Chapter 60

Armada Gangsang Sungai Yangtze milik Angkatan Laut Korea adalah armada operasi pedalaman yang terdiri dari 12 kapal, termasuk kapal berbobot sekitar 2.500 ton.

Kekuatan armadanya tidak terlalu kuat, tetapi masalahnya adalah fakta bahwa Korea berada di belakang mereka.

Orang China bahkan tidak berani menunjukkan taringnya kepada armada Korea.

“Hei, tembak saja peringatan pada bajingan yang lewat itu.”

Angkatan Laut Korea terus mengganggu navigasi kapal-kapal China sambil mencengkeram erat transportasi air Sungai Yangtze dan Terusan Besar.

Sekalipun kereta api menguasai volume transportasi China, ia tidak dapat sepenuhnya menggantikan peran transportasi perairan pedalaman melalui sungai dan kanal.

Pada tingkat ini, perekonomian Republik Tiongkok akan tercekik dan runtuh.

Pihak Tiongkok memohon kepada pihak Korea beberapa kali.

“Kita hentikan saja ini. Bukankah kita sudah setuju dengan semua tuntutanmu?”

“Setuju dengan apa?”

Bahkan setelah Tiongkok menarik diri dari Perjanjian Pertahanan Udara dan Chiang Kai-shek mengundurkan diri sebagai Presiden Yuan Eksekutif, pemerintah Korea tidak bersikap lunak terhadap Tiongkok.

Permintaan Korea tegas.

“Menutup Aliansi Tiongkok-Korea untuk menghalangi kemungkinan terbentuknya Aliansi Poros. Jika syarat ini tidak diterima, kita tidak punya pilihan selain meragukan ketulusan Tiongkok.”

Itu adalah syarat yang tidak akan pernah bisa diterima Tiongkok.

Jika mereka menerimanya, semua pejabat tinggi pemerintah akan dicap sebagai pengkhianat.

“Kami sama sekali tidak bisa menerimanya!”

Orang Tiongkok, yang hanya bisa menyaksikan dan melihat berapa lama tekanan ini akan berlangsung, hanya merasakan frustrasi.

ℯ𝐧uma.𝓲𝓭

“Berapa lama lagi kita harus menanggung tirani bajingan Korea?”

Lalu, suatu insiden terjadi.

Ledakan!

Beberapa peluru beterbangan dari drum yang dibuat tergesa-gesa ke arah militer Korea, yang sedang naik turun di Sungai Yangtze seperti biasa.

Peluru yang beterbangan tidak mengenai kapal perang, tetapi cukup membuat Angkatan Laut Korea merasa terancam.

“Beraninya mereka menembakkan peluru ke kapal perang Kekaisaran?”

Secara umum ditafsirkan bahwa kapal perang merupakan perluasan wilayah di negara mana pun.

“Ini adalah tindakan permusuhan terang-terangan oleh Tiongkok terhadap Kekaisaran! Kami akan menggunakan hak membela diri sampai kami mundur ke Shanghai.”

Militer Korea menembaki setiap tempat yang diduga digunakan militer China untuk menembakkan peluru.

Itu adalah tindakan defensif untuk menghindari serangan lagi selama penarikan pasukan.

Tentu saja, ini adalah posisi pihak Korea, dan pemikiran pihak China berbeda.

“Bagaimana kita bisa menoleransi orang Barat yang terang-terangan menembaki tepat di depan ibu kota? Republik Tiongkok adalah negara berdaulat!”

Militer Cina tidak punya pilihan selain menanggapi penembakan terhadap Armada Gangsang Korea.

“Semua baterai mulai menembaki!”

Saat baterai militer China mulai melepaskan tembakan dengan sungguh-sungguh, Armada Gangsang juga mengalami kerusakan.

Kapal perang Yangmu terkena serangan, dan 30 tentara Korea tewas atau terluka.

“Mereka menyerang kapal perang Kekaisaran dan menyebabkan korban?”

ℯ𝐧uma.𝓲𝓭

Angkatan Laut Korea segera mengambil tindakan militer.

Ini bukan kasus yang sangat tidak biasa, karena negara-negara besar sering melakukan perilaku serupa di Tiongkok.

Dalam kasus Inggris, ada insiden di mana sebuah kapal perang tiba-tiba membombardir sebuah kota tanpa peringatan.

Kasus Korea adalah sesuatu yang bisa terjadi kapan saja.

Masalahnya, insiden itu terjadi saat ketegangan antara Korea dan Cina mencapai puncaknya.

“Beri pelajaran pada bajingan ching-chong itu!”

Begitu perintah dari Angkatan Laut dikeluarkan, Marinir mulai memperkuat pasukan mereka di Shanghai, pemukiman internasional, dan Angkatan Laut mengirimkan sebagian armada gabungan ke muara Sungai Yangtze.

Masyarakat Korea pun tidak tinggal diam.

