Chapter 1

“Saya mengundurkan diri.”

Di kantor CEO yang sempit, seorang pria bertubuh agak tinggi menyatakan dengan tegas.

“Saya sudah mengatur tugas-tugas yang saya pimpin agar tidak ada masalah. Saya akan berhenti di sini.”

Seorang pria mengungkapkan niatnya untuk mengundurkan diri dengan penuh ketenangan. Rambut pendek dengan kesan kuat. Namanya Kang Woo Jin. Melihatnya, sang CEO, yang terlihat seperti katak gemuk, tertawa tak percaya.

“Ha! Anda akan berhenti? Dasar bodoh! Apakah menurut Anda industri desain di sini sama besarnya dengan Tiongkok? Di sini sangat sempit. Apa yang akan terjadi jika Anda berhenti dengan terburu-buru? Apakah menurut Anda berganti pekerjaan itu mudah? Hah?”

CEO melontarkan keluhan yang bercampur dengan rasa jengkel dan ejekan. Namun, Kang Woojin, yang berdiri di sana dengan tenang, tidak menanggapi.

‘Perubahan pekerjaan atau apa pun, itu bukan urusanmu sekarang, dasar bajingan.’

Saat ini, dia hanya ingin pulang secepat mungkin. Perusahaan yang akan ditinggalkan Kang Woo-jin adalah perusahaan desain yang sangat umum dengan sekitar 20 karyawan.

Itu adalah perusahaan yang termasuk dalam bisnis terkecil, dan memiliki reputasi yang buruk.

Dari sekolah menengah hingga perguruan tinggi dan hingga saat ini, Kang Woo-jin, yang telah mendesain sepanjang hidupnya, berada di tahun keempat di perusahaan sialan ini. Dia sekarang berusia 27 tahun.

‘Melihat ke belakang, aku hanya punya kenangan buruk.’

Meskipun ini adalah perusahaan desain, sifat bisnisnya yang kecil membuat selain pekerjaan desain, ada banyak pekerjaan lain yang tak terhitung jumlahnya. Selain itu, lembur juga sering terjadi. Uang lembur? Mereka hampir tidak memberikan apa-apa, dan kerja akhir pekan adalah hal biasa.

Cuti tahunan? Apa itu, oh- teh yang harus direbus dan dimakan?

Jadi, Kang Woojin telah mencapai batasnya. Dan hari ini. Pada hari Senin pagi. Woojin meledak begitu dia melihat CEO yang mirip katak.

Sial, aku tidak peduli, ayo kita teriakkan.

Sejujurnya, Kang Woo-jin sudah menyiapkan surat pengunduran dirinya dua tahun lalu. Semua orang mungkin merasakan hal yang sama. Bagaimanapun, CEO seperti katak, yang memelototi Kang Woo-jin, melambaikan tangannya dengan acuh.

“Ha… sulit dipercaya. Ya, ya, tersesat, tersesat. Ada banyak pria yang bisa melakukan sebanyak Anda. Jangan masuk mulai besok.”

Mendengar ini, Kang Woo-jin menjawab seolah dia telah menunggu.

“Ya, mengerti. Dan tolong kirimkan uang lembur dan pesangon saya yang belum dibayar dengan benar.”

“Hei, kamu.”

“Saya sudah menghitungnya secara kasar. CEO, saya tidak ingin membuat masalah besar. Kalau begitu.”

Begitu dia mengambil keputusan, kata-kata mengalir dengan mudah. Berbisik pada dirinya sendiri, Kang Woo-jin dengan sopan mengucapkan selamat tinggal kepada CEO yang mirip katak itu dan meninggalkan kantor. Segera, sorakan dan semangat mengalir untuk Kang Woo-jin. Mereka adalah karyawannya. Bagus sekali, aku cemburu, dan sebagainya. Salah satu karyawan yang dekat dengan Kang Woo-jin mendekatinya.

