2 – Album Tepi Laut

Bus udara dipenuhi dengan ketegangan. Busnya lebih kecil dari ruang kelas, hanya cukup besar untuk menampung kelas Nona Mitsuko dan Akuto. Jadi ketika beberapa orang mulai bertingkah gugup, semua orang akan segera memahaminya.

Seperti biasa, Akuto adalah penyebab ketegangan ini.

“A-Aku menyuruhmu berhenti bersikap cabul!”

Yang berteriak adalah Junko Hattori, perwakilan kelas. Dia adalah gadis yang cantik dan anggun. Namun, wajahnya sekarang merah padam saat dia berteriak pada Korone. Jelas dari cara dia berusaha menyembunyikan wajahnya yang memerah bahwa kemerahan itu berasal dari rasa malu, bukan kemarahan.

Korone sedang duduk di pangkuan Akuto. Akuto, Hiroshi, Keena, Junko, dan Korone semuanya duduk di kursi kotak empat orang. Ada satu orang terlalu banyak karena Korone ada di pangkuan Akuto, tapi hanya dia yang menikmatinya. Dia menempel padanya seperti nyonya penjahat dalam film.

Korone mengenakan baju renang hari ini. Dan itu adalah bikini kecil. Dan bagian bawahnya sebagian besar berupa tali di atas pinggul, dan di bawahnya ada sedikit lebih banyak bahan daripada plester. Ekor yang unik untuk Liradans menyapu paha Akuto. Adapun bagian atas, mengingat bingkai ramping Korone, itu hanya tampak seperti dua segitiga kain yang ditempelkan di dadanya.

Korone menjawab Junko dengan sikap tenangnya yang biasa.

“Kau cemburu, ya? Saya mengerti. Tapi jangan khawatir. Kamu bisa memakai hal yang sama, dan Akuto akan langsung menjadi milikmu.”

Korone mengeluarkan baju renang lain dari tas di sampingnya dan melambaikannya di depan wajah Junko. Itu tidak lain hanyalah seutas tali dalam bentuk Y, dan siapa pun yang memakainya akan hampir telanjang.

Tentu saja, ini hanya membuat wajah Junko semakin merah. Dia berdiri dengan mata gila dan meletakkan tangannya di belati.

“Tidak mungkin aku memakai ini! Kenapa aku ingin merayunya dengan baju renang? Lebih baik aku membunuhnya saja! Ya, itulah yang akan saya lakukan! Aku akan membunuhnya, lalu aku juga akan mati!”

Junko mencoba menerjang Akuto dengan belatinya. Akuto, sementara itu, benar-benar bingung.

“J-Tenang saja! Hattori, tenang! Dan Korone, kaulah yang bersalah di sini, jadi minta maaf!”

Akuto berbalik ke arah Korone saat dia mencoba meraih tangan dengan belati.

Korone membungkuk tanpa ekspresi.

“Saya menyesal. Tapi aku hanya merekomendasikannya karena kebaikanmu. Jika Anda mengenakan pakaian renang dan duduk di pangkuannya, saya jamin dia akan langsung menjadi keras seperti batu.”

Sekarang giliran Akuto yang panik.

“A-Apa yang kamu bicarakan? Itu akan membutuhkan lebih dari itu … ”

Dan kemudian Junko mulai berteriak lebih keras.

“Itu sangat menjijikan!”

Tapi Korone tidak gentar.

“Aku hanya bermaksud bahwa kamu tampak gugup. Apakah Anda salah paham dengan saya? ”

“A-Ap…!”

Baik Akuto dan Junko membeku sesaat.

Dan kemudian Korone memperburuk keadaan.

“Jika hanya membayangkan itu sudah cukup untuk menyebabkan kepanikan ini, maka Junko, kamu pasti gadis yang sangat polos. Tapi jangan khawatir. Akuto dan aku akan mengajarimu cara-cara seksualitas.” Ketegangan di dalam bus semakin tebal, dan teman sekelas mereka mulai bergumam.

“Dia bilang seorang gadis berbaju renang yang duduk di pangkuannya tidak cukup untuk membuatnya keras…”

“Dan mereka berdua akan menginstruksikan perwakilan kelas tentang cara berhubungan seks …”

“Itu terlalu jauh, bahkan untuk Raja Iblis…”

“Retret tepi laut mungkin akan berubah menjadi pesta…”

Akuto memutuskan dia harus melakukan sesuatu. Dia berdiri untuk berbicara dengan teman-teman sekelasnya, tetapi dia sangat bingung sehingga dia lupa bahwa dia memiliki Korone di pangkuannya. Dia meraihnya sebelum dia bisa jatuh ke tanah, dan bertindak berdasarkan refleks murni, dia meraihnya juga.

Simpul di baju renangnya terlepas, dan sekarang hanya berfungsi sebagai penghalang tipis antara selangkangannya dan Akuto.

Dengan berdiri, dia akhirnya membuatnya terlihat lebih seksual daripada jika dia hanya telanjang. Namun, dia masih berhasil mengeluarkan beberapa kata.

“Semuanya, tolong tenang. Ini bukan masalah besar. Hal semacam ini terjadi sepanjang waktu. Perwakilan kelas sebenarnya tidak marah, jadi jangan khawatir.”

Akuto duduk kembali di kursinya sehingga dia bisa memperbaiki baju renang Korone, tetapi ketika dia mendengar bisikan di sekelilingnya dan melihat ekspresi wajah Junko, dia menyadari apa yang dia maksudkan.

“Jadi begitu… mereka melakukan hal ini setiap hari, jadi ini bukan masalah besar bagi mereka.”

“Perwakilan kelas hanya cemburu, ya? Kurasa mereka mulai melakukannya di depan umum…”

Akuto tidak tahu apa yang bisa dia katakan untuk memperbaiki situasi, jadi dia hanya diam.

– Ah sial. Saya sudah tidak sabar untuk bersenang-senang di retret… Astaga, kenapa saya selalu melakukan ini pada diri saya sendiri.

