Chapter 1

“Sekte setan di zaman kita telah dikalahkan.”

Di hadapan anak-anak yatim yang berkumpul, Iblis Surgawi berbicara.

“Sampai beberapa tahun yang lalu, aku menyebut diriku sebagai ‘Yang Mahatinggi,’ tetapi setelah kalah dalam pertempuran hidup dan mati, aku kembali ke sekte tersebut dengan malu.”

Lelaki itu, yang tampaknya berusia pertengahan tiga puluhan dengan rambut hitam panjang, berdiri di hadapan kami, anak-anak, dan mulai melepaskan jubah militernya.

“Lihatlah bekas luka ini, teknik pedang dari Pedang Suci terukir di tubuhku.”

Itu mengerikan.

Lebih mengerikan dari mayat keluargaku yang dibantai oleh bandit Hutan Hijau.

Bekas luka berbentuk salib di dadanya tampak lebih dalam dari lebar jari.

Lukanya dijahit dengan kasar, dan tampaknya benang hitamnya dapat terurai setiap saat, menyebabkan lukanya terbuka lagi.

“Sang Pedang Suci, Murong Tian. Aku dikalahkan olehnya.”

Pedang Suci Murong Tian.

Aku tahu nama itu.

“Dia adalah orang nomor satu di bawah langit, dan aku yang kedua.”

Setan Surgawi dari aliran setan telah dikalahkan oleh seniman bela diri nomor satu di jalur ortodoks.

“Ini adalah kekalahan sekte iblis. Karena tidak ada seorang pun di sekte ini yang dapat melampauiku, maka ini adalah kekalahan sekte kita.”

Dapatkah kekalahan satu individu dihubungkan dengan kekalahan seluruh organisasi?

Aku tidak sepenuhnya memahami konsep Iblis Surgawi atau pemimpin Aliansi Bela Diri, jadi aku hanya bisa menatap kosong ke arah mereka yang berdiri di belakangnya.

“Komandan pengawalku juga kalah dari para pesaing mereka. Para pemimpin sekte kami telah dikalahkan oleh para pemimpin sekte dari Sembilan Sekolah Besar dan para leluhur dari Lima Keluarga Besar.”

Jadi, kita sudah dikalahkan.

Tetapi mengapa dia menceritakan hal ini kepada kami, anak yatim piatu, yang terkurung di dalam gua?

ℯnu𝓂a.𝒾𝒹

“Saya melihat rasa ingin tahu di matamu. Kamu bertanya-tanya mengapa saya membawamu ke sini. Mengapa saya mengumpulkan anak-anak yatim dari seluruh dataran tengah.”

Bertentangan dengan rumor yang beredar, Iblis Surgawi itu baik hati.

“Jangan takut.”

Dia tidak punya pilihan selain bersikap baik.

“Karena kamu adalah masa depan dan harapan dari aliran sesat, dan ‘racun laten’ yang akan membawa kehancuran pada jalan ortodoks.”

Dalam tatapannya ke arah kami, ada secercah harapan.

“Kami akan menyuntikkan racun mematikan ke dalam tubuhmu. Dengan menggunakan teknik penyerap jiwa, kami akan menghipnotismu sehingga kau tidak bisa melanggar perintah.”

Ada sedikit nada kegilaan dalam suaranya.

“Jika aliran sesat hari ini tidak bisa menang, maka aliran sesat masa depan akan menang.”

Tak hanya Iblis Surgawi, para komandan penjaga pun turut merasakan hal yang sama.

“Bakat-bakat masa depan yang sedang naik daun. Istilah yang bagus. Naga-naga terpendam yang suatu hari nanti akan menjadi burung phoenix dan menerima pujian dari banyak orang.”

Setan Surgawi mengulurkan tangannya ke samping.

“Bunuh mereka.”

Dia membuat gerakan seolah-olah sedang mengiris tenggorokan seseorang, melepaskan aura gelap dan lengket yang membuat udara terasa berat.

“Gurumu. Sahabat masa kecilmu. Kerabat jauh keluargamu. Anak teman lamamu. Anak musuhmu. Tidak masalah bagaimana caramu mendekati mereka. Kamu punya dua misi.”

Setan Surgawi telah menangkap kami, para yatim piatu, dengan tujuan yang jelas.

