Chapter 154

◇◇◇◆◇◇◇

“A-ahem. Aku sungguh-sungguh minta maaf atas kecerobohanku sebelumnya. Komandan Ksatria dari Dark Starry Night Knights.”

Penguasa kota, yang memperkenalkan dirinya sebagai Cassandra, duduk di sofa, wajahnya memerah karena malu.

Helga menatap Cassandra dengan pandangan menghina. Aku membayangkan ekspresiku sendiri juga sama.

Meskipun kata-kataku yang ambigu mungkin telah menyebabkan kesalahpahaman, dialah yang telah menawarkan tubuhnya.

“Jadi, ketentuan yang diuraikan dalam suratmu—”

Cassandra tersentak mendengar surat itu, tubuhnya sedikit gemetar.

Menyadari tatapanku, dia terbatuk canggung, rasa malunya terlihat jelas.

“……Apakah semuanya… benar?”

“Ahem, ya, benar. Aku akan mengalihkan kepemilikan semua rampasan dan hasil sampingan yang diperoleh dari Rune Dungeon, termasuk rune itu sendiri. Aku juga akan menawarkan kompensasi tambahan jika kau mau. Sebagai gantinya, aku meminta kebijaksanaanmu mengenai keberadaan dungeon itu.”

“Dimengerti. Saya menerima persyaratan Anda.”

Saya setuju tanpa ragu-ragu.

Mata Cassandra terbelalak karena terkejut.

“K-kamu menerimanya? Semudah itu?”

“Saya tidak melihat alasan untuk menolak.”

“Dengan segala hormat, Anda tahu bahwa ini… menipu Permaisuri, benar?”

e𝐧𝓊𝐦a.i𝓭

“Tentu saja. Aku sudah mempertimbangkannya.”

Rune yang ditemukan di ruang bawah tanah ini cukup kuat. Meskipun tidak akan berguna di akhir permainan, rune tersebut lebih dari cukup untuk kebutuhan saya saat ini.

Dan saya ragu Cecilia akan mengeksekusi saya karena memperoleh beberapa rune. Hadiahnya jauh lebih besar daripada risikonya.

“Baiklah. Apakah Anda memerlukan kompensasi atau imbalan tambahan? Saya akan menyediakan apa pun yang Anda minta.”

“…….”

Saat aku mempertimbangkan tawarannya, mataku sedikit menyipit, Cassandra dengan cepat menambahkan,

“A-aku tidak berbicara tentang… tubuhku! Aku bertanya tentang imbalan materi!”

“Aku tahu. Aku sedang memikirkan apa yang harus kuminta.”

Cassandra menatapku, terdiam sesaat, lalu tersipu lagi, sambil memegang erat gaunnya.

Saya bertanya-tanya apa yang ada dalam pikirannya. Dia tampak yakin saya tertarik pada tubuhnya. Dia mungkin akan setuju bahkan jika saya memintanya.

Bukan berarti saya punya niat melakukan itu.

“Komandan.”

Meninggalkan Cassandra yang terpuruk dalam rasa malunya, Helga menarik telingaku dan berbisik,

“Apa?”

“Apakah kau yakin bijaksana untuk menyembunyikan ini dari Permaisuri?”

“Semuanya akan baik-baik saja. Apa hal terburuk yang bisa terjadi? Dia tidak akan membunuh kita.”

“…….”

Ekspresi Helga berubah masam. Dia jelas menganggap jawabanku tidak bertanggung jawab.

Saya yakin Cecilia tidak akan menyakiti kami, tetapi Helga tidak tahu itu.

Dia mungkin berasumsi bahwa aku hanya disukai oleh Permaisuri, karena diberi komando atas ordo kesatria dan setengah dari Ksatria Senja Emas.

e𝐧𝓊𝐦a.i𝓭

Kekhawatirannya dapat dimengerti.

Tapi aku tidak bisa menjelaskan ketertarikan Cecilia yang tidak biasa padaku tanpa mengungkapkan rahasiaku.

“Lagipula, aku pernah melakukan ini sebelumnya. Ini bukan pertama kalinya bagiku.”

Aku tunjukkan padanya tato rune di punggung tangan kiriku.

Mata Helga sedikit melebar.

Bahkan para Ksatria Fajar Perak, yang tetap setia kepada Permaisuri selama bertahun-tahun setelah diasingkan, telah memberiku sebuah rune.

Aturan tentang pelaporan semua rune ke Kekaisaran pada dasarnya tidak ada artinya.