“Aku iri dengan pelarianmu. Tapi apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

Apa yang akan saya lakukan? Dengan baik. Sejujurnya, dia khawatir. Apa yang akan dia jalani di masa depan? Namun, Woo-jin, yang memutuskan untuk mengesampingkan kekhawatirannya untuk hari ini, menjawab dengan acuh tak acuh sambil pindah ke tempat duduknya.

“Sejujurnya, saya rasa saya tidak akan melakukan desain lagi. Saya mempunyai visa liburan kerja, saya berpikir untuk pergi ke sana.”

“Libur kerja? Di mana?”

“Australia.”

Jadi, beberapa puluh menit kemudian.

Kang Woo-jin menatap kosong ke monitor, dagunya bertumpu pada tangannya. Gelombang kehilangan motivasi melanda dirinya, setelah pengunduran dirinya telah dikonfirmasi.

Kemudian.

-Swoosh.

Kang Woojin yang berwajah lelah mengangkat teleponnya. Layar menunjukkan pesan yang belum dibaca dan waktu.

→3 Februari 2020

→10:22.

Apakah baru 30 menit berlalu? Waktu seolah berhenti. Pada saat itu,

-Bang!

ℯ𝓷𝓾𝓂a.𝓲𝒹

Tiba-tiba, pintu kantor terbuka dan bos yang mirip katak itu bergegas masuk dengan wajah merah.

“Hai!! Kang Woojin!”

Teriakan itu tidak diragukan lagi diarahkan pada Kang Woojin.

“Keluar dari sini sekarang! Aku tidak tahan melihatmu!!”

Pada saat yang sama, Woo-jin bersorak di dalam.

‘Ini sempurna, aku harus bersyukur.’

***

Seminggu kemudian, di apartemen satu kamar Kang Woo-jin, sekitar tengah hari.

Kang Woo-jin tinggal di daerah Suji di kota Yongin. Apartemen studionya, pakaian yang digantung rapi di dinding, ternyata sangat rapi. Dia tampaknya adalah seseorang yang menjaga segala sesuatunya tetap rapi,

Di tengah studio seperti itu,

“…”

Seorang gelandangan tergeletak, tertidur pulas. Tentu saja, itu Kang Woo-jin. Penampilannya sangat bertolak belakang dengan apartemennya yang rapi – dia terlihat seperti seorang gelandangan. Dia masih mengenakan jaket bantalan yang dia kenakan saat keluar kemarin, dan rambutnya yang ditata rapi kini acak-acakan.

Parahnya lagi, tercium bau alkohol yang menyengat setiap kali Kang Woo-jin menghembuskan napas. Itu karena dia minum banyak-banyak bersama teman-temannya tadi malam untuk merayakan pengunduran dirinya.

Sekitar satu jam berlalu di negara bagian ini.

“······Ah- sial.”

Gelandangan yang terbangun dari tidurnya, atau lebih tepatnya, Kang Woojin, bergumam dan mengerang sambil berbaring.

“Ugh··· kepalaku pecah.”

Memegang kepalanya dengan kedua tangan, Woojin melihat sekeliling. Hah? Rumah? Bagaimana saya bisa pulang?

“Saya ingat······ akan melakukan putaran kedua.”

Semuanya setelah itu kosong. Ingatannya terhapus. Dia berusaha keras mengingat sisa-sisa kemarin yang hancur, tetapi tidak berhasil. Apakah karena sudah lama sekali dia tidak mabuk berat? Kang Woojin menghela nafas panjang bercampur bau alkohol. Dia menyerah untuk mencoba mengingat.

“Huh- entahlah, entah bagaimana aku pasti sudah sampai di rumah.”

Woojin segera membuka aplikasi pesan-antar makanan. Sejak dia membuka matanya, dia menginginkan Mul-Naengmyeon (sup mie dingin). Obat mabuk, adalah hal pertama yang ada di pikirannya.

Pada saat itu.

-dering, dering.

