Chapter 82

◇◇◇◆◇◇◇

 
Berita tentang perang saudara mulai mengalir ke media.

Pada awalnya, semua orang menggunakan ekspresi yang terkendali seperti “gangguan yang dilakukan oleh budak kulit binatang” atau “pemberontakan seorang panglima perang kecil”, tetapi situasinya berubah dengan cepat.

Keempat kastil di koloni selatan telah jatuh ke tangan pemberontak dalam sekejap.

Terlebih lagi, Duke Lorraine Philip telah melangkah lebih jauh dengan mendeklarasikan negara merdeka yang disebut Republik Selatan.

– Perang Saudara! Ke mana arah pedang Duke Lorraine, yang telah mengumpulkan 30.000 tentara?

– Mengapa Duke Lorraine memilih pemberontakan?

– Keluarga Kekaisaran akan menundukkan pemberontakan di koloni…

Setiap surat kabar penuh dengan cerita tentang perang saudara.

Pada akhirnya, Ksatria Kekaisaran menerima perintah dari Kaisar dan membentuk pasukan penindas untuk berangkat.

Dikatakan bahwa sekitar 2000 tentara dikumpulkan, termasuk 1200 ksatria, tentara sukarelawan, tentara bayaran penyihir, dan pasukan sewaan dari perusahaan perdagangan.

Di sisi lain, tentara pemberontak berjumlah 50.000 orang.

Tampaknya pasukan yang dikirim tidak cukup kecil, tapi kenyataannya tidak demikian.

Ksatria Kekaisaran dinilai memiliki kekuatan tempur yang tidak kalah dengan divisi penuh Tentara Kekaisaran.

Kaisar mungkin berpikir dia telah berinvestasi berlebihan dengan mengirimkan Ksatria Kekaisaran untuk menghadapi pasukan pemberontak yang sebagian besar terdiri dari budak kulit binatang.

Yah, mungkin lebih penting untuk membuatnya terlihat seperti pemberontakan yang bisa diselesaikan di tingkat satu ordo ksatria, daripada memindahkan pasukan secara mencolok agar terlihat seperti perang saudara.

Meskipun ordo ksatria tunggal itu cukup besar.

“T-Tuan. Hainkel, apakah kalian semua sudah siap?”

“Ya, saya siap. Tapi kenapa kamu bingung, Nona Emilia?”

“Hehe… aku merasa gugup.”

Hari ini adalah hari ujian tengah semester Sihir Elemental.

Besok adalah Pertempuran Sihir…

Meskipun aku secara kasar mengetahui format ujian dan soal-soal serta telah mempersiapkannya sampai batas tertentu, aku tetap merasa gugup.

Ada sesuatu yang disebut efek kupu-kupu, jadi saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa berubah.

Emilia terus merapikan pakaianku dengan tangan gemetar.

Itu sudah baik-baik saja. 

“Cukup, Nona Emilia. Aku akan pergi sekarang.”

“Oh. Ya. Tetapi…” 

“Ya?” 

“Tidakkah kamu terlihat terlalu jauh? Maksud saya. Tidak bisakah kamu memanggilku lebih dekat…”

“Misalnya?” 

“Seperti, Emilia-” 

“Kalau begitu, bisakah kamu memanggilku Schlus oppa?”

“…!”

Saat aku mengatakan itu dengan bercanda, Emilia nampaknya menunjukkan tanda-tanda kebingungan.

en𝓾𝐦a.𝓲𝒹

Meski dia adalah mata-mata yang mengawasiku, memang benar aku merasa kami semakin dekat setelah menghabiskan waktu cukup lama bersama.

Tapi aku tidak boleh lupa. 

Fakta bahwa Emilia bisa menusukkan pisau ke leherku saat aku sedang tidur kapan saja.

Aku berbalik dan meraih kenop pintu.

“Sc-Schlus oppa.”

“…?”

