Chapter 4

Pagi.

Saat para tamu perlahan mulai memasuki aula perjamuan, Murong Tian, ​​ahli pedang dan pemilik aula, tengah berjalan sendirian menuju bagian terdalam dari perkebunan keluarga.

Sebuah bangunan tambahan yang terpencil, jauh dari area utama.

Meskipun terletak di lahan salah satu dari lima perkebunan keluarga besar, rumah itu lebih tampak seperti rumah kecil dan nyaman yang bisa ditemukan di rumah tangga yang damai.

Ciri yang tidak biasa adalah adanya ‘formasi’ yang didirikan di sekelilingnya, sehingga menjadi tempat yang tidak bisa dimasuki siapa pun dalam keluarga.

Mungkin ada lebih dari satu area terlarang dalam keluarga, tetapi siapa pun yang menginjakkan kaki di area kecil ini akan menghadapi murka Murong Tian.

Di sinilah dia tinggal bersama mendiang istrinya, dan semua jejaknya masih tersisa.

Selain itu, tempat itu sangat bersih, seolah-olah ada orang yang datang setiap hari untuk membersihkannya.

Langkah, langkah.

Menerobos formasi, seorang pria memasuki bangunan tambahan.

“Aku di sini, sayang.”

Murong Tian, ​​memegang buket bunga putih, berdiri di halaman.

“Meskipun kamu memarahiku dalam mimpiku karena berkunjung setiap hari, hari ini aku harus datang.”

Dia meletakkan buket bunga itu di depan batu nisan di bawah pohon persik yang tinggi dan duduk menghadapnya, bersila.

“Penyakit Xue sudah disembuhkan.”

Tidak ada jawaban.

Ia mengharapkan jawaban, tetapi orang yang dicarinya telah lama pergi.

“Penyakit yang tidak dapat disembuhkan, penyakit yang sangat menyiksamu hingga kamu menyalahkan diri sendiri dan bahkan menyakiti diri sendiri karena menularkannya kepada putri kita—penyakit itu sekarang sudah hilang.”

Murong Tian mengambil setangkai bunga dari buket dan meletakkan kelopaknya di batu nisan.

“Ketika Xue pertama kali mengatakan padaku bahwa dia sudah sembuh, tahukah kau apa yang kupikirkan? Aku dipenuhi dengan kebencian terhadapmu.”

Suaranya yang tidak pernah bergetar di hadapan siapa pun, kini bergetar bagai kelopak bunga yang tertiup angin.

“Tujuh tahun. Kau tidak bisa menunggu tujuh tahun lagi. Daripada menyiksa diri sendiri, percaya bahwa kau telah mengutuk putri kita dengan penyakit yang mematikan, mengapa kau tidak bisa menggertakkan gigimu dan bertahan sampai hari ini?”

Tetap saja, tidak ada jawaban.

“Paling tidak, hari ini kamu bisa melihat Xue kita yang cantik dan sehat. Kamu bisa melihat senyumnya secerah bunga musim semi yang dulu kamu cintai.”

Hanya bayangan pohon persik yang bergoyang tertiup angin, dengan lembut menutupi Murong Tian.

“Dan hari ini… aku akan meminta kebijaksanaanmu sebagai orang tua Xue, sehingga kita bisa membuat keputusan yang bijak bersama.”

Dia menundukkan kepalanya karena putus asa.

enuma.id

“Aku tidak tahu harus berbuat apa. Kalau menghunus pedang bisa memberiku jawaban, aku akan mengayunkannya seribu kali. Tapi… bagaimana aku bisa menghunus pedangku sekarang?”

Dengan tangan gemetar sang ahli pedang mencengkeram batu nisan itu.

“Dengan tatapan mata yang sama seperti yang pernah kau berikan padaku, Xue menatapnya. Pria yang menyelamatkan hidupnya, pria yang juga membunuhnya lebih dulu.”

Tangannya, yang mampu menghancurkan batu dengan sedikit tenaga, gemetar saat mencengkeram batu nisan itu hanya dengan kekuatan manusianya sendiri.

“Apa pendapatmu tentang menantu laki-laki kita? Apakah kamu ingin membunuh pria yang telah mencuri hati putri kita yang berharga, atau apakah kamu akan bersukacita dan memanggilnya menantu laki-lakimu karena dia telah menyelamatkannya dari penyakit yang mematikan?”

Angin menderu, menyebarkan kelopak bunga dari batu nisan ke langit.

