buah yang mereka santap dengan rakus.

“Saya ingin langsung menyingkirkan mereka semua, tapi…itu akan menggagalkan tujuan, bukan?” tanya saya.

“Ya, kami di sini untuk berlatih,” jawab Lia.

“Kita harus melawan mereka dengan cara yang adil,” kata Rose.

Memang, kami mengambil tugas ini untuk mengasah keterampilan kami. Bukan hanya berburu goblin; yang benar-benar kami cari adalah pengalaman bertempur yang sesungguhnya.

“Lia, Rose, apakah kalian berdua sudah siap?”

“Ya.”

“Selalu.”

Setelah mereka memberi lampu hijau, aku menggunakan pedangku untuk mengguncang semak-semak di dekat situ. Semua lawan kami bereaksi terhadap suara gemerisik itu sekaligus dan melihat ke arah kami.

“Ge-kya!”

“Koo-gya-gya!”

“Gya-gya-gya!”

Para goblin berteriak dengan suara serak, sebelum ketujuh goblin itu menyerbu kami secara bersamaan. Lia dan Rose mengambil posisi masing-masing, sementara aku mempersiapkan serangan jarak jauh untuk menahan pergerakan musuh.

“Gaya Pertama—Bayangan Terbang!”

Itu adalah Flying Shadow pertama yang saya gunakan dalam beberapa hari.

“…Hah?”

Dan entah bagaimana, ia menjadi tiga kali lebih kuat dan lebih cepat dari biasanya.

“Ge-hiiii?!”

“Bu-bu?!”

“Gu-hyaaaa?!”

Gerakanku mengiris ketujuh goblin menjadi dua bagian, mengakhiri pertarungan.

“H-hah…”

Jelasnya, kami tidak memperoleh pelatihan apa pun dari itu.

“Eh, Allen…?”

“Apa itu tadi…?”

Mereka berdua ternganga menatapku, bingung.

“Eh, maaf…aku tidak bermaksud menghabisi mereka secepat itu,” aku meminta maaf sambil tertawa canggung.

“Tidak, lupakan itu… Apa yang baru saja kau lakukan?! Itu bukan Bayangan Terbang biasa!”

“Apakah itu gerakan baru?!”

Mereka berdua dengan bersemangat mendesak saya untuk menjawab.

“Tidak, itu adalah Bayangan Terbang yang sama…”

Namun entah bagaimana, serangan yang baru saja kulakukan menjadi tiga kali lebih kuat dari versiku yang biasa. Kecepatan, kekuatan, dan ukurannya jauh lebih besar.

Apa yang baru saja terjadi?

Aku menatap tangan kananku dengan tercengang.

“…Kita harus pindah dari tempat ini,” usul Lia sambil melirik target kita yang terbunuh.

“Ya, ide bagus.”

Tidak butuh waktu lama sebelum bau darah menarik perhatian binatang buas atau monster yang lebih kuat dari makhluk yang baru saja kubunuh. Kecuali kami ingin berhadapan dengan mereka juga, kami harus bergerak.

“Tunggu sebentar… Nah, itu dia.”

Dengan tangan yang terlatih, Rose dengan cepat mengumpulkan tanduk dari masing-masing ketujuh goblin.

“Apa kegunaannya?”

“Ini adalah piala untuk membuktikan bahwa kita telah membunuh para goblin ini. Kita tidak dapat menyelesaikan pekerjaan ini jika kita tidak membawa pulang piala-piala ini.”

“Oh, itu masuk akal.”

Aku senang Rose ada di dekatku. Pengetahuannya sebagai mantan penyihir akan sangat berharga.

“Dengan itu, kami segera meninggalkan area itu dan mulai mendiskusikan target kami berikutnya.

“Para raksasa berikutnya…”

Permintaannya adalah menebang tiga. Meskipun jumlah monster yang harus dibunuh lebih sedikit daripada tugas sebelumnya, saya tetap menduga tugas ini akan lebih sulit. Ogre pada dasarnya adalah goblin yang lebih besar. Mereka kurang cerdas daripada rekan-rekan mereka yang lebih kecil, tetapi ukuran mereka sendiri membuat mereka menjadi ancaman yang lebih besar. Tinggi setiap ogre bervariasi, tetapi yang kecil pun sebesar Ms. Paula. Sederhananya, mereka sangat besar.

Menurut rumor, beberapa mutan bahkan tingginya melebihi sepuluh meter.

“Haruskah kita mencari di dekat perairan?” tanyaku.

Mereka berdua mengangguk.

Para raksasa hampir selalu tinggal di dekat air karena mereka kurang cerdas dan tidak mampu mengingat medan.

Jika mereka menyimpang dari suatu perairan, mereka tidak akan dapat menemukan jalan kembali. Akibatnya, banyak raksasa mati karena kehausan. Itulah sebabnyamengapa mereka tidak mau— tidak bisa —meninggalkan sumber air yang telah mereka temukan.

Kalau ingatanku benar, ada sungai tipis yang mengalir ke selatan melalui hutan ini.

“Bagaimana kalau kita cari sungai itu dan mulai berburu raksasa?” usulku.

“Kedengarannya bagus bagiku,” jawab Lia.

“Tentu saja,” Rose setuju.

Kami menuju ke arah barat, dan tak lama kemudian, kami tiba di sebuah sungai kecil yang indah. Kami bergerak hati-hati ke hulu, sampai…

“Ooorgh, ooorgh…”

“Voo-boo-boo…”

“Keren…”

…kami menemukan tiga raksasa. Mereka mengerang dan berjalan lamban di sepanjang tepi sungai, mungkin mencari mangsa.

“Mereka geeeeeerrr… ”

Raksasa-raksasa itu tingginya sekitar tiga meter, dan masing-masing memegang tongkat besar di tangan kanan mereka. Mereka begitu besar sehingga saya yakin satu pukulan telak dari mereka akan mengakibatkan cedera serius atau kematian.

Terintimidasi oleh sosok mereka yang sangat besar, kami membicarakan rencana kami dengan berbisik.

“Kita harus menyerang mereka secara langsung, bukan?” tanyaku.

“Aku agak takut, tapi…hanya dengan cara itulah kita bisa berkembang,” kata Lia sambil mendesah.

“Ogre itu bodoh. Kalau kau menggunakan tipuan, mereka tidak akan menakutkan,” Rose meyakinkan.

Dia tidak tampak khawatir saat melawan raksasa. Ada alasannya—keterampilan dan kelincahan Jurus Pedang Bunga Sakura miliknya tidak diragukan lagi akan membantunya melawan raksasa-raksasa besar.

“Mungkin aku akan…membuat ini menjadi kontes kekuatan kecil,” kataku.

“Hmm-hmm, aku juga berpikir begitu,” Lia setuju sambil terkekeh.

Sejujurnya, saya berbohong jika saya bilang saya tidak takut…

Namun sebagai seorang pendekar pedang, saya penasaran untuk melihat sejauh mana kekuatan lengan saya mampu melawan kekuatan seorang raksasa.

“Aku tidak akan mencoba menghentikan kalian berdua, tapi pastikan untuk segera bersikap defensif jika kalian merasa akan dikalahkan, oke?” Rose memperingatkan kami sambil mendesah.

“Baiklah. Aku akan berhati-hati,” aku meyakinkannya.

“Saya hanya ingin melihat apa yang akan terjadi. Tidak perlu khawatir,” imbuh Lia.

Begitu kami siap, saya melemparkan kerikil di dekat situ ke salah satu raksasa itu.

“Apa?”

Yang saya pukul di belakang kepala berbalik menghadap kami, dan dua lainnya mengikutinya. Kami saling menatap, dan wajah mereka menyeringai. Mereka akhirnya menemukan mangsa yang mereka cari.

“Mereka datang!”

“Oke!”

“Saya siap!”

Kami masing-masing mengambil formasi pertempuran kami.

“Aduh… Aduh!”

“Menggerutuuuuu!”

“Gwooooohhhh!”

Monster-monster itu menyerang kami bersamaan. Meskipun ukurannya besar, mereka sangat lincah. Tubuh raksasa itu pasti terdiri dari otot, bukan lemak.

“Mari kita lihat siapa di antara kita yang lebih kuat… Serang aku!”

Saya bertahan di posisi tengah dan menunggu dia mendekat.

“Raaaaaah!”

“Hah!”

Pedangku bertabrakan dengan tongkat salah satu makhluk itu…

“Bwoh?!”

…dan aku dengan mudah mengalahkan kekuatannya, melemparkannya mundur.

“…Hah?”

Si raksasa memukul bagian belakang kepalanya dengan keras dan pingsan. Aku menatapnya dengan bingung.

“Gaya Hegemonik—Serangan Keras!”

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Sakura Flash!”

Pertarungan Lia dengan raksasa yang dihadapinya berakhir seri, lalu ia menggunakan Soul Attire untuk membakarnya menjadi abu. Sementara itu, Rose menggunakan ilmu pedangnya yang elegan untuk membunuh raksasa itu tanpa masalah. Aku mendekati mereka setelah kami berhasil mengalahkan target kami.

“Kerja bagus. Kalian berdua melakukannya dengan sangat baik.”

“Terima kasih… Meski begitu, aku tidak tahu harus berpikir apa soal ini,” kata Lia.

“Dari mana asal otot ini, Allen?” tanya Rose.

Mereka berdua menatap tubuhku.

“Saya menghabiskan beberapa hari terakhir di ranjang rumah sakit; saya seharusnya melemah jika memang ada…,” jawab saya.

Mengalahkan raksasa itu terlalu mudah. ​​Mungkin dia yang terlemah dari ketiganya?

Perburuan monster kami berjalan sangat lancar. Tn. Bonz benar ketika memberi tahu kami untuk memilih membasmi monster daripada membasmi binatang buas.

Selanjutnya, kami menuju lokasi perburuan terakhir kami—chimera. Tidak seperti dua tugas pertama, lokasi pasti sarangnya tertera pada dokumen permintaan.

Kami berjalan menuju tempat ini dengan hati-hati, agar tidak menarik perhatian monster atau binatang buas yang mengganggu. Kemudian setelah menyeberangi sungai, melewati kolam kecil, dan berjalan di sepanjang jalan setapak binatang, kami akhirnya menemukannya.

“…Itu ada.”

Chimera itu berdiri tepat di tengah-tengah dataran tinggi yang sedikit lebih tinggi.

Chimera merupakan gabungan dari tiga hewan berbeda—singa di depan, kambing di belakang (dengan kepala), dan ular sebagai pengganti ekor. Ular tersebut sangat lincah, dan taringnya mengandung racun yang kuat. Setiap kepala mampu berpikir secara independen, jadi berinteraksi dengan makhluk-makhluk ini cukup sulit.

Saat ini, chimera itu berbaring dengan nyaman pada perutnya di atas hamparan dahan dan rumput darurat.

“Ia pasti tidur dengan tenang… Apakah ia begitu yakin bahwa tak ada yang dapat menyakitinya?” gumam Lia.

“Tidak, bukan itu. Ekor ular itu terus membuka mata untuk mengamati sekelilingnya,” bantah Rose sambil menunjuk ekor makhluk itu. Seperti yang dikatakannya, ular ungu itu membuka satu mata.

“Chimera jauh lebih kuat dari dua monster terakhir. Kita harus berhati-hati,” Rose memperingatkan.

“Apakah kamu pernah melawan salah satunya?” tanyaku.

“Ya. Itu sudah lebih dari tiga tahun yang lalu, tapi saya ingat itu sangat kuat. Ketiga bagian—singa di depan, kambing di belakang, dan ekor ular—menyerang dan bertahan dengan kemauan mereka sendiri. Itu membuat sangat sulit menemukan celah untuk menyerang,” jelasnya.

“Kedengarannya sulit…”

“Masalah terbesarnya adalah kulitnya yang seperti baja. Anda harus benar-benar dekat dengannya untuk bisa menembusnya,” katanya dengan ekspresi serius.

“Meski begitu, tidak mudah untuk mendekati benda itu,” jawabku.

Monster tidaklah bodoh. Mereka sepenuhnya menyadari jarak yang harus mereka jaga dari lawan mereka. Itu berarti singa, kambing, dan ular akan bertindak secara bersamaan untuk mencegah siapa pun mendekat ke tubuh itu secara keseluruhan. Bahkan tanpa pernah melawan chimera, saya dapat dengan mudah mengetahui seberapa kuatnya mereka.

