Prolog

Boichiro Yamato telah hidup, dari sudut pandangnya, beberapa abad. Dia muncul di setiap era, dan dia kecewa di setiap era.

Kekecewaan telah membuatnya kuat, tetapi juga membuatnya keras kepala. Penyebabnya adalah kontradiksi tertentu di lubuk hatinya, yang tidak bisa dia selesaikan. Itu adalah sesuatu yang gagal dia selesaikan selama bertahun-tahun, tidak, berabad-abad.

Di masa lalu—atau lebih tepatnya, dari perspektif masa kini, masa depan—dia pernah berada di lab universitas, tempat dia mempelajari ilmu sintesis informasi. Itu sebelum dia menjadi penjelajah waktu. Dengan kata lain, era pertama dalam hidupnya.

“Jika ras tertentu secara intelektual lebih rendah, itu benar dan pantas bagi ras superior untuk memimpin mereka, kan?” Rimu Sudo, instruktur Boichiro, yang mengatakan itu.

“Omong kosong!”

Boichiro langsung menunjukkan ketidaksenangannya. Diskriminasi rasial adalah tradisi jahat di masa lalu. Misalnya, kesalahan inti dari perbudakan, dosa yang telah mengganggu umat manusia selama berabad-abad, adalah anggapan bahwa yang beradab lebih tinggi dari yang tidak beradab. Itu adalah ide yang penuh kebencian.

Tapi Rimu menggelengkan kepalanya, seolah dia mengharapkan jawaban itu. Ada sedikit kekecewaan di matanya. Boichiro menyadarinya dan menurunkan bahunya.

“Apakah ini cara baru untuk menggangguku?”

Di lab, Rimu adalah instrukturnya, bukan pacarnya. Kadang-kadang dia akan mengajukan pertanyaan jahat seperti itu untuk menjaga fakta itu tetap segar dalam pikirannya.

“Tidak, bukan itu maksudku sebenarnya.”

𝐞n𝓾m𝓪.𝗶𝐝

Rimu menghela nafas. Tidak hanya dia jenius dalam hal sintesis informasi, dia juga cantik. Tapi dia memiliki satu kekurangan yang jelas: pemujaan terhadap pengetahuan dan akal membuatnya tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya terhadap mereka yang bertindak berdasarkan emosi.

“Saya kira semua orang merespons seperti itu, bahkan Anda. Tapi pikirkanlah. Jika Anda mengambil pernyataan pada nilai nominal, itu benar sekali, ”kata Rimu, seperti seorang guru yang berbicara kepada seorang siswa.

Boichiro mengangguk.

“Saya melihat. Sebagai masalah akademis, Anda benar. ”

“Tapi begitu Anda mengeluarkannya ke dunia nyata, itu langsung menjadi terlalu banyak untuk ditelan. Bahkan jika ada makhluk di luar sana yang lebih besar dari kemanusiaan, siapa di antara kita yang akan setuju untuk diperintah oleh mereka?”

“Kenapa kamu mengangkat ini sekarang?” Boichiro bertanya, tidak melihat apa yang dia maksud.

Dia menjawab dengan ekspresi yang lebih serius di wajahnya daripada yang dia harapkan: “Karena umat manusia akan punah.”

“Hmm… ini adalah salah satu saat aku menyesali kenyataan bahwa kamu tidak menceritakan lelucon,” kata Boichiro dalam upaya untuk meringankan suasana, tetapi ekspresi Rimu tetap tidak berubah. Itu sudah cukup untuk membuatnya takut. “Punah? Apakah ini semacam metafora? Atau…”

“Secara harfiah,” katanya.

Boichiro melihat sekeliling ruangan. Tidak ada yang mendengarkan mereka. Dia pasti memilih saat ini untuk berbicara dengannya dengan sengaja.

“Jadi ini adalah sesuatu yang tidak bisa Anda bicarakan di depan umum.” Dia menelan ludah.

Dia mengangguk, senang bahwa dia akhirnya mengerti.

“Tentu saja. Kau satu-satunya orang yang mendengar ini dan tidak berpikir aku gila. Jika kita tidak memulai Ragnarok, seseorang akan memusnahkan umat manusia.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan…?” kata Boichiro, sambil mencoba yang terbaik untuk tetap tenang. “Kaulah yang menciptakan teori dasar untuk senjata yang digunakan untuk mengalahkan Raja Iblis. Karena itu, bahkan jika Raja Iblis muncul, kita akan bisa menghadapinya dengan segera. Jadi mengapa umat manusia akan punah tanpa Ragnarok?”

“Teologi yang saya gunakan untuk penelitian saya pada dasarnya tidak benar. Itu sebabnya Raja Iblis terus kembali tidak peduli berapa kali kita mengalahkan mereka.”

