Chapter 53

[Beberapa hari kemudian, di Istana Kekaisaran.]

“…Yang Mulia, mohon beri kami izin.”

“……”

“Yang Muliaaa!!”

Para pejabat itu berteriak memanggil kaisar.

Meskipun mereka semua membungkuk dalam-dalam di hadapan penguasa tertinggi negeri itu, tatapan mereka penuh dengan tuntutan yang ditujukan kepada kaisar.

“Kekebalan urusan bela diri tidak lebih dari sekadar ocehan seniman bela diri nakal! Selama lima puluh tahun terakhir, dunia bela dirilah yang telah melemparkan negara ke dalam kekacauan dan memicu pemberontakan terhadap keluarga kekaisaran!”

“Jika kita tidak bertindak sekarang, semuanya akan terlambat! Tolong, berikan kami persetujuan untuk membasmi sekte-sekte bela diri! Apa gunanya aliansi mereka jika mereka hanya bersatu sebagai pemberontak?”

“Umumkan bahwa semua sekte bela diri di luar Keluarga Peng di Beijing dan Keluarga Murong tidak lain adalah kelompok kejahatan terorganisasi, dan tegaskan keagungan keluarga kekaisaran!”

Mengapa para pejabat begitu bersemangat menganjurkan penghancuran dunia persilatan?

Itu karena, setelah beberapa kali berdiskusi di pengadilan, mereka telah menyimpulkan bahwa itu bukan hal yang mustahil—jika saja mereka bertekad untuk melakukannya.

Jika bukan karena Keluarga Murong.

Tepatnya, jika Keluarga Murong tidak memihak sebagai musuh keluarga kekaisaran, dunia persilatan tidak akan berarti apa-apa.

Sekalipun Keluarga Murong menjaga netralitas, istana kekaisaran masih dapat bergerak melawan dunia persilatan.

Ketika ditanya mengapa mereka sampai sekarang menoleransi dunia persilatan dan baru membicarakan tindakan saat ini, itu karena pasukan kekaisaran baru saja menderita kekalahan besar di tangan sosok yang dikenal sebagai Iblis Surgawi.

Seorang seniman bela diri yang tak tertandingi telah memusnahkan seluruh pasukan reguler.

Bukan hanya ratusan atau ribuan, tetapi puluhan ribu prajurit telah dibantai.

Ini adalah masalah yang tidak bisa diabaikan baik oleh keluarga kekaisaran maupun negara.

Keluarga kekaisaran telah mengembangkan kekuatannya untuk menaklukkan dunia persilatan melalui kekerasan, dan kekuatan itu kini telah matang hingga ke titik di mana tindakan dapat dilakukan.

Di atas segalanya.

“Berkat Dokter Seok Mu-wol dari Keluarga Murong, pengobatan kondisi yang melemahkan yang dikenal sebagai ‘Sindrom Pembuluh Darah Sembilan Yin’ telah menjadi mungkin. Hal ini telah membuat dunia persilatan menjadi kacau! Sekaranglah saatnya untuk menyerang!”

Kebingungan dalam dunia persilatan, yang dipicu oleh seorang Dokter, telah menyebabkan mereka yang telah mempelajari dinamika faksi-faksi—meskipun bukan seni bela diri itu sendiri—untuk semakin menyuarakan keyakinan mereka pada kelayakan tindakan.

“Biarkan kami menyelidiki sekte dan klan bela diri lainnya sementara pasien datang ke Keluarga Murong untuk mencari pengobatan untuk meridian yang tersumbat. Mari kita ungkap kejahatan yang telah mereka lakukan!”

“Yang terpenting, kumpulkan pajak yang selama ini mereka hindari! Ganti gubernur setempat yang lalai memungut pajak sambil menerima suap dari sekte dan klan bela diri, dan kirim pejabat baru yang akan menjunjung tinggi martabat keluarga kekaisaran!”

“…Cukup.”

Atas permintaan tulus para pejabat, sang kaisar mengangkat tangannya.

“Saya telah mendengar pendapat kalian. Itu saja untuk hari ini. Mundurlah.”

“Yang Mulia!!”

“Sudah kubilang, cukup!”

Sang kaisar menghantamkan tangannya ke sandaran tangan tahta dan bangkit dari tempat duduknya.

“Rasanya baru kemarin angin darah yang diaduk oleh seniman bela diri mencapai takhta ini. Dan sekarang kau mengusulkan untuk menumpahkan darah lagi! Katakan padaku, siapa di antara putramu yang akan menekuni seni bela diri dan mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran mematikan dengan seniman bela diri?”

Mendengar omelan kaisar, para pejabat terdiam.

