Chapter 205

Aku mundur saat macan tutul salju mendekat.

Meskipun ada bahaya, penjaga itu tetap berdiri dengan tenang.

“Eh, permisi…”

Macan tutul salju dapat membahayakan manusia, namun penjaganya tampaknya tidak terpengaruh.

Apakah dia memiliki keyakinan rahasia?

Aku berhenti mundur dan menatapnya.

“Ya ampun, apakah kamu takut?”

“Y-ya… Macan tutul itu…”

“Jangan terlalu khawatir. Macan tutul salju cukup lembut.”

Macan tutul yang lembut?

Kebanyakan harimau pemakan manusia sebenarnya adalah macan tutul.

Saya merasa sulit untuk menelannya.

‘Tetap bersama-sama.’

Apa pun yang terjadi, saya harus melindungi anak-anak terlebih dahulu.

Aku melirik anak-anak yang mengikutiku ke kandang macan tutul salju.

Levinas ketakutan, tapi mata Saebyeok berbinar karena kegembiraan.

“Gyeoul, macan tutul salju adalah hewan yang sangat lembut.”

“B-benarkah?”

“Ya. Mereka predator tapi anehnya baik pada manusia.”

Saebyeok berlari menuju macan tutul salju dan dengan hati-hati mengulurkan tangan.

Macan tutul itu menatap tangannya sebelum menyentuh pipi dan kepalanya.

Sikapnya sangat lembut.

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

“Oh.”

Itu sangat lembut.

Mungkin predator di dunia ini berbeda dengan yang kukenal.

Gagasan bahwa mereka menyukai manusia adalah hal yang benar-benar baru bagiku.

“Gyeoul, mendekatlah dan lihat. Kamu perlu memahami apa yang mereka pikirkan, kan?”

Saebyeok melambai padaku.

Saya ragu-ragu sebelum mendekati macan tutul salju.

“Grrrr.”

Tatapan predator tertuju padaku.

Jika dia berdiri dengan kaki belakangnya, dia akan jauh lebih tinggi dariku.

Meski tahu itu tidak berbahaya, aku gemetar.

“H-halo…”

Saya tidak sengaja menggunakan ucapan yang sopan.

Tanganku gelisah, menarik-narik pakaianku.

Ini sungguh baik-baik saja, bukan?

Saat aku khawatir, macan tutul salju itu melenggang mendekat.

Mengendus mengendus-

Ia mengitariku, mengendus, lalu menjilat punggung tanganku.

Anehnya, sensasi kasarnya menyenangkan.

“Ah.”

Itu sangat lembut.

Lega, aku berjongkok.

Saya ingin melakukan kontak mata dengan macan tutul salju.

Kemudian.

Chomp-!

Macan tutul salju itu bergerak ke belakangku dan menggigit tengkukku.

“…!”

Apakah itu menggigitku?

Apakah ini caraku dimakan?

Tubuhku tidak mau bergerak, mungkin karena ketegangan.

“Waaah!”

Levinas, yang bersembunyi dalam ketakutan, berlari ke arahku tanpa ragu-ragu.

Penjaga pun panik dan mengeluarkan sesuatu seperti tongkat setrum.

Namun, macan tutul salju bergerak lebih cepat.

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

Dengan giginya yang masih mencengkeram tengkukku, ia mulai melompat ke atas tebing.

“Uwaah.”

Jika dia terus berlari sambil memelukku seperti ini, leherku akan robek.

Aku meringkuk karena terkejut, tapi anehnya, aku tidak merasakan sakit sama sekali.

Sebaliknya, terasa senyaman digendong oleh keluarga.

‘Apa yang terjadi?’

Apakah macan tutul salju telah membacakan mantra?

Hal ini sungguh menenangkan.

Keheningan tubuhku mungkin bukan karena ketegangan, tapi karena betapa rileksnya perasaanku.

Aku menunduk, ekorku – satu-satunya bagian yang bisa kugerakkan – berayun lembut.

Meski begitu, macan tutul salju terus mendaki ke puncak gunung berbatu.

“Raja sedang dimakan!”

Levinas berjuang keras untuk mendaki gunung berbatu tersebut.

Dia memanjat dengan rajin, dengan satu tangan dan kaki pada satu waktu, seperti sedang panjat tebing.

Saebyeok hanya menatapku dengan tatapan kosong.

Dia sepertinya menyadari aku tidak dalam bahaya.

Levinas, aku baik-baik saja.

