Chapter 18

Setelah pertemuan yang penuh gejolak itu berakhir…

Jin tersenyum lebar padaku dan mengacungkan jempol.

“Seperti yang diharapkan dari Sekretaris Aiden! Kau sudah merencanakan semuanya, bukan?

Kau sengaja memprovokasi Sekretaris Jake untuk menunjukkan keahlianmu, kan?!”

Sambil menatap Jin yang mengagumiku dengan mata terbelalak, aku menepuk dadaku seolah-olah itu wajar saja dan berbicara dengan nada percaya diri yang mengisyaratkan bahwa itu semua merupakan bagian dari rencana.

“Tentu saja! Sejujurnya, saya khawatir dengan ekonomi Kadipaten Agung. Dari sudut pandang mana pun, ekonomi tidak akan berkembang dalam jangka panjang seperti ini.”

Mendengar perkataanku, mata Jin berbinar-binar saat dia menatapku.

“Tentu saja! Kita semua tahu itu! Namun karena tidak ada solusi, mereka tidak punya pilihan selain berperang.

Tapi kupikir kau punya jawaban untuk masalah lama Kadipaten Agung… Seperti yang diharapkan darimu, Sekretaris Aiden!”

Apa? Mereka tidak mengabaikannya?

Jadi mereka tahu, tetapi karena tidak ada solusi, mereka terpaksa berperang?

Lalu, apakah Luna kesal karena aku menyinggungnya?

Tidak, aku hanya melampiaskan kekesalanku… dan jadi begini?

“Fufu, dengan ini, kita bisa menunjukkan kepada sekretaris lain seberapa cakapnya kamu, Sekretaris Aiden!”

Saat aku melihat Jin tertawa nakal, aku hanya bisa tersenyum kecut sebagai balasannya.

Ini berubah menjadi kekacauan yang nyata…

Bahasa Indonesia:

Luna berbaring di tempat tidurnya, merenungkan pertemuan sebelumnya.

-Memperoleh tanah, kata Anda… Anda memperoleh tanah, tetapi tanah hanya memberikan sedikit kontribusi terhadap produksi. Bagaimana tepatnya hal itu terkait dengan kekuatan ekonomi?

Dengan PDB yang rendah, metode pengambilan dan pembayaran kembali yang sewenang-wenang ini cacat!

-Baiklah! Tapi kita tidak punya populasi, kan? Jadi kita tidak bisa mengolah tanah, tidak bisa mengembangkan tambang, dan dengan demikian tidak bisa menghasilkan pendapatan.

Namun, kita dibebani dengan militer yang besar… Siapa yang akan memberi makan dan mendukung para prajurit ini? Akan menjadi keajaiban jika kita tidak bangkrut.

“Siapa yang tidak tahu itu?”

Siapa pun yang memiliki akal sehat dapat memahami hal itu.

Kadipaten Agung memiliki sumber daya yang melimpah tetapi populasinya sangat sedikit.

Tentu saja, hal ini menyebabkan produksi rendah dan akibatnya, pendapatan pajak minimal.

Fondasi keberadaan Kadipaten Agung terkait dengan perluasan wilayah utara.

Pada awal berdirinya, Kadipaten Agung diberi wewenang besar oleh Kaisar untuk merintis wilayah utara—mencetak mata uang, menolak pengerahan pasukan, dan sebagainya.

Sebagai gantinya, mereka diwajibkan untuk memelihara pasukan tetap di atas jumlah tertentu.

Awalnya, itu bukan kesepakatan yang buruk. Malah, itu menguntungkan.

Wilayah utara, setelah dibudidayakan, menjadi kaya akan sumber daya dan tanah yang subur, sehingga menarik banyak orang.

Namun seiring berjalannya waktu dan timbulnya masalah kependudukan, produksi menjadi sulit, nilai tanah anjlok, dan Kadipaten Agung terpaksa melancarkan operasi militer tahunan ke utara hanya untuk mempertahankan militernya yang besar.

Maka dari itu, Kadipaten Agung menjadi negara yang unik: kuat secara militer tetapi lemah secara ekonomi dibandingkan dengan para pesaingnya.

“Berbicara seolah dia tahu segalanya…”

Luna menggertakkan giginya saat dia membalikkan badan di tempat tidur.

-Berderak.

Meningkatkan perekonomian Kadipaten Agung…

Itulah impian Luna dan leluhurnya.

Mendengar Aiden berbicara santai tentang hal itu membuatnya marah.

𝗲𝗻uma.id

Begitu marahnya hingga kehangatan malam yang dirasakannya berubah menjadi dingin membeku.

Dia mengutuk Aiden dalam hati.