“…Aku tahu. Ya. Orang mati tidak akan kembali. Aku tahu aku tidak boleh membunuhnya. Bagaimana mungkin aku, seorang manusia, membunuh pria yang menyelamatkan putriku? Tapi… di sini, di hadapanmu, aku akan berbicara dengan jujur.”

Murong Tian menghela napas dalam-dalam.

“…Ketika aku melihat putri kami, telanjang di kamar pria itu, aku merasa lebih marah daripada saat aku menghadapi Iblis Surgawi dalam duel hidup dan mati. Aku bertanya-tanya apakah aku telah menyerah pada iblis dalam diriku.”

Angin bertiup kencang lagi.

“Kupikir aku sudah mencapai kondisi tanpa pikiran, tapi ternyata aku masih manusia. Aku tidak pernah sebegitu marahnya dalam hidupku. Bahkan ketika bocah Nangong itu mencengkeram pergelangan tanganmu—tidak, bahkan lebih dari itu. Sekarang, kurasa aku akhirnya mengerti mengapa ayahmu begitu marah saat itu.”

Saat dedaunan bergoyang lembut tertiup angin, sinar matahari berkilauan ke arah Murong Tian.

“Ya. Aku akan menyayanginya. Merangkulnya. Seperti ayahmu yang telah mempercayakanmu kepadaku, aku akan menganggapnya sebagai anakku. Jika itu kamu, kamu akan melakukan hal yang sama.”

Murong Tian mengulurkan tangannya ke depan, dan mengusap tanah dengan lembut.

Bahkan saat tanah menempel di tangannya yang halus dan bebas kerutan, ia terus menyapu area di depan batu nisan dengan tangannya.

“Saat kamu sekarat, kamu mengatakan ini: Jika, kebetulan saja, sebuah keajaiban terjadi…”

Berdesir.

“…berikan ini pada anak itu.”

Saat ia membersihkan tanah, sebuah kotak kayu muncul, cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan.

Murong Tian dengan hati-hati mengambil kotak itu dengan kedua tangan, membuka kaitnya, dan membukanya.

“…….”

Di dalamnya ada jepit rambut giok putih, sedingin dan senyap seperti cabang pohon yang membeku.

Murong Tian menatap jepit rambut itu cukup lama, lalu menutup kotak itu. Setelah merapikan tempat itu, dia memegang kotak itu dengan kedua tangannya dan perlahan berdiri.

“Saya akan kembali besok. Meskipun, saya mungkin tidak bisa sering berkunjung mulai sekarang.”

Sambil menatap langit melalui dedaunan yang berkilauan, ekspresinya telah kembali ke ketegasan biasanya.

“Karena serigala-serigala dari dunia persilatan akan berani mengincar Xue… dan dirinya.”

* * *

Siang.

Sementara Murong Xue mempersiapkan diri untuk jamuan makan, aku pun berganti pakaian dan melangkah ke ruang jamuan makan.

“Orang itu adalah…”

“Ssst. Diamlah. Tidak ada gunanya terlibat dengan ‘kegagalan.’”

Mereka yang mengenaliku menjauhiku.

enuma.id

Saya juga tidak punya alasan atau waktu untuk terlibat dalam percakapan dengan orang lain, jadi saya diam-diam mengambil cangkir dan menyelinap ke sudut aula, bersandar ke dinding.

“Itulah reaksi yang normal.”

Pandangan orang terhadap suatu kegagalan.

Ketika seseorang meninggal dunia karena suatu penyakit, tidak peduli meskipun itu penyakit yang tidak dapat disembuhkan, keluarga dan pelayat pasti akan menyampaikan perasaan campur aduk kepada dokter.

Bahkan jika itu adalah penyakit yang mematikan.

“Aku tidak bisa. Tahan saja.”

Saya tidak boleh membicarakannya.

Tidak pernah.

Ding, ding, diding—

Suara musik memenuhi udara.

Bahkan Lima Keluarga Bela Diri Besar di dunia tidak akan memainkan musik secara bebas di acara perjamuan berskala sebesar ini, namun yang memainkan alat musiknya adalah ‘Orkestra Kekaisaran’.

“Ya ampun. Apakah mereka musisi kerajaan? Apakah Istana Kekaisaran mengirim orkestra?”

“Dia mungkin pahlawan dunia persilatan, tetapi dia juga pahlawan seluruh Zhongyuan. Kudengar Kaisar sendiri yang memerintahkannya.”

Mereka yang memegang cangkir bergumam satu sama lain, sambil melirik ke arah para musisi.