“B-baiklah?! Lehermu ada di mulutnya!”

“Sama sekali tidak menggigit. Menurutku, itu tidak ingin menyakitiku.”

“B-benarkah…?”

Sementara Levinas resah, macan tutul salju mencapai puncak.

Ia membuatku terjatuh dan mulai menjilati pipi dan telingaku.

“Ah…”

Melalui perawatan, saya merasakan hilangnya macan tutul salju.

Saya dapat sepenuhnya memahami mengapa negara ini berada dalam kondisi yang sangat buruk.

‘Ia kehilangan anaknya.’

Apakah ia terlalu lemah untuk dimainkan sebelum mati?

Induk macan tutul salju berusaha mengisi kekosongan yang ditinggalkan anaknya yang mati melalui saya.

“Grr.”

Induk macan tutul salju menawariku ekornya.

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

Dia ingin aku memasukkannya ke dalam mulutku.

“Hmm…”

Akan lebih baik jika melakukan apa yang dia inginkan, bukan?

Kehilangan seorang anak pasti sangat menyedihkan, bahkan bagi hewan sekalipun.

Aku mengambil ekor macan tutul salju itu ke dalam mulutku dan berjalan di belakangnya.

“Grrrr.”

Kami berhenti di tepi tebing dan aku melepaskan ekornya.

Macan tutul salju kemudian melompat menuruni tebing.

Dia melompat turun beberapa meter, lalu berbalik untuk menatapku.

Seolah menyuruhku untuk mengikuti teladannya.

“I-itu terlalu sulit bagiku…”

Tak kuasa melompat, aku hanya menggoyangkan kakiku di tepian.

Macan tutul salju naik kembali ke atas tebing.

Menjilat-

Dia menjilat pipiku.

Seolah menyemangatiku untuk berani.

Anehnya, aku merasakan keberanianku semakin bertambah.

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

Jadi saya memutuskan untuk mencoba melompat.

Di dunia ini, aku mungkin tidak akan mati karena hal seperti ini.

Yeoreum tiba di arena dan melihat sekeliling ke stan yang telah disiapkan anak-anak.

Itu adalah stan yang sangat menawan, sama seperti anak-anak mereka.

‘Ada kesalahan ketik di sini.’

Apakah Gyeoul belum sepenuhnya belajar menulis?

Aku harus membelikannya buku harian bergambar atau semacamnya nanti.

Saat Yeoreum memeriksa stan, Yoo Sang-ah mendekatinya.

Meskipun basah kuyup karena persiapan, dia memiliki senyum cerah di wajahnya.

“Sang-ah, apakah kamu tidak lelah?”

“Saya kelelahan.”

“Oh… kupikir kamu tidak lelah karena kamu tersenyum.”

Anda tampak cukup energik untuk seseorang yang kelelahan.

Melihat tatapan bingung Yeoreum, Sang-ah mengulurkan ponselnya.

“Aku melihat sesuatu yang lucu.”

“Sesuatu yang lucu?”

Di ponsel pintar Sang-ah ada Gyeoul.

Itu adalah video Gyeoul berjalan-jalan dengan ekor macan tutul salju di mulutnya.

“Ya ampun.”

Seseorang pasti telah memfilmkannya secara diam-diam.

Orang-orang di lingkungan kami biasanya tidak membuat film tanpa izin.

Mungkin aturannya tidak berlaku karena kami berada di daerah yang berbeda.

“Gyeoul bilang dia akan pergi ke taman alam, sepertinya dia berteman dengan macan tutul salju.”

“Taman alam?”

Jadi ke sanalah dia pergi.

Yeoreum terus menonton videonya.

Grr-

Video diakhiri dengan macan tutul salju mengajari Gyeoul cara melompat.

Gyeoul ragu-ragu, menyeret kakinya, tapi akhirnya melompat.

Meski tingginya beberapa meter, Gyeoul berhasil pada percobaan pertamanya.

Setelah mendapatkan kepercayaan diri, dia mulai melompat-lompat di berbagai bagian tebing berbatu.

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

‘Menakjubkan.’

Gyeoul, yang awalnya ragu-ragu, dengan cepat mulai menirukan gerakan macan tutul salju.

Dia bahkan melompat lebih cepat dan gesit daripada macan tutul salju yang mengajarinya.

Macan tutul salju yang mengawasi Gyeoul memiliki senyum bangga sebagai orang tua di wajahnya.

Ini adalah sesuatu yang dikomentari oleh semua pemirsa video.