Ponsel dengan aplikasi pengiriman dibuka bergetar dengan getaran yang panjang. Itu adalah sebuah panggilan. Peneleponnya adalah salah satu teman terdekat Kang Woojin, juga anggota pesta minum tadi malam. Nama temannya adalah Kim Daeyoung. Selanjutnya, Kang Woojin, yang masih berbaring miring, menempelkan telepon ke telinganya.

“Hai-”

Mendengar suara Woojin yang sekarat, Kim Daeyoung tertawa melalui telepon.

“Dengarkan suaramu? Kamu terdengar seperti akan mati? Kekeke, tapi kamu berhasil pulang hidup-hidup, bukan?”

“Hei, berapa banyak yang kita minum kemarin? Saya merasa isi perut saya lumpuh saat ini.”

“Kamu tidak ingat??”

“Ya. Aku tidak punya ingatan tentang tadi malam.”

ℯ𝓷𝓾𝓂a.𝓲𝒹

Mendengar jawabannya, Kim Daeyoung langsung mengumpat.

“Goblog sia. Kamu tiba-tiba menghilang saat kita sedang minum kemarin. Selama sekitar 30 menit. Kami serius memikirkan untuk melaporkan Anda hilang. Apa yang kamu lakukan saat itu?”

“Dengan serius? Bagaimana saya bisa mengingatnya? Tapi kenapa kamu menelepon?”

“Ah- sial. Maka Anda mungkin juga tidak ingat percakapan kita kemarin? Anda berjanji untuk pergi bersama saya untuk wawancara.

Wawancara? Kang Woojin perlahan menggaruk dagunya. Dia tidak mengingatnya.

“Tiba-tiba wawancara apa? Anda bekerja dengan baik di perusahaan Anda, bukan? Apakah Anda mencoba berganti pekerjaan? Apakah kamu gila? Itu perusahaan menengah, kan?”

“Tidak, wow – orang ini sungguh. Ini bukan wawancara perusahaan, ini adalah babak penyisihan ‘Aktor Super’!”

‘Aktor Super’ yang disebutkan Kim Dae-young adalah variety show yang baru saja mulai diproduksi. Stasiun penyiarannya adalah SBC. Sesuai dengan judulnya, ini adalah variety show audisi yang bertujuan untuk menemukan bintang tersembunyi, dan mereka telah gencar mempromosikannya selama sebulan.

Terlepas dari itu, Kang Woojin, yang memiringkan kepalanya, menanyakan teleponnya.

“’Aktor Super’? Apakah Anda mencoba melakukannya? Apakah Anda berencana untuk beralih karier ke akting?”

Kim Daeyoung, melalui telepon, melontarkan kutukan lain.

“TIDAK! Goblog sia! Ah, itu sangat membuat frustrasi. Sudah kubilang kemarin… huh- Jadi kupikir, kenapa tidak mengirimkan beberapa dokumen dan video saja untuk bersenang-senang? Dan saya lolos babak pertama.”

“Ah, benarkah?”

Teman Kang Woojin, Kim Daeyoung, memiliki hobi akting. Pada hari kerja, dia bekerja di sebuah perusahaan dan pada akhir pekan, dia menghadiri klub teater. Tentu saja, Kang Woojin juga mengetahui hal ini.

“Saya kira mereka menerima siapa saja. Dilihat dari fakta bahwa kamu berhasil masuk.”

“Diam. Pokoknya besok pagi adalah evaluasi dan wawancara putaran pertama. Meskipun ini bukan syuting resmi, aku gugup, jadi aku memintamu untuk ikut denganku.”

“Jadi, aku bilang ‘oke’ kemarin?”

Ah, hal yang gila. Di sini, Kang Woojin dengan cepat mengubah nadanya.

“Aku mabuk, temanku. Aku bukan diriku sendiri kemarin. Mengapa saya pergi ke sana? Apa yang akan saya lakukan di sana? Apakah kamu tidak akan bekerja besok?”