Meskipun saya sudah tahu kalau orkestra itu berasal dari Istana Kekaisaran, mereka yang baru tiba di rumah keluarga Murong tidak dapat menahan rasa takjub.

‘Mereka mengatakan bahwa pejabat dan seniman bela diri tidak mencampuri urusan masing-masing.’

Meskipun pejabat dan seniman bela diri tinggal di tanah yang sama, mereka tidak saling memasuki wilayah satu sama lain. Namun, keluarga Murong berbeda.

“Berkat Pedang Suci, mereka mampu menekan pemberontakan di dalam Garda Brokat dan mencegah pembantaian massal oleh Kultus Iblis. Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal.”

“Benar. Meskipun berasal dari keluarga Murong, bukankah Kaisar berusaha menjadikannya menantu? Dia bahkan mengatakan dia bisa memilih putri mana pun untuk dinikahi.”

“Itukah sebabnya kamu datang ke sini hari ini, untuk berjaga-jaga kalau-kalau ada seseorang dari keluarga kerajaan muncul?”

“Sebagian. Kalau tidak, mengapa Sekte Pengemis berpakaian dan hadir dengan pakaian formal?”

“Kupikir kau hanya mencoba menunjukkan rasa hormat yang mendasar.”

“Itu juga.”

Mereka adalah orang-orang yang saya kenali—

Kepala Sekte Wudang dan pemimpin Sekte Pengemis.

Sebagai seorang penganut Tao dan pengemis, mereka biasanya mengenakan pakaian yang relatif bebas, tetapi hari ini, karena merupakan acara perjamuan dan ‘pemakaman,’ mereka hadir dengan pakaian yang elegan namun sopan.

‘Benar, banyak sekali tokoh terkenal di sini.’

Jika ada seseorang yang pakaiannya agak bebas—artinya, mengenakan apa yang biasa mereka kenakan—maka dia adalah:

“Amitabha.”

Biksu di sana, mengenakan jubah kuning, berdoa kepada Buddha.

enuma.id

Lebih dari sekadar seorang pendeta, dia tampak seperti orang abadi. Dia adalah legenda hidup dunia persilatan.

“Apa yang membawa seorang pendeta suci ke sini?”

“Shaolin berutang budi pada Murong, jadi bagaimana mungkin aku tidak datang?”

Seorang biksu yang suci.

Salah satu dari Lima Guru Besar dunia.

Ketika Kultus Iblis menyerbu Shaanxi dan Sichuan, biksu tua ini tidak meninggalkan aula utama Kuil Shaolin, tetapi sekarang ia datang ke aula perjamuan keluarga Murong.

“Kepala biara dengan yakin menyatakan bahwa keluarga Murong dapat disembuhkan, tetapi sebaliknya, hal itu hanya menyebabkan Nona Murong semakin menderita. Biksu tua ini tidak dapat menyelamatkannya, tetapi setidaknya saya dapat berdoa agar dia terlahir kembali dengan damai di surga.”

“Bagi seseorang yang disebut Bishamonten yang hidup untuk berdoa memohon kelahiran kembali yang damai… tentunya, Nona Murong akan beristirahat tanpa rasa sakit di akhirat.”

Pemimpin Wudang, guru terbesar Shaolin, dan pemimpin Sekte Pengemis, semuanya merendahkan harga diri mereka untuk berdoa memohon arwah seorang wanita.

‘Utang Shaolin, ya.’

Saya tahu apa itu.

Dan di sana—di sisi lain—topik baru muncul.

“Bayangkan kita hanya bisa menangani kematian seseorang yang mengalami stagnasi qi dengan cara seperti ini. Pemimpin, apakah kita harus terus melihat orang-orang muda meninggal tanpa daya?”

“Saya mengerti perasaan Anda, Jenderal, tetapi tidak ada solusi yang jelas.”

Pemimpin Aliansi Seni Bela Diri dan jenderalnya—kepala Sekte Kunlun dan kepala keluarga Nangong—sedang berbicara.

“Bahkan Pil Pengembalian Hebat Shaolin dan perawatan dari dokter paling terkenal di dunia tidak dapat membantu.”

“Tapi… bagaimana dengan Yua?”

“Saya turut prihatin dengan keponakan Anda… tetapi setidaknya anggaran untuk pengobatan stagnasi qi meningkat setiap tahun. Kita hanya bisa berharap mereka menemukan solusinya.”

“Ha. Aku berharap itu benar, tetapi bahkan sarjana medis terhebat pun tidak dapat menemukan caranya, bukan?”

