Chapter 1

Saat Matahari Terbenam.

Udara dingin musim gugur terasa.

Berdesir.

Aku melotot ke arah rusa yang berjalan perlahan di atas dedaunan musim gugur.

Satu tembakan untuk mengakhiri hidupnya.

Ketika rusa mendekatkan hidungnya ke daun,

Aku mengarahkan panahku ke arah rusa yang tengah merumput di rumput.

Satu tembakan.

Jika aku meleset, rusa itu akan cepat kabur.

Saya tidak mampu melakukan kesalahan. Jika saya melakukannya, saya akan dimarahi.

Sambil menelan ludah gugup karena tekanan diam yang kurasakan di belakangku, aku fokus.

Klik.

Ketika saya menarik pelatuknya, anak panah tersebut menembus bahu rusa itu, membelah udara, dan rusa itu pun mulai lari sambil menendang tanah.

Waaah!

Teriakan rusa itu bergema di seluruh hutan.

“Aduh! Aiden!”

Bersamaan dengan teguran itu, sebuah tombak besar melayang ke arah rusa itu.

Ketika ujung tombak itu mengenai perut rusa,

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝗶𝓭

Gedebuk.

Saya melihatnya menggelinding di tanah, lalu Jeff dan saya bergegas menghampiri.

Rusa itu menatap kami dengan mata penuh rasa iba, darah merah dan kotorannya berceceran di tanah.

Meskipun saya pergi berburu dengan harapan mendapat daging untuk makan malam, melihat bau busuk yang keluar dari perutnya membuat saya berpikir daging bukan lagi pilihan.

“Sialan, isi perutnya pecah. Ini tidak layak untuk dimakan.”

“Ya, Jeff, tapi kalau kau memukulnya dengan tombak dengan benar, kita tidak akan punya masalah ini.”

“Jika kau tidak menghancurkan kepalanya dengan busur panah, kita tidak akan membutuhkan tombak sama sekali.”

Kami bertengkar seperti itu.

Saya dapat merasakan malam perlahan mendekat.

“Baiklah. Ayo kita kembali. Jika kita terlambat, mereka akan mengira kita sudah melarikan diri.”

Aku mencabut baut panah dari kaki rusa itu… Splat!

Untuk mencegah rusa itu membuat keributan, saya memotong tenggorokannya, menyeret tubuhnya kembali ke perkemahan, sambil berpikir,

Saya datang jauh-jauh ke sini karena ingin makan daging, tapi sepertinya kita harus puas dengan roti untuk makan malam malam ini.

Ketika saya memikirkan itu, bendera kami terlihat.

Seorang penjaga berbaju rantai dan tombak panjang menyambut kami.

“Hei? Apakah kamu berhasil berburu?”

“Tidak? Aiden tidak bisa mengenai sasaran dengan panah otomatis, dan bagian dalamnya pecah.”

Penjaga itu mengerutkan kening mendengar kata-kata Jeff.

“Ugh… Kalau kau mau menyembelihnya, lakukanlah di luar perkemahan.”

“Kami memang berencana melakukan itu. Kami tidak ingin Duke marah karena baunya.”

balasku sambil meninggalkan rusa itu sedikit lebih jauh di area terbuka untuk mengulitinya.

“Ugh… baunya.”

Kekacauan kotoran dan lendir di antara kulit dan otot membuatku muntah, tetapi aku harus menahannya.

Kulit itu bernilai cukup mahal.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝗶𝓭

“Hei, hanya itu yang kau lakukan? Ini omong kosong. Sudah kubilang lakukan seperti ini.”

Jeff dengan terampil memisahkan kulit dari otot.

“Anehnya aku bisa membongkar ini lebih cepat daripada mantan pemburu mana pun.”

Benar sekali. Jeff, rekan pengawal saya, adalah mantan pemburu.

Tidak masuk akal bagiku untuk mengulitinya dengan kecepatan yang sama dengannya.

Saat saya tercengang mendengar pernyataannya, Jeff terkekeh.

“Kamu benar-benar pintar.”

Saat angin dingin bertiup, aku tak dapat menahan diri untuk menggigil.

“Ugh! Dingin sekali… Aku ingin segera kembali.”

“Ya, aku juga. Aku tidak tahu mengapa kami, para rekrutan baru, harus pergi berburu monster.”

Serius, aku heran bagaimana aku bisa berakhir di tempat seperti ini.

Saya baru saja memberikan komentar kejam setelah menonton film fantasi sebelum tidur.

Sebuah kisah fantasi romantis yang membosankan yang bahkan saya tidak ingat judulnya.

Seluruh alur ceritanya berkisah tentang seorang bangsawan wanita di utara yang mengalahkan musuh-musuh dalam dan luar negeri, sebuah cerita pendek.

Ceritanya begitu pendek sehingga ketika dia menginjak usia 20 tahun, ceritanya sudah selesai dalam waktu kurang dari 100 bab, tetapi alasan saya mengumpat itu sederhana.

Ada tag romansa, tapi tidak ada romansa sama sekali.

