Chapter 44

Tatapan tajam Churchill, pria yang pernah menjadi Perdana Menteri, beralih kepada penggantinya.

“Tentu saja, kamu tidak akan membawa ‘perdamaian untuk zaman kita’¹dan menggoyangkannya di depan orang banyak, ya kan?”

Viscount Edward Frederick Lindley Wood tersenyum pahit.

“Ini situasi yang tidak dapat dihindari. Opini publik juga menginginkan hampir 300.000 pasukan ekspedisi kembali dengan selamat.”

“Perdana Menteri. Nazi tidak pernah menepati janji mereka. Pengakuan yang Anda tunjukkan kepada mereka sekarang tidak lebih dari sekadar mengulang kesalahan Chamberlain.²dibuat.”

“Tujuan kabinet sudah diputuskan.”

Viscount Halifax memberitahukan bahwa perundingan perdamaian merupakan kesimpulan yang sudah dapat diduga.

Churchill mencoba beberapa kali untuk mengubah pikiran Perdana Menteri, tetapi keinginan Edward Wood kuat.

“Masa depan negara ini tampak suram.”

Pada tanggal 4 Juli 1940, hari bersejarah ketika Amerika Serikat memperoleh kemerdekaan, Kekaisaran Inggris, Kekaisaran Jerman, Kerajaan Italia, dan Republik Slowakia menyetujui ‘gencatan senjata’.

Hitler mengakui wilayah dan hak yang dimiliki oleh Kekaisaran Inggris dengan syarat ia merebut kembali koloni-koloni ‘bekas’ Kekaisaran Jerman dan wilayah yang telah diamankan Jerman di Eropa.

Tentu saja Mussolini membuat keributan dengan caranya sendiri untuk mengamankan bagiannya.

“Setidaknya Mesir harus menjadi bagian Italia! Kalau tidak, kita tidak akan pernah bisa sepakat!”

Namun, Duce³daya tawarnya sangat rendah.

“Tidak, mengapa orang Italia bersikap seperti itu?”

“Mereka pikir mereka akan mendapat sesuatu jika jumlah korbannya banyak.”

Meskipun terlambat bergabung dalam perang, Italia, yang bertempur dengan buruk melawan Prancis, tidak diperlakukan sebagai pemenang yang sah oleh siapa pun.

Bahkan sekutu mereka, Jerman, pun berpikir tentang Italia seperti ini,

“Taburkan saja beberapa sisa makanan dan semuanya akan baik-baik saja.”

Ketika negosiasi gencatan senjata selesai, Italia diliputi kemarahan.

“Roma kita telah dirampok dari bagian yang seharusnya. Sekali lagi, kita telah memperoleh ‘kemenangan yang dimutilasi’!”⁴

Kemenangan yang dimutilasi itu merujuk pada bagaimana Italia, meskipun menderita 2 juta korban selama Perang Dunia I, tidak menerima bagian yang dijanjikan dalam Perjanjian London.⁵

Awalnya, Mussolini juga berkuasa dengan memperoleh dukungan dari kelompok ekstrem kanan dengan membicarakan kemenangan yang dimutilasi ini.

Jadi implikasi dari slogan ini pasti sangat mengerikan.

Mari kita hancurkan si idiot yang hanya membawa hasil buruk seperti itu.

Suara kritik terhadap Duce meledak dalam Partai Fasis Italia.

Jika mereka diperlakukan seperti nasi dingin⁶seperti ini, mereka seharusnya tidak ikut berperang sama sekali.

Atau mereka seharusnya bergabung lebih awal dan mendapatkan bagian yang pasti.

Duce diserang dari semua sisi.

Dalam sejarah aslinya, apa yang diperoleh Italia serupa, tetapi alasan mereka dikutuk sebanyak ini adalah karena bahkan setelah negosiasi dengan kekuatan Sekutu terakhir, Inggris, berakhir, mereka tidak mendapatkan banyak keuntungan dari musuh-musuhnya.

Bagi Duce, menjadi sangat mendesak untuk melaksanakan proyek yang dapat menenangkan rakyat.

I-Ini salah si bajingan sialan itu⁷yang mempermalukan saya. Untuk saat ini, mari kita telan Yugoslavia bulat-bulat untuk meredakan ketidakpuasan.

Duce mengeluarkan perintah untuk mempersiapkan invasi ke Yugoslavia tanpa berkonsultasi dengan Hitler.

Carlo Favagrossa⁸, Menteri Produksi Militer, bingung dengan perintah Mussolini.

“Duce, bersiap untuk invasi Yugoslavia? Militer kita tidak dapat melanjutkan perang hingga setelah tahun 1942.”

