Chapter 56

“Saya punya pertanyaan, Tai-hwan Gong.”

“Apa itu?”

“Dunia bisa ditipu, tetapi keluarga tidak, kan?”

tanyaku, memegang erat tangan Murong Xue.

“Mungkin Yang Mulia sudah meminum Pil Supreme Yang dan menjadi gadis muda paling ideal yang diinginkannya.”

“Hmm.”

Tai-hwan Gong memberi isyarat agar aku melanjutkan.

“Banyak tindakan balasan yang kau bagikan padaku kemungkinan sudah direncanakan dan dilaksanakan.”

“Hmm.”

“Meskipun semua kekhawatiran dan kekhawatiran yang bisa dibayangkan oleh seorang dokter sepertiku telah diatasi, kudengar istana kekaisaran adalah tempat yang lebih ganas daripada dunia persilatan.”

“Kau ada benarnya.”

Tai-hwan Gong mengangguk sambil tersenyum tipis.

“Tidak peduli berapa banyak ahli waris yang telah ditinggalkan Yang Mulia, sebagai kaisar, dia tidak bisa lepas dari pandangan Permaisuri.”

“……”

“Intuisi seorang wanita adalah hal yang sangat menakutkan. Tidakkah kau setuju, Nona Murong?”

“Ah, ya!”

“Mari kita gunakan dunia persilatan sebagai analogi. Misalkan seseorang memberikan ilusi untuk mengganggu persepsi energi Anda. Apakah Anda, Lady Murong, dapat mengidentifikasi yang asli di antara ratusan atau ribuan salinan identik Dokter Seok?”

en𝓾m𝐚.𝐢d

“Tentu saja.”

Murong Xue menjawab dengan percaya diri.

“Betapapun cermatnya barang palsu dibuat, tidak akan pernah bisa meniru barang asli dengan sempurna.”

Murong Xue mulai membelai tanganku.

“Melalui kehangatan, tekstur, dan banyak hal lainnya, aku mengenali Anda, Dokter. Dan tentu saja, aku bahkan tidak akan berpikir untuk menyentuh salah satu barang palsu itu. Aku bisa tahu hanya dengan melihat apakah itu Anda atau bukan.”

“Sama seperti ayahmu.”

“Maaf?”

“Izinkan aku berbagi rahasia tentang dunia persilatan. Mungkin terdengar aneh datang dari seseorang sepertiku, seorang kasim, tapi…”

Tai-hwan Gong terkekeh sambil mengangkat gelasnya.

“Dahulu kala ada seseorang yang disebut ‘Iblis Ilusi’. Salah satu dari sepuluh komandan pelindung Kultus Iblis. Ah, bukan Iblis Ilusi saat ini, tapi yang lebih jahat dan berbahaya—ahli ilusi sejati.”

“……”

“Dengan ilusinya, dia hampir memusnahkan murid-murid berikutnya. Dia menyamarkan banyak wanita sebagai seorang wanita tertentu, dan ratusan dari mereka muncul dengan wajah yang identik.”

“Apakah Sword Saint yang mengidentifikasinya? Wanita itu?”

Aku menduga wanita yang dimaksud mungkin adalah ibu Murong Xue.

“Benar. Dia menunjuk orang yang tepat, tanpa gagal. Dia mengidentifikasi wanita yang sendirian, yang, di bawah sihir pengikat jiwa Illusion Demon, telah mengarahkan pedangnya dengan kejam bahkan terhadap rekan-rekannya sendiri, dan membedakannya dari yang lain.”

en𝓾m𝐚.𝐢d

“Bagaimana dia melakukannya?”

“……Ngomong-ngomong kamu bertanya dengan sangat terang, kurasa kamu benar-benar tidak tahu ceritanya?”

“I-itu…”

Murong Xue ragu-ragu, mencuri pandang ke ekspresi aneh Tai-hwan Gong.

