Chapter 12

Gerbang terbesar kota Bain.

Tempat ini ramai dengan pedagang dan memungut pajak yang cukup besar.

Antrean panjang membentang dari gerbang.

Bisa dibilang itu adalah adegan pedagang yang tak terhitung jumlahnya membayar pajak untuk memasuki kota Bain.

Sistem perpajakan di sini sangat berbeda dari standar modern.

Salah satu pajak tersebut adalah “pajak gerbang”.

Pedagang yang ingin melewati gerbang tersebut diharuskan oleh hukum untuk membayar 1/10 dari barang yang ingin mereka jual sebagai pajak.

Menariknya, pajak ini berlaku di setiap gerbang yang mereka lewati.

Misalnya, jika perjalanan dari Kota A ke Kota B melibatkan melewati dua gerbang, pedagang membayar 10% dari barang dagangannya di gerbang pertama dan 10% lagi dari sisa barangnya di gerbang kedua.

Menurut standar modern, ini adalah sistem pajak yang sangat primitif.

Jujur saja, pajak 10% di setiap gerbang itu menggelikan.

Untuk menghindari pembayaran terlalu banyak, pedagang sering menyuap penjaga untuk memalsukan catatan, sehingga mengurangi pajak mereka.

Dan tentu saja, di tempat yang penjaganya korup…

— “Kenapa kapten tiba-tiba ada di sini?”

— “Benar? Kupikir kita akan lolos dengan mudah kali ini, tapi aduh…”

— “Sial… Ini buruk.”

Para pedagang mendecak lidah saat melihat wajahku, dan para penjaga dengan ekspresi terkutuk.

Dari sudut pandang mereka, mereka telah mengantongi suap yang manis, dan sekarang kedatanganku yang tiba-tiba berarti mereka tidak dapat menerima uang sepeser pun—tidak heran mereka berpenampilan seperti itu.

Beraninya kau menerima suap sedangkan aku tidak bisa?

Penjaga memeriksa barang dalam setiap gerobak satu per satu.

Saya menyaksikan mereka tekun memungut pajak dan mengeluarkan tanda terima dengan rasa puas.

“Semua orang tampaknya bekerja dengan sangat tekun, ya?”

Ketekunan, kakiku.

Para pejabat tinggi Grand Duchy mungkin tidak menyadari lambang pada kereta itu, tetapi dari apa yang saya lihat, tindakan mereka benar-benar keterlaluan.

Khususnya…

— “Yvan, kenapa kau tiba-tiba memungut pajak yang pantas?”

— “Kau lihat itu? Kapten sedang mengawasi sekarang. Kali ini, aku juga tidak bisa menahannya.”

Seorang pedagang mendecak lidahnya dan melirik ke arahku sekali sebelum mendekat dengan wajah cerah.

“Salam! Saya Lorente, seorang manajer cabang Pierre Trading Company. Bolehkah saya berasumsi bahwa Anda adalah kapten pengawal yang baru diangkat?”

“Ya. Tapi apa maksudnya?”

“Ini hanya tanda terima kecil atas kerja kerasmu. Terimalah.”

Dia melihat sekeliling dengan hati-hati dan mengulurkan tangan terkepalnya ke arahku.

𝓮n𝓾ma.id

“Apa ini?”

Saat sebuah kantong kulit yang berat jatuh ke tanganku…

— Gemerisik!

Tiba-tiba, melihat seorang prajurit sedang mencoret-coret kertas dengan pensil yang ditekan ke tembok kota, aku memasang ekspresi serius.

“Ahem! Aku tidak tahu tentang kapten sebelumnya, tapi aku tidak menerima suap. Aku akan mengabaikan ini sekali, tapi jika itu terjadi lagi, aku akan menghukummu karena suap!”

Aku mencengkeram pergelangan tangan pedagang itu dan dengan paksa mengembalikan kantong itu.

Wajahnya berubah menjadi cemberut yang buruk…

— Meludah!

Dia meludah ke tanah dan pergi dengan marah.

Sialan… Rasanya penuh sekali. Kenapa aku tidak bisa menerimanya?

Bahasa Indonesia:

Larut malam…

“Ugh… Ini tidak cukup. Ini tidak terasa memuaskan.”

Seorang wanita cantik berambut hitam yang hampir telanjang membelai tubuhnya, tetapi sensasi hari itu tidak mau kembali.

Ketika dia mencapai puncak, dia tidak merasakan sisa-sisa kebahagiaan yang penuh dan memuaskan seperti yang dia rasakan hari itu.

Sebaliknya, yang dirasakannya hanyalah kesepian yang hampa dan mendalam.

Didorong oleh keinginan yang kuat namun tidak terpenuhi, tangannya bergerak lagi.

