Chapter 89

Baek Dong-seok, komandan Pasukan Ekspedisi Indochina, terbang ke Kairo segera setelah ia menerima perintah Yang Mulia, menyerahkan sisa persiapan kepada stafnya.

Di Kairo, ada Letnan Jenderal Richard O’Connor, komandan Angkatan Darat ke-8, dan Jenderal Claude Auchinleck¹, komandan Komando Timur Tengah.

Baek Dong-seok bertukar sapa dengan para jenderal Inggris dan membahas bagaimana mereka akan bekerja sama di masa mendatang.

“Pertama-tama, medan Afrika pada dasarnya tidak berbeda dengan laut. Tank dan truk adalah kapal angkatan laut di sini. Konsep garis depan tidak ada artinya di sini.”

Baek Dong-seok juga mengerti bahwa tanah gurun tidak memiliki nilai.

“Sumber daya yang paling penting adalah air. Tanpa air, tidak ada pasukan yang dapat bertahan.”

Oleh karena itu, operasi di daerah pedalaman di mana sulit mendapatkan air minum tidaklah mudah.

Sekalipun mereka mengamankan sumur, operasi di padang pasir tanpa jalan yang layak harus menanggung risiko yang besar.

“Pada akhirnya, itu berarti kita harus bergerak di sepanjang jalan pesisir.”

Itulah ringkasan dari apa yang dikatakan para jenderal Inggris.

Dalam kasus itu, hampir sama dengan operasi sumbu tunggal.

Baek Dong-seok menyadari mengapa para jenderal Inggris menjelaskan lingkungan medan perang.

Jadi, mereka mengatakan kita harus melupakan kewenangan operasional independen dan bergerak bersama. Mengapa kita harus melakukan itu?

Baek Dong-seok sama sekali tidak berniat melakukan itu.

“Lalu bagaimana dengan pendaratan amfibi?”

“Pendaratan amfibi?”

“Karena pasukan Sekutu memiliki supremasi angkatan laut, tidak akan buruk untuk menyerang daerah belakang seperti Tripoli atau Benghazi dan memperluas garis depan menjadi dua.”

Ketika orang Inggris mendengar kata-kata itu, mereka tampak bingung.

Bukan karena mereka tidak memikirkan pendaratan amfibi, tetapi karena situasinya tidak berjalan sesuai rencana mereka.

Siapa mereka sebenarnya, yang mencoba menggunakan kita sebagai perusahaan kedua mereka?

Baek Dong-seok sama sekali tidak berniat berkompromi.

Inilah kewenangan operasional yang telah susah payah diperoleh Yang Mulia.

Bagaimana dia bisa menyerahkannya secara sembarangan?

Karena Baek Dong-seok mengambil langkah yang berani, diskusi akhirnya menjadi tidak meyakinkan untuk saat ini.

Inggris mencoba membujuknya selama beberapa hari, tetapi tidak berhasil.

Yang Mulia mempercayai saya dan mengirim saya ke sini, jadi saya tidak bisa dikalahkan oleh bajingan Inggris ini.

Para jenderal Inggris menyadari bahwa jenderal Korea ini bukanlah lawan yang mudah.

“Jenderal Baek adalah orang yang tidak akan membiarkan satu jarum pun masuk. Bagaimana kita bisa membujuk orang seperti itu?”

“Kantor Perang menginginkan hal itu, tetapi hal ini malah membuat frustrasi.”

Jenderal Auchinleck tidak punya pilihan selain melaporkan ke Kantor Perang bahwa mereka harus mengakui otoritas operasional independen tentara Korea.

Pada tanggal 9 Desember 1942, ketika perbedaan antara kedua belah pihak hampir menyempit, tentara Italia menyerbu Mesir dari Libya.

Baik Korea maupun Inggris terkejut dengan serangan berani itu.

“Mengapa orang Italia, yang hampir tidak mampu membela diri, melakukan hal ini? Apa yang salah dengan makanan mereka?”

Untuk menjelaskan alasannya, kita perlu melihat sekilas situasi di Roma.

Duce, penguasa Italia, terpojok oleh pecahnya Perang Inggris-Italia pada bulan Agustus.

ℯnu𝓂a.id

Pasukan pendudukan di Yugoslavia mencatat ribuan korban setiap bulan akibat serangan gerilya, dan pasukan ekspedisi di Turki juga mengalami penghentian pasokan, yang menyebabkan 300.000 pasukan ekspedisi berada di ambang kelaparan.

Selain itu, pasukan yang ditempatkan di Etiopia dan Afrika Utara juga diblokade oleh pasukan angkatan laut Inggris dan Korea, dan perlahan-lahan mati kelaparan.

