2 – Terlalu Banyak Mastermind

— Apakah saya benar-benar harus bertarung?

Junko mengira dia telah memutuskan, tetapi sekarang dia merasa tidak pasti.

Ini adalah medan perang, ya, tapi saat ini satu-satunya musuh adalah Akuto di langit di atas. Dan Akuto kebanyakan hanya berusaha menjauhkan para prajurit dari gedung sekolah. Setelah kata-kata 2V, sebagian besar prajurit yang tidak ingin bertarung berusaha untuk tetap diam. Binatang iblis di sekitar sekolah juga tidak bergerak, jadi situasinya tidak terasa tegang seperti pertempuran seharusnya. Begitulah, sampai perintah Eiko datang.

— Anda tidak bisa mundur sekarang!

Junko memerintahkan dirinya sendiri, tetapi dia tidak bisa tidak berpikir.

— Aku harus mematuhi perintah, tapi Eiko yang memberi mereka. Bodoh bagi saya untuk hanya mengikuti perintahnya ke surat itu. Tapi ini juga demi keluargaku. Tidak, tapi Nenek menyuruhku melakukan apa yang menurutku terbaik. Tapi… menurutku apa yang terbaik? Apa yang ingin saya lakukan?

Junko tidak yakin, tetapi para prajurit di sekitarnya sangat marah pada Akuto. Begitu Eiko memberikan perintahnya, para ninja Hattori adalah yang pertama terbang ke langit.

“Kami akan membalaskan dendammu, nyonya!” mereka semua berteriak.

Mereka adalah tentara utama, ahli dalam semua jenis sihir tempur. Lima dari mereka mengepung Akuto saat dia berputar di langit di Peterhausen, semuanya bergerak seperti satu makhluk organik saat mereka menyerang.

“Teknik Ninja Iga: Lingkaran Sihir Runcing Lima!”

Mereka dengan cepat bergerak dalam lingkaran, masing-masing dari mereka mengikuti serangan yang lain. Mereka menggunakan pedang, shuriken, sabit… Itu adalah kombinasi serangan yang kuat yang mungkin dikembangkan untuk mengalahkan binatang ajaib besar.

“Sudah lama sejak aku bertarung, dan sepertinya gaya bertarung manusia telah berevolusi!” Peterhausen berteriak kegirangan. Naga tua, pelayan Raja Iblis, tampak bersemangat untuk pertempuran pertamanya dalam waktu yang lama.

Tapi tuannya, Akuto, tampaknya tidak menikmati pertempuran itu.

“Ini adalah evolusi yang tidak perlu, dan juga tidak terlalu efektif.”

Akuto berdiri di punggung Peterhausen dan meraih kaki seorang ninja penyerang. Dia memutar ninja dan menggunakan mereka untuk menangkis serangan yang lain.

“Mereka tampaknya telah bersiap untuk situasi di mana salah satu dari mereka disandera, tetapi mereka tidak mampu menghadapi situasi yang tidak terduga dengan baik,” kata Akuto. Dia melemparkan ninja yang dia pegang ke yang lain, mengirim mereka semua ke tanah di bawah.

Untuk sesaat, darah mengalir ke kepala Junko ketika dia melihat betapa santainya anak buahnya telah dikalahkan.

“Anda bajingan! Apa yang sedang kamu lakukan?”

Junko melompat ke udara. Dia meletakkan tangannya di dua katana yang lebih besar di pinggangnya. Tapi kemudian dia ingat bahwa itu adalah pedang harta karun klannya, Sohaya no Tsurugi. Jika Anda tidak dipilih oleh pedang — jika Anda tidak dipilih oleh dewa Suhara — Anda tidak dapat menggambarnya.

— Bisakah saya menggambarnya? Tidak, jika aku tidak bisa…

“Ck!”

Junko mengambil pedang yang lebih kecil sebagai gantinya. Dia menariknya dan memegangnya dengan pegangan backhand saat dia menebas Akuto.

Akuto memblokir serangan sederhananya dengan tangan kosongnya. Dia telah meraih pedang itu sendiri.

“Guh!” Junko meringis. Dia tidak bisa menggerakkan pedang, tidak peduli seberapa keras dia menarik atau mendorongnya. Dan tidak ada darah yang keluar dari tangan Akuto juga.

Akuto menatapnya tanpa kata. Kurangnya kejahatan di matanya membuatnya tersentak.

“A…Kenapa kamu memasang wajah seperti itu?”

Junko menggunakan katana sebagai penopang saat dia memutar kakinya untuk menendang wajahnya. Dia menghindari pukulan itu dengan sedikit menggerakkan kepalanya, dan pada saat yang sama melepaskan pedangnya. Momentum serangannya sendiri membawanya menjauh darinya.

“Ck… K-Kenapa?!”

Dia tidak menangis, tapi dia menggigit bibirnya. Itu membuat frustrasi bahwa dia bahkan tidak menganggapnya sebagai lawan. Dia membenci kelemahannya sendiri.

— Sepertinya dia bahkan tidak peduli padaku! Dan dia tidak terlihat kesal sama sekali, meskipun aku adalah musuhnya! Apakah aku terlalu lemah baginya untuk menganggapku sebagai ancaman? Atau aku tidak berarti sama sekali baginya? Gan…! Kenapa aku malah memikirkan ini?

Dia menyingkirkan katana yang lebih kecil. Dan kemudian, dia meletakkan tangannya di Sohaya no Tsurugi.

— Jika aku memiliki kekuatan untuk setidaknya melukainya sekali…! Lalu dia akan memberiku perhatiannya!

“Kenapa kamu tidak peduli padaku ?!” dia berteriak.

Dan kemudian dia menyadari bahwa dia telah berbagi pemikiran terdalamnya tanpa menyadarinya.

— Tidak… Bukan itu maksudku! Maksudku, memang, tapi… Tidak!

Junko menyerang ke depan, tangannya masih di Sohaya no Tsurugi, tapi dia tidak bisa menggambarnya.

Wajahnya terlihat kaget saat menyadari bahwa dia tidak memiliki senjata, tapi begitu dia mulai bergerak, dia tidak bisa berhenti. Dia mendekati Akuto dengan cepat, tangannya masih di gagang. Dan cukup konyol, dia menabraknya.

“Aah!”

Dia menyadari bahwa Akuto telah melingkarkan lengannya di sekelilingnya, dan menggeliat. Tapi Akuto tidak membiarkannya pergi.

“S-Hentikan! Apa yang sedang kamu lakukan?”

e𝐧u𝐦𝗮.𝒾𝗱

“Aku tidak menyadari bahwa kamu merasa seperti itu.” kata Akuto. Junko membeku.

“Hah?”

“Kau jauh lebih penting dariku. Bahkan sekarang, Anda memiliki begitu banyak orang yang melayani Anda. Jadi aku tidak tahu kamu ingin aku peduli padamu, ”dia berbisik ke telinganya, suaranya benar-benar serius.

“A-Apakah kamu bodoh? Apakah kamu tidak menyadari apa yang terjadi sekarang?” katanya, tapi dia hanya mengangguk dan melanjutkan.

“Pertempuran saya adalah sesuatu yang hanya bisa saya lawan, jadi saya menjadi terobsesi dengannya. Setelah selesai, saya berjanji untuk menghargai Anda. ”

“T-Hargai aku?” Junko merasa wajahnya menjadi sangat merah dia pikir itu akan meledak, karena semua ketegangan terkuras dari tubuhnya.

“Hati-hati,” kata Akuto sambil dengan lembut menurunkannya. Sihir terbangnya masih berlaku, jadi tubuhnya perlahan melayang ke tanah.

— K-Kamu bodoh… Jika kamu mengatakan itu, maka aku tidak akan tahu harus berbuat apa…

○.

Junko masih memegang kendali saat dia jatuh ke tanah, tetapi Ninja Iga terlalu jauh untuk menyadari hal ini.

“I-Nyonya dikalahkan!”

“Terkutuklah kamu, Raja Iblis! Apakah Anda menggunakan sihir padanya pada jarak yang terlalu dekat untuk dihindari? ”

“Ayo pergi! Serang lagi!”

“Lingkaran Kemarahan Sihir Berujung Delapan!”

Kali ini, delapan dari mereka menyerang Akuto sekaligus.

Peterhausen menghela nafas ketika dia melihat mereka.

“Kurasa aku menarik kembali apa yang aku katakan. Mereka telah berevolusi, tetapi hanya cukup untuk mempelajari satu serangan…”

Naga itu menjatuhkan Ninja Iga dengan lambaian.

“Mereka hanya marah. Anda tidak seharusnya menghina. Meskipun apa yang membuat mereka marah, aku tidak tahu…” kata Akuto.

e𝐧u𝐦𝗮.𝒾𝗱

“…Lebih penting lagi, tuanku, apa yang kita lakukan sekarang? Jika tidak ada seorang pun di sini yang dapat mengancam Anda, tidak perlu berada di atas langit. Kita harus pergi mencapai tujuan kita.”

“Ada seseorang yang kita butuhkan untuk tetap di sini. Kita belum bisa pergi.”