“Dasar bodoh. Apa kau tahu betapa susahnya keluargaku berjuang untuk keluar dari situasi ini?”

Sejak zaman kakeknya, keluarga Balmore telah mencari kebijaksanaan dari para pemikir paling cemerlang di seluruh Kekaisaran untuk mengatasi masalah ini.

Tetapi…

Mereka semua menggelengkan kepala, menganggap itu mustahil.

Daratannya luas, penduduknya jarang, dan musim dinginnya yang brutal membuat mustahil bagi orang untuk menetap di sana dengan sukarela.

“Berbicara seolah dia tahu segalanya… Memangnya dia pikir dia siapa?”

Perkataan Aiden tidak lebih dari sekadar harapan palsu.

Harapan kosong dan tak berdasar.

Situasinya begitu mengerikan sehingga bahkan para jenius terhebat di dunia pun mundur menghadapi tantangan yang dihadapi Kadipaten Agung.

Luna benar-benar merasa kata-kata Aiden kosong.

Dan karena itu, amarahnya pun semakin membara.

Ia, lebih dari siapa pun, sangat mengharapkan transformasi ekonomi Kadipaten Agung.

Tetapi tidak ada solusi langsung yang terlihat.

Apa gunanya tanah dan sumber daya yang luas milik Kadipaten Agung?

Tanpa manusia, mereka tidak ada artinya.

Dan menculik orang bukanlah pilihan.

Kadipaten Agung juga tidak memiliki dana untuk mempekerjakan pekerja atau menawarkan insentif relokasi.

“Jika dia berani mempermainkan tekadku…”

Mata Luna berkilau dengan cahaya berbahaya.

Untuk pertama kalinya, dia merasa marah terhadap Aiden.

𝗲𝗻uma.id

Kemarahan terhadap pria yang mempermainkan tujuan dan impiannya.

“Kau akan membayarnya dengan nyawamu.”

Bahasa Indonesia:

Pagi selanjutnya.

Begitu saya tiba di kantor sekretaris keuangan, hal pertama yang saya tinjau adalah peta sekitar dan keadaan politik kota tersebut.

Lagi pula, dengan tubuhku yang lemah, melarikan diri dari pengejar pengguna mana akan hampir mustahil.

“Hmm…”

Ketika melihat peta yang menunjukkan wilayah kekuasaan dan keluarga pemiliknya, tidak hanya di sekitar Bain tetapi juga di dekat Kadipaten Agung, berikut jumlah populasinya, saya pun berpikir.

“Hmm… Jumlah penduduknya memang meningkat secara signifikan di wilayah selatan.”

Akan tetapi, kota-kota dan kastil-kastil di dalam Kadipaten Agung berpenduduk sangat sedikit.

Tentu saja, karena ada banyak kota dan kastil di seluruh Grand Duchy, jumlah penduduknya lebih besar daripada jumlah penduduk wilayah di sekitarnya, tetapi jika dibandingkan secara keseluruhan, jumlahnya cukup kecil.

“Selain itu… kota-kota terdekat…”

Mereka mengumpulkan pajak lebih banyak dari kita.

Mempertahankan tarif pajak yang sama secara keseluruhan tetapi mengumpulkan lebih banyak berarti…

“Produktivitas mereka lebih tinggi.”

Ketika bahan mentah dibeli, diubah menjadi produk, dan dijual, nilainya bertambah.

Dengan kata lain, mereka pada dasarnya membeli bahan mentah, membuat produk, dan menjualnya dengan baik.

Sebagai perbandingan, Kadipaten Agung…

“Berfokus pada pertanian.”

Pertanian itu penting. Terutama pangan, yang merupakan komoditas penting…

Namun masalahnya adalah nilainya yang rendah.

Bagaimana pun saya melihatnya, ini bukanlah masalah yang dapat diselesaikan dengan cepat.

Kecuali jika struktur ekonomi diubah selama beberapa tahun, masalah-masalah Grand Duchy tidak akan dapat diselesaikan dengan mudah.

“Jadi, mungkin lebih baik untuk menyajikan arahan jangka panjang, bahkan jika itu memakan waktu beberapa tahun.”

Dengan pikiran itu, aku dengan tenang meninjau materi-materi itu sambil merenung.

“Tapi… usulan macam apa yang harus aku buat?”

Sejujurnya, meskipun pengetahuan saya mungkin setara dengan orang modern, saya bukanlah seorang ahli.

Tingkat pemahaman saya berasal dari membaca berita daring dan menjelajahi wiki.

Tetapi bagaimana saya bisa mengubah perekonomian jika saya bahkan tidak memahami ekonomi abad pertengahan?

