Chapter 114

◇◇◇◆◇◇◇

“Kita bertemu lagi, anakku.”

Itu Minerva.

Hal pertama yang menarik perhatianku adalah rambutnya, putih seperti puncak gunung yang tertutup salju dan bermandikan sinar matahari.

Mungkin karena cahaya di sekelilingnya, benda itu tampak berkilauan sedikit keperakan.

Rambutnya yang keperakan terurai lurus ke bawah, mencapai pergelangan kakinya.

Poninya dibelah di tengah dahinya, membingkai wajahnya, di mana matanya, berwarna putih keperakan seperti rambutnya, bersinar.

Dia mengenakan sesuatu yang tampak seperti jubah mandi.

Rasanya seperti terbuat dari bulu mewah yang diwarnai hitam pekat.

Sejujurnya, bahkan saya tidak sepenuhnya yakin jenis pakaian apa itu.

Itu hanya menyerupai jubah mandi.

Leher pakaiannya ditarik terbuka, memperlihatkan sebagian besar payudaranya yang ternyata cukup besar untuk tubuhnya yang kecil.

Jubahnya begitu longgar sehingga putingnya tampak hanya tinggal satu tarikan napas lagi untuk terlihat.

Di balik keliman jubah itu, pahanya yang memikat mengintip, sangat kontras dengan kain hitamnya.

Mereka lembut dan montok, jenis yang mudah menyerah saat disentuh, meninggalkan jejak jari.

Sekilas pakaian dalam berwarna hitam mengintip dari antara kedua kakinya.

Karena tidak ada tanda-tanda apa pun menutupi dadanya, sepertinya hanya itu yang ia kenakan di baliknya.

Seolah hendak membetulkan pakaiannya, tangan kanannya bergerak ke tepi jubah dan mengumpulkan kainnya, memperlihatkan tali hitam yang diikatkan di pinggangnya.

Tidak sulit untuk membayangkan apa tali itu.

Baru setelah mengamati penampilan dan pakaiannya, saya menyadari bahwa sihir aneh yang menghalangi saya untuk mengenali wajahnya, meskipun dia ada tepat di depan saya, akhirnya telah terangkat.

“…Nona Minerva?”

Saat aku bergumam kaget atas kunjungan yang tak terduga ini, aku mendengar para penyihir di belakang Minerva berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

—Kau mendengarnya? Lady Minerva, katanya.

𝗲nu𝗺a.id

—Ya ampun, dia sudah memanggil Lady Scientia dengan nama depannya?

—Lady Scientia tidak mengatakan apa-apa, jadi dia pasti mengizinkannya, kan?

—Tapi sejujurnya, bukankah kita akan diuntungkan jika dia memanggilnya dengan nama depannya? Aku juga menginginkan itu.

—Pada pertemuan pertama? Yah, kalau itu pria seperti dia…

Mereka mencoba merendahkan suaranya, tetapi saya dapat mendengar semuanya dengan jelas.

Tampaknya mereka tidak serius menyembunyikan pembicaraan mereka atau tidak menyadari bahwa saya dapat mendengar mereka.

Setidaknya saya belajar sesuatu yang berguna.

Nama belakang Minerva adalah Scientia.

Dalam permainan, dia hanya disebut sebagai Arcana, Sang Penyihir Abadi, jadi saya berasumsi dia tidak memiliki nama belakang.

“Diamlah.”

Mengetuk.

Minerva mengetuk lantai pelan dengan tongkatnya.

Para penyihir yang cerewet itu langsung terdiam dan berdiri tegap.

Setelah membungkam pengiringnya, Minerva tersenyum manis.

“Apa kabar?”

“Saya baik-baik saja. Terima kasih atas perhatian Anda, Lady Minerva.”

“Cecilia memanggilmu, bukan?”

“Ya. Apa yang membawamu ke sini?”

Minerva minggir menanggapi pertanyaanku, memperlihatkan kelompoknya yang lain.

Jumlah mereka tepat sepuluh.

“Mereka di sini untuk membantu. Bukankah kalian juga begitu?”

“Ya, Nyonya Scientia!”

Para penyihir di belakang Minerva bergegas memasuki ruangan.

Aurora dan para Komandan Ksatria memandang mereka dengan ekspresi bingung.

Ada dua penyihir per Komandan Ksatria.

Delapan dari mereka berkerumun di sekitar Komandan Ksatria, dan dua sisanya menempel di sisi Aurora.

Aurora menepis tangan yang sedang memainkan seragamnya dengan ekspresi tidak senang.

“Apa yang terjadi, Lady Minerva? Mereka adalah penyihir dari Menara Penyihir.”