“Itu yang harus saya tangani. Anda hanya perlu tetap di sisi saya dan memberi saya dukungan moral. Mereka bilang saya bisa membawa keluarga atau teman. Anda hanya perlu menunggu di luar sementara saya sedang diwawancarai.”

“·····Saya tidak merasakannya hari ini.”

“Hai! Lagipula kamu pengangguran! Setelah selesai, kita akan makan perut babi dan soju! Sebanyak yang kamu mau!”

“Hmm-”

Kang Woojin sedikit ragu. Pada titik ini, Kim Daeyoung menambahkan.

“Hong Hye-yeon akan menjadi salah satu juri besok!!”

-Membekukan.

Kang Woojin, yang berhenti sejenak, matanya berbinar.

“···Apa? Siapa?”

Hong! Hei! Yeon! Anda mungkin bisa melihat Hong Hye-yeon.”

“Benarkah?”

“Benar sekali. Aku mempertaruhkan hidupku untuk itu.”

Hong Hye Yeon. Dia adalah seorang aktris papan atas yang melakukannya dengan baik pada saat itu. Seorang aktris yang diakui secara universal dalam imajinasi setiap pria. Hong Hye-yeon sebagai juri? Segera, Kim Daeyoung menjelaskan melalui telepon.

“Setiap episode ‘Super Actor’ memiliki juri yang berbeda-beda, dan salah satunya adalah, siapa jurinya? Bagaimanapun, itu karena beberapa PD drama terkenal (Sutradara Produksi/Direktur Program). Hong Hye-yeon sedang mengerjakan proyek dengan PD itu. Itu hanya sekali saja, jadi ya.”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Cari saja, tolol. Itu ada di artikel. Lagi pula, ada juga persahabatan kita, kan? Hah? Mari ikut saya.”

Pada titik ini, Kang Woojin, yang baru saja bangun, menjawab dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya.

“Seharusnya kamu menyebutkan persahabatan tadi.. Jadi, temanku. Besok jam berapa?”

Itu adalah perubahan sikap yang gila.

***

Keesokan paginya, Rabu, 12 Februari.

Waktu sudah menunjukkan sekitar jam 10. Tempat itu adalah gedung Art Center SBC di Mokdong. Kang Woojin dan Kim Daeyoung, keduanya mengenakan jaket empuk, memasuki gedung berlantai lima dengan suasana bangunan yang terpisah. Sebagai referensi, Kim Dae-young tampak mengesankan. Tingginya serupa, lebih dari 180 cm, dengan Woojin, namun memiliki tubuh bagian atas yang lebih kokoh.

Bagaimanapun.

ℯ𝓷𝓾𝓂a.𝓲𝒹

“Wow- Ada begitu banyak orang.”

Kang Woojin kagum. Dan untuk alasan yang bagus. Lobi Art Center sudah dipenuhi orang. Ada puluhan petugas pembimbing di pintu masuk, dan peserta berdatangan. Setidaknya 200 orang, bukan? Namun, ini hanyalah puncak gunung es.

Kim Dae-young menjelaskan alasannya.

“Saya kira sekitar 30% sudah tiba? Saya mendengar bahwa audisi pertama ‘Aktor Super’ dibagi ke dalam slot waktu yang berbeda.”

“Jadi, maksudmu setidaknya 600 orang akan datang hari ini?”

“Tentu saja. Kadang-kadang kamu harus menonton TV.”

“Saya tidak peduli, itu tidak ada hubungannya dengan saya.”

Bagaimanapun, setelah menyelesaikan prosedur konfirmasi informasi dengan staf pemandu, Kang Woojin dan Kim Daeyoung berjalan menyusuri koridor yang penuh dengan peserta, mengikuti plakat dan isyarat tangan dari staf. Kemudian, mereka memasuki ruangan yang ada tanda ‘Ruang Tunggu 1’ di pintunya.

-Berderak.