Apa gunanya suatu aturan jika bahkan para kesatria paling setia pun secara terang-terangan mengabaikannya?

Meskipun mungkin berbeda di Kerajaan Suci, aturan seperti itu praktis tidak ada di Kekaisaran.

Bahkan dalam permainan, pemain jarang menghadapi konsekuensi karena menyimpan rune untuk diri mereka sendiri.

Dalam konteks itu, kecemasan Cassandra… tidak biasa.

“Itu… tidak terduga.”

“Apa yang kamu harapkan?”

“Aku berasumsi Yang Mulia telah memberimu rune bersama para kesatria.”

Asumsinya tidak sepenuhnya salah.

Menyelesaikan misi tertentu untuk Permaisuri akan memberimu sebuah rune sebagai tanda kebaikannya.

Akan tetapi, mereka praktis tidak ada gunanya, hanya berfungsi sebagai prestasi.

“Jika… jika memang begitu…”

Cassandra, yang tampaknya sudah mulai pulih dari rasa malunya, berbicara sambil mengipasi dirinya sendiri dengan tangannya.

Pipinya masih memerah.

“Apakah kamu ingin beristirahat di rumah besar sebelum berangkat? Atau apakah kamu lebih suka beristirahat setelah menyelesaikan penjara bawah tanah?”

“Kami akan segera berangkat.”

Saya tidak bisa bersantai di rumah besar sementara yang lain menunggu di hutan.

◇◇◇◆◇◇◇

e𝐧𝓊𝐦a.i𝓭

“Hehehe, kamu di sini?”

Saat kami memasuki hutan, Nix, yang kini menggunakan bahasa informal, menyambut kami dengan tawa kecil yang menyeramkan. Tampaknya kepribadiannya yang lain telah mengambil alih.

Itu masuk akal.

Meskipun saya tidak yakin dengan pola biasanya, kepribadian formalnya telah dominan sejak pertemuan kami di kota itu. Sudah waktunya untuk perubahan.

“Tidak ada tanda-tanda perkelahian… bagus. Kerja bagus.”

Secara naluriah aku mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya, seperti yang kulakukan terhadap kepribadiannya yang lain, lalu menghentikan diriku sendiri.

Namun Nix meraih pergelangan tanganku dan mengusap tanganku ke kepalanya.

Dia terus mengusap-usap wajahku dengan tanganku, tindakannya hampir… meresahkan.

Helga, yang memperhatikan kami, berkomentar dengan datar,

“Bukankah Lize dan tuan kita sudah cukup untukmu?”

“Kau cukup terus terang, ya, Helga?”

Meskipun sikapnya santai, Helga bukanlah orang yang suka berbasa-basi. Dia selalu bersikap… tanpa basa-basi.

Aku menepuk kepala Nix beberapa kali lagi, lalu menarik tanganku.

Nix terkikik, sambil bergerak berdiri di belakangku.

Aku berdiri di depan pintu masuk Rune Dungeon, menggambar Wingless Nightmare.

Suara logam beradu dengan logam bergema saat para kesatria lain menghunus senjata mereka.

“Ingat apa yang kukatakan?”

“Ya. Kau akan menangani penjaga itu, dan kami akan mencegah monster lain mendekat.”

Helga, yang memegang pedang panjang berwarna perak, menjawab dengan santai. Meskipun nadanya acuh tak acuh, dia jelas memahami rencananya.

“Bagus. Ayo berangkat.”

Aku melangkah masuk ke ruang bawah tanah. Nix mengikutinya, lalu para kesatria biasa, dengan Helga di barisan paling belakang.

Dinding penjara bawah tanah itu dipahat kasar, seolah diukir langsung dari batu.

Aku melangkah maju dengan percaya diri, para kesatria mengikuti dengan gugup, mata mereka bergerak cepat. Tidak ada musuh di sini, jadi tidak perlu waspada.

Kami belum berjalan jauh ketika lorong itu terbuka ke sebuah gua besar. Lubang-lubang melingkar menghiasi dinding, dan stalaktit tergantung di langit-langit.

Itu pemandangan yang sudah tak asing lagi.

Tidak seperti tiga game sebelumnya, yang sebagian besar bersifat linear, BD4 adalah game dunia terbuka yang sesungguhnya. Itu berarti peningkatan signifikan dalam jumlah bos.

