Chapter 90

Saat tentara Korea bergegas mengirim pasukan ke Afrika, tentara Jerman tengah berjuang dalam peperangan kota yang mengerikan.

“Berapa kali kita merebut dan kehilangan Bukit Mamayev!”¹

Komando Tinggi Jerman menekan Kolonel Jenderal Paulus²beberapa kali sehari dengan telegram tentang situasi di Stalingrad.

Paulus pun berusaha sekuat tenaga, tetapi ia tak sanggup mengatasi perlawanan sengit pasukan Soviet yang dengan keras kepala bertahan di kota yang telah hancur karena penembakan dan pemboman.

Pengepungan itu juga tidak ada artinya, karena Sungai Volga³membeku dan pasukan Soviet terus datang dan pergi dari seberang sungai dengan kereta luncur dan sejenisnya.

Dengan kecepatan seperti ini, mustahil untuk mengakhiri pertempuran dalam waktu singkat.

“Ini membuat frustrasi.”

Paulus merasakan kelelahan luar biasa, sampai kelumpuhan wajahnya, akibat kesulitan pertempuran dan tekanan dari atasannya.

Senang rasanya kalau ada orang yang bisa diajak berbagi keluh kesah, tapi tidak ada seorang pun yang bisa melakukan itu di mana pun.

Nasib Angkatan Darat ke-6 yang berkekuatan 250.000 orang sepenuhnya berada di pundaknya.

“Yang Mulia. Berikut laporan insiden penembakan oleh petugas yang terjadi dalam 24 jam terakhir. Sebanyak 23 kasus telah dilaporkan.”

“Baiklah, aku mengerti sekarang.”

Begitu banyak perwira dan bintara yang terbunuh oleh penembak jitu, sehingga tidak ada lagi yang tersisa untuk mempromosikan dan mengisi posisi tersebut.

Terjadi pula kekurangan prajurit yang parah.

Dari tanggal 22 November, ketika mereka tiba di Stalingrad, hingga tanggal 3 Januari 1943, periode selama lebih dari satu setengah bulan, Angkatan Darat ke-6 menderita sekitar 80.000 korban.

Itu benar-benar jumlah kerusakan yang tidak dapat dipercaya.

Tentara Soviet, lawan mereka, menderita kerugian yang tak tertandingi jumlahnya, tetapi musuh memiliki cadangan yang tak ada habisnya untuk mengganti kerugian tersebut.

Sebagai buktinya, perlawanan musuh hampir tidak berkurang dibandingkan dengan awal Pertempuran Stalingrad.

Itu benar-benar situasi yang mengerikan.

Paulus dengan kasar menghangatkan matanya yang tidak bisa tertutup dengan baik, dengan handuk yang diberikan ajudannya, dan melihat ke peta lagi.

Namun, sebagai hasil dari upaya keras mereka, mereka telah menenangkan 60% Stalingrad.

Tampaknya butuh waktu dua bulan lagi untuk sisa 40%, tetapi tampaknya mereka tidak akan kalah dalam peperangan kota.

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶d

Masalahnya bukan di Stalingrad.

Tentara Soviet sedang membangun jembatan di sisi pertahanan kita.

Tentara Soviet telah menyerang daerah yang dijaga oleh Angkatan Darat ke-3 dan ke-4 Rumania yang lemah di selatan dan utara, memperkuat pangkalan jembatan.

Jembatan-jembatan ini sangat mengganggu saraf Paulus.

Paulus berpikir bahwa selain pengurangan kekuatan di Stalingrad, ia memerlukan bala bantuan pasukan untuk memblokade jembatan-jembatan ini.

Dia berulang kali meminta bala bantuan pasukan dan menuntut agar masalah ini diselesaikan.

Ada juga suara-suara yang prihatin tentang Stalingrad di Komando Tinggi Angkatan Darat.

“Jika tentara Soviet mencoba melakukan pengepungan ganda, tentara kita akan tamat. Kita perlu mengerahkan kembali pasukan cadangan, meskipun itu hanya untuk menanggapinya.”

Akan tetapi, suara-suara keprihatinan itu tidak sampai ke telinga Hitler.

Hitler hanya mempercayai laporan dari Biro Intelijen Timur Angkatan Darat dan mengabaikan suara-suara dari lapangan.

