Chapter 135

◇◇◇◆◇◇◇

Pandangannya begitu tajam tertuju padaku sehingga aku secara naluriah melihat sekeliling.

Kalau ada yang melihat ini, mereka pasti tidak akan menyadari fakta bahwa Cecilia sedang menatapku.

Namun untungnya, semua orang sudah berlutut dengan kepala tertunduk ke arah takhta. Tidak mungkin ada yang menyadarinya.

Mata emas Cecilia melengkung membentuk bulan sabit, pemandangan indah nan menyejukkan.

Matanya penuh kasih sayang dan ketertarikan.

Aku mencoba mengabaikan tatapannya saat aku berjalan di belakang Erica, berlutut dengan satu kaki, dan menundukkan kepala ke arah singgasana.

“Angkat kepalamu.”

Kurang dari sedetik setelah aku menundukkan kepala, perintah untuk mengangkatnya pun datang.

Aku mengangkat kepalaku.

Itu perintah yang disengaja untuk mencegahku membungkuk padanya.

Cecilia, yang telah berubah dari seorang wanita yang sangat tertarik pada satu pria kembali menjadi Permaisuri Kekaisaran Aeternum yang tajam dan angkuh, meletakkan dagunya di tangannya dan berbicara dengan nada acuh tak acuh,

“Tahukah kamu mengapa aku memanggilmu?”

“Tidak! Maafkan saya, Yang Mulia!”

Suara Komandan Ksatria Senja Emas menggelegar menanggapi pertanyaan yang biasa ditanyakan setiap kali seseorang berdiri di hadapan Cecilia.

“Kami juga tidak tahu. Kami mohon maaf, Yang Mulia.”

Aurora pun menjawab dengan tenang.

Itu pertanyaan formal, yang dibalas dengan permintaan maaf formal. Tak seorang pun di sini berharap akan memberikan jawaban yang benar.

Dan orang yang mengajukan pertanyaan itu juga tampak mengharapkan hal yang sama.

Cecilia, dengan sikunya bersandar pada sandaran tangan singgasananya, menyandarkan dagunya pada punggung tangannya dan menatap Aurora dengan acuh tak acuh.

Aurora tersentak di bawah tatapannya.

“Akhir-akhir ini kau bertingkah agak kurang ajar, ya, Aurora?”

“…….”

Aurora yang tidak dapat menjawab, menundukkan kepalanya.

“Apakah aku memberimu izin untuk mengalihkan pandanganmu?”

𝗲n𝓾ma.𝗶d

Peringatan keras segera menyusul.

Kepala Aurora terangkat kembali.

“Ceritakan padaku apa yang telah kamu lakukan.”

“……Aku mencoba mengembalikan Silver Dawn Knights.”

“Begitu ya. Anda berpengetahuan luas. Saya memuji Anda.”

Tubuh Aurora bergetar, bahkan terlihat dari tempatku berdiri. Hal yang sama berlaku bagi keempat Knight Commander di depanku dan mantan Silver Dawn Knight yang berdiri di belakang formasi Golden Twilight Knight.

Keheningan pun terjadi.

Tak seorang pun berani bicara saat Cecilia tetap diam. Tak seorang pun di ruangan ini yang cukup bodoh untuk melakukan hal seperti itu.

“…….”

Gemetar Aurora bertambah kuat saat keheningan di aula tengah berlanjut.

Diam bukanlah kata yang berkonotasi positif, terutama saat Permaisuri baru saja menanyakan pertanyaan tajam seperti itu.

“Delta.”

Cecilia yang terdiam beberapa saat akhirnya berbicara.

Aku segera membalas,

“Ya, Yang Mulia.”

“Apa pendapatmu?”

“……Maafkan saya?”

“Menurutmu, apakah aku harus mengembalikan Silver Dawn Knights ke posisi semula?”

Sesaat, aku bertanya-tanya mengapa dia menanyakan hal ini padaku. Aneh sekali dia menanyakan pendapatku.

Cecilia tampaknya bukan tipe orang yang meminta masukan orang lain ketika membuat keputusan.

Aku sempat bingung, lalu menguatkan tekadku. Apa pun alasannya, ini adalah kesempatan untuk menghidupkan kembali Silver Dawn Knights.

𝗲n𝓾ma.𝗶d

Saya bisa memikirkan motif Cecilia nanti.

“Ya, saya bersedia.”

