Chapter 36

◇◇◇◆◇◇◇

Gadis itu memperhatikan semuanya.

Dia menyaksikan ksatria baru, yang diperintahkan Permaisuri untuk memantau setiap gerakannya, secara sepihak mempermainkan lawannya dalam pertandingan tanding dengan komandan ksatria lainnya.

Dia menyaksikannya bertindak seolah-olah itu wajar saja, sama sekali tidak terpengaruh meskipun dia adalah pendatang baru yang baru saja bergabung dan mengalahkan seorang komandan ksatria yang melayani Yang Mulia Permaisuri.

Dia memperhatikan gerakan serangannya yang sempurna, pertahanannya yang menangkis setiap serangan yang datang, dan gerakannya yang mengalir terus menerus.

Dan Permaisuri juga menyaksikan semuanya.

“…Apakah Anda sudah memastikan semuanya, Yang Mulia?”

Di atas pohon yang sepenuhnya menghadap ke tempat latihan, seorang gadis yang mengenakan tudung hitam menutupi tubuh bagian atasnya dan pakaian kulit hitam di bawahnya bergumam pada udara kosong.

Matanya berkedip sekali tanpa sadar. Gadis itu menganggukkan kepalanya seolah dia mengerti.

Di bawah kelopak matanya, sepasang mata emas tajam bersinar.

Gadis itu menundukkan kepalanya ke arah udara kosong seolah memberi hormat, lalu menundukkan kepalanya lebih dalam lagi seolah-olah seseorang telah memberinya perintah.

“Ya, saya mengerti, Yang Mulia. Saya akan mengikuti keinginan Yang Mulia.”

Kali ini, gadis itu mengedipkan matanya atas kemauannya sendiri. Saat mata itu terbuka lagi, tempat di mana mata emas itu berada telah kosong.

Secara harfiah, tidak ada apa pun di tempat yang seharusnya menjadi tempat para murid berada. Hanya dua rongga mata hitam kosong yang terlihat, memberikan rasa merinding bagi siapapun yang melihatnya.

Meski tidak bisa melihat ke depannya sama sekali, gadis itu mulai turun perlahan dari pohon dengan gerakan tangan dan kaki yang familiar, menginjak dan menggenggam setiap dahan.

Tidak ada salah langkah atau tersandung. Sekilas, gerakannya tampak lebih stabil dibandingkan orang dengan dua mata normal.

Tidak lama kemudian, gadis itu dengan lembut mendarat di tanah dan dengan tenang menurunkan postur tubuhnya. Kemudian dia berhenti bergerak dan mendengarkan suara-suara di sekitarnya.

Suara angin bertiup melalui pepohonan. Gemerisik dedaunan yang berguguran. Suara dahan bergoyang maju mundur. Suara gadis itu sendiri yang menghirup dan menghembuskan napas.

Tidak ada suara manusia lain yang terdengar.

Untungnya, kali ini tidak perlu berurusan dengan saksi mana pun. Gadis itu berpikir sendiri sambil merapikan belati yang dia sembunyikan di bawah pergelangan tangannya, siap untuk ditarik keluar jika perlu, dan menaruhnya di pinggangnya.

Pakaian gadis itu sangat cacat. Dia mengenakan tudung hitam yang menutupi kepalanya di bagian atas tubuhnya, dan baju besi kulit hitam yang ketat sebagai atasannya.

Sedangkan untuk bagian bawahnya, ia mengenakan celana kulit ketat yang lebih pendek dari celana boxer pria, sehingga sulit membedakan apakah itu celana dalam atau celana, sehingga memperlihatkan garis pinggulnya.

Meski jelas-jelas tidak memakai sepatu, anehnya kakinya bersih.

‘Orang-orang… Masih belum ada.’

Gadis itu, yang mengkonfirmasi sekali lagi melalui suara bahwa tidak ada orang disekitarnya, melepaskan ikatan kalungnya, menggenggamnya di tangannya, dan mengaktifkannya. Itu adalah artefak yang diberikan kepadanya oleh Yang Mulia Permaisuri.

Pakaian yang dikenakannya mulai berganti. Tudung dan pelindung kulit yang memiliki kesan kain bersih dan berkualitas tinggi, bersama dengan celana kulit, menghilang. Sebaliknya, muncullah kain-kain kotor dan sangat kotor.

Saat tudungnya menghilang, rambut yang tersembunyi rapi di dalamnya terbentang. Rambut hitam yang kontras dengan kulit putihnya dan hampir mencapai bahunya terayun di dekat lehernya.

Gadis itu telanjang.