[Goodwithknives: Mengapa macan tutul salju terlihat sangat senang haha]

[└ AggroMaster: Pasti mengira Gyeoul adalah anak macan tutul salju haha]

[└ PleaseMoney: Anda merasa bangga ketika anak Anda bekerja keras.]

[LuluNana: Kemampuan melompat Gyeoul sungguh luar biasa.]

[└ Bongsoon: Dalam hal kelincahan saja, dia berada di level petualang tingkat atas.]

Komentarnya adalah campuran dari orang-orang yang mengagumi kemampuan Gyeoul dan yang lain hanya mengekspresikan emosi mereka dengan bebas.

[BeastkinLover: ya ampun gyeoul dengan ekor di mulut, apa ini bayi macan tutul salju, hatiku akan meledak waaah]

[└ Licin: Bung]

[└ NyataNyata: Bung]

Orang BeastkinLover ini konsisten.

Tetap saja, mereka menjaga Gyeoul dengan caranya sendiri, disadari atau tidak.

Yeoreum menonton video itu dua kali lagi sebelum mengembalikan smartphone ke Sang-ah.

“Gyeoul telah tumbuh lagi.”

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

Dia merasa senang dan sedikit sedih.

Melihat ekspresi sedih Yeoreum, Sang-ah tertawa kecil.

“Anak-anak tumbuh sangat cepat.”

“Kuharap mereka tidak…”

“Maaf?”

“Ah, tidak, tidak apa-apa.”

Itu benar.

Anak-anak tumbuh dengan cepat.

Sekalipun pertumbuhan fisik mereka lambat, pertumbuhan mental mereka tidak dapat dihentikan.

Itu berarti suatu hari nanti, dia harus mengatakan yang sebenarnya pada Gyeoul.

Mungkin hari itu akan datang lebih cepat dari yang diperkirakan.

‘Gyeoul bilang dia akan membantu acara bertahan hidup zombie.’

Tentu saja itu bukan usulan yang buruk.

Dia adalah seorang anak yang pernah merasakan langsung dunia zombie.

Masalahnya adalah ingatan Gyeoul tersegel.

Untuk mendapatkan informasi yang tepat, mereka perlu membuka ingatan Gyeoul.

Itu berarti menyentuh trauma Gyeoul.

‘Pilihannya sulit…’

Jika mereka tidak mendapatkan bantuan, peluang menyelamatkan dunia Gyeoul akan lebih rendah.

Jika mereka mendapatkan bantuan, mereka harus mengatasi trauma Gyeoul.

Itu adalah situasi yang memilukan, tidak peduli jalan mana yang mereka pilih.

‘Apakah tidak ada cara untuk mengakses sebagian kecil dari ingatannya?’

Ugh.

Yeoreum mencubit pangkal hidungnya karena frustrasi.

Saat itu, seseorang menarik ujung bajunya.

“Ah… Gyeoul, kamu kembali?”

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

Yeoreum melihat ke bawah.

Gyeoul dan anak-anak lainnya ada di sana, tersenyum cerah.

“Ya. Kami baru saja kembali dari taman.”

“Aku mengerti. Tapi apa itu?”

Seekor ikan mas terletak di pelukan Saebyeok.

Pantas saja Saebyeok terlihat sedikit sombong.

“Kami membantu induk macan tutul salju dan mendapatkan ini sebagai hadiah.”

“Ibu macan tutul salju…?”

“Ya. Induk macan tutul salju patah hati karena kehilangan anaknya.”

“Jadi begitu.”

Jadi itulah kenapa Gyeoul bermain-main dengan macan tutul salju.

Saat Yeoreum mengangguk mengerti, pandangannya tertuju pada Saebyeok.

“Um, Saebyeok?”

“Ya?”

“Apakah mungkin untuk mengambil sedikit saja? Hanya sebanyak yang diperlukan?”

Yeoreum mengetuk pelipisnya.

Sambil melirik Gyeoul.

Saebyeok mengerti yang dia maksud adalah kenangan Gyeoul.

“Ya. Itu mungkin.”

“Itu mungkin?!”

Mata Yeoreum membelalak.

Bahkan jika itu adalah kenangan yang buruk, mungkin tidak apa-apa jika itu hanya diingat sedikit demi sedikit.

Gyeoul yang masih memegangi baju Yeoreum hanya terlihat bingung.

Apakah Yeoreum ingin makan ikan mas juga?

Itulah yang dia pikirkan.