Chapter 78

Kim Kook-hwan adalah seorang Pelindung Berani yang memproklamirkan diri dan mencari nafkah dengan mengumpulkan biaya perlindungan di jalanan.

Kook-hwan bangga dengan tinjunya sendiri, jadi dia tidak menggunakan kekuatan secara gegabah.

Dia memiliki seperangkat aturannya sendiri dan batasan yang tidak akan dilanggarnya.

Tetap saja, orang-orang di sekitarnya memanggilnya preman.

Padahal, untuk kehidupan yang bermalas-malasan, gelar pendekar pedang tidaklah pantas.

Kim Kook-hwan menjalani kehidupan yang sangat nyaman, mencari nafkah dengan tangan kosongnya, hingga ia berakhir di pusat penahanan selama “Perang Melawan Kejahatan”.

Setelah dibebaskan dari pusat penahanan, kakak-kakak laki-laki dan perempuan yang selama ini dilayani Kook-hwan semuanya tersebar dan pergi.

Kook-hwan tidak punya pilihan selain memulai pekerjaan kasar.

Untungnya, ada banyak hal yang dapat dilakukan di seluruh Kekaisaran.

Kim Kook-hwan merasakan pahitnya bekerja, berkeringat untuk pertama kalinya, tetapi segera menyerah.

Upahnya terlalu rendah.

Sialan, siapa yang tega melakukan ini dengan bayaran sebesar itu.

Melalui kakak-kakak lelaki yang dikenalnya, Kook-hwan mulai menjalankan perjudian rumah.

“Jika aku berteriak, masuklah segera. Mengerti?”

“Baiklah, kakak. Serahkan saja padaku.”

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lihat saat dia mengaku sebagai Pelindung Berani, tapi sekarang dia putus asa untuk mencari nafkah.

“Beraninya bajingan ini membuat masalah di sini? Kau mau pergelangan tanganmu putus!”

Kook-hwan bertindak dengan kehadiran yang menakutkan di rumah itu, menghancurkan para penjudi dan merpati yang terampil.

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

“Saya adalah cabang ganda Jalan Dong Barat di Ibu Kota. Tahukah Anda?”

Kook-hwan menikmati masa kejayaannya yang kedua, bahkan sedikit sesumbar.

Dan sekali lagi, cengkeraman mengerikan dari Kekaisaran Korea menimpanya.

“Tangkap semua bajingan ini.”

Di hadapan kekuatan kejam badan keamanan publik, Kook-hwan hanyalah seekor serangga.

Kook-hwan tertangkap tanpa bisa mengeluarkan suara.

Seberapapun tangguhnya dia, tak ada gunanya di hadapan beratnya kekuasaan.

Kali ini, bahkan hakimnya tidak menunjukkan keringanan hukuman, jadi dia masuk penjara.

Kook-hwan diklasifikasikan sebagai penjahat serius di penjara dan harus menjalani hukuman 5 tahun.

“Hei, 111, bebas bersyarat.”

Berkat kepala penjara yang memandang positif Kook-hwan, yang setidaknya tahu cara menahan kekuatannya, hukumannya dikurangi drastis dan ia mampu meninggalkan penjara hanya setelah 2 tahun.

Kemudian suatu hari, saat dia keluar masuk pusat penahanan, seorang pria berjas datang ke rumahnya.

“Tuan Kim Kook-hwan?”

Pria itu bersuara rendah dan dingin.

Dia seperti seekor ular yang akan menggigit leher seseorang jika seseorang lengah.

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

Kook-hwan kadang-kadang bertemu pria-pria seperti itu di jalan.

“Y-ya, itu aku.”

“Kook-hwan kita telah melakukan banyak kejahatan. Penipuan perjudian, kekerasan, pemerasan, kekerasan terorganisasi, perampokan. Tidak ada kejahatan yang tidak pernah dilakukannya.”

“Saya tidak pernah melakukan pemerkosaan. Dan saya sudah membayar kejahatan saya, jadi apa pentingnya?”

Hanya itu saja protes yang dapat dilontarkan sang Pelindung Berani Kim Kook-hwan.

“Ngomong-ngomong, memang benar hidupmu jadi kacau karena kejahatan-kejahatan itu. Benar kan?”

Kook-hwan juga mengakui fakta itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia sebenarnya menyesal karena tidak giat belajar saat masih muda.

“Ayah saya terobsesi dengan perjudian, menjual sapi, dan rumah. Kalau saja tidak karena itu, saya mungkin akan menempuh jalan yang berbeda.”

“Apa yang sebenarnya ingin kau katakan, datang ke rumah orang lain?”

Nada bicara Kook-hwan tentu saja menjadi kasar.

“Bagaimana dengan itu?”

“Hidup yang hancur karena ayahmu, bagaimana kalau menggunakannya untuk tanah air sekali saja?”

Mendengar kata-kata itu, Kim Kook-hwan sedikit membeku.

“M-tanah air? Kamu dari DSC atau semacamnya?”

“Jika Anda punya pikiran, luangkan waktu untuk merenungkannya. Saya akan kembali dalam tiga hari.”

Pria itu menghilang, hanya meninggalkan kata-kata itu.

