Chapter 19

Luna membaca dokumen yang diserahkan Aiden dengan enggan, wajahnya menunjukkan rasa ingin tahu.

Dia berdiri cukup lama, membolak-balik kertas perlahan-lahan, mencoba memahami isinya, tetapi itu sulit.

Dokumen itu berisi istilah-istilah ekonomi yang umum digunakan di Bumi.

Meskipun Luna telah menerima pendidikan elit di sini, istilah-istilah seperti PDB dan pendapatan yang dapat dibelanjakan, ditambah dengan grafik yang menunjukkan peningkatan pendapatan pajak, membuatnya bingung.

“Ini pertama kalinya saya melihat kata-kata dan grafik seperti ini.”

“Apa itu PDB yang Anda sebutkan sebelumnya, dan apa arti pendapatan yang dapat dibelanjakan?”

“Hah? Oh, tidak rumit. PDB mengacu pada nilai total barang yang diproduksi di suatu wilayah.

Secara lebih sederhana, ini adalah jumlah barang yang diproduksi dan siap dijual.”

Luna berhenti sejenak untuk berpikir setelah mendengar penjelasannya.

“Jadi, karena itu adalah dasar perpajakan, apakah itu berarti semakin tinggi PDB, semakin banyak pajak yang dapat dikumpulkan?”

“Itu… kurang lebih akurat,” jawab Aiden, meski ekspresinya menunjukkan keengganannya untuk menjelaskan lebih lanjut.

Saat memperhatikan ekspresinya yang agak cemas, Luna merasakan sesuatu yang aneh dan akrab.

“Ini sama saja seperti saat menggunakan teknik cetak balok kayu.”

“Lalu bagaimana dengan pendapatan yang bisa dibelanjakan?”

Luna bertanya sambil menatap dokumen itu lagi, mencoba memahami terminologi yang tidak dikenalnya dan memahami pikiran Aiden.

“Pendapatan yang dapat dibuang mengacu pada uang yang diperoleh seseorang dengan menjual barang atau menyediakan layanan, yang pada dasarnya merupakan pendapatan kena pajak mereka.”

Memiliki kecerdasan alami yang tajam, Luna mulai menyusun kata-kata dan pikiran Aiden satu per satu.

“Apa yang digambarkan oleh grafik ini?” tanyanya.

“Oh, ini? Sumbu x mewakili harga, dan sumbu y mewakili kuantitas.

Hal ini menggambarkan penawaran dan permintaan. Ketika permintaan meningkat, harga naik, dan ketika permintaan menurun, harga turun. Misalnya…”

Aiden mulai menjelaskan panjang lebar tentang makna grafik tersebut.

Awalnya, Luna curiga Aiden mungkin mencoba menipunya, tetapi lama-kelamaan ia mulai mempertimbangkannya kembali.

“Ini tampaknya terlalu direncanakan dengan matang untuk menjadi sebuah penipuan.”

Dalam sistem ekonomi negara, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa pajak yang terlalu tinggi tidaklah bijaksana, dengan tarif pajak optimal berkisar 30–40%.

Menaikkan pajak melampaui titik itu akan menyebabkan pemiskinan penduduk, mendorong mereka meninggalkan wilayah tersebut.

Sebaliknya, menetapkan pajak terlalu rendah tentu akan mengakibatkan pendapatan tidak mencukupi, itulah sebabnya tarif pajak harus tetap di atas ambang batas tertentu.

Namun, Aiden mengusulkan yang sebaliknya: menurunkan pajak dan melonggarkan peraturan pada serikat pedagang dan asosiasi perdagangan.

Ia berpendapat bahwa tindakan tersebut akan memungkinkan entitas tersebut menciptakan lapangan kerja, dan menarik penduduk dari wilayah sekitar untuk menetap di sini.

𝓮n𝘂𝗺a.id

Itu adalah ide yang masuk akal, bahkan menarik.

Namun Luna, yang belum pernah mendengar metode seperti itu berhasil diterapkan, merasa bimbang.

Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan sekaligus kecemasan.

‘Mungkinkah ini… jawaban atas aspirasi lama keluargaku?’