“Sepertinya ayahmu tidak pernah menceritakan apa pun tentang masa lalu ibumu, dan ibumu sendiri…”

“Itu benar. Tak satu pun dari mereka membicarakannya secara terbuka…”

“Begitu. Yah, itu bukan masa lalu yang bisa dibicarakan dengan mudah… Tapi.”

Tai-hwan Gong menatapku dengan ekspresi aneh.

“Apakah kamu datang ke sini tanpa tahu?”

“Maaf?”

“Tentang ibu Lady Murong, yang akan menjadi ‘ibu mertua’-mu seandainya dia masih hidup.”

“…Aku pernah mendengar sedikit tentang bagaimana dia meninggal, tetapi aku tidak tahu detailnya.”

Aku benar-benar tidak tahu.

“Yang kutahu adalah kecantikan istriku tidak diragukan lagi diwarisi dari ibunya.”

“Begitukah? Kalau begitu, kurasa aku harus menceritakannya sendiri. Jadi, Pedang Suci mengirimmu ke sini tanpa menceritakan kisah penting seperti itu?”

Tai-hwan Gong menghela napas dalam-dalam.

“Yang Mulia punya seorang kakak perempuan, tetapi secara resmi, dia tidak ada.”

“Secara resmi…?”

“Ya. Dia dianggap sebagai ‘Mujae’ (無材)—yang tidak berbakat—lahir di istana kekaisaran.”

“Ah…”

Sebuah gambaran mulai terbentuk di benakku.

“Pada saat itu, bayang-bayang Kultus Iblis membayangi istana, dan Yang Mulia belum menjadi seseorang yang mendapat dukungan penuh seperti sekarang. Aku hanya seorang kasim, bukan Tai-hwan Gong.”

“……”

“Kaisar saat itu—’Seonje’—menyusun sebuah rencana setelah melihat Mujae itu. Anak laki-laki itu akan menjadi kaisar, dan adik perempuannya akan menjadi bayangannya, menjaganya dari kegelapan.”

“Apakah dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk hidup sebagai seorang wanita?”

“Tidak… Tunggu, apakah kau benar-benar tidak tahu?”

Tai-hwan Gong tampak terkejut, lalu dengan cepat menutup mulutnya.

“Ini… merepotkan.”

“Tidak perlu khawatir, Tai-hwan Gong.”

Dari luar ruangan, Sword Saint masuk.

“Saya berencana untuk menceritakan kisah itu pada akhirnya, tetapi saya ingin menunggu sampai situasi dengan istana kekaisaran tenang.”

en𝓾m𝐚.𝐢d

“Ayah…?”

“Silakan masuk.”

Sword Saint minggir dengan sopan dan memberi isyarat kepada seseorang untuk masuk.

Kemudian-

Klek!

Tai-hwan Gong melompat dari tempat duduknya, terkejut. Murong Xue, dengan mata terbelalak, menempel padaku, melirik ke arah Pedang Suci dan seorang ‘gadis’ yang muncul di belakangnya.

“D-Dokter! I-ini…!”

“Saya menyapa Yang Mulia, Kaisar.”

Saya memberi isyarat kepada Murong Xue untuk tenang dan membungkuk hormat ke arah gadis itu.

“Hmm.”

Gadis muda itu, yang kecantikannya menyaingi yang tercantik di dunia, mengangguk kecil.

Penampilannya sangat mirip dengan Murong Xue—tidak, penampilannya persis seperti penampilan masa kecil Murong Xue. Satu-satunya perbedaan adalah rambutnya: alih-alih helaian rambut putih yang disebabkan oleh efek samping dari Gangguan Pembuluh Darah Sembilan Yin, gadis ini memiliki rambut hitam legam yang sempurna.

“Bagaimana menurutmu, Lady Murong?”

Gadis berambut hitam—bukan, Kaisar yang kini telah menjadi seorang gadis—tersenyum nakal, sambil menepuk dadanya.

“Kau—”

“Apakah ini… versi muda ibuku?”

Murong Xue menggigit bibir bawahnya, matanya berkaca-kaca.

“Itu…”

“Apa yang kau bicarakan?”

