Chapter 76

◇◇◇◆◇◇◇

 
Um.Nona Emilia? Bisakah kamu melepaskanku dulu?”

“TIDAK.” 

“…”

Sesuatu yang lembut dengan lembut menempel di punggungku dengan bunyi gedebuk.

Saat sesuatu yang lembut itu bergesekan dengan punggungku, aku harus memusatkan seluruh indraku pada perasaan itu untuk menyimpulkan apa itu.

Dilihat dari tinggi dan teksturnya… kemungkinan besar itu adalah pipi.

Ya, sensasi ini hanyalah pipi Emilia yang tampak lembut.

“Biarkan aku tetap seperti ini lebih lama lagi.”

“…”

“Saya satu-satunya yang tidak tahu. Saat kamu berada di ambang kematian lagi kali ini… Itu sangat membuatku frustasi. Saya tidak tahan.”

Aku tidak hanya berada di ambang kematian, aku sudah hampir mati dan kembali lagi, tapi aku memutuskan untuk tidak menyebutkan hal itu.

Ngomong-ngomong, sepertinya strategi Badan Intelijen telah berubah ketika saya sedang menjalani pelatihan.

Apakah serangan pesona agresif Emilia telah dimulai?

Sepertinya dia mencoba untuk menutup jarak secara bertahap sambil berpura-pura menjadi pelayan yang lugu dan murni, tapi apakah mereka pikir mereka bisa memenangkan hatiku hanya dengan ini?

Jika itu yang mereka pikirkan, mungkin mereka benar.

Jantungku sudah berdebar tak terkendali.

“Bagaimanapun, aku harus menebusnya…”

“Mengganti apa?” 

“Aku tidak tahu. Mungkin kepuasan?”

“Kepuasan?” 

“Ya. Bahkan tuan muda yang mulia dan kangen tidak bisa melakukan ini, bukan? Hanya aku yang bisa memelukmu seperti ini, Tuan Hainkel. Memikirkannya seperti itu, saya merasakan kepuasan.”

“…”

Aneh sekali… cara berpikirnya.

Saya bertanya-tanya apakah dialog ini juga diinstruksikan oleh Badan Intelijen.

Emilia pasti kesulitan mengatakan hal yang tidak dia maksudkan.

e𝐧𝓊𝓂𝒶.i𝐝

Pada saat itu, aku tiba-tiba melepaskan diri dari pelukan Emilia dan berbalik.

Kupikir aku mungkin bisa melihat wajah bingung Emilia.

“Oh…” 

Tapi akulah yang terkejut.

Emilia menatapku dengan mata yang dalam. Tepat di depanku.

Saat aku tersentak kaget, Emilia mendekat, melingkarkan tangannya di pinggangku.

“Hoo…”

Aku meletakkan tanganku di kepala Emilia untuk menghentikannya.

Lalu aku perlahan dan lembut membelai rambutnya.

Itu adalah sikap alami yang bahkan saya pun sempat bingung.

Tapi saya tidak berhenti. 

Kupikir Emilia akan menarik diri karena terkejut.

“Mmm…”

“…”

Tapi Emilia hanya memejamkan mata dan memiringkan kepalanya ke sudut yang memudahkanku untuk mengelusnya.

Pada titik ini, saya merasa kompetitif.

Mari kita lihat siapa yang berhenti duluan, kamu atau aku.

‘Ini tidak benar?’ 

Setelah membelai cukup lama, saya akhirnya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Tunggu, apa yang aku lakukan?

Kenapa aku membelai rambut Emilia?

“Ehem, ehem…” 

“Ah.” 

Aku berdehem dan melepaskan tanganku.

Aku juga mulai merasa aneh…

Ngomong-ngomong, akting Emilia rasanya sudah berkembang ke level lain.

Bahkan ekspresi kekecewaannya saat aku melepaskan tanganku pun sempurna.

“Tn. Hainkel. Bisakah kamu membungkuk sebentar?”

“Hah?” 

Bertanya-tanya tentang apa itu, aku sedikit menekuk pinggangku.

Kemudian Emilia mengeluarkan saputangan dari sakunya dan mendekatkannya ke kepalaku.

Itu adalah saputangan yang mengandung sihir.

Apakah ada sesuatu di wajahku?

“Hmm…?” 

Emilia mulai menyeka kepalaku.

Tidak, daripada menyeka… 

Akan lebih akurat jika dikatakan dia sedang mengelus kepalaku sambil memegang saputangan.

Dia menggosoknya cukup lama, meski tidak jelas apa yang dia bersihkan.

“Apakah ada sesuatu pada diriku?”

“Hmm… aku tidak yakin.” 

“…”

Saya kehilangan kata-kata.

Aku hendak menanyainya, tapi melihat senyum cerah Emilia, aku kehilangan keinginan untuk melakukannya.

“Aku akan istirahat sekarang.” 

e𝐧𝓊𝓂𝒶.i𝐝

“Ah… Ya. Silakan lakukan. Oh benar, Tuan Hainkel!”

Aku mendengar suara langkah kaki berlari di belakangku, dan Emilia muncul di hadapanku lagi.

Dengan sebuah amplop. 

“Surat ini tiba untukmu kemarin lusa.”

“Terima kasih.” 

“Hehe, tidak apa-apa.” 

Pengirimnya adalah Falen Armstrong, Kapten Ksatria Suci.

