3 – Tiga Kunci

Alasan semua siswa pergi ke tempat yang sama adalah karena hanya satu tempat di peta yang langsung dapat diidentifikasi: ruang bawah tanah.

“Jadi dua tempat lainnya sudah ditandai, tapi tanda itu mencakup area yang begitu luas sehingga kamu tidak yakin di mana mereka berada?” Akuto bertanya.

“Itu benar,” kata Hiroshi. “Yang ini hutan, dan ini kota tua.”

Akuto melihat peta yang dia pegang sambil membandingkannya dengan foto udara akademi di buku pegangan muridnya.

“Tapi ruang bawah tanah ini besar, jadi kamu bisa mengidentifikasinya. Jika kita harus mencari dua lokasi lainnya, kita mungkin akan berantakan.”

Akuto menunjuk ke ruang bawah tanah dengan jari. Ada sebuah taman kecil di atasnya. Di taman ada pintu masuk ke bawah tanah; yang mungkin digunakan untuk upacara peringatan bagi orang-orang yang meninggal selama Perang Besar.

“Dan kemudian ada teks ini.”

Untuk Boichiro Yamato》

Itulah yang tertulis dalam huruf kecil di bawah tanda di peta. Tidak ada yang tertulis di bawah dua tanda lainnya, jadi satu-satunya pilihan adalah menuju ke sini.

“Apakah menurutmu pria Boichiro Yamato ini adalah salah satu orang yang tewas dalam perang?”

“Ada kuburan yang menampung abu orang di sana. Jika ada nama di sana, itu mungkin akan memberi kita semacam petunjuk, ”kata Hiroshi dengan anggukan, hanya untuk disela oleh tawa tinggi dari sisinya. Itu adalah Eiko.

“Kau sangat bodoh. Jika Anda memikirkannya sebentar, Anda bisa mengetahuinya. ”

“Kita tidak akan tahu sampai kita melihatnya!” teriak Hiroshi.

Mereka sudah seperti ini sepanjang waktu. Kepala Akuto mulai sakit.

“Hei, tapi bagaimana jika Boichiro tidak mati, ya?”

“Jangan bodoh. Jika tulangnya tidak ada, kita hanya perlu berasumsi bahwa petunjuk itu berarti sesuatu yang lain.”

Eiko dan Hiroshi mungkin akan terus melakukannya sepanjang hari jika dia tidak menyela, jadi Akuto menunjuk dan berkata,

“Lihat, itu dia. Taman.”

Mereka bisa mencapai tujuan pertama mereka sebelum tengah hari.

Mereka melewati gerbang. Tempat itu sepertinya tidak terawat dengan baik. Ada rumput liar yang menembus batu bata di jalan setapak, dan cabang-cabang pohon dibiarkan tumbuh liar, memberikan suasana gelap di seluruh area. Akuto melihat apa yang tampak seperti tempat istirahat, dengan bangku-bangku di bawah atap, tapi itu tampak sangat bobrok sehingga dia tidak ingin masuk.

“Kurasa mereka hanya membersihkannya ketika waktunya untuk upacara,” kata Hiroshi.

“Sudah lebih dari satu abad sejak perang, jadi kurasa itu masuk akal,” kata Akuto.

Sekarang giliran Hiroshi yang menunjuk ke depan. Dia menunjuk ke sebuah bangunan yang masih tampak terbengkalai, tetapi sedikit lebih bersih daripada yang lain. “Gedung Peringatan Perang Besar,” membaca tanda itu, dan melalui jendela dia bisa melihat pajangan lukisan dan seragam dari masa itu. Tempat ini sepertinya dibersihkan setahun sekali.

“Ada pintu masuk di sana ke ruang bawah tanah.”

Hiroshi pasti telah berpartisipasi dalam upacara sebelumnya, karena dia yang memimpin dan membuka pintu. Ruang pamer berada di sisi kanan melewati pintu masuk, dan lurus ke depan adalah sebuah pintu besar.

“Tangganya melewati pintu,” kata Hiroshi.

“Kalau begitu kita mungkin akan dilompati kapan saja sekarang, ya? Mari kita berhati-hati.”

Akuto menyuruh Hiroshi untuk meletakkan tas mereka, dan melihat ke arah Eiko untuk menyuruhnya tinggal di sini. Tapi sebelum dia bisa, dia melingkarkan dirinya di lengannya.

“Tentu saja aku akan pergi denganmu!” dia berkata.

Dengan dia yang menempel padanya seperti ini, dia tidak bisa benar-benar menyuruhnya untuk tinggal di sini.

“…Bagus. Lepaskan aku. Ada kemungkinan besar ini akan menjadi berbahaya.”

— Tapi aku tidak bisa membiarkan seorang gadis terluka…

Akuto mencengkeram gagang Pistol Mantranya. Dengan tangannya yang lain, dia membuka pintu.

ℯ𝐧u𝓂a.i𝗱

Tangganya cukup besar untuk dipijaki oleh lima atau enam orang sekaligus, dan ada lampu yang menyala secara berkala. Rasanya kurang seperti pergi ke bawah tanah daripada labirin di bawah sekolah. Tapi tangga itu terbentang sangat jauh, dan mereka mungkin berjalan cukup jauh di bawah tanah.

Begitu mereka mencapai bagian bawah tangga, itu membuka ke area yang cukup luas, cukup besar untuk memuat seluruh stadion sepak bola. Langit-langitnya juga cukup tinggi, cukup untuk memuat bangunan lima lantai. Ada juga lampu di sana, tapi tidak cukup terang untuk menerangi seluruh tempat dengan jelas. Sisi berlawanan dari ruangan itu remang-remang dan sulit untuk dilihat. Lantainya tampak seperti terbuat dari rumput sintetis berwarna biru. Ada deretan kotak persegi berjejer di tanah, dan ruangan itu tidak memiliki apa pun.

Ketika mereka melangkah ke rumput sintetis, mereka menyadari bahwa kotak-kotak itu adalah kuburan plastik. Masing-masing berukuran sekitar 30 sentimeter persegi, yang berarti sisa-sisa banyak orang sedang beristirahat di sini. Setiap kotak memiliki nama di atasnya, dan sepertinya mereka berada dalam urutan abjad.

“Ada banyak, tapi kalau menurut abjad kita seharusnya bisa menemukan apa yang kita cari dengan cepat,” kata Akuto sambil mulai mencari nama “Yamato.” Huruf “A” berada di dekat pintu masuk, jadi huruf “Y” mungkin berada di sisi lain.

“Jika seseorang menunggu untuk menyergap kita, mereka mungkin bersembunyi lebih jauh di dalam,” kata Akuto, memberi isyarat agar Eiko dan Hiroshi mengikuti di belakangnya.

Setelah sedikit berjalan, mereka melihat noda dan goresan di lantai. Itu adalah bukti bahwa pertempuran telah terjadi di sini. Ada potongan-potongan kecil di tanah, potongan-potongan kecil kain dengan darah di atasnya.

“Ya ampun, mereka membuat kekacauan. Apakah mereka tidak tahu bagaimana berperilaku di sekitar orang mati? Akuto berbisik. Eiko menghela napas pelan, terdengar benar-benar bingung.

“Kenapa kamu peduli? Kamu adalah Raja Iblis, bukan?”

“Aku bukan Raja Iblis, dan aku tidak akan pernah menjadi Raja Iblis,” kata Akuto segera, tapi Eiko menggelengkan kepalanya.

“Tapi apa yang menyenangkan itu? Anda tahu apa masalah Anda? Anda tidak mencoba untuk bersenang-senang. Kenapa kamu selalu mencoba membuat hal-hal begitu membosankan?”

“Saya tidak suka aliran pemikiran yang mengatakan Anda harus hidup di saat ini,” kata Akuto. Dia merasa seperti sedang disalahkan untuk sesuatu yang dia tidak sepenuhnya mengerti, dan dia tidak menyukainya.

“Tapi itu tidak bagus. Jika kamu tidak berubah, aku tidak akan bisa tetap mencintaimu, oke? Jika kamu tidak membuat segalanya lebih menyenangkan, aku akan mengkhianatimu!”

Eiko melompat ke depan dan berputar dalam lingkaran, meregangkan bibirnya dengan cemberut. Dia terlihat sangat serius, seperti gadis kecil yang mengamuk, sehingga Akuto tidak yakin harus berbuat apa.

– Mengkhianati saya? Anda tidak pernah berada di pihak saya untuk memulai … Tetapi bahkan jika dia mempermainkan saya selama ini, apa yang harus saya lakukan?

“Lagipula, kenapa kamu berkeliaran di sekitarku sepanjang waktu?” Akuto bertanya, dan tiba-tiba Eiko menjadi marah.

“Aku bilang, karena aku jatuh cinta padamu!”

Bahkan Akuto tercengang oleh ini.

“Tunggu. Kita bahkan belum pernah benar-benar bertemu satu sama lain, kan?”

“Itu benar! Pertama kali kami bertemu adalah saat pidato wali kelas! Tapi apa yang salah dengan itu? Anda tahu, terkadang Anda bisa tahu banyak tentang seseorang hanya dengan sekali pandang!”

“Ya, aku tahu terkadang kamu bisa melakukan itu, tapi sepertinya ini masih tidak benar.”

“Kau tahu apa masalahmu? Anda terus berbicara tentang apa yang salah dan apa yang benar, padahal itu tidak penting! Kenapa kamu seperti itu?”

“Karena penting untuk melakukan upaya setiap hari untuk memastikan semua orang dapat hidup dengan damai, tentu saja. Jika sesuatu menyebabkan masalah bagi orang lain, itu salah, ”kata Akuto, nadanya menunjukkan bahwa dia serius. Tapi itu hanya membuat amukan Eiko semakin besar.

“Itu salah! Itu benar-benar salah! Aku di sini karena kamu seharusnya menjadi Raja Iblis! Kenapa kau sangat membosankan?”

Eiko terus berteriak, tapi Akuto tidak mengatakan apapun. Dia melihat bayangan bergerak di belakang Eko.

“Di belakangnya! Itu di belakangnya, bos! ” Hiroshi menunjuk ke belakang Eiko, tapi dia masih membuat ulah.

“Apakah kamu tidak membutuhkan aku di sisimu? Saya telah menghabiskan seluruh hidup saya memikirkan apa-apa selain menawarkan hidup saya untuk orang yang kuat! Dan aku memberitahumu bahwa aku bersedia untuk jatuh cinta padamu!”

“Ceritakan padaku nanti,” kata Akuto sambil mengeluarkan Pistol Mantranya.

Ada bayangan berbentuk manusia yang semakin dekat dan dekat dengannya. Itu tipis, dan bergerak perlahan. Hanya itu yang bisa dia katakan.

“Bergerak, dan aku akan menembak,” kata Akuto, dan ketika dia melihat itu hanya dipercepat, dia menembak.

Ada ledakan keras. Bayangan itu mencoba menghindar, tetapi dia mengarahkan peluru untuk mengikutinya. Ketika membuat kontak, dia menyebabkan ledakan yang cukup besar untuk meledakkan mereka.

Ada kilatan cahaya seukuran bola basket. Dampaknya seharusnya cukup keras untuk menjatuhkan target.

Tapi bayangan itu hanya menyebar di sekitar bola. Ketika cahaya menghilang, bayangan itu masih memiliki lubang di dalamnya, seperti Anda melempar bola hingga bersih melalui sesuatu yang lembut. Tapi lubang itu dengan cepat terisi. Bayangan itu tampaknya terbuat dari manik-manik kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang akan berubah bentuk ketika Anda melemparkan sesuatu padanya.

— Jadi seperti yang dikatakan semua orang, ya? Aku berharap sebuah ledakan bisa menghancurkannya.

Akuto memuat ronde berikutnya saat dia mencoba membuat rencana, tetapi Eiko melompat di antara mereka.

“Kau membuatku kesal!” dia berteriak saat dia dengan cepat mengeluarkan belati dari jaketnya. Dia memegangnya dengan genggaman tangan, membuat sapuan dangkal pada targetnya.

ℯ𝐧u𝓂a.i𝗱

Bilahnya menembus bayangan seperti peluru Akuto, tapi itu hanya terbang mundur dan terbentuk beberapa meter jauhnya.

Akuto tersentak, lebih terkejut dengan gerakan Eiko daripada regenerasi bayangan.

— Saya kira dia benar-benar sesuatu yang istimewa.