“Kita tidak bisa membiarkan orang-orang seperti Tiongkok melawan Kekaisaran! Manfaatkan kesempatan ini untuk memberi pelajaran kepada Nanjing!”

Teriakan militerisme yang telah lama terpendam bergema di seluruh Ibu Kota.

Ibu Kota, Kekaisaran, jelas menginginkan perang.

–

“Kekaisaran harus menghukum Tiongkok!”

Publik sangat menuntut ekspedisi hukuman terhadap Tiongkok.

Para pengunjuk rasa berkumpul di jalan-jalan di mana-mana sambil meneriakkan “balas dendam”.

Setiap warga negara ini, Kekaisaran, berteriak untuk menghukum Cina.

Suara kemarahan itu begitu kuatnya, sampai terasa memusingkan.

Untuk saat ini, saya menutup tirai jendela.

Aku ingin menyingkirkan pemandangan gila dan mengamuk itu dari pandanganku.

“Saya tidak tahu bagaimana hal ini bisa terjadi.”

Saya bermaksud menekan Tiongkok ke tingkat yang tepat lalu mundur, tetapi keadaan menjadi kacau.

Entah kita menginginkannya atau tidak, perang sudah menjadi hal yang tak terelakkan.

Dan ini terjadi dalam situasi di mana Cina bahkan belum menjadi kekuatan Poros.

Aku menghela napas dalam-dalam, lalu mengangkat telepon.

“Badan Intelijen. Direktur Lee. Apakah ada indikasi bahwa pihak Chiang Kai-shek mencoba memprovokasi kita sebagai terobosan? Tidak? Oke, saya mengerti untuk saat ini.”

Bukan Chiang Kai-shek yang melakukan tindakan.

Lalu apakah itu sebuah provokasi yang diatur oleh seorang panglima perang yang menginginkan jatuhnya Chiang Kai-shek?

Jika bukan itu juga…

Bisa jadi itu perbuatan kaum radikal dalam Kekaisaran.

Meskipun saya mengendalikan militer, saya tidak sepenuhnya mendominasi pikiran mereka.

Siapa pun pelakunya, sekarang tidak penting lagi.

Karena ‘perang’ sudah tidak dapat dihindari.

“Kau di sana.”

“Ya, Perdana Menteri.”

“Siapkan mobilnya.”

30 menit kemudian, saya tiba di Angkatan Darat.

Di Angkatan Darat, pejabat tinggi dari Angkatan Laut, termasuk Menteri Angkatan Darat Kolonel Kim Sung-joo, semuanya hadir.

“Yang Mulia. Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir.”

“Bagaimana situasi di pihak Angkatan Laut, Senior?”

“Armada Laut Barat dijadwalkan tiba di lepas pantai Shanghai dalam 12 jam. Marinir akan tiba sekitar 48 jam.”

Aku mengalihkan pandanganku ke Kim Sung-joo.

“Menerbitkan perintah mobilisasi parsial.”

Perintah mobilisasi parsial Kekaisaran adalah perintah wajib militer yang menargetkan pasukan cadangan hingga 5 tahun.

“Saya akan patuh.”

ℯ𝐧uma.𝓲𝓭

Ketika saya tiba di ruang konferensi, sebuah peta besar Tiongkok telah menunggu saya.

Simbol taktis yang mewakili militer Korea sudah tersebar di seluruh peta.

Mereka cepat, sangat cepat.

“Yang Mulia. Saya akan menjelaskan rencana operasional Angkatan Darat jika terjadi keadaan darurat.”

Direktur Operasional berbicara dengan percaya diri.

Hmm. Tidak, rencana operasi yang seharusnya keluar pada bulan September sudah keluar?

Apakah bajingan ini bekerja 168 jam seminggu atau semacamnya?

Tetap saja, ini terlihat sulit.

Ada sesuatu yang terasa tidak nyaman, dengan cara yang tidak dapat saya jelaskan.

Pokoknya, saya duduk dan mendengarkan dengan penuh perhatian rencana operasi yang dijelaskan oleh Direktur Operasi.

Gagasan Angkatan Darat bukanlah penyerbuan darat tradisional dari Liaodong ke Cina Utara di Selatan Yangtze, tetapi menjatuhkan bom di muara Sungai Yangtze dan menyerbu langsung ke Nanjing.

Saya melihat ke pihak Angkatan Laut, mengira mereka telah berkoordinasi dengan mereka, tetapi ternyata tidak.

Para jenderal Angkatan Laut tampak jelas seperti baru pertama kali mendengar operasi itu.

Aku menyilangkan tanganku dan memberi isyarat agar mereka melanjutkan.

“Militer kami berencana untuk merebut wilayah ekonomi utama Tiongkok di pantai timur, lalu bergabung dengan Partai Komunis Tiongkok dan meminta mereka mengambil alih operasi di wilayah pedalaman.”