Apa aku baru saja salah dengar?

“Juga bukan! Tolong anggap saja kamu tidak mendengarnya!”

“…”

Dengan suara gemerincing, Emilia menghilang jauh.

Apakah dia berencana menambahkan konsep yang kikuk sekarang juga…?

Atau apakah itu kesalahan yang dia buat karena dia tidak dapat mengingat konsepnya sendiri?

Merasa sedikit bingung, begitu saya meninggalkan rumah-

“Oh. Halo? Suatu kebetulan.”

“…”

Saya harus merasa pusing lagi.

Berdiri di depan mansion adalah Erica.

en𝓾𝐦a.𝓲𝒹

Untuk konsep pertemuan di jalan, dia sudah memperlihatkan dirinya bersandar di dinding lalu buru-buru berdiri.

“Apakah kamu akan mengikuti ujian?”

“Itu benar.” 

“O-jalan kita sepertinya tumpang tindih? Bukannya aku berencana pergi bersama. Sejak kita bertemu, secara kebetulan.”

Erica terus mengoceh dan menempel di sisiku.

Siapapun bisa melihat langkahnya tidak sesuai, tapi dia memaksakan dirinya untuk mengimbanginya.

Bagaimana ini bisa dianggap terjadi secara kebetulan?

Aku hendak bertanya apa urusannya, tapi aku menahan diri.

Lagipula, sudah jelas dia akan berkata-

“Hah! Hmph? Aku tidak datang mencarimu! Aku hanya berjalan di sampingmu karena kita kebetulan bertemu, itu saja!”

Oh.

Itu mungkin terlalu akurat tanpa ada satu kata pun yang salah.

Aku hendak bertanya hanya untuk memeriksa lembar jawaban, tapi aku hampir tidak bisa menahan diri.

Jika dia punya urusan, dia akan memberitahuku tanpa aku memintanya.

“…”

Namun, bahkan setelah sekian lama, Erica tidak berbicara kepadaku.

Tapi sepertinya dia tidak mengalami hal yang sama secara kebetulan.

Dilihat dari bagaimana dia mengikutinya dalam kebingungan dan keheningan bahkan ketika aku sengaja memilih jalan memutar menuju tempat ujian.

Sementara itu, dia terus melihat sekeliling dengan curiga, dan itu cukup mencurigakan.

Situasi apa ini?

Aku mulai menyimpulkan berdasarkan karakter Erica, lokasi kampus Akademi Kekaisaran, dan waktu ujian tengah semester Sihir Elemental.

en𝓾𝐦a.𝓲𝒹

‘Apakah dia mencoba memohon padaku agar dia menyalin jawaban?’

Itu adalah jawaban pertama yang terlintas di benakku, tapi aku segera menggelengkan kepalaku untuk menyangkalnya.

Harga diri Erica yang kuat tidak akan membiarkan kecurangan.

Apalagi jika lawannya adalah Schlus, rakyat jelata.

Kalau begitu, hanya ada satu alasan yang bisa kupikirkan.

“Erika.” 

“Hah?” 

“Terima kasih atas pengawalnya.”

“A-apa? Apa yang kamu bicarakan?”

“Saya rasa saya tidak perlu menjelaskannya.”

“Tidak, sungguh, apa yang kamu katakan?!”

Usahanya untuk berpura-pura tidak tahu terlalu kikuk.

Singkatnya, Erica menjagaku.

Meski baru-baru ini berkurang, awalnya sering terjadi insiden hukuman mati tanpa pengadilan terhadap rakyat jelata yang memasuki Akademi Kekaisaran…

Saya telah menulis deskripsi seperti itu sebelumnya.

Dalam kasusku, aku telah menghindari insiden seperti itu berkat menunjukkan kekuatan yang tak terbantahkan dalam Sihir Pertempuran dari kelas satu.

Namun segalanya akan berbeda saat ujian tengah semester.

