Prolog

Gadis itu cantik, seperti boneka. Ciri-cirinya yang paling mencolok adalah rambut hijau dan matanya dengan warna mencolok yang sama. Meskipun dia memiliki fitur yang dipoles dengan sempurna, tidak ada jejak ekspresi di wajahnya yang cantik.

Dia adalah seorang Liradan. Manusia buatan.

Liradan diciptakan sebagai puncak teknologi peradaban magis. Itulah dia. Bukan karena dia seperti boneka — melainkan, dia sendiri adalah boneka. Jadi, nama aneh “Korone” sangat cocok untuknya, begitu juga dengan situasi aneh yang dia alami sekarang.

Dia berdiri di lapangan saat senja, dikelilingi oleh layar video besar. Layarnya adalah silinder tembus pandang yang terbentuk dari partikel kecil mana di udara. Dari kejauhan, dia tampak seperti boneka dalam bungkusan.

Ditampilkan di layar silinder sepuluh pria berjas, masing-masing wajah mereka diburamkan oleh pemrosesan komputer. Mereka semua duduk, tetapi kursi mereka dan pemandangan di belakang mereka semua berbeda, seolah-olah mereka semua berada di tempat yang terpisah.

“Saya yakin saya sudah mengirimkan data yang Anda minta,” kata Korone. Dia memiliki suara yang menyenangkan, tetapi monoton, tanpa sedikit pun emosi.

Salah satu pria di layar menjawab, tidak yakin apakah dia mendengar pertanyaan atau keluhan. Suaranya juga diproses komputer, untuk menyembunyikan identitasnya.

“Bagi kita manusia, penting untuk melihat wajah seseorang dan mendengar suaranya.”

Kemudian, salah satu pria lain menyela sebelum Korone bisa menjawab.

“Tentu saja, bukan karena kami secara khusus ingin melihat wajahmu. Kami mengacu satu sama lain. Sebaiknya gunakan Anda sebagai perantara untuk memastikan bahwa kita semua berada di halaman yang sama.”

“Namun kalian semua menyembunyikan wajah dan suara kalian,” kata Korone. Tidak ada yang tahu apakah ini dimaksudkan sebagai lelucon, jadi dia mendengar tawa dan gerutuan sebagai tanggapan.

e𝓃𝘂ma.𝓲d

“Apakah Anda memiliki masalah dengan sistem, Liradan? Kami tahu siapa kami, jadi ini tidak mengganggu kami.”

“Jangan menganggapnya pribadi. Liradan juga merupakan bagian dari sistem. Jangan lupa bahwa mereka diciptakan untuk sepenuhnya setia kepada manusia. Tetapi seorang budak yang sangat setia dapat mengubah seorang pria menjadi seorang tiran. Itulah mengapa lebih baik mereka memiliki lidah yang tajam.”

“Saya sadar akan hal itu, jadi luangkan saya untuk kuliah. Liradan juga memiliki emosi. Dan setelah mereka diciptakan dan beberapa waktu berlalu, mereka mulai membentuk identitas mereka sendiri. Bukannya aku tahu kenapa.”

“Jika itu dianggap sebagai penghinaan, saya minta maaf. Saya hanya mengatakan yang sebenarnya, ”kata Korone dengan tenang, lalu melanjutkan. “Bagaimanapun, saya tidak dapat membayangkan bahwa begitu banyak anggota kabinet berkumpul untuk membahas cara kerja seorang Liradan.”

“Tepat sekali. Kami di sini untuk mendiskusikan Akuto Sai.”

“Ini masalah serius dia membangunkan codename ‘Black Dragon.’”

“Beberapa menggunakan ini sebagai bukti bahwa dia telah menjadi Raja Iblis.”

“Bagaimanapun, para militan itu.”

“Seperti yang Anda ketahui, kabinet mengawasi setiap faksi agama besar. Tetapi para dewa telah menjadi begitu sistematis sehingga kendali atas individu yang percaya menjadi tidak lengkap.”

“Diet dipenuhi dengan orang-orang bodoh yang hanya mencari keuntungan bagi para penganut dewa mereka sendiri, meskipun dewa-dewa itu hanyalah sistem.”

“Kami keluar dari topik, tapi kami akan menjelaskannya karena mungkin sulit bagi manusia buatan sepertimu untuk mengerti. Pada dasarnya, komunitas manusia menjadi panik, bahkan tanpa mencoba mencari tahu apa sebenarnya Raja Iblis ini.”

“Kalau begitu, apa itu Raja Iblis?” tanya Korone.

“Itu rahasia. Bahkan Anda tidak bisa dibiarkan tahu. ”

“Bahkan Liradan tidak bisa diberitahu?”

“Benar. Namun, tepatnya, kami juga tidak tahu. Bagi kami, tidak bisa mengumumkan sesuatu secara terbuka sama saja dengan tidak mengetahuinya. Tapi kami tahu satu hal: Akuto Sai saat ini bukan Raja Iblis.”

“Tapi bukankah itu kontradiksi? Kamu tahu dia bukan Raja Iblis, tapi kamu tidak bisa mengumumkannya.”

“Itu masalah kecil.”

“Itu bukan sesuatu yang harus kamu khawatirkan.”

e𝓃𝘂ma.𝓲d

“Fokus kami yang sebenarnya terletak di tempat lain. Dari apa yang kami pelajari, para militan memiliki beberapa bukti untuk mendukung klaim mereka. Sejak dia membangunkan codename ‘Black Dragon’, iblis di mana-mana menjadi lebih aktif.”