Setelah diskusi panjang, kami menyusun sebuah rencana.

Pertama, Lia dan aku, dengan kemampuan kami untuk melancarkan serangan kuat dalam pertarungan jarak dekat, akan menahan singa dan kepala kambing yang ulet. Kemudian Rose akan memanfaatkan pengambilan keputusannya yang cepat untuk menundukkan ekor ular. Setelah itu, kami akhirnya akan menggunakan keunggulan tiga lawan dua kami untuk menjatuhkannya perlahan tapi pasti.

Itu adalah strategi jitu yang tidak melibatkan upaya mencari pukulan mematikan yang berisiko.

“Lia, apakah kamu siap?”

“Ya, ayo kita ke titik nol. Serang si ular berbisa tepat setelah kita, oke, Rose?”

“Mengerti.”

Lia kemudian dengan tenang mulai menghitung.

“Tiga…dua…satu…”

Saraf kami bergejolak mengantisipasi pertempuran yang sulit.

“…nol!”

Kami segera berlari maju.

…Hah?

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada tepat di depan chimera itu, tubuhnya terbuka sepenuhnya untuk diserang. Lia dan Rose berada jauh di belakangku.

“Hsss!”

“R-rooooarrr?!”

“Maaaa?!”

Ular itu mendesis mengancamku sementara singa dan kambing tersentak bangun. Namun, sudah terlambat bagi mereka. Aku sudah dalam jangkauan pukulan terakhir.

…Aku bisa melakukannya!

Dari jarak sedekat ini, aku bisa melakukan kerusakan yang signifikan dengan satu gerakan. Aku mengayunkan pedangku yang teracung.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

Delapan tebasan tajam menghantam chimera itu seketika. Berbeda dari Eight-Span Crow milikku yang biasa—setiap tebasan sangat tajam, seolah-olah aku telah menempatkan seluruh tubuh dan pikiranku ke dalam pedangku saat aku mengayunkannya.

Delapan sayatan itu mencabik-cabik chimera itu, mengirisnya semudah mengiris tahu.

“A-apa itu tadi…?”

“Kau pasti… Itu tidak mungkin!”

Lia dan Rose membeku di depan chimera yang mati dengan pedang masih di tangan.

Pada akhirnya, saya secara tidak sengaja menyelesaikan tiga pekerjaan pertama kami hampir seluruhnya sendirian.

Lia dan Rose memburuku setelah aku mengalahkan chimera dengan satu—eh, delapan serangan.

“Apa yang baru saja kau lakukan, Allen?! Dari mana datangnya kekuatan konyol itu?!” tanya Lia.

“Dan kecepatan kilat itu!” seru Rose.

“A-Aku juga sama terkejutnya seperti dirimu,” jawabku.

Kecepatan, kekuatan lengan, dan kecepatan pedang yang baru saja kutunjukkan setidaknya setara dengan Shido Jukurius, pendekar pedang berbakat yang telah kukalahkan di Festival Suci. Aku merasa kemampuan fisikku telah meningkat satu tingkat.

Apakah aku memperoleh kekuatan ini dari pengalaman mengalahkan pendekar pedang yang begitu kuat di festival? Atau apakah ini efek samping dari kerasukan Spirit Core-ku?

Apa pun yang terjadi, saya bersyukur karenanya.

Saya masih bisa menjadi lebih kuat!

“Urgh, aku perlu berlatih lebih banyak dengan Soul Attire-ku…”

“Aku tidak bisa membiarkanmu menjadi lebih baik dariku…”

Kedua gadis itu bergumam sendiri-sendiri, sambil mengepalkan tangan mereka.

Setelah menyelesaikan tugas, kami kembali ke Tuan Bonz.

“Wah, kalian sudah menyelesaikan tiga permintaan? Kalian hebat!”

Tuan Bonz, yang sedang asyik dengan beberapa dokumen, tersenyum lebar. Senyumnya masih menakutkan, tetapi aku mulai terbiasa dengannya sedikit demi sedikit.

“Jelas, pemusnahan monster adalah pilihan yang tepat,” katanya.

“Ya, itu latihan yang sangat bagus,” jawabku.

“Gah-ha-ha, senang mendengarnya! Itu hanya pemanasan. Aku akan memberimu tugas yang lebih sulit mulai sekarang.”

“Itu akan sangat bagus, Tuan Bonz.”

Selama beberapa hari berikutnya, kami mengerjakan berbagai tugas. Tentu saja, tidak semuanya berjalan lancar.

Selama pemusnahan lendir raksasa, Lia dan Rose sama-sama berakhir dengan pakaian mereka hangus terbakar. Itu sangat berat. Saya menghindarinyabencana dengan meminjamkan jaket dan kemeja saya, tetapi kepanikan melanda saya saat menyadari pakaian saya mungkin berbau.

Saya tidak terlalu berkeringat, jadi mungkin mereka baik-baik saja…saya harap.

Sudah seminggu sejak kami mulai bekerja sebagai penyihir. Orang-orang benar-benar bisa menyesuaikan diri dengan keadaan apa pun. Aku bahkan tidak mempermasalahkan penampilan gedung itu lagi.

Ada banyak sekali permintaan yang tersedia…

Lia dan Rose sedang berada di kamar mandi, dan tanpa sadar aku menatap lembar tugas yang dipasang di papan pekerjaan.

“Hai, Allen! Kemarilah!”

Dred memanggilku sambil memegang gelas kecil.

“Ada apa, Tuan Dred? Saya tidak bisa minum alkohol.”

Dia sudah tidak minum banyak sejak kejadian seminggu yang lalu. Aku tidak pernah melihatnya mabuk-mabukan seperti itu sejak itu.

“Heh-heh-heh, kamu benar-benar anak baik. Ayo, duduklah sebentar! Ada beberapa hal yang hanya bisa dibicarakan antara sesama pria…kalau kamu tahu maksudku,” sindirnya sambil menyeringai.

Karena mengenal Dred, aku ragu dia akan mengatakan sesuatu yang berharga…tapi menolaknya akan menjadi hal yang kasar, jadi aku pasrah dan duduk di sebelahnya.

“Jadi, yang mana yang kamu lihat?”

“…Hah?”

Saya tidak mengerti apa yang ditanyakannya.

“Jangan mengelak pertanyaan itu, Bung! Aku bertanya siapa yang kau kencani—Lia, dengan rambut pirang dan payudara besarnya, atau Rose, dengan segala kecantikan dan keanggunannya?!”

“Hah? Aku—aku, uh… Itu…”

Saya mengoceh tidak jelas dalam menanggapi pertanyaan yang tidak terduga itu.

A-apakah ini…obrolan cowok? Di mana kita berbicara tentang cewek? Aku tidak tahu harus berkata apa…

Seolah-olah mereka menguping pembicaraan kami, semua penyihir yang kukenal ikut campur dalam pembicaraan.

“Allen, jangan bilang padaku…kamu berkencan dengan mereka berdua?!”

“Kurasa cewek-cewek kehilangan gairah pada cowok berbakat sepertimu… Argh , aku jadi iri!”

“Anda mungkin punya waktu untuk keduanya, tetapi Anda pasti punya satu favorit, benar kan?”

“Tidak, sebaiknya kita tanya dulu seberapa jauh dia sudah melakukannya!”

Obrolan kami menjadi semakin membingungkan.

A—aku harus menghentikan ini…cepat.

Aku tidak ingin rumor aneh menyebar dan menimbulkan masalah untuk Lia dan Rose.

“U-um…aku bilang padamu, aku tidak akan menemui salah satu dari mereka!”

Aku perlu memastikan para penyihir itu jelas tentang hal ini. Aku akan membiarkan gosip itu berlalu jika itu hanya tentangku. Mereka mengatakan keajaiban hanya berlangsung sembilan hari, lagipula; semua orang di sini akan melupakannya dalam waktu dekat. Meski begitu, aku harus mempertahankan pendirianku dan menyangkal apa pun yang akan menimbulkan masalah bagi teman-temanku.

Namun, mereka tidak bereaksi seperti yang saya inginkan.

“Jangan sok jagoan, Allen! Kamu berharap ada yang percaya dengan banyaknya waktu yang kamu habiskan bersama mereka?!”

“Ha-ha, aku tidak akan tertipu, Allen!”

Sayangnya, mereka tidak mempercayai kata-kata saya sedikit pun.

Anda tidak bisa berdebat dengan orang mabuk…

Tidak ada penjelasan atau perincian yang bisa membuat mereka mau mendengarkan saya. Setelah menerima kenyataan itu, saya memutuskan untuk mengubah taktik.

“Baiklah, baiklah…tapi jangan menyebarkan rumor aneh. Sudah jelas?” Aku memperingatkan mereka.

“Y-ya, tentu saja!”

“Heh-heh, itu hanya candaan, kawan…”

“Tidak perlu terlalu serius…”

Mereka semua mengalihkan pandangan dan tidak mengatakan apa-apa lagi tentang topik itu. Mereka pasti akhirnya mengerti maksudnya.

“Hai, Allen!”

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Mari kita lanjutkan pekerjaan kita berikutnya.”

Lia dan Rose melambaikan tangan dan memanggilku dari area resepsionis.

“Baiklah, aku ikut,” jawabku.

Setelah saya bergabung dengan mereka, kami memutuskan untuk membiarkan Tuan Bonz memilih tugas berikutnya.

“Saya ingin Anda mengambil yang ini selanjutnya,” sarannya.

“Hmm… Ini misi pengawalan,” kataku.

Itu adalah permintaan untuk mengawal kereta dagang dari ibu kota Aurest ke kota Drestia, yang dikenal sebagai Kota Dagang. Ini adalah jenis pekerjaan yang paling umum dilakukan oleh penyihir.

“Tugas ini akan sedikit mudah bagi kalian bertiga, tetapi aku punya alasan untuk memintamu melakukannya. Kliennya adalah seorang wanita tua, dan dia punya masalah punggung. Aku ingin beberapa penyihir ahli untuk menemaninya jika terjadi sesuatu yang salah. Bersediakah kamu mengerjakan ini?”

Aku melirik ke arah Lia dan Rose, dan mereka berdua mengangguk. Kami semua sependapat.

“Kami akan dengan senang hati melakukannya.”

Di Desa Goza, saling membantu adalah cara hidup kami. Jika ada yang panen padinya kurang, petani lain akan saling berbagi sebagian hasil panen mereka. Begitu pula dengan panen tanaman lain yang kurang baik, termasuk gandum, kentang, dan bawang. Kami selalu mengulurkan tangan kepada mereka yang membutuhkan.

“Hebat! Beban itu hilang dari pundakku!”

Tuan Bonz tertawa riang dan membubuhkan cap pada lembar permintaan.

“Saya juga punya permintaan lain untuk Anda. Ini dari saya,” katanya sambil mengeluarkan tiga puluh ribu guld dari sakunya. “Bisakah Anda melakukan sedikit riset pasar untuk saya?”

“…Riset pasar?”

Tampaknya dia ingin kami melakukan suatu keperluan dengan uang itu, tapi saya tidak bisa bayangkan kami akan bisa berlatih dengan uang itu.

“Seperti yang kau ketahui, tugas pengawalan ini akan membawamu ke Drestia.”

“Ya, itu akan terjadi.”

“Mulai besok, acara tiga hari besar yang disebut Festival Persatuan akan dimulai di sana. Saya ingin kalian semua membeli barang di berbagai kios dan melaporkan hasil temuan kalian kepada saya.”

Dia menyerahkan tiga puluh ribu guld kepadaku.

“U-um…”

“Apakah kamu…?”

“Apakah ini caramu memerintah kami untuk menikmati festival?”

Rose mengajukan pertanyaan yang ada di benak kita semua.

“Tidak, tentu saja tidak. Festival ini sangat populer. Aku ingin kau mencari tahu rahasia di balik kesuksesannya. Witchblade Guild akan mengadakan acara sendiri di masa mendatang. Jadi jangan salah paham—ini permintaan yang sangat penting,” tegasnya.

“Aku tidak tahu…,” jawabku ragu-ragu.

Penjelasan yang diberikannya sungguh mengada-ada. Jelas sekali bahwa dia hanya ingin kita bersenang-senang.

Tuan Bonz lalu menggelengkan kepalanya dan mendesah keras.

“Ini saran untukmu, Allen. Memaksa dirimu untuk berlatih tanpa henti tidak baik untukmu. Kamu perlu memberi dirimu waktu istirahat untuk mengisi ulang pikiranmu! Penting untuk melepaskan diri dan bersenang-senang sesekali.”