Aku diam-diam menajamkan telingaku, merasakan hawa dingin di tulang belakangku.

enuma.id

“Bahkan bukan murid dari sarjana kedokteran itu.”

Untuk sesaat, mata mereka tertuju padaku.

‘Sarjana kedokteran terhebat’ yang dimaksud adalah guru saya, ‘Topeng Putih’, dan gelar tersebut diberikan kepada pemenang kompetisi dokter yang diselenggarakan oleh Pemimpin Aliansi Seni Bela Diri untuk masuk ke keluarga Murong.

“Dia melakukan yang terbaik.”

Sang Pemimpin menatapku dengan ekspresi rumit.

Dia tahu latar belakangku, tetapi dia juga tahu betapa tulusnya aku berusaha menyembuhkan Murong Xue.

“Hanya saja… surga itu kejam.”

Satu-satunya jalan yang kupikir dapat menyelamatkanku dari Sekte Setan.

Sampai kemarin.

‘Tetapi sekarang, semuanya telah berubah.’

Jalan telah terbuka.

Tidak, saya sendiri yang mengukirnya.

Saya tidak pernah membayangkan jalan itu akan melalui Murong Xue sendiri.

‘Aku harus keluar begitu jamuan makan dimulai.’

Jadi tidak ada seorang pun yang mau repot-repot mendekati dokter yang gagal itu—

“Permisi.”

“…Siapa kamu?”

Seorang wanita tinggi dengan rambut hitam panjang terurai menghampiriku.

Dia memiliki penampilan seorang wanita cantik yang dingin, contoh sempurna dari wanita cantik.

“Saya So Yeonjeok, murid utama Gunung Cang.”

Murid utama Gunung Cang—dia adalah murid sebelumnya dari kepala sekte Diancang.

Pada saat yang sama, wajah yang familiar.

—Hei, apa yang akan kita lakukan sekarang…? Hmm?

—Semuanya akan baik-baik saja. Jangan menangis. Sudah, sudah.

Dia adalah salah satu anak yang saya temui saat kami diculik dan dijebak di gua itu saat kami berusia tujuh tahun.

—…Apakah menurutmu kita benar-benar bisa bertahan?

—Kita harus terus berjuang. Kalau sudah tak tertahankan, patahkan pergelangan kakimu atau apalah dan datanglah ke sini. Setidaknya saat kamu terbaring di tempat tidur, aku bisa merawatmu.

—…Aku akan berusaha untuk tidak terluka.

Ketika saya memasuki sekte Diancang untuk membunuh Hugi Ji-su, saya bertemu dengan salah satu racun tersembunyi yang siap menjadi tokoh kunci masa depan sekte tersebut.

Rumor yang berkembang adalah dia telah melampaui level master Tingkat Pertama dan kini sedang berusaha mencapai Puncak.

“Ini adalah pertemuan pertama kita. Senang bertemu denganmu. Namaku Seok Mu-wol.”

“Saya akan langsung saja. Setelah perawatan, ke mana Anda akan pergi?”

“Saya tidak yakin.”

enuma.id

Sejujurnya, saya tidak tahu.

Mengesampingkan fakta bahwa dia adalah mata-mata dari Sekte Setan, aku benar-benar tidak tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya.

“Kalau begitu…”

Jadi Yeonjeok menarik napas dan melangkah mendekatiku.

“Apakah kamu mempertimbangkan untuk datang ke Sekte Diancang?”

“…Permisi?”

“Maksudnya, jika kamu datang ke Sekte Diancang, maka… yah…”

Dia menggigit bibir bawahnya sebentar, mencoba menemukan kata-kata yang tepat.

“Heh—”

Di tengah bisikan-bisikan dari belakang, sebuah tawa pelan menarik perhatiannya, dan secara naluriah dia meraih pedangnya.

“Apa sebenarnya yang ingin Anda sarankan?”

Ketak.

Jadi gerakan Yeonjeok untuk menghunus pedangnya luar biasa cepat, tetapi kecepatan di mana bilah pedang itu ‘dipaksa’ kembali ke sarungnya bahkan lebih cepat lagi.

“Apa?”

Di belakang So Yeonjeok.

Seorang wanita dengan lembut menekan ujung gagang pedang So Yeonjeok hanya dengan satu jari, tersenyum cerah saat dia mencondongkan tubuh ke samping.

“Menurutmu, ke mana kau akan membawaku, dokter?”

Itu adalah Murong Xue, bintang perjamuan, berdiri di sana mengenakan gaun putih cemerlang yang menyerupai kain kafan.