Sebanyak lebih dari 1 juta pasukan akan menguap tanpa dapat berbuat apa pun.

Jika keadaan terus seperti ini, hanya masalah waktu saja sebelum dia akan digulingkan.

Duce membutuhkan rencana rahasia untuk mengatasi kesulitan tersebut.

Jadi, ia mencari dukungan Jerman sebagai sarana untuk menerobos situasi ini.

Perhitungan Duce adalah jika tentara Jerman campur tangan, mereka dapat memulihkan supremasi angkatan laut di Mediterania sampai batas tertentu.

Jerman dengan enggan mengirimkan Korps Udara ke-10 dan berkata:

“Ini adalah saat terakhir. Ingatlah bahwa kita tidak bisa berbuat lebih banyak lagi.”

Intervensi Korps Udara Jerman ke-10 berdampak langsung.

Rute ke Libya, yang telah diblokir sepenuhnya, kini terbuka.

Keselamatan kapal yang berlayar di Mediterania tengah pada siang hari, jika tidak pada malam hari, cukup terjamin.

Saat Duce mengatur napas, dia menjadi sedikit lebih arogan lagi.

Bukankah pada dasarnya karena angkatan laut Sekutu merajalela di Mediterania, maka militer kita menjadi terancam?

Itu adalah pemikiran yang benar.

Maka jawabannya sederhana.

Kita hanya perlu mendorong angkatan laut musuh keluar dari Mediterania.

Bagaimana?

Jika kita menduduki Terusan Suez, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri dengan ekor terlipat di antara kaki mereka.

Ini pun tidak sepenuhnya salah.

Setidaknya angkatan laut Korea tidak punya pilihan selain mundur ke Laut Merah dengan mempertimbangkan logistik.

Kemudian, bahkan jika Duke of Aosta²dan tentara Afrika Timur yang terjebak di Ethiopia tidak dapat diselamatkan, nyawa pasukan ekspedisi di Libya dan Turki dapat dijamin.

Apakah itu saja?

Melalui keberhasilan menaklukkan Mesir, ia juga dapat menebus prestise yang telah hilang.

Bagi jiwa pendendam seperti Duce, mustahil untuk melewatkan peluang setinggi itu.

“Pesona Umum Giovanni³, Aku akan mempercayakan semuanya padamu. Cobalah untuk melakukannya dengan cemerlang.”

Duce, dengan caranya sendiri, membuat keputusan besar dan mempercayakan wewenang penuh kepada orang paling cakap di antara para jenderal yang diawasinya.

Jenderal Giovanni Messe, yang benar-benar diberi tugas penting ini, tidak dapat menyembunyikan kebingungannya.

“Tidak, Duce. Kau ingin pasukan kita melakukan serangan? Saat ini, kita bahkan tidak punya cukup perlengkapan untuk pertahanan. Kau jelas tahu situasi kita.”

“Oh! Garnisun Libya berkekuatan 250.000 orang. Musuh hanya memiliki sekitar 30.000 tentara. Dari segi jumlah, ini adalah pertempuran yang dapat kita menangkan dengan mudah, jadi mengapa Anda begitu takut? Bahkan jika tentara Inggris terlatih dengan baik, dengan perbedaan jumlah personel sebanyak itu, peluangnya cukup besar.”

Duce berkata demikian, tetapi ia tidak berpikir menaklukkan Mesir akan semudah memakan kue.

Bukankah mereka belajar dari Prancis bahwa jumlah yang besar tidak menjamin kemenangan?

Ketika lawannya adalah kekuatan besar, Italia gagal menunjukkan kekuatan tempur pada tingkat yang menyedihkan.

Duce tidak menyadari hal itu, tetapi kali ini, dia harus melakukannya.

Nasibnya dan nasib Italia bergantung pada serangan ini.

“Saya mengerti. Mari kita coba. Tapi Anda harus memberi saya waktu.”

ℯnu𝓂a.id

“Ah, saya harus mengikuti kata-kata seorang profesional berseragam mengenai hal itu.”

Duce memutuskan untuk memberi Messe cukup waktu untuk bersiap.

Setelah sekitar tiga bulan berlalu seperti itu, Duce kembali angkat bicara.

“Berapa lama lagi kau akan membuatku menunggu!”

Duce tidak dapat lagi menahan jeritan kesakitan pasukan ekspedisi di Turki dan tatapan kritis dari dalam negeri.

“Militer kita belum sepenuhnya siap.”

“Diam dan pergi sekarang.”

Messe telah mengulur waktu karena dia tidak ingin menyerang, tetapi sekarang keadaan sudah seperti ini, tidak ada cara lain.

“Ini adalah serangan habis-habisan.”

Jenderal Messe memimpin 80.000 tentara Italia yang tersedia dan menyeberangi perbatasan Mesir.