“H-hah…”

“Pokoknya, maksudku adalah—kalian anak-anak sudah bekerja terlalu keras selama seminggu terakhir! Bersikaplah sesuai usia kalian sekali ini dan beristirahatlah!”

Motif sebenarnya di balik permintaan tersebut akhirnya terungkap.

“U-uh…,” aku mulai bicara.

“Yah, tapi…ada satu masalah…,” kata Lia.

“Kami sedang diskors sekarang,” kata Rose.

“Itulah sebabnya ini permintaanku. Jika ada yang membuatmu kesal tentang ini, katakan saja siapa. Aku akan menghajar mereka habis-habisan!” katanya sambil meretakkan buku-buku jarinya. Intensitasnya luar biasa.

“Y-ya, Tuan. Terima kasih.”

Menolaknya terasa seperti bukan pilihan mengingat betapa kerasnya ia mendesak kami untuk menikmati festival, jadi saya memutuskan untuk menerima tawarannya yang baik.

“Heh-heh, aku mengandalkan kalian, anak-anak!”

Kami kemudian bertemu dengan klien, seorang wanita tua bernama Ibu Sandy, dan berangkat dari Aurest. Kami mengobrol dengan Ibu Sandy di jalan.

“Wah, kalian bertiga murid Akademi Seribu Pedang?” tanyanya dengan mata terbelalak karena terkejut.

“U-uh, baiklah… Ya, kami memang begitu,” jawabku.

Saat itu, kami sedang diskors.

“Aku tidak perlu khawatir dengan murid Thousand Blade di sini.”pekerjaan! Saya harap saya tidak membuang-buang waktu Anda. Saya hanya petani gandum yang miskin, jadi saya tidak punya banyak uang untuk membayar Anda,” katanya sambil menunjuk ke banyak kantong berisi gandum di kereta.

Karung-karung itu hampir penuh dengan gandum yang sudah diiiris. Saya sempat melihatnya sekilas sebelumnya; warnanya bagus dan matang sempurna. Barang bermutu tinggi. Saya yakin harganya pasti bagus.

“Ahaha, kami tidak melakukan ini demi uang,” jawabku.

Sebagai relawan, kami tidak dapat menerima kompensasi dalam bentuk uang. Bahkan, kami belum menerima satu pun imbalan untuk semua permintaan yang telah kami selesaikan.

“Kau tahu, Thousand Blade Academy konon baru-baru ini mengalami masa-masa sulit, tapi mereka pernah mendominasi di masaku.”

Ibu Sandy mulai bercerita tentang masa lalu.

“Terutama Black Fist Reia Lasnote! Aku tidak tahu banyak tentangnya, tetapi jika ingatanku benar, dia menggunakan Swordless School of Swordcraft. Dia benar-benar hebat… Lawannya tidak akan bisa dikenali lagi saat dia selesai menggunakannya. Sungguh menginspirasi melihat itu dari seorang gadis!”

Dia memukul udara dengan tangan kanannya sambil mengeluarkan suara “wussss” .

“Satu-satunya murid yang bisa menandinginya adalah Ferris dari Akademi Raja Es! Namun, dia tidak pernah benar-benar mengalahkan Reia.”

“Wah, sungguh mengesankan,” kataku.

Sungguh menarik untuk mendengarnya. Dia menghibur kami dengan cerita-cerita tentang Thousand Blade Academy dalam perjalanan, dan sebelum aku menyadarinya, kami telah tiba di Drestia. Untungnya, kami tidak menemui binatang buas atau monster apa pun dalam perjalanan kami.

“Kita sudah sampai, Bu Sandy. Syukurlah kita sampai di sini tanpa masalah,” kataku.

“Terima kasih sudah menemaniku. Senang sekali ada yang mendengarkan ocehan wanita tua ini. Di sinilah kita— ACK?!”

Dia membeku seperti patung di tengah kalimatnya.

“Nona Sandy?!”

“A-apa yang terjadi?!”

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Kami bertiga memanggilnya serentak.

“P-punggungku…,” gumamnya dengan suara tegang, wajahnya kaku.

Tulang belakangnya terluka…

Saya ingat si Tua Bambu terbaring di tempat tidur ketika punggungnya terkilir seperti baru kemarin. Dia adalah lelaki tua yang sehat dan energik, tetapi itu membuatnya tidak bisa bergerak selama seminggu penuh. Cedera punggung bukan hal yang bisa dianggap remeh.

“A-ayo kita ke rumah sakit!” seruku.

“T-tidak, a-aku tidak bisa! A-aku berjanji akan mengirimkan barang ini selambat-lambatnya siang hari…,” protes Ibu Sandy.

Dia hanya punya waktu terbatas untuk menyerahkan hasil panennya. Siang hari tinggal satu jam lagi.

“Kalau begitu aku akan membawakan gandummu!” kataku.

“A-apakah kamu yakin…?”

“Ya, serahkan padaku!”

“Baiklah. Kalau begitu, silakan ambil ini…”

Dia mengeluarkan secarik kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepadaku. Di atasnya tertulis waktu dan lokasi pengiriman, beserta harga gandum. Itu adalah sebuah kontrak.

“Baiklah. Lia, Rose, biar aku yang mengurusnya. Jadi, kalian berdua, tolong bawa Nona Sandy ke ruang kesehatan!”

“Baiklah, tidak apa-apa, tapi…”

“Bisakah kamu mengatasinya sendiri, Allen?”

“Ya, aku baik-baik saja. Baiklah… Setelah semuanya tenang, mari kita bertemu di gedung besar di sana.”

Saya menunjuk ke menara jam terdekat yang dapat dengan mudah Anda lihat dari kejauhan.

“Kedengarannya bagus,” kata Lia.

“Hati-hati,” saran Rose.

“Terima kasih. Jaga dirimu baik-baik Nona Sandy,” jawabku.

Setelah berpisah dari mereka, saya menggunakan peta yang digambar pada kontrak untuk menemukan lokasi pengiriman.

“Ini dia.”

Ada sebuah toko bernama Rocky’s Goods di tempat yang ditunjukkan peta.

Akan merepotkan jika membawa semua gandum ini ke toko sekaligus, jadi saya akan mengambil satu karung saja untuk saat ini.

Aku membuka pintu geser yang berderak itu dan masuk ke dalam sambil membawa sekantong gandum. Tak lama kemudian, aku menemukan seorang pria yang tampak seperti pemilik toko.

“Anda seorang pelanggan?” tanyanya.

“Tidak, saya seorang penyihir yang bekerja untuk seorang petani bernama Nona Sandy. Dia mengalami cedera punggung, jadi saya yang mengantarkan hasil panennya,” jawab saya.

“…Pisau penyihir, ya. Bolehkah aku melihat dokumen itu?”

“Ya, Tuan. Ini dia.”

Saya serahkan padanya jaminan yang telah dipercayakan Ibu Sandy kepada saya.

“Hmm…”

Entah mengapa, dia bahkan tidak melirik ke arah tanaman itu. Sebaliknya, dia mengamatiku dengan saksama dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Aku akan memberimu…setengah harga.”

“…Permisi?”

“Apakah seseorang menjatuhkanmu di kepalamu saat masih bayi? Aku bilang aku akan membeli gandum itu dengan setengah harga yang tertera di kontrak.”

“Hah?! Ke-kenapa?!”

“Kualitasnya rendah sekali. Kamu seharusnya bersyukur aku memberimu sebanyak itu,” katanya sambil mengambil sebutir biji-bijian dari dalam kantong.

“Itu tidak benar. Ini gandum yang sangat bagus!”

“Ayolah, Nak… Apa yang bisa diketahui oleh penyihir kelas tiga sepertimu?”

“Sekilas saya bisa tahu kalau ini adalah hasil panen terbaik. Ada banyak petani di desa saya, jadi saya sudah melihat banyak gandum dalam hidup saya. Tidak ada yang salah dengan hasil panen ini. Bahkan bisa dibilang hampir sempurna!”

Si penjaga toko mendecak lidahnya keras karena sangat jijik.

“Cih, bocah menyebalkan… Permisi, bisakah kalian membantuku?” serunya.

Dua pria besar muncul dari belakang toko.

“Baiklah, baiklah, apa yang kita hadapi di sini? Ada masalah, Tuan Rocky?” tanya salah satu preman.

“Hmm, dia tampak seperti seorang pendekar pedang…tapi dia hanya seorang anak kecil,” komentar yang lain.

“Maaf mengganggu kalian berdua. Bocah ini tidak mau mendengarkanku, dan aku tidak tahu harus berbuat apa,” kata si penjaga toko.

Kedua pria itu saling memandang dan mengangkat bahu.

“Ada apa denganmu, dasar pendek? Anak-anak tidak seharusnya mempertanyakan orang yang lebih tua.”

“Kamu masih bisa menebusnya. Katakan saja kamu minta maaf kepada Tuan Rocky di sini, oke?”

Mereka harus menjadi pengawal.

“…Tuan Rocky,” saya mulai.

“Heh-heh-heh, ada apa?” ​​jawabnya sambil terkekeh sendiri.

“Saya tidak mengerti mengapa Anda mempermasalahkan kualitas gandum yang bagus dan mencoba menurunkan harganya. Saya minta lagi: Tolong bayar dengan jumlah yang sesuai.”

Dia mendesah keras mendengar jawabanku.

“Haah… Inilah mengapa aku selalu membenci pedang penyihir. Pedang-pedang itu hanya tinggal beberapa kartu lagi untuk satu dek penuh. Maaf, teman-teman, bisakah kalian menghadapinya?”

“Ha-ha, sepertinya kita tidak punya pilihan…”

“Sedikit pendidikan adalah apa yang dibutuhkan oleh anak-anak nakal sepertimu…”

Sambil mengendurkan bahu dan leher, mereka mendekatiku dengan langkah panjang.

“Ambil ini!”

Salah satu pria itu menarik tangan kanannya dan kemudian menerjang ke arahku sambil memegang kait.

…Apa yang dia lakukan?

Dia menggeser berat tubuhnya secara tidak perlu, gerakannya dilebih-lebihkan tanpa alasan, dan bahkan cara dia mengepalkan tinjunya terlihat amatiran. Pukulannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pukulan lurus ke kanan yang cerdik dari Tn. Bonz.

“…Maaf soal ini.”

Saya minta maaf, lalu melancarkan pukulan backhand ke perutnya yang terbuka lebar.

“Hurggghhh?!”

Dia menjadi pucat karena benturan itu, lalu jatuh tertelungkup.

“A-apa yang baru saja kau lakukan?!” tanya pengawal lainnya.

“…Hah? Kamu tidak melihatnya?” jawabku.

Aku tidak percaya dia akan mengalihkan pandangan saat bertarung. Mereka mungkin bertubuh besar, tetapi keduanya jelas pemula dalam hal pertarungan.

“K-kamu akan membayarnya!”

Pria yang tersisa mengangkat tangan kanannya dan mengayunkan tinjunya ke arahku. Usahanya sama kasarnya dengan pengawal terakhir.

“…Maaf.”

“Aduh!”

Saya menghantamnya dengan pukulan backhand tepat di tempat yang sama, membuatnya langsung pingsan.

“A-apa-apaan ini…? Kau bukan anak biasa!”

Penjaga toko itu tampak panik setelah kehilangan dua barang berharganya dalam hitungan detik. Sekarang setelah mereka tidak menghalangi, saya akhirnya bisa berbicara dengannya.

“Sekarang, lalu…”

Aku melangkah maju ke arah Tuan Rocky.

“Aaaaaa!”

Dia menjerit ketakutan, lalu jatuh terlentang dan menjauh dariku.

“Saya tidak akan pernah mengajukan permintaan yang tidak adil. Saya akan meminta ini sekali lagi . Bisakah Anda membayar jumlah yang tepat untuk gandum ini?” tanya saya.

“Y-ya, tentu saja! Maafkan aku, aku bersumpah tidak akan melakukannya lagi! Tolong, ampuni nyawaku!”

Aku tak pernah sekalipun mengklaim akan membunuhnya…tapi terserahlah.

“Terima kasih. Saya akan membawa hasil panen. Di mana Anda ingin saya menaruh karung-karung itu?”

“T-tolong taruh di depan toko! Nanti aku bawakan!”

“Terima kasih, aku menghargainya.”

