4 – Perang yang Relatif Hebat

Pemandangan dari teras kastil tidak buruk. Sebagian besar adalah hutan dan gunung, tetapi langitnya sangat cerah sehingga Anda memiliki pemandangan alam di sekitarnya yang indah — atau lebih tepatnya, sesuatu yang dibuat agar terlihat seperti alam — dan itu menenangkan pikiran untuk melihatnya.

Akuto berdiri di teras, segelas anggur di tangannya.

“Kau tahu… menjadi bos terakhir dari video game itu sangat membosankan.”

“Namun, Anda tidak memikirkan hal itu ketika Anda bermain game,” kata Keena. Dia berdiri di sampingnya makan nasi. Sangat aneh melihat seseorang memegang sumpit dan mangkuk nasi di kastil bergaya Eropa.

Karena mereka tidak dapat mengakses bagian luar, satu-satunya hal yang harus mereka lihat adalah manual game dan informasi dalam game. Begitu dia membaca semua itu, karena Akuto tidak bisa memprogram, tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Kami tahu Cawan itu jauh di dalam kastil sekarang juga,” Akuto menghela nafas. Dia telah memastikan bahwa gol terakhir permainan itu, Cawan, dengan aman berada di dasar kastilnya. Ketika dia mengambilnya, tidak ada yang terjadi. Itu mungkin gol untuk para pemain. Yang berarti jika dia dikalahkan, dan seseorang mengambilnya, permainan berakhir. Tidak, tentu saja, Akuto tidak akan keberatan.

“Tapi seseorang mengubah cerita, kan?” tanya Keena.

“Jelas bahwa ada banyak faktor yang bekerja. Tapi sampai kita tahu apa itu, lebih baik tidak melakukan apa-apa. …Ngomong-ngomong, dari mana kamu mendapatkan nasi itu?”

“Itu tepat di sana. Kastil itu bagus, ya? Ada nasi kapan pun Anda mau. Mungkin ada banyak pelayan tak terlihat atau semacamnya.”

“Kenapa kita tidak bertemu mereka saat kita berjalan di lorong, kalau begitu?”

“Mereka cepat, dan mereka mungkin menyingkir dari kita.”

“Pembantu yang cepat dan tidak terlihat. Kurasa aku tidak suka ide itu…” Akuto terkekeh. Kemudian dia mendengar suara dari belakang.

“Raja Iblis, Jenderal Iblis Korone ada di sini untuk melapor.”

Dia berbalik dan melihat Korone berlutut.

“Bisakah kamu memotongnya dengan aktingnya?”

“Tidak. Mengakhiri game ini adalah kunci untuk melarikan diri dari dunia ini.”

“Tapi tetap saja… Omong-omong, ada apa?”

“Dua hal. Satu, sepertinya programnya sedikit diubah dari luar.”

“Bukankah itu berbahaya?”

“Ya. Tetapi hanya keinginan dan tindakan orang-orang di dalam VPS yang mampu mengubahnya. Satu-satunya perubahan yang dapat dilakukan dari luar sangat kecil… menambahkan musuh tambahan, misalnya. Namun, kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Berhati-hatilah di sekitar musuh yang tidak ada di manual.”

Sepertinya ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan.

“Mungkin berbahaya jika salah satu dari mereka membunuh kita, kan?” Akuto mengkonfirmasi dengan anggukan.

“Benar, jadi berhati-hatilah. Dan satu hal lagi. Ketika saya memusnahkan yang selamat, saya menerima kabar bahwa musuh sedang berkumpul. ”

en𝓊m𝓪.𝐢d

“Pertemuan?”

“Ya. Mereka akan berpisah untuk menaikkan level mereka dan menunggu kesempatan untuk menyerang. Rencana mereka adalah mengumpulkan pasukan ketika saatnya tiba dan membawa mereka ke kastil kami untuk mengalahkanmu.”

“Itu kabar baik. Itu artinya permainan hampir selesai.” Akuto tampak lega.

“Tidak, kita harus mengakhiri permainan dengan membunuh mereka semua.”

“…Jika kamu ingin melakukan itu, lakukanlah. Aku yakin mereka semua membenciku sekarang.”

“Kalau begitu, aku akan menuju benteng di antara kita dan mereka. …Lihat. Mereka sudah mulai bergerak.” Korone menunjuk ke teras.

Akuto berbalik dan melihat satu sinyal asap keluar dari hutan.

“Eh, asap!” teriak Keena polos.

Sinyal identik mulai muncul di seluruh hutan.

“Ada lebih banyak dari mereka yang tersisa daripada yang saya kira.”

“Jangan khawatir. Hanya ada sekitar 30 dari mereka yang tersisa. Dan masing-masing hanya memiliki 10.000 tentara. Saya akan mengambil pasukan kami, dan dengan 200.000 tentara saya, saya akan menunggu di Fort Korone untuk menghancurkan mereka!”

“Kapan kamu membuatnya…?” Akuto menghela nafas, tapi setidaknya Korone bekerja untuk mengeluarkan mereka dari kekacauan ini. Dia mengangguk. Aman untuk memercayainya.

“Kalau begitu, aku pergi berperang. Nikmati tarian dan musikmu, tuanku. Pelayan tak terlihat akan memenuhi kebutuhan Anda, ”kata Korone.

“Menari dan musik, ya?” Akuto menghela nafas, tapi Keena menyela.

“Menari dan musik! Tepat sekali! Itu adalah hal-hal penting yang harus dilakukan di kastil! Ada begitu sedikit orang di sini sehingga saya lupa!” Mata Keena bersinar.

“Perpisahan, kalau begitu.” Korona pergi.

en𝓊m𝓪.𝐢d

Dan kemudian musik mulai dimainkan dari lantai.

“Hah?”

“Wow! Ayo, Aki! Mari Menari!” Keena meraih tangan Akuto.

○.

Yoshihiko mengangguk ketika dia melihat sinyal asap naik.

“Aduh Buyung. Sepertinya semua orang naik level dan memulai serangan mereka ke kastil Raja Iblis,” katanya.

Junko mengangguk dengan ekspresi pahit. Makhluk buas gurita itu masih ada di depan mereka, menghentak ke utara.

“Mereka belum melihat monster itu, ya?”

Monster itu tingginya beberapa puluh meter. Itu mudah terlihat dari kejauhan, tetapi tidak dari tempat lain di dunia.

“Bahkan jika mereka melihatnya, kebanyakan dari mereka tidak akan menyadari bahwa itu bukan aslinya di dalam game… Kurasa kita harus mengalahkannya,” kata Yoshihiko sambil menatap Junko dan Keisu.

Junko ragu-ragu, tapi Keisu mengangguk kuat.

“Saya pikir kita harus mengalahkannya. Itu Raja Iblis… atau mungkin juga. Jika dia mendapatkan Grail, sesuatu yang buruk akan terjadi.”

“Cawan itu ada di istana Raja Iblis… di dalam game, setidaknya. Dan ke sanalah monster itu menuju. Lebih buruk lagi, kami kehilangan kontak dengan luar ketika itu muncul. ” Yoshihiko memeriksa papan pesan lagi dengan memanggil layar di udara.

Dan kemudian dia mengangguk.

“Jika kita bisa menghentikan hal ini entah bagaimana, kita harus mencoba. Ayo cepat. Kami sangat jauh dari kastil Raja Iblis.” Yoshihiko mulai berjalan mengejar monster gurita.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi jika Raja Iblis mendapatkan Grail?” Junko bertanya pada Keisu.

Responsnya sangat menakutkan.

“Raja Iblis akan menjadi lengkap,” kata Keisu santai.

○.

“Waktunya telah tiba bagi kita untuk menunjukkan kepada mereka kekuatan kita!” Fujiko berteriak kepada orang banyak. Para siswa perempuan, serta tentara NPC yang mereka perintahkan, bersorak. Tentara semuanya seluruhnya terdiri dari wanita juga.