Beberapa bahkan mengatakan karakter tersebut mungkin akan menikah dengan suatu negara karena alasan politik.

Setiap pria dalam cerita itu hanyalah mitra bisnis.

Ada beberapa orang yang melamarnya, tetapi dia menolak semuanya dengan dingin.

Awalnya saya tidak mengerti mengapa, tetapi setelah membaca baris terakhirnya dalam pertempuran terakhir perang saudara, saya menyadari bahwa penulisnya adalah seorang penipu.

“Saya menikah dengan negara saya! Saya adalah Kadipaten Heylon!”

Berhadapan dengan garis itu, mengakhiri cerita dengan akhir yang terbuka… Apakah ini bisa disebut novel roman?

Tag fantasi romantis, namun tidak ada romansa.

Itu tidak masuk akal sama sekali.

Tentu saja, saya meninggalkan komentar panjang yang penuh kemarahan dan pergi tidur.

Saat aku terbangun, aku mendapati diriku di sini.

Tidak bereinkarnasi, tapi dalam tubuhku sendiri, sebagaimana adanya diriku.

Di ibu kota Kadipaten Heylon, Bain.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝗶𝓭

Pemandangan Bain sungguh mempesona, dipenuhi bangunan-bangunan megah, sebagaimana digambarkan dalam novel.

Itu adalah kota raksasa, dan wajah penduduknya penuh kehidupan.

Tanpa apa pun, saya bekerja setiap hari untuk mencari nafkah dan baru-baru ini mendapatkan pekerjaan bagus.

Posisi penjaga di Bain, tak kurang.

Meski bayarannya kecil, saya cukup puas di sini.

Kecuali cuaca dingin, tentu saja.

“Baunya sangat tidak enak. Lakukan di tempat yang lebih jauh!”

Ketika seorang prajurit dengan tombak di dekatnya berteriak padaku, aku membalasnya dengan tajam.

“Saya hampir selesai! Tunggu saja sebentar.”

Setelah saya selesai mengulitinya, tubuh rusa itu, dengan otot-ototnya yang berwarna merah muda dan tulang-tulang yang terbuka, tampak mengerikan.

Tengkoraknya yang putih, otot-ototnya yang kadang-kadang berwarna putih atau merah, dan matanya yang besar melotot ke arahku membuatnya tampak seperti setan dari neraka.

Ya, tampak seperti raja iblis yang merangkak keluar dari neraka.

“Fiuh! Ini seharusnya sudah cukup, kan?”

Akan menakutkan jika ini menjadi kenyataan dalam mimpi.

Berbeda dengan saya yang merasa jijik melihat bangkai rusa itu, Jeff tampak senang.

Kulit rusa tidak mahal, tapi itu kulit. Dengan jumlah sebanyak ini, kita seharusnya bisa kenyang untuk beberapa saat.

Saat Jeff dan saya mencoba membawa tubuh rusa itu ke hutan untuk membuangnya…

Bersiul!

Saya melihat seorang kesatria berbaju besi putih menunggangi kuda putih.

Aduh.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝗶𝓭

Sang ksatria, yang menarik tali kekang kuda yang mengembuskan napas panas, ternyata adalah seorang wanita.

Dia memiliki mata sedingin es dan pupil merah, dan rambut panjangnya diikat ke belakang, memancarkan suasana yang memikat.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

Suaranya seindah penampilannya.

Dia adalah Luna Balmor, tokoh utama novel tersebut.

Penguasa Kadipaten Heylon.

Usianya hampir menginjak 21 tahun, sehingga usianya sudah tepat ketika novel itu berakhir.

Saya pikir dia mati karena akhir cerita yang terbuka, tetapi ternyata dia baik-baik saja.

Prajurit yang memarahiku karena bau itu menjawab dengan suara tajam.

“Ya! Para pengintai telah kembali, dan tidak ada satu pun monster yang terlihat di dekat sini.”

“Benarkah? Oke. Ayo jalan!”

Setelah Luna berbicara, dia memasuki tenda komando, dan Jeff, sambil meludah ke tanah, menggerutu.

“Ugh! Aku harap dia tetap tinggal di Bain saja… Kita rekrutan baru, jadi kenapa kita di sini memburu monster di hutan?”

Saya pun tidak menyukainya.

Kami adalah rekrutan baru dengan gaji rendah, dan sekarang kami harus berurusan dengan monster di hutan.

Apa yang terjadi dengan hanya menjaga Bain?

Saya sudah di sini selama tiga bulan.

Saya belum punya banyak uang, jadi saya tinggal di gubuk kumuh di luar Bain, menabung.

“Aiden, dingin sekali. Ayo masuk.”

Saya mengikuti Jeff, yang membawa tombak panjangnya, dan kami kembali ke tenda kami.

Bahasa Indonesia:

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝗶𝓭

Kami memutuskan untuk makan malam dengan roti keras dan sup tomat, lalu berbaring untuk beristirahat di tenda.

“Jeff, kita tidak ada jaga malam hari ini, kan?”