Saya lalu menurunkan semua bungkusan gandum di kereta dan meletakkannya di depan toko. Begitu saya selesai, penjaga toko menyodorkan sebuah dompet kulit yang penuh dengan uang tunai ke arah saya.

“I-ini jumlah total yang tertera di kontrak. Silakan hitung sendiri.”

Saya memeriksa uang itu untuk berjaga-jaga dan memastikan jumlahnya memang tepat.

“Kelihatannya bagus. Semoga harimu menyenangkan.”

Aku membungkuk sedikit, lalu berbalik dan mulai pergi.

“T-tunggu…siapa kamu sebenarnya?!” tanya pria itu.

“Tidak penting. Seperti yang kau katakan—aku hanya penyihir kelas tiga.”

Sekarang setelah aku menyelesaikan pengantaranku, aku menuju menara jam tempat Lia dan Rose menungguku.

Begitu Allen berangkat sendirian menuju Rocky’s Goods, tiga orang yang mengamatinya dari jarak cukup jauh langsung bertindak.

“Hei, targetnya sendirian! Tidak ada lagi risiko melukai sang putri!”

“Astaga, akhirnya. Aku sudah lelah dengan ini…”

“Ayo cepat singkirkan dia dan pergi dari sini. Kita punya pekerjaan lain yang menunggu.”

Mereka adalah tiga pendekar pedang yang disewa untuk menghabisi Allen. Mereka mencari nafkah sebagai pembunuh bayaran dan tinggal secara permanen dalam kegelapan. Mereka masing-masing dikabarkan cukup ahli menggunakan pedang untuk mewakili salah satu dari Lima Akademi Elit.

“Roger that!”

“Ya ampun, kau tidak perlu mengatakan itu setiap saat… Kenapa kita tidak membunuhnya dengan cepat…?”

“Baiklah, ayo kita bergerak.”

Para wanita itu bersembunyi di dalam hutan lebat. Mereka turun dari pohon tinggi untuk membunuh target mereka, tetapi seseorang menghentikan mereka.

“Hmph, itulah Reia. Otaknya kurang bagus, tetapi instingnya tidak pernah mengecewakannya saat dibutuhkan.”

Seorang pria mengenakan topi tinggi dan memegang tongkat hitam-putih yang mewah muncul di depan mereka. Dia adalah tahanan nomor 0018—Delapan Belas, pria yang ditugaskan Reia untuk melindungi Allen.

“Siapa kau, kakek tua? Bisakah kau berhenti menatap kami seperti itu? Kau membuatku tidak nyaman.”

“Astaga, menyebalkan sekali… Ayo kita habisi saja bajingan ini…”

“Tidak ada saksi, dan kita kekurangan waktu… Kurasa kita tidak punya pilihan lain. Ayo kita bunuh dia.”

Jelas, ketiga pembunuh itu tidak memiliki kode moral apa pun yang dapat mencegah mereka membantai orang-orang yang bukan target mereka. Jika ada yang menghalangi jalan mereka, mereka akan menyingkirkannya tanpa ragu-ragu.

Menghadapi permusuhan hebat mereka, Eighteen mengamati wajah, sosok, dan pakaian ketiga pendekar pedang itu, lalu mendesah keras.

“Haah…kalian bertiga tidak mengerti apa-apa…”

Mereka semua menarik dengan caranya masing-masing. Salah satu dari mereka memiliki fitur wajah yang tajam dan cantik, yang lain tampak polos dan muda, dan yang terakhir memiliki martabat yang hampir mengingatkan seseorang pada pedang yang tajam. Sosok mereka juga tidak menyisakan sesuatu untuk dikeluhkan, dan pakaian mereka yang cabul memperlihatkan sebagian besar kulit.

Bertemu dengan tiga wanita cantik seperti itu akan membuat hari siapa pun menjadi menyenangkan.

Namun, Eighteen tampak putus asa. Ia memasang ekspresi tak bisa berkata apa-apa seperti orang yang baru saja dengan ceroboh merobohkan deretan domino panjang yang telah ia bangun dengan susah payah selama bertahun-tahun.

“Merendahlah—Raja Pemaksaan!”

“Astaga… Makanlah—Pemakan Agung!”

“Tidur di Es—Permafrost!”

Aura mengancam yang terpancar dari ketiga wanita itu sudah cukup untuk membuat kebanyakan orang pingsan, tetapi Eighteen hanya berdiri di sana dan memutar-mutar kumisnya yang menjulang tinggi.

“Kalian bertiga bisa menggunakan Soul Attire… Kalian mungkin akan terlalu berlebihan bagi Allen. Dia belum sepenuhnya menguasai kekuatannya yang luar biasa,” Eighteen mengakui dengan tenang.

“Aku tak sabar mendengar tangisanmu!”

“Ha, bisakah kau setidaknya turun dengan bersih? Jika kau menumpahkan darahku, aku akan membunuhmu…”

“Mari kita buat ini cepat dan tanpa rasa sakit.”

Ketiga pendekar pedang itu mengacungkan Pakaian Jiwa mereka dan memulai pertarungan berdarah. Pertarungan itu berlangsung kurang dari semenit.

“A-apa yang…?”

“Astaga… Bagaimana…?”

“M-mustahil…”

Pada akhirnya, para wanita itu berakhir dengan posisi berlutut, tidak dapat berdiri. Satu pukulan masing-masing telah menghancurkan Soul Attires mereka dan membuat pikiran mereka kabur. Di sisi lain, delapan belas orang tidak memiliki goresan sedikit pun dan tidak berkeringat.

Perbedaan kekuatannya sungguh mencengangkan.

“Kalian semua memiliki karunia yang luar biasa, tetapi kalian benar-benar tidak mengerti apa pun.”

Dia mengarahkan tatapan tajamnya ke arah pakaian para wanita.

“Pakaian-pakaian yang buruk itu dirancang untuk menarik perhatian para pria. Sungguh menyedihkan… Sungguh pemborosan.”

Delapan belas orang melanjutkan dengan santai menyebarkan agama Islam.

“Aku tidak akan menyalahkanmu karena peduli dengan pandangan orang lain. Sudah sepantasnya pria dan wanita berkelas menjaga penampilan mereka. Namun! Menormalkan perasaan dipandangi orang lain menyebabkan seseorang kehilangan rasa malu… dan begitu itu terjadi, semuanya berakhir.”

Dia menggelengkan kepalanya, kesedihan tampak di matanya.

“Kalian bertiga mabuk karena ditatap orang lain dan memilih untuk sengaja memperlihatkan tubuh kalian ke dunia… Akibatnya, kalian sekarang bergantung pada tatapan orang lain.”

Delapan belas meninggikan suaranya untuk mengakhiri argumennya.

“Tidak ada yang mengalahkan perilaku alami seorang gadis yang tidak menyadari bahwa dirinya sedang diintip! Wajahnya yang tanpa ekspresi, keanehan kecilnya, dan rasa malu yang amat sangat ketika ia menyadari seseorang sedang mengawasinya—semua elemen ini bersatu dalam harmoni yang sempurna untuk menciptakan kecantikan sejati!”

Dia menatap pakaian mereka untuk terakhir kalinya.

Atasan mereka menonjolkan dada mereka, rok mereka sangat pendek sehingga tidak perlu banyak hal untuk melihat bagian bawah mereka, dan perut mereka terbuka. Pakaian mereka sangat bertentangan dengan selera kecantikannya dalam segala hal.

“Kalian bertiga memilih untuk mengekspos diri kalian dan kehilangan rasa malu dalam prosesnya. Kalian bahkan tidak layak untuk diintip.”

Setelah selesai mengutarakan teori estetikanya secara puitis, ia menghubungi gundiknya, Reia, dan memberikan kepadanya laporan terperinci mengenai kejadian tersebut.

Setelah berhasil mengantarkan gandum, aku menuju menara jam tempat kami memutuskan untuk bertemu. Saat tiba, aku mendapati Rose berdiri sendirian di sana, menatap ke angkasa.

“Hai, Rose. Bagaimana kabar Nona Sandy?”

“Itu sakit punggung kronis. Dokter bilang dia akan baik-baik saja setelah istirahat sebentar.”

“Senang mendengarnya.”

Saya senang tampaknya itu bukan cedera serius.

“Dimana Lia?”

“Dia masih di rumah sakit. Dia bilang dia tidak bisa meninggalkan Nona Sandy sendirian dalam keadaan seperti itu, jadi dia tinggal untuk menemaninya.”

“Kedengarannya seperti dia.”

Pertimbangannya terhadap orang lain adalah salah satu kebajikannya yang terbesar.

Kami memutuskan untuk bergabung kembali dengan Lia dan Ibu Sandy. Ruang perawatan hanya berjarak tiga menit berjalan kaki dari menara jam. Setelah mendaftar di area resepsionis, kami berjalan ke kamar Ibu Sandy.

“Kami sudah kembali. Bagaimana perasaanmu, Bu Sandy?” tanyaku.

“Oh, ini Allen. Maaf atas semua masalah yang telah kutimbulkan padamu…tapi aku baik-baik saja sekarang, berkat bantuanmu. Aku benar-benar berterima kasih,” jawabnya.

“Jangan khawatir. Ini uang hasil kiriman gandumnya.”

Aku mengeluarkan kantong kulit kecil dari sakuku dan menyerahkannya padanya.

“Ya ampun, aku berutang banyak pada kalian bertiga.”

“Anggap saja ini sebagai kelanjutan tugas pengawalan kita.”

Itulah akhir dari pekerjaan ini.

“Terima kasih, Lia,” bisikku di telinganya.

“Tidak masalah. Ini bukan apa-apa,” jawabnya sambil tersenyum ramah.

Tepat saat saya hendak menyarankan agar kita pergi, Ibu Sandy angkat bicara.

“Ngomong-ngomong, apa rencana kalian bertiga setelah ini? Karena kalian sudah tiba di Drestia hari ini, bagaimana kalau menikmati Festival Persatuan tahunan?” usulnya.

“Itu sebenarnya adalah hal berikutnya dalam daftar kami,” jawabku.

“Wah, hebat sekali! Aku sarankan untuk menyewa yukata ! Tidak baik pergi ke festival dengan mengenakan seragam sekolah,” desaknya sambil tersenyum.

“Apa itu yukata ?” tanya Lia bingung.

“Itu adalah jenis pakaian tradisional di negara ini,” jelas Rose.

Lia rupanya belum pernah mendengar tentang mereka saat tinggal di Vesteria.

“Itu pasti menyenangkan!” katanya.

“Seragam itu akan terlihat mencolok. Saya pikir itu ide yang bagus,” imbuh Ibu Sandy.

Memang benar bahwa yukata tidak akan terlalu menarik perhatian dibandingkan seragam dari Akademi Seribu Pedang yang terkenal.

“Ya… Tidak setiap hari kita bisa pergi ke festival. Kita harus melakukannya,” aku setuju.

“Ada toko bagus tepat di depan rumah sakit ini yang bernama Yukata Rental! Toko itu sudah ada sejak saya masih kecil. Semua karyawannya sangat ramah!” Ibu Sandy memberi tahu kami.

“Kedengarannya bagus. Kita harus mencobanya,” jawabku.

Rasanya jauh lebih baik pergi ke toko yang disarankan seseorang daripada pergi ke toko yang belum pernah Anda dengar.

“Baiklah, saatnya kita berangkat. Saya harap kita bisa bertemu lagi, Bu Sandy,” kataku.

“Semoga punggungmu segera membaik!” seru Lia.

“Semoga berhasil pulih,” imbuh Rose.

“Terima kasih. Jaga diri kalian baik-baik,” jawab Ibu Sandy.

Kami meninggalkan rumah sakit dan segera menemukan toko penyewaan yukata yang direkomendasikan wanita tua itu.

“Mau masuk?” tanyaku.

“Ya, ayo kita lakukan!” jawab Lia.

“Aku bertanya-tanya sudah berapa lama sejak terakhir kali aku mengenakan yukata …,” gumam Rose.

Kami masuk tanpa banyak berpikir.

“Selamat datang. Apakah Anda ingin menyewa yukata ?”

Seorang wanita tua santun mengenakan kimono musim panas yang berwarna-warni mendekati kami.

“Ya, kami mau tiga,” jawabku.

“Bagus, Anda datang ke tempat yang tepat!” katanya.

Wanita itu kemudian meninggikan suaranya dan memanggil orang yang ada di dalam toko.

“Hei, ada pelanggan pria! Ayo, tolong bantu!”