“Cadangan strategis tentara Soviet tidak akan pernah berpindah dari Moskow. Jadi, tentara harus fokus hanya pada jatuhnya Stalingrad. Setelah Stalingrad berhasil diatasi, bukankah kita akan dapat mengamankan pasukan cadangan sebanyak yang kita inginkan untuk bergerak ke sisi sayap?”

Hitler mengira bahwa ia hanya membutuhkan sedikit waktu lagi untuk merebut kota kecil itu, jadi ia memutuskan tidak perlu menambah pasukan.

Dengan panglima tertinggi, Hitler, yang membuat keputusan ini, Komando Tinggi Angkatan Darat bahkan tidak berani untuk menolak.

Komando Tinggi Angkatan Darat menyampaikan pesan ini kepada Paulus.

“Mari kita berharap bahwa keputusan Yang Mulia Führer itu benar.”

Paulus mengintensifkan serangan terhadap Stalingrad.

Sementara itu, tentara Soviet sedang memindahkan cadangan strategis berskala besar ke kedua sisi tentara Jerman.

Jumlahnya sungguh mengejutkan, 900.000.

Mengingat tentara Soviet telah mengumpulkan pasukan sejumlah 1,5 juta orang yang menargetkan Rzhev Salient pada waktu yang hampir bersamaan, tidaklah tidak masuk akal jika tentara Jerman salah menilai.

Bagaimana mereka bisa melancarkan serangan serentak berskala satu juta dari kedua arah? Itu sama sekali tidak mungkin.

Namun, orang Soviet adalah orang Soviet.

Tentara Soviet berhasil menyembunyikan niat mereka sambil mengumpulkan pasukan besar di sisi tentara Jerman.

Faktanya, ada tanda-tanda konstan bahwa tentara Soviet tengah mempersiapkan serangan, tetapi lebih seperti komando Jerman gagal mengenalinya dengan benar.

Pada pukul 4:00 pagi tanggal 10 Januari 1943, tepat ketika tentara Jerman melancarkan serangan besarnya yang ke-10 dan sedang beristirahat, meriam Soviet secara bersamaan menyemburkan tembakan.

Dan gelombang Tentara Merah yang membawa bencana melanda Angkatan Darat ke-3 dan ke-4 Rumania, Angkatan Darat ke-2 Hungaria, dan sebagian Angkatan Darat Panzer ke-4 Jerman.

Satu-satunya harapan untuk menghentikan tentara Soviet adalah Luftwaffe, tetapi mereka gagal mengamankan jumlah serangan mendadak yang cukup dalam cuaca dingin yang sangat dingin.

Tentara Soviet menerobos garis depan Poros yang lemah dan maju lebih dari 100 km.

Pada hari ketiga serangan

Tentara Soviet menyelesaikan pengepungan besar-besaran terhadap tentara Jerman dengan merebut Jembatan Kalach, yang merupakan titik krusial.

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶d

Dengan hasil yang mengejutkan ini, Paulus langsung berada dalam situasi sulit.

“Kami akan bertahan dengan taktik landak. Akan ada beberapa tindakan yang diambil oleh negara asal.”

Angkatan Darat ke-6 buru-buru membangun garis pertahanan melingkar dan mengatur ulang barisan mereka dengan menerima tentara Poros yang telah melarikan diri dari garis depan yang runtuh.

Jumlah prajurit Poros yang terjebak dalam pengepungan berjumlah sekitar 380.000.

Jumlahnya sedikit lebih besar daripada jumlah pasukan aslinya.

Masalah pertama adalah bagaimana memberi makan tentara yang jumlahnya sangat besar ini.

Ada beberapa kasus penyediaan pasokan udara bagi pasukan yang dikepung dan menjaga mereka tetap hidup selama musim dingin tahun 1941-42, tetapi itu paling banyak dalam skala lebih dari 100.000.

Memberi makan pasukan yang jumlahnya hampir 400.000 adalah sesuatu yang belum pernah dialami tentara Jerman sebelumnya.

Komando Tinggi Jerman harus membuat keputusan.

Menerobos pengepungan dan mundur, atau mencoba bertahan sambil memberikan pasokan melalui udara.

Hitler memilih untuk bertahan.

“Jika kita mundur di sini, bagaimana kita bisa menghabisi Uni Soviet dalam waktu singkat?”

