Chapter 10

◇◇◇◆◇◇◇

“Ujiannya berakhir di sini.”

Orang yang mengintervensi kami adalah Iris.

Seperti yang Lizé katakan bahwa dia akan memiliki kendali sempurna atas kekuatannya, belati di tangan Lizé terhenti pada jarak yang berbahaya sebelum menyentuh Iris.

Di sisi lain, Pedang Bernoda Darah di tanganku bergetar, dipegang oleh Iris pada bilahnya. Menyadari hal itu, aku melepaskan kekuatan dari tanganku, dan getaran pedang itu tiba-tiba berhenti.

Iris, yang mengintervensi antara Lizé dan aku dengan kecepatan yang tidak terlihat untuk menghentikan duel, baru melepaskan pedangnya setelah memastikan bahwa kami berdua telah melepaskan kekuatan kami.

Ujung bilahnya terkulai tanpa daya ke tanah.

“Teknik terakhir yang kamu katakan akan kamu gunakan adalah Frost Storm Assault?”

“Tentu saja. Saya bilang saya akan menggunakan satu saja. Lalu saya harus memilih yang paling intens. Apa lagi yang bisa terjadi?”

Ah, anehkah menggunakan kata “intens” saat menggunakan es? Komentar tambahan menyusul.

“Saya ingat dengan jelas mengatakan ini hanyalah ujian masuk. Kali ini, kamu menahannya dengan tepat, jadi itu berakhir tanpa cedera, tapi—”

“Tapi aku tidak menahan diri?”

Lizé tersenyum cerah dan menatap mataku. Senyumannya seolah mengatakan banyak hal yang ingin dia katakan. Aku sedikit menghindari tatapannya.

“Apa maksudmu dengan itu, Lizé?”

“Persis seperti yang saya katakan. Saya benar-benar serius dari awal hingga akhir, tanpa menahan diri sama sekali. Dan si pemula menangkis semua itu dengan kemampuannya sendiri. Benar kan, pemula?”

Pada pernyataan mengejutkan itu, bukan hanya Iris tapi bahkan Erica yang menatapku. Dengan tiga pasang mata dengan berbagai warna diarahkan padaku, aku merasakan sensasi yang memberatkan seolah-olah ada lubang yang dibuat di wajahku.

“Tetapi jika Anda tidak mengontrol kekuatan Anda, itu sendiri menjadi masalah. Apakah kamu lupa?”

“Saya bisa berhenti kapan saja jika saya pikir dia tidak bisa memblokirnya. Aku bereaksi dan berhenti ketika kamu tiba-tiba turun tangan, Iris. Apakah menurut Anda saya tidak dapat membedakan apakah pemula dapat memblokirnya atau tidak?”

Lizé, yang dengan mudah mengabaikan kekhawatiran Iris, mendekatiku dengan senyum cerah seperti biasanya. Lalu dia dengan santai melingkarkan lengannya di bahuku dan menarikku ke bawah dengan paksa.

Ada perbedaan tinggi badan yang cukup jauh di antara kami, jadi meski berjinjit, aku harus sedikit menekuk pinggangku agar mata kami bisa bertemu. Lizé mengangkat jari tangannya yang lain dan menepuk pipiku berulang kali.

“Wah kaget banget ya newbie. Saya tidak pernah membayangkan Anda akan mencoba melakukan serangan balik dalam situasi seperti itu. Itu bukan ancaman kosong ketika kamu mengatakan kamu akan memblokir semuanya sebelum pertandingan, ya?”

“Bagaimana dengan martabat dan reputasimu sebagai Komandan Integrity Knight?”

en𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Itu tidak penting lagi. Sekarang sudah dipastikan bahwa pemula kita adalah permata dengan potensi yang sangat besar, mengapa kalah dalam satu duel pun penting?

Tubuh kami semakin mendekat. Karena postur kami, payudaranya, yang hampir sebesar kepalanya, bergesekan dengan kuat di lenganku. Orang yang mendorong dirinya ke arahku sepertinya tidak menyadari postur tubuhnya sendiri.