“Kau tidak berencana bertemu Cecilia dengan penampilan seperti itu, kan, Aurora? Kau butuh persiapan lebih. Anak-anak ini akan membantumu bersiap.”

Aurora tampak masih banyak yang ingin dikatakan, tetapi dia menutup mulutnya, mungkin berpikir tidak perlu mempertanyakan tawaran Sang Penyihir Abadi untuk membantu penampilannya.

“Tidak akan lama. Hanya beberapa menit, jadi jangan khawatir. Mereka bilang mereka sudah menyiapkan semuanya, dan aku tidak bisa menyangkal usaha mereka, bukan?”

“Jangan khawatir! Kami yang terbaik dalam hal ini!”

𝗲nu𝗺a.id

“Tahukah Anda betapa kerasnya kami berjuang untuk dipilih sebagai sepuluh yang terbaik ketika Lady Scientia meminta bantuan untuk ini? Kami yakin dengan kemampuan kami!”

Para penyihir itu berceloteh tiada henti sambil menggambar lingkaran sihir dengan tongkat mereka.

Tampaknya, berbicara merupakan keterampilan pasif bagi orang-orang yang berkecimpung dalam dunia pakaian dan gaya, seperti para biarawati yang membantu kami memilih gaun di Holy Kingdom.

Syukurlah, aku terhindar dari neraka itu, jadi aku tutup mulut.

Minerva menepuk pundakku.

“Ikutlah denganku sebentar, anakku.”

Aku mengikuti Minerva keluar dari ruang tamu tanpa sepatah kata pun.

Klik.

Pintunya tertutup secara otomatis.

Saya mengikuti Minerva ke sudut terpencil di lorong Istana Kekaisaran.

Tongkat peraknya yang dipenuhi mana bersinar redup.

Sebuah penghalang tembus pandang menyelimuti kami.

Aku tersentak kaget melihat pemandangan yang tak asing itu.

Itu adalah pola yang telah saya lihat berkali-kali selama pertarungan bos Arcana.

“Saya mengisolasi tempat ini untuk sementara. Tidak seorang pun dapat melihat atau mendengar kami.”

“Mengapa menggunakan sihir seperti itu sekarang…?”

“Ketahuilah bahwa apa yang akan kukatakan kepadamu itu penting.”

Jika dia berbuat sejauh ini, pasti ada alasannya.

Saya menjadi tegang.

“Aku telah menganalisis tubuhmu berdasarkan data yang kau berikan. Dan aku menemukan sesuatu yang sangat menarik. Ada dua mantra yang dilemparkan ke tubuhmu, Nak. Yang satu hampir sepenuhnya memudar, tetapi yang lainnya masih aktif.”

Aku sudah tahu kalau tubuhku terkena kutukan.

Karakter saya, “The Forsaken,” dikutuk oleh seorang penyihir, yang menyebabkan semua statistiknya berkurang menjadi 1.

Karena kutukan hanyalah bentuk lain dari Sihir Hitam, maka itu tetaplah sihir dan “penyihir” hanyalah istilah lain untuk Penyihir Hitam.

Aku sudah tahu itu—

‘Tunggu sebentar.’

Apa yang baru saja dikatakan Minerva?

Saya merasa telah melewatkan sesuatu yang penting.

“Tunggu sebentar, Lady Minerva. Apakah Anda mengatakan ada dua kutukan di tubuh saya?”

“Ya, ada. Satu yang sudah hampir sepenuhnya memudar, dan satu yang masih aktif. Apa yang salah?”

“… Tahukah kamu mengapa ada dua?”

Ekspresi Minerva berubah sedikit.

“Kau pikir hanya ada satu mantra di tubuhmu selama ini, Nak? Mantra mana yang kau ketahui?”

“Yang memengaruhi kemampuan fisik saya.”

Jawabku, suaraku penuh dengan keterkejutan.

Dua mantra di tubuhku?

𝗲nu𝗺a.id

Saya tidak pernah membayangkan hal seperti itu.

“Saya berhasil menemukan tiga hal. Pertama, ada dua mantra di tubuhmu. Kedua, kedua mantra itu kemungkinan besar diucapkan oleh orang yang sama. Dan ketiga…”

Minerva berhenti sejenak, lalu melanjutkannya dengan tawa ringan.

“Itu adalah sihir yang hanya bisa menguntungkanmu, bukan menyakitimu.”

“…Kamu bilang itu tidak akan menyakitiku?”

“Tepatnya, saya berspekulasi bahwa hal itu tidak akan membahayakan Anda, meskipun mungkin membahayakan orang lain.”