Akuto sedang menatap Yuko. Adik perempuan Junko, idola populer. Setelah pertemuannya yang hampir fatal dengan binatang iblis, dia sekarang memiliki mana binatang iblis di tubuhnya. Dan penampilan Akuto tampaknya telah mempengaruhi pikirannya. Dia hampir kehilangan kendali ketika dia melihat Junko jatuh, dan sekarang dia bangkit menuju Akuto.

“Gadis itu? Anda bisa mengabaikannya. Jika Anda ingin menyelamatkan nyawa…”

Akuto memotongnya dan menunjuk ke belakangnya.

“Aku sedang membicarakan itu.”

“Di belakangnya?” Peterhausen memutar kepalanya lagi untuk melihat bayangan muncul seperti peluru di belakangnya.

“Dia?!” Peterhausen menangis. “Uwooaah!”

Brave membelah atmosfer saat dia naik ke arah mereka. Berani, mengenakan setelan khusus khasnya, dikenal sebagai pahlawan yang muncul entah dari mana untuk mengalahkan binatang iblis. Cahaya di sekelilingnya tidak sama dengan yang biasanya dipancarkan oleh penggunaan mana — tampaknya setelannya tidak menggunakan jenis mana apa pun.

“Aku tidak merasakan mana pun!” Peterhausen berteriak kaget.

“Hati-hati, dia mungkin bisa menggunakan pembatalan mana.”

Saat Akuto menyelesaikan kata-katanya, dia dan Peterhausen bertabrakan dengan Brave.

Ada suara benturan logam yang bisa didengar bahkan oleh para prajurit di bawah. Kemudian mereka berdua mundur satu sama lain dan berhadapan.

Berani memegang cakar pisau frekuensi tinggi dengan tampilan percaya diri, tapi tubuh Peterhausen gemetar karena kegembiraan.

“Ah, ini kejutan! Dalam abad kehidupan saya, tidak ada yang pernah menyakiti saya sebelumnya!” Naga itu mengepakkan sayapnya untuk menyamakan dirinya, seolah mencoba mempertahankan kewarasannya.

“Menyakitimu? Apakah kamu baik-baik saja?” Akuto bertanya, tapi Peterhausen hanya tersenyum kejam.

“Baik? Jika ada, saya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan semua kekuatan ini. Inilah mengapa saya dilahirkan! Cakar di tangannya sekeras cakarku sendiri! Dia adalah musuh yang layak! Musuh seperti dia adalah satu-satunya yang bisa membuatku sadar kenapa aku ada! Kamu mengerti? Anda harus mengerti, kan tuan? ”

“Saya bersedia. Mereka yang terlahir kuat selalu berakhir sendirian. Terutama mereka yang sepertimu, yang tidak menjadi lemah seiring waktu. Tapi kali ini, kita mungkin perlu bersiap untuk kalah. Ini hanya puncak gunung es dalam hal kekuatan cakarnya, dan dia juga memiliki senjata lain, ”kata Akuto.

Dalam video yang dia lihat sebelumnya, Brave menyebabkan cakarnya bergetar dengan frekuensi tinggi. Dan dia juga belum menggunakan kabel yang telah merobek binatang iblis di sekitarnya secara instan.

“Siap kalah? Heh. Saya siap untuk mati, tetapi saya tidak akan pernah siap untuk kalah. ” Peterhausen tertawa.

“Senang mendengarnya,” kata Akuto, meski terdengar sedikit sedih.

Brave melayang di depan Yuko, yang mengejarnya dari bawah, seolah-olah untuk melindunginya. Dia membisikkan sesuatu di telinganya. Dia pasti setuju dengan apa pun yang dia katakan, karena dia kembali ke bawah.

“Sepertinya dia memiliki titik lemah untuk wanita juga.”

“Demikian juga?” Akuto mengabaikan komentar Peterhausen saat dia menunjuk ke Brave. “Ngomong-ngomong, kita tidak akan bisa pergi kecuali kita bisa menghadapinya entah bagaimana.”

“Ahh ya, sepertinya begitu. Dia lawan yang layak untuk kami. Sekarang, ayo pergi.” Peterhausen mempercepat menuju Brave.

○.

Yuko kembali ke tanah.

“Nyonya, itu gila!”

“Biarkan kami yang menangani ini!”

Para ninja dengan cemas berkumpul di sekelilingnya, tapi dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak mencoba memberi tahu mereka bahwa dia baik-baik saja. Sebaliknya, dia menunjuk ke atas dengan senyum cemerlang.

“Jangan khawatir. Berani akan membunuhnya untuk kita. Ayo bunuh binatang iblis lainnya,” kata Yuko dengan seringai seorang idola.

Ada kamera siaran langsung di medan perang. Dan ada juru kamera yang meliput Yuko, sang idola, secara khusus. Wajah idolanya mungkin karena alasan itu, tetapi ada kegilaan dalam dirinya yang membuatnya jelas bahwa ada sesuatu yang lebih terjadi.

“Setiap orang! Lupakan perintah! Berani akan menangani mereka! Jadi ayo masuk ke dalam sekolah!” Yuko melambaikan tangannya agar semua orang mengikutinya, dan kemudian mulai berlari.

Para ninja di sekitarnya tidak yakin apa yang harus dilakukan. Mereka baru saja diperintahkan untuk tidak mematuhi perintah, dan komandan mereka bukanlah Yuko, melainkan Junko.

Junko telah mundur dari pertarungan, dan memberi tahu ninja bahwa dia baik-baik saja. Ketika dia mendengar apa yang dilakukan Yuko, dia mendekatinya untuk memarahinya.

“Yuko, ini adalah medan perang, kamu tidak bisa hanya…”

Tapi kuliahnya dengan cepat terputus. Seorang juru kamera dan seorang reporter berada di antara mereka.

“Setelah dilindungi oleh Pemberani yang heroik, Yuri Hoshino akan menuju ke medan pertempuran! Yuri! Yuri!” Reporter itu membuat Junko menyingkir, memanggil nama panggungnya. “Yuri! Tidakkah menurutmu itu berbahaya?”

“Saya akan baik-baik saja! Brave akan mengalahkan Raja Iblis yang jahat! Jadi itu tugasku untuk menghajar para demon beast!” Yuko berkata pada kamera.

Itu seperti adegan dari film, di mana idola pemberani mengatasi rasa takutnya dan menuju ke medan perang. Dia jelas berakting, tetapi medan perang itu nyata. Itu pasti sangat menarik bagi pemirsa.

Tidak dapat disangkal bahwa ini adalah hal yang nyata.

e𝐧u𝐦𝗮.𝒾𝗱

Junko mendapat pesan dari Eiko, komandannya.

“Yuko dapat mengambil alih komando para ninja Hattori.” “Apakah itu berarti Anda mengubah pesanan Anda?” tanya Junko.

“Ya. Aksi kecilnya mendapatkan reaksi yang baik. Anda sendiri juga cukup populer. Mungkin kamu bisa menjadi idola jika kamu mau, ”kata Eiko sinis.

Eiko mengizinkan siaran hanya karena dia menginginkan orang-orang di sisinya. Dia sepertinya juga menerima laporan tentang reaksi penonton.

“…Roger.” kata Junko, frustrasi. Dia mengikuti Yuko, memberi isyarat agar yang lain pergi juga.

Ninja Hattori menyerbu ke sekolah dengan Yuko sebagai pemimpin. Unit-unit yang bersiaga di dekat gedung telah memulai serangan mereka.

○.

“Heheheh… Selalu menyenangkan melihat musuh jatuh ke dalam perangkapmu.” Fujiko menyeringai ketika dia melihat pertempuran yang terjadi di layar mana-nya.

“Kamu terdengar seperti orang jahat…” kata Keena sambil memperhatikan Fujiko.

“Saya orang jahat,” kata Fujiko tanpa basa-basi.

Ketua OSIS sudah pergi, dan kecuali Cerberus, hanya Fujiko dan Keena yang berada di ruangan kecil yang dipenuhi layar itu.

Fujiko sedang melihat dari satu layar ke layar lainnya, memberi perintah kepada binatang iblisnya. Layar menampilkan kamera keamanan sekolah, menunjukkan semua titik penting untuk strategi Fujiko. Dengan kata lain, tempat di mana musuh mencoba untuk masuk.

“Seperti yang aku rencanakan. Strategi standar dalam situasi ini adalah mengepung musuh, tapi dia tidak bisa melakukannya dengan kamera berputar. Dia terlalu takut akan korban untuk membuat semua orang menyerang sekolah sekaligus. Pada akhirnya, satu-satunya pilihannya adalah menyerang tiga pintu masuk, pintu masuk depan, belakang, dan koridor penghubung, secara bersamaan. Ini seperti dia berjalan tepat ke perangkapku! Ha ha ha!” Fujiko tertawa sambil menunggu saat yang tepat.

Saat yang tepat adalah ketika musuh baru saja memasuki sekolah. Musuh telah membangun barikade di dekat sekolah, dan telah terpecah menjadi dua kelompok: beberapa menembakkan senapan serbu ke sekolah, sementara yang lain menyiapkan katana mereka. Pertanyaannya, kapan musuh akan bergerak?

Fujiko memiliki binatang iblis dengan cangkang keras, seperti kepiting dan kura-kura, ditempatkan di dinding luar sekolah. Peluru Mantra dari senapan tidak akan bisa melukai mereka, tapi dia masih memerintahkan mereka untuk mundur perlahan. Dia sedang memancing musuh masuk.