“Dan satu hal lagi. Ada satu hal yang sangat, sangat penting yang benar-benar perlu diketahui oleh pemula kita. Anda harus mendengar ini apa pun yang terjadi.”

Suara Lizé tiba-tiba merendah, dan ekspresinya berubah menjadi serius. Itu membuatku menjadi serius juga. Seberapa pentingkah dia membebani hal itu?

“Kamu, bicaralah dengan santai kepadaku.”

“…Maaf?”

Untuk sesaat, saya pikir saya salah dengar.

Suara dan ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi serius, jadi aku bertanya-tanya hal penting apa yang akan dia katakan, tapi memintaku untuk berbicara dengan santai adalah saran yang benar-benar tidak terduga.

“Maksudku kamu tidak perlu menggunakan bahasa formal denganku. Tidak nyaman bagi Anda untuk menggunakannya dan tidak nyaman bagi saya untuk mendengarnya, jadi lupakan saja formalitas dan bicaralah dengan nyaman. Ini adalah layanan khusus yang saya tawarkan karena saya sangat menyukai pemula kami. Bagaimana menurutmu? Apakah kamu menyukainya?”

“Eh…”

Aku juga tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap hal ini. Perbedaan kepribadian dibandingkan dengan NPC asli dari game itu terlalu drastis. Aku memohon bantuan pada Iris dan Erica.

Seolah-olah membaca maksud dari tatapanku, Erica berbicara dengan nada yang sepertinya menerimanya.

“Terima saja. Bahkan jika kamu menolaknya sekarang, dia akan tetap berpegang padamu sampai kamu bilang oke. Terlepas dari penampilannya, Kakak bisa sangat keras kepala.”

“Terlepas dari penampilanku? Hei, apa maksudnya?”

“Apa lagi maksudnya, Kak? Kamu mengetahuinya lebih baik dari siapa pun.”

Lizé menggeram pada Erica sejenak, lalu merendahkan suaranya lagi dan menatap mataku secara halus.

“Abaikan dia. Ngomong-ngomong, kamu mendengarnya, pemula? Kamu bisa berbicara santai padaku sekarang, dan kamu juga bisa berbicara santai pada Erica. Kamu sudah berbicara normal dengan Iris, kan? Itu hal yang sama. Karena dia dan Iris seumuran, tidak ada masalah. Ayo cepat ucapkan Lizé. Oke?”

Dia yang tertua di sini. Tampaknya tidak seperti itu sama sekali.

Tidak dapat menahan tatapan penuh tekanan yang dipenuhi dengan mata berbinar yang diarahkan padaku, aku dengan hati-hati membuka mulutku.

“Li…ze?”

“Ya ya. Kerja bagus. Mulai sekarang, jangan gunakan bahasa formal dan telepon saja saya dengan nyaman. Entah itu Komandan Integrity Knight Lizé, Komandan Lizé, Kakak Lizé, atau Kak Lizé, semua itu tidak diperlukan. Hanya Lizé saja sudah cukup. Mengerti?”

Lizé tersenyum cerah dan memelukku, terlihat sangat senang karena suatu alasan.

Sulit untuk beradaptasi dengan perbedaan yang muncul dari kenyataan bahwa orang yang terlihat paling dingin dari luar, seolah-olah tidak ada setetes darah pun yang keluar meskipun ditusuk dengan jarum, memiliki kepribadian yang paling lincah dan ramah.

“Jadi, apakah aku lulus ujian masuk… apakah aku lulus?”

Aku hendak menggunakan bahasa formal tanpa banyak berpikir, tapi ketika Lizé, yang menempel di dekatku, memelototiku sambil mengencangkan lengan di leherku, aku segera mengubah caraku memanggilnya. Lizé kembali tersenyum puas dan memelukku.