Karena pasukan kecil kami yang beranggotakan sekitar 60 orang baru harus sering berjaga malam, saya bertanya kepada Jeff, yang tampak sedang mengasah pisaunya, untuk konfirmasi.

“Ya, tidak ada jam tangan hari ini. Mungkin mulai besok.”

“Itu melegakan.”

Peristiwa yang baru saja saya alami di sini adalah sesuatu yang tidak ingin saya alami lagi, jadi saya bertanya kepada Jeff, yang mengetahui situasi tersebut lebih dari saya.

“Saat kita kembali, tidak akan ada hal seperti ini lagi, kan?”

“Mungkin? Unit penjaga biasanya berurusan dengan manusia, bukan monster.”

“Aku masih tidak mengerti mengapa kita datang ke sini jika kita tidak berurusan dengan monster.”

“Kudengar ini tradisi untuk membersihkan monster di dekat kota demi rekrutan baru.”

“Serius, kenapa ada tradisi seperti itu?”

Unit penjaga biasanya menangani keamanan dan dianggap sebagai pekerjaan yang stabil.

Tidak seperti polisi di Korea Selatan modern, hanya sedikit orang yang akan berkelahi dengan unit penjaga.

Saya pernah dengar kalau tidak mau menuruti perintah, mereka bisa langsung menangkap, dan kalau melawan, mereka bisa membunuh.

Bahkan tokoh-tokoh besar di gang-gang belakang menghindari konflik dengan para penjaga.

“Jika kamu tidak menyukainya, kamu selalu bisa kembali ke tempat tuanmu…”

Ledakan!

Sebelum Jeff bisa menyelesaikan kalimatnya, ledakan keras bergema.

“Jeff? Apa… Apa ini?!”

Suaranya keras sekali, seperti granat yang meledak, dan saya terkejut.

Wih!

Suara peluit terdengar dari segala arah.

“Apa… Apa itu?!”

-Musuh! Musuh telah muncul!

“Sial! Monster macam apa yang menggunakan sihir? Ledakan itu mungkin semacam sihir api!”

Jeff mengumpat sambil buru-buru mulai mengenakan baju besinya, dan aku segera bangkit untuk meraih baju besi, tombak, dan pedangku.

Kraack!

-Seorang ksatria! Seorang ksatria telah muncul!

Beberapa ksatria berpakaian baju besi hitam terlihat.

Aura biru berkilauan menari di ujung pedang mereka.

Mungkin itu aura yang selama ini hanya kudengar dari rumor.

Aduh!

Lengan dan darah mengambang di udara.

Gedebuk.

Satu demi satu, rekan kami tumbang.

“K-Kenapa para ksatria gila ini ada di sini?!”

Wajah Jeff berubah pucat, seperti selembar kertas kosong saat ia menyaksikan pembantaian itu.

“A… aku tidak tahu!”

Terpaku di tempat karena melihat pembantaian itu, aku tidak bisa bergerak.

Saya telah melalui berbagai macam situasi sejak tiba di sini, tetapi ini adalah pertama kalinya saya melihat seseorang meninggal.

Darah mengalir di tanah.

Aku pikir tempat yang paling aman adalah di dekat Sword Master, jadi aku mendesak Jeff untuk mengikutiku.

“Yang Mulia Duke! Ayo kita pergi ke Yang Mulia Duke!”

Namun sebelum saya sempat menyelesaikan bicara, seorang ksatria hitam menghalangi jalan kami.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝗶𝓭

Matanya yang hitam, terlihat melalui celah helmnya, menatap kami dengan acuh tak acuh.

“Sial, Aiden! Lari! Sekarang!”

Jeff mencengkeram tombaknya erat-erat dan mencoba menghalangi ksatria itu, tapi—

Menggunting!

“Aduh!”

Tombaknya tidak mampu menahan satu serangan pun dan hancur bersama tubuh Jeff.

“Aaah!”

Kami harus lari! Tapi ke mana?

Saat rasa takut akan kematian menghampiriku, tubuhku mulai gemetar.

Ke! Ke!

Suara logam beradu terdengar sampai ke telingaku, dan aku pun menoleh.

Seorang wanita dengan rambut hitam panjang yang diikat.

Luna Balmor.

Melihatnya, berpakaian tipis seolah baru saja menyelesaikan sesuatu, aku memaksakan diri untuk bergerak.

Saya ketakutan, tetapi saya tidak dapat tinggal di sini lebih lama lagi.

Jika saya duduk sekarang, itu sungguh tamat!

“Aduh!”

Aku mengumpulkan kekuatan di kakiku dan berlari ke arahnya.

“Siapa kamu?! Siapa yang memesan ini?!”

Berderak!

Dia menghadapi ksatria hitam itu, pedangnya terhunus, dan menuntut jawaban.

“Jika kamu tidak menjawab…”

Wuih!

“Aaah!”

Luna menusukkan pedangnya ke jantung sang ksatria.

ℯ𝓃𝘂m𝗮.𝗶𝓭

Alih-alih aura biru seperti biasanya, cahaya biru terang terpancar dari bilah pedangnya.