“Bahkan kita yang bukan orang bodoh buta dapat melihat bahwa mungkin perlu bagi Akuto Sai untuk menghilang.”

“Pendapat kami sendiri terpecah. Beberapa dari kita bahkan mempertimbangkan pembunuhan.”

“Tapi imam besar dari faksi Markt, yang merupakan milikmu, bersikeras bahwa Akuto Sai adalah warga sipil biasa. Dengan demikian, dia berhak atas perlindungan hukum sepenuhnya.”

“Tidak ada cara mudah untuk menyelesaikan argumen ini.”

“Jadi kami ingin menemukan solusi yang lebih mendasar.”

“Kami akan mengambil kebebasan Akuto Sai.”

“Penangkapan tanpa surat perintah yang jelas tidak berbeda dengan pembunuhan, bukan?” tanya Korone. Para anggota kabinet tertawa.

“Kami adalah laki-laki, Anda tahu. Dan kita juga terkadang rela melepaskan kehendak bebas kita.”

“Tolong jelaskan dengan tepat apa yang ingin kamu katakan.”

“Ha ha ha. Tentu saja.”

“Akuto Sai memiliki minat pada seks yang lebih adil, bukan?”

“Dalam arti kata konvensional, ya, kemungkinan besar,” kata Korone sambil mengangguk.

Orang-orang di layar tertawa sekali lagi.

“Apakah kamu tidak mengerti? Kami akan menggunakan seorang wanita untuk mengambil kebebasannya. Kita hanya perlu melibatkannya dengan satu. Seorang wanita dapat menghancurkan kehidupan seorang pria — itu terjadi setiap saat. Kami akan menggunakan seorang wanita untuk mengendalikannya.”

“Sungguh vulgar,” kata Korone dengan tenang.

Orang-orang itu terbatuk-batuk dengan tidak nyaman.

“Kami sangat sadar.”

“Tapi kita tidak bisa memaksanya melakukan kejahatan.”

“Catatan Markt akan menunjukkan bahwa kamilah yang berada di baliknya. Kami bukan pendeta, jadi kami tidak memiliki kemampuan untuk menghapus catatan itu.”

“Tapi cinta adalah masalah yang berbeda. Dia akan bertindak atas kemauannya sendiri. Bahkan jika dia tahu kita berada di baliknya, dia tidak akan mengkhianati seorang wanita. Terutama setelah terlibat secara intim dengannya.”

“Tepat sekali. Bukankah kamu mengatakan bahwa dia adalah orang yang seperti itu?”

“Jadi, kami akan memastikan skenario ini terjadi. Itu akan terungkap secara alami, dan itu akan membuat kita menghindari kekerasan.”

“Dimengerti,” kata Korone datar, dan mengangguk.

“Ini juga masalah kepentingan pribadi bagimu. Ini adalah pekerjaan rahasia. Dan ini pesanan kami untukmu, Korone.”

“Saya anggota Gereja Markt. Saya tidak bisa mematuhi perintah itu, ”kata Korone. Salah satu pria di layar mengangkat tangan. Dia memegang secarik kertas.

e𝓃𝘂ma.𝓲d

“Saya mendapat persetujuan di sini dari Gereja Markt. Otorisasi elektronik akan dikirimkan ke otak Anda.”

“Jadi saya berpartisipasi dalam rencana kabinet atas nama Gereja Markt?”

“Benar.”

“Kalau begitu aku tidak bisa menolak, kan?”

Ada cahaya redup jauh di dalam mata Korone.

“Saya sudah mengkonfirmasi otorisasi. Saya melihat. Saya telah menerima parameter misi terperinci juga. ”

Semua pria tampak lega.

“Kalau begitu kita harus bisa segera melupakan masalah ini.”

“Lagi pula, kami tidak memiliki opsi ini sebelum perang terakhir.”

“Ya, ini adalah pilihan terbaik kami.”

“Dia mungkin tampak benar-benar lurus, tapi dia masih remaja laki-laki. Ini akan berhasil.”

“ Jika Korone berusaha. Jadi, Korone, kami semua mengandalkanmu.”

Korone mengangguk, ekspresinya tidak berubah.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk merayu Akuto Sai.”

“Sangat baik. Tetapi jika misi ini gagal, sayangnya, Anda akan diminta untuk bertanggung jawab. Jangan lupakan itu.”

“Apakah maksudmu aku akan dibebaskan dari tugasku?”

“Tidak perlu bagi kita untuk menjawab pertanyaan itu sekarang.”

Layar menghilang sebelum Korone sempat mengucapkan sepatah kata pun.

Dia ditinggalkan sendirian di ladang senja.

Jika seseorang melihatnya, ekspresinya mungkin tampak sedih.

“Manusia mengatakan bahwa kita memiliki perasaan, tetapi mereka tidak benar-benar mengerti apa artinya itu. Itu hal yang sangat aneh,” bisik Korone saat angin bertiup di sekelilingnya.

Seseorang yang mengenalnya dengan baik akan terkejut. Kata-katanya datar, tetapi ada emosi kuat yang terkandung di dalamnya. Dengan cara yang sama, Korone mulai mengeluh meskipun tidak ada seorang pun di sana untuk mendengarkan.

“Rayuan akan menyiksaku. Aku ragu itu akan berhasil, untuk satu hal…”

Dia mulai berjalan pergi, seolah menyerah.

“Aku juga bisa jatuh cinta. Bukannya orang yang kucintai akan mengerti itu.”