“Tentu saja kamu lulus! Jika saya mengecewakan pemula kita di sini, apa yang akan terjadi pada reputasi saya? Erica, bagaimana denganmu? Tidak, kamu akan bilang dia tetap lulus, kan? Maka itu tidak masalah? Selamat datang di Silver Dawn Knights, pemula!”

“…Aku tidak suka bagaimana Suster menganggap pikiranku seenaknya, tapi karena kali ini itu benar, aku tidak bisa menyangkalnya. Saya mempunyai pendapat yang sama dengan Suster Lizé. Selamat datang di Silver Dawn Knights, Tuan Pemula.”

Saat Lizé dan Erica mengumumkan kematianku, Iris menganggukkan kepalanya dengan ekspresi yang sepertinya mengatakan dia sudah menduganya. Dia tampaknya memiliki kepercayaan yang cukup dalam, mungkin karena apa yang telah saya tunjukkan selama ini.

en𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Selamat datang di pesanan, pemula. Kami akan memikirkan penempatanmu nanti, tapi untuk saat ini, istirahatlah yang banyak. Kami akan melakukan perkenalan resmi setelah Claudia kembali.”

Karena tidak ada alasan untuk merasa lelah kecuali staminaku habis, tidak masalah apakah aku beristirahat atau tidak, tapi tidak perlu menolak pertimbangan seperti itu, jadi aku mengangguk dengan patuh.

“Erica, tolong pandu pemula itu ke kamarnya. Sedangkan untuk lokasinya… lantai tepat di bawah tempat tinggal Komandan Integrity Knight sudah cukup. Saya serahkan pada kebijaksanaan Anda di ruangan mana dia akan ditugaskan.

“Dimengerti, Iris. Kalau begitu, bisakah kita pergi, Tuan Pemula? Saya akan memandu Anda ke tempat tinggal Anda.”

Setelah si pemula dan Erica benar-benar menghilang ke dalam kastil, Lizé berseru dengan suara penuh keheranan.

“Iris, di mana kamu menemukan anak yang luar biasa? Anda juga melihatnya, kan? Bagaimana dia menangkis semua seranganku? Itu adalah keterampilan yang sulit dipercaya bahwa dia adalah seorang pemula?”

“Saya juga tidak tahu.”

“Ah, jangan berbohong. Apakah dia anak kecil yang kamu sembunyikan di suatu tempat untuk dibesarkan dan dimakan nanti—Tunggu, tunggu! Aku bahkan tidak bisa bercanda?!”

Melihat Iris mengepalkan tangannya dengan mata dingin, Lizé buru-buru menarik kembali kata-katanya, mengatakan itu hanya lelucon. Iris mendecakkan lidahnya dan melepaskan kekuatan dari tinjunya.

“Jika aku tahu, aku pasti sudah memberitahumu. Saya benar-benar tidak tahu. Ketika saya pergi untuk memeriksa penjara di bawah perintah bajingan itu, hampir semua orang di sana telah dibunuh oleh monster, dan hanya pemula itu yang masih hidup. Terlebih lagi, orang yang selamat itu sendiri berada di bawah Kutukan Penyihir, tanpa ingatan atau apapun. Apa yang mungkin saya ketahui?”

“Seekor monster melakukan semua itu? Bukankah seharusnya itu dimusnahkan?”

“Tidak perlu untuk itu. Orang itu yang membunuhnya.”

“Membunuhnya? Pemula itu? Monster itu?”

“Ya.”

“…Bagaimana?”

Iris menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di penjara.

Fakta bahwa dia menemukan pemula melawan monster itu sendirian di dekat gerbang utama sambil berpatroli di seluruh penjara untuk memastikan tidak ada yang selamat. Fakta bahwa si pemula telah berhasil dalam pemusnahan sendirian.

Seolah-olah dia tahu persis bagaimana monster itu akan menyerang, dia dengan mudah menangkis semua serangannya dengan pedang baja kasar. Dia bahkan menambahkan anekdot pribadi tentang bagaimana dia awalnya bermaksud membantu tetapi akhirnya hanya menonton, merasa seperti dia tidak seharusnya ikut campur, dan akhirnya kehilangan armornya karena serangan terakhir.