Kim Kook-hwan berpikir selama berhari-hari di rumah.

Siapa pria itu?

Dan apa yang dimaksudnya dengan bekerja untuk negara?

Dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Bagaimana mungkin Kook-hwan, dengan kurangnya pendidikannya, berpikir tentang hal-hal seperti itu?

Tapi dia tahu satu hal.

Hidupnya sudah hancur, jadi dia tidak akan kehilangan apa pun dengan melempar dadu sekali lagi.

Saat renungan Kook-hwan berakhir, pria itu muncul lagi.

“Jika kau sudah memutuskan, gantilah dengan pakaian ini.”

Pria itu mengulurkan sebuah tas.

Di dalam tas itu terdapat jas dan sepatu bagus yang belum pernah dilihatnya sebelumnya dalam hidupnya.

Kook-hwan berganti pakaian dengan hati-hati, sambil merasa kagum.

“Ini juga jam tangannya.”

Pria itu juga melemparkannya sebuah jam tangan.

Saat Kook-hwan selesai berpakaian, pria itu berkata,

“Ukirlah ini di dalam pikiranmu. Mulai sekarang, si tua Kim Kook-hwan tidak akan ada di dunia ini lagi.”

“Ya.”

Ketika pria itu memberi isyarat, sebuah mobil yang jauh datang menghampiri Kook-hwan.

Itu juga mobil bagus yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Buatan Jerman?

Saat Kook-hwan melihat sekeliling, pria itu berkata,

“Masuk.”

Mobil itu menuju ke arah Gunung Geumsu.

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

Mobil itu segera berbalik meninggalkan Gunung Geumsu dan menuju ke sebuah rumah yang tampak biasa saja.

Meski begitu, udaranya terasa berbeda.

Bahkan bagi Kim Kook-hwan yang tidak berpendidikan, itu tidak mungkin menjadi tempat tinggal biasa.

“Keluar.”

Kook-hwan mengikuti pria itu ke dalam gedung.

Di ruang tamu yang luas, beberapa pria mengenakan setelan yang mirip dengan milik Kook-hwan sedang duduk.

Mereka jelas-jelas dari jenis yang sama.

Kook-hwan duduk di tempat yang tepat, membaca suasana.

Tak lama kemudian, pria itu bertepuk tangan untuk menarik perhatian dan berbicara kepada kelompok yang mengenakan jas.

“Kalian semua sudah bersusah payah datang ke sini tanpa tahu alasannya. Jangan khawatir. Kalian tidak dipanggil untuk hal buruk apa pun. Kalian dengar bahwa kalian akan bekerja untuk negara, kan? Mulai hari ini, kalian akan bekerja di bawah Departemen Keamanan Nasional. Sekarang, kalian mungkin bertanya-tanya tempat macam apa Departemen Keamanan Nasional ini yang belum pernah kalian dengar, tetapi itu wajar saja. Itu karena ini adalah organisasi rahasia yang tidak begitu dikenal. Ketahuilah bahwa ini adalah tempat yang sangat rahasia.”

Pria itu menjelaskan pekerjaan yang akan mereka lakukan di Departemen Keamanan Nasional mulai sekarang.

Ia mengatakan misi Departemen Keamanan Nasional adalah menyusup ke perusahaan-perusahaan dan pabrik-pabrik di negara itu dan mencuri data akuntansi dan sebagainya.

Tujuannya adalah untuk memantau apakah mereka menipu bangsa atau tidak.

Kim Kook-hwan mengangguk.

Negara menjadi tenang karena negaranya mengelola segala sesuatunya dengan sangat ketat seperti ini.

Untuk menjadi anggota kelompok yang patriotik.

Kim Kook-hwan merasakan jantungnya berdebar kencang.

Mulai hari ini, dia bukan lagi seorang preman jalanan, tetapi seorang pegawai negeri sipil nasional, Kim Kook-hwan.

“Sekarang, saya akan memberikan tugas kepada kalian masing-masing.”

Kook-hwan diberi tugas untuk menyusup ke Taejung dan memeriksa gudang logistik Gudang Senjata Nampo.

Dia diberi banyak waktu.

Karena ia juga diberi dana untuk menyuap orang, Kook-hwan dapat menikmati kehidupan yang santai sambil melakukan pekerjaannya.

Sekitar sepuluh hari berlalu seperti itu ketika detektif datang mencarinya.

“Tuan Kim Kook-hwan?”

“Ya, itu aku, tapi mengapa kamu melakukan ini?”

“Itu dia, hei, tangkap dia.”

Kim Kook-hwan secara naluriah tahu ada sesuatu yang salah.

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

“Tunggu, tunggu sebentar.”

“Tutup mulut bajingan ini dulu.”

Para detektif dengan paksa menaklukkan Kim Kook-hwan dan mengikatnya dengan tali.

Dan akhirnya, Kim Kook-hwan diseret ke kantor polisi.

Jujur saja, dia bahkan tidak bisa mengerti alasannya.

Dia bekerja untuk negara, jadi mengapa para detektif itu…?

Dia tidak dapat menahan perasaan kesal itu.