Para Komandan Ksatria bergerak sedikit, tubuh mereka menegang. Nasib mereka bergantung pada jawaban Permaisuri.

Cecilia, dagunya masih bersandar pada tangannya, menatapku tajam, lalu menoleh ke Aurora sambil menyeringai.

“Karena usahamu berhasil, kau seharusnya berterima kasih pada Delta, Aurora.”

“…….”

Bahu Aurora sedikit terkulai, ketegangan mengalir dari tubuhnya.

Dia mungkin khawatir akan membuat Permaisuri tidak senang.

“Saya akan menerima pendapatmu. Silver Dawn Knights akan dipekerjakan kembali.”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Para Komandan Ksatria menundukkan kepala, suara mereka sedikit bergetar.

Cecilia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah mengabaikan rasa terima kasih mereka.

Para wanita berbaju tank top putih dan celana pendek lumba-lumba hitam, yang berlutut di belakang formasi Golden Twilight Knights, berdiri dan mendekati saya.

Mereka membentuk dua baris di kedua sisiku, berlutut dengan satu kaki menghadap takhta, dan menundukkan kepala. Sekarang mereka resmi menjadi Silver Dawn Knights sekali lagi.

“Saya belum selesai.”

Suasana yang tadinya agak kacau langsung mereda.

Mata emas Cecilia kembali menatapku.

Suatu firasat buruk menyergapku.

“Delta.”

“Ya, Yang Mulia.”

Seperti biasa, firasatku tidak pernah salah. Sekali lagi, Cecilia memanggil namaku.

Aku bertanya-tanya apa yang sedang direncanakannya kali ini.

Tetapi kata-katanya berikutnya bahkan lebih tidak terduga.

“Aku memberimu setengah dari Golden Twilight Knights. Kau tidak akan lagi menjadi peserta pelatihan Silver Dawn Knights, tetapi Knight Commander dari ordo yang baru didirikan.”

“Yang Mulia! Apa maksudmu?!”

Sosok berbaju besi emas itu tersentak dan mengangkat kepalanya karena terkejut. Dampaknya terasa begitu hebat hingga dia membeku, tidak bisa bergerak.

Itu bisa dimengerti.

Bukan hanya Silver Dawn Knights yang susah payah dibubarkannya, telah dipekerjakan kembali, tapi kini setengah dari Golden Twilight Knights miliknya juga telah diambil alih.

“…….”

Aku menatap Cecilia, tercengang.

Apa yang dia berikan padaku? Setengah dari Golden Twilight Knights?

‘…Apakah ini juga akibat dari penyimpangan cerita?’

Adalah suatu kebodohan untuk mengharapkan cerita dan kejadian asli berjalan sesuai rencana, tetapi ini adalah sesuatu yang tidak pernah terjadi dalam permainan.

Pemain menjadi Komandan Ksatria dari ordo lain?

Dan apa yang seharusnya saya lakukan sebagai Komandan Ksatria mereka?

Mereka mungkin mampu mengatasi bos-bos di awal permainan, tetapi bahkan bos-bos di pertengahan permainan akan memusnahkan para kesatria biasa dalam sekejap, tidak peduli berapa pun jumlahnya.

Bahkan dengan penyempurnaan mod Darkest Light, peningkatan statistik bos beberapa kali, atau bahkan puluhan kali, lebih besar daripada monster biasa. Perbedaan statistik mendasar antara monster lapangan dan bos tidak dapat diatasi.

Mereka mungkin mampu menghadapi musuh biasa seperti mereka, tetapi akan jauh lebih mudah dan efisien untuk membawa para Komandan Ksatria sebagai gantinya.

‘Tidak akan ada yang berubah.’

Kalau aku terus mengandalkan orang lain untuk menghadapi musuh yang benar-benar berbahaya dan menangani sisanya sendiri, naik level seperti biasa, tidak akan ada yang berubah bahkan jika aku menjadi Komandan Ksatria.

“Apakah kamu baru saja meninggikan suaramu saat mendengar keputusanku?”

𝗲n𝓾ma.𝗶d

Suara Cecilia terdengar mengancam saat dia melotot.

Sosok berbaju besi emas itu, merasakan perubahan suasana yang berbahaya, buru-buru menundukkan kepalanya.

“T-Tidak, Yang Mulia! Beraninya aku!”

Ekspresi Cecilia melembut saat dia melihat sang Komandan Ksatria bersujud.