Mensubkontrakkan operasi pedalaman kepada Partai Komunis Tiongkok.

Jujur saja, jika Partai Komunis menang, hasilnya tidak akan bagus, tetapi lebih baik daripada Kekaisaran yang menumpahkan darah.

Operasi Angkatan Darat, yang dirancang oleh Junker semu militeristik, mempertimbangkan hilangnya nyawa lebih besar dari yang diperkirakan.

“Wah, kedengarannya masuk akal. Lumayan.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Kalau dipikir-pikir, orang itu adalah seorang militer.

ℯ𝐧uma.𝓲𝓭

Meski berada dalam posisi yang berbahaya di mana kepalanya bisa jatuh kapan saja, dia tampak gembira bahkan saat mendengar satu kata pujian dariku.

Pada saat itu, Jong-Gil berbisik padaku.

“Yang Mulia. Ada panggilan dari Kementerian Luar Negeri.”

“Mengerti.”

Saya membiarkan para jenderal melanjutkan pertemuan dan pergi ke kantor Menteri Angkatan Darat untuk mengangkat telepon.

“Ini Lee Sung Joon. Ah, aku juga tidak menginginkan perang. Tapi apa yang bisa kita lakukan? Keadaan sudah seperti ini. Tolong jelaskan posisi kita dengan baik kepada pihak AS dan Inggris. Ya. Tolong urus itu.”

Saya mendesak Kementerian Luar Negeri untuk menangani situasi tersebut dan menyeka keringat di dahi saya dengan sapu tangan.

Kalau dipikir-pikir, jika perang ini pecah, akan ada banyak masalah diplomatik yang harus ditangani.

Jerman?

Saya bahkan tidak peduli pada mereka.

Masalahnya adalah Inggris, Amerika, dan Uni Soviet.

Inggris dan AS, menyadari bahwa kami bertindak berlebihan, mungkin akan sedikit bergeser dari posisi bersahabat mereka sebelumnya.

Tentu saja, selama Berlin masih bernafas, mereka tidak akan menunjukkan permusuhan terhadap Kekaisaran, tetapi mengingat era Perang Dingin yang akan datang, ini adalah kerugian diplomatik yang cukup besar.

Uni Soviet juga merupakan masalah.

Dengan pecahnya perang saat ini, akan terjadi gangguan dalam pasokan barang-barang militer ke Uni Soviet.

Betapapun mendesaknya situasi kita, Moskow tidak akan mengatakan apa pun, tetapi kehilangan kredibilitas dalam masalah seperti itu dapat menyebabkan masalah dalam urusan di masa mendatang.

Dering dering.

Begitu saya secara refleks meraih telepon, Perdana Menteri Roh Jae-Woo dari Partai Yuhyeok berbicara dengan nada mendesak.

“Perdana Menteri Lee. Keadaan sudah menjadi mendesak.”

“Ada apa?”

ℯ𝐧uma.𝓲𝓭

“Partai Revolusioner Korea mengajukan resolusi untuk perang publik.”

Apa?

Ada orang yang membicarakan perang bahkan sebelum kita bergerak?

Saya dapat dengan jelas merasakan niat mereka untuk terlibat dengan nyaman dalam politik dengan menunggangi gelombang militerisme.

“Perdana Menteri Lee. Cepat jelaskan posisi Anda. Kami juga sedang terburu-buru. Apakah ini perang atau tidak?”

“Untuk saat ini, ajukan resolusi perang atas nama Partai Daejeong dan Partai Yuhyeok.”

“Baiklah.”

Roh Jae-Woo segera menutup telepon.

Saya kembali ke ruang konferensi dan duduk.

“Menteri Angkatan Darat.”

“Ya, Perdana Menteri.”

“Anda bertanggung jawab dan memimpin operasi invasi.”

“Suatu kehormatan, Yang Mulia.”

Saya tidak menunjuk panglima tertinggi terpisah untuk ekspedisi Cina.

Saya tidak cukup bodoh untuk membesarkan pahlawan perang yang berbahaya dan menciptakan saingan potensial.

“Menteri Angkatan Laut.”

“Ya, Perdana Menteri.”

“Senior, Anda harus menangani logistik dan dukungan dengan baik.”

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Komandan Korps Marinir.”

“Ya, Perdana Menteri.”

“Senior, Anda harus memimpin ujung tombak serangan kita. Anda harus merebut Shanghai dalam waktu singkat, bisakah Anda melakukannya dalam waktu 2 minggu?”

“Apakah ada pertanyaan?”

Aku menganggukkan kepalaku.

Meskipun Kekaisaran dianggap sebagai negara militeristik yang tidak dapat dipercaya, mereka sangat ahli dalam satu hal: perang.

Dan mereka yang hadir di sini adalah para penghasut perang yang paling tangguh di Kekaisaran.

Saya perintahkan para militeris ini untuk menyerang Cina, sesuatu yang paling tidak mereka inginkan.