Sebenarnya tidak ada alasan untuk menyerang Yugoslavia.

Penguasa Yugoslavia saat ini, Pangeran Paul⁹, adalah tokoh pro-Poros.

en𝐮𝓶𝗮.𝐢d

Dalam arti luas, Paul praktis merupakan sekutu potensial kubu Poros.

Gagasan untuk secara sengaja memprovokasi partai semacam itu demi keuntungan politik hanya dapat digambarkan sebagai gagasan orang gila.

Akan tetapi, penentangan sang menteri diabaikan begitu saja.

“Kita tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk menyerang negara-negara seperti Yugoslavia. Aku akan memberimu waktu 15 hari.”

Militer Italia sampai pada kesimpulan ini setelah banyak pertimbangan.

“Tidak perlu persiapan serius untuk menghadapi negara seperti Yugoslavia. Permainan akan berakhir begitu kita mengerahkan pasukan.”

Angkatan Darat Italia segera bersiap untuk operasi invasi tanpa menyempurnakan rencana operasional khusus apa pun.

Unit-unit yang dikerahkan dalam kampanye Prancis dimobilisasi sebagaimana adanya.

Dan mereka mulai membuat alasan tiba-tiba.

“Italia kita akan merebut kembali wilayah sah yang dijanjikan dalam Perang Dunia I. Yugoslavia harus segera mengembalikan wilayah yang diduduki secara ilegal!”

Ledakan amarah Duce cukup untuk mengguncang seluruh Semenanjung Balkan.¹⁰

“Jika kita tidak bergabung dengan Poros, Italia akan membunuh kita, kan?”

Rumania, yang sudah merasakan krisis keamanan setelah dikalahkan Uni Soviet, pindah, dan Hongaria serta Bulgaria bergabung dengan aliansi Poros satu demi satu.

Pemerintahan Yunani yang dipimpin oleh diktator Jenderal Ioannis Metaxas¹¹tidak terkecuali.

Pertama-tama, rezim militer Yunani memiliki kecenderungan pro-Jerman.

“Kami juga akan bergabung dengan Poros!”

Semakin hal ini terjadi, semakin tidak sabar Mussolini.

Khawatir Yugoslavia akan bergabung dengan Poros pada tingkat ini, Mussolini tiba-tiba menyatakan perang bahkan tanpa menyelesaikan persiapan yang memang sudah kurang.

Pada tanggal 15 Juli 1940, Perang Yugoslavia pecah bersamaan dengan deklarasi perang Italia.

Jerman mengambil sikap menunggu dan melihat terhadap situasi ini.

Sebenarnya tidak jelas pihak mana yang harus diambil.

Paul ada di pihak kita, dan Duce juga ada di pihak kita, jadi mediasi adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Tetapi jika mereka menengahi, jelas Duce akan marah besar.

Meskipun Jerman tidak melakukan ini atau itu, Angkatan Darat Italia terus maju dengan kemenangan.

Anehnya, Tentara Yugoslavia merupakan pasukan yang mudah dikalahkan.

Meskipun di atas kertas mereka memiliki pasukan sejuta orang, ketika diserang, mereka dengan mudah ditembus seperti tahu.

Tank-tank, pesawat terbang, dan unit bermotor modern milik Angkatan Darat Italia memimpin serangan.

Tentu saja, sebagian besarnya merupakan barang antik yang sudah tua dan ketinggalan zaman, tetapi dari luar tampak masuk akal.

“Lihatlah ini. Kita adalah bangsa yang bisa melakukannya jika kita berusaha!”

Duce mengemas pencapaian militer di Yugoslavia sebagai pencapaian politiknya sendiri.

en𝐮𝓶𝗮.𝐢d

Dengan cara itu, perhitungan Duce adalah untuk meredakan ketidakpuasan.

“Duce. Selamat. Kami telah menyelesaikan pendudukan Kroasia.”

“Itu benar.”

Namun, Duce tidak menikmatinya lama-lama.

Tentara Yugoslavia, yang telah mundur jauh ke pedalaman, secara bertahap mulai menunjukkan perlawanan gigih saat bangkit dari keterkejutan pertempuran awal.

Kalau saja mereka melumpuhkan pusat komando Angkatan Darat Yugoslavia dengan goncangan yang mengerikan seperti Angkatan Darat Jerman asli, hal ini tidak akan terjadi, tetapi Angkatan Darat Italia tidak akan mampu meniru Angkatan Darat Jerman.

Saat pertempuran berlanjut, masalah logistik kronis yang dihadapi Angkatan Darat Italia pun menimpa mereka.

