Chapter 21

Luna melarikan diri, meninggalkan Aiden.

Dia langsung berlari ke kamarnya.

Sebenarnya dia tidak perlu lari, tetapi dia sangat ingin melarikan diri dari rasa malu dan aib yang luar biasa yang muncul dalam dirinya.

Wajahnya yang memerah karena berlari cukup lama, mengkhianati emosinya.

Bagi seseorang seperti Luna, seorang Master Pedang dengan kemampuan super, berlari biasanya tidak akan membuat wajahnya memerah.

Alasan pipinya memerah adalah karena kenangan akan kejadian malam itu.

‘Ugh… Aku pasti sudah gila karena menyinggung pembicaraan itu.’

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia merasa bersalah.

Lagi pula, dia belum mengucapkan terima kasih yang pantas kepada Aiden karena telah menyelamatkannya.

Malam itu ketika mereka berdua telah berhubungan intim, baik Luna maupun Aiden tidak pernah menyinggungnya lagi.

Mereka sama sekali menghindari menyebutkannya.

Meski begitu, Luna tidak dapat menghilangkan penyesalan karena tidak mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Aiden mungkin tidak terlalu memikirkannya karena dia selamat, tapi Luna…

Dia tidak bisa melupakan malam itu.

Bagi seseorang yang belum pernah berciuman atau bahkan mengenal pria, pengalaman itu sungguh luar biasa.

Bahkan sekarang, setiap kali dia memikirkan momen itu di malam hari, tubuhnya akan terasa sakit, sehingga dia tidak dapat tertidur.

Ketika dia berhasil tidur, mimpi malam itu sering menghantuinya, membuatnya gelisah.

𝐞nu𝓂𝓪.id

Luna menggigit bibirnya, mencoba menekan perasaannya dengan tekad yang kuat, tetapi tubuh dan pikiran bawah sadarnya mengkhianatinya, memanas melawan usahanya.

Kini setelah dia bukan lagi seorang perawan, kesadaran barunya akan kenikmatan fisik membuatnya sulit untuk menekan perasaan tersebut, tidak peduli seberapa keras dia mencoba membendungnya dengan logika.

Rasa frustrasi itu membuatnya gila.

Pengendalian dirinya yang kuat tampaknya hanya memperbesar kekesalannya.

Kalau saja Luna punya cara untuk melampiaskan kekesalannya, mungkin ceritanya akan berbeda.

Tetapi dia terlalu berpikiran adil untuk membiarkan dirinya menyerang, bahkan dalam kemarahan.

Sesampainya di kamarnya setelah berlari jauh, dia biasanya akan segera mandi dan berbaring di tempat tidurnya, tetapi hari ini Luna jauh dari dirinya yang biasa.

Gedebuk.

Dia jatuh ke tempat tidur dan menggertakkan giginya, mencoba mengatasi rasa malunya.

‘Hah… Dia tidak akan salah paham, kan? Ya, aku baru saja berterima kasih padanya. Dia memang menyelamatkanku, kan? Jadi, itu sama sekali tidak aneh.’

Dia mencoba berpikir rasional dengan dirinya sendiri.

“Lagipula, dialah yang bisa memenuhi keinginan keluargaku. Wajar saja, tidak ada yang aneh.”

Luna mengulangi hal ini dalam hati, meski dia samar-samar memahami kebenarannya—dia merindukan Aiden.

Malam itu telah mengubahnya sepenuhnya.

Tetapi…

Pikiran rasionalnya menolak menerimanya.

Siapa kira dia punya perasaan pada seorang pria?

Pria-pria yang ditemuinya sepanjang hidupnya selalu berusaha menindasnya, menginginkan kekuasaan dan statusnya, atau tertarik pada kecantikannya.

Tak satu pun dari mereka yang menarik perhatiannya.

Terlebih lagi, bupati sebelumnya telah mencoba memaksanya menikah dengan laki-laki yang tidak menarik dan tidak mengesankan, sehingga membuatnya agak membenci laki-laki.

Begitulah kehidupan Luna.

Tetapi setelah pertemuannya dengan Aiden?

Menurut standarnya sendiri, dia tidak terlalu luar biasa, namun dia terus terlintas dalam pikirannya.

Dia mendapati dirinya penasaran tentangnya.

Mungkin karena dia begitu misterius—seseorang yang begitu sulit dipahami, dia bahkan tidak tahu harus mulai mengkritiknya dari mana.

Meskipun demikian…

Tepat pada saat ini, memikirkannya membuat jantungnya berdebar kencang.

Meski ia tahu hasilnya hanya kehampaan, Luna perlahan menurunkan tangannya.

Bahasa Indonesia:

Pagi selanjutnya.

Saat aku menuju istana sang adipati agung, aku merasa gelisah.

Aku hanya mengarang cerita itu untuk bertahan hidup…

Aku tidak menyadarinya selama pertemuan itu, tetapi sekarang sepertinya Luna telah menaruh terlalu banyak kepercayaan pada cerita yang kubuat. Itu mengkhawatirkan.

𝐞nu𝓂𝓪.id

“Apa yang harus saya lakukan?”