“Itu…”

“Tentara Amazon Fujiko Eto!”

en𝓊m𝓪.𝐢d

Memimpin serangan menuju Kastil Raja Iblis adalah Fujiko di Cerberusnya, memegang spanduk raksasa dengan nama belakangnya terpampang di atasnya. Fujiko dan beberapa siswa perempuan telah membentuk aliansi, yang telah berhasil menjadi kelompok siswa yang paling kuat, terutama dengan memangsa siswa laki-laki.

Semuanya dimulai ketika salah satu anak laki-laki mencoba menyelinap ke tenda anak perempuan. Bocah itu mengira bahwa karena itu adalah permainan, tidak akan menjadi masalah jika dia mengintip. Gadis-gadis itu tidak setuju, dengan kasar.

Agar pertarungan tidak lepas kendali, Fujiko menyarankan agar mereka dibagi menjadi beberapa kelompok. Fujiko sangat dihormati, dan ke mana pun dia pergi, lebih banyak gadis bergabung dengannya. Tetapi karena semakin banyak anak perempuan menjadi bagian dari kelompok tersebut, ideologi mereka menjadi lebih keras. Karena ini adalah permainan, mereka memutuskan, tidak apa-apa untuk membunuh anak laki-laki yang menghalangi mereka.

Tentu saja, Fujiko telah bekerja di belakang layar untuk memastikan hasil ini. Dia adalah orang yang pertama kali menyadari bahwa Anda bisa mendapatkan banyak XP dengan membunuh sesama pemain. Dia secara halus mengisyaratkan bahwa cara untuk membuat anggota kelompok lainnya lebih kuat adalah dengan berburu anak laki-laki.

“Fujiko sangat bagus…”

“Jika bukan karena gadis-gadis di sekitarnya…”

Bahkan anak laki-laki yang masih hidup pun merasa seperti itu, bukti keahlian Fujiko dalam menjadi jahat.

Sekarang para pemain yang masih hidup mulai berkumpul di sekitar 70.000 tentara Fujiko yang kuat. Setiap mil yang mereka tempuh, lebih banyak siswa keluar dari persembunyian untuk bergabung dengan mereka, semua dengan pasukan NPC mereka sendiri di belakangnya. Pada saat tidak ada orang lain untuk bertemu, pasukan 320.000 sedang menyerbu di jalan.

Tujuan mereka adalah Fort Korone: sebuah benteng yang dibangun di sebuah chokepoint di mana jalan menyempit. Ada tebing tinggi di kedua sisi jalan, membuatnya menyerupai dasar sungai yang besar dan kering. Tebing-tebing itu tingginya setidaknya beberapa puluh meter, jadi satu-satunya hal yang bisa kamu lakukan jika kamu memanjatnya adalah hujan batu di atas musuh. Jika mereka ingin menghancurkan benteng, mereka harus melakukannya dari depan.

“Sudah waktunya.”

Gumaman bersemangat para siswa naik ke langit. Saat mereka mendekati tebing, kuda dan penunggangnya serta suara kuku mereka berubah menjadi banjir hitam yang seolah menyapu dasar sungai yang kering. Banjir itu menuju ke tembok besar yang berdiri di ujungnya seperti bendungan. Dan di atas dinding ada bendera Raja Iblis.

“Itu pasukan Raja Iblis!”

“Mereka tidak akan meninggalkan benteng mereka!”

“Bawakan pendobrak! Jika kita bisa mendobrak gerbang mereka, kita sudah menang!”

Tentara terus menyerang ke depan tanpa melambat. Satu-satunya yang melambat adalah Fujiko.

— Hehe. Ketika waktunya tepat, saya akan menawarkan semua siswa penggemukan XP ini ke Akuto. Ini adalah rencana yang sempurna! Dan ketika semuanya berakhir, aku akan mempersembahkan tubuhku sendiri padanya… Oh! Betapa senangnya aku membiarkan Akuto membunuhku! Memikirkannya saja membuatku merasa sangat nakal!

Ketika dia selesai berfantasi, dia mundur lebih jauh di barisan tentara untuk menyembunyikan dirinya. Kemudian dia mengelilingi dirinya dengan siswi lain agar merasa lebih aman. Itu adalah hal yang pengecut untuk dilakukan, tetapi cukup menakjubkan, dia sangat alami tentang hal itu sehingga tidak ada yang curiga.

Siswa yang memimpin dari Fujiko telah mencapai benteng. Dia dan pasukannya memiliki pendobrak yang siap, tetapi tiba-tiba hujan panah jatuh ke atas mereka. Orc Korone, yang bersembunyi di atas benteng, telah menunggu saat yang tepat untuk memulai serangan mereka.

“Uwaah!”

Pembawa pendobrak itu jatuh ke tanah. Hujan panah adalah sinyal bahwa serangan sengit akan segera dimulai. Para prajurit di barisan depan memegang perisai mereka di atas kepala mereka saat mereka berpegangan pada dinding, dengan putus asa menyiapkan tangga untuk melawannya. Dan kemudian para prajurit di belakang mereka mulai memanjat.

Lebih banyak panah menghujani. Para prajurit di tangga menjadi bantalan panah saat mereka jatuh di bawah mereka.

Tetapi para prajurit terus memegang perisai mereka dan memanjat ke atas. Lebih banyak tangga ditempatkan di dinding benteng, membagi tempat di mana pemanah berdiri. Para prajurit mulai semakin jauh menaiki tangga.

“Sekarang! Domba-domba pendobrak!” salah satu siswa berteriak. Sebuah pendobrak besar yang terbuat dari batang kayu raksasa dengan roda ditarik ke gerbang benteng dan dibanting ke sana. Seluruh gerbang bergetar.

Beberapa pemanah di dinding mulai menembaki domba jantan itu, yang berarti lebih sedikit anak panah yang menuju ke orang-orang di tangga. Prajurit pertama mencapai puncak tembok tepat ketika pendobrak menerobos gerbang.

“Sekarang! Mengenakan biaya!” seseorang berteriak, yakin bahwa air pasang telah berbalik. Para prajurit lain berteriak saat mereka menyerbu gerbang. Para prajurit di atas tembok menghunus pedang mereka untuk menyerang para pemanah orc, bahkan semakin mengurangi jumlah anak panah yang jatuh.

Para prajurit yang berhasil melewati gerbang menyerbu ke gerombolan tombak goblin yang menunggu mereka di sisi lain. Pasukan Raja Iblis membuat tembok baru dengan tombak dan perisai, tapi kali ini hanya ada beberapa ratus. Mereka bisa menikam para prajurit di bagian depan, tetapi mereka tidak bisa menghentikan gelombang tentara yang melaju kencang.

Bagian tengah barisan mereka putus dan para penombak goblin mulai pecah. Ketika hujan panah berhenti, kavaleri menyerbu masuk, membunuh para penombak goblin satu demi satu dengan busur dan anak panah mereka.

“Kita bisa memenangkan ini!”

en𝓊m𝓪.𝐢d

Teriakan datang dari mana-mana saat para siswa mulai yakin akan kemenangan mereka.

Tapi ada salah satu dari mereka yang tidak yakin. Itu Fujiko, yang masih berdiri di belakang dan menonton semuanya.

– Ini tidak masuk akal. Korone harus memimpin pasukan. Tapi aku tidak melihatnya. Dan hanya ada 20.000 tentara di sini… Tidak ada banyak ruang untuk pasukan di benteng ini, tapi aman untuk mengasumsikan dia menyembunyikan pasukannya sebagai cadangan di suatu tempat…

Tujuan Fujiko adalah memberi Akuto poin pengalamannya, jadi dia ingin menghindari membiarkan Korone menghapusnya. Dan sejujurnya, jika dia mendapat kesempatan, dia ingin membunuh Korone sendiri.

— Tapi satu-satunya tempat untuk menyembunyikan kekuatan apa pun adalah di atas tebing.