Tapi bukan berarti dia bisa membiarkan Eiko bertarung. Dia tidak yakin apakah harus menyuruhnya mundur atau tidak. Pada akhirnya dia memutuskan bahwa dia tidak akan mendengarkan, dan berlari ke depan sendiri.

Dia bisa melihat sekarang apa bayangan itu. Itu adalah orang kurus, berpakaian hitam. Dia tidak tahu apakah itu pria atau wanita — wajah mereka ditutupi topeng putih. Mereka tampak seperti manusia, mungkin. Dan ketika dia mendekati mereka, mereka berbicara.

“Tinggalkan tempat ini, dan lupakan ini. Jika tidak, saya tidak bisa menjamin hidup Anda.”

“Saya senang kita bisa membicarakan ini. Sejujurnya, aku ingin pulang,” kata Akuto, benar-benar serius. Bahu bayangan itu merosot dalam kebingungan.

“Kalau begitu pergi. Dan jangan pernah kembali…” Bayangan itu mencoba melanjutkan, tapi itu dipotong oleh teriakan.

“Mati!”

Eiko melompat dan menancapkan belatinya dengan keras ke kepala bayangannya.

Akuto mengira topeng itu akan pecah, tapi dia melihatnya berubah menjadi kabut. Apakah itu bagian dari tubuhnya juga? Atau apakah itu mampu mengubah segala sesuatu di sekitarnya menjadi kabut? Atau mungkin dia hanya melihat ilusi?

— Tidak ada gunanya memikirkannya. Aku harus menghentikannya, sekarang…

“Berhenti! Kembali!”

“Tidak mungkin!”

Eiko mengabaikannya saat dia melancarkan serangan lain. Sepertinya tidak melukai bayangan, tapi mungkin tubuhnya yang berkabut bisa merasakan kelelahan, karena jatuh ke belakang, sepertinya kesal.

— Apakah itu berarti itu bukan ilusi, dan itu mengubah dirinya sendiri dan hal-hal di sekitarnya menjadi kabut? Itu artinya harus membakar mana…

Itu adalah tebakan Akuto.

— Kemudian ketika bayangan itu lelah, ia akan beralih ke serangan alih-alih pertahanan!

“Hati-Hati! Kembali!” teriaknya, tapi tentu saja, Eko mengabaikannya.

“Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa memberitahuku apa yang harus dilakukan?! Tak seorang pun yang tidak mencintaiku bisa memberiku perintah!”

— Apa masalah gadis ini?

Dan kemudian ketakutan Akuto menjadi kenyataan.

Lengan bayangan itu berubah menjadi kabut, dan langsung berubah menjadi pedang perak yang tajam. Eiko pasti lengah dengan ini, karena dia gagal menghindari senjata sepenuhnya.

“Gyaaah!”

Dia terlempar ke belakang dan mendarat di tanah. Dia mengulurkan belatinya untuk menghindari yang terburuk, tapi ada luka merah di sepanjang lengannya.

“Aku menyuruhmu pergi,” kata bayangan itu dengan suara rendah, lalu bergegas ke arahnya. Berkali-kali menyerang dengan pedang perak.

Eiko berguling dan memblokir dengan belatinya, nyaris tidak berhasil melindungi dirinya sendiri.

— Jika tidak bisa berubah menjadi kabut saat menyerang…!

Akuto mencoba menembak bayangan itu ketika menyerang Eiko, tetapi bayangan itu dengan cepat memblokir dengan pedangnya, atau mengubah sebagian dirinya menjadi kabut.

“Jika itu cara Anda ingin memainkan ini, maka baiklah,” kata Akuto pada dirinya sendiri sambil dengan cepat menyelesaikan putaran lainnya. Peluru ini membawa mantra yang akan menyebabkan tornado kecil. Dia menembakkannya ke bayangan tepat saat itu mengenai Eiko lagi.

Bayangan itu mengira itu adalah jenis peluru yang sama seperti sebelumnya, dan mencoba berubah menjadi kabut untuk menghindari terkena. Tetapi ketika peluru itu meledak, itu menciptakan angin puyuh yang menyeret kabut di dalamnya. Dan kemudian Akuto menggunakan kekuatannya untuk membuat angin puyuh menjadi lebih kuat. Seketika, angin puyuh tumbuh dua kali tinggi bayangan, meledakkannya.

— Itu tidak begitu kuat dengan sendirinya, tetapi dengan kontrol yang tepat, itu benar-benar berhasil, ya?

Akuto berlari ke arah Eiko.

“Anda baik-baik saja?”

Dia mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, tetapi segera menyesalinya. Eiko menatapnya dengan pipi memerah. Dia telah melihat ekspresi itu pada gadis-gadis di sekolah menengah berkali-kali sebelumnya. Dan setiap kali, itu berarti sesuatu yang buruk akan terjadi.

ℯ𝐧u𝓂a.i𝗱

— Sekarang apa yang harus saya lakukan? Saya tidak tahu mengapa, tetapi setiap kali saya berurusan dengan tipe gadis seperti ini, dan saya mencoba menjelaskan sesuatu agar mereka tidak salah paham, mereka selalu menjadi sangat marah dan mulai menangis…

“Kamu menyelamatkanku! Anda menyelamatkan saya, bukan! ”

Suara Eiko penuh dengan kegembiraan.

“Siapa pun akan menyelamatkanmu. Itu tidak berarti apa yang Anda pikirkan. ”

Akuto mencoba menarik kembali tangannya, tetapi Eiko meraihnya sebelum dia bisa.

“Jangan terlalu malu! Aku tahu apa artinya!”

Eiko sekarang sangat senang. Akuto berbalik dan memanggil Korone, yang sedang menonton dari kejauhan.

“Hei, bisakah kamu menambalnya?”

Korone tanpa kata menunjuk ke belakangnya.

“Hah?”

Akuto melihat ke belakang dan melihat bahwa bayangan itu telah terbentuk kembali. Itu terlihat seperti sedang kesal. Dia tidak yakin apakah benda itu manusia, atau apakah dia secara tidak sadar memutuskan untuk memperlakukannya sebagai manusia.

— Bagaimanapun, aku tidak ingin itu datang setelah kita sulit.

Akuto memuat peluru angin puyuh lainnya, tetapi bukannya melarikan diri, atau berlari ke arah mereka, bayangan itu hanya merentangkan tangannya.

Dia punya firasat buruk. Firasatnya benar.

Akuto mendengar suara sayap dari atas. Dia mendongak dan melihat apa yang tampak seperti awan hitam.

Awan bergemuruh dan bergemuruh. Dia tidak tahu apakah sayap itu milik burung atau serangga, tapi jumlahnya tak terhitung, tumpang tindih menjadi suara bass rendah.

“Kau bercanda…” kata Akuto.

Dia pernah melihat migrasi burung. Ada ratusan burung, semuanya bepergian bersama dalam kawanan raksasa. Dia tidak tahu apakah ada burung atau serangga di atasnya, tetapi sekarang jumlahnya sama banyaknya dengan kawanan itu.

Akuto akhirnya menyadari apa yang telah mengeluarkan siswa lain. Tidak diragukan lagi bahwa kawanan itu dikendalikan oleh bayangan.

“Kita pergi dari sini!” Akuto berteriak pada Eiko.

Tapi respon Eiko keras kepala.

“Tidak! Akuto Sai-ku tidak akan pernah kabur!”

Eiko memegang belatinya dalam genggaman bawah tanah. Sepertinya dia bersikeras untuk melawan bayangan itu.

— Mengapa ini begitu penting baginya?

Dia merasakan sesuatu yang kuat dalam dirinya, sesuatu yang jelas bukan kegilaan. Akuto sudah menyadari bahwa ada lebih banyak hal yang terjadi dengan peta harta karun ini daripada yang terlihat, dan ini mungkin berarti Eiko tahu apa itu. Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Awan hitam jatuh dari udara. Itu adalah gerombolan kelelawar. Sosok-sosok hitam menyeramkan melintas di pandangannya, satu demi satu. Suara sayap mereka memenuhi udara.

Akuto menembakkan beberapa tembakan dari Pistol Mantranya, tetapi tidak peduli seberapa hati-hati dia mengendalikan jalur peluru, itu hanya bisa mengeluarkan satu atau dua kelelawar paling banyak. Dan ketika dia menembak satu, yang lain akan menyerang dari sudut yang tidak bisa dia lihat.

“Sial!”

Setiap serangan menghasilkan sedikit kerusakan. Tapi ada begitu banyak dari mereka. Pakaiannya robek, dan bintik-bintik kecil darah mulai muncul di kulitnya. Semakin lama dia tinggal di sini, semakin dalam mereka akan mulai memakai ke dalam dagingnya.

Eiko dan Hiroshi mengalami hal yang sama. Eiko mengalahkan setiap kelelawar yang bisa dia lihat dengan serangan yang tepat, tetapi jumlahnya terlalu banyak. Dan yang bisa dilakukan Hiroshi hanyalah meringkuk menjadi bola.

“Koron!” Akuto berteriak.

“Ya? Tolong jangan meminta saya untuk membantu Anda. Situasi ini jelas salahmu sendiri, jadi membantumu tidak akan sesuai dengan mengamatimu untuk melihat apakah kamu akan menjadi Raja Iblis, dan menjagamu dari bahaya yang tidak perlu, ”jawab Korone dengan tenang. Dia berdiri sendiri, jauh dari kelelawar.

“Bukan itu! Bawa Hiroshi dan pergi dari sini!”

“Itu, aku bisa melakukannya,” kata Korone, dan dia mulai mengobrak-abrik tasnya.

Dia mengeluarkan sepasang sepatu dengan ban kecil terpasang, dan untuk beberapa alasan mengangkatnya tinggi-tinggi sebelum dia meletakkannya di kakinya. Mereka pada dasarnya adalah sepatu roda dengan mesin, dan ketika dia berjongkok dan mengaktifkannya, mereka melemparkannya ke depan dengan kecepatan luar biasa, menjembatani jarak antara dia dan Hiroshi dalam sekejap. Korone dengan paksa mencengkeram leher Hiroshi, berbalik, dan dengan cepat melesat pergi, meninggalkan bau karet terbakar. Semuanya berakhir dalam hitungan detik.

— Aku merasa aku harus memuji keahliannya, tapi untuk beberapa alasan, aku tidak menyukainya. Mengapa demikian, saya bertanya-tanya …?

Begitu dia melihat bahwa Korone berhasil selamat, Akuto berbalik ke arah lawannya. Lawannya, tentu saja, adalah bayangan, karena jelas bahwa ia mengendalikan kelelawar. Setiap kelelawar individu adalah bentuk kehidupan buatan — ketika dia melihat mayat mereka di tanah, dia bisa tahu. Itu adalah perangkat yang sangat sederhana, tetapi itu membuatnya sulit untuk menguasainya. Bisa dibilang bayangan itu telah menjinakkan makhluk-makhluk buatan ini. Apalagi makhluk seperti ini bisa diproduksi massal. Jika bayangan itu manusia, itu pasti sangat berbakat, dan tidak akan mudah untuk dikalahkan.

Tetapi dia tahu pada saat yang sama bahwa jika dia melarikan diri, bayangan itu tidak akan mengikuti. Dan rasanya seperti mencoba menghindari pukulan fatal padanya. Tapi karena Eiko tidak berniat mundur, tentu saja, dia diserang tanpa ampun. Hal-hal menjadi semakin buruk. Bahkan sekarang dia bisa melihat jumlah sayatan kecil dan goresan di tubuhnya semakin banyak. Ada kemungkinan dia akhirnya mati.

“Ini sama sekali tidak bagus. Ada yang salah denganku…” Akuto berbisik. Itu adalah kebiasaan buruknya untuk selalu berpikir dengan tenang dan jernih dalam situasi seperti ini.

Dia punya ide bagaimana mengakhiri ini. Itu akan sulit, tetapi untuk beberapa alasan, dia merasa dia bisa melakukannya.

Pada akhirnya, berada di sekitar Eiko mulai berpengaruh padanya. Dia mencoba untuk mencapai sesuatu, bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Entah itu datang dari kepercayaan padanya, atau dari pentingnya tujuan wanita itu, dia tidak tahu, tapi dia punya perasaan bahwa dia perlu melihat harta karun ini.

Tentu saja, berbahaya untuk membantu Eiko mencapai tujuannya. Jelas sekali dia sedang merencanakan sesuatu. Tapi daripada dimanfaatkan, dan tidak tahu kenapa, dia lebih suka tahu alasannya dan memilih jalannya sendiri.