Dia melirik Junko, yang telah berbalik untuk melihat ke luar jendela dan duduk diam seperti patung.

Lalu dia melirik Hiroshi. Dia tidak mengharapkan dia untuk menawarkan bantuan. Biasanya Hiroshi-lah yang memperburuk keadaan. Tapi anehnya hari ini dia diam.

Hiroshi tampak tenggelam dalam pikirannya, dan tidak melihat ke Akuto.

— Dia pasti sedang memikirkan legenda itu… Aku ingin tahu apa yang akan terjadi saat kita sampai di pulau itu.

ℯnu𝓶a.id

Satu-satunya orang yang tidak terlihat sedih adalah Keena.

“Ackie, jangan terlalu jahat pada perempuan, oke?” katanya sambil menawarinya camilan. Dia tidak tahu apakah dia tahu apa yang sedang terjadi.

“Kerupuk senbei ini terbuat dari beras pilihan khusus, dan setiap kerupuk dibuat sendiri-sendiri dengan tangan.”

“Itu keren.”

Akuto tidak terlalu peduli dengan biskuit senbei, tapi karena tidak ada orang lain yang akan berbicara dengannya, dia memutuskan untuk mengambil satu dan memakannya.

Tapi sebelum dia bisa memasukkannya ke dalam mulutnya, Korone meraihnya. Dia memasukkannya ke dalam mulutnya dan mulai mengunyah.

— A-Apa yang dia pikirkan?

Akuto tidak bisa tidak berpikir bahwa perilaku anehnya menunjukkan misteri yang lebih dalam.

Tetapi akhirnya tiba saatnya baginya untuk melarikan diri dari situasi yang menyakitkan ini.

“Aku melihat pulau itu!” seseorang berkata.

Akuto melihat keluar jendela.

Dia bisa melihat lingkaran hijau-ish mengambang di laut berwarna kobalt. Itu adalah terumbu karang. Di tengahnya ada sebuah pulau kecil dengan pantai-pantai putih di sekitar tepinya. Itu seperti gambar dari entri ensiklopedia di pulau-pulau tropis.

“Cantik, ya?” kata Junko. Dia pasti lupa betapa marahnya dia sebelumnya.

“Benar-benar,” kata Akuto. Dia bersungguh-sungguh. Dia telah menjalani kehidupan yang sulit, dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat pulau tropis dari dekat.

Tapi Hiroshi bahkan tidak repot-repot melihat ke luar jendela. Dia hanya terdengar bosan.

“Pulau itu muncul sekitar satu abad yang lalu setelah gempa bumi. Karang dan hutan keduanya transplantasi. Semua hal bodoh itu buatan.”

Ini secara efektif membunuh suasana hati.

“Kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu.”

ℯnu𝓶a.id

Akuto berbicara dengan lembut, jadi dia tidak akan terlihat gila. Hiroshi menggelengkan kepalanya seolah terkejut.

“Maaf, aku tidak bermaksud seperti itu.”

Hiroshi meminta maaf, tapi itu hanya mempersulit Akuto untuk berbicara dengannya.

Hanya orang-orang di kursi Akuto yang bisa mendengar Hiroshi, jadi seluruh kelas mengobrol dengan gembira.

Bus udara segera mendarat di pantai pulau itu. Nona Mitsuko memberikan instruksi, dan teman sekelas Akuto berlari keluar ketika pintu terbuka.

Akuto adalah yang terakhir keluar. Sinar matahari yang cerah menciptakan pemandangan yang penuh dengan kontras yang jelas. Pohon kelapa membuat bayangan panjang di pantai, sementara ombak dengan tenang menggulungnya. Berbeda dengan pemandangan dari atas, melihatnya dari dekat membuatnya menyadari betapa berbedanya tempat ini dari tempat mana pun yang pernah ia kunjungi.

— Tempat ini mungkin buatan, tapi bagus.

Dia melihat ke arah Hiroshi, yang masih tampak tertekan. Bukannya Akuto kesal padanya. Dia hanya merasa kecewa karena mereka tidak bisa menikmati pemandangan bersama. Keena bersemangat, tentu saja, dan Junko tersenyum. Sedih karena Hiroshi tidak bisa ikut bersenang-senang.

“Hai…”

Dia mulai mencoba mengatakan sesuatu kepada Hiroshi, tetapi berhenti ketika dia merasa ada seseorang yang sedang menatapnya. Itu adalah perasaan takut, seperti orang itu merasa benci padanya.

Dia berbalik untuk mencari sumbernya. Tampaknya datang dari hutan di belakang pantai, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

– Saya kira saya membayangkannya. Maksudku, pasti orang-orang di sini akan menyambut kita… Retret tepi laut terjadi setiap tahun.

Nona Mitsuko memanggil kelompok itu bersama-sama.

“Kami akan pindah ke asrama. Saya punya daftar hal-hal yang harus saya bacakan untuk Anda, jadi perhatikan!

Akuto telah kehilangan kesempatan untuk berbicara dengan Hiroshi. Seluruh kelompok mulai mengikuti Nona Mitsuko.

Jalan sempit yang mengarah menjauh dari pantai berakhir di sebuah bangunan kecil berlantai tiga. Itu tampak seperti penginapan Jepang, tetapi tanda di atasnya bertuliskan “Asrama Akademi Sihir Konstan.”

Akuto telah memindai area itu saat dia berjalan, dan dia melihat beberapa rumah yang dilapisi dengan ubin tradisional Jepang di sepanjang jalan. Itu pasti desa.

— Aku ingin tahu apakah di sanalah Hiroshi dilahirkan.

Akuto berpikir, tapi dia merasa tidak bisa menanyakannya secara langsung. Fakta bahwa rumah-rumah tampak kosong hanya membuat lebih sulit untuk bertanya.

Begitu mereka berada di dalam asrama, Nona Mitsuko memberi isyarat agar dia ikut dengannya. Dia mengikuti, bingung, hanya untuk menemukan bahwa dia telah diberi kamar pribadi.