Mengingat aku telah menetapkan syarat untuk keluar jika aku kehilangan rank teratas mahasiswa baru pada upacara penerimaan, mungkin ada kelompok yang berusaha mati-matian untuk menggangguku.

Tidak, pasti ada.

Dengan kemungkinan 100%. 

Bahkan dalam karya aslinya, Hertlocker tidak bisa menghindari serangan sepanjang hari pada hari ujian tengah semester.

Erica sekarang melindungiku dari hal itu.

Tidak melindungi saya secara fisik atau ajaib.

Dia melindungiku sekarang dalam posisinya sebagai putri tertua keluarga Lichtenburg, salah satu dari tiga keluarga penyihir besar, dan sebagai pewaris resmi.

Jika seseorang menyerang saya di sini, itu berarti menyentuh keluarga Lichtenburg.

Tidak ada yang berani berkelahi dengan keluarga Lichtenburg.

Mereka tidak suka bertengkar dengan keluarga yang memiliki kekayaan luar biasa yang mampu membayar biaya permintaan Jin yang terlalu mahal secara penuh tanpa berkedip.

“Bukan seperti itu! Aku bilang tidak!”

“Apa yang tidak?” 

“A-apapun yang kamu pikirkan saat ini. Semuanya salah!”

“Oke.” 

“Kamu mengerti? Ternyata tidak, kan?”

“Ya. Saya mengerti. Tapi terima kasih.”

“Aaaargh!”

en𝓾𝐦a.𝓲𝒹

Melihat wajah Erica memerah, mungkin malu ketahuan, aku hanya bisa tersenyum.

Itu membuatku berpikir, ini benar-benar Erica yang kukenal.

Kasar, kasar, dan keras kepala, namun sebenarnya memiliki kebaikan dan ketidakmampuan untuk jujur.

Saya pikir mungkin saya telah menerima lebih banyak bantuan dari Erica daripada yang saya tahu.

Tidak, mungkin tidak. 

“Oh? Bukankah itu asisten Profesor Sergei?”

“Sepertinya begitu.” 

“Siapa yang di sebelahnya?”

Saat aku menoleh, ternyata asisten Sergei sedang berbicara dengan seseorang.

Awalnya aku tidak mengenali mereka, tapi jika diperhatikan lebih dekat, itu adalah ajudan Alexia.

Saya yakin nama mereka adalah… Yusek?

Saya tidak dapat mengingat nama belakangnya.

Mungkin itu bahkan tidak disebutkan dalam karya aslinya.

Melihat Alexia telah meninggalkan ajudannya, sepertinya dia merencanakan perjalanan yang cukup sulit.

Dia tidak bisa berlari dengan kecepatan supersonik sambil membawa Yusek manusia…

Itu adalah jarak dimana suara mereka benar-benar tidak bisa didengar, tapi saat aku fokus pada mana, aku bisa mendengarnya sampai batas tertentu, meski agak teredam.

“Sekarang adalah waktu yang tepat ketika Ketua Alexia sedang pergi. Segera…”

“TIDAK. Kita harus menunggu sampai pesanan datang…”

Ah…

Saya mengerti apa yang mereka bicarakan.

“Bagaimana kalau kita menyapa mereka?”

“Lakukan sesukamu.” 

“Tidak… aku bahkan tidak menggunakan Battle Magic. Apakah kamu tidak akan menyapa mereka?”

“Tidak perlu. Itu tidak perlu.”

“Betapa kasarnya…” 

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Saya tidak mengatakan apa-apa?” 

Aku sebenarnya tidak ingin mengganggu pembicaraan mereka berdua.

Mereka merencanakan konspirasi yang cukup mengerikan, tapi…

Saya memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini karena itu akan terjadi nanti.

Sebaliknya, berpura-pura tidak tahu akan memungkinkan saya memprediksi secara akurat kapan sesuatu akan terjadi sesuai dengan karya aslinya.