Gelombang kegembiraan, antisipasi, dan kerinduan membuat bulu kuduknya merinding, membuatnya bertanya-tanya apakah dia berdiri di tanah yang kokoh atau mengambang di antara awan.

Seumur hidup pertarungan politik dengan para pesaing telah meninggalkan Luna dengan kecurigaan mendalam terhadap orang lain, mendekati paranoia.

Belum…

Dia tidak dapat menyangkal bahwa usulan Aiden dibangun di atas landasan logika yang kokoh.

Saat dia meninjau saran kebijakan yang didukung dengan baik dan masuk akal, Luna berbicara dengan tenang, berhati-hati untuk tidak mengungkapkan kegembiraan yang menggelegak di dalam dirinya.

Menekan emosinya adalah salah satu keahliannya.

“Apakah Anda mengatakan bahwa menurunkan pajak benar-benar dapat meningkatkan perekonomian? Tanpa harus melakukan relokasi paksa atau insentif?”

“Ya, tentu saja. Jika kita menurunkan pajak dan menghilangkan tol, kita dapat menarik serikat pedagang dan asosiasi perdagangan yang besar.

Hal ini pada gilirannya akan secara alami meningkatkan jumlah penduduk, mendorong produksi, dan menaikkan nilai tanah yang dikembangkan.”

Melihat Aiden berbicara dengan penuh keyakinan, Luna merasakan wajahnya memerah karena kegembiraan.

“Tidak, tenanglah. Ini hanya secercah harapan. Jangan terlalu berharap… Rasa sakit karena kegagalan hanya akan semakin parah.”

Menyembunyikan jantungnya yang berdebar kencang dan kegembiraannya dengan ekspresi tenang, dia menjawab dengan tenang.

“Ini tampaknya merupakan kebijakan yang layak untuk diupayakan. Selesaikan drafnya sehingga Anda dapat mempresentasikannya sendiri pada rapat dewan minggu ini.”

Dengan itu, Luna berbalik dan segera meninggalkan kantor Aiden.

“Jangan berharap terlalu banyak. Jika Anda membiarkan diri Anda berharap dan gagal, kekecewaan akan tak tertahankan.”

Namun, meski sudah bertekad, jantung Luna berdebar kencang.

Pikiran bahwa sesuatu yang dia yakini mustahil bisa menjadi kenyataan membuatnya optimis dengan hati-hati.

Saat Luna bergegas pergi, Aiden memperhatikan sosoknya yang menjauh dan berpikir dalam hati.

“Apa maksudnya ini? Apakah dia berencana mempermalukanku di depan umum?”

Bahasa Indonesia:

𝓮n𝘂𝗺a.id

Beberapa hari kemudian, tibalah waktunya rapat dewan.

Mempersiapkan tujuh salinan proposal dengan tangan sangatlah melelahkan.

Di tempat tanpa komputer atau printer, mereproduksi dokumen secara manual bukanlah tugas kecil.

Konon katanya di dunia ini ada keajaiban—bukankah seharusnya ada yang menemukan mesin fotokopi?

Bagaimanapun, Aiden telah menyelesaikan ketujuh salinan itu tepat waktu dan mengemasnya dengan rapi dalam tas kerjanya.

Melupakan mereka akan menjadi bencana besar.

Setelah berjalan kaki selama lima menit, dia akhirnya tiba di ruang pertemuan.

Di dalamnya, terdapat meja bundar di tengahnya, dengan Luna duduk di sana, diapit oleh para menteri.

Sekretaris mereka duduk di belakang mereka di kursi tambahan.

“Ahem… Aiden, kamu harus berusaha datang lebih awal.”

“Sejak mengembangkan teknik cetak balok kayu, Anda tampaknya membiarkan kesuksesan Anda membuat Anda sombong. Terlambat menghadiri rapat penting seperti itu…”

Para menteri menegurnya.

Mereka sendiri datang lebih awal, tetapi masih saja menemukan kesalahan.

Jika memang demikian, mengapa mereka tidak menjadwalkan rapat 20 menit kemudian?

Saya tidak mengerti mengapa mereka datang lebih awal dan kemudian menyalahkan saya.