“…Maaf?”

“Dia bukan ibumu. Dia versi muda dari bibimu.”

“…Apa?”

en𝓾m𝐚.𝐢d

“

Santo Pedang. Apakah kau benar-benar tidak mengatakan apa pun padanya?”

“…Dia berharap agar hal itu tidak diceritakan.”

“Hah.”

Kaisar tertawa tidak percaya, sambil menggelengkan kepalanya ke arah Santo Pedang.

“Entah itu ketidaktahuan atau kesalahpahaman, mari kita luruskan semuanya. Lady Murong.”

“Y-ya, Yang Mulia!”

“Siapa nama ibumu?”

“Baiklah…”

“Itu adalah dekrit kekaisaran.”

“…Dimengerti.”

Murong Xue melirik sebentar ke arah Pedang Suci, lalu menggenggam erat tanganku dan membuka mulutnya.

“…Yoo IXue.”

Ada satu nama di dunia persilatan, yang tidak boleh diucapkan.

“Di dunia, dia dikenal sebagai ‘Si Pedang Iblis’, musuh umum seni bela diri.”

Yoo IXue adalah ibu dari Murong Xue.

en𝓾m𝐚.𝐢d

Wanita tragis yang, setelah mewariskan Gangguan Pembuluh Darah Sembilan Yin kepada putrinya dan melihat penderitaan Murong Xue, kehilangan kewarasannya dan membantai ratusan orang.

Menjadi gila, dia bahkan mencoba membunuh putrinya sendiri, tetapi akhirnya menemui ajalnya di tangan suaminya, Sang Santo Pedang Murong Tian.

“Ya, Yoo IXue.”

Sang Kaisar tersenyum getir.

“Tapi ini bukan Yoo IXue. Dia adalah saudara kembar Yoo IXue dan adikku yang lain.”

“…Apa?”

“Hah, jadi kau benar-benar tidak tahu.”

Kaisar menatap tajam ke arah Pedang Suci sebelum menoleh untuk menatap serius ke arah Murong Xue.

“Yoo IXue bukanlah seorang seniman bela diri. Dia adalah seorang putri.”

“…Ah.”

“Dan antara Yoo IXue dan aku, ada seorang putri lain yang meninggal lebih awal. Kami adalah tiga bersaudara.”

“…Begitu.”

“Baiklah, sekarang kami adalah tiga bersaudara. Haha!”

“Yang Mulia.”

Saat Kaisar tertawa terbahak-bahak, Tai-hwan Gong mendekat dengan ekspresi serius dan berlutut dengan satu kaki.

“Tidak pantas bagi seorang wanita muda untuk tertawa begitu keras.”

“Ah, benarkah? Hmm, maafkan saya.”

“Tidak perlu, Yang Mulia. Jika kehidupan seperti itu yang ingin Anda jalani, maka itu juga sepenuhnya dapat diterima.”

Apakah itu hanya imajinasiku, atau ada sesuatu yang sedikit janggal dalam sikap Tai-hwan Gong?

Tidak, mari kita berpikir positif.

Tai-hwan Gong kemungkinan melayani Kaisar dengan kesetiaan murni, meringankan rasa bersalahnya atas kematian dini putri muda itu—bibi dari Murong Xue—dengan membantu Kaisar yang telah berubah wujud.

Untuk saat ini.

“Jadi, Yang Mulia, apakah itu menjadikan Anda ‘paman dari pihak ibu’ istri saya?”

“Benar, Dokter Seok.”

…Saya telah mengungkap rahasia tentang garis keturunan Murong Xue.

en𝓾m𝐚.𝐢d

“Ah, ini harus tetap dirahasiakan sepenuhnya. Sekarang setelah Anda mengetahuinya, saya yakin hanya sekitar lima orang yang mengetahuinya. Bukankah begitu, Pendekar Pedang?”

“Benar, Yang Mulia.”