Di dalamnya, kursi-kursi plastik tersusun rapat dalam ruang yang luas, dan lebih dari separuhnya sudah terisi. Saat itulah Kang Woojin menunjuk ke sebuah kursi kosong dengan jari telunjuknya.

“Hei, ayo duduk di sana.”

“Oke.”

Begitu mereka duduk, Kim Daeyoung, sambil menyentuh nomor yang menempel di dadanya, menarik napas dalam-dalam.

“Wah- Wah- Sial, aku sangat gugup.”

Terlepas dari apakah itu masalahnya atau tidak, Kang Woo-jin, yang tampak acuh tak acuh terhadap urusan orang lain, membuka ritsleting jaket empuknya dan menyilangkan kaki.

“Hei, kamu sudah cukup lama melakukan hobi teater, bukan? Lebih dari 3 tahun, bukan?”

“Benar.”

“Tapi kamu gugup? Bukankah klubmu melakukan hal-hal seperti pertunjukan gratis?”

“Diam! Apakah ini berada pada level yang sama dengan itu?”

“Apa bedanya? Itu semua akting. Saya tidak tahu apa-apa tentang itu, tapi setidaknya Anda harus mencoba merasakan levelnya sama. Anda mungkin menjadi aktor top melalui variety show ini.”

Segera, Kim Daeyoung membiarkan imajinasinya menjadi liar.

“Sial… aku baru saja memikirkannya dan itu membuatku merinding.”

Sambil nyengir, Kim Daeyoung tiba-tiba melihat sekeliling ke puluhan peserta dan memegangi perutnya.

“Ah- Hei, aku perlu membuang sampah. Dan rasanya agak basah.”

“Kamu gila. Kapan wawancara atau audisi ini dimulai?”

“Saya tidak tahu, saya dengar saat staf menelepon, kami masuk.”

“Kalau begitu tanyakan dan cepat kembali. Jangan buang air besar saat berakting.”

ℯ𝓷𝓾𝓂a.𝓲𝒹

Namun, seolah adegan seperti itu tidak dapat diterima, Kim Daeyoung melompat dan bergegas menuju seorang anggota staf wanita yang berdiri di pintu masuk ruang tunggu. Setelah percakapan singkat, dia berlari ke koridor.

Melihat temannya, Kang Woojin bergumam.

“Sungguh sia-sia.”

Dia tenggelam lebih dalam ke kursi plastik. Setelah sekitar 10 menit? Kang Woojin, mengerutkan kening, memeriksa waktu di ponselnya. Kembalinya Kim Daeyoung memakan waktu terlalu lama.

“Mengapa orang gila itu tidak kembali?”

Saat itulah.

“Kim Daeyoung, Kim Junsu, Kim Taejung!”

Di depan ruang tunggu, seorang staf laki-laki memanggil peserta yang mengisi kursi plastik.

“Kim Daeyoung, Kim Junsu, Kim Taejung!!”

Apakah ini berdasarkan urutan namanya? Nama temannya Kim Daeyoung dipanggil lebih dulu. Berkat itu, Kang Woojin sedikit bingung ketika peserta lainnya mulai bergerak maju.

Segera.

“Permisi.”

Kang Woojin mengangkat tangannya dan memanggil staf.

“Maaf, temanku Kim Daeyoung sedang di kamar mandi… Maaf. Aku akan pergi dan menjemputnya sekarang.”

“Ah, dia ada di kamar mandi? Hmm, sebentar. Kamu temannya, kan?”

“Ya.”

Anggota staf laki-laki itu mengucapkan sesuatu melalui interkom di lehernya. Yang menarik adalah dia terkekeh mendengar suatu jawaban. Seringai nakal merupakan ciri khas staf variety show. Sepertinya mereka merencanakan sesuatu.

Kemudian, anggota staf pria berbicara kepada Kang Woojin.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin masuk duluan, bukan temanmu?”

“Permisi?”

Apakah kamu gila? Kang Woojin mengerutkan kening.