Saya mendengar langkah kaki yang tergesa-gesa, dan seorang karyawan laki-laki mengenakan yukata muncul.

“Selamat datang di toko kami! Mari kita lihat… Kami menyediakan barang-barang untuk pria di sini. Silakan ikut saya,” desaknya.

Saya mengikutinya sampai ujung toko.

“Silakan pilih pakaian yang paling Anda sukai.”

Di depan saya berjejer koleksi kimono sewaan untuk pria. Tidak mengherankan, jumlahnya tidak sebanyak yang disewakan untuk wanita, tetapi jumlahnya cukup banyak sehingga sulit untuk menentukan pilihan. Saya melihat sekilas semuanya, lalu memutuskan.

“Saya mau yang ini, tolong.”

Saya pilih yang hitam polos, supaya saya tidak terlalu mencolok.

“Baiklah… Nah, sekarang, jika kau mau ikut aku, aku akan membantumu memakainya.”

“Terima kasih.”

Dia menuntun saya ke kamar ganti pria. Saya hanya butuh waktu kurang dari satu menit untuk mengenakan pakaian saya dan mengikatkannya dengan selempang putih. Pria cenderung berpakaian dengan cepat.

“Ini terlihat sangat bagus pada dirimu!”

Aku melihat pantulan diriku yang mengenakan yukata di cermin di depanku. Itu membuatku merasa sedikit canggung.

“Te-terima kasih banyak…”

Aku meninggalkan ruang ganti dan menunggu Lia dan Rose. Sepuluh menit kemudian, pintu ruang ganti wanita terbuka.

“B-bagaimana penampilanku…?” tanya Lia.

“Apakah menurutmu ini cocok untukku?” tanya Rose.

Mereka berdua muncul dengan kimono musim panas yang elegan—sangat berbeda dari seragam sekolah yang biasa saya lihat.

“…”

Nafasku tercekat di tenggorokan. Keindahan mereka membuatku kehilangan kata-kata.

Lia mengenakan kimono tipis berwarna cokelat yang dihiasi capung merah tua. Selempangnya berwarna merah tua seperti pita yang mengikat kuncir rambutnya.

Pakaian Rose yang berwarna biru tua dihiasi dengan kelopak bunga sakura putih, dan selempangnya disulam dengan benang kuning.

Bukanlah suatu sanjungan jika saya mengatakan bahwa mereka berdua tampak memukau dalam yukata mereka .

“Y-ya, keduanya terlihat bagus di kamu,” kataku tergagap.

“B-benarkah? Terima kasih,” gumam Lia sambil tersipu.

“Ha, aku senang kamu menyukainya,” kata Rose sambil tersenyum bahagia.

“K-milikmu juga terlihat sangat bagus di matamu, Allen.”

“Warna yang kalem cocok untukmu.”

“Ahaha, terima kasih.”

Setelah berbagi pemikiran kami tentang yukata kami , kami membayar sewa dan akhirnya menuju ke Festival Unity.

Ada sebuah jalan di pusat Drestia yang disebut Jalan Suci, tempat festival terbesar di Liengard, Festival Persatuan, diadakan setahun sekali. Lia, Rose, dan aku sedang berjalan di sana.

“Saya tidak menyadari betapa banyaknya orang di sini sampai sekarang…,” kata saya.

“Ya, jumlah orang ini jauh lebih banyak daripada yang pernah kulihat di Aurest. Jarang sekali melihat kerumunan sebanyak ini, bahkan di Vesteria,” kata Lia.

“Itulah Drestia,” kata Rose.

Mereka berdua mengangguk setuju.

Lautan orang-orang di sekeliling kami membentang ke segala arah. Kios-kios pinggir jalan yang berdesakan rapat berjejer di kedua sisi jalan, dan para karyawan di setiap kios berteriak-teriak dengan suara bersemangat untuk menarik pelanggan. Aroma makanan menggugah selera makan saya. Saya belum pernah melihat festival yang lebih megah dari ini.

Kami terus menyusuri jalan yang ramai sampai Lia dan Rose melihat sesuatu yang menarik minat mereka.

“Lihat, Allen! Pisang coklat!”

“Ada permen apel di sana!”

Mereka menunjuk ke arah yang berbeda.

“Ah-ha-ha, bagus. Bisakah kalian berdua membelikannya untukku?” tanyaku.

“Ya!”

“Tentu!”

Kami menghabiskan waktu mengunjungi berbagai kios dan mencicipi banyak hidangan. Kami mulai dengan pisang cokelat dan apel manis, lalu beralih ke cumi bakar, yakisoba , ayam goreng, gula-gula kapas, dan sosis tusuk… Perut saya sudah terasa seperti mau meledak.

Satu orang khususnya yang bersalah atas alasan kami berhenti di begitu banyak warung makan—Lia. Perutnya benar-benar tak berdasar. Bahkan, dia makan begitu banyak sehingga membuat saya ingin bertanya di mana di dalam tubuhnya dia menyimpan semua makanan itu.

Tapi, bukan hal yang bisa kukatakan itu pada seorang gadis…

Masalahnya, saya tidak tahu bagaimana lagi untuk menghentikan amukan kerakusannya yang tiada henti.

“Wah, lihat itu, Allen! Warung itu menjual kebab sirloin sapi! Kelihatannya lezat sekali!”

Mata Lia berbinar saat menunjuk ke sebuah kios baru. Di sana menjual daging sapi sirloin yang dilumuri lemak kental.

Aduh…

Aku tidak tahu bagaimana aku akan menjejalkannya mengingat betapa kenyangnya aku. Aku merasa seperti mengalami sakit maag hanya dengan melihatnya.

Saya sedikit menyadari hal ini ketika kami makan ramzac, tetapi Lia bisa makan dalam jumlah yang sangat banyak. Menyebutnya sebagai pemakan besar mungkin akan meremehkannya.

Jika dia bisa makan sebanyak itu dan tetap menjaga bentuk tubuhnya yang sehat, saya tidak akan berkomentar. Namun, saya tidak ingin ikut campur dalam upaya mengimbangi nafsu makannya.

Rose dan aku saling berpandangan lalu mengangguk.

“H-hei, Lia. Kamu tidak merasa sedikit kenyang?” tanyaku.

“Saya pikir kita sudah memiliki jumlah yang bagus…,” imbuh Rose.

“Hah, apa yang kalian bicarakan? Kita baru saja memulai!” seru Lia sambil menepuk punggungku.

Dia masih punya ruang lagi?!

Aku perlu berpikir serius tentang apa yang sebaiknya kulakukan saat makan malam dengannya di masa mendatang.

Aku mungkin akan meledak jika aku memakan yang lainnya…

Entah bagaimana, saya perlu mengalihkan pikirannya dari makanan.

“Bagaimana kalau kita coba beberapa jenis kios lainnya? Masih banyak yang bisa dilakukan di sini selain makan,” usulku.

“Wah, itu ide bagus! Aku setuju!” imbuh Rose, menyambut usulanku.

“Baiklah…kalau itu yang kalian berdua inginkan, ya sudah!” Lia setuju dengan riang. Dia akhirnya tidak menolak.

Rose dan saya menghela napas lega karena terbebas dari siksaan di kios makanan.

Kemudian kami berjalan-jalan di sekitar festival dan mengunjungi berbagai stan permainan. Kami mencoba lotre, menyendok ikan mas, melempar cincin, dan banyak lagi. Ketepatan Lia sangat luar biasa—dia memenangkan banyak hadiah, termasuk boneka binatang, figur, dan pin kancing. Sementara itu, Rose sangat hebat dalam permainan menyendok bola super.

Mereka berdua akhirnya mendapatkan sejumlah besar harta rampasan.

“Wah! Kita menang besar!”

“Hmm-hmm, permainan itu tidak sebanding dengan kita!”

Puas, mereka mengangkat hadiah mereka tinggi ke udara.

“Ahahaha…para pekerja kios itu tampak ingin menangis…,” komentarku.

Kami terus berjalan-jalan dan menikmati Festival Persatuan.

…Hmm? Apa itu?

Saya melihat sebuah gedung di depan kami dengan keamanan yang ketat.

Besar sekali. Apa itu tujuh lantai?

Sejumlah besar pendekar pedang berdiri di sekitar bangunan itu. Kurangnya seragam mereka menandakan bahwa mereka mungkin bukan ksatria suci.

Untuk apa sih benda ini?

Aku menatap tanpa sadar ke arah bangunan itu dan kerumunan besar orang yang menjaganya.

“Itu Unity Trade Center. Lima Oligarki Bisnis mungkin sedang mengadakan konferensi di sana sekarang,” jelas Rose, menyadari aku sedang menatapnya.

Lima Oligarki Bisnis —itulah julukan yang digunakan untuk merujuk pada lima pedagang yang sangat kaya yang memiliki pengaruh di Liengard seperti halnya ketua Akademi Lima Elit. Orang-orang di luar gedung mungkin adalah anggota pasukan pribadi mereka.

“Kau tahu segalanya, Rose,” pujiku.

“Tidak, saya tidak tahu. Kakek saya baru saja membawa saya ke sini sekali, jadi saya belajar sedikit tentang kota ini,” jelasnya.

“Kakekmu… Apakah dia yang mengajarimu Bunga Sakura—?”

Tiba-tiba, ledakan dahsyat di Unity Trade Center menghentikan saya.

“HAH?!”

Segera setelah itu, sekelompok orang yang mengenakan mantel hitam berkerudung keluar dari gedung-gedung di dekatnya dan bergegas masuk ke Pusat Perdagangan. Mereka tidak terpengaruh, seolah-olah mereka tahu ledakan itu akan terjadi, dan jubah mereka menutupi wajah mereka. Jelas mereka adalah penjahat di balik insiden ini.

Mereka pasti mengincar para oligarki bisnis.

Saat aku meluangkan waktu untuk menjernihkan pikiranku, suasana di sekeliling kami berubah menjadi kacau balau.

“Pusat Perdagangan terbakar!”

“Ya Tuhan, seseorang panggil para ksatria suci!”

“Cepat! Lima Oligarki Bisnis ada di sana!”

Beberapa prajurit berteriak memanggil para kesatria suci, beberapa diam-diam menyerbu ke dalam gedung, dan beberapa berdiri mematung di tempat. Meskipun ditugaskan untuk menjaga keamanan, mereka sama sekali tidak terorganisir.

Api akibat ledakan itu sebenarnya tidak seburuk itu.

Selain itu, bagian luar bangunan itu tampaknya terbuat dari beton—yang berarti api akan menjalar perlahan. Para kesatria suci akan dapat memadamkan api segera setelah mereka tiba.

Dengan mengingat hal itu, yang perlu saya lakukan adalah menggunakan keterampilan saya sebagai pendekar pedang untuk membantu siapa pun yang membutuhkan.

“Aku masuk dulu. Kalian berdua, tunggu di sini!”

“A-Aku juga mau masuk!”

“Aku ikut denganmu!”

Kami bertiga kemudian bergegas memasuki Unity Trade Center yang membara.

Di dalam bangunan itu, pertempuran sengit tengah berlangsung.

“Astaga!”

“Aduh!”

Para prajurit yang menyerbu ke dalam gedung tanpa ragu-ragu cukup terampil. Mereka menggunakan ilmu pedang yang mencolok untuk menebas segerombolan penjahat berpakaian hitam, lalu bergegas menaiki tangga. Berdasarkan prioritas mereka untuk naik ke atas, Lima Oligarki Bisnis pasti berada di lantai atas gedung tujuh lantai itu.

“Lia, Rose, ayo kita ikuti mereka!”

Kami mengikuti di belakang prajurit-prajurit swasta yang dapat diandalkan itu ketika mereka naik, tetapi kemudian kami berhenti mendadak di lantai enam.

“Aduh…”

“M-mustahil!”

“Bagaimana…dia bisa…?”

Seorang pendekar pedang berpakaian hitam telah membunuh semua prajurit terakhir.

“… Lemah, lemah, lemah! Bagaimana mungkin seluruh kru-mu bisa semenyedihkan ini?! Apakah ini semua kesenangan yang bisa kau berikan padaku? Ah-ha, ah-ha-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Dia menginjak-injak prajurit yang tergeletak dan tertawa dengan gelisah.

…Orang ini adalah berita buruk.

Aku mempersiapkan diri dan meraih pedang di pinggulku.