Luna sekarang benar-benar kecanduan pada kesenangan diri sendiri.

Tubuhnya mengejar kenikmatan yang dahsyat, tetapi rasionalitasnya ingin berhenti, karena tahu akibat pahitnya.

Namun, tubuhnya selalu menang, dan akal sehatnya tenggelam dalam kepahitan kekalahan, mencari penghiburan dalam kekosongan.

“Mengapa aku terus memikirkan pria itu akhir-akhir ini?”

Kata-katanya salah.

Luna secara sadar berusaha untuk tidak memikirkan Aiden, tetapi secara tidak sadar, dia muncul di benaknya.

Pelukannya, aromanya, kehangatannya.

Dan…

Sambil menggelengkan kepalanya, Luna menepis pikirannya tentang Aiden.

Dia adalah penguasa Kadipaten Agung.

Kalau sampai ketahuan dia berhubungan intim dengan orang biasa, skandalnya pasti tak terbayangkan.

Itu benar-benar akan menghancurkan kehormatan yang ia hargai seperti nyawanya.

Maka, untuk mendinginkan tubuhnya yang panas, ia sengaja mulai bekerja.

Setidaknya di kantornya, dia merasa tidak terlalu terangsang.

— Berderit.

Pintu kantor sang adipati terbuka.

Karpet mewah menghiasi lantai, dengan potret para adipati dan anggota keluarga sebelumnya dipajang secara mencolok.

“Fiuh, ayo kita selesaikan beberapa pekerjaan.”

Luna menatap dokumen-dokumen yang menumpuk di mejanya, mempersiapkan tugas-tugas tahun mendatang.

𝓮n𝓾ma.id

Belakangan ini, apa yang paling mengganggunya adalah…

Masalah perpajakan di Kota Bain.

Ibu kota Kadipaten Agung Heyron, Kota Bain, berada di bawah kendali langsung Luna.

Dengan kata lain, itu adalah wilayah pribadinya untuk memerintah.

Tentu saja, ada beberapa sumber pengumpulan pajak di bawah yurisdiksinya, tetapi kurangnya pendapatan pajak di ibu kota kadipaten memerlukan intervensi dan subsidi pemerintah.

“Saya berharap ini adalah sesuatu yang bisa saya selesaikan hanya dengan mengayunkan pedang ke luar.”

Kadipaten tersebut sering melancarkan perang melawan suku orc utara dan suku nomaden.

Setelah menunjukkan kemahiran bela diri yang luar biasa pada masa-masa seperti itu, Luna merasa lebih percaya diri dalam tugas fisik daripada saat berurusan dengan angka dan dokumen.

Saat dia bergulat dengan tumpukan dokumen, dia menemukan dokumen berikut.

“Jin?”

Mengingat pengamat yang ditugaskannya pada Aiden, senyum tipis tersungging di wajahnya.

“Heh, mari kita lihat orang seperti apa kamu sebenarnya.”

-Desir.

Luna membolak-balik laporan.

[Laporan.]

[Komandan Aiden tampaknya adalah orang yang sangat jujur. Meskipun menerima banyak suap dan godaan dari banyak orang, dia dengan tegas menolak semuanya.]

[Setelah Komandan Aiden memangku jabatannya, beberapa pimpinan regu di garda terdepan terang-terangan menawarkan suap, tetapi langsung dipecat.]

[Dia juga menolak transaksi gelap dari pedagang yang mencoba menghindari pembayaran pajak yang sah di pos pemeriksaan.]

[Dia mengungkap operasi penyelundupan, menolak upaya penyuapan, dan menanganinya dengan tegas.]

[Memecahkan dan mengadili para penjaga yang kedapatan menerima suap.]

[Selain itu membubarkan tiga organisasi kriminal.]

[Menyita barang selundupan, dan berbagai prestasi lainnya… Komandan Aiden telah memberikan hasil yang luar biasa.]

[Dalam waktu kurang dari sebulan, usahanya telah menjadikannya pahlawan di kalangan rakyat.]

𝓮n𝓾ma.id

[Baru-baru ini, rumor telah beredar di Kota Bain.]

[Terima kasih kepada Komandan Aiden, musim semi telah tiba di Kota Bain.]

Setelah membaca seluruh laporan, Luna mengerutkan kening.

“Kurangi sedikit jika Anda ingin orang-orang mempercayainya.”

Dia mulai curiga apakah Jin mungkin menerima suap dari Aiden sendiri. Rasanya tidak masuk akal bahwa dia bisa mencapai begitu banyak hal dalam waktu kurang dari sebulan.

“Yah, tetap saja, jika mereka memujinya sebanyak ini, dia pasti melakukan pekerjaan yang baik.”