𝓮n𝘂𝗺a.id

Tepat saat aku mulai merasa sedikit kesal di dalam…

“Cukup. Itu bukan yang penting sekarang. Aiden, duduklah.”

Mengikuti kata-kata Luna, aku berjalan menuju kursi tempat para sekretaris lainnya duduk…

“Aiden, tempat dudukmu tidak ada di sana. Kemarilah.”

“Apa?”

Luna menunjuk ke kursi di sebelahnya. Aku terkejut saat melihat papan nama dengan namaku di meja kosong.

Biasanya, sekretaris duduk di kursi di belakang meja bundar, bukan di sana.

Semua sekretaris lainnya, kecuali saya, tidak diizinkan duduk di meja bundar.

Meja bundar disediakan untuk Adipati dan para menteri.

“Mari kita mulai rapatnya, jadi silakan duduk dengan cepat.”

Merasa bingung, aku duduk di sebelahnya.

Kenapa? Kenapa aku duduk di sebelahnya?

Begitu aku duduk, harum harum yang menyenangkan tercium di hidungku.

Seperti yang diharapkan dari tokoh utama wanita. Aroma lembut yang terpancar darinya menenangkan.

“Baiklah, kita punya agenda mendesak hari ini, jadi kita akan mengubah urutan rapatnya. Aiden?”

“Ya?”

“Sajikan rencananya.”

Atas instruksi Luna, saya membagikan proposal tersebut kepada para menteri dan mulai membacanya dari halaman pertama.

“Sekarang saya akan memulai penyampaian usulan reformasi sistem perekonomian Kadipaten.”

Dan presentasi saya pun dimulai.

Di sana-sini menteri menyela dan mengemukakan keberatan.

Tetapi…

𝓮n𝘂𝗺a.id

-Apa?! Menurunkan tarif pajak jelas akan mengurangi penerimaan pajak! Bagaimana Anda bisa mengajukan usulan seperti itu?

-Penurunan tarif pajak memang akan menurunkan pajak perorangan. Namun, jika ekonomi tumbuh, penurunan tarif pajak tersebut masih dapat menghasilkan pendapatan yang cukup.

Misalnya, sepersepuluh dari 10 adalah 1, tetapi seperseratus dari 100 juga adalah 1.

– Hapuskan biaya masuk gerbang? Tahukah Anda berapa banyak pendapatan yang mereka hasilkan?

-Penghapusan biaya tol akan mengakibatkan kerugian yang besar pada awalnya.

Akan tetapi, seiring berkembangnya ekonomi, pendapatan pajak dari barang yang diproduksi akan lebih dari cukup untuk mengimbanginya.

-Apakah Anda pikir itu benar-benar akan terjadi?

-Jika pajak diturunkan, para pedagang dan serikat akan mendirikan usaha di sini, dan mengenakan pajak kepada mereka akan mendatangkan pendapatan lebih besar daripada biaya tol.

Selain itu, kita perlu menurunkan bukan hanya biaya tol tetapi juga pajak lainnya, seperti pajak perusahaan dan pajak pendapatan.

Nilai barang yang diolah dari bahan mentah jauh lebih tinggi daripada nilai bahan mentah itu sendiri.

Itulah sebabnya pengrajin menciptakan produk.

Argumen untuk menghapuskan biaya masuk untuk mendorong para perajin memindahkan fasilitas produksi mereka ke Kadipaten ini adalah argumen yang masuk akal.

Selain itu, baik orang kaya maupun kelas bawah di sini membayar tarif pajak yang seragam sebesar 30-40%.

Meskipun orang kaya mungkin tidak begitu merasakannya, 30-40% sama saja dengan menyuruh kelas bawah untuk pergi.

Jadi, tidak mungkin para budak, kelas migran utama, akan memilih untuk datang ke sini.

Dan… apakah ini benar-benar akan berhasil, saya tidak tahu.

Saya hanya menggertak agar bisa bertahan hidup di sini.

Jadi saya harus berbicara dengan berani dan percaya diri.

Aku terus mengingatkan diriku sendiri tentang hal itu saat aku tampil dengan ekspresi tenang dan meyakinkan.