Fujiko melihat ke atas. Tebing tertinggi setinggi seratus meter, dan sebagian besar beberapa puluh meter. Anda bisa menjatuhkan batu ke bawah, jika Anda mau, tetapi tidak ada tanda bahwa Korone telah mengumpulkan batu sebanyak itu. Dan Anda tidak bisa menjatuhkan batu yang cukup besar untuk menutup celah sepenuhnya, jadi tentara bisa mengabaikan Anda dan terus berjalan. Bagaimanapun, jika menjatuhkan batu adalah tujuan Korone, dia akan melakukannya ketika mereka mencoba mendobrak gerbang.

— Jika dia ingin menyerang pasukan kita, dia akan melakukannya saat pasukan kita terbentang dalam barisan saat kita melewati gerbang. Tapi tidak ada tanda-tanda dia bersembunyi di mana pun…

Saat Fujiko memikirkan itu, hal itu terjadi.

“Gwahahaha! Kita bertemu lagi! Jenderal Iblis Korone telah tiba!” Suara Korone bergema melalui ngarai dari atas tebing. Dia pasti telah menunggu tentara untuk berbaring saat melewati gerbang yang rusak.

“Jangan khawatir! Dia tidak bisa mengenai kita dengan panah dari jarak itu!”

“Lari saja! Dia tidak bisa memiliki banyak batu!”

Para siswa laki-laki meneriakkan hal-hal seperti itu. yang merupakan hal yang sama yang dipikirkan Fujiko.

— Tapi dia harus memiliki lebih banyak lagi…

Fujiko memerintahkan para siswi untuk tetap di belakang. Dan kemudian Korone mengambil tindakan.

“Semua orang akan mati!” dia berteriak saat dia memerintahkan pasukannya untuk menyerang. Goblin dan Orc mulai melompat dari tebing.

“Apa?!”

Para siswa di bawah terkesiap. Tidak ada penerbangan di dunia ini, yang berarti para Orc akan jatuh.

“Maju! Maju!” Tapi Korone tanpa ekspresi memerintahkan mereka untuk maju. Semakin banyak dari mereka mulai melompat.

“A…Apa yang terjadi?”

Tidak ada yang bisa mengatakan apa-apa. Tapi hanya Fujiko yang tahu apa yang mereka rencanakan.

“Kami telah kalah dalam perang ini. Tidak… jika kita tidak ingin kalah, kita harus menutup gerbangnya!”

Fujiko memerintahkan para siswi untuk tetap di belakang. Para siswa perempuan masih berada di sisi lain dinding, tetapi mereka mulai menutup gerbang yang telah mereka buka dengan susah payah. Mereka mulai menurunkan tangga juga.

“A-Apa yang kamu lakukan?” siswa laki-laki panik. Tetapi mereka tidak punya waktu untuk memperhatikan gerbang. “A-Apa yang terjadi?”

Mata mereka terbelalak kaget. Ada mayat yang menumpuk di depan tebing. Tentu saja, mayat-mayat itu milik orc tentara musuh. Dan sekarang, pasukan terbaik Korone berlomba menuruni lereng yang dibentuk oleh tubuh mereka.

“Ini tidak boleh terjadi!” para siswa laki-laki berteriak ketika mereka mulai berlari.

Itu adalah jenis rencana yang mungkin dipikirkan manusia dua kali. Tidak, mungkin Anda bisa melakukannya di video game. Tapi di game nyata ini, hanya seseorang seperti Korone yang bisa membuat rencana seperti ini.

“Ambil kepala mereka! Tidak ada tahanan!”

Pasukan ace Korone merobek petak melalui tentara siswa. Garis mereka yang terentang dipotong menjadi potongan-potongan kecil, dan pasukan yang terisolasi dengan mudah dikepung dan dikalahkan. Strategi Korone adalah membidik langsung para komandan. Aturan permainan mengatakan bahwa ketika seorang komandan meninggal, pasukannya akan langsung menghilang.

Sebuah ledakan sinar tunggal dari Korone menyapu bersih beberapa ribu tentara. Siswa laki-laki di luar gerbang tidak punya pilihan selain lari. Korone terus menyerang, menebas mereka dengan sinarnya.

“Sialan kau, Akuto Sai… Bagaimana kau bisa membuat Korone kecil yang lucu melakukan hal seperti ini?”

“Kurasa itu sebabnya dia adalah Raja Iblis…”

Saat mereka meninggal, anak-anak itu tidak pernah ragu sedetik pun bahwa Akuto telah memberi perintah itu kepada Korone.

Korone melanjutkan untuk memusnahkan semua orang di sana. Pada akhirnya, pengorbanan beberapa ribu tentara yang dibutuhkan untuk membangun lereng telah menelan korban nyawa beberapa puluh ribu musuh.

“Sialan Anda! Kau monster!” Fujiko berteriak ke benteng. Hanya Tentara Amazon, yang berkekuatan 70.000 orang, yang tersisa.

○.

“Ackie, mereka sedang berperang. Menakutkan, ya?” kata Keena. Dia menempel di lengan Akuto, mengenakan gaun, sementara musik elegan dimainkan. Dari teras, mereka bisa melihat pertempuran di “Fort Korone” di kejauhan.

“Jangan khawatir. Ini hanya permainan. Tapi meskipun hanya sebuah permainan, itu masih membuat Anda berpikir, bukan? Perang adalah hal yang menyedihkan dan kosong. Semua itu membutuhkan biaya, ”kata Akuto. Dia juga memakai jas putih.

“Kamu benar. Perang itu buruk, bukan? Tapi…” Keena berbalik ke arah meja yang penuh dengan makanan mewah. Ada bola nasi asin, nasi putih, nasi goreng, nasi pilaf, paella, kari kering, lontong, dan puding nasi. Dia memegang segelas anggur beras putih yang manis.

“…Kami terdengar seperti orang munafik, mengenakan pakaian mewah ini dan makan makanan mewah sambil mengatakan hal-hal seperti ini.”

“…Ya, tapi… Kami adalah penjahat di sini. Yah, saya tidak setuju bahwa makanannya enak. Bagaimana kita berakhir seperti ini?” Akuto menghela nafas. Saat itu, dia melihat sesuatu yang aneh telah terjadi pada pertempuran di kejauhan.

“Oh…!”

“Apa yang terjadi?”

“Lihat …” Akuto menunjuk ke suatu tempat di luar medan perang. Sesuatu yang besar sedang menghentak ke arah mereka dari luar hutan. Keena berteriak ketika dia melihatnya.

en𝓊m𝓪.𝐢d

“Kya! A-Ackie…kau harus menjauhi itu…” Keena ketakutan.

“Apakah itu yang Korone bicarakan, itu bukan bagian dari permainan…?”

Akuto memegang erat Keena saat dia melihatnya. Itu seperti binatang berkaki empat yang kepalanya telah berubah menjadi gurita. Pemandangan yang mengerikan, pastinya.

“Saya merasakan aura jahat datang dari arah itu. Ini agak mengkhawatirkan.”

Dia bisa merasakan tubuh Keena bergetar. Itu membuatnya khawatir lebih dari apapun. Keena selalu santai dan santai, tapi sekarang dia takut.

“Aura buruk?”

“Ini sepertimu, Ackie, tapi berbeda. aku tidak menyukainya…”

“Jangan khawatir. Dan jangan bergerak dari tempat ini,” kata Akuto, lalu mendorong Keena menjauh.

“Tidak, jangan pergi.”

“Saya rasa saya tidak punya pilihan. Sepertinya itu mengarah langsung ke kita. ”

Seperti yang dia katakan, monster itu perlahan, dengan kecepatan yang sesuai dengan tubuhnya yang besar, bergerak ke arah mereka.

“Dan jika auranya terasa seperti milikku, maka itu berarti aku pasti harus pergi, kan?” kata Akuto. Baru saat itulah Keena tampak puas.

“Tapi… hati-hati, oke?”

“Aku tahu.” Akuto mengangguk dan mulai berlari.

○.

“Gwahahaha! Berlututlah di depanku, Tentara Amazon!” Korone berteriak keras.

Gerbang itu disegel dari kedua sisi. Pada akhirnya, siswa gagal menerobosnya, dan kehilangan sebagian besar jumlah mereka. Yang tersisa hanyalah 70.000 Tentara Amazon yang kuat.