ℯ𝐧u𝓂a.i𝗱

Akuto berteriak ke arah bayangan.

“Maaf, aku berubah pikiran! Saya telah memutuskan saya akan melihat apa yang Anda lindungi! Aku tidak akan melakukan sesuatu yang sangat buruk padamu, jadi tolong jangan membenciku!”

Bayangan itu tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian kelelawar mulai menyerangnya dengan intensitas yang lebih besar. Tapi Akuto tenang.

– Saya akan menggunakan ini …

Dia mengambil salah satu peluru angin puyuh yang dia gunakan beberapa saat yang lalu, dan mematahkannya menjadi dua dengan jarinya. Sinyal magis diaktifkan, dan angin puyuh kecil muncul di tangannya.

— Aku bisa mengendalikan mana ini. Yang berarti mana milikku sendiri pasti sangat kuat sehingga aku tidak bisa mengendalikan sihir apa pun yang secara fisik dekat denganku… Dan jika itu masalahnya…

Akuto memperkuat angin puyuh di tangannya. Suara angin seperti suara ledakan sekarang—seperti angin topan yang tiba-tiba muncul di dalam ruangan. Aliran angin yang berputar-putar menyebar dalam lingkaran di sekitar Akuto.

Angin menangkap semua kelelawar saat bepergian, dan rumput sintetis di lantai robek dari tanah dan terbang ke atas. Kuburan plastik juga ikut, menyebarkan abu tulang dari pot di dalamnya.

“Aaaah!”

Bayangan itu mengeluarkan jeritan yang sangat terdengar seperti manusia.

Seperti yang dia pikirkan, angin puyuh di sekitarnya telah keluar dari kendali Akuto, dan itu merobek semua yang ada di jalurnya. Itu sekarang cukup kuat sehingga mencapai sudut ruangan, dan bayangan tidak bisa lagi menghindarinya dengan berubah menjadi kabut. Itu diangkat dan diterbangkan di udara.

– Saya kira itu cukup …

Akuto mencoba mengurangi kekuatan mana, tetapi sesaat kemudian, dia menyadari bahwa dia telah gagal. Dia mendengar suara berderit yang mengerikan di tengah angin yang menderu. Dia mendongak dan melihat ada celah di langit-langit. Dia bahkan tidak punya waktu untuk panik sebelum itu mulai runtuh.

Ada gemuruh keras saat bumi mulai mengaum. Batu dan barang pajangan dari museum di atas jatuh ke bawah, dan terperangkap dalam angin puyuh.

Beberapa menit kemudian, Akuto akhirnya berhasil menenangkan angin. Tetapi pada saat itu, bangunan Great War Memorial telah hancur total. Akuto dan Eiko telah berada di mata angin puyuh, dan tidak terluka, tetapi spiral puing menyebar dari mereka ke segala arah. Langit-langit sekarang benar-benar hilang, dan dia bisa melihat sinar matahari masuk.

— Ketika saya berkata pada diri sendiri bahwa saya pikir saya bisa melakukannya, bukan ini yang saya maksud…

Akuto menyesali pilihannya, tetapi pada titik ini tidak ada yang bisa dia lakukan.

Dia mendengar suara cerewet di sebelahnya. Eiko sudah bangun.

“Wow! Luar biasa! Anda melakukannya!

“Saya tidak senang tentang itu. Apa yang menyenangkan dari memecahkan barang-barang?” Akuto menjawab, kesal.

“Itu menyenangkan! Dan sepertinya Anda tidak membutuhkan alasan. ”

Eiko tampaknya tidak peduli dengan lukanya, karena dia tersenyum dengan wajah berlumuran darah.

“…Jadi, apa gunanya membuatku melakukan semua ini?” kata Akuto. Dalam benaknya, ini jauh melampaui lelucon, dan wajahnya tegas.

Eiko mencoba menjawab dengan senyuman, tapi ekspresinya yang tegas tetap tidak berubah. Ketika dia melihat ini, senyumnya juga menghilang.

“Apa maksudmu, ‘Apa gunanya?’” katanya, cemberut.

“Kau menyembunyikan sesuatu, bukan?”

ℯ𝐧u𝓂a.i𝗱

“Tentu saja. Tapi ini demi kamu…”

“Saya tidak peduli. Anda ingin saya pergi mencari harta ini tidak peduli apa yang diperlukan. Sampai sekarang, saya pikir itu mungkin semacam lelucon, tetapi Anda bisa terbunuh di sana. Apa yang terjadi di sini? Apa harta karun itu?” Akuto bertanya, dan Eiko diam-diam mengalihkan pandangannya.

Tapi sebelum dia bisa menjawab, dia berlutut. Dia memiliki terlalu banyak luka.

Akuto tanpa berkata-kata meletakkan tangannya di tubuh Eiko. Dia mencoba menggunakan sihir seperti yang dilakukan siswa tahun pertama di kafetaria kemarin. Dia hanya kehilangan ingatan, tapi kali ini, mana-nya tidak lepas kendali. Sihir penyembuhan mungkin adalah salah satu jenis sihir yang bukan keahliannya. Tapi itu bekerja dengan baik untuk alasan itu.

Eiko tampak terkejut sesaat, tetapi tiba-tiba dia berbicara kepadanya dengan suara optimis.

“Hei, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan? Jika aku memberitahumu, apakah kamu akan jatuh cinta padaku?”

“Jika kamu menjadi waras,” jawab Akuto sambil melihat luka-lukanya. Wajah Eiko tiba-tiba menjadi cerah.

“Ah, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku benar-benar waras.”

“Kamu tidak,” jawab Akuto segera, dan wajahnya mendung.

“Kalau begitu aku harus waras mulai sekarang, kan?”

“Tepat sekali.” Akuto mengangguk.

Begitu dia puas dengan apa yang dia lihat, dia melepaskan tangannya dari Eiko. Dia tampak sedikit kecewa. Dan kemudian, saat dia mulai memeriksa lukanya sendiri, dia mulai berbicara dengan tenang. Namun, setenang dia, apa yang dia katakan itu menakutkan.

“Harta itu adalah sesuatu milik Raja Iblis terakhir.”

“Benarkah itu? Di mana Anda mendengar itu? ” Akuto terkejut dengan ini.

“Aku tidak bisa memberitahumu. Tapi aku ingin kamu mendapatkannya dan menjadi pria sejati.”

“Bagaimana mendapatkan sesuatu dari Raja Iblis terakhir membuatku menjadi pria sejati? Itu cara berpikir yang bodoh. Apakah Anda seorang penyihir hitam?”

“Tolong jangan bandingkan saya dengan orang-orang itu. Saya bukan tipe orang yang tidak pernah bisa berpikir out of the box.”

“Lalu mengapa…?”

“Kamu ditakdirkan untuk mendapatkannya. Hanya itu yang diberitahukan kepada saya. ”

“Ditakdirkan?”

“Tepat sekali. Orang yang saya bersumpah untuk setia mengatakan kepada saya itu. Sesuatu tentang bagaimana mereka atau Anda akan dihancurkan, dan yang selamat akan mengendalikan nasib dunia. ”

“Itu terdengar seperti lelucon bagiku.”

“Ini bukan lelucon. Saya belum pernah melihat mereka salah tentang apa pun. Dan terlebih lagi, mereka seperti Anda. Itu sebabnya aku jatuh cinta pada mereka.”

“Saya melihat. Setidaknya saya tahu apa yang terjadi sekarang, dan apa yang dipikirkan orang lain tentang saya juga.” Akuto terdengar kesal, tapi Eiko tertawa manis.

“Jangan terlalu jahat padaku. Aku bilang, aku serius!”

“Jika kamu serius, lalu mengapa kamu terus berbicara seolah-olah kamu sedang membandingkan aku dengan pria lain? Lagi pula, jika saya benar-benar ditakdirkan untuk mendapatkan benda ini, Anda tidak perlu melakukan apa pun.”

Ekspresi Eiko tiba-tiba menjadi gelap.

“Begitulah cara kerja hati seorang gadis. Pria mana pun yang tidak tahu itu menyedihkan. ”

“Saya tahu itu. Kurasa aku tidak cocok dengan wanita.”

Akuto memutuskan untuk menjauh dari percakapan ini, dan mulai berjalan menjauh dari Eiko, menendang puing-puing saat dia bergerak. Tapi Eiko tetap mengikutinya.

“Hei, bagaimana kalau aku mengajarimu tentang wanita?”

ℯ𝐧u𝓂a.i𝗱

“Saya akan lewat. Begitu saya tahu situasinya, Anda hanya akan mengganggu saya. ”

“Aww, lepaskan. Kamu tidak perlu terlalu dingin.”

Saat Eiko mengucapkan kata-kata itu dengan suara cemberut, Akuto menemukan apa yang dia cari di bawah kakinya.

“Boichiro Yamato…”

Itulah yang terbaca di papan nama. Pada saat dia menyadari bahwa dia telah mengatakannya dengan keras, sudah terlambat untuk menyesalinya. Eiko sudah berjongkok di kakinya.

“Ada di dalam sini, kan?!”

Dia sudah membuka kuburan yang ditandai dengan piring itu.

Tidak ada pot abu di dalamnya. Sebaliknya, ada patung tua dari beberapa karakter. Itu hanya tentang ukuran yang cocok dengan telapak tangan.

“Patung …?”

Eiko mengambilnya. Itu tampak seperti robek dari gantungan kunci.

“Ada tombol di sisi belakang.”

Eiko membaliknya dan menekan tombolnya. Di punggungnya, ada lubang yang sepertinya untuk speaker. Itu mulai berbicara.

“Rak di belakang Knight Equipment Research Lab… Ketika ketiganya sudah siap, putar audionya…”

Hanya itu yang bisa Akuto lihat. Itu diikuti oleh apa yang terdengar seperti statis bernada tinggi. Eiko menyerahkannya kepada Akuto.

“Perekam gantungan kunci untuk anak-anak, ya? Suara terakhir itu…”

Tiba-tiba dia mendengar penjelasan dari belakangnya.

“Itu adalah bagian dari bahasa yang digunakan untuk memprogram kecerdasan buatan. Seorang penyihir dengan pengetahuan yang tepat dapat membuat suara itu dengan suaranya.”

Dia berbalik dan Korone ada di sana.

“Kamu menakuti saya. Anda seharusnya mengatakan sesuatu jika Anda ada di sana. ”

“Aku terlalu sibuk melarikan diri ketika langit-langit mulai runtuh. Apakah itu yang kamu lakukan?”

“Umm… yah… Itu adalah hasil dari pembelaan diri yang sah,” kata Akuto. Dia memutuskan untuk bertanya padanya tentang gantungan kunci sehingga dia tidak membicarakan topik itu.

“Jadi seseorang merekam pesan ini dan meletakkan gantungan kuncinya di sini?”

“Jelas sekali. Terlepas dari itu, saya bersedia mengakui bahwa ini adalah pembelaan diri, tetapi saya dapat menjamin semua orang akan berpikir bahwa Anda menodai kuburan para korban Perang Besar.

“Itu… ya…”

— Ini mungkin akan menyebabkan rumor yang lebih aneh lagi.

Akuto menatap langit dan mencoba mencari tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya.

ℯ𝐧u𝓂a.i𝗱

○.

Fujiko berada di ruang rahasianya melihat ke dalam bola kristal, mulutnya ternganga melihat apa yang dilihatnya.

— Gantungan kunci itu!

Dia menatap Akuto dan yang lainnya dari atas. Fujiko telah menempatkan pemancar di Pistol Mantra yang dia berikan kepada Akuto, dan dia telah menggunakannya untuk melacaknya dengan perangkat relai terbang kecil yang disebut “Monitor.”

“Ini tidak mungkin… Tapi kali ini, kamu tidak akan bisa menyangkalnya!”

Fujiko meraih toples yang memegang kepala kakaknya dan menunjukkan kepadanya rekaman di bola kristal.

“Saya tidak tahu harus berkata apa kepada Anda,” katanya, “Saya benar-benar tidak ingat. Tapi gantungan kunci itu pasti milik kita. Kami dulu menggunakannya untuk meninggalkan pesan satu sama lain sepanjang waktu. Ibu memberi tahu saya bahwa ketika saya pergi untuk waktu yang lama, Anda lebih suka pesan yang direkam dengan itu daripada surat video … ”

“Jangan berbohong padaku! Jika Anda ingat sebanyak itu, lalu mengapa Anda tidak ingat merekam pesannya? Ingatanmu juga bohong, kan? Tidak mungkin aku bisa mengagumimu! Aku mulai mengerti itu!”