Suaranya, lebih dingin dari sebelumnya, melanjutkan,

“Kau pasti sudah mendengar rumor yang beredar di Istana Kekaisaran. Bicaralah. Sekarang.”

Atas perintahnya yang tajam, Knight Commander membeku sejenak, lalu tergagap,

“Rumor… tentang seseorang yang menghadapi dan mengusir naga… selama serangannya. Dan orang yang mengusir naga itu… adalah rekrutan baru itu—”

“Komandan Ksatria. Apakah kamu masih gila?”

“……Komandan Ksatria, Yang Mulia.”

Dilihat dari seberapa cepat dia mengoreksi dirinya sendiri ketika Knight Commander mencoba memanggilku sebagai “rekrutan baru,” Cecilia tidak punya niat untuk mengubah pikirannya.

Saya merasakan gelombang pusing.

“Ya. Rumor mengatakan bahwa kesatria ini sendirian menghadapi naga itu dan memaksanya mundur.”

Sebuah jari ramping mengetuk sandaran tangan singgasana.

Sebuah pikiran, firasat, berkelebat dalam benakku. Aku punya firasat bahwa aku tahu apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Rumor-rumor itu benar. Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

Semua mata di aula itu menoleh ke arahku, penuh dengan keterkejutan.

Itu adalah rumor yang telah menyebar di seluruh Istana Kekaisaran, jadi mustahil bagi mereka untuk tidak mendengarnya. Dan sekarang, Permaisuri sendiri telah mengonfirmasi keabsahannya.

Itu adalah reaksi alami.

‘Tunggu, dia melihatnya?’

Saya pikir dia pingsan setelah mendengar suara gemuruh itu.

Aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kata-katanya karena aku tidak tahu kapan dia bangun.

‘Di mana saya harus mulai menjelaskannya?’

Naga itu mencoba membaca ingatanku, lalu menggumamkan sesuatu tentang pengertian dan pergi. Namun bagi Cecilia, itu pasti terlihat seperti aku telah menghadapi dan mengusir naga itu.

Saya tidak tahu harus mulai dari mana untuk mengurai kesalahpahaman ini. Saya bahkan tidak yakin apakah itu mungkin.

“T-Tapi, Yang Mulia—”

Sang Komandan Ksatria, yang masih terkejut, tergagap, mencoba membantah kata-kata Cecilia.

“Kau melakukan hal yang sama. Apa yang salah? Apakah kau ingin dicabik-cabik sepenuhnya, bahkan setengah dari dirimu tidak akan tersisa?”

“……Tidak, Yang Mulia.”

Tentu saja, usahanya sia-sia.

Helm emas itu menunduk rendah. Rasanya seperti sambaran petir, tetapi aku tidak merasa simpati padanya.

Seperti dikatakan Cecilia, dia hanya menuai apa yang dia tabur.

Faktanya, dia hanya mendapat hukuman ringan, hanya kehilangan setengah dari para kesatria, tidak seperti para Kesatria Fajar Perak. Dan dia tidak diasingkan ke pinggiran Kekaisaran bersama mantan penguasa yang dipermalukan itu.

“Mendekatlah, Delta.”

Mengabaikan Komandan Ksatria Senja Emas yang benar-benar kehilangan semangat, Cecilia memanggil namaku.

Aku berjalan ke arahnya dengan patuh. Belajar dari pengalamanku sebelumnya, kali ini aku berlutut sedikit lebih dekat.

Sudut bibir Cecilia sedikit melengkung ke atas.

“Saya punya usul untukmu.”

Sebuah usulan. Kedengarannya tidak menyenangkan. Bisa jadi itu perintah yang disamarkan sebagai usulan. Cecilia lebih dari mampu melakukan hal seperti itu.

“Ada apa, Yang Mulia?”

Aku tak dapat menunjukkan rasa khawatirku, jadi aku mengangkat kepala dan menatapnya.

Cecilia mencondongkan tubuh ke depan, belahan dadanya terlihat melalui celah seragamnya.

Ibu jari dan jari telunjuknya mencengkeram daguku, sedikit memiringkan kepalaku ke atas. Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, seolah hendak menciumku.

Aku dapat merasakan napasnya yang hangat di bibirku.

“Aku menawarimu posisi sebagai bawahan langsungku. Pimpin para kesatriamu, dan jadilah milikku. Apa pendapatmu?”

◇◇◇◆◇◇◇