Fujiko tidak punya ide besar untuk menjatuhkan Korone dari tembok benteng. Tetapi jika dia mencoba mundur, mereka akan dikejar dan dimusnahkan.

“Apa yang kita lakukan?!” salah satu siswa bertanya.

“Aku tidak yakin… Kita bisa saja mengatakan ini adalah permainan dan mengakui bahwa kita kalah… Tapi itu akan membuat frustasi, bukan?” Fujiko melihat ke atas, seolah dia telah memutuskan sesuatu. Dia bergerak maju dan berkata, “Jenderal Iblis Korone! Aku menantangmu untuk berduel!”

Tidak ada alasan apa pun bagi Korone untuk setuju, tetapi dia setuju.

“Apakah kamu pikir kamu, manusia biasa, dapat mengalahkanku?” Korone membuka gerbang dan keluar sendirian.

“Ketika kamu mengatakan itu, sangat sulit untuk mengatakan apakah kamu sedang bercanda…” bisik Fujiko.

— Either way, jika saya ingin Akuto tumbuh, akhirnya saya harus melawan Korone secara nyata. Bukan ide yang buruk untuk mempelajari bagaimana dia bertarung selagi aku masih punya kesempatan…

Fujiko memacu Cerberusnya maju dengan cepat. Korone adalah seorang perapal mantra, jadi jika dia bisa mendekat, dia akan mendapat keuntungan dari posisinya yang terpasang. Jika dia menyerang, dia hanya perlu menerima dua serangan sebelum dia mencapai Korone.

en𝓊m𝓪.𝐢d

“Balok! Balok!” Korone menembak dua kali, seperti yang dia kira. Tentu saja, kedua pukulan itu mendarat di Fujiko.

“Ga!”

Tapi Fujiko selamat dari mereka dengan hanya beberapa poin yang tersisa. Dia menelan cukup banyak ramuan penyembuh yang dia buat untuk bertahan dalam pertempuran jarak dekat, lalu mengayunkan cambuknya ke Korone.

“Apakah menurutmu peraturan game mengatakan bahwa pertarungan jarak dekat hanya ditentukan oleh statistik?” Korone mengangkat tongkatnya untuk memblokir cambuk. Ujung cambuk melilitnya.

“Saya tidak tertarik untuk membandingkan statistik. Saya ingin melihat bagaimana Anda bertarung. Secara pribadi, bukan dengan taktik Anda.” Fujiko menarik cambuk, membekukan Korone di tempatnya. Jika dia melepaskan tongkatnya, dia akan kehilangan senjatanya. Biasanya, mereka berdua akan berjuang untuk melihat siapa yang mendapatkan senjata itu.

Tetapi…

“Maaf.” Korone mengayunkan tongkat dan menyerbu ke depan. Manusia normal secara naluriah akan menolak ketika seseorang mencoba membatasi tindakan mereka, tetapi Korone tampaknya tidak memiliki refleks itu.

“Ups—” Fujiko menerima pukulan dari staf. Itu adalah pukulan dari seorang penyihir, dan begitu juga kerusakan kecil, tetapi kejutan psikologisnya sangat besar. “Seperti yang kupikirkan, kamu sangat menentukan dalam pertempuran.”

“Saya telah diberitahu bahwa semua pejuang manusia terbaik memiliki sifat itu. Dan program tempur Liradan dibuat untuk meniru semua master itu, kecuali yang paling aneh, ”kata Korone dengan tenang sambil menghujani serangkaian pukulan staf.

— Aduh… Jika aku harus melawan Korone di dunia nyata, aku akan memastikan untuk memulai dengan menjepitnya…

Fujiko menyesali tindakannya. Tapi harga dirinya tidak akan membiarkan dia mengakui kekalahan.

— Jika saya bisa melempar bom asap dan menunggu kesempatan lain…

Tepat ketika Fujiko memikirkan itu, dia mendengar teriakan mengerikan datang dari belakang.

Fujiko begitu fokus pada Korone sehingga dia enggan untuk berbalik. Tetapi ketika Korone mundur dan menunjuk ke belakangnya, dan kemudian dia merasakan bayangan jatuh di atasnya, dia perlahan berbalik.

“Aah!”

Ada monster di sana. Itu licin, kulit lembab, dan berjalan dengan empat kaki, dan memiliki kepala gurita. Dan tingginya beberapa puluh meter.

“A-Apa itu?” Fujiko berkata dengan suara seperti jeritan, tapi suara Korone tenang.

“Monster itu tidak ada dalam game. Tampaknya menyerang orang. Untuk saat ini, mari mundur dan lihat apa yang terjadi.” Korone mulai bergerak kembali melewati gerbang.

“K-Kau benar. Sangat disayangkan bahwa kami tidak akan dapat menyelesaikan pertempuran kami, tetapi saya kira kami tidak punya pilihan. Semuanya, masuk ke dalam benteng!” teriak Fujiko saat dia mulai berlari tanpa menunggu satupun dari mereka.

Tapi binatang itu bergerak lebih cepat dari yang mereka kira, dan itu mengejar para siswa perempuan sebelum mereka bisa mencapai gerbang. Namun, itu tidak menyerang mereka. Saat ia maju, tentakelnya terlempar untuk membersihkan apa pun yang ada di jalurnya. Para siswa perempuan disingkirkan begitu saja.

“Kya!” Mereka menjerit saat terlempar ke udara, lalu berubah menjadi debu dan menghilang.

“Sepertinya makhluk itu mengikuti aturan mainnya,” kata Korone.

“Itu satu hal yang bagus, kurasa.”

Fujiko menatap monster di balik gerbang dengan ngeri. Itu terus maju, tidak pernah berhenti untuk sesaat. Siswa perempuan semua terlempar ke samping atau diinjak-injak, dan segera mulai membanting ke dinding benteng.

Ada gemuruh rendah yang menggetarkan bumi. Benteng itu berguncang, dan batu-batu berjatuhan dari atas.

“Benda apa itu?!”

“Tampaknya telah dibuat oleh peretasan eksternal… Itu mungkin diberikan semacam tujuan. Semua tindakannya mungkin dilakukan untuk mencapai tujuan itu.”

en𝓊m𝓪.𝐢d

“Lalu jika kita lari, itu tidak akan mengganggu kita?”

“Kemungkinan besar, itu benar.”

“Kalau begitu saya pikir kita harus…”

Fujiko mulai berlari, tetapi kemudian dia melihat perubahan terjadi pada monster itu. Itu menghentikan langkahnya dan bangkit dengan kaki belakangnya. Itu seperti sebuah bangunan yang diangkat oleh derek, atau tanah tiba-tiba meledak ke atas.

“Aah!” Fujiko tahu ini adalah permainan, tapi dia masih tidak bisa menghilangkan rasa takutnya. Dia berbalik untuk lari, tetapi kemudian dia menyadari mengapa monster itu melakukan apa yang dilakukannya.

“A-Akuto!”

Monster itu jelas bereaksi terhadap kedatangan Akuto. Mata tanpa emosinya tertuju pada Akuto saat dia berjalan menuju benteng.

“Aneh kalau itu mengejar Raja Iblis,” bisik Korone.

Kemudian suara keras datang dari belakang monster itu.

“Itu Raja Iblis yang disegel!”

Itu suara Junko.

○.

Monster itu lebih cepat dari mereka, jadi mereka hanya bisa mengejarnya saat mencapai benteng. Mereka bisa melihat melalui kakinya untuk melihat Korone dan Fujiko berdiri di gerbang benteng.

“Itu Raja Iblis yang disegel!” teriak Junko.

“Raja Iblis? Apa yang sedang Anda bicarakan?” Suara Fujiko memanggil mereka.

“Ada sesuatu yang disegel di dalam ruang ini sebelum kita datang ke sini. Dan seseorang dari luar mengeluarkannya!” Junko menjelaskan.

“Tertutup?”

“Dan seseorang yang ada di sini sebelum kita sampai di sini memberitahu kita bahwa itu adalah Raja Iblis. Itu mungkin Raja Iblis dari beberapa generasi yang lalu.”