“Semua orang tidur di kamar besar bersama-sama, kan?” Akuto mengeluh, tapi Nona Mitsuko hanya tertawa.

“Berbahagialah karena kamu harus datang, oke? Dan ini memungkinkan Anda memiliki waktu pribadi dengan gadis-gadis Anda juga. Semoga beruntung.”

“Semoga beruntung dengan apa?” Akuto menghela nafas, tetapi kemudian dia menyadari bahwa Nona Mitsuko mungkin tahu sesuatu tentang Hiroshi.

“Jadi kudengar di sinilah Hiroshi dilahirkan…” dia memulai. Nona Mitsuko mengerutkan kening.

“Tepat sekali. Tapi sepertinya dia tidak terlalu menyukainya. Saya ingin tahu apakah itu hanya fase pemberontakan remaja yang biasa. ”

“Tapi aku tidak mengerti mengapa seseorang membenci tempat mereka dilahirkan.”

“Itu karena kamu tidak punya rumah. Ingatlah bahwa dia juga tidak mengerti bagaimana perasaan Anda. Jadi bersikaplah baik padanya.”

Nona Mitsuko tersenyum.

“Kau pikir begitu? Kurasa…” kata Akuto, tapi sejujurnya dia tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Tapi karena kamu di sini, lupakan banyak hal dan bersenang-senanglah,” kata Miss Mitsuko sambil mengedipkan mata.

○.

Ada 30 siswa untuk satu kelas, dan kelas A sampai F. Secara keseluruhan, sekitar 180 siswa dari tahun pertama datang ke retret. Itu adalah kelompok besar, tetapi pantainya cukup luas, jadi setiap siswa memiliki ruang untuk pergi ke mana pun mereka suka.

Akuto telah meletakkan handuknya agak jauh dari orang lain di bawah bayangan beberapa batu, dan duduk di atasnya. Keena ada di sebelahnya, berbaring di bawah payung.

Dia mengenakan bikini dua potong, dan berbaring telungkup saat kakinya melambung ke atas dan ke bawah dengan gembira.

“Ini agak menyenangkan, bukan?” katanya sambil tersenyum padanya.

Akuto tidak yakin bagaimana harus merespon. Keena harus menanggalkan pakaiannya ketika dia menggunakan sihir tembus pandangnya, jadi jika ada, dia lebih terbiasa melihatnya telanjang. Tetapi ketika dia tersenyum padanya dalam pakaian renang yang terbuka, dia tidak yakin di mana dia seharusnya melihat. Saat dia duduk di sana dengan ekspresi kosong di wajahnya, Keena menggelitik lututnya.

“Uwah!”

“Ayolah, kau harus bersenang-senang. Atau apakah Anda terlalu terpikat oleh pakaian renang saya untuk berbicara? Keena terkekeh.

Dia sudah terbiasa dengan lelucon seperti itu dari Korone, tetapi mendengarnya dari Keena berbeda. Dia tersipu.

“Namun, Anda memiliki wajah dan tubuh anak-anak,” katanya. Keena menggembungkan pipinya.

“Tidak apa-apa! Wajah dan tubuhku masih tumbuh!”

“Kuharap otakmu juga begitu,” dia tertawa, dan Keena juga tertawa.

“Apa kamu yakin? Jika aku dewasa, aku akan membuatmu melingkari jariku.”

Dia terdengar seperti sedang bercanda, tapi getaran dingin menjalari tulang punggung Akuto. Tidak masalah apa yang dikatakan gadis-gadis lain, tetapi ketika dia mengatakannya, itu terdengar benar.

— Keena benar-benar merasa berbeda dari gadis-gadis lain…

ℯnu𝓶a.id

Tiba-tiba seseorang melompat ke arahnya dari belakang.

“A-Apa?”

Dia terkejut merasakan daging telanjang menekan dirinya sendiri, dan berbalik. Korone melompat ke atasnya.

“Maukah Anda mengoleskan lotion berjemur pada saya?”

“Hah?”

Akuto benar-benar lengah.

Korone telah mengganti baju renangnya. Untuk beberapa alasan, dia mengenakan baju renang sekolah seperti yang dikenakan gadis sekolah menengah. Itu sangat cocok dengan sosoknya, tetapi rasanya tidak pada tempatnya di sini. Bahkan ada nama “Korone” tertulis di dada.

Korone menyelipkan dirinya di antara dia dan Keena dan berbaring.

“Maukah Anda mengoleskan lotion berjemur pada saya?” dia mengulangi, dan kemudian dia mengeluarkan lotion dari tas di bahunya dan menyerahkannya kepada Akuto.

“…Apakah Liradan terbakar matahari?”

“Baca paketnya dengan cermat.”

Paket itu berbunyi: “Lotion warna coklat karena berjemur untuk Liradans! Menghentikan lapisan Anda agar tidak lepas di bawah sinar matahari yang cerah, dan menjaga garam agar tidak masuk ke tubuh Anda saat Anda pergi ke laut!”

“Kedengarannya seperti lilin mobil… Tapi kalaupun aku mau, kurasa aku tidak bisa saat kau memakai baju renang itu…” kata Akuto.

“Tidak apa-apa,” jawab Korone. “Kamu harus mengoleskan losion di bagian yang tertutup pakaian renang, tapi itu masalah sederhana dengan memasukkan tanganmu ke dalamnya. Melihat? Baju renang terbuka di sini. Anda hanya bisa menempelkannya. ”

Dia membalik sehingga dia menghadap ke atas, dan kemudian meraih bagian bawah baju renangnya dan mengangkatnya. Bagian depannya terbuka, dan dia bisa melihat kulit pualam yang indah di bawahnya.

“Tidak, tunggu sebentar. Aku tidak bisa meletakkan tanganku di sana …”

Tentu saja, Akuto menolak. Dia melirik Keena, yang tampaknya benar-benar kesal sekali.