Dilihat dari situasinya, saya punya firasat kuat usulan saya akan disetujui segera setelah ekspedisi berakhir.

“Saya harus meningkatkan peluangnya, bukan?”

Bagaimana pun juga, proposal yang saya ajukan bukanlah sesuatu yang dapat membuahkan hasil dalam waktu singkat.

Bahkan jika perusahaan dagang besar atau serikat bergerak cepat, itu akan memakan waktu.

“Saya harus bertindak terlebih dahulu.”

Butuh waktu untuk membahasnya dan menyetujuinya di dewan, jadi…

“Agar lebih efektif, aku harus bicara dengan Luna.”

Jujur saja, pikiran itu menakutkan.

Dia sama dingin dan acuhnya seperti mereka.

Namun, saya tidak bisa mengabaikannya begitu saja, terutama saat dia menghubungi saya untuk meminta bantuan.

Bagi seseorang yang sombong seperti Luna yang menunjukkan sisi rapuhnya, aku berharap dia berhasil… tapi bisakah aku berhasil?

Lagipula, semua yang kukatakan hanyalah omong kosong yang kubuat-buat untuk bertahan hidup.

Tidak mungkin itu bisa berhasil, kan?

Tak peduli betapa putus asa atau sungguh-sungguhnya dia, menaruh kepercayaan begitu besar pada seseorang yang baru dikenalnya dalam waktu singkat adalah hal yang berisiko.

Tentu, kami telah berbagi momen intim, tapi…

Realistisnya, waktu yang Luna dan saya habiskan bersama tidak terlalu lama.

𝐞nu𝓂𝓪.id

Bukankah dia mengerutkan kening padaku saat aku mengunjungi kantornya terakhir kali untuk mendapatkan izin membeli perlengkapan?

“Ugh. Aku tidak tahu. Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Hari itu, saya menyiapkan beberapa proposal untuk Luna dan menuju ke kantornya.

Para ksatria yang menjaga kantor adipati agung berdiri seperti biasa.

Apakah mereka tinggal di sana sepanjang hari?

Dengan pikiran remeh itu, saya mengetuk.

Tok tok.

“Siapa ini?”

“Ini aku, Aiden.”

“Datang.”

Dengan izinnya, saya membuka pintu dan masuk ke dalam.

Hah? Wajahnya terlihat sedikit memerah.

Luna yang nampaknya sedang panas, mengipasi dirinya sendiri dan menghindari tatapanku.

“Apa yang membawamu ke sini?”

“Saya datang karena saya punya permintaan terkait proposal kali ini.”

Apakah ini flu?

Melihat dia mengipasi tubuhnya dengan tangannya dalam cuaca yang hampir seperti musim dingin, aku dengan lembut menempelkan tanganku di dahinya.

Panas?

Dia segera menepis tanganku.

“Ah?! A-apa yang kau lakukan?!”

Saya terkejut melihat Luna tampak bingung.

Dia selalu tenang, bahkan di hadapan para pembunuh atau ribuan musuh.

“Wajahmu merah, jadi kupikir kamu demam.”

“Ehem… Jangan khawatir, semuanya akan segera kembali normal.”

Saat Luna berdeham dan berbicara, raut wajahnya kembali normal.

Wow.

Apakah dia mengubah warna wajahnya sesuka hatinya?

Saya merasa heran dalam hati atas tindakan tak biasa ini untuk menyembunyikan demam.

Apakah ini yang mampu dilakukan seorang Master Pedang?

Bisakah Master Pedang menyembunyikan warna wajah mereka?

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini?”

Melihat wajahnya yang sekarang pucat dan tampak sehat, saya menjelaskan tujuan kunjungan saya.

“Karena sepertinya kamu puas dengan usulanku kemarin, aku datang untuk membicarakan sesuatu terlebih dahulu.”

Dengan itu, saya mulai menjelaskan usulan tersebut.

Bahasa Indonesia:

Aiden dengan tenang menjelaskan usulan itu.

Melihat wajahnya, Luna merasakan jantungnya berdebar kencang. Ia mencoba untuk fokus pada kata-kata Aiden, tetapi kejadian malam sebelumnya terputar kembali dalam benaknya, membuatnya malu.

𝐞nu𝓂𝓪.id

Dia, seorang adipati agung, telah menggunakan pengikutnya untuk memuaskan keinginannya.

Apa pun perasaannya, Luna, yang pandai menyembunyikan emosinya, hanya mendengarkan saat Aiden dengan tenang meninjau lamaran itu.

‘Huh… Ada apa denganku akhir-akhir ini? Apa karena kita sering bertemu?’

Ketika Aiden membuatnya kesal, hasratnya pun mereda.

Tetapi pikiran tentang pertolongannya membuat hasratnya yang tak terkendali melonjak.

Tadi malam sungguh sangat intens, bahkan menurut standarnya.

Dia kemudian merasa putus asa karena kekosongan dan penyesalan yang mengikutinya.

Saat Luna mendengarkan, tenggelam dalam pikirannya, Aiden menyipitkan matanya.

“Apakah kamu memperhatikan?”