Untuk menghadapi Uni Soviet sebelum Amerika tiba, mereka tidak bisa mengambil satu langkah mundur pun.

Bahkan Franz Halder⁴, Kepala Staf Umum Angkatan Darat yang telah mengharapkan kegagalan Hitler, tidak dapat menahan diri untuk tidak bersuara ketika keadaan sudah mencapai titik ini.

Penghancuran Angkatan Darat ke-6 dan Grup Angkatan Darat B merupakan masalah kritis yang dapat menyebabkan runtuhnya seluruh Front Timur.

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶d

Halder dengan keras menentang penilaian Hitler.

“Yang Mulia. Memegang posisi saat ini sama sekali tidak dapat diterima. Kita harus bersiap untuk mundur.”

Hitler tidak membiarkan pembangkangan Halder berlalu begitu saja.

Halder sudah menjadi seseorang yang tidak sependapat dengannya.

Saat itu juga, Hitler memecat Halder dan mempromosikan Mayor Kurt Zeitzler⁵kepada Kepala Staf Umum.

Di hadapan Hitler, yang bahkan mengganti Kepala Staf Umum karena keberatan dengan perintahnya, Angkatan Darat tidak punya pilihan selain menutup mulut mereka.

Pada saat ini, Marsekal Reich Hermann Göring⁶melangkah maju.

“Yang Mulia Führer. Luftwaffe kami dapat memasok Angkatan Darat di Stalingrad. Saya jamin.”

“Ya. Aku tahu Marsekal Reich akan mengatakan itu.”

Hitler memercayai janji Göring.

Apakah Luftwaffe pernah mengingkari janji sebelumnya?

Jika Göring mengatakan itu mungkin, maka itu mungkin.

Dengan wajah penuh semangat, Hitler membanggakan janji Göring kepada para jenderal Angkatan Darat seolah-olah ingin pamer.

Saat mereka meninggalkan pertemuan, Kepala Staf Angkatan Darat yang baru Kurt Zeitzler bertanya kepada Hermann Göring.

“Yang Mulia Marsekal, tahukah Anda berapa banyak pesawat yang dibutuhkan setiap hari untuk memasok tentara di Stalingrad?”

“Saya pribadi tidak tahu.”

Faktanya, di sinilah bencana itu dinubuatkan.

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶d

Pada tanggal 14 Januari 1943, Luftwaffe memulai operasi pasokan untuk Angkatan Darat di Stalingrad.

Angkatan Darat membutuhkan sedikitnya 650 ton perbekalan per hari, tetapi Luftwaffe hanya mengirimkan 100 ton pada hari pertama.

“Yah, mereka tidak bisa melakukannya dengan baik sejak awal.”

Tentu saja, pasokan udara Luftwaffe Jerman terus meningkat.

Pada hari baik, jumlahnya bahkan turun hingga 300 ton per hari.

Namun, karena kurangnya lapangan udara dan jalur pasokan, campur tangan Soviet, dan cuaca buruk, efisiensi pasokan udara Jerman selalu kurang dari jumlah yang dibutuhkan.

Jika Angkatan Darat Jerman tidak maju, pasukan Poros yang terjebak dalam pengepungan tidak punya pilihan selain mati kelaparan.

“Yang Mulia Führer, telah terungkap bahwa jaminan Marsekal Göring hanyalah gertakan. Angkatan Darat ke-6 tidak dapat diselamatkan hanya dengan pasokan udara saja.”

Dua minggu yang dibutuhkan Angkatan Darat untuk berbicara lagi adalah waktu yang sangat berharga bagi Angkatan Darat ke-6.

Selama waktu itu, perbekalan Angkatan Darat ke-6 hampir habis.

Baru saat itulah Hitler mulai mendengarkan suara Angkatan Darat.

“Jika mundur tidak memungkinkan, kita harus menerobos dan mengirimkan perbekalan.”

Angkatan Darat membujuk Hitler dengan logika itu.

Tentu saja, setelah menerobos, mereka bermaksud membawa pasukan Angkatan Darat ke-6 dan mundur.

“Marsekal Lapangan Manstein. Nasib prajurit kita berada di pundakmu.”

“Jangan khawatir. Aku pasti akan menyelamatkan mereka.”

