Chapter 138

◇◇◇◆◇◇◇

Setelah percakapan yang “produktif” dengan si kepala berotot berlapis emas, aku berjalan menyusuri lorong-lorong Istana Kekaisaran bersama para kesatria yang kini berada di bawah komandoku, sambil memikirkan langkah selanjutnya. Kehadiranku di istana tidak lagi diperlukan.

Aku akan kembali ke kamarku, mengumpulkan barang-barangku, mengadakan pertemuan singkat dengan Minerva, mengucapkan selamat tinggal kepada para Komandan Ksatria, lalu kembali ke wilayah itu. Audiensi yang panjang dan melelahkan dengan Permaisuri akhirnya akan berakhir.

‘Aku sudah melunasi utangku kepada Knight Commanders.’

Aku telah benar-benar mengintimidasi mantan Komandan Ksatria Senja Emas, tidak hanya dengan informasi tentang hubungan mantan penguasa itu dengan iblis, tetapi juga dengan beberapa detail lain yang dipilih dengan saksama. Dia akan terlalu dikuasai oleh paranoia untuk menimbulkan masalah di masa mendatang.

Dan aku tidak berbohong. Dia hanya merasakan akibat dari tindakannya terhadap Silver Dawn Knights.

“Um… Komandan Ksatria? Kau baik-baik saja?”

Sebuah suara memanggil dari belakang.

Saya berhenti dan berbalik.

Seorang ksatria berambut pirang dan bermata biru mendekat dengan hati-hati.

Lakscia, Wakil Komandan, yang menantangku berduel di tempat latihan, hanya untuk dikalahkan dengan cepat dengan pedangku yang patah dan diseret pergi oleh bawahannya.

Saya tidak menyangka dia akan ditugaskan di bawah komando saya. Meskipun peluangnya 50/50, masih ada peluang 50% dia tidak akan ditugaskan.

Metode pemilihan saya sederhana saja.

Saya membayangkan sebuah garis yang membagi dua formasi Golden Twilight Knights saat mereka berdiri di hadapan Permaisuri dan menjatuhkan tongkat khayalan ke sana. Sisi mana pun tongkat itu jatuh, itulah sisi yang saya pilih.

Tongkat itu jatuh ke kiri. Lakscia kebetulan berdiri di sana.

Dia tampak terkejut dengan hasilnya, dan terus mencuri pandang ke arahku sejak saat itu, mungkin mengingat pertemuan pertama kami.

Aku tidak bermaksud menaruh dendam padanya.

“Apa itu?”

Rasanya canggung menggunakan tutur kata informal untuk menunjukkan kewibawaan saya.

“Saya ingin bertanya apakah Anda punya rencana. Apa yang akan Anda lakukan?”

“Aku akan mencari tahu sekarang.”

“……Maaf?”

“Yah, tentu saja. Aku tidak pernah membayangkan ini akan terjadi, jadi bagaimana mungkin aku punya rencana? Kita hanya bisa mempersiapkan sesuatu jika kita bisa mengantisipasinya sampai batas tertentu.”

Tipe orang yang berpikir, ‘Yang Mulia mungkin akan membagi Golden Twilight Knights dan menyerahkan setengahnya kepadaku, jadi aku harus menyiapkan rencana,’ bukanlah orang yang teliti, mereka sedang mengalami delusi.

“…….”

Lakscia memiringkan kepalanya, ekspresinya merupakan campuran antara pemahaman dan kebingungan. Kemudian dia berbicara lagi.

“Maafkan saya, tapi bolehkah saya bertanya satu pertanyaan lagi?”

“Tidak perlu minta maaf. Tanya saja. Ada apa?”

“Saya ingin bertanya tentang afiliasi kita. Secara spesifik, nama ordo kesatria kita.”

‘Nama.’

Saya tidak mempertimbangkan hal itu.

Untungnya, itu bukan sesuatu yang perlu saya khawatirkan. Saya cukup menggunakan nama yang diberikan Permaisuri pada urutan gabungan dalam permainan.

“Saya punya rencana. Saya akan memberi tahu Anda, dan jika Anda menyukainya, kami akan menggunakannya. Jika tidak, kami dapat mengubahnya.”

“Apa itu?”

Puluhan pasang mata dan telinga menoleh ke arahku.

𝓮𝐧𝓊m𝓪.i𝓭

“Ksatria Malam Berbintang yang Gelap.”

Jika tatanan yang satu melambangkan Senja, dan tatanan yang lain melambangkan Fajar, maka gabungan keduanya haruslah Malam Berbintang dan Gelap yang berada di antaranya.

Itulah logika sang Ratu.