-Katakan saja semua yang kamu katakan itu benar. Tapi tidak ada jaminan bahwa membuat guild atau kelompok pedagang akan meningkatkan populasi!

Kadipaten kita telah bekerja keras untuk meningkatkan jumlah penduduknya selama bertahun-tahun, tetapi kita telah mencapai batasnya.

Apakah menurut Anda beberapa serikat atau kelompok pedagang dapat mencapai apa yang bahkan tidak dapat dicapai oleh suatu negara?

– Terkait hal itu, silakan lihat tabel di halaman tiga. Seperti yang Anda lihat, aset serikat dan kelompok pedagang jauh melampaui pendapatan tahunan Kadipaten kita.

Aset pribadi yang digabungkan dengan mudah melebihi kekayaan Kadipaten.

Mengapa? Karena pajak yang kita kumpulkan hanyalah sebagian dari pendapatan mereka.

Kalau ditotal kekayaan yang sudah mereka kumpulkan dari generasi ke generasi, jumlahnya tidak hanya akan melebihi kekayaan Kadipaten kita, tetapi kemungkinan juga kekayaan kekaisaran.

Bahkan seorang anak pun dapat memahaminya.

Entah hal itu bisa dilakukan atau tidak, saya berbekal ilmu pengetahuan dan retorika modern, dan tak seorang pun di sini yang dapat menandingi saya.

Saat saya menutup keberatan para menteri satu per satu, muncul pertanyaan yang tidak terduga.

“Tapi… bukankah ini akan memancing ketidakpuasan dari wilayah tetangga?”

𝓮n𝘂𝗺a.id

“Eh… baiklah…”

Sebelum aku sempat menjawab, Luna dengan tenang menjawab.

“Jangan khawatir tentang itu. Pasukan Kadipaten kita kuat. Jika ada yang berani menyerang kita, aku akan membalasnya sepuluh kali lipat… tidak, seratus kali lipat.”

Tatapannya yang dingin dan tajam serta matanya yang merah menyala membuat ruangan itu sunyi.

Dia sungguh cantik.

Melihat sikapnya yang dingin dan berwibawa, saya tidak dapat tidak berpikir bahwa dia benar-benar tokoh utama dalam fantasi romansa ini.

“Namun, ini belum pernah terjadi sebelumnya, Yang Mulia. Saat mengelola sebuah negara, kehati-hatian sangatlah penting. Tidak ada jaminan ini akan berhasil seperti yang disarankan Menteri Aiden.”

Itu benar. Tapi itulah pembukaan yang kutunggu-tunggu.

“Saya akan bertanggung jawab penuh. Jika gagal, saya akan mengundurkan diri dari jabatan saya.”

Ruangan menjadi hening mendengar pernyataanku.

Tidak akan buruk jika mereka menolak rencana itu.

Dengan cara ini, saya dapat terhindar dari tuduhan pengkhianatan.

Jika mereka menerimanya dan gagal, saya bisa mengundurkan diri sebelum hasilnya keluar, jadi ini bukan kesepakatan buruk bagi saya.

Sebenarnya, ini mungkin pilihan yang lebih baik—saya bisa menerima gaji beberapa bulan sebelum berhenti.

Setelah lama terdiam, Luna berbicara.

“Apa pendapat kalian semua?”

Mendengar perkataannya, Menteri Urusan Militer melangkah maju.

“Untuk saat ini, prioritas kita adalah menstabilkan benteng utara dan mempersiapkan ekspedisi utara. Setelah itu, kita dapat mempertimbangkan kembali rencana ini dengan hati-hati.”

“Saya tidak menyarankan untuk membatalkan rencana kita saat ini. Baiklah. Apakah ada yang punya pendapat?”

𝓮n𝘂𝗺a.id

Ketika tidak ada yang menanggapi nada tenang Luna…

“Mari kita ikuti saran Menteri Urusan Militer.

Setelah menstabilkan benteng dan menyelesaikan ekspedisi, kami akan membahas usulan Aiden lebih mendalam.

Itu mengakhiri pertemuan. Dan… Aiden.”

Dia menatapku lekat-lekat.

“Temui aku sebelum kamu pergi hari ini.”

Dan dengan itu, pertemuan berakhir.