Dan kemudian atas perintah Eiko, tuduhan itu datang. Itu tepat setelah Hattori diberi izin untuk menyerang, dan persis seperti yang diharapkan Fujiko.

Komandan peleton memberikan perintah penyerangan. Tembakan senapan semakin intensif, saat peluru Mantra yang sarat dengan sihir eksplosif menghujani pintu masuk. Detik berikutnya, para prajurit masuk melalui asap, menutupi sisi satu sama lain.

Tapi pesanan Fujiko datang lebih cepat.

“Mulailah menyerang barikade! Bidik dari atas!”

e𝐧u𝐦𝗮.𝒾𝗱

Binatang iblis mulai menyerang, sekaligus. Binatang iblis yang menggunakan lokasi gema untuk melihat mampu menyerang musuh tanpa terganggu oleh asap, dan tipe terbang mampu melewati asap dan ledakan untuk mengerumuni barikade.

Setiap peleton memiliki beberapa selebaran, yang semuanya membawa perisai baja besar untuk digunakan sebagai barikade bergerak untuk bertahan dari serangan udara. Tapi ada terlalu banyak binatang iblis. Sampai saat itu, binatang iblis tidak pernah menggunakan taktik apapun. Lebih jauh lagi, sangat sedikit anggota militer yang pernah benar-benar melawan mereka, jadi mereka dengan cepat didorong mundur untuk bertahan.

Hal yang sama terjadi pada para prajurit yang mencoba masuk ke dalam. Mereka tidak mengira binatang iblis akan menyerang, dan yang terbang sekarang ada di belakang mereka, jadi mereka tidak bisa kembali ke barikade.

“Berpisah dan bertarung!” salah satu komandan peleton berteriak putus asa.

Para prajurit individu tahu sedikit sihir, dan tidak memiliki cara untuk menang dalam pertarungan satu lawan satu melawan binatang iblis, jadi “bertarung” tidak mungkin. Mereka dengan cepat dipukul mundur oleh binatang iblis dan dikeluarkan dari pertarungan.

Beberapa orang yang bisa menggunakan sihir melindungi rekan mereka, dan mencoba menjaga ketertiban dengan mundur dari barikade, tapi seluruh pasukan penyerang berada dalam kekacauan.

Fujiko melihat hal yang sama terjadi di ketiga layar, dan tertawa keras.

“Ahahaha! Sebuah kemenangan besar! Kurasa itu hanya bukti bahwa aku adalah komandan yang lebih baik!”

Tapi Keena terdengar khawatir.

“Apakah semua prajurit itu baik-baik saja, menurutmu?”

“Di militer, jika Anda terluka, Anda mundur dan meninggalkan pertarungan. Hal-hal yang berbeda dari mereka ratusan tahun yang lalu. Mereka memiliki petugas medis, dan bahkan tidak sedikit persen yang akan mati seketika. Lagi pula, jika kita khawatir tentang itu, kita tidak bisa menang!” Fujiko menjawab dengan penuh semangat, tapi dia tidak memerintahkan monster iblisnya untuk mengejar. Dia puas dengan mengarahkan keempat peleton, jadi dia menarik pasukannya kembali. “Selanjutnya, saatnya Hattori tiba. Orang-orang ini tangguh. Bahkan sendirian, mereka bisa melawan binatang iblis. Saya harus mengubah strategi saya … ”

Fujiko mengalihkan perhatiannya ke Ninja Hattori yang menyerbu gerbang depan. Dia bisa melihat Junko dan Yuko berjalan di depan mereka.

“Oh, itu Junko!” Seru Keena khawatir. Tapi Fujiko tersenyum.

“Itu sempurna. Ini adalah kesempatanku untuk mengubur sainganku!”

“Hah? Kamu tidak bisa melakukan itu,” kata Keena, tetapi Fujiko mengabaikannya.

“Hohoho. Bahkan jika dia terluka, itu salahnya. Bahkan jika Akuto memaafkannya karena menentangnya, aku tidak akan!”

“Hei, kamu tidak bisa melakukan itu! Benar, Kelpie?” Kata Keena sambil mengusap leher ketiga kepala Cerberus itu.

“Maukah kamu tidak memberi nama aneh pada monsterku? Kelpie adalah nama dari jenis binatang iblis yang sama sekali berbeda! Dan kupikir kau membenci anjing!”

“Anjing itu menakutkan. Tapi kalau dia punya tiga kepala, dia bukan anjing, kan?”

“Saya tidak begitu mengerti cara kerjanya…”

“Itu tidak masalah! Jika Anda bertarung terlalu banyak, Anda akan menjadi ‘bon!’”

“’Bon’? Apa yang sedang Anda bicarakan?” Fujiko bertanya, bingung.

Tapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkannya. Fujiko harus berurusan dengan ninja.

“Mereka disini! Sekarang ayo pergi, binatang iblisku!”

○.

Eiko telah mengizinkan Hattori untuk menyerang, tetapi dia heran dengan apa yang terjadi dalam pertempuran setelah itu.

“T-Tidak… Sialan! Jangan lari hanya karena musuh muncul! Aku butuh unit yang bisa melawan binatang iblis… Aku tahu. Pasukan Hattori baru saja pergi ke sana. Aku akan menyuruh mereka melakukannya dan menarik yang lain kembali… Tidak, itu tidak akan berhasil. Itu hanya akan membuat mereka lebih populer!”

Dia hanya memimpin perintah ini untuk mendapatkan popularitas untuk dirinya sendiri. Tidak ada gunanya jika Hattori menyelamatkan hari itu.

“Tapi pertempuran di pintu masuk depan terlalu penting untuk mematikan kamera. Haruskah saya mengirim unit Teruya? Tidak . Bukan ide yang baik untuk melakukan itu kecuali kita menang. Mungkin menjatuhkan beberapa pesawat dari kapal induk? Atau mungkin menggunakan operator itu sendiri?”

“Aku bisa membantu, jika kamu mengalami kesulitan,” kata 2V dari belakangnya.

“Apakah kamu punya beberapa ide?” Tidak ada seorang pun dari media di tenda komando, jadi Eiko bisa mengandalkan 2V tanpa khawatir seseorang akan melihatnya.

“Ada satu orang lagi dari C-MID8 yang ada di sini sekarang. Saya dapat meminta mereka melakukan beberapa pekerjaan untuk kita. ” 2V berbicara seolah-olah dia sedang bersenang-senang. Pikirannya sepertinya terkonsentrasi di sini sekarang, daripada di Liradan yang dia kendalikan.

“Kerja? Siapa ini?”

“Seorang spesialis infiltrasi dan pengumpulan informasi. Namun, mereka agak aneh. Nama kode mereka adalah Lovers.”

“Kekasih? Itu aneh. Yah, kurasa itu tidak masalah. Apa yang saya lakukan?”

“Aku akan menyuruh mereka menunda Hattori. Kemudian Anda dapat mengirim Teruya masuk. ”

e𝐧u𝐦𝗮.𝒾𝗱

“Sesederhana itu?” Eiko bertanya, dan 2V mengangguk.

“Dia. Kami juga membutuhkan kemenangan di sini. Tidak ada alasan bagimu untuk meragukan kami,” kata 2V santai. Dan kemudian dia menunjuk ke langit.

“Kamu harus cepat. Itu akan menyebabkan medan perang menjadi tidak terkendali.”

Eiko langsung tahu apa yang dia maksud dengan “itu.” Sebuah ledakan besar baru saja terjadi, dan dia dibutakan oleh cahaya yang luar biasa. Itu diikuti oleh gelombang kejut besar yang mengancam akan menghancurkan tenda, dan bahkan alat komunikasinya. Baru setelah itu dia mendengar suara ledakan.

Eiko tidak mengerti apa yang terjadi, sampai dia melihat lagi ke langit. Bola api besar telah muncul — bukti bahwa Akuto dan Brave sedang bertarung.

“A-Apa itu? Tidak ada manusia yang bisa melakukan itu!” dia berteriak.

“Sepakat. Tapi sepertinya itu lawan kita.” 2V tertawa bahagia.

○.

— Dia bisa memblokir bola plasmaku?

Hiroshi tidak percaya. Dia menggunakan bola plasma sebagai alat pertahanan, jika ada. Musuh tahu itu akan meledak jika disentuh. Tapi Akuto, atau lebih tepatnya, Peterhausen, telah menyerbu ke dalamnya tanpa ragu-ragu. Dan mereka selamat, hanya untuk menyerangnya.

“Kamu harus menggunakan tubuhmu untuk bertarung, anak muda!” Peterhausen meraung saat dia menyerang.

Hiroshi menyilangkan tangannya untuk memblokir cakar naga itu.

— Gunakan tubuhku? Saya harus merencanakan bagaimana saya menggunakan senjata saya …

Hiroshi menghela nafas pada dirinya sendiri.

Energi dan senjata Brave suit berasal dari dimensi lain. Butuh waktu untuk senjata yang lebih berat untuk diisi ulang.

“Empat menit 20 detik sampai bola plasma suhu tinggi siap digunakan…”

Suara setelan itu bergema di kepalanya saat layar di kaca helmnya menghitung mundur. Dia bisa menggunakan energi yang memberi daya pada setelan itu untuk menyerang, tetapi hal itu akan melumpuhkannya selama beberapa detik.