— Ya, bahkan dia menyadari bahwa Korone bertingkah aneh.

Korone tiba-tiba duduk. Dia meraih baju renang dan menariknya ke samping, lalu menariknya ke pinggang.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Untuk sesaat, dia melihat payudaranya. Dia dengan cepat membuang muka, tetapi Korone tidak berusaha menyembunyikan dirinya.

“Sungguh lucu bagaimana kamu marah karena seorang gadis telanjang. Saya melepas pakaian saya untuk membuatnya lebih mudah untuk memakai lotion. Ayo, sentuh payudaraku.”

Dia meraih tangannya dan mencoba mengarahkannya ke dadanya.

“T-Tunggu sebentar…”

Akuto mencoba melawan. Tetapi karena dia tidak ingin bersikap kasar dengannya atau mendorongnya menjauh, yang bisa dia lakukan hanyalah memalingkan muka dan mencoba untuk menjaga tangannya agar tidak bergerak.

“T-Tunggu…”

Tapi sebelum hal lain terjadi, anehnya dia diselamatkan oleh pukulan keras yang mengenai bagian belakang kepalanya.

“A-Apa yang kamu lakukan, dasar cabul ?!”

Dia berbalik dan melihat Junko, tinjunya terkepal dan wajahnya merah. Dia mengenakan baju renang one-piece sederhana yang sepertinya dimaksudkan untuk sebuah kompetisi.

ℯnu𝓶a.id

“T-Terima kasih. Anda benar-benar menyelamatkan saya kali ini. ”

Akuto menjauh dari Korone.

“Maksudnya apa?”

Junko tidak yakin mengapa dia berterima kasih padanya, tapi dia berlutut di depan Korone dan menarik baju renangnya kembali. Korone dengan tenang membiarkannya melakukannya.

“Sheesh… bagaimana kamu bisa bertingkah seperti ini dengan Keena menonton? Bagaimanapun. Aku datang untuk memberitahumu bahwa Miwa mengunjungi keluarganya.”

Setelah dia selesai mendandani Korone, Junko berdiri dan menoleh padanya untuk berbicara.

“Saya melihat. Jadi itu sebabnya dia tidak ada di sini. Dia bertingkah agak aneh, kuharap semuanya baik-baik saja.”

“Nona Mitsuko sedikit khawatir, jadi dia memintaku untuk memberitahumu. Sekarang, aku akan pergi…”

Junko pergi. Akuto meraih lengannya untuk menghentikannya.

“Tunggu, mau berenang bersama?”

Dia ingin menjauh dari Korone, dan dia pikir ini saat yang tepat untuk meminta maaf atas apa yang terjadi di bus.

“Hah…?” Junko tersenyum sejenak, tapi kemudian dia dengan cepat merengut dan membuang muka.

“Apakah kamu pikir kamu punya hak untuk memintaku pergi berenang denganmu? Apakah Anda pikir Anda dapat mencoba merayu setiap gadis yang Anda lihat, dan kemudian hanya meminta saya untuk berenang ketika itu nyaman bagi Anda?

“Jika Anda marah tentang apa yang terjadi di bus, maka saya minta maaf. Sebagai catatan, Korone bertingkah aneh. Tapi saya pikir itu sebagian salah saya juga. Saya minta maaf.”

Akuto menundukkan kepalanya.

Junko sepertinya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.

“B-Baik. Jika Anda bersedia untuk meminta maaf, maka saya kira saya bisa pergi berenang dengan Anda untuk sementara waktu. Kamu mungkin kesepian, karena tanpa Miwa kamu tidak punya teman.”

“Terima kasih. Aku benar-benar tidak pernah memiliki kesempatan untuk melakukan hal seperti ini. Akan sangat membantu saya jika Anda memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan, ”kata Akuto.

Ekspresi serius di wajahnya tampaknya cukup untuk meyakinkan Junko bahwa dia bersungguh-sungguh. Dia tertawa terbahak-bahak dan menatapnya.

“Ada apa denganmu?” dia bertanya. “Nikmati saja dirimu. Tunggu, mungkin aku bukan orang yang bisa diajak bicara. Aku juga tidak pandai menikmati diriku sendiri.”

Dia meraih Keena, yang telah memperhatikan mereka berdua dengan seringai, dan membuatnya berdiri.

ℯnu𝓶a.id

“Kamu juga datang. Anda tidak bisa datang sejauh ini dan tidak masuk ke dalam air.”

“Baik!” Keyna mengangguk antusias. Sebelum dia pergi, dia melirik Korone, tetapi Korone tampaknya telah memutuskan untuk membiarkan mereka bertiga bersenang-senang sendiri. Dia duduk di atas handuk dan tidak bergerak.

Mereka bertiga naik ke air yang cukup dalam sehingga ombak menghantam pergelangan kaki mereka, tetapi mereka berhenti seolah menunggu untuk melihat siapa yang masuk lebih dulu.

“Menjadi yang pertama masuk ke air…”

“…membutuhkan keberanian, bukan?” Junko dan Keena tertawa.

“Mungkin ada beberapa hambatan psikologis untuk basah,” kata Akuto sambil berjalan ke depan. Dia naik setinggi pinggang sebelum berbalik untuk melihat bahwa Junko dan Keena masih di tempat mereka berada.

“Apa yang salah? Kau tidak ikut denganku?”

Keena hanya tertawa sebagai jawaban.

“Aki! Ini menggelitik!”

Keena menunjuk ke kakinya.

“Ombak menyapu pasir di bawah kaki Anda dan rasanya sangat aneh.”

Kaki Junko gelisah.

Akuto tertawa saat melihatnya.

“Agak mengejutkan melihatmu bertingkah seperti itu, Hattori.”

“K-Kamu bodoh! Apa yang sedang Anda bicarakan? Saya sangat tenang!”

Junko menggelengkan kepalanya, dan mulai berjalan ke laut dengan langkah besar.