Dalang yang memungkinkan balas dendam Jerman dengan merancang Operasi Sickle Cut, Erich von Manstein⁷, tampil sebagai penyelamat tentara Jerman yang sedang dilanda krisis.

Karena Manstein, sang ahli pembalikan yang telah menciptakan keajaiban beberapa kali, militer juga mempunyai harapan padanya.

“Kami meluncurkan Operasi Badai Musim Dingin.”⁸

Begitu ia mengatur kembali pasukannya yang sedikit, Manstein segera melancarkan operasi serangan balik.

Pasukan Jerman tidak signifikan, tetapi reputasi Manstein tidak dapat diabaikan.

“Manstein akan datang. Manstein pembalikan akan datang untuk menyelamatkan kita!”

Pasukan Jerman yang terjebak di Stalingrad punya harapan besar terhadap serangan Manstein, yang akan mengiris pengepungan tebal bagaikan membelah bambu.

Untuk sesaat, tampaknya ada harapan.

Akan tetapi, pasukan Soviet tidak cukup kecil untuk dikalahkan hanya dengan kemampuan taktis belaka.

“Kami menghancurkan seratus tank setiap hari, tetapi ada unit tank lain yang maju ke arah kami?”

“Kami juga diserang dari sisi sayap.”

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶d

Ketika Manstein mendengar bahwa sisi pertahanannya di tepi Sungai Chir sedang diserang, ia kehilangan antusiasmenya terhadap serangan itu.

Hanya 50 km lagi untuk mencapai Stalingrad, tetapi dia tidak dapat melintasi jarak itu.

Sebelum menarik kembali kendaraannya, komandan tank Jerman yang telah berangkat sebagai pasukan bantuan mengirimkan pesan radio terakhir ke arah Stalingrad.

“Semoga kamu beruntung.”

Pada saat itu, Angkatan Darat ke-6 di Stalingrad dijatuhi hukuman mati.

Pasukan Soviet mengejek pasukan Jerman yang telah menjadi seperti tikus dalam perangkap.

Pada siaran propaganda,

“Di Stalingrad, satu tentara Jerman tewas setiap 7 detik. 1 detik, 2 detik…, 7 detik, satu lagi tewas.”

Bencana tidak berhenti di Stalingrad.

Pasukan Soviet memperluas ofensif mereka dengan momentum untuk memusnahkan seluruh Grup Angkatan Darat A dan B yang telah maju ke Kaukasus.

Manstein entah bagaimana melindungi sisi Grup Angkatan Darat A dan menutupi penarikan mereka.

Untungnya bagi Jerman, Grup Angkatan Darat A belum maju jauh ke Kaukasus, sehingga mereka dapat segera melarikan diri.

Sebagian besar pasukan ditinggalkan di Semenanjung Kuban di sebelah barat Kaukasus, tetapi sejumlah besar pasukan mundur melalui Rostov ke Ukraina.

Di tengah kekacauan ini, Hitler memberi Paulus tongkat panglima lapangan dan tanda pangkat.

Itu adalah perintah yang tak terucapkan.

Kudengar seorang panglima perang Prusia tidak menyerah. Jadi, jangan menyerah dalam kehinaan dan matilah dengan bermartabat.

Paulus, yang telah memimpin pertempuran mengerikan itu sesuai dengan perintah sang Führer, juga murka pada saat ini.

“Apakah menurutmu seorang panglima lapangan Jerman akan mati demi seorang prajurit Bohemia atau semacamnya!”

Pada tanggal 5 Maret 1943, Paulus yang bertahan dengan gigih, mengibarkan bendera putih dan menyerah kepada pasukan Soviet.

Dengan penyerahan ini, 150.000 tentara Poros, termasuk tentara Jerman, menjadi tawanan pasukan Soviet.

Dampak politik dari kekalahan ini sangat besar.

Bahkan orang-orang yang mengakui penilaian Führer mulai meragukan kemampuan Hitler.

ℯ𝓃𝓊ma.𝗶d

Hitler tidak menyadari hal ini.

Itulah sebabnya sang Führer tidak punya pilihan selain bersikap lebih keras kepala.

Dia tidak punya pilihan selain berteriak agar tidak menyerahkan satu inci pun tanahnya.

Itu adalah awal dari lingkaran setan yang mengarah pada kekalahan.