Nama Inggrisnya, Dark Star-Night, telah memicu spekulasi mengenai kecenderungan chuunibyou yang masih melekat pada sang Ratu.

Baju zirah hitam ramping itu didesain dengan baik, tapi namanya… kurang begitu bagus.

Saya tidak keberatan.

“Itu tradisi.”

Bahkan Mantra dan Sihir Ilahi pun punya nama-nama yang dipertanyakan.

Misalnya, “Raging Torrent of Mana” atau “Judgment Blade of Divine Retribution.” Sesuai dengan namanya, yang pertama adalah mantra, dan yang kedua adalah Mantra Ilahi.

Mengingat nama-nama seperti itu sudah menjadi fitur yang berulang sejak game BD pertama, jelaslah bahwa para pengembang memiliki… selera tertentu. Sebaiknya jangan mempertanyakannya.

Anehnya, para ksatria, dimulai dengan Lakscia, tampaknya menyukai nama Dark Starry Night Knights.

Bisik-bisik penghargaan dan kekaguman bergema di antara barisan mereka.

Saya tidak yakin apa yang mereka anggap begitu menarik.

“……Ini dia.”

Aku berdiri di depan tempat yang ditunjukkan Minerva, sambil mengeluarkan gulungan kecil dari saku seragamku. Gulungan itu bertuliskan lingkaran sihir yang rumit.

Saya telah memerintahkan para kesatria untuk mengumpulkan barang-barang mereka dan berkumpul di taman barat Istana Kekaisaran pada malam hari. Mereka tampak sedikit kecewa dengan prospek untuk pergi.

Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan kembali ke istana dalam beberapa tahun, mungkin lebih cepat.

Lalu saya bisa menyerahkan komando kepada Iris atau Lize.

Setelah membubarkan mereka, aku pergi ke Menara Penyihir sendirian.

“Begitukah caramu melakukannya?”

Aku menyalurkan mana ke dalam gulungan itu. Lingkaran sihir itu bersinar biru, terlepas, dan melayang ke arah dinding menara.

Dinding itu menjorok pada tempat gulungan itu ditempel, menciptakan celah yang cukup besar untuk dilewati.

𝓮𝐧𝓊m𝓪.i𝓭

Aku masuk, dan dinding itu tertutup di belakangku.

Platform di bawah kakiku mulai menanjak. Itu adalah lift mini, mantra yang diberikan Minerva kepadaku untuk situasi seperti ini.

Penciptanya bahkan belum menamakannya, dengan alasan masih perlu penyempurnaan lebih lanjut. Ia mengusulkan untuk menamakannya sesuatu seperti “Wall Platform Transport,” atau sesuatu yang sama-sama tidak menarik.

Peron itu membawaku dengan cepat ke lantai atas, berhenti di luar kamar Minerva. Dinding di seberangnya terbuka.

Sebuah pintu mengarah langsung ke kamar tidur Minerva. Saat aku melangkah masuk, aroma jeruk yang tajam memenuhi udara.

Aroma khas lemon.

Aromanya tidak terlalu tidak sedap. Aromanya menyegarkan, hampir seperti wewangian buatan, seperti pengharum ruangan beraroma lemon.

‘Aroma buah…’

Rincian spesifik itu biasanya menandakan skenario tertentu.

Gelombang kekhawatiran menerpaku. Aku menyingkirkannya dan terus maju. Aroma lemon semakin kuat saat aku memasuki kamar tidur.

“Nona Minerva?”

Aku memanggil namanya dengan hati-hati, sambil mengintip dari sudut. Dia telah meyakinkanku bahwa tidak perlu bersikap hati-hati jika aku menggunakan mantra yang telah diberikannya.

Minerva duduk di meja besar di dinding, tekun menulis di sebuah gulungan. Dia tampak relatif normal.

Relatif, karena pakaiannya hampir seluruhnya menggantung di tubuhnya.

Kerah jubah mandinya turun sangat rendah, memperlihatkan bahunya dan lekuk tulang belakangnya yang halus. Kondisi jubah tersebut menunjukkan bagian depan juga dalam kondisi yang sama berantakannya.

“Jika aku menerapkan ini di sini… dan mendesain lingkaran sihir secara terpisah…”

Minerva terus menulis, tampaknya tidak peduli dengan keadaannya yang tidak berpakaian. Dia menggunakan pulpen, yang tampaknya anehnya tidak pada tempatnya.

Mengetahui dia akan tetap asyik dengan pekerjaannya sampai selesai, saya pun mendekat.

Saya tidak bisa pergi tanpa menyampaikan permintaan saya.

Merasakan kedatanganku, tulisannya pun tersendat.