“Oh, Junko! Tunggu!” Keena memanggil saat dia mengikutinya.

“Ini salahmu karena bertanya padaku apakah aku ingin berenang dengan wajah tegasmu itu …”

Junko mendekati Akuto, lalu mengambil air laut dengan kedua tangannya dan memercikkannya ke wajahnya.

“…Kau benar-benar terlalu bersemangat!”

“Uwah!”

Wajah Akuto basah kuyup. Dia menggelengkan kepalanya, mengirim semprotan air ke mana-mana.

“Saya bahkan tidak menyiramkan air ke orang-orang ketika saya masih … anak- anak!”

Akuto mencipratkan kembali padanya. Junko basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan mereka berdua saling menertawakan.

“Ah, itu tidak adil! Kamu terlihat seperti sedang bersenang-senang!”

Keena melompat ke arah mereka berdua, menjatuhkan mereka ke laut.

“Uwah!”

Dia berteriak saat dia jatuh, tapi Akuto merasakan kepuasan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

— Aku tidak pernah berpikir aku bisa memiliki kehidupan sekolah yang normal seperti ini… Aku senang aku tidak mati dalam kecelakaan yang tidak menguntungkan atau semacamnya…

“Apa yang kamu tersenyumi? Itu tidak senonoh!” Kata Junko bercanda sambil menyeret Akuto ke bawah air.

Biasanya ketika dia mengatakan sesuatu seperti itu, itu akan diikuti dengan pukulan dengan kekuatan penuh, tapi hari ini kekuatan di tangannya lembut. Akuto berjuang sedikit untuk pertunjukan, dan ketika dia menemukan celah, dia menyelam lebih dalam ke air dan menyapu Junko dari kakinya. Junko berteriak saat dia tenggelam juga.

Mereka bermain sebentar sebelum dia mendengar Keena berkata, “Hei! Hai!”

Mereka berdua berhenti dan berbalik untuk menatapnya.

ℯnu𝓶a.id

“Hei, apa ini? Ada banyak di dasar laut!”

Keena menyeringai ketika dia menunjukkannya kepada mereka.

Warnanya cokelat dan silindris, dan pas di telapak tangannya. Itu berlendir dan basah, dan memiliki bintik-bintik seperti ular.

“Itu teripang, kan? Saya pernah melihatnya di ensiklopedia dan sejenisnya,” kata Akuto.

“Wow, jadi ini siput laut ya? Rasanya benar-benar aneh, seperti semuanya licin!”

Keena tertawa polos dan mulai menggosok benda silindris itu ke atas dan ke bawah di tangannya.

“A-aku tidak berpikir itu ide yang bagus untuk bermain dengan itu… oke?”

Akuto tertawa dan menatap Junko, yang sepertinya takut dengan benda di tangan Keena.

“K-Jauhkan itu dariku.”

“Hattori, kamu tidak menyukainya?” Akuto bertanya. Dia mengangguk tanpa melihat ke belakang.

“I-Itu benar. Saya tidak suka hal-hal yang licin dan basah, seperti katak.”

Dia masih menatap teripang di tangan Keena. Dia tampak khawatir bahwa Keena akan melemparkannya ke arahnya. Akuto menyadari apa yang dia lakukan dan memperingatkan Keena.

“Hei, Hattori tidak menyukainya, jadi jangan terlalu sering mengarahkannya padanya.”

Keena mengangguk.

“Oke, aku tidak akan!”

Tetapi pada saat itu, dia pasti meremasnya dengan keras. Sesuatu berwarna putih menyembur keluar dari ujungnya. Itu tampak lengket.

— Itu benar. Teripang mengeluarkan isi perutnya, bukan? Kira-kira seperti itulah penampakannya…

Tetapi ketika dia melihat ke mana bagian dalamnya hilang, dia menyadari bahwa ini bukan waktunya untuk merenungkan fisiologi teripang.

Benda lengket putih itu mendarat di wajah Junko.

“Hyaa! Kyaaaa!”

Junko berteriak dan melompat keluar dari laut dan ke langit dengan kelincahan seorang ninja. Dalam sekejap, dia kembali ke pantai.

“Melihat? Aku sudah memberitahumu, ”kata Akuto.

“Maaf!” kata Keena. Dia sepertinya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan teripang, jadi dia hanya memainkannya di tangannya.

“Aku akan mengejarnya,” kata Akuto sambil kembali ke pantai sendiri.

Dia mengikuti jejak Junko di pasir, dan tidak butuh waktu lama untuk mengejarnya. Junko berada di dekat beberapa batu, berusaha mati-matian untuk menghilangkan noda putih dari wajahnya.

“Hattori, kamu baik-baik saja?”

Ketika Akuto mendekat, dia berlari ke arahnya.

“J-Lepaskan aku! Semuanya lengket!”

Dia memeluknya dan memeluknya erat-erat. Dia melihat wajahnya. Itu biasanya tajam dan terdefinisi dengan baik, tetapi sekarang menjadi putih, berantakan lengket.

“B-Baik. Jangan bergerak.”

Akuto dengan hati-hati mengusapkan jarinya ke wajahnya. Benda itu tampak seperti serat putih panjang. Dia dengan hati-hati mencabutnya sedikit demi sedikit.

“Aku tidak berpikir itu beracun atau apa, jadi kamu seharusnya baik-baik saja. Ya, wajahmu tidak bengkak atau apa,” kata Akuto, berusaha membuatnya merasa lebih baik.

“B-Benarkah? Singkirkan saja mereka dariku.”

Junko tampaknya telah melupakan dirinya sendiri, dan menempel erat padanya. Itu membuatnya cukup sulit untuk bergerak sehingga mengganggunya, jadi dengan tangannya yang bebas dia menyentuh lengannya.

“Aku tahu kamu takut, oke? Tapi santai saja sedikit. ”

Wajah Junko menjadi merah padam saat dia perlahan melepaskan tangannya dari Akuto.

“J-Jangan mendapatkan ide bodoh.”