Rambut Fujiko bergoyang-goyang saat dia menggelengkan kepalanya dengan bingung. Kakaknya mengerutkan alisnya, tetapi yang dia lakukan hanyalah berusaha menghiburnya.

“Jangan marah, Fujiko. Ini adalah kesalahanku.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal itu ketika kamu tahu kamu tidak bersungguh-sungguh!”

“Karena aku hanya bisa memberimu jawaban yang sudah ditentukan sebelumnya,” jawabnya. Roh yang mati adalah makhluk yang jujur.

“Bukan itu yang aku bicarakan! Tidak bisakah Anda mengatakan betapa mengganggunya ini bagi saya? Jika masa lalumu berbeda dari apa yang aku yakini, maka semua yang aku yakini…”

Fujiko panik, tetapi kakaknya tidak bergeming.

“Jangan menangis, Fujiko.”

“Bukankah kamu seharusnya lemah dan menyedihkan? Pria yang melarikan diri dari pekerjaannya tanpa rasa malu? Tapi jika pesan itu milikmu, maka…”

“Fujiko, aku menyedihkan, dan lemah, dan tak tahu malu, dan aku lari dari pekerjaanku. Aku juga seorang lolicon.”

“Cukup! Apa yang sebenarnya terjadi di sini…”

“Kyaaah!”

Dentang-denting!

Tiba-tiba ada teriakan dan suara sesuatu jatuh di belakangnya. Fujiko berbalik dengan terkejut dan melihat Keena, yang tersandung dan ditutupi dengan buku-buku dari rak buku.

“Keena Soga!” teriak Fujiko. Keena berdiri dengan tawa canggung.

“Bagaimana Anda bisa masuk ke dalam sini?! Kapan kamu masuk ke sini ?! ” Fujiko berteriak lebih keras, dan Keena tersentak. Tapi matanya dengan cepat berlinang air mata, dan dia berlutut di depan Fujiko, memohon.

“Saya minta maaf! Bola nasi saya jatuh ke dalam lubang, dan saya mengejarnya dan keluar di sini! Aku tidak bermaksud mengganggumu, tapi…”

Fujiko menutup wajahnya dengan putus asa.

“Sejujurnya Anda tidak bisa mengharapkan saya untuk percaya…”

Tetapi pada saat berikutnya, Fujiko melihat bola nasi kotor di sudut penglihatannya. Itu ditutupi dengan debu yang jelas terakumulasi selama jatuh dari tangga. Ketika dia melihat itu, Fujiko memutuskan bahwa menjadi bodoh untuk marah.

“…Yah, terserahlah. Saya lupa bahwa Anda tahu tentang tempat ini. Sekarang pergi dari sini. Saya sibuk…”

Fujiko mencoba mengusirnya, tapi Keena dengan cepat melompat ke bola kristal itu.

ℯ𝐧u𝓂a.i𝗱

“Oh, ini Aki! Halo!”

“Lepaskan benda itu!”

“K-Kakak…” Keena tiba-tiba menatap Fujiko.

“A-Apa itu? Dan tunggu, ‘kakak perempuan?’”

“Tepat sekali! Tolong izinkan saya memanggil Anda kakak perempuan! Oh, aku tahu ini mungkin tidak sopan, tapi aku tetap bermaksud meminta maaf atas apa yang terjadi sebelumnya!” Keena berkata, matanya anehnya serius.

Fujiko tidak bisa mengikuti perubahan kecepatan Keena yang cepat.

“T-Tunggu sebentar…”

“I-Tidak apa-apa! Anda tidak perlu memaafkan saya! Tapi tolong maafkan Ackie! Jika kamu melihatnya seperti ini, itu berarti kamu benar-benar membencinya, kan?”

“Y-Yah… ya, aku tahu. Tentu saja.”

“Ya, tentu saja! Mungkin Anda tidak bisa memaafkannya. Tapi Ackie tidak bermaksud jahat. Jadi kenapa kita tidak mengejarnya bersama-sama!”

“K-Kejar dia…?” Ide itu tidak terpikir oleh Fujiko.

“Tepat sekali! Ayo pergi, kakak perempuan! ”

Keena mengatakannya lagi. Apa yang Keena katakan tidak masuk akal, tapi Fujiko mendapati dirinya bimbang. Dia sudah lama ingin pergi sendiri. Dan cara Keena memohon padanya membuatnya sulit untuk ditolak.

“Y-Ya, jika menurutmu itu yang terbaik…” kata Fujiko pelan. Keena bertepuk tangan dengan “tamparan!” yang keras.

“Hore! Ayo bersiap! Aku akan membawakan kita banyak nasi dan makanan! Jadi tunggu saja aku di Pohon Pengakuan di hutan belakang sekolah! Aku sangat senang! Sekarang mungkin kita bisa mencari tahu tentang saudaramu juga!”

— Hah? Tunggu…

Fujiko mencoba bertanya pada Keena apa maksudnya, tapi saat itu Keena sudah pergi.

○.

“Aku bilang aku tidak akan pergi, dan aku bersungguh-sungguh. Aku akan kembali ke Akademi dan memberi tahu OSIS, ”kata Akuto dengan keras kepala.

Dia menyeruput teh dari ketel yang dipanaskan oleh kompor luar ruangan. Tenda sudah dipasang dan dia sedang bersantai di sana.

Eiko tidak terlihat seperti dia menyerah, tetapi ketika Akuto mulai mengancamnya, dia akhirnya terdiam dengan cemberut di wajahnya.

Tak lama kemudian hari sudah gelap di luar, dan waktunya untuk tidur. Akuto memanggil Korone dan menyuruhnya untuk mengawasi Eiko di malam hari, lalu pergi ke tendanya. Mereka mendirikan tiga tenda kecil. Satu untuk Akuto, satu untuk Hiroshi, dan satu untuk Korone dan Eiko.

— Aku hanya tidak tahu bagaimana menangani gadis seperti dia…

Dia menggerutu dalam hati saat dia tertidur.

Tetapi ketika dia bangun di pagi hari, dia memperhatikan bahwa itu anehnya sunyi. Dia meninggalkan tendanya, dan melihat bahwa tenda Hiroshi telah menghilang.

— Jangan bilang padaku…!

Tenda Eiko masih berdiri. Dia masuk ke dalam dan melihat Korone berdiri di sana dengan tangan disilangkan, seolah-olah dia sedang memeluk seseorang. Tapi Korone sendirian, dan sama sekali tidak bergerak. Dia tampak seperti semacam patung surealis.

“Dia menangkapku…”

Korone telah dimatikan. Itu sudah jelas. Eiko pasti telah membujuk Korone untuk memeluknya, dan kemudian menarik ekornya yang merupakan saklar daya untuk manusia buatan.

Akuto melingkarkan tangannya di sekitar Korone yang membeku sehingga dia tidak akan jatuh ketika dia diaktifkan kembali, dan kemudian memasukkan tangannya ke bawah roknya dan mencari-cari ekornya.

– Aku benci melakukan ini. aku merasa sangat malu…

Dia entah bagaimana berhasil meregangkan tangannya di belakang pinggulnya, berusaha sebaik mungkin untuk menghindari menyentuh lembutnya di belakang, dan kemudian menyentuh ekornya yang bundar. Ketika dia menariknya, dia mendengar deru pelan, dan cahaya kembali ke mata Korone.

“Sekarang cepat, berikan aku ningyo-yaki spesial itu… ya? Kamu bukan Eiko Teruya, kan?” Korone menyuarakan keterkejutannya tanpa ekspresi.

“Kamu ditutup.”

“Aduh Buyung. Jadi ini bukan upaya menggunakan sihir untuk bertukar tempat dengannya, dan kemudian bermain dengan tubuhku.”

“…Dari mana kamu mendapatkan ide itu? Kami tidak punya waktu untuk leluconmu.” Akuto menarik Korone darinya.

“Jadi dia pasti…” Korone melihat sekeliling tenda.

Ada surat yang diletakkan di atas ransel kecil. Akuto mengambilnya dan melihat bahwa itu dari Hiroshi.

Saya menyadari bahwa Anda hanya mengatakan bahwa Anda akan pulang untuk menguji kami, bos. Saya berjanji kepada Anda bahwa kami akan menemukan harta itu sendiri.

Akuto meletakkan kepalanya di tangannya.

“Eiko benar-benar menipu dia …”

“Dia idiot, bukan?” kata Korona.

Sekarang Hiroshi praktis menjadi sanderanya. Akuto membuka ransel dan melihat bagiannya dari makanan dan air. Dia meletakkannya di punggungnya dan mulai melipat tenda.

“Apakah kamu akan mengejar mereka?” tanya Korone. Akuto mengangguk.

“…Ya terserah. Perhentian mereka berikutnya adalah Lab Penelitian Peralatan Ksatria, kan? Apakah Anda tahu di mana itu? ”

“Lokasinya dicatat dalam file lama.”

“Kalau begitu ayo pergi.”

Akuto mulai berjalan. Mereka telah mendahuluinya, dan dia tidak dapat membayangkan bahwa dia bergerak lebih cepat daripada mereka, jadi dia akan tiba beberapa jam setelah mereka.

“Pasti ada sesuatu yang lain yang melindungi harta karun itu, kan?”

“Kemungkinan besar, ya.”

“Gadis itu ingin aku menjadi Raja Iblis tidak peduli apa yang diperlukan, kurasa. Dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana nasibnya.”

“Ini adalah tanda lain bahwa semua orang mengharapkan banyak dari Anda.”

“Berhenti bercanda.”

Nada bicara Korone sama seperti biasanya, jadi dia pikir itu lelucon, tapi Korone menyangkalnya.

“Tidak, itu bukan lelucon. Orang-orang mengharapkan ini darimu.”

“Tapi aku tidak ingin menjadi Raja Iblis.”

“Kadang-kadang tidak masalah apa yang Anda inginkan. Ini masalah ego, kurasa.”

“Aku tidak ingin kamu membuat ini lebih rumit dari yang seharusnya. Saya ingin membuat dunia menjadi tempat yang damai, dan saat ini saya pikir itu berjalan dengan baik.”

“Banyak manusia akan mengatakan hal yang sama. Tapi meski begitu, itu tidak selalu berjalan dengan baik. Itulah artinya menjadi manusia. Kami manusia buatan semua iri akan hal itu.”

“Itu tidak berjalan dengan baik?”

“Memang. Sesuatu seperti itu.”

“Hah…”

Untuk waktu yang cukup lama setelah itu, mereka berdua berjalan dalam diam. Mereka menyusuri jalan pegunungan yang tidak terawat, dan di ujung jalan itu mereka menemukan sebuah kota yang ditinggalkan. Itu telah dihancurkan dalam perang, dan tidak ada yang pernah peduli untuk memperbaikinya. Akuto belum pernah melihat seluruh kota dalam reruntuhan sebelumnya, dan itu cukup menakutkan sehingga dia sedikit ragu untuk masuk ke dalam.

“Mengapa mereka tidak memperbaiki kerusakan kota?” Dia bertanya.

“Sepertinya mereka tidak punya dana. Itu di halaman Akademi, jadi secara teori, Akademi perlu mendanai perbaikan. ”

“Jadi mereka membiarkannya seperti ini, ya?”

Akuto mulai berjalan menyusuri jalan utama kota. Kerusakannya mengerikan, tetapi dia merasa lebih baik ketika dia menyadari bahwa tidak ada tanda-tanda korban.

“Dua tentara bertabrakan di sini setelah warga dievakuasi,” jelas Korone. “Pasukan Raja Iblis mengejar lab para ksatria di kota ini, jadi para ksatria mengevakuasi penduduk dan menggunakan bangunan yang kami tuju sebagai markas.”

“Aku mengerti,” kata Akuto.

Tapi tepat ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, ada getaran seperti gempa bumi dan suara rendah bergema di sekujur tubuhnya.

“Sepertinya firasat burukku benar.”

Akuto meletakkan ranselnya dan mulai berlari. Korone mengikutinya dan menjelaskan ke mana mereka pergi.

“Aku yakin kamu sudah menyadarinya, tapi lokasi suaranya cocok dengan Knight Equipment Lab.”

“Saya tahu itu.”