Dia berteriak, kekesalan memenuhi suaranya.

“Siapa itu? Aku sudah memberi instruksi khusus agar aku tidak diganggu. Kecuali jika seekor naga muncul kembali, akan ada konsekuensinya.”

“Ini aku, Nona Minerva.”

Tangan Minerva terdiam.

Dia menoleh tajam, mengenali saya.

Dia tiba-tiba berdiri.

Jubah yang melekat erat di lengannya itu melorot. Tulang selangka dan payudaranya yang sudah menonjol di balik pakaiannya yang biasa kini terlihat jelas.

Bagian depan jubahnya, yang sudah menegang di bagian jahitan, terbuka lebar saat ikat pinggangnya terlepas karena gerakannya yang tiba-tiba. Jubah mandi hitamnya menggenang tanpa suara di kakinya.

𝓮𝐧𝓊m𝓪.i𝓭

“Ah.”

Suara napas kecil terdengar. Pandanganku tertuju pada tubuh Minerva yang terekspos.

Payudaranya yang montok. Lekuk perut dan pinggulnya yang lembut. Kulit pahanya yang halus. Pinggulnya yang mengembang lembut.

Dan akhirnya, noda gelap dan lembap pada kain di antara kedua kakinya… Saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak mengakuinya.

Minerva membeku, lalu dengan kecepatan yang mencengangkan, dia mengenakan kembali jubahnya, mengikat kembali selempangnya.

Butuh waktu kurang dari satu detik baginya untuk kembali tenang seperti biasa.

“Lain kali jika kau ingin melihatku seperti ini, tolong beri aku peringatan, Nak. Aku butuh waktu untuk mempersiapkan diri.”

“Maaf…?”

“Tidak ada apa-apa. Meskipun biasanya aku akan mengabaikan gangguan apa pun, aku harus menyediakan waktu untukmu, Nak. Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

Saya ingin bertanya kepadanya untuk mengklarifikasi pernyataannya sebelumnya, tetapi dia jelas tidak bermaksud menjelaskan lebih lanjut.

Dengan berat hati aku menyatakan tujuanku.

“Aku datang untuk memintamu menghilangkan sihir dari kastil.”

“Sihir di istana? Ah, maksudmu sihir di wilayah anak itu? Tentu saja, aku akan memenuhi permintaanmu, tetapi bolehkah aku bertanya alasannya?”

Minerva dengan lancar mengalihkan topik pembicaraan. Entah komentarnya sebelumnya tidak disengaja, atau dia sengaja membuatnya ambigu.

“Penghuni istana sedang berganti.”

Para Ksatria Fajar Perak berhasil hidup dengan nyaman meskipun ada sihir, karena keadaan yang tidak biasa di sekitar mereka. Namun, keadaan sekarang berbeda.

Untuk mencegah para kesatria baru merasa tidak nyaman, aku harus menjelaskan sihir itu atau menyingkirkannya. Masalahnya terletak pada sifat unik sihir itu. Itu adalah sihir yang terlupakan dan terdistorsi, begitu tidak jelas sehingga mantan penguasa salah mengira itu sebagai kutukan. Lebih baik merahasiakan sifat aslinya.

“Begitu. Aku mengerti.”

Tangan Minerva kini memegang tongkat peraknya. Ujungnya mengetuk pelan lantai kamar tidur. Mana biru memancar dari titik kontak itu.

Lingkaran sihir menyala sebentar di antara ruas-ruas ujung tongkat, bersinar terang sebelum memudar.

“Sudah selesai.”

“Terima kasih, Lady Minerva.”

“Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah kau lakukan untukku. Seharusnya aku yang mengucapkan terima kasih berulang kali. Apakah kau akan pergi sekarang?”

𝓮𝐧𝓊m𝓪.i𝓭

“Ya. Yang Mulia memberi kami izin untuk berangkat.”

Aku menundukkan kepala dan berbalik untuk pergi.

Begitu aku sampai di ambang pintu, aroma lemon yang kuat menyapu diriku, disertai dengan tekanan lembut daging di punggungku.

Lengan yang terbungkus jubah mandi hitam itu melingkari bahu dan leherku. Tekanan lembut di punggungku semakin kuat.

“Tunggu sebentar sebelum kau pergi. Kau telah melihat Minerva Scientia tanpa busana. Kau harus membayar harganya. Jangan khawatir, Nak. Kau hanya perlu menjawab satu pertanyaan. Aku hanya ingin tahu…”

Napasnya yang hangat menggelitik telingaku saat dia berbisik,

“Apakah Anda mungkin tahu lokasi gulungan kuno lainnya?”

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda di sini]