“Ya Tuhan… Ya Tuhan, Ya Tuhan, Ya Tuhan, Ya Tuhan, Ya Tuhan, Ya Tuhan… Apa itu benar-benar kau, Allen?!”

“…?!”

Aku dapat melihatnya menyeringai di balik tudung kepalanya, dan suaranya terdengar penuh kegembiraan saat dia memanggil namaku.

“Ha-ha, itu kamu ! Aku tidak akan pernah salah mengira kamu! Ah-ha… Oh, sudah berapa lama aku menunggu untuk bertemu denganmu lagi!”

Dia bertepuk tangan sementara bahunya bergetar gembira.

“…Siapa kamu?” tanyaku.

Saya yakin saya akan ingat bertemu seseorang yang tidak waras ini.

“Ah-ha, kau kejam sekali… Bagaimana kau bisa melupakan cinta penuh kekerasan yang kita bagi satu sama lain?”

Aku tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya. Namun, satu hal yang jelas—dia tergila-gila padaku.

Saya tidak punya pilihan lain, bukan…?

Aku mempersiapkan diriku untuk bertempur.

“Allen, pergilah duluan dan temukan Lima Oligarki Bisnis!” desak Lia.

“Kami akan menanganinya,” kata Rose.

Mereka berdua menghunus pedang mereka dengan tegas dan melangkah di hadapanku.

“Orang ini tidak akan melawan kita berdua!”

“Serahkan saja dia pada kami!”

“…Mengerti.”

Mereka yakin bisa menanganinya, jadi saya memutuskan untuk memercayai mereka. Meninggalkan mereka di sana, saya bergegas naik ke lantai tujuh, tempat para oligarki bisnis berada.

“Hah?! Allen, jangan tinggalkan aku!” seru pendekar pedang itu sambil berteriak, suaranya seperti hendak menangis.

“Lihat ke sini!”

“Kau harus berurusan dengan kami dulu!”

Aku mendengar bunyi dentang keras bilah pedang yang beradu.

Saya berlari menaiki tangga, membuka pintu bertuliskan RUANG VIP , dan bergegas masuk.

“E-eeeek!”

“T-tolong ampuni nyawaku!”

“A-aku akan memberimu uang! Aku akan membelikanmu apa pun yang kau inginkan!”

Tiga orang yang tampaknya adalah oligarki bisnis berteriak berturut-turut dengan suara gemetar. Mereka mungkin mengira saya seorang penjahat. Saya kira saya tidak bisa menyalahkan mereka karena takut.

Dua lainnya punya nyali sekuat baja…

Yang pertama dari pasangan ini adalah seorang pria bermata satu dengan bekas luka besar di atas mata kirinya. Yang satunya adalah seorang wanita cantik dengan mata sipit seperti rubah dan rambut merah. Aku merasa seolah-olah pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi sekarang bukan saatnya untuk menggali ingatanku. Hidup kami bisa terancam jika aku tidak mendapatkan kepercayaan mereka dan mengeluarkan mereka dari sini dengan cepat.

“Aku penyihir bernama Allen Rodol. Aku di sini untuk menyelamatkan kalian semua,” aku mengumumkan.

Ketakutan di mata mereka memudar. Namun, tentu saja mereka belum sepenuhnya percaya padaku. Karena alasan itu, aku memutuskan untuk memberi tahu mereka tentang potensi ancaman yang akan membuat mereka takut dan melarikan diri dari sini.

“Seperti yang Anda ketahui, sebuah bom telah ditanam di gedung ini. Kami tidak memiliki jaminan bahwa itu adalah satu-satunya bom. Ada kemungkinan ada bahan peledak yang jauh lebih besar di suatu tempat…dan saya berani bertaruh bahwa itu ada di dekat sini.”

Kelompok penjahat misterius itu telah berhasil memasang bom di gedung ini tanpa ada yang menyadarinya.

Mereka tidak akan kesulitan menghancurkan seluruh bangunan ini jika mereka mau. Namun, mereka memilih bahan peledak dengan kekuatan sedang.

Berdasarkan hal itu, jelas bahwa tujuan mereka bukanlah untuk membunuh Lima Oligarki Bisnis—melainkan untuk menculik mereka. Kelima orang ini jauh melampaui ketua Lima Akademi Elit dalam hal kekuatan finansial, sehingga para penjahat akan dapat meminta tebusan yang sangat besar sebagai imbalan atas pembebasan mereka.

Akan tetapi, sekalipun tujuannya adalah penculikan, itu tidak berarti kehidupan para oligarki bisnis tidak dalam bahaya.

Tidak sulit untuk membayangkan bahwa para penjahat akan membunuh kelima orang ini begitu saja saat penangkapan mereka gagal. Ada kemungkinan besar mereka akan memasang bom di dekat ruang VIP untuk skenario itu.

Itulah sebabnya kami harus segera meninggalkan tempat ini.

“A—A—aku lihat!”

“A-ayo a-ayo pergi sekarang juga!”

“Allen, benarkah? B-bisakah kau membawa kami keluar dari sini?!”

Seperti yang saya duga, Lima Oligarki Bisnis cepat tanggap. Bahkan di tengah kepanikan situasi yang tidak biasa dan penuh kekerasan ini, mereka tetap dapat membuat keputusan yang tepat.

“Tentu saja. Ikuti aku!”

Aku menuntun mereka keluar dari ruang VIP, dengan tujuan untuk segera membawa mereka keluar dari Unity Trade Center. Kami bergegas menuruni tangga, tetapi ketika kami mencapai lantai enam, aku melihat pemandangan yang mengejutkan: Lia berbaring telentang, benar-benar diam.

“…L-Lia?”

Aku bergegas menghampirinya dan menempelkan tanganku di dadanya.

Untunglah…

Jantungnya berdetak dengan sehat. Dia hanya tidak sadarkan diri. Saya merasa lega, lalu melihat sekeliling.

“Teknik Rahasia Pedang Bunga Sakura—Tebasan Cermin Sakura!”

“Ah-ha…mainan itu tidak akan mempan padaku!”

“Apaan nih…? AHHH!”

Pria itu dengan mudah menghindari serangan kuat Rose, lalu menyerangnya dengan tendangan frontal yang dahsyat, membuatnya terpental mundur.

“Mawar!”

Bagian belakang kepalanya membentur dinding beton di belakangnya, dan dia jatuh ke lantai, tak bergerak. Dia pingsan.

Dia mengalahkan Lia dan Rose…

Tidak mungkin mereka berdua bisa kalah dari pendekar pedang eksentrik ini dalam pertarungan yang adil.

Sesuatu pasti telah memberinya keunggulan yang ia butuhkan untuk menjatuhkan mereka…

Pria ini pasti memiliki kekuatan mengerikan yang membuat mereka tersandung.

“Haah…”

Aku menghembuskan napas untuk menenangkan amarah yang mulai mendidih di kepala dan hatiku. Mengambil waktu sejenak untuk mengamati sekelilingku, aku melihatbeberapa prajurit yang memegang senjata mereka dengan tangan gemetar.

“Aku akan mengurusnya. Kalian semua mengawal Lima Oligarki Bisnis keluar,” perintahku.

“A-apa kamu yakin?!”

“O-oke!”

“Kami serahkan dia padamu!”

Aku mengangguk, dan para prajurit membawa para oligarki itu dan lari. Musuhku bahkan tidak mencoba menghentikan mereka; dia hanya menatapku.

“…Kupikir kau akan memotongnya,” kataku.

“Ah-haaa! Kau jauh lebih penting bagiku daripada beberapa perintah yang membosankan!”

Dia tidak bercanda; dia benar-benar hanya tertarik padaku.

“Siapa kamu ?” tanyaku.

Tudung hitam di atas kepalanya menghalangi saya melihat wajahnya.

“Aduh, aku tersinggung kau melupakanku… karena tiada sehari atau semalam pun berlalu tanpa aku memikirkanmu, Allen,” teriaknya sambil merentangkan kedua tangannya dan tertawa.

“Kita tidak punya banyak waktu di sini. Maukah kamu maju dan menunjukkan dirimu?”

Masih ada kemungkinan besar ada lebih banyak bom yang dipasang di gedung ini, jadi saya tidak ingin berada di sini lebih lama dari yang seharusnya.

“Tidak perlu terburu-buru. Kau akan merusak reuni spesial kita… Pendekar Pedang Tolak .”

“…?!”

Pendekar Pedang Tolak . Satu-satunya orang yang tahu julukan itu adalah siswa dari Akademi Pedang Agung—sekolah menengahku.

Siapa di antara mereka yang bisa terobsesi sepertiku…?

Hanya satu individu yang terlintas dalam pikiran.

“Jangan bilang…apakah itu kamu, Dodriel?!”

“Ah-haaa! Bingo, correctamundo! Salam, Allen, teman lamaku!” teriaknya sambil membuka tudung kepalanya.

Meskipun rambut birunya yang diikat ke belakang rusak parah, dia tetap tampan. Namun, ciri yang paling mencolok dari kulitnya adalah bekas luka besar di dahinya. Itu yang kuberikan padanya saat duel kami.

“Dodriel Barton…”

“Ah-haaa… Akhirnya kau mengingatku, Allen Rodoooool!”

Cara dia memanggil namaku membuat rambutku berdiri tegak.

“Mengapa luka itu belum kau hilangkan?” tanyaku sambil menunjuk bentuk mengerikan di dahinya.

Ilmu kedokteran di Liengard sangat maju. Bekas luka sebesar itu seharusnya mudah dihilangkan.

“Dasar bodoh, aku tidak akan pernah melepaskannya… Bagaimanapun juga, itu adalah bukti fisik cinta kita!”

Dodriel membelai bekas luka itu dengan penuh kasih sayang.

“Setelah hari itu , aku terus menerus merenungkan tentang bagaimana aku, seorang jenius, mungkin bisa kalah dari Pendekar Pedang Terbuang. Aku memeras otakku untuk kesalahan apa yang telah kulakukan, tetapi aku tidak pernah bisa menemukan jawabannya. Sebaliknya, aku bekerja keras dalam kesakitan dan penyesalan yang tak pernah berakhir, menangis setiap hari…”

Dia melirik ke arahku, lalu melanjutkan:

“Aku memilih untuk tetap mempertahankan wajah yang mengerikan ini agar aku tidak akan pernah melupakan rasa sakitku, dendamku. Setiap kali aku bangun dan melihatnya di cermin, aku akan mendidih karena kebencian padamu. Kebencian itu akhirnya menginspirasiku untuk berusaha keras untuk pertama kalinya dalam seluruh hidupku! Aku berlatih ilmu pedang hari demi hari, dari fajar hingga senja! Semua itu dengan tujuan membunuhmu!”

Dia tampak benar-benar gila. Namun, sesaat kemudian, dia tampak mengalami perubahan kepribadian yang tiba-tiba dan tersenyum damai.

“Namun…saat aku menghabiskan hari-hariku dengan kebencianku padamu dan keinginanku untuk membalas dendam, aku tiba-tiba menyadari—bahwa kau mencintaiku, Allen.”

…Apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan?

“Dan saat itulah aku mulai mencintaimu juga… Sebenarnya, mungkin saja perasaan kasih sayang yang terpendam yang selalu kumiliki meledak ke permukaan. Kau tinggal secara permanen di hatiku.pikiran, hatiku, dan jiwaku! Aku tak pernah berhenti memikirkanmu, dan sebelum aku menyadarinya, aku tergila-gila padamu!”

Ucapannya benar-benar tidak jelas; dia pasti benar-benar hancur.

“Kau jelas tidak akan memberiku percakapan yang normal,” kataku.

“Ah-haaa, kau benar soal itu! Bagaimana mungkin aku bisa bersikap normal di dekatmu? Mari kita serahkan diri kita pada gairah!”

Dodriel menusukkan ujung pedangnya ke hadapanku, dan aku menanggapinya dengan mengambil posisi tengah. Namun saat kami berdiri saling berhadapan, aku menyadari sesuatu.

“Itu Soul Attire, bukan?”

Aku merasakan aura aneh muncul dari senjatanya. Ada sesuatu yang membuatnya berbeda dari pedang tua mana pun yang bisa kau dapatkan dari jalanan.

“Benar sekali! Sangat sederhana, tapi ini memang Pakaian Jiwaku. Kau sangat mengenalku!”

Saat wajahnya berseri-seri karena kegembiraan, dia melingkarkan lengannya di sekeliling tubuhnya dan menggeliat. Aku mengabaikan perilakunya yang eksentrik dan dengan tenang mempertimbangkan situasinya.