Saya bahkan makin bingung sekarang.

Berbahaya bagi orang lain, tapi tidak bagi saya?

Aku tidak dapat memahami sihir macam apa yang mungkin dapat memiliki efek seperti itu, dan dia bahkan tidak yakin.

Itu hanya spekulasi yang membuat kebenaran semakin sulit dipahami.

Sejauh pengetahuan saya, tidak ada sihir semacam itu di antara keterampilan aktif di BD4.

“…”

Aku memeras otakku, wajahku kosong karena kebingungan.

Kutukan penyihir yang telah mengurangi semua statistikku menjadi 1 jelas merupakan efek negatif, tetapi mantra lainnya, yang diucapkan oleh orang yang sama, bermanfaat bagiku?

Bagaimana itu mungkin?

Sekalipun itu benar, aku perlu tahu alasannya.

Ada sub-quest di mana Anda bisa bertemu dengan penyihir yang mengutuk pemain, tetapi dia awalnya tidak menyukai protagonis.

“Apakah dia benar-benar…?”

Aku memiringkan kepalaku karena bingung.

Penyihir itu baru akan mengingatnya setelah pemain memunculkan beberapa pilihan lagi, sambil berkata, “Ah! Benar, ada saat itu,” seolah-olah itu bukan sesuatu yang penting.

𝗲nu𝗺a.id

Penyihir itu baru saja memilih seseorang secara acak dan menggunakan mereka sebagai subjek uji untuk Sihir Hitamnya, dan kebetulan orang itu adalah tokoh utama.

Tidak mengherankan dia tidak ingat.

Dimungkinkan untuk membangun hubungan persahabatan dengannya melalui pilihan tertentu, tetapi pemain harus sangat patuh, jadi sebagian besar pemain hanya melawannya sebagai bos.

Intinya adalah tidak ada alasan sama sekali bagi penyihir itu untuk melakukan sesuatu yang positif untukku, setidaknya tidak pada saat ini.

“…Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?”

Akhirnya, saya memutuskan untuk bertanya.

Saya tidak dapat menemukan jawabannya sendiri.

“Aku bisa memberitahumu apa yang kutahu, tapi apa yang ada di tubuhmu bukan hanya sihir, itu Sihir Hitam. Bahkan aku tidak bisa menganalisisnya sepenuhnya, ingatlah itu.”

“Cukup kalau kau bisa memberitahuku sihir macam apa itu.”

Benar.

Saya tidak perlu mendapatkan jawaban dari Minerva.

“Aku bisa menanyakannya sendiri padanya.”

“Delta!”

Aku tersadar dari lamunanku saat mendengar namaku disebut.

Lize, wajahnya lebih cerah dari sebelumnya, menatapku dengan khawatir.

“Kenapa kamu melamun seperti itu? Kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Hanya sedang memikirkan sesuatu.”

“Kamu sama sekali tidak terlihat baik-baik saja.”

“Itu karena kamu sangat cantik, Lize.”

“…Pembicara yang lancar.”

Lize menatapku dengan tatapan jenaka lalu menoleh kembali ke depan.

Walaupun dia berkata begitu, aku dapat melihat bibirnya melengkung membentuk senyum.

Pintu menuju aula tengah Istana Kekaisaran berdiri di hadapan kami.

Tingginya setidaknya empat atau lima kali tinggiku, dan menurut Komandan Ksatria, keseluruhan benda itu terbuat dari emas.

Seolah itu belum cukup, ia juga dilindungi oleh sihir kuat yang bahkan dapat menahan serangan langsung dari sihir Penghancur tingkat tertinggi milik Minerva.

‘…’

Tetapi saya tidak bisa fokus pada itu.

Kata-kata Minerva tertanam dalam pikiranku.

‘Jadi itu sebabnya aku…’

Alasan mengapa aku tidak takut pada monster-monster mengerikan sejak aku dipindahkan ke dunia ini, alasan mengapa aku bisa melawan mereka tanpa ragu-ragu…

Itu semua gara-gara sihir hitam yang menyerangku.

Saya akhirnya mengerti apa yang dimaksud Minerva ketika dia mengatakan itu adalah sihir yang hanya dapat memberi manfaat bagi saya, bukan membahayakan saya.

Kalau saja bukan karena Sihir Hitam itu, aku pasti sudah lumpuh karena ketakutan sejak pertama kali bertemu dengan Sang Penjagal Manusia.

Saya akan ditangkap dan dibunuh tanpa bisa berbuat apa-apa.

‘Saya perlu mengubah prioritas saya.’