Pasukan Sekutu sangat bingung dengan serangan tentara Italia, yang berbaris dengan anggun dan menimbulkan debu.

Namun, situasi internal tidak begitu baik.

Modernisasi tentara Italia telah tertunda sampai tingkat yang sangat parah karena pendudukan Yugoslavia, invasi Turki, perang di Ethiopia, dan intervensi di Spanyol.

Dari 80.000 pasukan penyerang, hanya satu batalyon yang merupakan unit mekanis.

Bahkan saat itu, sebagian besar truknya sudah tua dan ketinggalan zaman.

Mayoritas pasukan penyerbu ‘Italia modern’ berjalan kaki melintasi gurun.

“Cuacanya panas. Berapa lama lagi kita harus berjalan?”

“Air. Biarkan aku minum air!”

Akibatnya, pasukan penyerbu terhenti bahkan sebelum maju 100 km.

Tidak ada cukup truk untuk membawa makanan dan air untuk 80.000 pasukan ekspedisi dari pelabuhan belakang.

Jika jalur pasokan direntangkan lebih jauh, tentara Italia ditakdirkan untuk menghancurkan diri sendiri bahkan tanpa perlu berperang.

Mencoba menyerang Suez dengan pasukan sebanyak ini hanyalah mimpi.

Messe menghentikan kemajuan di sini dan mengerahkan garis pertahanan.

Pilihan terbaik adalah mundur, tetapi tampaknya tidak mungkin bahwa Duce, yang masih mendesak mereka untuk maju, akan menerima mundur.

Markas besar tentara Inggris, yang sama sekali tidak menyadari situasi Messe, duduk bersama Kolonel Baek Dong-seok untuk membahas tindakan pencegahan.

“Untuk saat ini, bertahan adalah pilihan terbaik. Mari kita mengulur waktu sampai pasukan Korea tiba.”

ℯnu𝓂a.id

Baek Dong-seok membela diri dengan nada yang sangat kuat.

Ini bukan pendapat pribadi Baek Dong-seok, tetapi sesuai dengan instruksi Yang Mulia Lee Sung Joon.

“Ayah mertua, jangan pernah biarkan tentara Inggris menyerang tentara Italia. Jika mereka menyentuh orang-orang itu, fakta bahwa mereka adalah balon air yang benar-benar dapat dipecahkan dengan satu jarum akan terungkap ke seluruh dunia.”

“Ya, Yang Mulia. Saya akan memastikan hal itu tidak akan pernah terjadi. Saya akan mencengkeram pergelangan kaki O’Connor jika perlu, untuk mencegah tentara Inggris menyerang tentara Italia.”

Baek Dong-seok sebenarnya juga menyebarkan rumor palsu kepada tentara Inggris.

“Menurut informasi yang diperoleh pihak Korea, pasukan Italia yang kita lihat sekarang tidak semuanya. Jadi, kita tidak boleh memprovokasi musuh dengan serangan gegabah sampai bala bantuan tiba. Jika kita langsung melakukan serangan dan membuat kesalahan, orang-orang itu akan menyerang kita seperti ular berbisa yang marah, dan itu akan menjadi bencana, bukan?”

“Memang benar bahwa orang Italia terpojok, jadi tidak ada gunanya memprovokasi mereka tanpa alasan.”

Inggris juga setuju dengan perhitungan bahwa tidak ada untungnya memprovokasi tentara Italia untuk saat ini.

Maka, tampaknya paling baik untuk memulai serangan sekitar akhir musim dingin ketika formasi sudah siap.

Ngomong-ngomong, bukankah saat itu Uni Soviet dan Jerman sedang bertempur berdarah-darah? Angkatan udara Jerman akan kembali ke Rusia lagi setelah beberapa saat, jadi mari kita bertahan sampai saat itu.

Dalam jangka panjang, Italia memang ditakdirkan untuk kalah.

Pihak Inggris berpikir demikian dan tidak melihat masalah dalam menunda serangan untuk sementara waktu.

Baek Dong-seok, yang dalam hati merasa puas dengan reaksi Inggris, memutar kalkulator untuk memonopoli kredit.

Yang Mulia ingin mencetak poin sebanyak mungkin dari karung pasir yang disebut Italia. Untuk melakukan itu, sudah tepat bagi kita untuk memulai serangan sebelum Inggris.

Jika dia secara halus menyarankan bahwa Korea akan melakukan unjuk kekuatan pengintaian, Inggris tidak akan menolak.

Kemudian, pada saat itu, mereka akan mengalahkan Italia dan menyapu bersih poin.

Baek Dong-seok hanya menunggu saat itu dan kembali berdiskusi dengan para staf perwira.

ℯnu𝓂a.id