“Aku di sini bukan untuk mendengarkan kuliah!” Hiroshi mengganti cakarnya ke mode frekuensi tinggi dan menyerang. Kedua cakar itu bertabrakan, mengirimkan percikan api ke mana-mana.

“Kabel!”

Hiroshi menggerakkan tangan kirinya untuk menggunakan pemotong molekul. Bahkan Peterhausen tidak ingin menyentuhnya. Kali ini dia mundur, dan Hiroshi menyerang ke depan.

“Ck!”

“Uwooaah!”

Keduanya terbang melintasi langit menuju satu sama lain. Saat mereka terbang, angin ledakan besar terbentuk, yang menjadi angin puyuh yang memukul mundur semua yang ada di sekitar mereka.

Sebagian besar prajurit yang mereka tumpangi terlempar ke belakang, dan orang-orang di jalan mereka berteriak dan melarikan diri.

Di tengah badai, Hiroshi berteriak pada Akuto,

“Kenapa kamu tidak bertarung, untuk semua kuliahmu?”

Peterhausen, bukan Akuto, yang menjawab.

“Bukan tuanku yang bertarung, tapi aku! Akulah yang ingin bertarung!”

“Bukan dia! Kamu! Kenapa kalian berkelahi?” Hiroshi terus berteriak pada Akuto.

“Aku ingin membunuh para dewa. Itu saja.” Suara Akuto ternyata sangat lembut.

“Apa gunanya? Anda mengancam cara hidup orang, menggunakan binatang iblis ini sebagai pelayan, dan membawa kehancuran! Dengan kekuatanmu, tidak bisakah kamu membimbing orang ke arah yang lebih baik?” teriak Hiroshi.

“Aku akan melakukannya, jika mungkin,” jawab Akuto. “Pernahkah Anda mempertimbangkan bahwa ada alasan saya tidak bisa?”

“Tentu saja lebih baik jika segala sesuatu yang mengancam cara hidup kita atau membawa kehancuran disingkirkan! Berkat para dewa, kejahatan berkurang. Satu-satunya penjahat yang tersisa adalah orang gila! ”

“Apakah aku terlihat seperti sudah gila padamu?”

“Kamu tidak. Tapi apakah kamu marah atau tidak, apa yang kamu lakukan itu gila!”

“Kalau begitu bunuh aku. Tetapi jika saya tampak gila bagi Anda, saya harap Anda akan menyadarinya karena saya benar.”

“Kalau begitu jelaskan bagaimana kamu benar!”

“Manusia telah memberi nama pada sesuatu yang hanya sebuah sistem, dan pada titik tertentu mereka mulai berpikir bahwa khayalan ini nyata. Itulah yang benar-benar perlu disingkirkan.”

“Itu sangat abstrak, itu bahkan bukan jawaban!”

“Saya tidak bisa sampai ke akar masalah dengan menjadi sederhana. Apa yang saya katakan adalah bahwa umat manusia terlalu bergantung pada sebuah cerita. Dewa hanyalah nama yang telah kita berikan. Kami tidak melihat kebenaran, atau bahkan hubungan yang kami miliki dengan orang lain. Kami mencoba memasukkan orang lain ke dalam cerita yang kami impikan. Orang-orang mencari kebahagiaan mereka dalam cerita yang kita miliki sekarang, di mana para dewa memerintah. Kami membunuh dan berperang berdasarkan cerita itu. Jika memang seperti itu, maka aku…”

Akuto berhenti.

“Lalu apa?” Hiroshi menebasnya.

e𝐧u𝐦𝗮.𝒾𝗱

Peterhausen tidak memblokir kali ini. Sebagai gantinya, Akuto meraih pisau frekuensi tinggi itu sendiri.

Cahaya mana berdesir saat bilahnya bergetar.

Akuto mengangkat tangannya, menarik pedang dan lengan Hiroshi. Dan kemudian dia berbicara.

“Aku akan memberitahumu semua bahwa cerita itu sendiri telah dikalahkan.”

Hiroshi melolong ketika mendengar kata-kata itu.

“Tapi kalau begitu kamu benar-benar akan menjadi Raja Iblis!”

Dia mencoba untuk membungkus kabel di tangan kirinya di sekitar tubuh Akuto, tapi Akuto tidak membiarkan mereka menyentuhnya. Dia menggunakan mana untuk membekukan mereka di udara.

“Kalau begitu cerita itu menguasaimu!” Akuto balas berteriak, lalu menjatuhkan Hiroshi.

Hiroshi menstabilkan dirinya di udara saat dia menembakkan laser dari punggungnya. Laser berubah arah saat melesat di udara, seperti kaki laba-laba yang bersinar tumbuh dari punggungnya.

“Bahkan jika aku, ada orang yang menderita karenamu! Ada seorang gadis yang tidak bisa hidup tanpa para dewa!” Saat Hiroshi berteriak, laser menyerang Akuto satu demi satu.

“Ada orang yang menggunakan cerita untuk menipu orang dan memenuhi keinginan mereka sendiri! Dia salah satu korban mereka!” Akuto berkata sambil menangkis laser dengan auranya sendiri. Laser menembak ke tanah, mengirim pasukan di sekitar mereka berhamburan.

“Jangan terlalu egois! Bagaimana Anda akan bertanggung jawab untuk ini? ”

Bola plasma bersuhu tinggi telah dimuat ulang, jadi Hiroshi memanggilnya lagi.

“Aku akan mengambil semua tanggung jawab pada akhirnya, setelah aku mengakhiri kisah dewa dan agama!”

Akuto memerintahkan Peterhausen untuk menembakkan paku besinya. Paku terbang ke arah Hiroshi seperti rudal.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Anda harus bisa menyelamatkannya sekarang! Mengapa Anda tidak menghapus mana binatang iblis dari tubuhnya? Anda mengambil mana dari anjing itu ketika terinfeksi. Jadi kenapa kamu tidak bisa melakukannya sekarang?”

Hiroshi terpaksa menggunakan plasma untuk memblokir paku. Ada serangkaian ledakan yang luar biasa, mengirimkan gelombang kejut ke sekitarnya.

Peterhausen dan Akuto terbang melalui ledakan menuju Hiroshi. Hiroshi tidak punya waktu untuk pulih, jadi dia terpaksa memblokir taring Peterhausen dari depan.

“Kau mengenalku, bukan?” Akuto bertanya. Jelas dari suaranya bahwa dia tidak mengharapkan jawaban.

— Oh tidak.

Hiroshi telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan. Dia marah pada dirinya sendiri, tetapi dia tidak menjawab. Pada titik ini, tidak masalah jika Akuto tahu siapa dia.

Rahang di depannya adalah bahaya yang lebih besar, sekarang. Dia menggunakan lengannya untuk menahannya agar tidak mendekatinya, tetapi jika satu paku logam mencapainya, dia selesai.

– Apakah ada cara untuk mengatasi ini? Dia berpikir, dan suara komputer di kaca depan menjawab.

“Maukah kamu beralih ke mode Anti-Demon King?”

— Apakah itu berbahaya?

“Tidak ada bahaya. Tidak diragukan lagi kau akan bisa mengalahkan Raja Iblis.”

– Tidak diragukan lagi…

Hiroshi merasakan sesuatu yang dingin dalam kata-kata itu. Sebagian dari dirinya selalu mempercayai Akuto. Tetapi ketika dia mendengar kata-kata itu, dia merasakan ketidakpastian muncul di dalam dirinya.

Ketika dia melihat paku logam terbentuk di tenggorokan Peterhausen, dia terpaksa segera mengambil keputusan.

“Sial! Beralih ke Mode Anti-Raja Iblis!”

Ketika Hiroshi mengucapkan kata-kata itu, cahaya yang belum pernah dilihatnya menyelimuti setelan Brave.

○.

Selama pertempuran antara Brave dan Raja Iblis, tidak ada sedikit kekacauan di antara para prajurit di tanah di bawah. Namun pasukan Ninja Hattori benar-benar tenang.

Jadi, bagaimanapun, adalah binatang iblis. Akibatnya, satu-satunya tempat di medan perang di mana pertempuran sebenarnya terjadi adalah pintu depan.

Binatang iblis menggunakan taktik di mana mereka menyerang dalam kelompok tiga, tetapi mereka masih kurang terorganisir daripada Hattori. Mereka tidak dapat mengikuti cara para ninja menutupi satu sama lain, dan dengan cepat ditebang satu demi satu.

e𝐧u𝐦𝗮.𝒾𝗱

Penonton yang menonton di rumah pasti melihat Yuko di antara mereka, bertarung lebih berani daripada siapa pun. Binatang iblis yang menyerangnya ditebas oleh pedang ninjanya, dan dia sepertinya memberikan perintah kepada para ninja.

Namun, kenyataannya adalah bahwa juru kamera dan reporter sangat dekat dengan Yuko sehingga dia tidak bisa terkena serangan. Keluarga Hattori telah mengelilinginya dengan hati-hati. Setiap binatang iblis yang mendekat terluka atau terisolasi dari kelompok lainnya, dan dengan demikian mudah dibunuh.