“Baiklah, sudah diputuskan. Saya, Tai-hwan Gong, Pendekar Pedang, dan kalian berdua—Dokter Seok dan istri Anda. Hanya kami berlima yang mengetahui rahasia ini.”

Jadi, ibu Murong Xue adalah seorang putri.

“Itulah salah satu hal yang saya sukai dari dunia persilatan. Terkadang, tabir kerahasiaan dari sekte yang penuh teka-teki sudah cukup untuk mengubur masa lalu sepenuhnya, membuat kebenaran atau kepalsuan tidak relevan.”

Seorang putri yang menyembunyikan identitas aslinya dan memasuki dunia persilatan, di mana ia bertemu dan jatuh cinta pada Sword Saint.

“Kupikir kau mendekatiku karena tahu kebenarannya, tetapi ternyata, bukan itu masalahnya, Dokter Seok.”

“…Tidak, Yang Mulia.”

“Sungguh mengecewakan. Aku menganggap diriku datang ke sini sebagai ‘keluarga,’ tetapi kau memperlakukanku hanya sebagai seorang kaisar.”

“…Baiklah.”

Untuk saat ini.

“Karena kau menyebutkan tentang keluarga, bolehkah aku bertanya—bagaimana dengan Permaisuri dan anak-anakmu?”

“Ah, tentang itu, tidak apa-apa.”

Kaisar tersenyum lebar dan melambaikan tangannya.

“Anak-anakku akan berebut tahta saat aku meninggal, jadi tidak perlu khawatir tentang itu. Putra Mahkota adalah satu-satunya pewaris sejati, dan anak-anak di bawahnya masih berusia di bawah sepuluh tahun.”

Apakah ini dimaksudkan untuk menyampaikan bahwa tidak perlu khawatir tentang masalah suksesi?

Tampaknya Kaisar tidak sembarangan memilih untuk mengambil wujud seorang gadis.

“Masalah sebenarnya adalah Permaisuri, dan mengenai masalah ini, saya ingin meminta pengertian dari Dokter Seok.”

“Pengertian… katamu?”

“Ya. Saya bisa saja mengatakan bahwa saya menjadi seperti ini karena Ramuan Yang Tertinggi yang Anda resepkan, atau bahwa itu karena beberapa obat lain yang mengubah saya menjadi seorang wanita. Saya dapat mengaitkannya dengan bantuan seni bela diri, sesuatu seperti ‘Mengubah Teknik Esensi atau Pembalikan Yin dan Yang untuk Awet Muda’.”

“Atau mungkin, kita bisa mengatakan itu karena ‘Teknik Pembalikan Lima Elemen Yin-Yang’. Permaisuri tidak terlalu berpengetahuan tentang seni bela diri.”

Tai-hwan Gong mengusulkan sambil membungkuk pada Kaisar

, “Bagaimana kalau kita lanjutkan perjalanan ke sana, Yang Mulia?”

“Mari kita dengarkan dulu pendapat Dokter Seok, keponakanku tersayang.”

Apakah karena Kaisar kini muncul sebagai seorang gadis muda?

Pandangan yang diarahkan kepada istriku dan aku dipenuhi dengan kebaikan yang lembut, seolah-olah bersedia mengabulkan apa pun yang kami minta.

en𝓾m𝐚.𝐢d

“Jika perlu, bahkan Permaisuri pun bisa dibawa ke pihakmu.”

“Tapi…”

Aku mengingat informasi yang telah kuperoleh melalui racun tersembunyi dari Kultus Iblis.

“Bukankah Permaisuri adalah saingan politikmu?”

“Ya, tapi tidak apa-apa. Sekarang setelah semuanya berubah, tidak ada alasan baginya untuk tetap menjadi musuhku.”

“Itu karena…”

Karena Kaisar telah menjadi seorang gadis?

Karena sekarang ada kekosongan dalam posisinya?

“Dia lebih suka wanita, kau tahu.”

“…Apa?”

“Ada apa, Dokter Seok?”

“…….”

Apakah ini benar-benar bisa berhasil?

Begitulah dunia persilatan.