Payudaranya yang kecil, garis tulang selangka, perutnya yang kencang, bagian samping yang terlihat lembut, area intim seorang wanita, dan pahanya yang ramping semuanya terekspos, namun tidak ada tanda-tanda rasa malu di wajahnya.

Gadis itu sebentar menekan kain itu ke bawah dengan batu di dekatnya dan melemparkan dirinya ke tanah, berguling-guling sekuat tenaga hingga menutupi seluruh tubuhnya dengan debu. Kotoran dan pasir menempel di tubuhnya.

enu𝗺𝐚.id

Setelah berguling-guling beberapa saat, dia bangkit. Penampilan gadis yang tadinya bersih itu pun hilang, yang ada hanya seorang gadis kotor dengan rambut acak-acakan dan badan berlumuran kotoran dan debu.

“Aku juga perlu merapikan pakaiannya.”

Gadis itu, yang langsung berubah menjadi seorang pengemis, mengambil kain-kain yang telah ditekan dengan batu dan tanpa ampun menggulingkannya ke tanah. Pada saat dia selesai, kain-kain itu sudah tidak lebih dari sekedar kain perca.

Dia membungkusnya di sekujur tubuhnya. Menutupi paha, pinggang, payudara, lengan, dan bahunya. Bagian terakhir yang tersisa dililitkan di kepalanya, menutupi wajah dan rambutnya.

‘Sempurna.’

Meski tidak bisa melihatnya langsung dengan matanya, gadis itu yakin penampilannya tidak ada bedanya dengan pengemis di jalanan.

Sesuai dengan kepercayaan dirinya, penampilan gadis itu saat ini tidak bisa dibedakan dari tipe orang seperti itu.

Itu adalah penampilan yang tidak pernah bisa dibayangkan orang yang mengenakan pakaian kulit terbaik dan memamerkan penampilan cantik yang tak terkendali sambil memantau seseorang beberapa saat yang lalu.

Satu-satunya perbedaan adalah meski tertutup tanah dan debu seperti pengemis, ciri khas wajahnya yang cantik tidak bisa disembunyikan dengan baik.

Gadis itu mematahkan dahan dengan ketebalan dan panjang yang sesuai yang dia temukan di dekatnya. Lalu dia melambaikannya ke udara. Cabang ini sepertinya cukup untuk dijadikan tongkat.

Faktanya, dia bisa dengan mudah berjalan seperti orang normal tanpa hal seperti itu, tapi untuk apa yang akan dia lakukan, dia harus tampil sebagai orang buta biasa.

‘Perintah terakhir yang diberikan oleh Yang Mulia adalah… untuk mengamati dengan cermat ksatria baru itu tanpa mengungkapkan identitasku, apa pun yang terjadi.’

Ksatria emas itu hanyalah umpan saja. Tidak mungkin orang bodoh seperti itu benar-benar ditugaskan untuk memantau. Dia tampak bersemangat, mengira dia telah dipercayakan dengan tugas penting, tetapi Yang Mulia tidak pernah memiliki ekspektasi apa pun sejak awal.

Hanya satu hal. Jika dia dikirim ke Silver Dawn Knights, dia tidak akan bisa mengendalikan kepribadiannya dan berkelahi dengan pendatang baru, dan spekulasi Permaisuri sangat tepat.

Berkat itu, dia bisa mengamati skill ksatria baru itu dengan lebih jelas, jadi dia telah menyelesaikan pekerjaannya.

enu𝗺𝐚.id

Gadis yang bahkan menutupi bagian bawah wajahnya dengan sisa kain, mulai berjalan ke depan sambil sengaja bersandar pada tongkatnya dan meraba-raba sambil memegang mangkuk kayu kecil di satu tangan.

Dia meninggalkan hutan kecil di dalam kota dan perlahan memasuki sebuah gang, mengikuti jalan yang dia hafal saat berada di atas pohon. Bisikan terdengar dari sekeliling, membicarakan tentang gadis itu.

Tentu saja dia tidak peduli sama sekali. Dia turun seperti ini untuk dilihat dengan mata seperti itu.

‘Di Sini.’

Gadis itu, yang berhenti di ujung gang, bersandar di dinding dan duduk di tanah, meringkuk. Dia mendekatkan lututnya ke dadanya dan meletakkan mangkuk kayu di depannya.

Itu adalah sikap yang akan dilihat siapa pun sebagai seorang pengemis yang mengemis dengan sempurna, tapi tentu saja, dia tidak datang dengan tujuan sebenarnya untuk mengemis.

‘Komandan Integrity Knight itu sering lewat sini.’

Itu adalah kesimpulan yang dia capai setelah mengamati seluruh kota selama dua hari dengan meminjam “mata”. Komandan Integrity Knight yang berpatroli di kota selalu melewati rute yang sama. Dan jalan disebelahnya adalah rute itu.