“Ya, benar. Jadi, maksudmu kita harus menyebarkan informasi ini ke pedagang dan serikat sebelum menerapkan pengurangan pajak, benar?”

Bagi seseorang setajam Luna, ini adalah tugas yang mudah.

Dan…

Aiden mengangguk pada jawabannya.

“Tepat sekali. Dan tergantung situasinya, kita perlu bernegosiasi dengan mereka terlebih dahulu.

Untuk memaksimalkan partisipasi mereka, kita harus memutuskan secara kasar tingkat pengurangan pajak.”

Luna memejamkan matanya sebentar, mencoba menenangkan diri, lalu berbicara.

“Berapa persen perkiraanmu?”

“Sekitar 10–15%.”

Mengingat tarif pajak saat ini sebesar 30–40%, pengurangan berani ini membuat Luna mengerutkan kening.

“Bukankah itu penurunan yang terlalu besar?”

𝐞nu𝓂𝓪.id

“Harus sebanyak ini untuk menarik mereka masuk. Selain itu, kita memerlukan janji sang adipati agung untuk tidak mengenakan kenaikan harga pada pedagang atau serikat yang lebih besar.

Mereka mungkin belum percaya pada sang adipati agung.”

Para pedagang telah melihat banyak sekali contoh di mana tokoh-tokoh kuat mengubah kebijakan hanya karena keinginan sesaat.

Meminjamkan uang hanya untuk dituduh palsu dan dieksekusi, atau asetnya disita dan diasingkan.

Memahami hal ini, Luna mempertimbangkan kata-kata Aiden dengan hati-hati.

Kemudian…

Luna membuka matanya dan menatap wajah Aiden dengan lekat.

‘Dia bahkan tidak setampan itu… Jadi mengapa aku tidak bisa berhenti memikirkannya?’

“Baiklah. Aku serahkan masalah ini sepenuhnya padamu. Laporkan saja hasil akhirnya kepada para pedagang.”

‘Dia tidak lebih tampan dari putra mahkota atau ksatria hitam, namun…’

“Saya akan berusaha sebaik mungkin. Kalau begitu, silakan tanda tangan di sini.”

Luna dengan elegan menandatangani dokumen yang diserahkan Aiden.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Aiden meninggalkan kantor.

Bahasa Indonesia:

Beberapa minggu kemudian…

Sebuah rumor mulai beredar di kalangan pedagang di ibu kota kekaisaran, Vitrion.

Itu tentang…

“Kau sudah dengar? Kadipaten Agung Heylon akan menghapuskan biaya masuk gerbang dan mengurangi pajak.”

“Ayolah, mereka akan menarik beberapa orang dan kemudian menaikkan pajak dan memberlakukan kembali tol. Bukankah kita pernah melihat ini sebelumnya?”

Tiga pria berpakaian rapi menyeruput anggur sambil berbincang.

“Kali ini berbeda. Mereka mengatakan Grand Duke Luna menerbitkan sertifikat yang menjanjikan tidak ada kenaikan pajak besar selama sepuluh tahun jika tingkat investasi tertentu terpenuhi.

Menurut para pialang informasi, mereka hanya akan mengenakan biaya 10–15%. Semua orang terpikat.”

Mendengar berita yang tidak terduga ini, dua orang pria tampak tercengang.

Kalau saja ada dokumen yang ditandatangani sang adipati agung, itu akan menghubungkan kredibilitas kadipaten dengan janji tersebut.

Melanggarnya berarti tidak akan ada pedagang atau bank yang meminjamkan uang kepada kadipaten itu lagi—sebuah komitmen serius.

Masih skeptis, seorang pria berdiri dan bertanya lagi.

“Benar-benar?!”

“Benarkah. Hal itu menimbulkan kehebohan di kalangan pedagang! Ditambah lagi, Heylon memiliki akses ke laut.

Jika biaya masuk gerbang dibebaskan, mereka dapat berdagang dengan Benua Baru dan Benua Timur.”

Para pedagang dan serikat sangat membenci pajak. Biaya tenaga kerja di sini rendah, jadi biaya operasionalnya tidak terlalu tinggi, tetapi…

Pajak merupakan sesuatu yang tetap dan tidak dapat dihindari, sehingga pajak dibenci secara umum.

“Kudengar Serikat Pedagang Byron akan mengirim seseorang ke Bain malam ini.”

𝐞nu𝓂𝓪.id

“Sudah? Ya, bagaimanapun juga, ini Byron…”

“Dan bukan hanya mereka. Serikat pengrajin di Vitrion juga mengirim orang ke Bain. Sebaiknya kau bergerak cepat.”

Lalu seseorang yang tadinya diam bertanya dengan ekspresi bingung.

“Bukankah jumlah penduduknya sedikit? Untuk mendirikan toko atau bengkel, mereka membutuhkan banyak orang.”

“Cih! Bayar saja orang lain untuk pindah ke kadipaten. Kalau kamu menanggung biaya perjalanan dan memberikan sejumlah uang kepada para budak, siapa yang tidak akan pergi?”

“Tepat sekali. Bahkan mengirim beberapa ratus pun tetap menguntungkan. Lagipula, pajaknya sangat tinggi.”

Semua orang mengangguk setuju.