Tidak hanya setiap wilayah memerlukan bosnya sendiri, tetapi cerita utama, pencarian sampingan, dan ruang bawah tanah juga membutuhkan bos, bersama dengan sejumlah bos mini.

e𝐧𝓊𝐦a.i𝓭

Itu berarti beberapa tata letak ruang bawah tanah yang digunakan kembali dan bos yang bertukar palet tidak dapat dihindari. Ruang bawah tanah ini adalah salah satu contohnya, yang menggunakan kembali tata letak dan bos dari ruang bawah tanah lain.

Dan bos itu adalah Rock Centipede yang terkenal kejam.

‘Meskipun yang ini jauh lebih mudah.’

Untungnya, versi ini tidak memiliki mekanisme yang sama yang membuat frustrasi. Itulah sebabnya versi ini tidak terlalu banyak mendapat kritik, meskipun asetnya digunakan kembali.

Pertarungannya mudah, bukan bos yang membingungkan. Jika mereka meniru mekanismenya, para pemain pasti akan marah.

“Ini adalah…”

Seseorang bergumam, mungkin memperhatikan baju besi yang berserakan, penyok, dan berlumuran darah.

Tidak sulit membayangkan nasib pemilik baju besi sebelumnya.

“Apa perintahmu? Haruskah kita mengambilnya kembali?”

Pertanyaan Helga menyadarkanku dari lamunanku. Dalam permainan, armor itu merupakan bagian dari latar belakang, yang tidak dapat diperoleh.

Namun, di sini kami dapat mengumpulkannya.

“Tidak sekarang. Kami akan mengumpulkannya saat kami keluar. Kumpulkan di satu tempat untuk saat ini.”

“Ya, Tuan.”

Para kesatria mengumpulkan baju zirahnya di sudut gua.

Jumlah setnya sangat sedikit, mengingat lebih dari sepuluh ksatria telah hilang di ruang bawah tanah. Namun, merupakan keajaiban bahwa semuanya masih ada.

Kelabang di ruang bawah tanah ini cenderung melahap mangsanya secara utuh, lengkap dengan baju besinya. Saya telah melihatnya berkali-kali dalam permainan.

“Bersiap untuk bertempur.”

Aku memberi perintah saat kami mencapai bagian tengah gua. Para kesatria mencengkeram senjata mereka, ekspresi mereka tegang.

Aku terus maju, dan suara cakaran bergema dari terowongan di sekeliling.

“Ingat rencanamu. Aku akan turun. Kau tangani ini, dan tunggu di sini.”

“Dimengerti. Hati-hati.”

Aku meninggalkan Nix, Helga, dan para kesatria lainnya, menuruni jalan menurun. Aku bisa mendengar suara kelabang menerobos batu di belakangku.

Meski musuh di area pertengahan permainan ini memberikan pengalaman yang lumayan, saya tidak ingin terlibat dalam pertarungan multi-musuh yang dipaksakan.

e𝐧𝓊𝐦a.i𝓭

Dalam sistem pertarungan BD4, melawan banyak musuh yang lebih lemah lebih sulit daripada melawan satu bos yang kuat.

Saya ingin membawa Nix, tetapi mantranya tidak memiliki jangkauan luas, dan saya tidak ingin terjebak dalam baku tembak. Dia tidak setepat Minerva.

Aku terus masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah itu.

Mungkin karena tata letak yang digunakan ulang, ruang bawah tanahnya jauh lebih pendek daripada ruang bawah tanah Rock Centipede yang asli. Saya mencapai ruang bos dengan cepat.

Tak lama lagi, versi yang lebih lemah, versi yang ditukar palet dari Rock Centipede, Stone Centipede, akan menunggu—

“Apa-apaan ini?”

Aku menatap… benda di ruang bos itu, serangkaian umpatan keluar dari bibirku.

Aku jarang kehilangan ketenanganku, tetapi pemandangan di hadapanku benar-benar mengejutkan.

Saya tidak menduga hal ini.

Hal pertama yang saya perhatikan adalah badannya yang bersudut dan berwarna biru. Badannya panjang dan sempit, bagian atasnya ditutupi panel melengkung.

Sejumlah roda dipasang di bagian bawahnya.

Cerobong asap menonjol dari belakang, dan dasar yang menopang struktur tersebut berwarna merah.

Dan wajahnya… mengerikan.

Mata tunggal, besar, bulat yang menempati seperempat wajah, alis berbentuk segitiga, hidung melengkung dan bengkok, lipatan nasolabial dalam, serta seringai aneh yang meresahkan.

Berdiri di tempat di mana Stone Centipede seharusnya berada, ada lokomotif uap berwarna biru.

Thomas si Kereta Tangki sialan itu.

◇◇◇◆◇◇◇

e𝐧𝓊𝐦a.i𝓭