𝗲nu𝗺a.id

Menemukan senjata untuk menggantikan Bloodstained Sword? Memperoleh rune untuk mengabaikan debuff Battle Fatigue? Melanjutkan cerita utama?

Semua itu tidak penting lagi.

Menemukan penyihir yang mengutukku adalah prioritas utamaku.

Minerva mengatakan dia akan membantu saya karena dia secara pribadi tertarik.

Saya sudah tahu lokasinya.

Jika kita bisa teleportasi, akan memakan waktu kurang dari beberapa menit untuk sampai ke sana.

Saya punya banyak pertanyaan untuknya.

-Gemuruh…

“Baiklah, bersiaplah. Jangan membuat kesalahan jika kau tidak ingin kehilangan akal, mengerti?”

Saat pintu emas besar itu perlahan mulai terbuka, Aurora berbicara dengan suara tegang, sangat berbeda dari nada riangnya yang biasa.

Para Komandan Ksatria menegakkan bahu mereka, memeriksa pakaian mereka sekali lagi, dan berdiri tegap, menghadap ke depan.

Aku pun mengesampingkan pikiranku dan fokus pada saat ini.

Pertama, kami harus melewati audiensi ini dengan Cecilia.

Aku tak mampu terganggu oleh pikiran lain di hadapan Permaisuri.

Pintunya begitu besar sehingga butuh waktu lama untuk terbuka sepenuhnya.

Baru setelah lebih dari satu menit berlalu kami akhirnya melihat Cecilia.

Pilar-pilar marmer besar yang menyangga aula tengah, lampu gantung yang meneranginya, karpet merah yang membentang di tengah aula…

Dan di ujung karpet merah, di seberang kami, berdiri sebuah tangga menjulang tinggi dengan singgasana megah diletakkan di atasnya.

Cecilia sedang duduk di singgasana itu.

Dengan pedang sucinya bersandar di sisi kiri singgasana, satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya.

Komposisi itu secara alami menempatkan kami pada posisi di mana kami tengah menatap Cecilia.

Tempat ini dirancang untuk tujuan itu.

Untuk menanamkan rasa kagum terhadap Sang Ratu.

-Memasuki.

Begitu Cecilia memberi izin, Aurora adalah orang pertama yang berjalan perlahan memasuki aula.

Kecepatannya tidak terlalu cepat atau terlalu lambat.

Kami adalah satu-satunya orang di aula tengah yang luas, cukup besar untuk menampung ribuan orang.

Saat saya melangkah masuk, pintunya mulai menutup lagi.

Aurora berhenti pada jarak yang tepat dari tangga, berlutut pada lutut kirinya, menekuk lutut kanannya pada sudut yang tepat, dan meletakkan telapak tangannya di lantai di kedua sisinya.

Para Komandan Ksatria melakukan hal yang sama, satu-satunya perbedaan adalah mereka menekuk lengan kanan mereka dan memegangnya secara horizontal di depan dada mereka.

Aku buru-buru menirunya.

Setelah terdiam sejenak, Aurora membungkuk dalam-dalam.

“Kami menyapa Matahari Kekaisaran.”

“Kami menyapa Matahari Kekaisaran!”

𝗲nu𝗺a.id

Suara pelan Aurora diikuti oleh teriakan lantang para Komandan Ksatria.

Kami menundukkan kepala, menunggu perintah Cecilia berikutnya.

“Yang terakhir. Angkat kepalamu.”

“…”

Aku mengangkat kepalaku, sambil berpikir,

‘Ini tidak benar.’

Aurora dan Komandan Ksatria lainnya menundukkan kepala.

Mereka belum diberi izin untuk membesarkannya.

Tumit sepatu bot Cecilia mengetuk karpet merah di depan takhta.

Itu pertanda bagiku untuk mendekatinya.

Aku bangkit dari posisiku dan berjalan menuju Cecilia sesuai perintah.

Saya menaiki tangga selangkah demi selangkah.

Sesampainya di hadapan Cecilia, aku berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala, sebagaimana yang telah kulakukan di bawah.

“Sudah kubilang, angkat kepalamu.”

Terkejut, aku segera mengangkat kepalaku.

Cecilia perlahan mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Aku mencoba menyembunyikan kegelisahanku dan menunggu kata-katanya selanjutnya.

Setelah mengamatiku dengan mata emasnya yang bersinar dingin, Cecilia berbicara dengan acuh tak acuh.

“Apakah kamu menikmati waktumu bersama Paus?”

Itu adalah pertanyaan yang membuat jantungku berdebar kencang hingga ke ulu hati.

◇◇◇◆◇◇◇