Dia berbelok di tikungan dan muncul di sebuah jalan besar. Di tengah alun-alun sedikit lebih jauh ke bawah, dia melihat bangunan lima lantai yang setengah hancur. Itu adalah bangunan tua yang terbuat dari beton, yang merupakan bahan langka dan berharga sekarang. Atap di atas pintu masuk telah runtuh, dan melewatinya dia bisa melihat ruang luas yang mungkin adalah aula depan.

Ada monster di sana.

— Kau pasti bercanda, kan…?

Akuto bisa melihat apa yang tampak seperti raksasa besi. Sosok humanoid itu pasti setinggi setidaknya tiga meter, dan dia mengenakan pelindung seluruh tubuh yang sangat besar. Ada kilatan cahaya muncul di tubuhnya, dan ketika dia mendengar teriakan Eiko, dia menyadari bahwa itu adalah serangannya.

Dengan setiap serangan ada dentang logam, dan percikan terbang di sepanjang permukaan armor. Dia melihat sekilas Eiko saat dia bergerak — dia sepertinya berlari mengelilingi raksasa itu, menyerangnya dengan belatinya.

– Dia bahkan tidak menggaruknya.

Akuto dikejutkan oleh kesadaran bahwa dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia tidak bisa membuat rencana apa pun. Tapi dia tahu dia harus menyelamatkannya.

“Apa yang harus aku lakukan terhadap monster seperti itu?” dia mengeluh kepada siapa pun secara khusus saat dia menyiapkan senjata manteranya.

Tiba-tiba raksasa itu membeku.

— Hah?

Akuto tidak bisa membayangkan bahwa itu telah mendengarnya dari sini, tetapi dia cukup yakin bahwa raksasa itu telah memperhatikannya. Itu berputar dan mulai berjalan menuju pintu masuk yang runtuh. Lubangnya terlalu kecil untuk itu, jadi bahunya menabrak puing-puing saat keluar. Itu mengabaikan potongan beton yang jatuh, menendang debu saat berjalan.

Bahkan Akuto tidak bisa menahan rasa takut saat melihat raksasa kolosal mengguncang bumi dengan setiap langkah yang diambilnya.

Tingginya tiga meter, ditutupi baju besi, dan sarung tangan di tangan kanannya sangat besar. Itu memegang kapak seukuran orang dewasa.

– Tidak mungkin. Aku tidak melawan monster seperti ini! Mungkin aku bisa menyetrumnya sebentar dan memberi mereka waktu untuk kabur…!

Akuto menembakkan Pistol Mantra. Tentu saja, dia mengincar celah di armor. Ada celah di bagian belakang lutut untuk memberi ruang untuk ditekuk. Terlalu gelap untuk melihat melewati pelindung wajah raksasa itu, jadi dia tidak tahu apa yang ada di dalamnya. Tapi apakah itu manusia atau mesin, itu pasti akan menerima kerusakan dari serangan ke bagian belakang lututnya.

Dia mengendalikan jalur penerbangan peluru untuk membuatnya menyerang di sana. Tapi saat itu terlihat seperti akan mengenai, raksasa itu menggerakkan lututnya ke samping dan memblokirnya dengan pelat depan lapis baja.

“Apa!?”

Akuto tidak percaya benda itu mampu melakukan sesuatu yang begitu cepat dan tepat.

— Bagaimana indra tubuh besar itu bisa begitu tajam?

Dia ingat bahwa itu baru saja mendengar bisikan kecilnya juga. Akan lebih sulit daripada yang dia pikirkan untuk menembus pertahanannya.

Kemudian dia mendengar teriakan lain. Eiko telah melompat keluar dari gedung dan mencoba menyerang raksasa itu dari belakang. Tapi tentu saja, raksasa itu bisa merasakan ini. Eiko juga mengincar celah di armor, tapi itu menghindar pada detik terakhir sekali lagi.

Raksasa itu mengayunkan kapak ke arahnya seolah-olah sedang memukul lalat. Eiko menghindarinya dengan mudah. Raksasa itu sepertinya tidak terlalu akurat dalam pertempuran — dia terus mencoba mengayunkan kapaknya ke arah Eiko, tapi dia melompat dari satu tempat ke tempat berikutnya sebelum bisa mengenainya.

Karena menghindar sangat mudah, ide untuk berlari sepertinya tidak terpikirkan oleh Eiko. Pada titik ini, Akuto siap untuk menjatuhkannya dan lari, tetapi dia dengan cepat menyadari bahwa ini tidak akan ada gunanya. Orang lain telah lari keluar dari gedung.

Itu adalah Hiroshi. Akuto tidak tahu kenapa, tapi dia memegang tongkat listrik seperti yang digunakan ksatria modern saat berpatroli di kota, dan mencoba menyerang raksasa itu.

“Hiyaaah!”

— Yah, sial… Hiroshi juga tidak akan lari, ya?

Akuto akhirnya memutuskan bahwa tindakan terbaik adalah terus menembakkan senjatanya ke raksasa untuk mengalihkan perhatiannya. Entah itu terganggu oleh peluru, atau memutuskan bahwa Hiroshi bukanlah ancaman, karena itu memalingkan wajahnya ke arah Akuto seperti yang dia harapkan.

Tapi raksasa itu mulai berjalan dengan langkah lebar, bergerak jauh lebih cepat dari sebelumnya. Akuto mencoba lari, tetapi mengingat panjang langkahnya, tidak mungkin dia bisa berlari lebih cepat. Sekarang Akuto yang berada dalam masalah.

— Astaga, ini sama sekali tidak lucu.

Raksasa itu hampir berada di atasnya. Tetapi bahkan ketika Akuto panik, dia bisa membuat rencana. Satu-satunya senjata raksasa itu adalah kapaknya. Eiko menghindarinya dengan mudah, tetapi bahkan jika raksasa itu lambat, itu hanya lambat sampai benar-benar mulai menjatuhkan kapak. Begitu ia mulai turun, ia turun dengan cepat, dan ia terlalu besar untuk dihindari dengan melompat menyingkir. Akuto tidak cukup cepat untuk mencoba.

— Jadi aku hanya perlu…

Akuto memuat peluru peledak paling kuat ke dalam Pistol Mantranya. Jika dia memanipulasi mana untuk membuat ledakan terbesar yang dia bisa, dia seharusnya bisa meledakkan raksasa itu.

Dia menyiapkan pistol, dan tidak repot-repot membidik. Dia tahu musuh akan mencoba memblokirnya dengan baju besinya.

Raksasa itu mengangkat kapaknya saat menyerang. Akuto bisa mendengar suara itu merobek udara.

— Sekarang!

Akuto menarik pelatuknya.

Di Akademi, peluru ini hanya digunakan oleh siswa yang berkelahi satu sama lain. Tapi begitu peluru itu mengenai, Akuto mengisinya dengan mana dari udara sekitarnya. Ledakan itu dengan cepat membengkak hingga sepuluh kali ukuran normalnya.

Sebuah bola cahaya membengkak dengan raungan pada titik tumbukan di dada raksasa itu.

Cahaya menelan raksasa itu dan terus menyebar.

Gelombang kejut menjalar ke seluruh kota, untuk sesaat mengguncang puing-puing di sekitarnya.

Setelah dia meledakkan ruang kelas terakhir kali, Akuto telah menyelidiki kekuatan ledakan yang dia sebabkan sebagai bagian dari upaya untuk mencegahnya terjadi lagi. Hasilnya, dia temukan, adalah antara lima dan tujuh kilo gaya per sentimeter persegi. Tanpa sesuatu untuk melindungi Anda, tekanan ledakan saja bisa membunuh Anda. Bahkan saat ledakan itu menyebar di udara, pukulan langsung ke dada ini masih cukup untuk menjatuhkan raksasa itu… atau begitulah pikirnya.

— Apa—!?

Akuto tercengang.

Bola cahaya itu menghilang. Dan raksasa itu tidak terluka. Satu-satunya tanda bahwa itu telah terkena sama sekali adalah uap yang keluar dari logam yang dipanaskan.

“Tidak mungkin …” kata Akuto.

Raksasa itu mengangkat kapaknya lagi.

Sudah terlambat untuk pergi.

Kapak mulai turun, mengarah langsung ke Akuto.

Itu mengiris udara langsung ke arahnya.

Dan kemudian ada suara basah yang mengerikan dari logam yang mengiris daging.

“Bos!” Hiroshi berteriak sambil berlari menuju punggung raksasa itu.

“Kyaa!”

Bahkan Eiko berteriak sambil menatap punggung raksasa itu.

Tetapi-

— Oh, begitu. Jadi itulah triknya. Inilah artinya menjadi baik dalam beberapa hal, dan buruk dalam hal lain. Kurasa itu ide yang bagus aku pergi untuk berbicara dengan Fujiko.

Akuto sekarang menyadari betapa berharganya informasi itu.

Dia telah melemparkan Pistol Mantra ke kakinya. Dan dengan tangannya yang sekarang bebas, dia meraih kapak raksasa yang sebesar dirinya. Dia meraihnya tepat sebelum itu mengenai dahinya, dan menjebaknya dengan telapak tangannya.

– Sialan. Saya tipe pendiam, jadi saya tidak akan pernah berpikir saya akan pandai dalam sesuatu yang berisiko seperti ini.

Otot-ototnya menonjol begitu banyak, Anda bisa melihatnya dengan jelas melalui pakaiannya. Dia telah mengisi ototnya dengan mana, dan sekarang dia berkali-kali lebih kuat dari sebelumnya.

— Dan tidak seperti sihir lainnya, aku tahu kekuatan itu sepenuhnya di bawah kendaliku!

Akuto melihat ke atas.

Raksasa itu jelas tidak yakin bagaimana menghadapi ini. Itu tidak bisa mendorong kapak atau menariknya, jadi dia hanya menggoyangkan tubuhnya dengan keras. Tidak peduli seberapa kuat Akuto sekarang, berat badannya tidak berubah. Ini berarti semua raksasa harus lakukan adalah mengangkat Akuto ke udara, tapi Akuto telah menggali kakinya ke tanah, dan menggunakan kekuatan kakinya untuk tetap di sana.

“Jangan melawan, kumohon…!” Akuto berkata sambil memutar kapak.

Raksasa itu menarik lebih keras untuk mendapatkannya kembali. Itu adalah ujian kekuatan antara Akuto dan raksasa.

Tapi pertempuran itu berakhir dengan cepat. Karena raksasa itu menolak untuk melepaskan, lengannya dipelintir dengan kapak, dan akhirnya seluruh tubuhnya terlempar ke samping.

Tanah bergetar sekali lagi. Hiroshi dan yang lainnya bahkan melompat sedikit.

Akuto mengambil kapak dari tangan raksasa itu. Dia melemparkannya ke udara, membiarkannya berputar sekali, dan meraih gagangnya, lalu mulai mengayunkannya seolah-olah itu seperempat ukuran aslinya.

Raksasa itu tidak berbicara, tetapi mulai merangkak menjauh dari Akuto dengan gerakan lamban. Kemudian ia berdiri, berbalik, dan mulai berjalan pergi. Gerakannya kurang terasa seperti melarikan diri daripada pengakuan kekalahan.

— Mengapa semua penjaga harta karun memiliki kepribadian yang berbeda?

Akuto bertanya-tanya. Tapi Hiroshi berlari dan berteriak, seolah mencoba mengganggu pikirannya.

“Wow! Cara untuk pergi, bos! ”

Akuto melemparkan kapak ke samping. Kali ini Hiroshi telah melakukan sesuatu yang tidak bisa dia abaikan begitu saja.

“Jangan mulai. Apa yang kamu pikirkan, pergi ke suatu tempat yang sangat berbahaya?”

Hiroshi sepertinya tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Hah? Saya pikir sebagai siswa pertama Anda, bos, saya harus menjadi lebih kuat. ”

“Mengapa? Sepertinya tidak pernah ada gunanya bertarung. Apakah pertarungan terakhir ini benar-benar membawamu kemana-mana?”

“Kamu hanya bisa mengatakan itu karena kamu kuat, bos! Kamu perlu memikirkan bagaimana perasaan kami, yang lemah!”

— Tiba -tibadia yang marahsaya ?

Ini sepertinya tidak adil bagi Akuto, tapi karena Hiroshi terlihat sangat marah, dia memutuskan untuk tidak mengatakan apapun.