“Apakah Anda melihat ini, pemirsa terkasih? Apakah Anda melihat Yuri Hoshino? Seorang idola, dengan berani melawan binatang iblis! Inilah wajah baru wanita modern, kuat dan cantik. Ini adalah dewi yang diimpikan semua orang!”

Meski begitu, kegembiraan reporter itu terlihat jelas saat dia berbagi eksploitasinya dengan pemirsa. Siaran yang diharapkan Eiko akan membawa ketenarannya malah hanya membawa dukungan untuk Yuko.

— Tidak terlalu bagus kalau dia menjadi populer karena ini…

Saat dia membunuh binatang iblis yang mendekati Yuko, Junko terus melirik ke arah reporter.

— Dia adalah tipe gadis yang peduli dengan rekan-rekannya, tapi dia bukan tipe yang bersemangat untuk membunuh Demon Beast. Itu pasti pengaruh buruk dari mana…

Terlalu banyak yang harus Junko pikirkan.

Dan kemudian…

“Kau saudara perempuan Yuri Hoshino, kan?” Reporter itu mengarahkan mikrofon ke arah Junko.

Ketika Junko tidak menjawab, dia memberinya tatapan tidak setuju.

— Dia tidak senang karena aku tidak memberinya cerita yang dia inginkan, ya?

Junko sama sekali tidak senang dengan ini.

Tapi saat itu, seekor binatang iblis turun dari langit di belakang reporter. Itu tampaknya sudah kehilangan kemampuan untuk bertarung, tetapi Junko mengambil kesempatan ini untuk menusuknya dengan katananya.

Pedang perak itu melewati wajah reporter itu.

“Aaah!” teriak reporter itu. Tepat di belakang kepalanya, bilahnya telah menusuk binatang iblis itu, dan darah hangat menyembur keluar.

“Saya adiknya, ya,” kata Junko, merunduk untuk menghindari darah. Binatang iblis itu jatuh ke arah reporter, yang melarikan diri.

— Hmph. Nah, itu satu hal yang kurang perlu dikhawatirkan.

Jadi Junko berpikir; tetapi ini telah disiarkan juga, dan popularitasnya sendiri telah meningkat. Dan sementara dia tidak tahu cara untuk mengetahui hal ini, fakta itu akan mempengaruhi strategi Eiko.

○.

“Apa yang sedang terjadi?! Apa yang dilakukan ‘Pecinta’ ini ?! ” Eko panik. Dia berteriak pada 2V saat dia melihat reaksi terhadap rekaman di layar mana-nya.

Di langit di atas, Akuto dan Hiroshi mengalami pertempuran di luar kemampuan manusia mana pun. Karena itu tentara tidak berperang, jadi tidak ada korban, tapi itu berarti mereka juga tidak membuat kemajuan. Satu-satunya pasukan yang bertarung — Hattori — mendapatkan semua waktu layar, sehingga pemirsa tidak menyadari bahwa sisa pasukan di bawah berserakan. Tapi harganya adalah popularitas Junko meningkat, dan Eiko tidak bisa mengatasinya.

“Tidak ada satu cara pun gadis itu lebih baik dariku! Sial! Pria bodoh hanya menyukaimu jika kamu masih perawan!” Eiko berteriak, dan kemudian berteriak pada 2V lagi. “Jadi apa sebenarnya yang ‘Pecinta’ rencanakan?!”

“Tidak apa-apa. Dia akan segera menangani ini,” kata 2V, kesal, saat bayangan menakutkan melintas di layar untuk sesaat. 2V bersiul. “Ia disini.”

○.

Junko melihat bahwa semuanya berjalan baik, dan bertanya-tanya apakah dia perlu meminta pesanan lagi dari Eiko. Kalau terus begini, dia bisa mengamankan pintu masuk ke sekolah. Tapi tidak perlu langsung masuk ke jebakan musuh.

Dan…

— Jika aku terus maju, aku tidak punya pilihan selain bertarung melawan Akuto dan Fujiko.

e𝐧u𝐦𝗮.𝒾𝗱

Junko masih tidak yakin harus berbuat apa. Dia marah pada dirinya sendiri karena kurangnya ketegasan. Tidak, mungkin dia benar-benar telah membuat keputusan. Tetapi karena keluarga dan posisi sosialnya, dia tidak bisa mengambil tindakan.

— Pada akhirnya, mungkin aku hanya seorang pengecut.

Dia tidak bisa membayangkan perubahan yang akan memperbaiki apa pun, yang hanya membuatnya lebih frustrasi.

— Saya ingin kekuatan untuk mengubah banyak hal.

Ini adalah pertama kalinya dia mulai merasa seperti itu tentang kekuatan politik, bukan hanya kekuatan fisik. Dia telah menghabiskan banyak hidupnya untuk membantu orang lain, dan karena dia adalah tipe orang yang tidak keberatan berlatih atau belajar, dia tidak pernah mengerti bagaimana rasanya menggunakan kekuatan untuk kepentingannya sendiri. Tapi sekarang, dia mulai mengerti.

Ketika gelombang serangan binatang iblis mereda, dia meletakkan tangannya di gagang Sohaya no Tsurugi lagi. Dia menarik dengan keras, tetapi tidak bisa menariknya keluar.

— Kamu harus dipilih oleh dewa kita untuk menggambarnya… Tapi Nenek berkata bahwa aku hanya perlu melakukan apa yang Tuhan inginkan… Tapi apa yang diinginkan Suhara sekarang?

Saat Junko memikirkannya, dia melihat seekor binatang iblis di sudut penglihatannya.

— Kurasa mereka tidak akan memberiku waktu untuk memikirkan semuanya…

Dia menarik katananya yang lebih kecil lagi dan maju. Itu adalah binatang iblis yang terlihat seperti manusia, tetapi dengan kaki yang panjang dan berjalan dengan empat kaki.

— Tidak… Ini…!

Junko mendapat firasat buruk, dan berhenti. Tidak seperti binatang iblis lainnya, itu tidak menggunakan kerja sama tim. Dan itu tidak terlihat seperti yang lain.

Perasaan buruknya benar. Itu mengayunkan lengannya seperti cambuk. Lengan terentang jauh lebih lama dari yang terlihat, mengiris udara di mana Junko berada beberapa saat yang lalu.

“Binatang iblis… atau mungkin tidak,” bisik Junko.

Kulitnya licin dan mengkilat seperti karet. Tidak ada rambut di kepalanya juga. Itu tampak seperti manusia dengan tubuh penuh karet, atau makhluk jenis baru, tetapi lengannya terlalu panjang untuk menjadi manusia dan persendiannya bengkok dengan cara yang berlawanan dengan manusia. Tapi itu tidak memiliki kehadiran mengerikan yang dimiliki binatang iblis.

— Jadi, mengapa Itu menyerangku?

Junko tidak tahu, tapi dia tidak punya waktu untuk berpikir. Itu pasti mengenalinya sebagai lawan yang kuat, karena itu melompat di belakangnya dan mulai menyerang ninja Hattori.

“Hati-Hati!” dia berteriak. Para ninja mendengarnya dan melihat musuh datang, tetapi beberapa dari mereka langsung terlempar.

— Tidak mungkin!

Junko tercengang. Dia melihat persis apa yang telah meledakkan mereka kembali. Semua ninja telah mencoba untuk memblokir serangan benda itu dengan pedang mereka, tetapi lengan seperti karet itu lentur dan kuat. Sulit dipercaya, tapi pedang mereka tidak bisa memotongnya. Lengan itu paradoks, seperti tiang logam lunak. Bagian lengan yang menyentuh pedang bengkok, tetapi hanya cukup sehingga ketika mereka membentak kembali, mereka menghempaskan ninja yang memegangnya.

“Hindari lengan!” teriak para ninja. Mereka segera merespon, menyerang makhluk misterius itu. Beberapa dari mereka tertangkap basah oleh serangan yang tampaknya acak, tetapi lima dari mereka berhasil mengatasinya. Mereka semua menusuknya sekaligus.

Tapi mereka semua membuka mata lebar-lebar karena terkejut. Katana menembus tubuh, atau begitulah kelihatannya. Rasanya seperti mencoba menusuk karet dengan tongkat. Tubuhnya terentang lembut, dan pedang menembusnya tanpa merusak kulitnya.

“Gw!”

“Apa?”

Hattoris berteriak kaget. Tubuh itu tersentak ke belakang seperti karet, mengirim pedang tinggi-tinggi ke udara dan pedang yang menahannya meledak ke belakang.

“Kembali! Saya akan mencoba panas! ” salah satu dari mereka berteriak, memutuskan untuk mencoba sihir. Dia menciptakan bola api dan melemparkannya ke monster karet. Tapi sebelum bisa mengenai, monster itu membuka mulutnya dan menyemburkan apinya sendiri, menyerap bola api itu.

Ini adalah salah satu alasan mengapa penyihir tempur biasanya dipaksa untuk mengandalkan pertempuran fisik. Segala bentuk kerusakan mana dapat dibatalkan dengan menggunakan mana dengan cara yang sama. Tapi tentu saja, hanya manusia, bukan binatang iblis, yang bisa melakukan ini.

— Itu kuat… Tapi jika makhluk itu manusia, kenapa dia menyerang kita?