Dan di kantor polisi tempat dia tiba, para wartawan berkumpul berbondong-bondong.

“Hei, ambil gambar.”

Kook-hwan hampir tidak bisa membuka matanya karena lampu yang menyala-nyala.

“Apa sebenarnya tujuanmu melakukan ini?”

Saat Kook-hwan berteriak sambil menutup matanya, seorang reporter membalas seolah tercengang.

“Anda seorang Kolumnis Kelima, bukan?”

Kolumnis Kelima?

Kook-hwan tidak tahu apa yang dimaksud Kolumnis Kelima karena ia kurang berpendidikan.

“Maksudnya itu apa?”

“Bukankah kau seorang mata-mata!”

“Aku?”

Kook-hwan bingung.

Jika Kook-hwan memiliki kemampuan menjadi mata-mata, apakah dia akan hidup sebagai pengganggu di jalanan?

Itu adalah tuduhan yang tidak masuk akal.

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

“TIDAK?”

“Kenapa aku harus jadi mata-mata? Aku hanya bekerja untuk negara-“

Kook-hwan menelan kata-kata itu.

Anda tidak boleh mengungkapkan bahwa Anda adalah anggota Departemen Keamanan Nasional.

Itulah yang dikatakan pria itu.

Namun saat interogasi berlanjut, Kook-hwan berbicara dalam keadaan menyerah.

“Saya dari Departemen Keamanan Nasional. Jika Anda memberi tahu atasan, mereka akan mengerti, jadi silakan sampaikan pesannya.”

Para detektif tercengang mendengar kata-kata itu.

“Departemen Keamanan Nasional,” katanya. Di mana ada badan seperti itu di Kekaisaran Korea?”

“Mereka mengatakan itu adalah organisasi rahasia yang tidak banyak diketahui.”

“Hei. Kalau tempat seperti itu ada, anak-anak aktivis pasti sudah tahu lebih dulu. Lalu kita juga pasti sudah tahu. Tapi kita tidak tahu tentang tempat itu? Kalau begitu, tempat itu tidak ada.”

Kook-hwan merasa seperti dipukul dengan palu mendengar kata-kata itu.

Lalu apa sebenarnya Departemen Keamanan Nasional itu?

“Hei. Ngomong-ngomong, untuk menyamar sebagai badan nasional, entah itu Departemen Keamanan Nasional atau apa pun, dan terlibat dalam aktivitas Kolom Kelima yang terorganisasi sejauh ini, itu pasti organisasi mata-mata besar. Tidakkah kau berpikir begitu?”

“Ya. Ini pertama kalinya aku melihat orang-orang seperti ini.”

Kook-hwan menggigit kukunya.

Ada yang salah.

Suasana ini tampaknya telah menentukan bahwa dia adalah seorang mata-mata.

Kook-hwan buru-buru memohon kepada detektif.

“Tidak, saya katakan, orang yang mendirikan organisasi Departemen Keamanan Nasional itu sebenarnya dari badan nasional. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka bisa mengumpulkan orang-orang seperti saya?”

Bahkan Kook-hwan yang tidak berpendidikan pun dapat menjelaskan sebagian besar kecurigaannya.

Tetapi tidak ada bukti fisik.

Dan tanpa bukti fisik, dia tidak bisa membuat detektif mempercayainya.

Tidak, para detektif tidak berniat mempercayainya.

Para detektif itu tertawa mengejek.

Kemudian salah satu dari mereka mendekati Kook-hwan seolah mengasihaninya dan berkata,

“Hei. Dengar, kawan. Tidak peduli seberapa banyak kau mengoceh di sini, itu tidak ada gunanya.”

“Apa?”

𝐞nu𝗺a.𝓲𝗱

“Sekalipun apa yang kau katakan itu benar, tak seorang pun akan mempercayainya.”

“Kenapa, kenapa begitu?”

“Jika apa yang Anda katakan benar, berarti itu adalah pekerjaan DSC atau Badan Intelijen, tetapi bagaimana kita bisa menyelidikinya mengingat posisi kita?”

Kook-hwan merasakan keputusasaan yang samar mendengar kata-kata itu.

Sungguh, ini tidak mungkin terjadi.

Dia begitu penuh dengan harapan baru, mengira bahwa dirinya bekerja untuk negara.

Pada hari ini, organisasi mata-mata terbesar sejak Dangun terungkap di Korea.

Dengan insiden Kolom Kelima berskala besar ini, protes di Korea mereda sekaligus.

Semua orang sibuk mencurigai satu sama lain, mengira bahwa Kelima Kolumnis bisa saja bersembunyi di mana saja, dan melakukan sabotase terhadap negara.

Pemikiran bahwa mereka dapat dicap sebagai anggota Kolom Kelima jika disalahpahami membuat orang berhati-hati terhadap kata-kata dan tindakan mereka.

“Komandan, Tuan. Kami telah menyelesaikan rencana Departemen Keamanan Nasional. Dunia akan tenang untuk sementara waktu.”

“Ya, kerja bagus. Ini, gunakan ini untuk makan malam tim bagi para pekerja keras.”

Rencana DSC berhasil dengan tenang, begitu saja.