Chapter 17

Keributan mengenai formulir itu akhirnya mereda.

“Orang-orang tua terkutuk itu….”

Rupanya, formulir baru itu lebih mudah digunakan, karena para menteri dari berbagai departemen datang berbondong-bondong, menuntut saya membuat formulir untuk mereka.

Jujur saja, saya merasa bangga dan agak puas saat itu.

Tapi kemudian…

-Sekretaris Aiden, bisakah Anda menambahkan kolom untuk angka di sini?

-Aiden, perbesar font di sini.

Daftar revisi terus bertambah…

-Sekretaris Aiden! Buat buku catatan baru untuk hukuman pidana!

-Tidak, tidak! Sekretaris Aiden harus mengerjakan formulir sensus terlebih dahulu!

Permintaan formulir yang tak ada habisnya akhirnya mendorong saya hingga batas kemampuan saya.

-Argh! Aku tak sanggup lagi!

Baru setelah saya melarikan diri, bawahan departemen akhirnya setuju untuk menangani formulir itu sendiri.

Mengapa mereka tidak bisa melakukan itu dari awal?

“Sekretaris Aiden, saatnya rapat sekretaris,” terdengar suara Jin dari luar kantorku. Aku menjawab dengan lesu.

“Ya, aku datang.”

Dalam perjalanan ke ruang pertemuan, saya merenung.

Apakah ini benar-benar jalan yang benar?

Dulu sewaktu saya menjadi kapten penjaga, pekerjaannya jauh lebih sederhana.

Yang harus saya lakukan hanyalah menghadiri rapat, mengangguk, dan mengikuti perintah.

Tetapi setelah dipromosikan menjadi sekretaris, segala sesuatunya mulai tidak terkendali.

Menteri-menteri terus menerus meminta ini dan itu kepada saya…

Rasanya mereka semua adalah orang-orang yang selalu “melakukan segalanya untukku”, selalu menuntut bantuanku.

Gajinya naik tiga kali lipat, yang merupakan hal yang hebat—saya akhirnya dapat melunasi semua utang saya pada gaji berikutnya—tetapi…

Mereka terus menerus menumpuk pekerjaan padaku.

Bahkan para menteri pun berdebat di kantor saya mengenai permintaan mereka, sehingga hal itu tidak dapat ditoleransi.

Aku benar-benar perlu menjual rumahku dan meninggalkan tempat ini.

Sambil melamun, aku bertanya pada Jin tentang pertemuan hari ini.

“Ngomong-ngomong… tentang apa pertemuannya?”

Jin tampak bingung sebelum menjawab.

“Um… Aku tidak begitu yakin. Kudengar itu untuk melaporkan hal-hal penting kepada Yang Mulia sebelum rapat dewan. Apa kau belum membaca agendanya?”

e𝗻𝘂𝓶a.i𝒹

“Saya tidak membacanya—saya tidak bisa.”

Karena orang tua terus menerus menekan saya, saya tidak punya waktu untuk membacanya.

Tetapi Jin berbicara dengan gugup.

“Ah? Kalau begitu, Yang Mulia mungkin akan marah padamu.”

“Ayolah, ini baru minggu keduaku. Bukankah wajar jika belum tahu segalanya?

Yang saya pelajari di sini adalah cara mengatur dan menyimpan dokumen.”

Itu benar.

Tugasku sejauh ini hanyalah mengkategorikan dan menyimpan dokumen-dokumen yang datang ke kantor adipati.

Ketika melakukan itu, saya menyadari betapa primitifnya sistem administrasi di sini….

“Jika Anda menjelaskannya dengan baik, saya yakin mereka akan mengerti! Tidak seorang pun dapat menyangkal bahwa inovasi Anda dalam bentuk dan pencetakan blok adalah sesuatu yang revolusioner!”

Sebelum saya menyadarinya, kami telah sampai di ruang pertemuan.

“Aku tidak bisa masuk bersamamu, jadi cepatlah masuk.”

“Baiklah, sampai jumpa nanti.”

Ketika memasuki ruangan, saya merasakan betapa mewahnya ruangan itu.

Lukisan cat minyak dengan warna kalem dan vas keramik ditempatkan di sana-sini.