“Pada dasarnya salah?”

“Tepat sekali. Para dewa memiliki kehendak mereka sendiri sekarang. Kami gagal melihat itu. Kami telah gagal untuk melihat itu selama berabad-abad.”

“Lalu para dewa akan memusnahkan umat manusia…? Tapi kemudian, mengapa mengatakan ‘seseorang’…?”

“Tepat sekali. Mungkin di suatu tempat di luar sana ada dewa-dewa sejati, bukan ciptaan mekanis seperti sistem yang diciptakan manusia. Dewa-dewa kuno, yang disembah ketika umat manusia pertama kali menciptakan agama. Dewa-dewa dari planet tua.”

Kata-kata Rimu membuat Boichiro dalam kebingungan yang tak terlukiskan. Apa yang dia katakan adalah bahwa para dewa itu nyata, dan bahwa mereka akan menghancurkan umat manusia.

Ketika dia melihat bahwa dia tidak bisa berbicara, Rimu tertawa pasrah.

“Melihat? Itu reaksi normal, kan? Tapi Anda tahu, dewa mekanik kita menggunakan pikiran mereka yang lebih besar untuk menyelamatkan umat manusia dengan membunuh sebagian besar darinya. Itulah yang saya pikirkan.”

Pada titik ini, Boichiro mengerti apa yang dia maksud. Tetapi jika itu benar, implikasinya mengerikan.

“Jadi pertanyaan pertamamu adalah…!”

“Ya. Sesuatu yang secara teoritis benar masih bisa mengundang reaksi emosional negatif. Memang benar bahwa hidup kita menjadi lebih baik secara materi sejak kita berhenti berbicara tentang bagaimana perang bisa menjadi benar, atau orang kulit putih bisa menjadi pengecut. Tapi bagaimana jika itu bertentangan dengan alasan manusia diciptakan?”

“Maksudmu umat manusia dilahirkan untuk melakukan tindakan diskriminasi dan pembantaian?”

“Mungkin begitu. Dewa-dewa yang membuat umat manusia mencoba untuk menghancurkan kita, dan dewa-dewa mekanis yang kita buat mencoba untuk menyelamatkan kita.”

Boichiro hampir tidak bisa mengikuti apa yang dia katakan, apalagi memutuskan apakah dia benar.

“K-Kamu tidak punya bukti tentang ini, kan?” kata Boichiro. Akan jauh lebih baik jika dia menjadi gila. Tapi Rimu dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Seperti biasa, ketika Anda berurusan dengan sintesis informasi, Anda akhirnya terdengar seperti sedang berbicara tentang filsafat. Tapi alasan satu jenis hewan tidak merasa bersalah dalam membunuh yang lain adalah karena mereka berdua adalah bagian dari sistem yang lebih besar, seperti tetesan air di danau. Satu-satunya yang menentang tatanan alam itu adalah makhluk dengan kecerdasan tinggi, seperti kita manusia. Saya percaya bahwa kecerdasan terdiri dari menolak menjadi bagian dari tatanan alam. Tetapi para dewa yang kami ciptakan mampu mempertahankan kecerdasan mereka sambil tetap menjadi bagian darinya.”

“Jadi, kehancuran umat manusia …”

“Ya. Saya mendengar langsung dari dewa. Para pendeta Suhara memberitahuku. Tidak ada orang lain yang bisa mengajukan pertanyaan yang tepat, jadi mereka tidak bisa mendapatkan jawabannya. Dan itu cukup untuk menyembunyikannya selama berabad-abad. Alasan lahirnya Raja Iblis. Dan alasan dia terdorong untuk berperang.”

“Kedengarannya tidak bisa dipercaya. Itu berarti bahkan ada kemungkinan kita ditipu. Mengapa perang perlu dimulai untuk mengurangi populasi, jika menyelamatkan umat manusia adalah tujuannya? Tidak mungkin…”

Bahu Rimu merosot karena pasrah.

“Di situlah Anda kekurangan segala jenis kehalusan. Tapi tidak ada waktu, jadi cari tahu sendiri. Tapi saya punya bukti bahwa dewa-dewa di planet tua itu ada. Mengapa teleportasi mana yang kita gunakan tidak bisa melewati waktu? Tidak ada teknologi berbasis mana yang bisa. Dengan kata lain, kita tidak bisa memanipulasi dimensi itu sendiri. Jadi tidak masuk akal kalau teleportasi bekerja sama sekali. Alasannya terletak pada ‘Hukum Identitas:’ Fakta bahwa Anda tidak dapat melepaskan diri dari pemikiran bahwa Anda adalah diri Anda sendiri, dan bahwa inti pikiran kita adalah makhluk hidup. Itu adalah para dewa dari planet lama yang menciptakan hukum ini.”