“Pertama, kalian akan menyusup ke berbagai faksi. Kalian akan menghapus masa lalu kalian dan menyamarkan diri kalian sehingga mereka tidak akan mencurigai kalian, dan kalian akan melapor secara teratur kepada sekte setan.”

Satu.

Dia bermaksud menggunakan kita sebagai mata-mata.

“Kedua, ini misi utamamu. Yang paling penting… ya.”

Setan Surgawi menunjuk langsung ke arahku.

“Berapa umurmu tahun ini?”

“Saya berusia sepuluh tahun.”

“Halo.”

Saya menjawab karena dia bertanya.

Namun kemudian, para panglima penjaga terbelalak lebar karena terkejut, dan Sang Iblis Surgawi tertawa, memperlihatkan gigi putihnya karena geli.

“Kau akan menyusup ke keluarga Murong. Tidak peduli bagaimana kau melakukannya, bunuhlah Murong Xue, putri tunggal Murong Tian.”

Setan Surgawi melemparkan belati ke arahku.

“Komandan penjaga Anda, yang akan menjadi guru Anda, akan memberi petunjuk tentang metode khusus.”

Dengan itu, Setan Surgawi meninggalkan gua itu.

“…Apa yang akan kamu lakukan?”

“Kebanyakan anak-anak tidak punya bakat bela diri. Mereka bahkan tidak akan menjadi murid yang cocok.”

“Hehe. Mungkin itu yang terbaik. Kalau mereka belajar bela diri dengan buruk, orang-orang pintar itu akan langsung menyadarinya, bukan?”

Seolah-olah setiap komandan penjaga memiliki perannya sendiri.

“Tuan Racun, bagaimana dengan anak yang akan menyusup ke keluarga Tang? Apakah Anda berencana untuk menggunakan mereka sebagai ahli dalam teknik racun?”

“Siapa tahu… mungkin aku akan meminta mereka mendekatiku lewat masakan.”

“Apakah kamu akan meracuni makanan mereka?”

“Tidak. Aku akan membuat mereka sakit melalui makanan mereka. Beri mereka tepung saja agar tubuh mereka membusuk.”

ℯnu𝓂a.𝒾𝒹

“Hah, sungguh rencana yang konyol….”

“Setidaknya ini lebih baik daripada ide Master Succubus yang membuat seseorang mati karena terlalu lelah.”

Mungkin karena mereka adalah praktisi setan, atau mungkin mereka sedang berjuang untuk merancang metode baru karena pendekatan mereka yang biasa yaitu membunuh dengan kekerasan sudah tidak efektif lagi.

“Saya akan membawa anak-anak ini.”

“Baiklah. Aku akan mengambil ini. Semakin banyak gadis, semakin baik.”

“…Mari ikut saya.”

Satu per satu, kesepuluh komandan penjaga itu pergi, masing-masing membawa serta sekelompok anak-anak.

• Dari sekitar seratus anak yang ditangkap, saya adalah satu-satunya yang tersisa di dalam gua.

Aku mencengkeram belati itu erat-erat.

Tidak ada kehangatan yang dirasakan dari senjata itu.

Apakah saya seharusnya mati?

Atau apakah dorongan untuk mengakhiri semuanya datang dari perasaan ditinggalkan, bahkan oleh aliran sesat?

“Apakah kamu berencana untuk mati?”

Seorang wanita berjongkok di hadapanku dan menaruh tangannya di belati yang sedang kupegang.

“Atau apakah kau berpikir untuk membunuh seseorang dengan itu?”

Wajahnya pucat tidak wajar.

Dia cantik, tetapi aura seram yang terpancar darinya membuatku merasa seakan-akan ada orang mati yang berbicara kepadaku.

“Kalau begitu, kenapa tidak serahkan saja kehidupan itu padaku, sang Dokter Hantu?”

Dokter Hantu Berwajah Putih.

Saya menjadi muridnya, ditugaskan dengan misi untuk membunuh putri kesayangan seniman bela diri nomor satu di dunia.

Tiga tahun berlalu.

Pada usia tiga belas tahun, berbagai komandan penjaga berkumpul dari waktu ke waktu untuk membahas cara membunuh generasi berbakat berikutnya dalam sekte ortodoks, sambil membesarkan murid-murid mereka sendiri.

“Murid, bagaimana kamu akan membunuh calon-calon ajaib dari sekte ortodoks?”