“Oke, aku mengerti. Tapi saya beri tahu Anda, saya tidak begitu mengerti siapa yang lemah dan siapa yang kuat juga. ”

Akuto mengangkat bahunya dan berbalik untuk mencari Eiko. Dia melihat Akuto dengan lebih bersemangat daripada Hiroshi.

“Kamu benar-benar datang! Aku tahu itu!”

Eiko berlari ke arahnya dengan penuh harap, tetapi dia berjalan lurus melewatinya menuju lab.

“Kamu akan mencoba dan memaksaku untuk terlibat dalam hal ini tidak peduli apa, kan? Jadi saya bersedia untuk bermain bersama dan melihat ke mana arahnya. Jangan lupa bahwa ini karena Anda menyandera hati nurani saya. ”

“Aww, kenapa kamu bertingkah seperti goodie-goodie? Aku tahu kamu tidak!” Kata Eiko dengan marah.

— Aku hanya tidak tahu bagaimana menghadapi gadis seperti dia…

Akuto masuk ke dalam reruntuhan lab. Dia sedikit ingin tahu tentang apa yang telah mereka teliti di sana, tetapi itu telah benar-benar ditelanjangi. Dia memeriksa setiap kamar yang mengarah ke aula depan, tetapi semuanya kosong. Satu-satunya yang memiliki perabotan sama sekali adalah ruangan di belakang.

— Kalau dipikir-pikir, pesan itu hanya menyebutkan rak belakang.

Perabotan satu-satunya di ruangan itu adalah beberapa rak baja. Dia membuka semua laci di rak, tetapi yang dia temukan hanyalah sebuah tablet seukuran buku catatan. Dia mengambilnya dan melihat bahwa itu adalah mainan elektronik tua. Anda dapat mengambil foto dengannya, yang kemudian akan muncul di layar. Kemudian Anda bisa menggambar atau membuat catatan di atasnya dengan pena terlampir.

– Mainan lain, ya?

Akuto menyalakan tablet, merasa sedikit bingung. Gambar yang disimpan adalah pemandangan pintu masuk gua yang dikelilingi oleh pepohonan. Ada kata-kata yang tertulis di sampingnya.

Di belakang kuil di belakang. Jika ketiganya berkumpul, gunakan tablet ini untuk memotret telapak tangan Anda sebagai tanda pengenal.

Akuto memasukkan perangkat itu ke dalam sakunya.

— Aku tidak tahu kenapa, tapi… ada sesuatu yang terlihat sangat menyedihkan. Rasanya ini lebih dari sekedar berburu harta karun.

○.

“’Menemukan Air Tanah!’ perangkat!” Korone berkata sambil mengangkat dua batang logam bengkok yang dia ambil dari tasnya. “Sekarang kita bisa melacak aliran air bawah tanah.”

Korone memegang tongkat di kedua tangan dan mulai berjalan, sisa kelompok mengikuti di belakangnya. Awalnya tongkat itu berayun secara acak dari kiri ke kanan, tetapi setelah berjalan beberapa saat, keduanya berbelok ke arah yang sama. Korone mengatakan dia menggunakan mereka untuk mendeteksi mana, tetapi Akuto tidak yakin dia mempercayainya.

“Kami sudah lama berkeliaran di hutan. Apa kau yakin tentang ini?” dia bertanya, khawatir. Korona mengangguk.

“Tidak apa-apa. Kita hanya perlu mengikuti aliran air bawah tanah.”

Tidak ada yang pernah melihat gua di gambar sebelumnya, tetapi Hiroshi telah menyarankan itu mungkin gua batu kapur di belakang hutan, yang pernah dia dengar rumor sebelumnya.

“Gua batu kapur hanya terbentuk ketika ada sumber air bawah tanah, jadi jika kita menemukannya di area yang ditandai oleh peta, itu akan membawa kita ke sana,” saran Hiroshi.

“Mengapa ada desas-desus tentang gua ini?”

“Mereka bilang ada sumber air panas di sana. Terkadang ketika orang pergi mencarinya, mereka tidak menemukannya. Jadi rumornya adalah itu semacam pemandian air panas hantu.”

“Mereka seharusnya meminta orang-orang yang menemukannya memberi tahu mereka di mana itu. Atau mungkin itu bukan tempat yang ingin Anda kunjungi lebih dari sekali?”

“Mungkin tidak. Tapi aku belum pernah mendengar desas-desus tentang monster. Mungkin saja hutan itu sendiri lebih berbahaya.”

“Mungkin tidak ada monster, tapi aku yakin ada penjaga sekarang.”

“Kenapa kamu mengatakan itu, bos?”

“Pikirkan tentang itu. Menurutmu kenapa ada penjaga di pemakaman bawah tanah?”

“Itu benar… Jadi para penjaga hanya muncul setelah peta ditemukan…” Ekspresi Hiroshi mendung.

“Bagaimanapun, sesuatu terjadi yang tidak ada hubungannya dengan saya … Namun saya yakin tindakan saya akan diadakan terhadap saya lagi,” gumam Akuto.

“Oh!” Korone menyela.

“Apa itu?”

“Aku menemukannya.”

Akuto melihat ke arah yang dia tunjuk dan melihat gua dari foto. Itu setengah terkubur oleh pohon-pohon di sekitarnya.

“Saya tidak benar-benar berpikir kami akan menemukannya,” kata Akuto. Korone mendorong dua batang logam di depan wajahnya.

“Perangkat ‘Menemukan Air Tanah’ adalah alat ajaib yang sangat andal. Tukang pipa menggunakannya dalam pekerjaan mereka.”

“Oh, begitu …” kata Akuto, sebagian besar tidak tertarik, sambil meletakkan tasnya.

Dia memanggil Hiroshi dan menyuruhnya menyalakan obor mana di tangannya. Lalu dia menatap Eiko. Tentu saja, dia sangat ingin masuk ke dalam, dan Akuto sudah menyerah untuk menghentikannya.

“Ayo pergi,” katanya, dan dia membawa mereka ke dalam gua batu kapur.

Pintu masuknya cukup rendah sehingga dia harus merunduk untuk masuk, tetapi begitu dia berada di dalam, ada banyak ruang. Batu-batu di bawah kakinya licin dan lembap. Itu lembab di dalam, dan sepertinya ada air yang mengalir di suatu tempat di dekatnya.

“Ini pemandangan yang bagus, ya?” kata Hiroshi, terkesan.

Cahayanya menyinari sebuah terowongan yang cukup besar untuk dilewati sebuah bus. Dinding terowongan berkilau dengan cahaya aneh saat air menetes dari langit-langit. Di bagian bawah ada gundukan batu yang meleleh, seperti es krim yang dijatuhkan di pinggir jalan.

“Hanya ada satu jalan, ya?”

Mereka masuk lebih jauh. Jalan tampaknya sedikit miring ke bawah. Pada akhirnya, ada lubang gelap di mana cahaya tidak akan mencapainya. Ketika mereka tiba, mereka melihat bahwa itu adalah bukaan ke aula yang luas.

Hiroshi membuat cahaya lebih kuat sehingga mereka bisa melihat semuanya. Itu seukuran gym sekolah. Ada beberapa stalaktit batu kapur yang mengarah ke bawah dari langit-langit, dan stalagmit seperti sarang semut dengan berbagai ukuran menghiasi lantai. Jauh di belakang ada beberapa lekukan di lantai yang tampak seperti mangkuk yang belum selesai. Semuanya terisi air. Itu seperti seseorang telah berbaris sekelompok kolam renang kecil.

Mereka mengikuti dinding di sekitar aula. Ada lekukan kecil di dinding, tetapi tidak ada terowongan yang mengarah ke tempat lain. Gua batu kapur sepertinya menemui jalan buntu, di sini, di aula ini.

— Apakah ini benar-benar jalan buntu? Tapi aku tidak melihat kuil… Tunggu, kolam ini cukup dalam. Mungkin mereka memimpin di suatu tempat.

Akuto pergi ke kolam terjauh di belakang dan berlutut. Seperti yang dia pikirkan, tembok yang jauh itu bukanlah jalan buntu sama sekali. Kolam itu berlanjut di bawahnya, dan ada celah antara dinding dan air beberapa puluh sentimeter. Jika dia masuk ke dalam kolam, dia bisa masuk lebih dalam ke dalam gua.

Akuto memasukkan tangannya ke dalam air. Itu hangat — ini pasti sumber air panas yang pernah dia dengar rumornya.

“Kurasa kita harus berenang, ya?” kata Akuto. Hiroshi tampak ketakutan.

“Sejujurnya, bos, saya agak takut masuk ke air.”

“Ya… Ini benar-benar berbahaya. Oke, kenapa kamu tidak menunggu di sini bersama Korone?”

Akuto menanggalkan pakaian dalamnya dan mengambil bola cahaya dari Hiroshi. Jika dia mengatakan hal yang salah, Hiroshi mungkin mulai berbicara tentang bagaimana dia “harus menjadi lebih kuat” lagi, jadi dia tidak mengatakan apa-apa saat dia masuk ke dalam kolam.

Airnya sangat dangkal. Dia bisa berjongkok dan maju dengan kepala mencuat. Itu tidak pergi terlalu jauh ke belakang, baik. Setelah beberapa meter, tiba-tiba terbuka ke aula lain.

Aula ini jauh lebih besar dari yang sebelumnya. Dan ada cahaya yang bersinar dari langit-langit. Bagian dari atap tampaknya telah benar-benar meleleh, dan hutan terlihat di atasnya.

Akuto masih berjongkok di atas batu kapur, tetapi beberapa batu di kolam itu kasar bukannya halus. Rasanya lebih seperti pemandian air panas hutan biasa sekarang. Mungkin ada beberapa mata air panas yang berbeda di sini, terhubung bersama di sumbernya tetapi dipisahkan oleh bebatuan. Dia bisa membayangkan hewan datang ke sini untuk menyembuhkan luka mereka.

– Ini agak santai. Bukannya aku punya waktu untuk bersantai…

Dia hendak berdiri untuk mencari harta karun itu ketika tiba-tiba seseorang menariknya dari belakang.

“Uwah!”

Eiko-lah yang menyerangnya. Bukannya Akuto ceroboh — bagian dari alasan dia membiarkannya begitu dekat adalah karena dia pandai bergerak dengan tenang, tetapi terutama karena dia mencoba yang terbaik untuk mengabaikan semua yang dia lakukan.

Akuto bisa merasakan sesuatu yang lembut menempel di punggungnya. Dia telanjang dari pinggang ke atas, sehingga dia bisa merasakan sensasi kulit menekan kulit.

“Hei…” Akuto mencoba lari, tapi dia memeluknya erat dari belakang.

“Kami akhirnya sendirian, kau tahu. Tidak akan membunuhmu untuk bersantai sedikit.”

Eiko melingkarkan lengannya dengan kuat di sekitar tubuh Akuto. Dia menariknya ke air, seperti hantu yang mencoba menyeret korbannya ke kehancuran mereka.

“Baiklah, aku akan tenang, jadi turunlah dariku.”

“Tidak mungkin. Jika saya melakukannya, Anda akan melarikan diri. ”

“Tentu saja saya akan. Kamu tidak mengenakan pakaian apa pun. ”

“Tidak ada yang memakai pakaian di dalam sumber air panas.”

“Jadi apa, kamu melepas pakaianmu dan mengejarku kembali ke sana?”

“Aku cukup cepat, kau tahu. Temanmu bahkan tidak menyadarinya. Saya sudah menunggu kesempatan ini untuk waktu yang lama, ”katanya dengan suara memikat.

“Peluang? Kau mencoba membunuhku…?”

“Tidak! Astaga, kau benar-benar tidak mengerti apa-apa, kan?”

“Sesuatu tentang apa?”

“Aku terus mengatakan bahwa aku jatuh cinta padamu, kan? Jadi tentu saja saya akan melakukan hal-hal seperti ini.”

Eiko bersandar ke tubuh Akuto dan meraih tangannya dari belakang. Dia membimbing mereka menuju tubuhnya sendiri.

“L-Seperti apa…?” Suara Akuto bergetar.

“Kamu tahu, kamu tidak seharusnya membuat seorang gadis mengatakan hal-hal seperti itu.”

Dia menekan payudaranya ke tangan Akuto.

Tangan Akuto menjadi kaku saat dia mulai menariknya lebih jauh ke bawah. Mereka melewati perutnya, dan bahkan lebih jauh di bawah…

○.

– Sangat penting untuk melatih pikiran.