“Bukan karena anak-anak kita kurang kemauan, tapi bakat beladirinya…”

ℯ𝓃𝐮ma.i𝓭

“Bahkan tanpa bakat, mereka tetap bisa bertugas sebagai prajurit! Jika kalian tidak mau mengorbankan diri kalian terlebih dahulu dan hanya mengucapkan kata-kata dari tempat yang aman di negeri ini, maka aku akan menganggap kata-kata kalian tidak layak untuk diperhatikan!”

Dengan teguran keras, sang kaisar meninggalkan tahta.

“Bunuh kami jika kau harus-”

Meskipun mereka memohon, sang kaisar merasakan tatapan tajam para pejabat di punggungnya.

Ia mengepalkan tangannya erat-erat, tetapi akhirnya menghela napas dalam-dalam dan kembali ke kamarnya.

Dia tidak bisa mengabaikan situasi itu sepenuhnya.

Opini publik sudah berubah drastis.

Teori tentang ketidakbergunaan dunia persilatan, yang berasal dari Beijing, kini telah berkembang menjadi penolakan langsung, dengan dorongan terakhir datang dari Kultus Iblis dan Keluarga Murong.

Paling tidak, Kultus Iblis harus dibasmi untuk menunjukkan sikap bangsa yang benar.

Dan Pendekar Pedang Keluarga Murong harus menjadi bukan hanya yang terbaik di dunia tetapi juga ‘Jenderal Agung Dunia’, yang menghunus pedangnya untuk keluarga kekaisaran, negara, dan seluruh rakyatnya.

Di pengadilan, pendapat-pendapat seperti itu dipertukarkan secara serius, dan beberapa ekstremis angkat suara, menyatakan bahwa seniman bela diri yang akan ditolak bukan hanya Kultus Iblis tetapi seluruh dunia bela diri.

“Hah!”

“Yang Mulia.”

Tepat saat sang kaisar menghela napas dalam-dalam dan hendak memasuki kamarnya, seorang kasim muncul di hadapannya.

“…Bukankah itu kamu, Kasim Tae-hwan?”

Ekspresi kaisar menjadi cerah begitu melihat Kasim Tae-hwan, yang jenggot putihnya tebal dan terhormat.

Jika ada seseorang di istana yang dapat dipercayai kaisar, kemungkinan besar hanya Kasim Tae-hwan.

“Izinkan saya berbicara dengan Yang Mulia sebentar.”

Kasim Tae-hwan melirik rombongan yang mengikuti kaisar dan menundukkan kepalanya.

“Kata-kata mereka tidak sepenuhnya salah.”

“Bahkan kamu, Tae-hwan…!”

Saat sang kaisar mulai mempertanyakan apakah Tae-hwan akan mengulangi apa yang dikatakan para pejabat, ia terdiam, terkejut dengan sikap si kasim.

“…Jika kau berkata begitu, pasti ada alasannya.”

Setelah itu, sang kaisar menghela napas dalam lagi, seolah-olah sudah pasrah dengan perubahan pikiran, lalu meneruskan ucapannya.

“Haruskah kita benar-benar menumpahkan darah lagi, setelah badai darah seperti ini telah melanda?”

“Saya tahu Yang Mulia ragu-ragu karena Anda juga menganggap mereka sebagai warga negara. Namun, apakah Yang Mulia mau mendengarkan nasihat seorang pelayan tua?”

Kasim Tae-hwan menunjuk ke arah taman dalam istana, dan sang kaisar, dengan ekspresi muram, berjalan melewatinya, memimpin jalan.

Mengedip.

Kasim Tae-hwan mengedipkan mata pada para kasim dan dayang-dayang yang mengikuti di belakang kaisar.

“Seperti yang diharapkan dari Kasim Tae-hwan…!”

Kasim Tae-hwan telah membujuk kaisar.

Dengan perkembangan ini, para pejabat pasti akan bersorak mendukungnya.

Namun, pada kenyataannya, tidak seorang pun benar-benar tahu apa yang sedang dibicarakan kaisar dan Kasim Tae-hwan.

* * *

Mengenai kekuatan, aku hanya pernah mengalaminya secara tidak langsung melalui entitas seperti Kultus Iblis atau Keluarga Murong.

Kekuatan yang dimiliki oleh Iblis Surgawi.

ℯ𝓃𝐮ma.i𝓭

Kekuatan yang dimiliki oleh kepala dan wakil kepala Keluarga Murong.

Setelah melihat contoh-contoh seperti itu, saya telah membentuk perspektif saya sendiri yang sempit tentang kekuasaan.

Namun hari ini, saya menyadari bahwa ketika kekuasaan seperti itu naik ke tingkat “kekuasaan negara”, kebenaran dapat menjadi kepalsuan, dan kepalsuan dapat menjadi kebenaran.

“Bayangkan kita akan meninggalkan Keluarga Murong dan pergi ke Beijing.”