“Betulkah?” Fujiko menunduk sejenak untuk berpikir, tapi kemudian dia melihat monster itu lagi dan berteriak. “Tidak, dari cara dia bertindak ketika melihat Akuto, kamu mungkin benar.”

“Akuto ada di sini?” tanya Junko. Fujiko mengangguk.

“Dia baru saja tiba!”

“Dan itulah yang membuatnya bereaksi?” Junko menatap Yoshihiko, sedikit bingung. Tapi Yoshihiko tampaknya tidak peduli.

“Apakah itu penting? Tidak… untuk saat ini, kita hanya perlu berbicara dengannya. Jika kita bisa mengalahkan benda itu dan melewatinya…”

“Kurasa kita tidak bisa mengalahkan Raja Iblis,” kata Keisu. “Itu sebabnya itu disegel.”

Tapi Junko menggelengkan kepalanya.

“Tapi kamu melihat para siswa menghilang, kan? Untungnya, sepertinya monster itu mematuhi aturan mainnya. Yang berarti kita bisa mengalahkannya.”

Junko melemparkan senjata rahasianya ke monster itu. Monster itu sepertinya tidak menyadarinya, tapi luka memang muncul di punggungnya.

“Kita bisa melakukan ini. Apakah aku salah?” Dia menyeringai. Yoshihiko mengangguk.

“Ayo kita coba.”

Keduanya menyerang kaki belakang monster itu. Serangan mereka sudah cukup untuk membuatnya terhuyung-huyung. Sampai mereka menyerang, itu bahkan tidak memperhatikan mereka. Tetapi ketika kakinya terluka, ia menghentakkan kakinya seperti sedang mencoba untuk menyingkirkan serangga yang menyengat.

“Aku juga akan bergabung…”

Keisu pergi untuk menghunus pedangnya. Tapi lengannya tiba-tiba berhenti. Ada seekor ular melilit sarungnya, menunggunya untuk meletakkan tangannya dalam jangkauan serangan.

“Apa?!”

Pada saat Keisu menyadari, sudah terlambat. Ular itu menggigit tangannya. Warna matanya menghilang dan dia membeku. Baik Yoshihiko maupun Junko tidak menyadarinya.

— Ya! Itu berhasil!

en𝓊m𝓪.𝐢d

Ular itu tersenyum sendiri. Itu, tentu saja, yang diubah menjadi 2V. Itu menempel pada monster saat bergerak, lalu jatuh tepat saat tiba di benteng dan menyembunyikan dirinya di semak-semak terdekat. Dan kemudian ia telah menunggu kesempatan ini.

— Saya beruntung saya mengambil bentuk ular. Racun itu membuat apa yang akan kulakukan menjadi mungkin…!

2V menjauh dari tangan Keisu, menyelinap ke dalam lengan bajunya. Dan kemudian 2V menggunakan skill favoritnya. Dengan sedikit konsentrasi, keterampilan dalangnya dapat mempengaruhi Liradan juga. Dengan menulis ulang kontrol rutin game, dia juga bisa memberikan dirinya kekuatan yang sama di dalam game.

Ular itu benar-benar menghilang di balik pakaian Keisu, dan akhirnya Keisu mulai bergerak lagi.

Tapi warnanya tidak kembali ke matanya. Keisu melemparkan sarungnya ke udara dan menghunus pedangnya, lalu meraihnya di udara dan mendarat. Tapi itu dilakukan di bawah kendali 2V.

○.

Korone menjelaskan sebagian besar dari apa yang terjadi pada Akuto. Dia mengangguk.

“Jadi itu karakter yang tidak ada dalam game, ya?”

“Jadi sepertinya.”

“Tapi itu mengikuti aturan permainan. Apa artinya?”

“Entah sesuatu dari luar mengubahnya, atau ada di ruang ini sebelum permainan dimulai, dan terpengaruh olehnya. Tanpa bukti di kedua sisi, sulit untuk mengatakannya.”

“Begitu… Tapi kita akan membuat kekacauan di tangan kita sampai kita mengalahkan makhluk itu. Jika itu mengikuti aturan permainan, maka kita bisa mengalahkannya menggunakan permainan.”

Menyadari itu, Akuto memberi perintah kepada Korone:

“Reformasi tentara NPC. Dan begitu benteng jatuh, perintahkan serangan. Kita harus membuat monster itu kehilangan keseimbangan.”

Korone mengangguk, dan berkata, “Terserah kamu, tuanku.”

Dia memberi perintah kepada para orc dan goblin, tapi Fujiko memotongnya.

“Gaah! Aku ingin melakukan itu!”

“Begitu… Sayang sekali,” kata Korone dingin. Fujiko cemberut.

“…Kau tidak akan secara sukarela membiarkanku mengambil alih?”

“Kamu perlu tiket untuk pindah kelas. Tiket tersedia untuk dibeli di toko online, ”jawab Korone secara mekanis.

“…Itulah masalahnya dengan permainan gratis ini,” Fujiko menghela nafas.

Monster itu mulai memukul-mukul dengan keras. Itu mulai membanting dirinya ke dinding lebih keras, tampaknya secara acak. Serangan Junko dan Yoshihiko berpengaruh.

“Sepertinya berhasil. Senjata itu khususnya tampaknya sangat kuat. ” Korone menunjuk ke kaki monster itu saat dia mengatur ulang pasukan.

Pedang dua tangan Yoshihiko, “Pembunuh Jahat,” tampaknya merupakan pedang sihir yang sangat kuat. Monster besar itu meronta-ronta untuk menghentikan serangan pada kaki belakangnya, dan dia menggunakan semua tentakelnya hanya untuk menjauhkan Yoshihiko.

Upaya monster untuk meruntuhkan benteng dan melarikan diri hanya berhasil setelah Korone selesai membentuk pasukannya. Terdengar suara retakan saat tembok benteng mulai pecah, dan kemudian jatuh menimpa mereka.

“Ini runtuh!” Fujiko meneriakkan peringatan.

Akuto memberi perintah.

“Suruh pasukan menyerang. Dia akan memanjat di atas puing-puing. Suruh pasukan menempel di punggungnya saat dia melakukannya. Dengan begitu, ketika mencoba bangkit, Anda bisa terus menyerang.”

Prajurit Raja Iblis dan binatang iblis menyerang dalam garis lurus melalui bebatuan yang mengalir dan dinding yang runtuh. Tentu saja, banyak dari mereka dihancurkan olehnya, sekarat dengan kematian yang mengerikan di bawah puing-puing.

“Oh! Perintah yang begitu dingin! Saya sedang jatuh cinta!” Fujiko menggeliat.

Bahkan jika mereka bukan manusia, mereka masih terlihat sangat realistis. Kesediaan Akuto untuk mengorbankan mereka menunjukkan bahwa dia tidak cukup normal.

Rencananya berhasil. Binatang itu mencoba untuk bangkit, tetapi para Orc berpegangan padanya seperti kutu penghisap darah. Itu meraung dan melemparkan tentakelnya ke sekeliling, dan membantingnya ke tubuhnya sendiri untuk mencoba dan menyingkirkan para Orc. Banyak dari mereka terguncang, tetapi yang lain terus menancapkan pedang mereka ke dalamnya, memberikan kerusakan konstan.

Junko dan Yoshihiko telah mundur saat benteng runtuh, tetapi ketika itu selesai, mereka melanjutkan serangan mereka. Evil Slayer Yoshihiko mulai memberikan lebih banyak kerusakan padanya.

“Ini akan berhasil.” Fujiko tersenyum.

“Kamu tampaknya cukup bahagia untuk seseorang yang tidak melakukan apa-apa,” kata Korone, tapi Fujiko mengabaikannya.

“Saya memberikan dukungan psikologis untuk Akuto,” katanya, tetapi senyumnya telah membeku.

Apakah itu hanya ingin menghindari Pembunuh Jahat, atau apakah dia tahu dia sekarat dan ingin meluncurkan serangan terakhir yang putus asa, monster itu melolong dan menyerang Akuto.

“Akuto!” teriak Fujiko.