Aku tidak percaya dia memanifestasikan Soul Attire-nya dalam waktu sesingkat itu…

Meski menyeramkan, Dodriel adalah anak ajaib sejati.

Saya bahkan tidak dapat mulai menebak kekuatan apa yang dimilikinya berdasarkan penampilannya.

Fafnir milik Lia diselimuti api, dan Vanargand milik Shido mengeluarkan udara dingin, jadi aku bisa mengukur kemampuan mereka dengan cukup akurat.

Namun tidak ada yang menonjol dari senjata Dodriel—tidak pada bilahnya, dan tidak pada pegangannya. Selain auranya, senjata itu benar-benar tampak seperti pedang biasa yang bisa ditemukan di mana saja.

Hal terbaik yang bisa dilakukan dalam situasi ini adalah langsung menyerang!

Aku tidak bisa membiarkan dia menyerang lebih dulu. Cara terbaik untuk maju adalah mengalahkannya sebelum dia bisa menggunakan kekuatan Soul Attire-nya. Dan bahkan jika aku tidak bisa melakukannya, membuatnyamemperlihatkan kemampuan bertahan Soul Attire-nya akan menguntungkan setidaknya. Sebaliknya, membiarkan dia melepaskan kekuatan ofensifnya yang tidak diketahui terhadapku akan menjadi skenario terburuk—jika reaksiku terlambat sedetik saja, hasilnya bisa fatal.

“Ayo kita lakukan ini, Dodriel.”

“Ah-haaa…jangan khawatir, Allen! Aku tidak akan pergi ke mana pun!”

Dodriel membuka lebar kedua lengannya dan tersenyum gelisah. Dia tidak bersikap apa-apa; dia benar-benar membiarkan dirinya tidak berdaya.

Saya lihat dia masih ceroboh dan sombong seperti sebelumnya. Dia mungkin jenius, tetapi rasa percaya dirinya adalah salah satu dari sedikit kelemahannya!

Aku maju selangkah untuk mendekatinya.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

Lalu aku melancarkan delapan serangan tebasan tajam sekaligus, yang menyasar lengan, kaki, leher, badan, dan dadanya—namun dia tidak bergeming sedikit pun.

…Apakah dia menyerah?

Pikiran itu dengan cepat sirna dari benakku ketika kedelapan serangan tebasan itu menembus tubuhnya.

“Hah?!”

“Ah-haaa, bagaimana kamu menjelaskannya?”

Dia mengabaikan keherananku dan mengambil langkah besar ke depan.

“Gaya Hujan Musim Gugur—Musim Hujan!”

Dodriel mulai melancarkan serangan jahat satu demi satu.

“Apa-?!”

Aku melompat mundur jauh, entah bagaimana menghindari pukulan ke titik-titik vitalku.

Dia memegang bahu kananku dan pinggang kiriku…

Untungnya, lukanya ringan. Rasa sakit yang tumpul akan membatasi gerakan saya, tetapi saya yakin saya masih bisa terus berjuang.

Sial, dia jauh lebih cepat dari sebelumnya…

Dodriel jelas telah melakukan lebih dari sekadar mendapatkan Soul Attire. Kemampuan fisik dan keterampilan pedangnya telah meningkat ke tingkat yang mencengangkan.

“Oh, ayolah, jangan penakut,” ejeknya sambil mengangkat bahu dan terkekeh.

“Apa yang baru saja kau lakukan?” tanyaku.

Aku tahu Eight-Span Crow-ku seharusnya mengenainya. Namun entah bagaimana, kedelapan irisan itu telah menembus tubuhnya .

Tidak ada teknik pertahanan yang dapat menjelaskan hal itu.

Sebaliknya, dia hampir pasti memanfaatkan kekuatan Soul Attire miliknya. Dia pasti menggunakan teknik aneh ini untuk mengalahkan Lia dan Rose.

“Ah-haaa! Ini benar-benar teka-teki, bukan?”

Berjalan zig-zag ke kiri dan kanan, Dodriel memperpendek jarak di antara kami dalam sekejap. Gerakannya yang tidak menentu membuat sulit untuk mengetahui seberapa jauh dia dariku.

“Teknik Rahasia Hujan Musim Gugur—Hujan Lebat!”

Dia melakukan dorongan tengah yang tajam.

Saya bisa menghindarinya!

Dalam hal keterampilan pedang sederhana, Rose jauh melampauinya.

“Terlalu lambat!”

Aku mengayunkan pedangku dari kanan bawah untuk menangkis serangannya, mematahkan posturnya. Lalu aku melanjutkan dengan gerakan paling sulit yang bisa kuhindari dari persenjataanku.

“Teknik Rahasia Pedang Bunga Sakura—Tebasan Cermin Sakura!”

Delapan serangan tebasan secepat kilat, empat dari kiri dan empat dari kanan, mendekati Dodriel.

Aku akan melihat kekuatan Soul Attirenya kali ini!

Aku membuka mataku lebar-lebar dan menganalisis setiap tindakannya.

…Hah?

Saat berikutnya, dia melakukan sesuatu yang aneh—dia melangkah maju. Tidak menghindari serangan, tidak bertahan dengan pedangnya—dia hanya melangkah maju. Itu berarti gerakan khusus ini adalah pilihan terbaik daripada mencoba menghindar atau membela diri.

Delapan serangan tebasanku kemudian menembus tubuhnya.

“Ah-haaa! Aku heran kenapa kau tidak bisa memukulku? Gaya Hujan Musim Gugur—Hujan Lebat!”

Dia melepaskan serangkaian serangan balik, termasuk serangan ke bawahgaris miring diagonal, garis miring vertikal ke bawah, garis miring vertikal ke atas, dan tusukan.

“Apa-?!”

Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga untuk membela diri, menghindari semua tebasannya dari jarak dekat terbukti sulit, jadi akhirnya aku menderita beberapa luka.

Tidak apa-apa. Aku sudah menemukan rahasianya!

Dia melangkah maju untuk berdiri di tempat yang sangat spesifik—di dalam bayanganku. Ketika tebasanku mendekatinya, dia menerjang bayanganku tanpa ragu. Bukti itu membawaku pada satu kesimpulan.

“Pakaian Jiwa memberimu kemampuan untuk bersembunyi dalam bayangan, bukan?”

Selama dia berdiri di siluet lawannya, dia bisa membuat semua serangan mereka tidak efektif.

“Benar sekali! Kau hebat dalam hal ini! Kau orang pertama yang mengetahui rahasia Penguasa Bayanganku! Kita bahkan tidak butuh kata-kata untuk saling memahami… Kau dan aku benar-benar terikat oleh benang merah takdir!”

Dodriel terdiam, wajahnya berubah karena bahagia.

“Tapi, Allen, sayangku, apakah kau benar-benar berpikir kau bisa melakukan apa pun dengan pengetahuan itu? Lihatlah sekelilingmu. Kehilangan bayanganmu tidak akan mudah.”

Dia mengarahkan pandangannya ke sekeliling ruangan dengan berlebihan. Di atas banyaknya lampu neon yang terpasang di langit-langit, sinar matahari juga bersinar melalui jendela-jendela bangunan yang pecah. Dengan banyaknya sumber cahaya ini, mustahil untuk tidak menimbulkan bayangan.

“…Aku masih punya beberapa gerakan yang bisa kulakukan.”

“Wah, menarik sekali. Aku tidak sabar untuk melihatnya!”

Begitu dia selesai bicara, Dodriel langsung menyerbu ke arahku. Aku berdiri tegak, dengan tenang mengumpulkan pikiranku.

Ada satu hal yang saya tahu pasti—tidak ada apa pun di dunia ini yang tidak bisa saya potong.

Jika seorang pendekar pedang menemukan sesuatu yang tidak dapat mereka tebas, itu hanya karena keterbatasan keterampilan mereka. Sebagai seseorang yang telah menghancurkan jalinan dunia lain, saya tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

Benar. Aku salah jika percaya aku tidak bisa mencabiknya dengan pedangku.

Aku dengan tenang memutar kembali interaksi kita sebelumnya dalam pikiranku.

Irisan-irisanku saat itu menembusnya tanpa meninggalkan satu goresan pun… Itu berarti bahwa ketika dia melangkah ke dalam bayanganku, tubuh aslinya meninggalkan dunia ini dan memasuki apa yang aku sebut Dunia Bayangan.

Jika teoriku benar, maka solusi teka-tekiku sederhana: Aku hanya perlu mencabik-cabik ruang itu, seperti yang kulakukan pada Dunia Waktu!

“Senang sekali bertemu denganmu, Allen! Teknik Rahasia Hujan Musim Gugur—Hujan Lebat!”

Dodriel melangkah ke dalam bayanganku dan melepaskan tusukan tajam yang ditujukan ke jantungku. Namun, aku sudah siap untuk merespons.

“Gaya Kelima—World Render!”

“Hah?!”

Teknikku yang terkuat, begitu kuatnya hingga telah menghancurkan Dunia Waktu, menghancurkan Hujan Lebatnya dan Dunia Bayangan dalam satu gerakan.

“Ah-ha-haaa… Luar biasa. Itulah mengapa aku mencintaimu, Allen…”

Dia memujiku dengan lemah lembut sementara darah mengalir dari dadanya.

“Kamu juga bertarung dengan baik.”

Dodriel nyaris terhindar dari serangan mematikan dengan mengambil keputusan sepersekian detik untuk mundur dari seranganku. Namun, luka yang dideritanya tidak ringan, jadi tidak bijaksana baginya untuk terus bertarung.

Di kejauhan, para penjahat berpakaian hitam yang telah mengawasi kami mulai berbicara.

“A-apakah dia benar-benar baru saja…?!”

“Dia mengalahkan si pemula?!”

“M-mundur!”

Mereka melarikan diri begitu melihat aku mengalahkan Dodriel.

“Ah-ha… Semoga kita bertemu lagi…,” ucapnya saat berpisah, sebelummelompat keluar jendela di belakangnya dan menghilang bersama rekan-rekannya yang lain.

Aku tidak dapat menghentikan para penjahat melarikan diri setelah aku mengalahkan Dodriel. Aku tidak punya waktu.

“Lia, Rose…bangun!”

Aku mengguncang bahu mereka keras, tetapi tak ada respons dari mereka.

“Sialan…”

Setelah menggendong mereka di masing-masing lengan, saya berlari menuju pintu masuk gedung.

Tolong katakan padaku kalau aku hanya terlalu banyak berpikir…

Para penjahat itu keluar dari gedung dengan cepat. Terlalu cepat. Waktu yang tepat untuk mundur membuat saya takut.

Saya tidak dapat berhenti memikirkan kemungkinan adanya bahan peledak kedua yang jauh lebih besar.

“Aaaaaaaaahhhh!”

Aku melesat menuruni tangga dengan kecepatan menurunku, turun dari lantai enam ke lantai lima, lantai lima ke lantai empat, lantai empat ke lantai tiga—sambil berhati-hati agar tidak terlalu mengguncang gadis-gadis yang pingsan itu.

“Hampir sampai!”

Ketika saya akhirnya mencapai lantai dasar dan melihat pintu keluar, saya mendengar bunyi klik .

TIDAK!!!!

Saat berikutnya, letusan besar yang lebih dahsyat dari letusan sebelumnya meledak. Kemungkinan besar berasal dari ruang VIP di lantai tujuh. Ledakan itu jauh lebih kuat dari yang saya duga—cukup kuat untuk menghancurkan bukan hanya gedung ini, tetapi juga seluruh area di sekitarnya.

“Aaaaaaaaahhhhhhhh!”

Saya memesannya secepat yang saya bisa. Namun, terlepas dari pelatihan saya, saya hanyalah manusia. Melarikan diri dari ledakan adalah hal yang mustahil.

Sial, aku tidak akan berhasil…

Dalam usaha terakhir untuk menyelamatkan mereka, aku menyelimuti Lia dan Rose yang tak sadarkan diri dengan tubuhku.

Jika aku setidaknya bisa melindungi mereka sedikit dari ledakan itu…!

Sambil menyimpan harapan dalam hatiku, aku menunggu dampaknya.

“Keringkan—Payung Layu!”

Ledakan itu lenyap tepat sebelum mengenai kami.

“…Hah?”

Kejadian yang tiba-tiba ini membuatku tercengang.