“Aku?”

“Ya. Temanmu adalah yang pertama dan jika tetap seperti ini, Kim Daeyoung akan otomatis didiskualifikasi. Jika dia akan segera kembali, Anda bisa masuk dan duduk. Saat Kim Dae-young datang, kami akan membimbingnya.”

Jadi, maksudnya lebih baik ada seseorang daripada kursi kosong? Yah, Kang Woo-jin tidak begitu mengerti, tapi dia menghela nafas sedikit memikirkan temannya.

“Ke mana saya harus pergi?”

Beberapa saat kemudian.

Kang Woojin telah tiba di ujung koridor. Ada dua peserta lainnya yang duduk di kursi darurat dekat pintu, dan Kang Woojin dipandu ke dalam ruangan.

Segera.

‘Wow-‘

Woojin terkesan ketika dia melihat bagian dalam ruangan. Itu agak didekorasi, tidak seperti ruang tunggu sebelumnya. Meja lurus di depannya berlogo ‘Aktor Super’. Ada dua kamera besar di sebelah kiri meja, dan kamera kecil dipasang di langit-langit dan di tempat lain.

Ada sekitar sepuluh anggota staf.

Di antara mereka, seorang wanita berusia akhir tiga puluhan, dengan potongan rambut pendek, mendekati Kang Woojin. Dengan senyum nakal di wajahnya.

“Kamu adalah teman Kim Daeyoung, kan?”

Segera, Kang Woojin, yang sedang melihat sekeliling ruangan, sedikit menganggukkan kepalanya.

“Ya. Aku akan segera menelepon temanku.”

“Oke. Ambil ini, dan silakan duduk di kursi sebelah sana.”

Wanita itu menyerahkan setumpuk kertas tipis kepada Kang Woojin dan menunjuk ke sebuah kursi yang ditempatkan secara mencolok di depan meja lurus.

“Itu naskahmu? Tugas hari ini adalah akting improvisasi, jadi Anda akan membaca naskahnya sebentar dan kemudian segera menunjukkan akting Anda kepada kami. Kamu bisa membacanya sambil menunggu temanmu jika kamu bosan.”

“Ah- Ya.”

“Dan para juri akan segera datang.”

Saat ini, Kang Woojin dengan percaya diri bertanya.

“Maaf, apakah Hong Hyeyeon termasuk di antara juri?”

Senyuman wanita itu semakin lebar.

ℯ𝓷𝓾𝓂a.𝓲𝒹

“Ya, benar. Tapi Anda tidak bisa meminta tanda tangan atau mengambil gambar.”

Luar biasa, Kang Woojin merasakan ledakan antisipasi. Dia berhasil menyembunyikan kegembiraannya dengan senyuman halus, dan duduk di satu-satunya kursi.

Kemudian.

-Swoosh.

Saat menelepon Kim Daeyoung, dia melihat naskah di pangkuannya. Itu adalah tindakan yang tidak disadari. Selembar kertas tidak penting ini tidak ada artinya bagi Woojin.

Namun.

“Kenapa orang ini tidak mengangkatnya… Hah?”

Sambil melihat naskahnya, Kang Woojin ragu-ragu.

“… Apa ini?”

Kang Woojin, menatap tepat ke ruang di sebelah naskah. Mengapa? Karena sesuatu yang aneh terlihat. Bagaimana saya harus mendeskripsikannya? Bentuknya persegi, seukuran selembar kertas A4, dengan pola seperti pusaran hitam dan abu-abu. Ini jelas aneh.

Karena itu.

“…”

Seolah tersihir, Kang Woojin perlahan menggerakkan jari telunjuknya. Dia ingin menyodok benda aneh ini. Lalu, Kang Woojin dengan hati-hati, menekan jari telunjuknya ke tengah kotak yang berputar-putar.

Masalah terjadi selanjutnya.

“Eek!

Dia tersedot ke dalam sesuatu.