Karena mereka baru memulai patroli belum lama ini, mereka akan segera lewat sini. Gadis itu menundukkan kepalanya dan merasakan getaran kecil di tanah setiap kali orang melangkah.

Dia sengaja memilih tempat di mana orang paling sedikit berjalan kaki. Kecuali beberapa pengemis, hampir tidak ada orang yang melewati kawasan ini.

Dia sudah menghafal gaya berjalan dan suara mereka. Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu.

‘……’

Berapa lama waktu telah berlalu sementara wajahnya terkubur di antara kedua lututnya, hanya merasakan getaran tanah dan menunggu? Akhirnya, suara-suara yang diingatnya mulai terdengar dari jauh.

Gadis itu mendengarkan dengan cermat suara-suara itu dengan telinganya yang lebih tegak. Itu adalah suara yang dingin dan tenang.

‘Yang di sebelah kanan adalah Iris. Yang di sebelah kiri adalah Erica.’

Gadis itu, yang akhirnya selesai mengidentifikasi mereka, diam-diam bangkit. Dia memegang tongkat di satu tangan dan mangkuk kayu kosong di tangan lainnya.

Gadis itu, yang diam-diam menunggu di balik dinding agar Komandan Integrity Knight mendekat, melompat ke depan mereka tepat sebelum Iris dan Erica melewati pintu masuk gang.

“Kyaa!”

Dan dia sengaja bertabrakan dengan Erica dan berguling-guling di tanah dengan spektakuler. Sambil berguling-guling di tanah, dia tidak lupa mematahkan tongkat dan membuang mangkuk kayu itu jauh-jauh.

enu𝗺𝐚.id

“Eh, ya? Apa itu tadiㅡ”

“Aku, aku minta maaf! Saya minta maaf! Mohon maafkan saya! Saya minta maaf!”

Sebelum Erica bisa memahami situasinya, gadis itu terbaring di tanah, menundukkan kepalanya, dan gemetar, berusaha terlihat semenyedihkan mungkin.

Melihat gadis itu menundukkan kepalanya dan gemetar seperti daun, Erica membeku di tempat, dan Iris, yang membawa mangkuk kayu yang terguling, juga membeku.

“Umm… Kamu tidak perlu gemetar seperti itu. Kami tidak punya niat melakukan apa pun.”

Erica berkata dengan hati-hati.

Gadis itu mengangkat kepalanya dengan ekspresi menangis. Melihat wajah dengan dua lubang hitam menganga di tempat mata seharusnya berada, tubuh Erica dan Iris bergidik.

“Aku, aku minta maaf. Saya minta maaf. Aku, aku belum makan apa pun selama berhari-hari, aku lapar……”

Erica dan Iris saling memandang dengan ekspresi bermasalah. Gadis itu buta. Tentu saja, Erica atau Iris seharusnya menyadarinya terlebih dahulu dan menghindarinya. Itu jelas-jelas kesalahan mereka.

“…Apa yang harus kita lakukan, Iris?”

“Aku… aku juga tidak tahu. Untuk saat ini, karena ini kesalahan kita, menurutku kita harus membantunya.”

“Kalau begitu, haruskah kita membawanya ke kastil? Karena dia bilang dia belum makan apa pun selama berhari-hari, ayo suruh dia mengisi perutnya dulu di ruang makan.”

“Itu akan menjadi yang terbaik. Saya akan menyelesaikan patroli di area yang tersisa. Erica, bawa gadis ini ke kastil.”

“Dimengerti, Iris. Eh… Nona? Bisakah kamu berdiri?”

Setelah mendengar bahwa mereka akan membawanya ke kastil, gadis itu menundukkan kepalanya agar mereka tidak melihat dan melengkungkan sudut mulutnya ke atas.

Ada satu hal yang tidak disadari oleh Erica dan Iris, terkejut dengan penampilan gadis itu dan terlalu fokus untuk menghiburnya karena dia meminta maaf dengan sangat menyedihkan dan rendah hati.

Fakta bahwa tak peduli seberapa tiba-tiba dia melompat keluar, Erica bukanlah seseorang yang akan bertabrakan dengan seorang pengemis belaka. Fakta bahwa jika dia seorang pengemis biasa, Erica akan menyadarinya terlebih dahulu dan bisa dengan mudah menghindarinya ke samping.

Fakta bahwa kecelakaan ini terjadi karena gadis di depan mereka mendekat begitu cepat dan sembunyi-sembunyi bahkan insting mereka pun gagal mendeteksinya.

Keduanya gagal menyadarinya.

◇◇◇◆◇◇◇