Sang Tabib Hantu bertanya kepadaku sembari dengan hati-hati menyeka mayat terbungkus kafan dari seorang murid yang telah meninggal.

“Jadilah master yang kuat dan kalahkan para jenius masa depan.”

“Itu jawaban yang benar. Itulah sebabnya kamu, bersama anak-anak yatim lainnya, terus mati.”

Anak-anak yatim lainnya yang ditangkap bersamaku telah dibunuh.

Dipukuli sampai mati oleh anak yatim lainnya.

“Mendidik murid yang kuat untuk mengalahkan kemampuan bela dirinya. Itulah yang dipikirkan oleh para seniman bela diri, dengan kepala penuh energi batin.”

Sama seperti murid-murid Sang Master Tinju.

Murid-murid komandan penjaga lainnya tidak berbeda.

“Sang Master Succubus berencana untuk merayu para calon jenius begitu mereka dewasa. Ah, mungkin ini terlalu berlebihan untuk diceritakan kepada murid muda.”

“Hehe. Tapi itu juga metode membunuh. Kau bisa menggunakan racun atau menjebak mereka menggunakan titik-titik tekanan. Ada banyak cara…”

ℯnu𝓂a.𝒾𝒹

Sang guru, Sang Dokter Hantu dari sekte setan, mencabut sebuah jarum panjang.

Mencolek.

“Ada cara untuk membunuh orang dengan teknik medis.”

Saat ia menusukkan jarum panjang ke tubuh yang sudah mati, sang guru menyampaikan ajarannya kepadaku.

“Ingat titik akupunktur. Kamu harus menjadi dokter.”

“Apakah kau menyuruhku berpura-pura menjadi dokter dan membunuh dengan jarum panjang? Jika aku gagal, kau akan mati, Tuan.”

“Murid, manusia pada akhirnya akan mati.”

Sang guru tampak anehnya acuh tak acuh terhadap kehidupan.

“Kematian datang lebih awal bagi sebagian orang, tak terduga bagi sebagian lainnya, atau terkadang bisa tertunda.”

“Tetaplah berharap. Tidak peduli apa yang dikatakan pelindung lainnya, kamu akan selamat.”

“Mengapa demikian?”

“Karena aku bisa membaca wajahmu, dan kamu punya tanda masalah kewanitaan.”

Mungkin itu hanya candaan.

Atau mungkin tidak.

Saat itu saya berusia 17 tahun.

“Kudengar putri Murong Tian menderita Penyakit Pembuluh Darah Sembilan Yin.”

Bagi saya, ada harapan.

Namun, bagi yang lain, itu adalah sambaran keputusasaan.

“Putri tunggal Murong Tian telah jatuh sakit parah. Itulah artinya.”

Gangguan Vena Sembilan Yin.

“Karena tidak dapat menemukan obatnya, mereka bahkan menghubungi kelompok setan. Mereka mencari Dokter Hantu.”

Gangguan ini terjadi saat energi yin yang kuat merusak pembuluh darah, mencegah sirkulasi qi yang tepat, dan akhirnya menyebabkan kematian.

“Dokter Hantu berkata tidak ada obat untuk Sembilan Pembuluh Darah Yin. Selamat. Anda telah menyelesaikan misi tanpa melakukan apa pun.”

Setan Surgawi mengejekku.

ℯnu𝓂a.𝒾𝒹

Di antara anak-anak seniman bela diri, gangguan pembuluh darah adalah hal yang umum.

Ketika berkembang ke bentuk ekstrem, yang disebut Sembilan Vena Yin, hampir tidak ada harapan untuk bertahan hidup.

“Aku tidak bisa membiarkannya mati begitu saja.”

Meski duduk di singgasana, Iblis Surgawi itu tua, kurus kering, dan dipenuhi kegilaan.

“Aku perintahkan kepadamu: sebelum dia mati karena Sembilan Vena Yin, bunuh gadis itu.”

Itu perintah mutlak.

Begitu kesepian tertanam dalam hatimu, perintah itu harus diikuti tanpa pertanyaan.

“Ya.”

Kecuali jika kau mengekstrak kesepian itu dari hatimu.

“Ayo berangkat, murid.”

Sebagai murid dan asisten dari Ghost Doctor, saya menuju ke Martial Alliance.

Di sana, saya bertemu dengan seorang gadis berambut putih.