Meskipun tidak ada sembilan kursi, ada meja besar yang dapat menampung puluhan orang.

Apakah ini benar-benar ruang rapat?

Selagi saya merenung, saya melihat delapan orang sudah duduk.

Ah, sepertinya aku yang terakhir.

Bahkan Luna duduk di ujung meja, sambil melihat ke arahku, jadi aku segera mencari kursi kosong dan duduk.

“Menteri Keuangan, mohon usahakan untuk datang lebih awal di masa mendatang.”

Di bawah tatapan tajam Luna, aku meminta maaf.

“Maaf, saya mencoba untuk tepat waktu….”

Tanpa tahu seberapa telatnya saya, saya memeriksa jam saku saya dan melihat bahwa saya sebenarnya datang dua menit lebih awal.

“Hah? Tapi aku tidak terlambat.”

“Jaga ucapanmu, Sekretaris Aiden. Yang Mulia datang dua puluh menit lebih awal dan sudah menunggu.”

Pembicaranya, seorang pria berusia lima puluhan yang mengenakan seragam militer, adalah seseorang yang samar-samar saya ingat pernah lihat sebelumnya—Jake, mungkin?

Pokoknya, waktu aku ngeliat urat tipis di kening Luna, aku buru-buru minta maaf lagi.

“Maafkan saya. Saya pikir rapatnya dimulai tepat waktu.”

Luna mengangkat tangannya untuk menepisnya dan berbicara.

“Cukup. Saya akan memulai rapat sekretaris sekarang. Sekretaris Militer, Anda boleh mulai.”

Mendengar kata-kata tenang Luna, Jake berdiri dan melapor.

“Selama setahun terakhir, kami telah membuat beberapa kemajuan dalam mengembangkan hutan utara, dan pembangunan benteng garis depan hampir selesai, memungkinkan perluasan lebih lanjut.

“Penempatan pasukan dan dukungan logistik akan diperlukan.”

Maka dimulailah analisis dan saran dari sekretaris adipati mengenai berbagai masalah departemen.

e𝗻𝘂𝓶a.i𝒹

“Tahun ini, jumlah narapidana meningkat, jadi kita mungkin perlu memperluas penjara.”

Sebagian besar topik berkisar pada pembangunan wilayah utara, keamanan, dan masalah hukum.

Kemudian muncul topik yang familiar.

“Meskipun kita telah memberantas organisasi kriminal besar, penjahat kecil masih merajalela. Patroli yang lebih ketat diperlukan.”

Mendengar itu, Luna mengerutkan kening membaca laporan Sekretaris Dalam Negeri.

“Bagian ini tampaknya menjadi bidang keahlianmu, Aiden. Menurutmu, tindakan spesifik apa yang perlu dilakukan?”

Aku memikirkan kata-katanya dalam-dalam… tapi tak ada hal khusus yang terlintas di pikiranku.

“Ah? Bagaimana kalau kita gunakan kesempatan ini untuk menaikkan gaji para penjaga atau memberi mereka insentif?”

“Upah adalah satu hal, tapi apa sebenarnya ‘insentif’ itu?”

Insentif adalah bonus kinerja yang diberikan untuk mencapai tujuan atau sasaran.

Fakta bahwa dia tidak mengetahui hal ini… Membuat tempat ini terasa sangat primitif.

Walaupun Luna digambarkan sebagai individu yang luar biasa dalam novel, dia jauh di bawah standar saya.

“Ini adalah sistem di mana, jika mereka mencapai hasil tertentu, mereka menerima gaji tambahan yang setara dengan gaji sebulan.

Saya yakin hal ini akan mencegah para penjaga melakukan korupsi dan memastikan mereka memenuhi tugas mereka.”

Namun, Luna mengerutkan kening mendengar saran brilianku.

“Saya belum pernah mendengar atau melihat sistem seperti itu. Lagipula, bukankah itu sulit mengingat situasi keuangan saat ini?”

Keuangan saat ini sangat condong ke arah pengeluaran militer.

Saya mendengar bahwa bagian utara kadipaten itu adalah wilayah padang rumput, hutan, dan pegunungan yang luas.