Dengan itu, dia mengesampingkan pikirannya tentang Aiden.

Bahasa Indonesia:

Sementara itu, departemen perbendaharaan kadipaten terkejut dengan laporan pajak untuk bulan sebelumnya.

“Apa-apaan ini…?”

“Ini tidak mungkin nyata.”

Alasan keheranan mereka sederhana: pendapatan pajak Kota Bain telah meningkat lebih dari 25% dalam satu bulan.

“Berikan padaku rinciannya! Sekarang!”

Para pejabat segera memeriksa angka-angka rinci tersebut, dan keterkejutan mereka pun bertambah besar.

Pajak pos pemeriksaan meningkat 86% dibandingkan bulan sebelumnya.

“Ini…?”

𝓮n𝓾ma.id

Mantan komandan, Bill, dan pengawalnya telah menggelapkan pajak dengan menerima suap, yang menyebabkan pendapatan tidak dilaporkan.

Sebaliknya, Aiden, yang tidak mampu menerima suap sendiri, memastikan bahwa tidak ada orang lain yang bisa menerima suap. Hal ini secara langsung meningkatkan pendapatan pajak.

Tentu saja, pejabat keuangan tidak menyadari motif pribadi Aiden.

“Hah, kudengar komandan sebelumnya serakah, tapi ini lebih buruk dari yang kubayangkan…”

Pengungkapan ini sampai ke telinga Goethe, Menteri Keuangan.

Sambil memeriksa dengan saksama laporan pajak bulan itu, Goethe menggosok matanya karena tidak percaya.

“Apa ini? Mengapa penerimaan pajak meningkat begitu banyak? Apakah ada yang membuat kesalahan dalam angka-angka itu?”

Angka-angka pada laporan tersebut mencerminkan tingkat pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya—hampir 25%.

Dengan asumsi ada kesalahan, Goethe mengatakan kepada pejabat pelapor,

“Ulangi ini dan bawa kembali.”

“Itu bukan kesalahan. Rinciannya sudah ada di laporan,” jawab kepala bagian penagihan pajak.

Bingung, Goethe membuka halaman berikutnya dan memeriksa rinciannya.

“Apa? Kenapa pajak pos pemeriksaan meningkat begitu banyak?”

Melihat peningkatan pajak pos pemeriksaan sebesar 80% dibandingkan bulan sebelumnya, Goethe membersihkan kacamatanya dan melihat lagi.

“Benarkah ini? Bagaimana penerimaan pajak bisa meningkat begitu banyak hanya dalam waktu satu bulan?”

Meskipun ada festival di Kota Bain, itu pun tidak dapat menyebabkan peningkatan dramatis dibandingkan tahun lalu.

“Verifikasi ini lagi!” perintah Goethe.

“Kami juga terkejut dan telah memverifikasinya puluhan kali. Itu akurat,” kata kepala pajak meyakinkannya.

Goethe mengerutkan kening dalam.

“Apa yang sebenarnya terjadi hanya dalam waktu satu bulan hingga menyebabkan hal ini? Apakah kamu bercanda denganku?”

Merasakan kekesalan Goethe, kepala pajak dengan ragu menjelaskan,

“Kami mendengar bahwa komandan sebelumnya, Bill, telah menerima suap dan tidak melaporkan pajak pos pemeriksaan.

Sekarang setelah ada komandan baru yang memimpin, mungkin pajak dikumpulkan dengan benar.”

Penjelasan yang dimaksudkan untuk menenangkan Goethe, malah menambah rasa frustrasinya.

𝓮n𝓾ma.id

“Apa? Seorang komandan saja mengabaikan pemungutan pajak yang benar? Dan Anda membiarkannya begitu saja?”

“Yah… penyelidikan akan membutuhkan keterlibatan Kementerian Dalam Negeri.”

Meskipun memahami keterbatasan birokrasi, Goethe tetap marah.

“Dasar bodoh! Apa kalian tidak sadar kalau itu kelalaian?”

“Tapi tidak ada bukti.”

Pajak pos pemeriksaan dikenakan sebesar 10% dari nilai barang yang dibawa oleh kereta yang melintas.

Tanpa pemeriksaan langsung di pos pemeriksaan, tidak akan ada bukti adanya kesalahan.

Terlebih lagi, karena para pengawal itu berada di bawah Kementerian Dalam Negeri, Departemen Keuangan, meskipun secara langsung berada di bawah Duke, tidak dapat campur tangan tanpa bukti yang kuat.

Walaupun Goethe memahami hal ini secara teori, ia merasa sulit menerimanya dalam praktik.

“Sialan… kita semua buta. Aku akan segera menuju ke istana adipati.”