Dia cantik.

Jujur saja, saya jatuh cinta pada pandangan pertama.

Seperti halnya bunga yang terlihat paling indah sebelum gugur, dia tetap cantik memukau, bahkan saat dirundung penyakit.

“Pemimpin Aliansi, tentu saja kita tidak perlu sejauh itu dengan mendatangkan Dokter Hantu…”

“Dengar, Pendekar Pedang. Nona Murong Xue adalah harapan bagi golongan yang saleh.”

Tampaknya golongan yang saleh juga punya perdebatannya sendiri.

“Dokter Hantu dan muridnya, dengarkan. Kalian bukan dari sekte setan, tetapi dari Kunlun. Dalam kompetisi medis ini, kita akan membingkainya seolah-olah kalian telah menemukan solusi untuk gangguan pembuluh darah keluarga Murong.”

“Apakah Kunlun baik-baik saja dengan ini?”

“Aku adalah pemimpin Aliansi Bela Diri dan kepala Kunlun. Bagaimana mungkin murid-muridku menentang keinginanku?”

Saya tidak mengerti rinciannya, namun dengan cara itulah sang guru dan saya menyusup ke dalam faksi yang saleh dengan identitas palsu.

Hanya Pemimpin Aliansi Bela Diri dan Santo Pedang yang mengetahui kebenarannya.

“Apakah kamu murid Peri Abadi?”

ℯnu𝓂a.𝒾𝒹

“Ya, nona.”

“Jangan panggil aku ‘nyonya’. Panggil saja aku… Xue.”

Maka dari itu, aku dapat mendekati Murong Xue, target pembunuhanku, sebagai murid seorang tabib terampil.

“Tidak ada banyak kemajuan dalam pengobatannya, bukan?”

“Tidak, Nona Murong.”

Melalui pelatihan medis saya, saya mengerti.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku mungkin akan meninggal tidak lama setelah dewasa. Aku mungkin akan melewati ulang tahunku.”

Terkadang, pengobatan tidak ada artinya bagi mereka yang sudah menyerah untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

“Saya ingin meminta sesuatu. Sebelum saya meninggal, ada banyak hal yang ingin saya lakukan. Bisakah Anda membantu saya?”

Gadis itu ingin mengalami sebanyak mungkin yang ia bisa sebelum kematiannya.

“Jika takdirku memang mati, aku ingin melakukan sebanyak mungkin hal sebelum itu.”

Saya merasakan hal yang sama.

Kalau saja aku tidak membunuh Murong Xue dengan cara yang paling biadab dan kejam, dengan mencabik-cabik hati Pedang Suci, Iblis Surgawi-lah yang akan membunuhku.

“Baiklah. Apa yang Anda ingin saya bantu?”

“Semua yang dapat kupikirkan!”

Dan kemudian, sehari sebelum Murong Xue beranjak dewasa.

“…Nona Murong?”

“Ssst.”

Larut malam, mendekati tengah malam, Murong Xue menyelinap ke kamarku, hanya mengenakan jubah putih sederhana.

“Besok, aku mati. Atau hari ini.”

“…Setelah tengah malam, hari ini adalah hari ulang tahunmu, nona.”

“Jadi, sebagai hadiah ulang tahun, aku ingin melakukan sesuatu yang belum pernah kulakukan sebelumnya.”

Murong Xue mendorongku yang baru setengah jalan keluar dari tempat tidur, kembali ke bawah.

“Maukah kamu membantuku?”

… “

Jika aku melakukannya, aku akan mati.

Tetapi jika saya memang akan mati.

Jika itu adalah keinginan terakhir seseorang yang akan meninggal.

“Jika bukan Sembilan Vena Yin yang membunuhmu, kau mungkin mati karena syok.”

“Pfft, apakah itu bisa dianggap kematian yang damai?”

Dan akhirnya, aku menghabiskan malam terakhir hidupku dengan seorang wanita yang sakit parah.

Itu benar.

Pada hari putri tercinta pria terkuat di dunia tumbuh dewasa, aku menghabiskan malam bersamanya.

Pada saat terakhir, menunggu dia lewat.

“Hah?”

Pembuluh darahnya menjadi bersih.

“Bagaimana ini…?”

Saya tidak sengaja menyelamatkannya.

“Aku kena masalah.”

ℯnu𝓂a.𝒾𝒹