Junko sekarang lebih sadar akan hal ini daripada sebelumnya. Dia bisa mengikuti jejak mereka dari kuburan ke kota yang ditinggalkan, tapi begitu dia masuk ke dalam hutan dia kehilangan Akuto dan kelompoknya.

— Ini adalah sesuatu yang seharusnya bisa dilakukan oleh shinobi kelas satu dengan mudah. Mungkin aku terlalu terganggu untuk fokus…

“Gangguan” yang dia maksud adalah pikirannya sendiri, yang terus-menerus mempertanyakan apakah Akuto melakukan hal-hal nakal dengan gadis misterius yang bepergian dengannya. Dia baik-baik saja selama dia mempertahankan fokusnya, tetapi setiap kali dia lengah, bahkan untuk sesaat, pikiran itu datang dengan cepat ke permukaan. Beberapa kali sudah begitu buruk sehingga dia menjerit. Dan setelah berteriak, dia mendapati dirinya melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengarnya.

— Ga! Tenang, Junko Hattori! Yang penting di sini adalah jika gadis itu adalah Eiko Teruya, Akuto mungkin dalam bahaya.

“Tapi sekarang setelah saya kehilangan mereka, saya tidak yakin apa yang bisa saya lakukan …”

Pada titik ini, Junko hanya berkeliaran di hutan secara membabi buta. Tetapi ketika dia berpikir untuk meninggalkannya sepenuhnya untuk mencoba dan mengambil jejak lagi, dia menemukan mata air. Ketika dia mencelupkan jarinya ke dalam air untuk melihat apakah itu bisa diminum, airnya hangat.

— Kalau dipikir-pikir, aku belum mandi selama tiga hari. Mungkin aku akan istirahat dan menenangkan diri.

Dia meletakkan ranselnya, memeriksa sekelilingnya untuk memastikan tidak ada yang melihat, dan mulai melepas pakaiannya. Setiap kali dia melepas pakaian, dia akan melipatnya dan meletakkannya di kepalanya. Kemudian dia mengikat seikat pakaian ke kepalanya, bersama dengan sarung katananya, ke kepalanya dengan tali yang disebut sageo. Itu adalah kebiasaan lama yang dia ambil yang akan membuatnya cepat bereaksi jika dia diserang oleh musuh.

Karena tidak ada yang melihat, dia meregangkan tubuh dan menguap lebar saat melangkah ke dalam air.

“Wah…”

Dia mengusap tubuhnya saat pipinya mulai memerah karena panas.

— Semua latihan fisik yang saya lakukan telah membuat tubuh saya berotot. Mungkin aku akan lebih menarik jika tubuhku lebih lembut, seperti milik Keena…

Dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.

– Tidak, tidak. Ini tidak bagus sama sekali. Saya harus menjaga tubuh saya tetap kencang setiap saat, sehingga tidak ada yang akan mengejek keluarga saya karena memilih politik daripada perang!

“Tetapi tetap saja…”

Junko telah menurunkan wajahnya di bawah permukaan air ke titik di mana kata-katanya keluar sebagai gelembung, ketika tiba-tiba dia merasakan kehadiran seseorang. Dia menjulurkan kepalanya keluar dari air tanpa suara, dan mulai melihat sekelilingnya.

Kemudian dia mendengar teriakan, dan suara percikan air.

— Dua orang?

Junko diam-diam bergerak ke arah suara itu, yang melewati bebatuan. Dia bisa mendengar suara-suara.

“Kami akhirnya sendirian, kau tahu. Tidak akan membunuhmu untuk bersantai sedikit.”

— Apa?

Nada suara yang manis sudah cukup untuk memberitahu bahkan Junko bahwa itu adalah seorang pria dan seorang wanita dalam pergolakan keintiman.

— Mungkin aku harus pergi kalau begitu…

Wajah Junko sekarang merah padam, dan bukan karena uap. Dia berbalik untuk pergi, tetapi untuk beberapa alasan dia mendapati dirinya tinggal untuk mendengar apa yang terjadi selanjutnya.

“Baiklah, aku akan tenang, jadi turunlah dariku.”

“Tidak mungkin. Jika saya melakukannya, Anda akan melarikan diri. ”

“Tentu saja saya akan. Kamu tidak mengenakan pakaian apa pun. ”

— Nada serius, namun blak-blakan itu… Suara itu…!

Junko tidak percaya dengan apa yang dia dengar. Dia menghunus pedangnya dan menusukkan ujung pedangnya sedikit melewati salah satu batu, jadi dia bisa menggunakannya sebagai cermin untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Akuto kebanyakan telanjang, dan seorang gadis memeluknya dari belakang. Dia berjuang untuk melepaskan diri, tetapi gadis itu menggosok dirinya sendiri dengan keras.

Pikiran Junko diselimuti oleh campuran rasa malu, bingung, dan marah. Dia menarik bilahnya kembali dan mengarahkannya lurus ke atas, dan dalam sekejap dia melompat ke udara.

“Tidak!”

○.

Akuto mungkin bisa melepaskannya darinya jika dia mencoba, tapi dia tidak yakin dia bisa mengendalikan kekuatannya. Jika dia tidak hati-hati, dia mungkin akan mengirim Eiko terbang. Dan begitu dia sedikit tenang, kekhawatiran yang lebih besar adalah dia mungkin membuatnya kesal, dan entah bagaimana berakhir dengan lebih banyak kekacauan untuk ditangani.

— Jika saya terus bermain, mungkin saya bisa belajar sesuatu… Tapi saya tidak punya banyak pengalaman, jadi saya tidak akan bisa tetap tenang… dan saya tidak bisa pergi jauh-jauh.. .

Dia tidak ingin melakukan apa pun yang akan memberinya dorongan, jadi dia terus menekan perutnya di tempat dia memegangnya. Satu-satunya pilihannya adalah melanjutkan percakapan.

“Tunggu sebentar. Bukankah kamu mengatakan sesuatu tentang memilih antara aku dan tuanmu?”

“Jadi mungkin aku berakhir dengan kalian berdua. Siapa peduli?”

“Bagaimana jika aku peduli?”

“Aww, jangan jadi pengecut seperti itu.”

“Bukan itu yang saya bicarakan. Saya ingin tahu lebih banyak tentang pria lain ini. Saya ingin tahu seberapa besar pria itu. ”

Akuto secara pribadi tidak berpikir kata-katanya sendiri meyakinkan, tetapi itu cukup baik untuk Eiko.

“Oh, itu aku bisa mengerti! dia…”

Namun, sebelum dia bisa melanjutkan, sebuah suara turun dari atas.

“Tidak!”

Akuto melihat ke atas.

Junko melompat ke arahnya, benar-benar telanjang dengan pakaian terikat di kepalanya. Pedangnya terangkat dan kakinya terbuka.

“Kenapa kamu tidak memakai pakaian apa pun ?!” Akuto berteriak tanpa berpikir.

Saat itulah Junko tampaknya menyadari bagaimana dia berpakaian.

“T-Tidaaak!”

Masih di udara, dia melipat tangan dan kakinya untuk menyembunyikan dirinya, dan kemudian jatuh tepat di sebelah Eiko dan Akuto di dalam air. Ada percikan besar. Akuto dan Eiko melepaskan satu sama lain dan menjauh.

“H-Hattori… Apa yang kamu lakukan di sini?” Akuto bertanya. Junko menjulurkan kepala dan pedangnya dari bawah air. Wajahnya merah padam, tapi suaranya tajam dan jelas.

“Bukan itu yang penting di sini! Itu Eiko Teruya! Dia mata-mata pemerintah!”

“Seorang mata-mata?”

Akuto menatap Eiko. Dia berdiri tegak, dan tidak berusaha menyembunyikan dirinya. Dia membuang muka, dan dia tertawa.

“Tepat sekali. Saya yakin Anda tahu itu sesuatu seperti itu, kan? ”

“Ya. Saya pikir itu adalah sesuatu seperti itu, tetapi saya tidak dapat mengetahui bahwa Anda bekerja untuk pemerintah. Jadi beberapa tokoh besar pemerintah terlibat di sini?”

“Tepat sekali! Dia ingin tahu apakah Anda seorang pria yang dapat berdiri untuk nasib Anda. Dan saya dikirim untuk membantunya mencari tahu. Tapi tahukah Anda, Anda sedang berdiri di persimpangan jalan yang sangat berbahaya saat ini. Jika saya tidak membantu Anda, Anda mungkin mati ketika Anda mendapatkan harta itu. ”

“Mati?”

“Tepat sekali. Anda harus layak untuk memilikinya, dan saat ini, Anda tidak. Setidaknya, jika Anda bertanya kepada saya. ”

“Saya benar-benar tidak tertarik untuk diuji ‘kelayakan’ saya, jadi saya tidak peduli.”

“Berhenti bicara seperti itu!” teriak Eiko. “Oke, apakah kamu ingin aku membuat ini sederhana? Pilih aku. Jika kamu jatuh cinta padaku, aku akan menjadikanmu seorang pria.”

“Tunggu!” Junko menyela. “Aku tidak tahu apa yang Eiko bicarakan, tapi dia bekerja untuk Komite Keamanan Publik Kekaisaran! Mereka bertanggung jawab atas para ksatria, tetapi mereka adalah sekelompok ekstremis yang ingin menghapus ilmu hitam dan penyihir hitam!”

Emosi Eiko berkobar sebagai tanggapan.

“Ekstrimis? Hah! Jika kita membiarkan semua orang menggunakan sihir apa pun yang mereka inginkan, seluruh kekaisaran akan runtuh! Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu?”

“Itulah yang membuatmu menjadi ekstremis!” Junko balas berteriak. “Kamu Teruya selalu ceroboh! Dan yang kamu pedulikan hanyalah belajar cara membunuh orang!”

“Dan Hattori hanyalah sekelompok pengecut yang memilih untuk melayani Kabinet Kekaisaran daripada bertarung!”

“Diam! Lagi pula, undang-undang pemerintah mengatakan bahwa Akuto Sai hanya untuk diamati. Apa yang kamu pikirkan, mencoba mengganggu dan membawanya ke harta Raja Iblis terakhir?”

“Komite Keamanan Publik juga mengikuti hukum! Dan Akuto Sai datang ke sini atas kehendaknya sendiri! Aku bisa memberitahumu itu dengan pasti!”

“Kalau begitu pergi! Menjauhlah dari dia!”

Ketika Eiko mendengar ini, senyum superior menyebar di wajahnya.

“Oh, jadi begitu. Jika itu yang kamu inginkan…”

Dia membungkus dirinya di sekitar Akuto lagi.

“Hei, apakah kamu akan memilihnya? Atau pilih aku?”

“Apa?!”

Akuto tidak tahu harus berkata apa tentang itu.

“Gadis-gadis seperti kita bekerja untuk kepentingan tuan kita. Saat ini, Junko mencoba membantumu, tetapi jika kamu menerimaku dan menolaknya, dia akan kehilangan hak untuk mengeluh tentang apa pun yang aku lakukan.”

Eiko mendekatkan bibirnya ke telinga Akuto, tapi dia berbicara cukup keras sehingga Junko bisa mendengarnya. Apa yang Eiko katakan tidak masuk akal, tapi dari melihat reaksi Junko, Akuto tahu dia mengatakan yang sebenarnya. Dia memperhatikan Akuto dengan tatapan pahit dan menggigit bibirnya.

— Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, tapi ini masalah… Hattori benar-benar marah padaku, untuk satu hal. Tidak mungkin aku bisa menjadi tuannya.

Junko, bagaimanapun, tidak mau menunggu jawaban. Dia berteriak dan berlari ke arah Eiko dengan pedangnya.

“Cukup bicara! Ini masalah kami, bukan masalahmu!”

Tapi ketika dia keluar dari bawah permukaan air, Eiko hanya memutar kepala Akuto ke arahnya.

“Tidak!” Junko tersentak dan jatuh kembali ke air lagi.

Akuto menyadari bahwa dia terlalu khawatir terlihat keluar dari air, jadi dia berbicara dengannya dengan suara malu-malu.

“I-Tidak apa-apa. Saya tidak akan melihat, jadi lanjutkan dan lakukan tanpa menahan diri. ”

“Kamu berbohong! Anda benar-benar melihat saya! Dan ketika Anda mengatakan ‘lakukan itu’, sepertinya Anda bermaksud jahat!”

“Ini bukan waktunya untuk keras kepala!”

“Kalau begitu pergi dari sini!”

“Maaf, kamu benar… Tidak, tunggu! Ada alasan kenapa aku tidak bisa bergerak!”