Lizé, yang mendengarkan penjelasan Iris dari awal sampai akhir dengan mulut tertutup rapat, berbicara dengan ekspresi sedikit kaku.

en𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Pemula, dia bilang dia yang Tertinggal, kan?”

“Dia sendiri yang mengatakannya. Itu mungkin benar. Jika Anda benar-benar tidak percaya, Anda dapat menggunakan bola konfirmasi kemampuan.”

“Tidak, bukannya aku tidak percaya pada pemula itu. Bukannya aku tidak percaya padanya, tapi… Dia bilang dia dikutuk. Dan bukan sembarang kutukan, tapi Kutukan Penyihir. Itu berarti kemampuan fisiknya tidak berbeda dengan orang biasa, dia tidak bisa menggunakan sihir, dan dia tidak bisa menangani mana. Tapi bagaimana mungkin?”

Lizé ingat bagaimana pemula itu secara akurat membedakan dan menangkis semua serangannya selama ujian masuk. Itu bukan sekedar keberuntungan, tapi hasil dari keahliannya yang sungguh luar biasa.

Meskipun dia tampak dikalahkan dalam hal kekuatan, tidak ada tanda-tanda dia kalah dalam teknik. Tidak peduli berapa banyak kombo yang dia keluarkan atau seberapa cepat dia menyerang, rasanya dia sudah mengantisipasi dan membacanya terlebih dahulu.

Semakin dia memikirkannya, semakin misterius jadinya.

“……”

Saat percakapan terhenti sejenak dan keduanya tenggelam dalam pikiran, Iris menatap telapak tangannya yang menghalangi pedang si pemula. Ada luka di telapak tangannya.

Itu adalah bekas luka yang sangat samar yang bahkan memalukan untuk disebut sebagai luka, tapi fakta bahwa bekas luka seperti itu telah muncul adalah masalahnya.

Mengingat kesenjangan kekuatan dan keterampilan antara keduanya, luka seperti itu seharusnya tidak terjadi. Dia seharusnya mengambil pedangnya, dan itu seharusnya menjadi akhir dari semuanya.

Tapi dia tidak bisa melakukan itu.

“Itu… yang dilakukan si pemula, kan?”

Kalimatnya terpotong di awal dan akhir, namun maknanya cukup tersampaikan. Iris mengangguk sebagai penegasan.

Pada saat-saat terakhir, si pemula langsung bereaksi terhadap serangan balik Lizé, yang merupakan kartu asnya, dan memutarbalikkan lintasan serangannya. Itulah alasan mengapa telapak tangannya sedikit terpotong.

Lizé, yang telah mempersiapkan serangan balasan setelah melihat posisi serangan si pemula terputus-putus dalam waktu singkat kurang dari satu detik ketika serangan itu datang.

Si pemula, yang telah menangkis semua serangan Lizé dan hendak melakukan serangan balik, namun bereaksi terhadap serangan balik yang datang dan memutar arah pedangnya.

Iris, yang mengintervensi di antara mereka dan mengubah posisinya segera setelah dia memastikan bahwa lintasan pedangnya telah terpelintir. Keterampilan ketiganya bisa dikatakan kurang lebih sama.

Ya, masalahnya adalah skill ketiganya kurang lebih sama.

Dua dari mereka adalah komandan ksatria veteran yang telah menggunakan pedang selama lebih dari 10 tahun, dan yang lainnya adalah orang yang dikutuk oleh penyihir. Wajar jika keterampilan mereka tidak setara.

“Sampai saat itu, saya hanya terkesima, tapi bagian terakhir itu sangat mengejutkan saya. Anda pasti ikut campur karena mengira pemula tidak akan bisa bereaksi, kan?”

“…Aku tidak akan menyangkalnya.”

Jika saya yang berada dalam situasi itu, dapatkah saya mengambil tindakan yang sama seperti pemula? Iris bertanya pada dirinya sendiri.