ℯnu𝓶a.id

“Aku tahu. Kamu hanya takut, kan?”

“I-Bukan itu juga! Kamu bodoh! Bahkan jika aku takut, aku tidak akan pernah pergi kepadamu untuk meminta bantuan.”

“Aku juga tahu itu. Tapi kau tahu, aku sedikit lega. Saat kita berada di air, rasanya seperti pertama kali aku bertemu denganmu. Itu menggangguku betapa tenangnya kamu di sekolah, ”kata Akuto.

Junko mulai sedikit gelisah dan memandangnya dengan kritis.

“B-Bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Saya sangat terhina bahwa saya berakhir di negara ini. Kau satu-satunya yang akan kubiarkan melihatku seperti ini, oke? Dan itu hanya karena kau memang aneh.”

“Aku tidak bertingkah berbeda dari biasanya. Hanya saja semua orang di sekitarku bertingkah aneh.”

“Itu hanya berarti kamu aneh sejak awal.”

“Kalau begitu tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu… di sana. Mengerti.”

Akuto mengambil untaian putih lengket terakhir dari wajahnya.

Entah kenapa, Junko terlihat kecewa. Sesaat yang lalu dia mencoba untuk menjauh, tetapi sekarang dia membeku dan menatapnya.

“Apa yang salah?” Akuto bertanya. Dia menggelengkan kepalanya seolah malu.

“T-Tidak… aku baru sadar aku belum berterima kasih padamu.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Itu adalah kesalahan Keena sejak awal. ”

“Apa yang Keena lakukan bukanlah tanggung jawabmu, kan?”

“Itu benar, tapi aku baru saja mendapat perasaan bahwa itu adalah tugasku untuk mengawasinya,” Akuto tertawa. Anehnya, Junko terlihat serius sekarang.

“K-Kamu memanggil Keena dengan nama depannya, bukan? Kami juga berteman. Jadi kenapa kamu tidak memanggilku dengan nama depanku saja?”

Dia melihat ke bawah ke kakinya.

ℯnu𝓶a.id

“Itu karena kamu sepertinya benar-benar sopan dan pantas…”

Akuto merasakan sesuatu yang hangat dan aneh naik di dadanya, dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

— Tetapi ketika saya melihat betapa berbedanya dia bertindak di sekitar saya, itu pasti membuat saya merasa seperti saya harus memanggilnya dengan nama depannya. Kurasa itu hal yang benar untuk dilakukan…

“Jun… ko…”

Dia berkata, merasa sedikit malu. Junko menatapnya dan mulai bergumam.

“A-Aku…”

Dan kemudian sebelum dia bisa menyelesaikannya, itu terjadi. Itu sangat tiba-tiba sehingga Akuto tidak punya waktu untuk bereaksi, dan itu pasti lebih tidak bisa dijelaskan untuk Junko.

Pada titik tertentu, Korone menyelinap di belakang Junko. Dan dengan ekspresi yang tidak biasa, dia meletakkan tangannya di baju renang Junko, dan tiba-tiba menariknya ke perutnya.

“Hah?”

“Apa?”

Baik Akuto dan Junko kehilangan kemampuan untuk berbicara. Tak satu pun dari mereka bergerak untuk sesaat. Dan karena itu, atasan telanjang Junko terkena Akuto selama tiga detik.

“Eh…”

“Hya…”

Akhirnya Junko tahu apa yang terjadi.

“Hyaaaa!”

Dia berteriak dan berlutut.

“A-Apa yang kamu lakukan, Korone ?!” Akuto berteriak, tapi Korone tidak terpengaruh.

“Saya mencoba menambahkan suasana.”

“Jangan berbohong padaku. Mengapa kamu melakukan sesuatu yang begitu kejam?”

Korone sepertinya tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Hanya karena kamu adalah pengamatku, bukan berarti kamu bisa melakukan hal seperti ini, oke? Anda seharusnya tidak menyebabkan masalah bagi orang-orang di sekitar saya. Kamu bukan teman sekelasnya, jadi kamu tidak boleh main-main dengannya!”

“Itu benar, ya. Aku bukan teman sekelasnya, atau milikmu. Saya hanya seorang pengamat, ”kata Korone, tetapi suaranya yang monoton tampak sedikit berbeda dari biasanya.

— Hah?

Akuto tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Ada emosi dalam suaranya.

“Mungkin aku salah karena mengganggu hidupmu. Namun, ketahuilah bahwa saya tidak pandai dalam hal ini. Aku tidak bermaksud menyakitimu,” bisik Korone.

“T-Tunggu …” Akuto mulai berbicara, tetapi Korone melanjutkan dengan nada sedih dan datarnya.

“Tolong jangan biarkan itu mengganggumu. Ini salahku. Tolong jangan lupa bahwa aku hanya ingin berada di sisimu.”

“Hah? Apa?”

Tapi Korone berbalik dan pergi sebelum Akuto bisa bereaksi.

Junko tampak bingung juga. Dia hanya memperbaiki baju renangnya dan mengawasinya pergi.

“A-Apa yang terjadi dengan Korone?”

“Saya tidak tahu…”

“Tapi itu tidak normal baginya. Dan kata-kata terakhir yang dia katakan… jangan bilang Korone itu…”

Kalimatnya ditenggelamkan oleh suara keras.

“Aki! Lihat teripang yang aneh ini!”

Keena berlari dari pantai.

Junko membeku ketika dia mendengar kata-kata “teripang.”

“Keena! Jangan bawa barang-barang itu ke sini!” Akuto berkata, tapi Keena tidak menjawab.

Teripang, yang warnanya berbeda dengan yang sebelumnya, terbang ke arah mereka. Junko mulai berteriak ketika dia mencoba menjatuhkannya dari udara, dan Akuto memiliki waktu yang buruk untuk menenangkannya.

Pada akhirnya, mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk membicarakan Korone. Kemudian, ketika dia bertanya kepada Keena mengapa dia melakukan itu, dia dengan riang menjawab: “Saya pikir teripang dengan warna berbeda akan baik-baik saja!”