Akuto tegang untuk pertempuran.

“Jangan khawatir. Aku telah ditabrak oleh kereta—”

Tapi dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Tentakel membanting Akuto ke samping. Dia mencoba untuk memblokirnya, tetapi dia tidak berdaya. Tentakel melilit tubuhnya dan melemparkannya ke samping seperti boneka, dan dia terbang lebih dari selusin meter sebelum membanting ke dinding batu.

“Ga…!” Tubuhnya hampir seluruhnya terkubur dalam reruntuhan.

“Akuto!” Fujiko berteriak, khawatir, tapi Akuto menepisnya.

“Saya baik-baik saja. Sepertinya kerusakan masih diperlakukan sebagai bagian dari permainan. Jika saya tidak menerima pukulan kedua, saya tidak akan mati, ”kata Akuto, tetapi kemudian suara khawatir menimpanya. Itu adalah Junko, yang masih menyerang monster itu dari belakang.

“Benda itu bukan mengejarmu, itu mengincar Cawan di kastil! Kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia mendapatkannya! Ini mungkin berpengaruh pada dunia nyata! Bahkan jika ini adalah permainan, jika kamu kalah, kami mungkin tidak memiliki cara untuk menghentikannya!’ Akuto sedikit terkejut. Tapi dia berpikir sejenak dan memutuskan bahwa apa yang dikatakan wanita itu masuk akal.

— Kalau dipikir-pikir, perubahan aturan permainan melibatkan Grail. Dan Raja Iblis seharusnya mendapatkan Grail, tapi ketika aku mengambilnya, tidak ada yang terjadi… Jika ini Raja Iblis, bukan aku…!

“Cih …” Akuto berdiri dan mencoba mundur ke kastilnya. Tapi monster itu telah mempersiapkan diri untuk serangan lain.

“Saya perlu menggunakan sihir penyembuhan …” Akuto mencoba menggunakan sihir penyembuhan, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak bisa.

“Raja Iblis memiliki regenerasi diri, tetapi tidak bisa menyembuhkan! Itu karena dia tidak kehilangan MP bahkan jika dia menggunakan sihir!” Yoshihiko menjelaskan.

“Itu tidak baik.” Akuto bersiap untuk kematian.

Terlepas dari upaya terbaik Junko dan Yoshihiko, monster itu tidak berhenti. Tentakelnya menyerang Akuto lagi. Dia mencoba menggunakan sihir pertahanan, tetapi dibandingkan dengan jumlah kerusakan yang baru saja dia terima, jelas itu tidak akan membantu sama sekali.

“Sialan …” Akuto mengutuk kesombongannya sendiri. Dia melompat masuk, mengabaikan aturan permainan, yakin bahwa segala sesuatunya akan berhasil entah bagaimana.

Tentakel semakin dekat.

Dia memejamkan mata, lalu mendengar suara sesuatu yang besar menghantam batu.

“Saya senang itu adalah permainan. Lain kali aku akan pastikan…” bisiknya, tapi tidak ada rasa sakit, hanya sensasi sesuatu yang membungkus tubuhnya.

— Hah? Saya pikir Anda merasakan sakit dalam permainan …

Dia membuka matanya dan menyadari bahwa dia masih dalam permainan.

“…? Hah?”

Dan dia juga melayang. Ini adalah permainan perang. Terbang tidak diizinkan. Tidak ada cara untuk melakukannya dalam game.

– Artinya…

“Aww, Aki bodoh. Kamu tidak bisa melakukan apa-apa tanpa aku,” kata Keena menggoda.

“Aku menyuruhmu untuk tetap tinggal di kastil. …Tapi kau menyelamatkanku,” katanya, lega. Keena telah terbang dan menangkapnya. Dia ingat bahwa Keena adalah satu-satunya orang yang bisa mengabaikan aturan permainan.

“Tapi itu berbahaya. Kamu harus kembali, ”kata Akuto sambil melihat ke bawah.

Monster itu membenturkan kepalanya ke dinding batu.

“Sekarang turunkan aku. Aku harus mengalahkannya.”

Tapi Keena menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak akan melakukan itu. Ackie, kau punya kebiasaan buruk mencoba melakukan semuanya sendiri. Dia hanya mengejarmu, kan? Jadi beri perintah dan minta mereka melakukannya. ” Kata-kata Keena sangat memukulnya, karena dia baru saja mencoba menyelesaikan masalah sendiri dan gagal.

“Kamu benar… Aku mencoba melakukannya sendiri, dan tidak berhasil…” Dia menghela nafas, menggelengkan kepalanya, dan memanggil orang-orang di bawah.

“Fujiko! Begitu saya memberi perintah, buta dia! ”

“Oke, Akuto!” Dia mengangguk senang.

“Kalian berdua di belakang, ketika dibutakan, serang kakinya untuk menghilangkan arahnya!”

“Mengerti!” Junko dan Yoshihiko saling memandang dan mengangguk.

“Korone, gunakan prajurit yang masih hidup untuk membuka mulutnya!”

“Roger.”

Dan kemudian, pada saat berikutnya, Akuto memberikan sinyal kepada Fujiko.

“Fujiko!”

“Saya ikut!” dia menjawab. Dan kemudian dia berdiri dan melemparkan sebotol kimia asap yang membutakan ke mata monster itu sebelum dia bisa menyiapkan serangan lain.

Karena belum sepenuhnya berdiri, botol itu mengenai wajahnya. Monster itu dikelilingi oleh asap putih, tapi tetap saja bangkit untuk mencoba menyerang Akuto. Itu mungkin akan melompat ke tempat dia mengingat Akuto sebelum dia dibutakan.

Tapi kemudian Junko dan Yoshihiko menyerang dari belakang. Kaki binatang itu terkoyak dan kehilangan keseimbangan.

“Koron!” Akuto berteriak, dan Korone bergerak. Dia menyuruh para prajurit yang masih menempel di tubuhnya bergerak ke arah kepalanya, dan kemudian meledakkan mereka dengan sihir petir. Para prajurit tersambar petir dan jatuh ke belakang. Tapi kilat menembus pedang mereka dan masuk ke tubuh monster itu juga.

Ia meraung kesakitan, dan membuka rahangnya — dan mulutnya yang tertutup tentakel — ke atas.

“Keena!” Akuto menyuruh Keena menjatuhkannya langsung ke mulut monster itu.

Saat dia jatuh, dia menembakkan mantra terkuat dalam game.

“Rontok!”

Sebuah ledakan nuklir meledak di mulut binatang itu, dan itu runtuh saat kepala guritanya meledak dalam ledakan api dan cahaya yang luar biasa.

○.

Lily menonton di layar mana, bersorak saat binatang itu pingsan.

“Ha ha! Sepertinya kamu kalah. ‘Raja Iblis pertama’mu baru saja meledak!”

Tapi ekspresi 2V tidak berubah. Senyum di wajah Lily berangsur-angsur menghilang; Wajah 2V memberitahunya bahwa dia jelas punya rencana.

“… Apa yang kamu rencanakan?”

“Tidak, Anda lihat. Ini belum selesai. Ini belum berakhir sama sekali.”

“Apa yang belum berakhir?”

“Jika kamu berpikir monster itu adalah Raja Iblis… yaitu, Raja Iblis pertama, yang disegel di dalam VPS, maka kamu benar-benar bodoh.” 2V tertawa.

Lili terkesiap.

“Lalu Raja Iblis pertama masih ada di sana? Dan untuk membangunkannya, kamu membutuhkan Grail?”

“Tepat sekali. Grail adalah chip program yang disimpan di dalam VPS. Chip itu terjebak dalam aturan permainan dan menjadi Grail. Tapi apa itu sebenarnya, adalah bagian dari Raja Iblis pertama.”