“Ledakan ini tidak akan berarti apa-apa tanpa unsur kejutan,” seru wanita berambut merah yang menyebabkan ledakan itu menghilang. Dia tertawa dengan menawan.

“Si-siapa yang…?” Aku mulai berbicara, tetapi aku segera disela.

“Anda yang terbaik, Nona Rize!”

“Itu luar biasa! Itulah satu-satunya wanita dari Lima Oligarki Bisnis!”

“Rumah Dorhein berada di tangan yang tepat!”

Orang-orang di sekitar kami bersorak untuknya.

Apakah mereka mengatakan “Rumah Dorhein”?

Dia memiliki nama belakang yang sama dengan Ferris Dorhein, ketua Ice King Academy. Setelah diamati lebih dekat, fitur wajah dan pakaiannya juga mirip dengan Ferris.

Wanita itu memiliki kulit halus dan kenyal serta mata sipit seperti rubah. Ia mengenakan kimono merah-putih yang indah yang menyala-nyala seperti api. Rambut merahnya yang panjang diikat menjadi sanggul samping yang elegan, dan ia mengenakan jepit rambut berhias yang dibentuk menyerupai api.

Aku jadi bertanya-tanya apakah mereka bersaudara , pikirku.

“U-urgh…”

“Di-dimana aku?”

Lia dan Rose telah sadar kembali.

“Lia, Rose! Kamu sudah bangun!”

Saya lega melihat mereka baik-baik saja.

“Allen…? O-oh ya, di mana dia?!”

“Apa yang terjadi dengan pendekar pedang itu?!”

Mereka mungkin bermaksud Dodriel. Setelah berdiri, mereka mengamati sekeliling.

“Jangan khawatir. Aku mengalahkannya.”

“B-benarkah…? Kurasa aku tidak perlu terkejut…”

“…Berengsek.”

Lia dan Rose menggigit bibir bawah mereka dalam diam. Mereka jelas tidak senang karena kalah darinya.

Apa yang harus saya katakan di saat seperti ini…?

Ketika aku tengah merenungkan hal itu, tiba-tiba ada yang berbicara kepadaku.

“Terima kasih, Allen muda. Kau telah menyelamatkanku.”

Dia adalah wanita dari House Dorhein yang terkenal, yang dipuji oleh para penonton setelah dia berhasil menghentikan ledakan itu. Aksen utaranya sedikit lebih kental daripada aksen Ferris.

“Tidak, kaulah yang menyelamatkan kami. Apa yang kau lakukan sungguh luar biasa… Aku tidak percaya kau membuat ledakan sebesar itu menghilang begitu saja,” jawabku.

Aku yakin aku mendengarnya berteriak, “Payung Layu.” Aku bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan oleh Pakaian Jiwa miliknya.

“Tidak, itu hanya teknik bela diri kecil. Kau memang suka menyanjung, Allen,” katanya bercanda, menyembunyikan mulutnya dengan lengan kimononya dan tertawa cekikikan.

“H-hah…”

Aura singkat yang kurasakan beberapa saat lalu jelas telah melampaui teknik bela diri sederhana. Dia jelas rendah hati tentang kekuatannya.

“Ups, saya belum memperkenalkan diri. Saya Rize Dorhein, salah satu dari Lima Oligarki Bisnis, dan saya menjalankan perusahaan sederhana bernama Fox Financing. Senang sekali bertemu dengan Anda,” sapanya.

“Nama saya Allen Rodol. Saya murid Thousand Blade Academy, tetapi karena keadaan tertentu, saat ini saya bekerja sebagai penyihir,” jelas saya.

“Aha, aku tahu itu kamu!” seru Rize sambil menepukkan kedua tangannya dan mengangguk.

“Kau tahu siapa aku…?”

“Adik perempuanku, Ferris, telah bercerita sedikit tentangmu.”

“Oh, begitu.”

Seperti dugaanku, Rize dan Ferris adalah saudara perempuan.

“Kudengar kau mengalahkan anjing kesayangannya, Shido. Dia bilang dia akan menghajarmu karena itu. Dia benar-benar marah.”

“U-um, baiklah…”

“Hehe, jangan khawatir. Ferris hanya sedikit pemarah,” hibur Rize sambil melambaikan tangannya ke depan dan belakang.

Berbeda sekali dengan watak Ketua Reia dan Ferris yang sedikit…tidak beruntung, Rize memancarkan aura yang elegan dan dewasa.

“Hmm, aku benar-benar berutang budi padamu sekarang… Bagaimana aku bisa membalas budimu?” tanyanya sambil mengerutkan kening sambil berpikir.

“K-kamu tidak perlu membalas budiku. Aku hanya melakukan apa yang diharapkan dariku sebagai seorang pendekar pedang—,” aku mulai, mencoba menolak dengan sopan.

“Itu tidak akan berhasil. Aku percaya bahwa seseorang harus selalu membayar utangnya . Aku tidak akan merasa benar sampai aku membalas budi,” sela Rize, sambil menempelkan jari telunjuk tipis di bibirku. “Mari kita lihat… Bagaimana dengan ini? Lain kali saat kau menemukan dirimu dalam masalah besar, datanglah temui aku. Sekali saja, aku akan memberimu kekuatanku untuk apa pun yang mungkin kau butuhkan.”

“A-apa saja?”

“Ya, benar. Apa saja.”

Saya diberi kesempatan untuk meminta bantuan salah seorang anggota Lima Oligarki Bisnis untuk apa pun yang saya inginkan.

Ini adalah hak istimewa luar biasa yang baru saja saya terima…

Lima Oligarki Bisnis memegang pengaruh yang sama besarnya di Liengard seperti halnya ketua-ketua Akademi Lima Besar Elit. Meskipun itu hanya sekali, bisa meminta bantuannya adalah kartu yang luar biasa untuk dimiliki.

Rize lalu mencondongkan tubuhnya untuk berbisik di telingaku.

“Aku bukan adik perempuanku. Menurutku kamu cukup menarik.”

“…! Aku tersanjung kau mau berpikir seperti itu pada orang sepertiku… Aku tidak tahu harus berkata apa!”

Mengetahui bahwa seorang pendekar pedang yang memiliki Soul Attire yang luar biasa telah jatuh hati padaku membuat aku sangat gembira.

…Oh ya. Aku bisa memanfaatkan tawarannya untuk mengajaknya berlatih bersamaku. Itu ide yang bagus!

Aku tidak butuh banyak uang, dan aku tidak terlalu menginginkan hal-hal yang bersifat materi. Selama aku punya cukup uang untuk hidup nyaman bersama Ibu, aku akan baik-baik saja.

“Oh, aku suka sekali kesederhanaanmu yang sederhana…” Rize mendesah, menarikku menjauh dari pikiranku. Entah mengapa, dia menjilati bibirnya dengan ekspresi terpesona.

“Maaf, kamu jelas-jelas mengganggu Allen…”

“Bisakah kamu mundur?”

Lia dan Rose melangkah di antara aku dan dia, masing-masing membuat ekspresi tegas.

“Kulihat kalian berdua cukup protektif terhadapnya,” kata Rize sambil terkekeh sembari melangkah mundur.

Percakapan ramah kami kini terhenti, dia menyipitkan matanya yang seperti rubah dan memberi kami peringatan.

“Aku tidak bermaksud menakut-nakuti kalian dengan ini, tetapi kalian bertiga harus lebih memikirkan keselamatan kalian mulai sekarang. Para penjahat berpakaian hitam itu adalah anggota Organisasi Hitam, yang akhir-akhir ini telah menyebabkan begitu banyak masalah di masyarakat.”

“…Aku sudah menduganya,” jawabku.

Kemungkinan itu sempat terlintas di benak saya karena pakaian mereka yang khas, tapi saya tidak percaya kalau itu benar-benar mereka.

Organisasi Hitam adalah kelompok kriminal berskala besar yang telah menimbulkan kekacauan di negara ini dalam beberapa tahun terakhir. Mereka terlibat dalam berbagai macam tindak pidana, termasuk pembuatan dan penyelundupan narkoba, perdagangan manusia, dan pembunuhan tokoh-tokoh penting. Dan sekarang aku tahu Dodriel adalah salah satu anggotanya.

Saya ingin menghindari keterlibatan dengan mereka.

Namun kali ini, saya tidak punya pilihan lain. Sekelompok orang misterius muncul entah dari mana dan mulai menyerang warga sipil yang tidak berdaya. Jika saya memutuskan untuk tidak bertindak, saya akan menyesalinya seumur hidup.

Saya membuat keputusan yang secara objektif benar.

“Terima kasih atas peringatannya,” imbuhku.

“Sama-sama. Baiklah, aku harus membereskan beberapa hal, jadi aku pamit dulu. Semoga kita bertemu lagi, Allen,” Rize mengumumkan.

“Ya, saya menantikannya,” jawab saya.

Setelah berpisah dengannya, kami bertiga kembali ke toko penyewaan untuk membayar yukata kami yang rusak . Namun, kabar tentang kejadian itu sudah sampai ke toko, jadi para karyawan mengucapkan terima kasih atas nama Drestia dan memberi tahu kami bahwa kami tidak perlu mengganti rugi.

Sudah tepat tiga minggu sejak kekacauan Festival Persatuan.

Setelah menyelesaikan semua pekerjaan yang dipilih Tuan Bonz untuk kami hari ini—membunuh cacing raksasa, mengumpulkan sekitar tiga kilogram rumput langka, dan mengalahkan penguasa goblin—kami menyampaikan laporan kami di area penerimaan tamu Persekutuan Pedang Penyihir.

“Terima kasih atas kerja keras kalian selama sebulan terakhir, Allen, Lia, dan Rose!”

Tuan Bonz berusaha keras untuk meninggalkan meja resepsionis dan menjabat tangan kami masing-masing dengan erat. Karena sudah tepat satu bulan sejak kami diskors dari akademi, ini adalah hari terakhir kami sebagai penyihir.

“Terima kasih atas segalanya, Tuan Bonz,” kataku.

“Terima kasih banyak!” seru Lia.

“Menyenangkan,” imbuh Rose.

“Ha, tidak perlu berterima kasih! Kalian banyak membantu saya membereskan tumpukan permintaan!” jawab Tn. Bonz.

Kami selesai mengucapkan selamat tinggal kepadanya, dan sekelompok orang mendekati kami.

“Allen…aku akan merindukanmu, kawan…”

“Haah, pasti akan sangat menyedihkan tanpa kehadiran Lady Lia dan Lady Rose untuk mencerahkan tempat ini…”

“Datanglah ke sini untuk nongkrong kapan saja! Kami akan selalu buka setelah kelas.”

Dred dan penyihir lainnya merasa sedih melihat kami pergi. Meskipun mereka bertingkah dan berbicara seperti penjahat, mereka semua baik setelah Anda mengenal mereka.

“Terima kasih banyak telah membantu kami selama sebulan terakhir!” jawabku.

“Terima kasih atas segalanya. Tolong sampaikan salamku jika kau melihatku di kota ini!” kata Lia.

“Saya berharap dapat segera bertemu kalian semua lagi,” imbuh Rose.

Setelah berpamitan dengan semua orang, kami meninggalkan Witchblade Guild. Di luar sudah mulai gelap, dan udara sejuk menenangkan tubuh dan pikiranku.

“Itu memang bulan yang penuh peristiwa, tetapi tugas-tugasnya menyenangkan,” saya merenung.

“Ya, awalnya memang banyak kejutan, tapi sekarang kita bisa mengingat semuanya dan tertawa,” kata Lia setuju.

“Menjadi penyihir memang berbahaya, tapi itu pekerjaan yang menarik,” Rose setuju.

Saya selalu menyukai gagasan menjadi seorang ksatria suci dan mendapatkan gaji tetap saat saya bekerja untuk keselamatan masyarakat. Namun, setelah bulan terakhir ini, pandangan dunia saya telah berkembang. Saya merasa menjadi seorang penyihir dan membantu orang dengan memenuhi permintaan mereka bukanlah kehidupan yang buruk.

“Baiklah…ini sudah malam, jadi apakah kalian ingin berpisah sekarang?” tanyaku.

“Ya, tentu. Besok kami akhirnya akan kembali ke Thousand Blade Academy!” seru Lia.

“Akhirnya kita bisa memulai kelas Akuisisi Soul Attire. Aku tidak sabar untuk memulainya,” kata Rose.

Demikianlah, setelah menjalani bulan kami sebagai penyihir pedang, kami kembali bersekolah di Thousand Blade Academy.