○.

Saat teman-teman sekelasnya sedang bermain di pantai, Hiroshi sedang berkunjung ke rumah.

Dia mengikuti jalan kecil dari jalan menuju asrama dan menuju desa. Beberapa gubuk jongkok dengan atap khas gaya Jepang menghiasi jalan tersebut. Tidak banyak, tetapi jalannya terawat dengan baik, menunjukkan kecintaan penduduk terhadap rumah mereka.

Anehnya, sepertinya tidak ada satu orang pun di sekitar, tapi Hiroshi mengira dia tahu kenapa, jadi dia langsung menuju rumahnya.

— Inilah mengapa aku membenci tempat ini. Mereka terlalu takut pada Raja Iblis untuk keluar dari rumah mereka sendiri…

Dia mencoba membuka pintu rumahnya, tetapi terkunci, membuatnya semakin frustrasi. Biasanya pintu di desa ini tidak pernah dikunci.

“Bu, aku pulang.”

Baru setelah itu pintunya tidak terkunci.

“Selamat datang kembali. Kamu pasti lelah.”

Ibunya menyambutnya dengan suara ceria, dan Hiroshi sedikit santai.

“Senang berada di rumah, Bu.”

Dia membenci tempat itu, tetapi rumah tetaplah rumah. Hanya melalui pintu depan sudah cukup untuk membuatnya merasa nyaman.

Ayah dan saudara perempuannya juga muncul dari dalam rumah. Tapi untuk beberapa alasan, orang tuanya mulai memakai sepatu mereka di dekat pintu depan.

“Apa yang sedang terjadi? Apakah kita akan pergi?”

“Kau juga ikut. Ada rapat di balai kota.”

Ayahnya tampak kesal karena Hiroshi tidak mengetahui hal ini.

“T-Tunggu, setidaknya biarkan aku menetap sedikit.”

“Saya bilang ada rapat. Dan kita tidak bisa membiarkan pintunya terbuka, jadi cepatlah.”

Ayahnya berdiri dan pergi.

Ibunya terkekeh.

“Dia tidak pernah berubah, kan?”

Hiroshi tidak menjawab, tapi dia berbalik dan mengikuti ayahnya. Dan kemudian adik perempuannya, Yukiko, menarik-narik celananya. Dia sedikit lebih muda darinya, masih 11 tahun.

“Selamat datang kembali, Kakak.”

“Ya terima kasih.”

“Semua orang mendengar kamu akan kembali, jadi kita akan mengadakan pesta.”

“Ya? Itu bagus,” kata Hiroshi. Tapi dia tidak sungguh-sungguh.

Tidak ada anak muda di desa, jadi dia curiga “pesta” itu hanya alasan bagi semua orang untuk minum. Benar saja, ketika dia sampai di balai kota, lautan wajah merah tua menoleh untuk menatapnya.

“Oh, pahlawan masa depan sudah kembali, ya?”

“Jika kamu di sini, desa ini aman.”

Para tetua tertawa. Ada spanduk yang tergantung di kasau.

“Selamat Datang Kembali, Pendeta Masa Depan” demikian bunyinya.

Hiroshi mencoba yang terbaik untuk tidak menunjukkan ketidaksenangannya. Dia diberi makanan dan minuman, tetapi dia hampir tidak bisa merasakannya. Dia melakukan yang terbaik untuk tersenyum dan berbasa-basi sebentar, tetapi tak lama kemudian semua orang melupakannya dan mulai mengobrol di antara mereka sendiri.

— Mereka semua hanya mengisap saya karena saya mungkin menjadi seorang pendeta.

Hiroshi tidak hanya menjadi remaja pemberontak. Para tetua tidak terlalu halus. Dia telah mendengar mereka “bercanda” tentang bagaimana dia perlu membantu desa sejak dia diterima di Akademi Sihir Konstan. Beberapa dari mereka bahkan tidak peduli dengan lelucon, dan langsung keluar dan berkata, “Pulau kami sangat miskin … di masa depan, Anda akan membantu kami, bukan?” Bahkan dengan kepribadian Hiroshi yang santai, dia tidak menyukai tekanan itu sama sekali.

Pestanya sepertinya akan berlangsung lama, jadi Hiroshi pergi lebih awal, mengklaim bahwa dia harus pergi ke sekolah. Pada akhirnya, dia tidak akan bersantai di rumah. Orang tuanya tidak pergi bersamanya, karena mereka mungkin diharapkan untuk tinggal. Tapi adik perempuannya, Yukiko, melakukannya.

“Hei, benarkah Raja Iblis ada di sekolahmu?” tanyanya begitu mereka meninggalkan balai kota.

“Itu bukan hal yang semua orang pikirkan,” kata Hiroshi.

“Semua orang takut. Mereka semua berbicara tentang beberapa legenda.”

“Legenda itu hanya mitos.”

Hiroshi pergi ke belakang balai kota, mencari tempat untuk berbicara dengan Yukiko. Ada tempat tidur taman bunga bata yang ditinggikan di sepanjang dinding. Dia memutuskan itu akan baik-baik saja. Mereka duduk bersebelahan.

“Tapi di malam hari, saya mendengar semua suara aneh ini, dan melihat orang aneh di jalan, dan terkadang saya bisa mendengar hantu di kejauhan,” kata Yukiko.

Dia sepertinya percaya apa yang dia katakan, tetapi Hiroshi mengira dia masih kecil.

“Kamu hanya mendengar hal itu karena kamu membuat dirimu sendiri ketakutan.”

“Kalau begitu Raja Iblis tidak benar-benar ada? Aku terlalu tua untuk takut hantu, tapi semua orang dewasa bilang dia nyata…”

“Tidak. Hanya ada orang yang mereka sebut Raja Iblis,” kata Hiroshi. Dari cara Yukiko berbicara, orang-orang benar-benar menyebarkan desas-desus tentang Akuto, jadi akan sulit untuk menyangkal bahwa dia ada sama sekali. “Tapi dia tidak seperti Raja Iblis yang ditakuti semua orang.”