“Lalu monster itu …”

“Itu adalah gertakan. Cara untuk mengalihkan pandangan dari Raja Iblis yang asli. Dan menghidupkan kembali Raja Iblis pertama adalah apa yang saya coba lakukan. Rencana awal saya adalah untuk menyegel Raja Iblis saat ini, tetapi ketika saya melihat yang pertama terperangkap di dalam, saya berubah pikiran. Saya mengubah rencana sehingga mereka akan membawa Raja Iblis pertama kepada saya. Tentu saja, jika seseorang meninggal selama proses tersebut, itu adalah masalah mereka, bukan masalah saya.”

“A-Apa…?! Maka Raja Iblis pertama adalah…” Lily terdiam sebelum dia bisa menyelesaikannya.

Adegan di layar mana masih berlangsung.

○.

“Jadi permainannya sudah berakhir sekarang, ya?” Akuto mengkonfirmasi bahwa binatang itu sudah mati, dan menunggu mayatnya menghilang.

Yoshihiko berjalan ke arahnya untuk meminta maaf.

“Maaf membuatmu terjebak dalam kekacauan ini.”

“Jadi kau orang yang berada di balik semua ini, ya?” Akuto menatapnya dengan curiga, dan Yoshihiko menggelengkan kepalanya meminta maaf.

“Di satu sisi, kurasa. Akulah yang membuatmu terjebak di VPS. Tapi sekarang satu-satunya ancaman yang tersisa adalah 2V.”

“2V? Orang yang bekerja untuk CMID-8?” Akuto bertanya.

Yoshihiko mengangguk.

“Tepat sekali. Rencana ini adalah ide 2V. Pemerintah, juga. Namun… Aku tidak ingin membuat alasan, tapi aku tidak tahu bahwa rencana ini ada hubungannya dengan Raja Iblis. Saya mengetahuinya tepat sebelum itu mulai berlaku, dan memutuskan saya tidak ingin membantu. Saya mengubah dunia ini menjadi video game sehingga tidak ada orang di dalam yang akan mati, dan saya dapat berbicara dengan Anda.”

“…Kurasa kau menyelamatkanku kalau begitu. Anda tidak perlu meminta maaf. Terima kasih. Ngomong-ngomong, ada apa dengan Raja Iblis lain yang terperangkap di sini?” Akuto memiringkan kepalanya ke arah binatang itu, yang mayatnya masih tergeletak di tanah.

“VPS ini awalnya dimaksudkan sebagai cara untuk melindungi dewa Megis. Tapi Raja Iblis kuno juga disegel di sini. Tidak, mungkin yang sebenarnya terjadi adalah VPS itu dibuat untuk menyegelnya, tapi semua orang lupa,” jelas Yoshihiko.

“Saya melihat. Raja Iblis pertama… Sulit bagiku untuk percaya, tapi jika kita bisa keluar dari sini dengan selamat, aku akan punya cara untuk mengetahui apakah itu benar atau tidak, aku yakin. Sekarang saya tahu bahwa 2V adalah musuh saya, saya bisa menghadapinya begitu saya berada di luar. Ngomong-ngomong, ada orang lain bersamamu yang tidak kukenal…” Akuto menunjuk Keisu, yang berdiri di belakang Yoshihiko.

“Dia sudah di sini sejak VPS pertama ada, katanya. Rupanya dia mengawasi Raja Iblis agar tidak bangkit kembali, ”jelas Yoshihiko sambil memanggil Keisu.

Saat itu, monster itu menghilang. Cukup waktu telah berlalu sejak kematiannya sehingga game tidak lagi membuatnya. Pada saat yang sama, Keena sepertinya merasakan sesuatu. Dia berteriak tiba-tiba.

“Tunggu!”

Akuto hendak berjalan menuju Keisu, tapi dia berhenti dan berbalik.

“Apa yang salah?”

“Perasaan buruk itu… belum hilang. Ini seperti Anda, tetapi berbeda, dan rasanya tidak enak,” kata Keena, gemetar.

“Kalau begitu ini bukan Raja Iblis… Apakah itu yang kamu katakan?” Akuto menunjuk ke tempat di mana binatang itu berada.

“Kurasa begitu… Tapi aku tahu itu sudah dekat…” Keena mengangguk.

“Jadi itu menjelaskan mengapa bisa mengalahkannya menggunakan aturan permainan. Tapi apa yang kita lakukan sekarang?” Akuto melihat sekeliling.

“Bahkan jika Raja Iblis ada di sini, Cawan ada di kastil, kan?” kata Fujiko. “Jika kami mengakhiri pertandingan di sini, kami menang. Yang harus kita lakukan adalah mencegahnya mendapatkannya.”

“Tidak… Selama ada satu pemain yang masih hidup, permainan tidak akan berakhir sampai mereka mendapatkan Grail. Dan untuk memperburuk keadaan, alasan kami begitu fokus untuk menyelesaikan aturan permainan adalah jika seseorang di sini yang bukan bagian dari permainan, kerusakan apa pun yang mereka lakukan akan dikembalikan ke tubuh asli pemain, ”Yoshihiko dikatakan. Dia menatap Akuto. “2V sepertinya tahu ada sesuatu yang tersembunyi di sini. Dia mungkin berencana untuk menggunakannya untuk membunuhmu di sini, di mana kamu lebih lemah dari yang sebenarnya. ”

“Saya mengerti. Either way, jika saya memenangkan permainan, itu berakhir. Tapi 2V masih di sini. 2V mungkin Anda, untuk semua yang saya tahu. Maaf, tapi aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai kalian berdua.” Akuto melihat kembali ke Yoshihiko.

Junko bergegas di antara mereka.

“Tunggu. Aku um… Dia bersamaku sepanjang waktu. Saya pikir Anda bisa mempercayainya. ”

Tapi Yoshihiko menepisnya.

“Tidak. Wajar jika dia tidak mempercayaiku. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya pikir itu tugas saya untuk dengan rendah hati menerima kritik apa pun. Namun, bukan berarti kita belum pernah bertemu sebelumnya — aku terkejut mengatakannya, tapi kau dan aku telah menepati janji kita untuk bermain game bersama.” Yoshihiko mengedipkan mata pada Akuto.

Akuto segera menyadari apa arti kedipan itu. Matanya terbuka lebar karena terkejut, lalu dia mengangguk.

“Oh, kamu terlihat berbeda dalam permainan, ya? Kurasa itu masuk akal, karena kau yang membuat aturannya.”

“Tepat sekali. Tapi saya bisa melihat mengapa Anda tidak mempercayai saya. Saya yang bersalah untuk ini, dan melihat ke belakang, saya dapat melihat bahwa saya masih harus banyak belajar. Saya telah meremehkan pentingnya fisik, Anda tahu. Berkomunikasi menggunakan tubuh Anda. Dialah yang membuatku menyadari hal ini,” tambahnya sambil tersenyum pada Junko. “Dia gadis yang sangat baik dan mulia.”

Junko dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Tidak, hentikan. Itu tidak benar…” kata Junko, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat wajah Akuto saat dia berbicara. Yoshihiko membuatnya terdengar seperti sesuatu telah terjadi ketika mereka berdua sendirian. Yah, sesuatu telah terjadi, tetapi mereka tidak berkencan atau semacamnya. Dia berkata, “Saya harap Anda akan menyukai saya,” tapi mungkin itu tidak berarti apa-apa.

Namun, dia tertarik untuk melihat bagaimana Akuto akan bereaksi terhadap petunjuk bahwa ada sesuatu yang terjadi di antara mereka. Sejujurnya, dia berharap dia tampak terkejut.

Tetapi…

“Ya. Saya berharap ketika kita kembali ke kenyataan, Anda dan dia dapat menghabiskan banyak waktu bersama, ”kata Akuto.

Junko merasa seluruh dunia menjadi gelap. Dia hampir pingsan.

“Ya ampun… kau baik-baik saja?” Yoshihiko menangkapnya.

Semua orang sedang menatapnya.

Dan saat itu…

Keisu bergerak cepat. Dia jatuh rendah ke tanah dan berlari ke depan, dengan cepat menarik “Evil Slayer” Yoshihiko dari sarungnya dan menyerang Akuto.

Bilah pedang sihir itu diarahkan tepat ke tenggorokannya. Dia melaju sangat cepat sehingga pukulan darinya akan menghancurkan.