Kadipaten tersebut terutama mengembangkan daerah-daerah tersebut untuk memperoleh sumber daya, tetapi masalahnya adalah mereka melancarkan perang terhadap para orc, elf, dan kurcaci yang mendiami daerah tersebut.

“Tepat sekali. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, menormalisasi benteng yang baru dibangun sudah membutuhkan biaya yang cukup besar. Menaikkan gaji penjaga juga? Itu tidak masuk akal.”

Jake membalas, urat lehernya menonjol.

“Selain itu, bukankah kita harus menghadapi serangan hutan pada musim dingin ini?”

Dia melemparkan seringai mengejek kepadaku saat mengatakan hal ini.

“Serius, nggak bisa dipercaya.”

Aku tercengang melihat keangkuhan orang bodoh primitif ini.

“Apa? Tidak bisa dipercaya?”

“Sekretaris Jake, pikirkan baik-baik. Apakah ini saatnya untuk berperang?

Apakah tidak ada seorang pun di sini yang mengerti ekonomi? Apa hal terpenting dalam perang?”

“Bocah ini! Prajurit dan komandan yang terlatih! Senjata dan perlengkapan berkualitas tinggi! Beraninya kau mengungkit perang di hadapanku?!”

Aku mengangguk pada Jake yang gemetar karena marah.

“Sepertinya kamu tidak sebodoh yang kukira. Jadi, untuk mendapatkan ketiga hal itu, apa yang kamu butuhkan?”

“Itu baru namanya kekuatan ekonomi! Apa yang kau lakukan, bermain-main denganku dengan dua puluh pertanyaan?!”

Mengapa pria ini begitu tidak sabaran?

Saat Jake, yang kini tampak siap membunuhku, melotot, aku mengangkat tanganku sebagai isyarat menenangkan.

“Tepat sekali. Jadi, bagaimana keuangan kadipaten kita saat ini?”

e𝗻𝘂𝓶a.i𝒹

“Keuangan kadipaten kita berlimpah! Kita telah memperoleh tanah yang luas di utara! Itulah sebabnya kita perlu fokus untuk memperluas wilayah lebih jauh ke utara daripada membayar pengawal!”

“Memperoleh tanah, ya… Saat kamu memperoleh tanah, itu tidak memberikan kontribusi banyak pada produksi.

Bisakah Anda menjelaskan bagaimana hal itu berhubungan dengan kekuatan ekonomi? Dengan PDB yang rendah, pendekatan untuk memperoleh tanah secara sembrono dan menggantinya dengan tanah memiliki kelemahan yang serius.”

Jake tertegun dan terdiam mendengar kata-kataku.

“PDB? Apa itu?”

Yang lainnya menunjukkan ekspresi serupa, penuh tanda tanya.

“Huh, ini sebabnya aku benci orang yang otaknya penuh otot. Lihat, bagaimana pembangunan wilayah utara menghasilkan uang?”

“Tentu saja! Dengan mendapatkan tanah, menjualnya, dan mengembangkan tambang, uang akan mengalir masuk secara alami!”

“Baiklah! Tapi kita tidak punya populasi, kan? Jadi kita tidak bisa mengolah tanah.

Kita tidak bisa mengembangkan tambang. Tidak ada uang yang masuk. Sementara itu, kita harus memberi makan militer dalam jumlah besar…

Siapa yang akan membiayai para prajurit? Kalau terus begini, sungguh ajaib kita belum bangkrut.”

Melihat laporan keuangan secara kebetulan, saya merasa terkejut.

Sebagian besar anggaran dihabiskan untuk belanja pertahanan, mirip dengan Korea Utara.

Biasanya, pengeluaran pemerintah mengedarkan uang melalui sektor swasta, yang merangsang pertumbuhan ekonomi.

Namun pengeluaran pertahanan berbeda.

Dana tersebut sebagian besar diberikan kepada kontraktor militer dan menjadi lubang hitam untuk dana, bahkan di masa damai.

Selama perang, beban keuangannya berubah menjadi lebih besar.

Satu-satunya alasan perekonomian kadipaten itu bertahan adalah karena satu faktor: menjual tanah-tanah yang baru dikembangkan dengan harga yang sangat murah kepada sektor swasta.