Dia menggelengkan kepalanya, seolah sekali lagi kecewa dengan kegagalan Boichiro untuk mengerti.

“Kamu tidak perlu percaya padaku. Jika tidak, saya dapat memberi Anda kesempatan untuk menelitinya sendiri. Jika Anda berhasil, mungkin Anda akan mengerti saya.”

Dia membuat pengukur mananya muncul dan menunjukkannya padanya.

“Ini adalah frekuensi resonansi mana saya. Itu dapat digunakan untuk melakukan perjalanan melalui waktu.”

𝐞n𝓾m𝓪.𝗶𝐝

“I-Itu…”

Mustahil, dia hampir berkata, tetapi berubah pikiran. Dia mulai berpikir bahwa mungkin dia benar-benar sudah gila. Seperti yang dia katakan, perjalanan waktu telah menjadi subjek penelitian selama bertahun-tahun, dan setiap orang yang mencoba telah gagal.

“Kamu akan mengerti jika kamu melakukannya. Saya bisa melakukannya karena saya adalah Hukum Identitas, ”katanya, dan tersenyum lembut.

Tidak ada yang bisa Boichiro katakan. “Aku akan mencoba” hanya itu yang bisa dia pikirkan.

“Jangan go public dengan apa yang Anda dengar di sini. Teknologi perjalanan waktu perlu dirahasiakan sampai selesai juga. Saya akan datang dan memeriksa Anda sesekali. ”

Dan kemudian dia meninggalkannya sendirian di lab. Tetapi sebelum dia melakukannya, dia berbalik untuk mengatakan satu hal terakhir: “Jika saya mengumumkan ini, apa yang akan terjadi pada saya?”

Dia masih tersenyum, tapi entah bagaimana dia tampak sedih.

Boichiro mengerti apa maksud ekspresinya. Dia akan dibuat menjadi wanita gila. Tidak ada yang akan mempercayainya, dan jika dia bertindak untuk mewujudkan cita-citanya, dia pasti akan ditangkap.

Tampaknya bagi Boichiro bahwa senyumnya berasal dari keputusasaan. Dan dia tidak bisa tidak berpikir bahwa keputusasaan itu adalah kesalahannya. Rimu pasti menginginkan seseorang yang bisa memikirkan hal yang sama seperti yang dia lakukan, dan sampai dia menjelaskan, dia tidak akan mampu melakukannya. Sama seperti banyak orang yang tidak diragukan lagi tidak dapat melakukannya sebelum dia.

“T-Tunggu…” Boichiro mencoba menghentikannya, tapi dia pergi tanpa menjawab.

Boichiro tidak pernah melihatnya lagi. Dia bilang dia akan datang untuk memeriksanya, tapi segera setelah itu, dia mulai membantu Raja Iblis.

Keputusasaan Boichiro tidak bisa disembuhkan. Dia mendedikasikan dirinya untuk penelitiannya, hubungan terakhir yang dia miliki dengannya, dan sebagai hasilnya dia memperoleh kemampuan untuk mengendalikan ruang-waktu. Tetapi ketika dia mengetahui bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali ke masa ketika dia ada, dia menyadari bahwa dia telah kehilangan kesempatan untuk melihat Rimu lagi.

Dan tidak hanya itu, begitu dia mengembangkan teknologi ini, maka saat itulah umat manusia dihancurkan.

Setiap kali dia menutup matanya, dia masih melihatnya.

Langit merah gelap dengan angin puyuh yang aneh. Di tengah angin puyuh adalah makhluk besar dan tak menyenangkan yang tak terlukiskan. Di sekelilingnya dalam bentuk spiral ada puluhan ribu tentara Raja Iblis, dan di kepalanya adalah Raja Iblis yang berubah. Di sebelahnya adalah Rimu.

Terlepas dari adegan apokaliptik yang terbentang di hadapannya, apa yang dia rasakan lebih dari segalanya adalah bahwa dia telah mengkhianati kepercayaan kekasihnya, dan pada gilirannya dikhianati. Jika dia bisa, dia akan bunuh diri. Tapi dia tahu bahwa dia akan menjadi manusia terakhir yang tersisa. Hasil penelitiannya telah menunjukkan kepadanya bahwa para dewa di planet lama pasti akan menghancurkan umat manusia.

Boichiro harus melarikan diri. Sekarang dia adalah satu-satunya penjelajah waktu umat manusia, dia adalah satu-satunya yang bisa mengubah banyak hal.

Dia berangkat melalui waktu, sendirian, dan ini adalah awal dari keputusasaannya yang sangat lama.