Tapi Akuto telah melihatnya datang.

“Aku khawatir itu tidak akan berhasil. Tentu saja saya menyadari bahwa Anda adalah satu-satunya orang di sini yang bukan pemain dalam permainan. ” Akuto terus mengawasinya sepanjang waktu. Dia menghindar ke samping untuk menghindari pedang, dan menghantamkan tinju ke perut Keisu.

“Gw!” Keisu jatuh ke tanah kesakitan.

○.

“Kamu tidak akan memberitahuku masih ada lagi, kan?” Lily meretakkan buku-buku jarinya.

Ini mungkin kartu terakhir 2V yang harus dia mainkan.

“Jadi gadis Keisu itu adalah Raja Iblis? Yah, sepertinya rencanamu untuk membunuh Akuto gagal. Bisakah aku mengalahkanmu? Aku lelah menunggu.”

“Sayangnya tidak …” 2V tetap tidak terganggu. “Masih ada lagi yang akan datang, saya khawatir. Saya belum gagal. Masih ada lebih banyak trik yang aku siapkan di sistem… Dan Zero juga masih hidup.”

“Nol…? Apakah itu nama Raja Iblis yang pertama?”

“Tepat sekali. Zero akan mengabulkan keinginanku.”

“Harapanmu? Apa keinginanmu?”

“Kontrol — saya ingin mengontrol semuanya. Dan saya punya cara sempurna untuk mewujudkan keinginan itu: Nol. Raja Iblis pertama — yaitu, prototipe — lahir dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dunia yang diperintah oleh para dewa paling awal.”

“A-Apa yang kamu bicarakan? Apa artinya?”

“Apakah kamu tidak mengerti? Ia memiliki kekuatan untuk mengendalikan AI, dan membuatnya menjadi gila. Dewa-dewa pertama sangat mirip dengan Liradan kita sekarang, kau tahu.”

Kata-kata 2V mengejutkan Lily.

“Apa…? Dan kamu ingin membawanya kembali ?! ”

“Ya. Hanya melihat. Ada lagi yang akan datang. Bahkan lebih banyak lagi…!” 2V tertawa.

○.

“Dia satu-satunya di sini yang bukan pemain dalam game,” kata Akuto sambil menatap Keisu.

Dia mengulurkan tangannya ke arahnya dan menggunakan mantra.

“Petir.”

Itu adalah mantra petir dalam game. Sebuah ledakan guntur jatuh dari langit dan mendarat di Keisu. Seekor ular merangkak keluar dari pakaiannya dan mati, lalu berubah menjadi debu dan menghilang.

“Ular apa itu?” tanya Fujiko.

“Itu lengan 2V. Hanya itu yang bisa dia dapatkan di dalam sistem,” jawab Yoshihiko. “Jadi, bahkan jika lengan itu berubah menjadi ular …”

“2V menggunakan boneka untuk melakukan segalanya. Mungkin saja dia bisa menggunakan ular itu untuk mengendalikan Liradan,” kata Fujiko. Yoshihiko bertepuk tangan, terkesan.

“Keisu mungkin adalah seorang Liradan. Itu berarti itu bukan salahnya.”

“Jadi sekarang kita tidak perlu khawatir, kurasa?” Akuto bertanya, menatap Yoshihiko, yang mengangguk.

“Kamu mungkin benar. Pukulanmu sepertinya membuatnya diam untuk sementara, tetapi ketika dia bangun, kita bisa mendengar apa yang dia katakan. Aku ragu dia tahu banyak tentang apa pun. Setelah itu selesai, kita bisa mengakhiri permainan.”

“Saya melihat. Kemudian…”

Saat Akuto berlutut di atas Keisu—

“Hati-Hati!” Keena berteriak dan mendorong Akuto menjauh.

“Hah?” Akuto merasakan sesuatu yang aneh dan dingin di dadanya.

“Kyaa!”

“Akuto!”

Semua orang di sekitarnya menatap.

“Apa…?”

Evil Slayer tertanam jauh di dalam perutnya. Sensasi yang dia rasakan berbeda dengan saat dia menerima damage di dalam game. Dia menggigil. Perutnya dingin, tetapi ketika dia meletakkan tangannya di sana, rasanya hangat.

“Bagaimana…?”

“Pedang … pedang itu bergerak sendiri!” teriak Fujiko.

“Benar. Pedang itu bergerak sendiri. Rasanya seperti telah menunggu saat ini, ”kata Korone sambil mempersiapkan diri untuk pertempuran.

“Lalu pedang ini adalah Raja Iblis pertama? Tidak… Aku harus fokus pada penyembuhan dulu. Aku akan mengumpulkan mana di dalam diriku…” Akuto mencoba menyembuhkan kerusakan yang dia terima seperti biasanya, tapi dia tidak bisa. Setiap kali dia mencoba memasukkan mana ke dalam luka, itu berdenyut kesakitan.

“Aki!” Keena berlari ke arahnya dan mengeluarkan mantra penyembuhan dari permainan, tetapi itu tidak melakukan apa pun pada Akuto.

“Kita harus membawanya kembali ke dunia nyata sebelum dia benar-benar mati. Kita bisa menyembuhkannya di sana, ”kata Korone dengan tenang sambil mengangkat tongkatnya.

“A-Apa yang kamu lakukan…?” Fujiko tergagap, tetapi Korone mengabaikannya dan menyerang Akuto dengan sinar pembunuh ajaib.

Itu menembus kepala Akuto. Tubuhnya berkedut beberapa kali, dan kemudian dia menutup matanya. Permainan memutuskan bahwa dia telah mati, dan mengubahnya menjadi debu.

Yang tersisa hanyalah Pembunuh Jahat.

Mata semua orang melebar karena terkejut — pedang yang telah tertanam di perut Akuto sekarang melayang di udara.

“Kami salah! 2V hanya menciptakan monster dan mengambil alih Keisu untuk menipu kita…!” teriak Fujiko, yang tahu lebih banyak tentang rencana jahat daripada siapa pun. “Jika Raja Iblis Pertama sebenarnya adalah pedang terkuat dalam game, maka para pemain pasti akan membawanya dalam perjalanan mereka ke Grail…! Jadi itu rencananya!”

“Hati-hati! Kita tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya…!” Junko meneriakkan peringatan.

“Tapi pedang itu mungkin hanya memiliki kekuatan terbatas. Mungkin saja dia hanya bisa bergerak dalam jarak pendek dengan sendirinya… Jika tidak, tidak ada alasan dia menunggu seseorang untuk membawanya,” kata Yoshihiko.

“Cawan itu ada di dalam kastil. Itu berbahaya, tapi kita harus menghentikan pedang itu agar tidak sampai ke sana!” Junko berbalik untuk melihat kastil.

Tetapi…

“Oh… Grail… Oh tidak… Kupikir itu penting, jadi aku membawanya,” kata Keena sambil mengeluarkan Grail dari jubahnya.

Itu tampak seperti cangkir kecil, bersinar dengan cahaya keemasan.

“Kamu orang bodoh!” teriak Fujiko, tapi sudah terlambat.

Pembunuh Jahat — atau lebih tepatnya, Zero — terbang menuju Keena. Dia mengelak, tapi dia tidak bisa menghentikan Zero untuk menyentuh Grail. Ketika pedang dan Grail bertabrakan, keduanya meledak menjadi kabut tipis.

“Oh!” Keena berteriak kaget.

“Oh tidak… Kami tidak tahu apa itu Raja Iblis Pertama… Tapi sekarang permainan sudah berakhir. Kita akan dikirim kembali ke dunia kita sendiri…!” teriak Yoshihiko.

“K-Lalu Raja Iblis Pertama akan hidup kembali di dunia nyata!” Junko menangis. Dia mengangkat Keisu dari tanah dan membangunkan gadis kecil itu untuk mengajukan pertanyaan. “Beri tahu saya. Apa yang terjadi jika Raja Iblis pertama bangkit…?”

Mata Keisu terbuka saat dia terguncang. “Nol adalah…”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya — permainan berakhir.