Ada masalah lain.

“Seharusnya ada rencana operasional sejak awal, untuk dikoordinasikan atau direvisi, kan? Kalau tidak ada, apa yang bisa kita lakukan?”

Tidak ada rencana operasi invasi yang tepat dalam kabinet Angkatan Darat Italia.

Tidak, ada satu, tetapi panjangnya hanya 4 halaman.

Biasanya, ketika orang memikirkan operasi militer, mereka membayangkan tumpukan dokumen megah yang terdiri dari ratusan halaman, tetapi di Italia, hal seperti itu hanya ada dalam teori.

Para jenderal memerintahkan dengan tindakan-tindakan dadakan yang dibuat di tempat, ketimbang menggerakkan pasukan menurut suatu operasi terpadu.

Akibatnya, keunggulan pertempuran awal berangsur-angsur menghilang, dan perang parit yang membosankan seperti Perang Dunia I mulai muncul.

“Ini memalukan! Apa yang sebenarnya dilakukan Angkatan Udara!”

en𝐮𝓶𝗮.𝐢d

Tentu saja, Angkatan Udara tidak berbeda.

Angkatan Udara Italia terbang di langit dengan santai, dan ketika mereka melihat kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran, mereka menjatuhkan bom dengan kasar.

Pasokan udara sama saja.

Akibatnya, sering terjadi tembakan kawan, bahkan mereka menjatuhkan perbekalan yang seharusnya diberikan musuh kepada pasukannya sendiri.

Angkatan Udara Italia, pada kenyataannya, tidak jauh berbeda dengan tidak memilikinya sama sekali.

“Anda bilang butuh waktu seminggu untuk mencapai Belgrade? Sekarang sudah 2 minggu.”

Kinerja buruk Angkatan Darat Italia segera menjadi bahan tertawaan di seluruh dunia.

Mussolini dinobatkan sebagai Tokoh Tahun Ini sebagai kepala negara kedua yang berkinerja ‘buruk’ setelah Stalin.

Buruknya kinerja Italia turut mempengaruhi dunia yang menyaksikan kemenangan kaum fasis.

“Ayo kita pergi ke Yugoslavia! Kita harus menghentikan laju penjajah fasis ke sini setidaknya sekali, agar mereka tahu bahwa perang juga menakutkan.”

Brigade Internasional¹², yang harus meninggalkan tanah air mereka atau negara asing setelah kalah dalam Perang Saudara Spanyol,

“Kita mungkin tidak tahu tentang Jerman, tetapi tidak bisakah kita memberi pelajaran kepada babi-babi Italia itu sekarang juga!”

Relawan anti-fasis juga datang dari Inggris, Amerika Serikat, dan negara-negara lain.

Hanya Uni Soviet, yang memiliki hubungan persahabatan dengan Yugoslavia, tetap diam.

“Jika kita campur tangan di Yugoslavia sekarang, kita mungkin akan memprovokasi kaum Nazi. Jangan lakukan tindakan apa pun yang dapat memprovokasi mereka.”

Uni Soviet tidak mengirimkan satu pun senapan atau peluru sesuai dengan perintah non-intervensi Stalin.

Faktanya, Uni Soviet tidak dalam posisi untuk membantu orang lain.

Jerman, yang telah membangun Amerika Serikat Eropa, berdiri di hadapan mereka sebagai musuh potensial.

Bagaimanapun, kecuali kekuatan Poros, semua orang menyaksikan pertarungan Yugoslavia dengan hati yang diam-diam bahagia.

Bagi Italia, kemerosotan prestise tidak dapat ditanggung lagi.

Duce membuat keputusan.

“Lepaskan gasnya.”

Di Afrika, tak seorang pun akan mengatakan apa pun tentang penggunaan gas terhadap orang-orang biadab Ethiopia.

Namun kali ini, tempat di mana gas beracun akan digunakan berada di tengah Eropa.

“Duce. Itu…”

“Itu perintah.”

Italia mulai aktif menggunakan gas beracun untuk membalikkan keadaan perang.

Bahkan Tentara Yugoslavia, yang bertahan dengan baik sejauh ini, tidak berdaya menghadapi gas beracun.

“Itu pelanggaran hukum internasional!”

“Jadi, di manakah mereka yang menegakkan hukum internasional itu?”

Italia memperoleh kemenangan melalui cara-cara kotor.

Tetapi, ini tidak berarti berakhirnya perang di seluruh Yugoslavia.

Awalnya, permainan sesungguhnya dimulai setelah Perang Yugoslavia berakhir.

Orang Italia belum menyadari fakta itu.