Akuto baru saja menyadari sesuatu. Tetapi pada titik ini, baik Eiko maupun Junko tidak mendengarkan.

“Ini sempurna! Aku sudah menunggu bertahun-tahun untuk ini!”

Eiko berlari ke arah Junko. Junko melawan, tapi dia tidak bisa menandingi gerakan cepat Eiko saat mencoba menutupi tubuhnya. Dalam beberapa saat Eiko telah menembus pertahanannya, memukul pergelangan tangannya, dan menjatuhkan pedangnya dari tangannya.

“Sial!”

“Ahahaha! Sulit menjadi gadis pemalu, ya?”

Tubuh Eiko mulai berkedip-kedip dan goyah. Klon dirinya muncul di kedua sisi. Itu adalah keterampilan yang sama dengan spesialisasi Junko.

“Begitu seorang gadis kehilangan rasa malunya, dia selesai!” Junko balas berteriak, dan mengkloning dirinya sendiri juga.

Beberapa klon Eiko dan Junko mulai berteriak dan meninju satu sama lain.

“Aku mengajarimu keterampilan itu ketika aku masih kecil!” teriak Eiko.

“Saya tidak berpikir begitu! Semua orang di desa mengetahuinya!” Junko membalas.

“Aku menutupi pantatmu ketika Tuan marah padamu!”

“Itu karena kamu menyelipkan racun ke dalam makanannya dan menyalahkanku!”

“Diam, perawan!”

“Diam, pelacur!”

Itu adalah argumen kecil untuk disaksikan, tetapi dengan semua Eikos dan Junko ini melompat-lompat di sekitar mata air panas, Akuto tidak bisa bergerak. Dan karena mereka semua telanjang, bahkan jika para Junko melakukan pekerjaan yang mengagumkan untuk menutupi aurat mereka, itu masih sangat canggung.

Tapi alasan sebenarnya Akuto tidak bisa bergerak adalah sesuatu yang lain sama sekali.

Ada dua mata yang telah menatap mereka untuk sementara waktu sekarang. Mereka bukan manusia. Dan mereka melihat ke bawah dari pohon. Dia tidak tahu apakah mereka anjing atau kucing, tetapi mereka tajam dan liar.

Itu adalah binatang berkaki empat, dan yang besar. Sepertinya yang sebelumnya tidak menyebabkan kelainan mana. Ketika dia mencoba memanipulasi mana di tubuhnya, dia merasakan kekuatan yang menolaknya.

— Jadi itu penjaga tempat ini, ya? Itu tidak terlihat seperti memiliki pikiran seperti manusia, meskipun…

Dua wali lainnya memiliki kepribadian yang mirip. Tapi yang satu ini murni naluri liar. Karena itu, dia tidak tahu apa yang akan dilakukan.

Junko dan Eiko sepertinya tidak menyadarinya, dan mereka melanjutkan pertempuran mereka. Keduanya seimbang untuk saat ini, tapi sepertinya Junko sedikit didorong ke posisi bertahan…

— Apa yang harus saya lakukan di sini?

Dia melihat sekeliling sekitar binatang itu, berhati-hati untuk mengawasinya setiap saat, dan melihat sebuah kuil kecil di bawahnya. Itu telah terkubur dalam dedaunan sehingga dia tidak menyadarinya sampai dia melihatnya. Itu mungkin mengapa tidak ada orang lain yang menemukannya juga.

— Jadi itu akan menyerang siapa saja yang mendekati kuil itu, ya?

Itu adalah tebakan terbaik Akuto. Saat itu, sepasang Eikos dan Junkos memindahkan pertarungan mereka menuju tempat di dekat kuil.

“Hati-Hati!”

Akuto mulai berlari. Dia bisa melihat binatang itu bergerak dari sudut matanya. Dia melompat di antara Junko dan Eiko.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Jangan ikut campur!”

Junko dan Eiko berteriak, tetapi suara mereka dengan cepat tersendat. Seekor binatang buas, dua kali ukuran manusia, menerkam Akuto.

Akuto meraih binatang itu dan melemparkannya darinya. Itu jauh lebih kuat dari rata-rata hewan, tapi itu tidak sebanding dengan kekuatannya. Namun, binatang itu hanya berputar di udara dan mendarat di atas batu. Sepertinya tidak ada kerusakan.

“Seekor serigala?” teriak Junko.

“Ini berbahaya, jadi dapatkan—…”

Binatang itu tidak memberi Akuto waktu untuk menyelesaikan kalimatnya. Itu melompat sesaat setelah mendarat, cakarnya mengarah langsung ke wajah Akuto.

“Ya!”

Akuto nyaris tidak berhasil menghindarinya. Ketika binatang itu mendarat di bebatuan di belakangnya, ia berputar dengan gesit dan menerkamnya sekali lagi.

Kali ini, Akuto tidak cukup cepat. Cakar binatang itu mengambil sepotong kulit dari bahunya.

“Aah!”

Akuto berlutut, memegangi bahunya. Tapi binatang itu tidak menunggu untuk melihat seberapa efektif serangannya. Itu datang melompat ke Akuto dengan cakarnya untuk ketiga kalinya.

Semua klon Eiko dan Teruya melompat ke arah binatang itu sekaligus.

“Hiyaa!”

“Kyeee!”

Mereka mengepung binatang itu saat mereka mendarat, tapi kemudian mereka kehilangan target.

Kebingungan muncul di lusinan wajah. Dan kemudian mereka semua ditiup kembali sekaligus. Binatang itu tepat di depan Akuto.

Pada saat Junko dan Eiko menyadari bahwa itu telah melewati semua klon mereka dan meledakkan mereka semua, sebagian besar kekuatan mereka hilang dan mereka terengah-engah di tanah di sebelah Akuto. Kerusakan klon diumpankan kembali ke penciptanya sebagai kerusakan total energi mereka. Keduanya kelelahan setelah hanya satu serangan.

— Saya kira tidak akan ada keajaiban kali ini, ya?

Akuto mempersiapkan dirinya untuk kematian. Penjaga lainnya hanya tertarik untuk mengusirnya, dan telah menghindari serangan apa pun yang bisa berakibat fatal, tetapi yang ini adalah binatang buas. Itu tidak akan menahan sama sekali. Jika bukan karena serangan pertama itu, dia bisa saja memukulnya dengan pukulan bertenaga penuh yang mungkin bisa membunuh mereka berdua. Tapi sekarang dia terluka dia tidak bisa melakukan itu juga.

Binatang itu menyerang lagi.

Junko dan Eiko meringkuk melawannya, ketakutan.

Akuto menurunkan wajahnya. Bertindak berdasarkan naluri murni, dia melemparkan dirinya ke atas mereka untuk melindungi mereka.

Dia mengertakkan gigi dan menunggu rasa sakit dari cakar merobek dagingnya.

Tetapi-

Tidak terjadi apa-apa.

Satu-satunya suara adalah suara air.

Dia mendongak ketakutan dan melihat binatang itu mengambang di permukaan air. Sepertinya sudah tidur.

— Aku aman, kurasa…

Akuto perlahan berdiri, tidak percaya apa yang dilihatnya. Dia menyadari bahwa dia memegang Junko di tangannya. Dia gemetar dan menempel padanya.

“Hei,” kata Akuto, dan Junko membuka matanya.

Dia menatapnya, dan kemudian pada binatang yang mengambang, dan langsung santai.

“W-Wah …”

Kekuatan terkuras dari tubuhnya, dan dia merosot ke dada Akuto.

“T-Tunggu, apa yang kamu…”

Ketika Akuto mulai panik, dia akhirnya menyadari situasinya. Dia menjerit tidak jelas, melompat mundur, dan tenggelam di bawah air mata air panas.

“Jadi begitu…”

Dia mendengar suara kesal. Itu adalah Eiko. Dia berada di belakang Akuto, agak jauh. Dia baru saja berdiri dari tanah.

“Apa yang Anda lakukan bahkan tanpa berpikir menunjukkan perasaan Anda yang sebenarnya, bukan? Junko, sepertinya Akuto Sai memilihmu!” teriak Eiko. Dan kemudian senyum jahat memenuhi wajahnya saat dia melanjutkan. “Lalu kenapa kamu tidak mati saja? Tentu, Anda akan mendapatkan harta itu! Dan ketika Anda melakukannya, saya harap itu membunuh Anda!”

Eiko berjalan melalui air menuju kuil, memasukkan tangannya ke dalamnya, dan mengeluarkan sesuatu yang dia lemparkan ke Akuto.

Akuto menangkapnya. Itu adalah kunci, cukup kecil untuk muat di telapak tangannya.

— Sebuah kunci?

Eiko kemudian melemparkan dirinya ke sumber air panas tanpa sepatah kata pun. Akuto bisa melihatnya berenang melalui air kembali ke tempat asalnya.

– Sialan. Apa yang terjadi di sini?

Akhirnya, dia merasakan sakit yang tajam di bahunya.

“Owww …” Dia jatuh ke tanah saat dia mencengkeramnya. Junko berlari ke arahnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Itu tidak akan membunuhku,” kata Akuto sambil memalingkan muka darinya.

“Saya minta maaf. Kita berakhir dalam situasi yang aneh…”

Ketika dia meminta maaf, wajah Junko memerah saat dia menggelengkan kepalanya.

“I-Itu tidak menggangguku. Kalau saja aku menyadari Eiko ada di sini lebih cepat… Tidak, tunggu, itu karena aku tidak meninggalkan kamarku, dan alasan aku tidak meninggalkan kamarku adalah karena kamu menelanjangiku di kelas!”

Di tengah pidatonya, Junko beralih dari meminta maaf menjadi menyalahkannya.

“Maaf. Ya kamu benar.”

Akuto meminta maaf, dan kemudian menanyakan sesuatu yang sudah lama dia pikirkan.

“Apakah kamu sudah lama mengenalnya?”

“Kami telah menjadi rival selama bertahun-tahun. Anda mendengarnya. Dia tipe gadis yang tidak pernah memikirkan apa pun kecuali apa yang dia rasakan saat ini.”

“Aku mengerti itu, pasti. Begitulah dia di sekitarku,” kata Akuto sambil mengangguk. Junko tampak heran.

“Apa yang terjadi?! Maksudku, bukan dengan cara yang aneh…”

“Itu baik-baik saja. Dia menyebabkan banyak masalah, meskipun. ”

“Itu bagus, setidaknya. Bagaimanapun, dia akan mengubah seluruh hidupnya untuk berputar di sekitar suaminya. Dan seluruh gagasannya tentang ‘melayani’ seseorang adalah salah. Jadi, Anda tahu. Berhati-hatilah, karena ketika dia berbicara tentang Anda sebagai tuannya, itu semua hanya fantasi besar. Juga, dia mengatakan sesuatu tentang kamu memilihku, tapi maksudku, kamu tidak melakukan itu, kan?”

Junko menjadi semakin bingung saat dia berbicara.

Akuto berpikir sejenak sebelum dia membuka mulutnya.

“Tidak, maksudku, jika aku harus memilih seseorang, itu adalah kamu. Tetapi…”

Junko tidak mendengarkan apa yang terjadi setelah kata “tapi” -nya. Dia mulai mengayunkan tangannya dengan panik dan memercikkan air panas ke mana-mana.

Dan Akuto juga tidak menyelesaikannya. Sebuah suara yang terdengar tidak jelas dari atas memotongnya.

“Ackie, Junko!”

Itu adalah Keena.

Dia mendongak dan melihat Keena terbang turun dari langit. Dia menghadap ke bawah, dengan tangan dan kakinya terkulai. Anehnya, Fujiko berada di punggungnya, duduk di samping.

“Kenapa kalian berdua hanya duduk di sana berbicara? Tidakkah Anda merasa aneh bahwa binatang itu tiba-tiba tertidur? Dan apa yang akan Anda lakukan jika saya tidak muncul? Anda meninggalkan pistol Anda di belakang, bukan? Sangat sulit untuk melacakmu!”

Fujiko sedang bermain dengan sebotol obat di tangannya. Dia pasti menggunakannya untuk membuat makhluk itu tertidur.

“Ackie, kamu benar-benar terluka!”

Keena melayang ke arahnya.

“Saya baik-baik saja. Aku hanya perlu Korone menambal lukaku dan kemudian berpakaian… Um, begitu juga Hattori.”

“A-aku tidak perlu kamu mencariku!” Junko balas berteriak padanya.