Ngomong-ngomong, aku tahu Yusek adalah dalang di balik kejadian itu, tapi aku tidak tahu asisten Sergei juga terlibat.

Itu adalah rahasia yang bahkan saya, penulis aslinya, tidak mengetahuinya.

Agak lucu.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu bukanlah pengaturan yang tidak masuk akal yang merusak masuk akal.

en𝓾𝐦a.𝓲𝒹

Semua detailnya akan terungkap ketika insiden itu terjadi…

“K-kita sudah sampai? Aku akan masuk dulu. Kamu datang sebentar lagi.”

“Kenapa…” 

“Hanya karena.” 

Erica mengatakan itu sambil memeriksa reaksiku saat kami tiba di tempat ujian.

Apa? 

Setelah mengiklankan bahwa kita bersama sepanjang perjalanan ke sini, sekarang kamu tidak ingin terlihat masuk bersama?

Kecerdasan tingkat ikan mas macam apa ini?

Saya benar-benar tidak dapat memahami proses berpikir Erica.

“Kenapa kamu mengikutiku ?!”

“Aku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang mendengarkanmu.”

“Kamu, sungguh…!” 

Erica menjadi marah, wajahnya memerah, saat aku menempel tepat di belakangnya.

Siswa yang datang untuk mengikuti ujian kini terlihat jauh di belakang kami.

Sekarang kami benar-benar tidak punya pilihan selain masuk.

Aku tetap berada tepat di belakang Erica saat dia masuk dengan mulut tertutup rapat, dan pada saat terakhir, aku berdiri di sampingnya.

Sambil mencocokkan langkah kakiku dengan langkah kakinya sepanjang waktu.

“Berengsek…” 

Lucu sekali bagaimana dia mengumpat dengan ekspresinya, tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

Menurutku yang ini lucu bahkan ketika sedang marah.

Tidak heran dia mendapatkan popularitas pembaca dalam karya aslinya meskipun melakukan segala macam hal yang menjijikkan.

“Hah…?” 

Tapi tempat ujiannya terlihat aneh.

Bukankah sama dengan ruang kuliah biasa, tanpa sekat?

Saat itulah saya merasakannya.

Ujian tengah semester mengikuti karya aslinya dengan tepat.

en𝓾𝐦a.𝓲𝒹

Aku duduk di kursi kosong dekat bagian depan.

“A-apa yang kamu lakukan?” 

“Saya tidak mengatakan apa pun.” 

“…”

Segera, Erica duduk di sebelahku.

Apakah dia akan mengantarku bahkan di ruang ujian?

Ludwig pasti akan mengurusnya.

Dia terlalu penuh tanggung jawab.

“Bolehkah duduk di sebelahmu?”

“…?”

Saat keheningan yang canggung mulai menyesakkan-

Iris, seperti biarawatinya, duduk di sebelahku.

Dia memiliki senyuman penuh kebajikan seperti biasanya di wajahnya.

Yang lucu adalah reaksi Erica.

Dia sangat terkejut hingga mulutnya ternganga, tidak bisa menutupnya.

Mungkin karena tepat setelah Iris dan aku bertengkar hebat, dia pasti bertanya-tanya kenapa kami seperti ini.

Sebenarnya itu bukan perkelahian.

Aku tidak marah pada Iris.

Saya baru saja menerima bahwa ini adalah kepribadian asli Iris.

“Apakah kamu memikirkannya sedikit ketika kamu melihat hadiah yang kuberikan padamu?”

“Saya tidak dapat menemukan apa pun.”

“Itu mengecewakan.” 

“Apakah kamu punya alasan untuk kecewa?”

“…”

Iris cemberut, berpura-pura kesal.

Tapi sungguh, apa yang bisa kulakukan jika aku tidak bisa memahaminya?

Alasan aku akan membunuh Julia.