“Saya tidak pernah membayangkan akan melangkah keluar dari Keluarga Murong seperti ini.”

Murong Xue, yang duduk di sebelahku, mengamati kereta yang kami tumpangi.

Itu bukan kereta milik Keluarga Murong—melainkan kereta yang digunakan oleh istana kekaisaran.

“Ini kereta kerajaan, bukan?”

“Begitulah yang kudengar. Jika ada orang selain bangsawan yang menaikinya, itu dianggap pengkhianatan dan dapat dihukum mati.”

“Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk menaiki ini?”

“Yah, karena kepala keluarga ada di kereta terdepan, dan kita bepergian di bawah pengawalan tentara kekaisaran, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Lagipula, kereta ini dikirim langsung oleh otoritas yang bertanggung jawab.”

Saat ini kami sedang dalam perjalanan dari Benteng Liaodong ke Beijing.

Meskipun kami berada dalam posisi yang kuat terkait banyaknya seniman bela diri yang mencari pengobatan untuk Gangguan Pembuluh Darah Sembilan Yin, kami tidak bisa begitu saja memanggil keluarga kekaisaran untuk datang kepada kami.

“Apakah menurutmu golongan bela diri lain sudah menyadari bahwa kita sedang menuju ke istana kekaisaran?”

“Mereka tidak akan tahu. Itulah sifat dari… kekuatan ini.”

Kekuatan.

Apakah saya hanya kagum karena kita diizinkan menggunakan kereta kerajaan?

Tidak.

Kekuatan sesungguhnya terletak pada bagaimana lebih dari seratus orang telah dimobilisasi, termasuk kereta kerajaan ini, untuk secara diam-diam membawa Murong Xue dan aku ke Beijing—tanpa sehelai pun informasi yang bocor ke siapa pun.

Kekuatan untuk memastikan bahwa setiap orang yang terlibat dalam pengawalan kami tetap diam.

Kekuasaan untuk memastikan bahwa bahkan pengemis yang berpengetahuan luas dari Sekte Pengemis atau mata-mata Sekte Hao tidak berani mencium sedikit pun masalah negara. Kekuasaan

untuk membuat bahkan para pejabat di dalam istana yang sama tidak menyadari bahwa kita sedang menuju Beijing—atau lebih tepatnya, bahwa kita sedang memasuki istana kekaisaran.

Berderak.

“Kamu sudah menunggu cukup lama.”

Saat kereta berhenti, Kasim Agung, Tae-hwan, secara pribadi membukakan pintu.

“Ikutlah denganku. Kau tidak perlu khawatir tentang formalitas yang berlebihan.”

Dengan lambaian tangannya, Tae-hwan berjalan di depan. Murong Xue dan aku berpegangan tangan erat saat kami mengikutinya.

“Apakah semuanya akan baik-baik saja?”

“Meskipun mungkin tidak sopan mengatakan ini di istana, tidak ada yang lebih menegangkan daripada berdiri di hadapan kepala keluarga.”

Dihadapan kaisar?

Akulah yang menghabiskan malam bersama putri Pendekar Pedang dan dengan blak-blakan mengatakan kepadanya, ‘Aku telah mengambil keperawanan putrimu’.

Jika ada sesuatu di dunia ini yang kutakuti, itu adalah penolakan atau penelantaran Murong Xue kepadaku, atau Iblis Surgawi yang memanipulasi kesunyian di dalam tubuhku untuk memaksaku melakukan tindakan yang bertentangan dengan keinginanku.

Tak ada lagi yang membuatku takut.

Bahkan tidak bertemu dengan kaisar negara ini.

“Yang Mulia, saya telah membawa Dokter Seok.”

“Hmm.”

Ruang yang lebih gelap dari ruang rahasia Keluarga Murong.

“Senang bertemu denganmu, Naga Pengobatan. Dan putri dari Keluarga Murong.”

ℯ𝓃𝐮ma.i𝓭

Dari balik kegelapan, di mana sebuah panggung lebar terbentang, sesosok berbicara dengan suara rendah. Dia tampak seusia dengan Murong San, wakil kepala Keluarga Murong.

“Saya pernah mendengar cerita dari Tae-hwan. Mereka bilang penyakit apa pun bisa disembuhkan.”

Bayangan kaisar mengajukan pertanyaan.

“…Ya, Yang Mulia.”

“Jika kamu dapat menyembuhkan penyakit apa pun, apakah kamu juga dapat menyembuhkan penyakitku?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kalau begitu…”

Gemerincing.

Ketika Tae-hwan minggir—

“Sembuhkan aku.”

Sang kaisar memperlihatkan dirinya.

“Ubahlah aku menjadi… seorang wanita.”

“……”

Ketakutan.

Tidak selalu dikaitkan dengan kematian.