“Maksud kamu apa?”

“Dia tidak menakutkan. Dia adalah temanku.”

“Betulkah? Itu luar biasa!” kata Yukiko, menatapnya dengan kagum.

“Jadi kamu melihat? Dia tidak menakutkan, kan?”

“Ya!” Yukiko mengangguk.

Dan kemudian mereka mendengar suara-suara di belakang tempat mereka duduk. Di sisi lain tembok, sepertinya ada area merokok, dan beberapa penduduk desa datang untuk merokok.

“Melihat? Sudah kubilang putra Miwa tidak baik.”

“Oh ya. Dari kelihatannya, aku yakin nilainya di sekolah tidak ada yang istimewa. Sihir adalah tentang memiliki semangat yang kuat, kau tahu.”

Hiroshi bisa mendengar mereka, tapi mereka tidak tahu dia ada di sana. Dia tahu dia tidak akan menyukai apa yang dia dengar, tetapi jika dia bergerak, mereka akan memperhatikannya.

“Tapi kita membutuhkan dia untuk menjadi seorang pendeta, atau masa depan desa akan gelap.”

“Mereka mengatakan bahkan memiliki seorang pendeta tunggal membuat desa Anda mendapatkan paket bantuan. Tidak bisakah kamu menjadi pendeta segera setelah kamu lulus dari Akademi? Ini tidak seperti menjadi imam besar.”

“Tapi mereka bilang Raja Iblis ada di Akademi.”

“Ya, saya dengar itu benar. Dia menyebabkan segala macam kekacauan. Kudengar dia sudah menjalankan tempat itu, pada dasarnya. Aku tidak percaya legenda itu, tapi jika Raja Iblis hanyalah seseorang dengan sihir kuat yang menyebabkan pemberontakan, maka dia mungkin benar-benar ada.”

“Seluruh Akademi itu penuh dengan anak-anak yang suka berkelahi. Saya mendengar ketua OSIS mereka memusnahkan seluruh Korps Ksatria. ”

“Sebaiknya kita berharap mereka tidak datang ke desa kalau begitu. Kami membutuhkan seorang pahlawan untuk melindungi kami.”

“Semua hal tentang binatang iblis dan pahlawan mungkin semuanya bohong. Tapi Miwa yakin anaknya adalah pahlawan, hahaha!”

“Ha ha ha. Tidak mungkin, dia pengecut sepanjang hidupnya. Dia adalah satu-satunya anak di desa yang tidak bisa berenang. Dia selalu menangis, dan jika kamu membuatnya takut, dia akan kencing sendiri.”

Ketika dia mendengar tawa mereka, Hiroshi merasa perutnya tenggelam. Perpaduan antara marah dan sedih hampir membuatnya menangis, tapi dia tidak bisa dengan adik perempuannya yang menonton.

Setelah para pria itu selesai merokok dan pergi, Hiroshi dan Yukiko berdiri.

“Kakak…” kata Yukiko, terdengar khawatir.

Hiroshi tersenyum.

“Tidak ada dari mereka yang benar-benar tahu yang sebenarnya. Tapi Anda melakukannya. Jadi pastikan untuk memegangnya.”

Mereka pulang dengan diam. Yukiko masih tampak khawatir, tetapi Hiroshi harus kembali ke asrama, jadi dia mengucapkan selamat tinggal padanya di pintu depan.

Dalam perjalanan kembali, dia mulai menangis sedikit, jadi dia berhenti untuk menyeka air matanya.

Ketika dia melakukannya, dia pikir dia mendengar lolongan di kejauhan. Dia berbalik dan mendengar apa yang terdengar seperti raungan rendah yang datang dari gunung di tengah pulau.

Hiroshi mengenal legenda itu dengan baik. Ada sebuah danau di kaki gunung yang menandai persis pusat pulau itu. Dari situlah seharusnya binatang itu muncul. Dan senjata sang pahlawan seharusnya juga ada di sekitar sana. Tapi dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa baik binatang maupun senjata itu tidak nyata. Dan bahwa “auman” yang dia dengar adalah palsu.

— Jika ada Beast, saya harap itu menghancurkan desa. Aku tahu tidak ada.

○.

Akuto menyadari bahwa seseorang sedang mengawasinya. Dari semak-semak dalam perjalanan kembali dari pantai dan dari jendela ketika dia membongkar barang-barang di asrama, dia bisa merasakan orang tak dikenal menatapnya.

Rasanya indranya sendiri semakin tajam. Mungkin kemampuannya untuk mendeteksi mana meningkat. Tetapi jika itu masalahnya, maka mungkin seseorang benar-benar mengawasinya secara diam-diam.

— Saya kira saya harus mencari tahu siapa itu sebelum mereka menimbulkan masalah bagi orang lain.

Sebelum waktu makan malam, dia sengaja keluar dari depan asrama. Benar saja, dia merasa seseorang memperhatikannya segera. Dengan pemikiran ini, dia membuat rencana. Ketika waktu luang tiba setelah makan malam, dia mengambil sepatunya dari aula depan sehingga dia bisa pergi ke luar jendela.

Saat dia bersiap untuk pergi, dia mendapati dirinya menatap Korone. Dia berdiri di luar jendelanya.

“Apa yang salah?” Dia bertanya.

“Tidak. Ada sesuatu yang mengganggu saya, ”kata Korone.

“Mengganggumu?”

“Seseorang memata-mataimu.”

Korone bertingkah aneh akhir-akhir ini, tetapi ketika sampai pada hal-hal seperti ini, Akuto tahu dia bisa mempercayainya.

“Aku juga bertanya-tanya tentang itu. Aku akan mengikuti mereka.”

“Mudah-mudahan tidak berbahaya. Tetapi jika Anda pergi, saya akan mengikuti, ”kata Korone.