Akan lebih baik jika masa depan itu bisa dihindari dengan Iris memprovokasiku dan menyerahkan salibnya.

Tapi aku sebenarnya tidak marah.

Iris pasti melakukan itu dengan caranya sendiri untuk mencegah bencana di masa depan.

Aku sama sekali tidak punya perasaan lagi terhadap Iris.

Saya bukan tipe pria yang menyimpan dendam seperti itu.

en𝓾𝐦a.𝓲𝒹

Ketuk, ketuk, ketuk… 

Tak lama kemudian, langkah kaki yang teratur dan disiplin bergema.

Benar saja, itu adalah Profesor Ludwig.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Ludwig memandang para siswa hari ini juga dengan mata yang seolah memandang rendah sampah, lalu berdiri di depan podium.

“Apakah semuanya ada di sini? Siapa pun yang tidak hadir di ruang ujian saat ini akan didiskualifikasi.”

Agak dingin.

Kalau bukan karena pengawalan Erica, aku mungkin sudah diserang oleh penyerang bertopeng dan tidak bisa mengikuti ujian sekarang.

“Selamat datang di ujian tengah semester Sihir Elemental.”

“…?”

Ludwig berkata sambil tersenyum.

Sangat jarang melihatnya tersenyum.

Satu-satunya saat dia tersenyum sesekali…

Adalah saat dia menyiksa siswa.

“Ujian akan berlangsung selama 48 jam.”

“Apa?!” 

“Makalah ujian yang terdiri dari 10 soal akan dibagikan.”

Ludwig terus berbicara, mengabaikan kegelisahan para siswa.

Pada akhirnya, para siswa tidak punya pilihan selain diam mendengarkan penjelasannya.

“Teks setiap pertanyaan memerlukan formula ajaib tertentu. Anda harus mengukir rumusnya ke dalam mana dan mengirimkan jawabannya dalam bentuk yang bisa saya lihat. Tentu saja, jika formulanya tidak mempertahankan bentuknya yang semestinya saat saya menilainya, mungkin ada kerugiannya.”

Dengan kata lain, dia mengatakan untuk memasukkan kekuatan magis yang cukup ke dalam formulanya sehingga bisa dipertahankan untuk waktu yang lama…

Ini akan menjadi ujian yang cukup memberatkan bagiku jika aku tidak menggunakan ‘Seleksi dan Konsentrasi’ pada kekuatan sihirku.

“Profesor! Bisakah kita keluar selama ujian?”

“Tentu saja.” 

“Um… Kalau begitu, bisakah kita membawa kertas ujiannya?”

“Itu mungkin.” 

“Bagaimana kalau berbicara dengan siswa lain selama waktu ujian…?”

“Apakah kamu berencana hidup sebagai bisu selama tiga hari? Tentu saja itu mungkin. Saya tidak akan menetapkan aturan atau batasan apa pun lagi selain ini. Ingatlah bahwa ujian tengah semester dinilai berdasarkan kurva.”

Ludwig berkata sambil tersenyum jahat.

Benar. Itu persis sama dengan karya aslinya.

Ludwig dengan jelas menyatakan bahwa dia tidak akan menetapkan aturan atau batasan apa pun selain yang baru saja dia jelaskan, dan dia tidak pernah sekalipun menyebutkan kecurangan seperti berbagi jawaban atau perilaku buruk lainnya.

Singkatnya, apapun diperbolehkan dalam ujian ini.

Dia mengatakan dia tidak peduli apakah peserta ujian menyalin jawaban satu sama lain atau tidak.

“Kalau begitu aku akan memulai ujiannya dari sekarang. Jawaban akan diterima hingga pukul 09:00 dua hari dari sekarang.”

Saat Ludwig memberi isyarat, kertas ujian terbentang dan mendarat di depan para siswa.

Itu telah dimulai. 

Kekacauan total saat ujian tengah semester.

◇◇◇◆◇◇◇