Tidak peduli berapa kali dia memikirkannya, jawabannya adalah “tidak”.

Menangkis semua kombo gila itu, mencari celah untuk mencoba menyerang bahkan di tengah-tengahnya, membaca sikap serangan balik musuh yang tiba-tiba datang sebelum serangan itu mendarat, dan mengubah lintasan.

Yang terpenting, mencapai semua itu dengan tubuh yang kemampuan fisiknya telah sangat berkurang karena Kutukan Penyihir, dan melakukannya saat pertemuan pertama dengan Lizé.

Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh akal sehat, namun si pemula telah melakukannya seolah-olah itu bukan apa-apa. Itu adalah kisah yang tidak akan dipercaya bahkan jika diceritakan sebagai kisah kedai minuman.

Dia tidak tahu orang seperti apa dia aslinya atau sejauh mana bakat yang melekat dalam dirinya.

“Iris.”

“Apa itu?”

“Kamu tidak memiliki hubungan khusus dengan pemula atau semacamnya, kan?”

“Jika yang Anda maksud dengan hubungan khusus adalah ketertarikan romantis, maka tidak. Kami kebetulan bertemu di penjara. Apakah ada alasan kamu menanyakan hal itu?”

“Sebuah alasan? Ada. Jika kamu belum mengklaimnya terlebih dahulu, aku akan menjadikannya milikku.”

Lizé menjilat bibirnya.

Dia sangat menyukai pemula itu dalam banyak hal. Penampilannya cukup baik, tubuhnya bagus, dan yang terpenting, dia memenuhi kondisi yang selaras dengan preferensi seksual Lizé.

Menemukan seorang pria dengan keterampilan dan bakat luar biasa dalam tahap awal, mengasuhnya untuk tumbuh dan berkembang, dan akhirnya didominasi olehnya sebagai balasannya. Itu adalah preferensi seksual Lizé.

Dia sangat menyadari bahwa fetish seksualnya bukanlah sesuatu yang dapat dia tunjukkan dengan bangga, dan dia pikir hal itu hampir mustahil untuk diwujudkan dalam kenyataan, jadi dia selalu menyimpannya sebagai cita-cita dalam pikirannya.

Tapi sekarang, seorang pria yang tampaknya telah keluar dari cita-citanya, berdiri tepat di depan matanya. Dia benar-benar tidak boleh melewatkan kesempatan ini, apa pun yang terjadi.

Selain itu, fakta bahwa pemula tersebut adalah seorang pria dewasa yang tegap juga merupakan nilai tambah. Yang diinginkan Lizé adalah pria yang dapat diandalkan dan berbakat yang belum berkembang, bukan anak kecil atau anak nakal.

en𝓊𝐦𝓪.𝓲𝐝

“Lakukan sesukamu. Saya tidak akan ikut campur.”

“Benar-benar? Tidak menarik kembali kata-katamu nanti? Kamu tidak akan tiba-tiba muncul setelah aku melahapnya dan mencoba mengklaim sebuah pasak, mengatakan bahwa kamu adalah orang pertama yang bertemu dengannya atau semacamnya?”

“Kau anggap aku apa? Saya tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Lizé, setelah mendapatkan izin dari Iris, hendak bergegas keluar ketika sebuah suara tumpul menghentikannya.

“Ah, aku punya satu pertanyaan.”

“Hah? Apa itu?”

Iris memulai pertanyaan pribadi? Ini adalah situasi yang sangat jarang terjadi. Kaki Lizé berhenti dengan sendirinya. Dia mengangkat telinganya.

“Kamu bahkan belum pernah berpegangan tangan dengan seorang pria sebelumnya, jadi apakah kamu tahu cara merayunya?”

“Apa-apaan ini, Nak?”

Lizé memandang Iris dengan ekspresi tercengang. Dia mengatakan itu padanya, padahal dia sendiri juga termasuk dalam kategori “bahkan tidak pernah berpegangan tangan dengan seorang pria”?

◇◇◇◆◇◇◇