Junko memerintahkan Hattori untuk mundur. Tapi tepat saat klan Hattori mundur, prajurit lapis baja berbaris maju untuk menggantikan mereka. Mereka adalah prajurit dari klan Teruya.

“Idiot! Kembali! Dia berbahaya! Kembali!” teriak Junko.

Para prajurit lapis baja mengabaikannya. Mereka berbaris maju dalam barisan yang sempurna.

“Tunggu…!” dia berteriak lagi, tetapi saat itu, secara menakjubkan, monster karet itu menghilang ke dalam gedung sekolah. Hattori telah membersihkan binatang iblis di depan sekolah, jadi pintu masuknya terbuka lebar, tapi tidak ada yang mengira bahwa benda itu akan menjadi yang pertama melewatinya.

“Bahkan binatang iblis yang kuat melarikan diri di hadapan klan Teruya!” teriak reporter yang meliput Yuko. Mungkin itulah yang terlihat bagi siapa saja yang tidak melawannya.

— Tapi dari apa yang kulihat dari cara dia bertarung, dia tidak akan mundur apapun yang terjadi… yang artinya… Tidak, itu tidak mungkin…

Junko tidak yakin harus berpikir apa.

○.

“Jadi saya salah dengar, dan itu ‘Karet’, bukan ‘Pecinta?’ Wow!”

Eiko menyeringai ketika dia melihat ke layar. Berkat Rubbers, sepertinya Hattori telah dihentikan dari mengambil semua kemuliaan.

“Akan membuatku senang jika kita bisa mengakhiri ini dengan aku mengalahkan makhluk itu,” kata Eiko bercanda, tapi jawaban 2V serius.

“Hmm… kupikir itu akan baik-baik saja. Mereka cukup masokis, jadi mereka senang ditinju.”

“Apakah mereka manusia?”

“Mereka sangat masokis sehingga mereka mulai bereksperimen pada tubuh mereka sendiri. Sekarang mereka bahkan tidak lagi tampak seperti manusia. Namun, mereka cukup kuat dalam pertarungan magis. Sekarang, seperti yang direncanakan…” dia mulai berkata, tapi kemudian sesuatu terjadi yang bahkan dia tidak bisa prediksi.

Prajurit lapis baja Teruya hendak menuju ke sekolah ketika mereka tiba-tiba berhenti. Pada saat berikutnya, salah satu garis terdepan mereka langsung terlempar ke belakang, seperti pin bowling yang terkena bola.”

“Apa yang terjadi?” Eiko juga terkejut dengan hal ini. Dia melihat layar mana.

Di ruang di mana prajurit lapis baja telah diledakkan kembali, dia melihat Lily Shiraishi, ketua OSIS.

“Jangan mencoba masuk ke sini tanpa izin OSIS.” Lily memutar pergelangan tangan kanannya membentuk lingkaran, buku jarinya retak.

Eiko merasakan kemarahan melonjak di dalam dirinya.

“Sial! Bunuh saja dia!” Dia memerintahkan anak buahnya untuk menyerang, tetapi sebelum dia bisa, lengan panjang Lily telah terulur dan menghempaskan beberapa dari mereka ke belakang. Serangannya tidak sekuat Rubber, tapi masih sangat kuat.

“Menyedihkan! Saya akan menggunakan unit lain…!” dia meludah, tetapi kemudian dia akhirnya memeriksa bagaimana sisa pertempuran itu berlangsung.

Dia tercengang dengan apa yang dia lihat. Karena dia menganggap masuk ke dalam sekolah berarti kemenangan, dia hampir tidak memberi perintah apa pun kepada unit lainnya. Pasukan berbasis daratnya sebagian besar tidak terluka, tetapi mereka tersebar untuk menghindari pertarungan antara Akuto dan Hiroshi, dan sekarang tidak berfungsi. Ada hampir seribu infanteri di luar sana, tetapi bukannya membentuk dan menunggu perintah, mereka bahkan tidak tahu di mana sisa unit mereka.

Dan yang lebih parah, pertarungan antara Akuto dan Hiroshi terus berlanjut. Skala belaka dan intensitas pertarungan mereka menurunkan moral infanteri. Pertempuran di luar kemampuan manusia sedang terjadi tepat di atas mereka. Hanya pasukan Hattori dan Teruya yang sangat terlatih yang mampu melawan binatang iblis dalam keadaan seperti itu.

Dan sementara Hattori telah menyebabkan binatang iblis jatuh kembali, binatang buas itu sekarang berkumpul kembali di dekat pintu masuk depan. Dan yang di pintu masuk lainnya kebanyakan tidak terluka.

“A… Apakah kita akan kalah?” Wajah Eiko menjadi pucat karena ketakutan saat dia menyadari kemungkinan itu.

Jika dia kalah di sini, seluruh kekaisaran akan tahu dia tidak kompeten. Dan tidak hanya itu, mereka mungkin akan mengetahui bahwa dialah yang membunuh ayahnya. Jika itu terjadi, dia sudah selesai.

“A-aku rasa aku bisa memerintahkan seluruh pasukan untuk menyerang…” bisiknya.

“Tidak, masih ada hal yang bisa kita lakukan,” kata 2V buru-buru.

Eiko masih memiliki sebagian besar pasukannya sebagai cadangan. Mereka berada dalam kekacauan, tetapi dengan perintah yang tepat, mereka dapat berkumpul kembali dan menyerang. Dan kapal induk dan unit udara andalannya masih sama sekali tidak terpengaruh. Dia hanya menyerah pada ketakutan dan kehilangan kemampuan untuk membuat keputusan yang baik.

— Jika dia tidak kompeten ini, sebenarnya sulit untuk menggunakannya. Kurasa aku akan menghancurkan kedua belah pihak.

2V datang dengan rencana baru di dalam kepalanya.

“Mari kita membuat pasukan darat mundur dan menyerang dengan kapal induk. Saya mengatakan kepada Anda untuk menghindari kerusakan pada lingkungan jika memungkinkan, tetapi pada titik ini, tidak ada yang akan mengeluh jika gedung sekolah dihancurkan. Sepertinya pasukan Raja Iblis menghancurkannya.”

Eiko tampak terkesan dengan kata-kata 2V.

“K-Kamu benar … Kamu benar!” Dan kemudian dia memerintahkan pengangkut untuk maju.

– Sheesh…

2V tersenyum pada dirinya sendiri. Dan kemudian dia memusatkan pikirannya.

Ketika dia melakukannya, jebakan yang dia pasang sebelumnya mulai aktif. Prajurit di setiap unit, tidak bisa dibedakan dari yang ada di sekitar mereka, mulai bergerak sesuai dengan keinginannya. Mereka adalah orang-orang Liradan yang menyamar sebagai manusia yang telah dia tempatkan sebelumnya di sana. Mereka tidak otonom; tanpa sihir 2V, mereka hanyalah boneka tanpa keinginan. Ada sekitar 50 dari mereka semua. Dan tentu saja, Liradans 2V juga berada di atas jembatan pembawa.

“Maju. Dekati gedung sekolah dan singkirkan binatang iblis di dinding.”

Kapten mengangguk pada perintah Eiko, saat salah satu boneka 2V mendengarkan dengan seksama dari kursi pilot.

— Sekarang, mari kita lihat apakah ini berhasil…

○.

“Ini masalah besar,” kata Fujiko sambil berpikir di depan altar.

“Apa yang salah?” tanya Keena.

“Pembawa Genkaku sedang bergerak.” Dia menarik beberapa layar mana yang menampilkan Genkaku dari berbagai sudut. Pembawa itu agak jauh dari halaman sekolah, perlahan-lahan mendekatinya.

“Apakah buruk jika datang ke sini? Anda punya rencana untuk itu, kan? ” tanya Keena. Cara polosnya menanyakan pertanyaan itu hanya membuat Fujiko semakin kesal.

“Aku memang punya rencana! Tapi itu adalah upaya terakhir… meledakkan gedung sekolah.”

“meledakkan sekolah?”

“Jika aku menghancurkan lantai atas basement dengan binatang iblis, gedung sekolah akan tenggelam, kan? Maka operator tidak bisa menyerang. Tapi saya hanya akan melakukan itu jika kami kalah. Begitulah cara saya berencana untuk melarikan diri. ”

“Lalu kita akan kalah begitu kapal induk bergerak?”

“Ya Tuhan, maukah kau berhenti bertanya?! Tepat sekali. Tapi rencananya adalah pembawa untuk mengejar Akuto. Aku tidak menyangka Pemberani bodoh itu muncul dan menyela dia.” Fujiko menghela nafas. Dan kemudian dia berbalik ke arah layar mana yang berbeda. “Dan aku juga tidak senang kehilangan benda karet itu begitu benda itu masuk ke dalam sekolah.”

“Ya? Kenapa kau kehilangannya?”

“Jika saya tahu bahwa saya tidak akan memiliki masalah, bukan? Siapa yang tahu kemana perginya… Aku punya binatang iblis berhidung tajam yang mencarinya, tapi kuharap itu tidak berubah menjadi masalah fatal bagi kita… Oh, astaga! Kalau saja Akuto akan menjatuhkan Brave! ” teriak Fujiko sambil mengacak-acak rambutnya.

“Sudah kubilang, jangan berkelahi. Ini akan pergi bon … bon …”

Tiba-tiba Keena terdiam.