Kalau dipikir-pikir, tempat ini bukanlah ekonomi yang berkelanjutan dan tidak pula ekonomi yang didasarkan pada penjarahan seperti Goguryeo.

Sungguh mengejutkan melihat suatu negara dijalankan dengan cara seperti ini.

“Kebangkrutan tidak dapat dihindari!”

e𝗻𝘂𝓶a.i𝒹

“Itu hanya karena kita terus memperoleh tanah melalui perang! Jika kita kehilangan tanah atau menghadapi tantangan eksternal, kebangkrutan akan segera terjadi. Bukankah sudah ada sejumlah besar utang?”

Perekonomian kadipaten itu adalah sebuah bencana.

Berperang, berutang, menjual tanah untuk membayar utang, melancarkan perang lebih banyak untuk menghasilkan uang, berutang lebih banyak lagi—siklus yang tidak pernah berakhir.

Memenangkan setiap peperangan tidak akan jadi masalah, tetapi bagaimana jika mereka kalah sekali saja?

Atau bahkan jika mereka menang, biaya untuk mengembangkan wilayah tersebut akan sangat besar.

Tetapi siapa yang mau datang ke daerah dingin ini?

Aku menatap Jake dengan senyum penuh kemenangan, membalas tatapan sinis yang sebelumnya ia arahkan padaku.

Siapa kau berani meremehkanku? Dasar orang primitif?

Saat kemenanganku tampak terjamin, Luna berbicara dengan suara dingin.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Jika kita tidak berperang, seperti yang Anda katakan, obligasi itu akan jatuh tempo.

Itu adalah sesuatu yang bahkan orang baru dalam pemerintahan pun dapat memahaminya.”

Tatapan matanya yang tajam tertuju padaku.

“Jika Anda gagal memberikan jawaban… Anda akan diadili sesuai hukum.”

Tunggu… Apakah Luna kesal?

Baiklah, saya memang mengkritik pemerintahannya sebagai adipati, tetapi saya tidak bermaksud apa-apa.

Saya hanya ingin mempermalukan Jake setelah komentarnya yang mengejek.

Saat saya berdiri di sana, tercengang, tidak dapat menjawab, Luna memanggil sekretaris hukum.

“Andrea, apa hukuman bagi yang menghina penguasa?”

Andrea, seorang pria tenang berkacamata, menjawab dengan suara tenang.

“Lima belas tahun penjara atau eksekusi.”

e𝗻𝘂𝓶a.i𝒹

Sambil menggenggam tangannya dan menempelkan dagunya di sana, Luna berbicara dengan tenang.

“Jadi, apa jawabanmu?”

Aku dalam masalah besar… Kalau aku tidak menangani ini dengan benar, aku bisa kehilangan akal sehatku.

Tatapan mata Luna semakin dingin.

Apa yang harus saya lakukan?

Saat saya memeras otak mencari solusi, tak ada yang terlintas di pikiran.

Uh… Untuk saat ini, aku perlu membeli waktu… dan lari! Ya, lari!

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku memasang ekspresi paling tenang.

“Jangan khawatir. Aku hampir menemukan cara revolusioner untuk memperbaiki perekonomian kadipaten.

Namun untuk memberikan laporan yang menyeluruh, saya memerlukan lebih banyak waktu untuk mengatur rinciannya.”

Tentu saja, rencana seperti itu tidak ada.

Bagaimana seseorang bisa memperbaiki kekacauan ekonomi ini?

Saya akan menunda dulu untuk saat ini… dan melarikan diri di malam hari.

Wilayah paling selatan dikatakan memiliki iklim yang hangat dan menyenangkan.

Jika aku melarikan diri ke sana, tak seorang pun akan menemukanku.

“Begitukah? Kalau begitu, apakah Jin ada di luar?”

Mendengar perkataan Luna, suara Jin terdengar dari balik pintu.

“Ya! Aku di sini!”

“Pastikan untuk mengawasi Aiden. Jika dia mencoba melarikan diri, segera eksekusi dia. Rapat ini ditunda.”

Luna menatapku dengan dingin sebelum bangkit dari tempat duduknya, dan aku berpikir dalam hati:

Aku benar-benar kacau.