Kalau saja aku menyampaikan omong kosong yang kedengarannya masuk akal, Luna mungkin akan membentakku karena mengatakan sampah.

Kalau begitu, bisakah saya setidaknya terhindar dari eksekusi?

Karena penasaran, saya bertanya kepada Jin yang sedang merapikan dokumen di dekat situ.

“Jin, jika usulan yang aku ajukan begitu inovatif hingga Yang Mulia Adipati Agung tidak menerimanya, apakah aku tetap akan menghadapi eksekusi?”

Berdesir…

Jin yang sedang menata kertas-kertas menatapku dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak? Tidak mungkin kau akan dieksekusi karena hal seperti itu. Bahkan jika usulan itu masuk akal, penguasa mungkin memilih untuk tidak menerimanya.

Anda hanya menyarankan metode yang baik dalam kasus ini dan menolaknya tidak akan dianggap sebagai penghinaan terhadap raja.

Meskipun Anda mungkin mendapat beberapa tatapan tidak setuju.”

Tampaknya bahkan di dunia yang tampaknya primitif ini, beberapa tingkat akal sehat tetap ada.

“Benarkah? Jadi begitulah adanya?”

Struktur ekonomi tidak berubah dalam semalam.

Saya dapat dengan sengaja menyampaikan rencana reformasi ekonomi yang panjang dan terperinci.

𝗲𝗻uma.id

Sekalipun Luna menolaknya, aku akan tetap aman.

Dan jika… Luna benar-benar mempercayainya…

Akan ada cukup waktu bagiku untuk melarikan diri nanti.

Tentunya, mereka tidak akan membunuh saya di awal rencana jangka panjang, bukan?

Ketika saat yang tepat tiba, aku akan melarikan diri.

Lagi pula, bahkan jika mereka mengira aku bicara omong kosong, dengan membungkus ide-ideku dalam bahasa orang modern, aku bisa membuatnya terdengar cukup meyakinkan.

Seperti yang saya lakukan dalam rapat hari ini.

“Hehehe…”

Sambil memikirkan itu, saya duduk dan mulai menyusun rencana.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

“Ini sebenarnya cukup menyenangkan.”

Meskipun saya pada dasarnya menulis cerita menggunakan jargon dan istilah modern, menyusunnya menjadi narasi yang koheren membuatnya sangat menarik.

“Mengurangi pajak untuk menarik populasi… Saya yakin belum ada yang memikirkan itu. Heh heh…”

Saat aku tengah memuji diri sendiri, sebuah suara menginterupsi.

“Mengapa mengurangi pajak?”

Terkejut mendengar suara perempuan yang datang dari kantorku, aku melihat sekeliling untuk melihat…

Luna berdiri di ambang pintu, menatapku. Aku segera berdiri.

“Hah? Yang Mulia Adipati Agung?”

Aku melirik ke luar jendela, dan langit sudah gelap.

Jam berapa sekarang?

Aku melirik sekilas ke arah jam di meja—sudah lewat pukul 9 malam.

Saya begitu asyik menulis, hingga tidak menyadari berapa banyak waktu telah berlalu.

“Aku mengetuk, tapi apa yang begitu kau pikirkan sampai kau tidak mendengarnya?”

Mendengar celaan kecilnya, aku tersenyum canggung.

“Yah, um…”

Saat aku mencoba menyembunyikan kertas-kertas itu dalam laci, mata merahnya bersinar dengan pandangan mengancam.

“Apakah itu proposal yang sedang kamu tulis?”

Wah…

Aku belum menunjukkannya pada Jin, dan aku khawatir.

Bagaimana jika ide-ideku dianggap fiksi belaka di dunia ini?

Jika apa yang aku tulis terlalu tidak masuk akal, aku mungkin akan mendapat omelan keras saat rapat sekretaris.

Saya perlu Jin untuk memeriksanya terlebih dahulu.

“Yah… memang, tapi ini masih draft, dan belum lengkap, jadi menurutku belum siap untuk kutunjukkan padamu…”

“Serahkan saja.”

Karena tatapannya yang mengancam, aku menelan ludah.

Mengapa momen ini mengingatkanku pada hari itu?

Hari pertama kami berbagi keintiman… matanya bersinar dengan intensitas predator yang sama seperti sebelumnya.

Hampir seperti binatang buas.

“Tetapi…”

“Saya anggap ini draf. Sekarang, serahkan.”

𝗲𝗻uma.id

Tidak ada jalan keluar dari pendirian Luna yang teguh.

Tanpa pilihan lain, aku serahkan draf itu padanya. Saat matanya mengamatinya, aku menutup rapat-rapat drafku.