“Apa yang salah?” Fujiko melihat ke belakang ke arahnya. Keena tampaknya tidak banyak berubah, tetapi entah bagaimana dia tampak seperti sedang bermimpi.

“Tidak apa. Hei, apa pendapatmu tentang dunia ini?”

“Hah?” Fujiko berbalik karena terkejut.

“Orang-orang yang menginginkan dunia tanpa konflik saling bertarung. Tidakkah menurutmu itu menyedihkan?” tanya Keena.

Fujiko berpikir ada yang aneh dengan penampilan Keena, tapi karena sepertinya tidak ada bahaya, dan akan terasa aneh untuk mengabaikannya, dia menjawab sambil terus bekerja.

“Dalam hal ini, berkelahi itu bagus. Jika kita harus memilih antara pembantaian dan perang, kita harus menyambut perang. Dunia tanpa perang adalah dunia di mana siapa pun dapat membantai siapa pun, ”kata Fujiko, tetapi tidak ada jawaban untuk kata-katanya.

“Tapi kemudian Anda akan pergi ‘bon.’” Kata Keena. Dia kembali ke Keena yang biasa.

“…Apakah itu kata baru yang kamu pelajari atau apa?”

“Hah? Apa yang sedang Anda bicarakan?” Keena memiringkan kepalanya ke samping.

○.

— Apakah ini Mode Anti-Raja Iblis?

Hiroshi bingung dengan kenyataan bahwa sepertinya tidak ada yang terjadi. Output daya, senjata, kecepatan transfer energinya — tidak ada yang berubah. Tapi sekarang tangannya lebih mudah menahan cakar Peterhausen, dan dia menyadari serangannya sendiri lebih kuat.

— Apa yang terjadi di sini?

Hiroshi terkejut melihat efek serangannya. Setiap serangan semakin kuat, hingga akhirnya ia mampu menjatuhkan kembali sang naga.

“Mana kami sedang dibatalkan,” kata Akuto kepada Peterhausen.

“Oh, jadi ini apa? Mana di tubuhku tidak terpengaruh banyak, tapi aku kehilangan kemampuan untuk mentransfer kekuatan di luar tubuhku.” Peterhausen menghela napas.

“Ayo mundur,” saran Akuto, tapi Peterhausen menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Dia lebih cepat dari kita. Kita tidak bisa memunggungi dia.”

“…Mari kita coba memikirkan sebuah rencana, kalau begitu,” kata Akuto. Dan kemudian dia melihat kapal induk perlahan-lahan melayang ke pandangan. “Itu tidak baik. Itu mulai bergerak.”

“Dan itu menuju sekolah juga. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.” Peterhausen juga melihatnya.

Para prajurit di bawah pasti merasa lega melihat kapal induk itu, karena mereka mulai membentuk barisan sekali lagi. Akuto tidak memiliki cara untuk mengetahui hal ini, tapi boneka 2V telah berperan dalam pemulihan moral mereka.

“Apakah kita harus melawan dua musuh sekaligus?” Akuto berbisik. Peterhausen menyeringai.

“Tepat sekali. Tapi tidak semuanya buruk.”

“Kamu senang melawan musuh yang kuat?”

“Tidak, bukan itu saja. Dari pengalaman saya, senjata besar seperti itu memiliki generator mana di dalamnya. Bagaimanapun, mereka menggunakan mana untuk memberi daya pada senjata mereka. ”

“Saya melihat. Itu berbahaya, tapi kalau begitu kita harus mendekatinya untuk bertarung.” Akuto mengirim Peterhausen terbang menuju kapal induk.

Di dalam sebagian besar Genkaku adalah unit tentara terbang. Semua prajurit dilengkapi dengan seragam penerbangan khusus yang memungkinkan mereka melakukan segalanya mulai dari pengeboman hingga pertempuran di udara. Peralatan mereka membuatnya terlihat seperti membawa pesawat yang diikat di punggung mereka, dan mereka ditakuti di negara-negara di luar Kekaisaran. Carrier membawa mana dan sumber dayanya sendiri, dan bisa terbang ke area tanpa mana. Itu telah mengalahkan musuh dari era lama yang menggunakan mesin pembakaran internal.

Semua prajurit terbang dapat, jika diperlukan, berfungsi sebagai meriam. Mereka akan berdiri di dek kapal induk dengan meriam jarak jauh dan, dengan penilaian dan bakat magis mereka, secara akurat melakukan pemboman jarak jauh.

Saat ini, mereka diatur di geladak dengan meriam di punggung mereka. Ketika mereka melihat Akuto, mereka bersiap untuk menembak.

“Target kami adalah Raja Iblis dan binatang iblis. Anda dapat memilih target Anda sendiri sampai diberikan perintah lebih lanjut. Pertahankan kerusakan pada Akademi Sihir Konstan dan area sekitarnya pada tingkat yang wajar. Jangan menargetkan yang bernama Brave, tapi jangan khawatir mengenai dia secara tidak sengaja.”

Ini pada dasarnya adalah perintah yang diberikan komandan. Para prajurit menyiapkan meriam mereka dan menunggu perintah lebih lanjut, tanpa terlihat terlalu takut.

“Mulailah serangannya.”

Para prajurit mulai menembakkan senjata mereka sekaligus, tetapi Peterhausen dengan ahli menghindari hujan meriam saat dia mendekati kapal induk.

Hiroshi mengikuti mereka, menghindari serangan juga, tapi kemudian dia menyadari bahwa partikel cahaya di sekelilingnya menghilang, dan berhenti menghindari apapun kecuali yang pasti akan mengenainya.

“Kekuatan kita telah kembali, tapi kita masih dalam posisi yang kurang menguntungkan.” Peterhausen tertawa.

“Kamu tidak memikirkan apa yang terjadi sekarang?” Akuto menghela nafas.

“Apakah itu masalah?” Peterhausen berkata dengan tenang.

“Saya mengerti. Ini bukan. Kami hanya harus menemukan sesuatu di sini.” Akuto menjawab.

Beberapa tentara melompat dari kapal induk. Mereka membawa senjata berbentuk seperti tombak; mungkin senjata yang sempurna untuk melawan naga hitam.

“Tidak perlu berpikir sekarang.”

“Jangan terdengar begitu senang,” kata Akuto.

“Sukacita adalah hal yang harus diungkapkan dengan jelas!”

Peterhausen mengeluarkan raungan kesenangan saat dia terbang di antara lima prajurit. Mereka dipaksa menggunakan semua kekuatan mereka untuk mengejar, tetapi dia mempermainkan mereka seperti sedang bermain dengan anak anjing, berputar, menyerang dengan cepat, lalu berhenti tiba-tiba dan melepaskan serangan yang ganas.

Akuto sendiri menjatuhkan tombak yang ditujukan untuknya, atau meraihnya dengan tangannya dan membengkokkannya, atau melemparkan bola api ke belakang.

“Sepertinya orang-orang ini baik!” Peterhausen bahagia seperti anak kecil di taman bermain.

“Aku senang kamu menikmati dirimu sendiri.” Akuto mengangkat bahu.

Tapi kemudian pertempuran menyenangkan Peterhausen berakhir. Orang lain telah bergabung dalam keributan. Itu, tentu saja, Hiroshi.

“Kamu menghalangi!” Hiroshi menyerang salah satu prajurit yang mengelilingi Akuto. Itu bukan serangan, hanya dorongan, tetapi pria itu kehilangan kekuatan dan jatuh ke tanah.

Hiroshi hanya melihat Akuto.

“Kurasa ini satu-satunya musuh kita yang sebenarnya, ya?” Peterhausen mendengus.

“Sepertinya kita harus menyelesaikan ini,” kata Akuto, suaranya penuh dengan resolusi.

Jembatan pembawa gempar.

“Pasukan kita tidak punya peluang! Apa yang terjadi di luar sana ?! ” teriak sang kapten, suaranya dipenuhi lebih banyak ketakutan daripada ketidakpastian.

Ada beberapa titik cahaya di layar yang menampilkan tata letak pertempuran. Poin-poin ini berhubungan dengan transponder IFF tentaranya, dan semuanya dengan cepat menunjukkan bahwa pemiliknya telah tersingkir dari pertarungan. Bahkan di layar yang menunjukkan feed dari pertempuran yang sebenarnya, kerugian para prajurit itu jelas.

“Kami satu-satunya orang dalam operasi ini dengan pengalaman tempur! Bagaimana kita bisa membiarkan ini terjadi?”

Kapten terus berteriak, tetapi tidak ada yang menjawab. Dia adalah komandan kapal, dan dia tidak hanya menyerang. Secara taktik, mereka tidak melakukan kesalahan apa pun; musuh mereka terlalu kuat. Masing-masing dari mereka harus melakukan yang terbaik untuk mencapai apa pun.

Masalah terbesar dari semuanya adalah Hiroshi. Dia tidak mencoba menyerang tentara, tetapi siapa pun yang mendekatinya kehabisan mana dan langsung tersingkir dari pertarungan. Pertempuran yang tepat tidak mungkin.

Tentu saja, Akuto adalah musuh yang mengerikan juga. Peterhausen tidak berpikir apa-apa untuk menggunakan tentara terbang sebagai tameng. Akuto sendiri tidak banyak berpartisipasi dalam pertempuran, tapi dia mencuri senjata dari para prajurit dan membimbing Peterhausen di belakang geladak kapal induk untuk menggunakannya sebagai perisai.

“Jangan biarkan mereka lolos begitu saja! Kita akan kehilangan kepercayaan rakyat!” kapten melolong, tapi hanya ada keheningan. Tidak — satu orang menjawab.

“Haruskah saya menangani ini untuk Anda, kapten?” sebuah suara berkata dengan santai. Kapten menjadi pucat ketika dia mendengarnya.

“Siapa yang bilang?!”

Juru mudi kapal dengan santai mengangkat tangannya.

“Aku. Juru mudi. Saya ingin tangan yang bebas untuk menangani situasi ini.”

Semua orang tercengang dengan nada suaranya, yang sama sekali tidak terdengar seperti seorang prajurit. Seluruh jembatan menatapnya. Dan kemudian mereka menyadari bahwa mereka melihat sesuatu yang mustahil: mereka tidak tahu siapa dia. Bagaimana mereka tidak menyadarinya?

“Siapa kamu?”

“Aku sudah bilang. Juru mudi. Untuk saat ini,” kata 2V.

“Anda bajingan! Apakah Anda menggunakan semacam sihir pengontrol pikiran untuk naik?” teriak kapten.

Dia memberi isyarat kepada juru mudi kedua untuk menyerang. Juru mudi kedua mengangguk dan meledakkan orang asing itu dengan sihir ledakan. Itu memukulnya tepat di kepala. Nyala api berputar ke atas untuk sesaat, dan gelombang kejut kecil mengguncang jembatan. Itu adalah ledakan yang dikendalikan dengan sempurna, dirancang untuk membunuh target tanpa merusak jembatan.

Kepala juru mudi benar-benar hilang. Juru mudi kedua meletakkan tangannya di konsol untuk mengambil kendali. Tetapi dia menemukan bahwa dia tidak bisa.

“Apa?!” Ketika dia melihat kembali ke juru mudi pertama, dia melihat pemandangan yang menakutkan. Juru mudi tanpa kepala masih memegang kendali.

“Boneka AA?!” Dia menyadari bahwa dia tidak melihat darah.

“Tepat sekali. Dan pada saat Anda menyadarinya, sudah terlambat, ”kata juru mudi tanpa kepala, suara itu datang dari suatu tempat yang tidak diketahui.

Anggota kru lainnya melompat dari kursi mereka untuk menghentikannya, tetapi pada saat itu, kapal induk bergetar. Saat itulah kapten dan seluruh anjungan menyadari apa yang coba dilakukan 2V. Kapal induk itu sangat besar, tetapi mesinnya yang bertenaga tinggi cukup untuk membuatnya berputar di udara seperti pesawat kecil. Itu bisa menggunakan mana untuk mengontrol udara di sekitarnya, mengurangi hambatan udara.

Kapal induk itu terbang dengan cara yang sama sekali tidak aman bagi awak kapal. Kapal udara besar, panjangnya lebih dari 350 meter, melakukan apa yang akan menjadi giliran Immelmann jika itu adalah pesawat terbang. Itu melakukan pendakian yang cepat diikuti oleh putaran, dan kemudian penurunan yang cepat.

Awak di dalam yang tidak diikat, dan para prajurit di geladak yang tidak melihatnya datang, menabrak bagian kapal.

Tapi Genkaku tidak melambat. Dan segera, targetnya menjadi jelas.

○.

— Mengapa ini terjadi?

Hiroshi semakin frustrasi. Rasanya seluruh pertempurannya dengan Akuto hanya terjadi karena dia tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang rasa frustrasinya.

Pada akhirnya, dia tahu bahwa dia frustrasi karena dia percaya pada Akuto. Dan karena itulah tindakan Akuto membuatnya sangat marah.

“Uwooaah!” Hiroshi menebas Akuto lagi. Dia memperhatikan bahwa pembawa sedang mengisi mana Akuto, tapi dia masih bisa membuat ini menjadi pertarungan yang seimbang. Dan ketika pembawanya jauh, dia mendapat keuntungan besar. Serangan terakhirnya telah mengirimkan gelombang kejut besar ke seluruh tubuh Peterhausen, dan naga itu telah terlempar jauh ke belakang.

— Aku hanya perlu menetralisirnya! Jika saya bisa mengalahkan naga hitam, setidaknya!

Hiroshi terbang ke depan, menyadari bahwa sekarang adalah kesempatannya. Dia menghindari tentara yang jatuh dari atas saat dia menyerang. Dia semakin dekat dengan Akuto, cukup dekat sehingga dia bisa melihat ekspresi di wajahnya.

Tapi dia sangat berkonsentrasi pada Akuto sehingga dia tidak memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya. Mengapa pembawa tiba-tiba menghilang? Dan mengapa tentara jatuh dari langit? Dia bahkan belum memikirkannya.

“Haaah!”

Dia mengerahkan bola plasma suhu tinggi saat dia menyerang, tetapi dia tidak tahu harus berpikir apa ketika melihat ekspresi Akuto pada saat itu.

Akuto melihat ke arah yang berbeda dari Hiroshi pada awalnya, dan ketika dia berbalik untuk melihat ke arahnya, ada ekspresi lembut di wajahnya.

— Kenapa… kenapa dia memasang wajah seperti itu?

Akuto melemparkan tombak yang dia curi dari salah satu prajurit ke arah Hiroshi, atau lebih tepatnya, ke bola plasma bersuhu tinggi.

“Ga!”

Hiroshi bisa saja menghindari serangan yang ditujukan pada dirinya sendiri, tapi tidak semudah menghindari serangan pada bola. Plasma dilepaskan dan meledak, menyelimuti tombak. Pembatalan mana tidak berguna untuk ini. Hiroshi terlempar ke belakang.

— Ekspresi wajahnya itu tipuan! Tapi aku belum selesai! Aku akan segera kembali bertarung!

Hiroshi berputar di udara, mengawasi Akuto, hanya untuk menyadari bahwa bidang penglihatannya tiba-tiba berubah menjadi abu-abu.

— Apa?!

Pada saat itu, Hiroshi akhirnya menyadari apa yang terjadi. “Abu-abu” adalah lambung Genkaku; haluan kapal besar baru saja lewat di depannya.

Itu bergerak dengan kecepatan yang mustahil. Pengangkut itu lewat dengan bergerak dengan kecepatan yang sama dengan yang dia tuju.

Tapi Hiroshi telah melihatnya: Akuto dan Peterhausen menabrak haluan.

— Tidak mungkin… Itu tidak mungkin…

Hiroshi memerintahkan komputer setelan itu untuk menampilkan video di kaca helmnya. Itu memutar kembali rekaman dari beberapa detik yang lalu.

Haluan berbentuk bola telah menabrak Akuto dan Peterhausen dari langit. Itu telah mendaratkan serangan langsung dan kemudian terus berlanjut ke tanah.

“Aah! Bos!” Hiroshi menjerit bercampur kaget dan menyesal.

Genkaku itu terus jatuh tanpa mengurangi kecepatannya, dan kemudian tepat sebelum menyentuh tanah, ia mendatar… sebelum menghantam gedung sekolah.

Gelombang kejut besar mengguncang seluruh area. Haluan kapal telah tertanam di sekolah. Ada mayat binatang iblis berserakan di sekitar puing-puing yang berasap. Dan sepertinya banyak dari pasukan itu tidak menyingkir tepat waktu.

— Dia hancur…?

Hiroshi menembak jatuh ke arah sekolah. Dia melewati asap dan berjalan menuruni dek menuju haluan, di mana dia melihat sebuah lubang besar terbuka di dinding sekolah. Potongan-potongan dinding berserakan di geladak, tetapi ketika dia masuk ke dalam, segalanya menjadi lebih buruk. Haluan bulat hampir seluruhnya terkubur dalam puing-puing, dan tidak ada yang tahu apa yang ada di bawahnya.

“J-Jangan bilang…” dia terengah-engah saat dia jatuh ke dalam gedung.

Saat asap mulai menghilang, dia merasakan seseorang di sana dan mulai tegang. Di antara lantai dan dinding yang runtuh, di tepi lorong, seorang pria jangkung muncul.

– Siapa disana?

Hiroshi terkejut dengan aura aneh pria itu.

“Yah, bukankah ini beruntung… Mungkin keberuntungan pertama dalam hidupku yang sial.” Pria itu—Boichiro—tertawa. Di bawahnya adalah kepala sekolah, yang tertutup puing-puing. Dia masih bernafas, tetapi dia terluka parah.

“K-Kamu bajingan!” Suara Hiroshi bergetar.

Namun, Boichiro menyingkirkan pedangnya, dan mengangkat tangannya agar Hiroshi berhenti.

“Tunggu sebentar, pahlawan. Jika Anda memiliki setelan itu, Anda pasti salah satu dari Miwas.”

“I-Kalau begitu kau…” Hiroshi terkesiap. “Kau yang memberi kami setelan ini?” Dia terkejut melihat bahwa pria itu cocok dengan deskripsi yang diceritakan ayahnya kepadanya.

“Senang bertemu denganmu, kurasa. Saya Boichiro Yamato,” kata Boichiro dengan suara puas.