Menurutku kop suratnya terlihat cukup rumit, dan memang pengirimnya bukanlah orang biasa.

Kapten Ksatria Suci adalah orang yang sangat pendiam sehingga dia tidak pernah menghubungiku kecuali saat bernegosiasi untuk membeli saham.

Seharusnya tidak masalah jika menunjukkan ini pada Emilia.

Aku melirik ke arah Emilia, yang memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan membuka amplopnya.

Jadi akhirnya tiba.

Peristiwa perang saudara. 

Wilayah selatan Kekaisaran awalnya merupakan wilayah kulit binatang, tetapi Kekaisaran menyerbu dengan paksa dan mengubahnya menjadi koloni.

Semua beastkin yang tinggal di sana menjadi budak.

Para budak yang tidak melupakan kebencian itu, bersama dengan kulit binatang dari Hutan Besar, akhirnya memberontak.

Awalnya, hal ini hanya akan berakhir dengan gangguan, namun Duke Lorraine, yang memerintah koloni tersebut, bertindak lebih jauh dengan memobilisasi pasukan reguler untuk bergabung dengan beastkin dan mendeklarasikan negara merdeka.

Perang terbesar sejak Perang Freya-Trude telah berakhir.

Apa? 

Mengapa mereka menanyakan hal ini kepada saya?

“Ah.” 

Saat saya bertanya-tanya, saya segera menyadari alasannya.

Kalau dipikir-pikir, saya pada dasarnya adalah pemilik Ksatria Suci, yang memonopoli 90 persen saham.

Setiap kali para Ksatria Suci menghadapi kesulitan dan harga saham mereka anjlok, saya terus meraup saham hingga saya melampaui 90 persen.

Efek dari menginvestasikan begitu banyak uang akan segera terlihat.

Para Ksatria Suci akan menunjukkan potensi mereka kepada seluruh Kekaisaran dalam perang saudara ini.

Setelah perang saudara berakhir, kemungkinan besar mereka akan dipekerjakan sebagai pengawal Kaisar dan menikmati masa kejayaan mereka.

“Bisakah kamu membawakanku pena?”

“Ya, tentu saja.” 

Saya menerima pena dari Emilia dan mulai menulis balasan.

Lagipula jawabanku sudah diputuskan.

Beastkin dan Duke Lorraine pasti bangkit dengan rasa keadilan dan etika mereka sendiri, tapi tidak ada pilihan.

Satu-satunya pilihan adalah menjatuhkan mereka yang mengancam kesatuan Kekaisaran.

Satu kekuatan untuk mengendalikan Kekaisaran, Kerajaan Trude, sudah cukup.

Tidak perlu membiarkan Kekaisaran mengambil jalan pintas menuju akhir yang buruk dengan menyia-nyiakan kekuatan nasional karena tekanan dari utara dan selatan.

“Apakah ini perang?” 

“Sepertinya begitu.” 

“Anda tidak akan pergi, kan, Tuan Hainkel?”

“…”

Emilia bertanya dengan tatapan halus di matanya.

Dia berbicara seolah dia mengkhawatirkanku, tapi niat sebenarnya sudah jelas.

Dia memintaku untuk tidak mengganggu upaya kemerdekaan koloni selatan, yang didukung oleh Kerajaan.

Maaf, tapi saya akan ikut campur.

Dengan cara apapun yang diperlukan. 

“TIDAK. Aku tidak akan pergi.” 

aku tidak akan pergi. 

Setidaknya untuk saat ini. 

Tentu saja, jika kekuatan penindasan bekerja dengan baik, saya mungkin tidak perlu pergi sendiri.

Namun dalam skenario terburuk, situasi mungkin muncul dimana saya harus pergi sendiri.

“Itu melegakan. Perang sangat berbahaya.”

“Ya. Ini melegakan.”

Saya berharap para Ksatria Suci akan tampil cukup baik sehingga saya tidak perlu memaksakan diri.

Segalanya bisa menjadi terlalu berisik jika tidak…

◇◇◇◆◇◇◇

Rumah Lichtenburg. 

Iris, yang mengenakan pakaian biarawati berkulit hitam, perlahan melangkah masuk.

Begitu pintu depan terbuka, seseorang keluar.

“Iris! Selamat datang! Sudah lama sekali sejak kamu tidak datang ke rumah kami, bukan?”

“Ya. Sudah lama tidak bertemu. Aku akan mengganggu.”

Iris tersenyum lembut pada Erica.

Dia khawatir Erica akan depresi setelah hari itu.

Tapi Erica tidak terlihat murung, mungkin karena dia tidak terlalu dekat dengan Schlus.

“Berkat pembatalan kelas, kita punya waktu seperti ini. Tapi tahukah kamu kenapa kelas dibatalkan hari ini?”

e𝐧𝓊𝓂𝒶.i𝐝

“Dengan baik. Belum ada kabar resmi, tapi ada rumor kalau para profesor sedang berkumpul untuk semacam pertemuan.”

“Ah. Karena pemberontakan…”

Erica mengangguk mengerti.

Situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya tiba-tiba terjadi, dengan empat kastil jatuh ke tangan tentara pemberontak.

Meskipun Akademi Kekaisaran terletak jauh dari selatan, masuk akal jika mereka akan mengadakan pertemuan darurat untuk memikirkan tindakan pencegahan.

“Ayo pergi. Julia sedang menunggu.”

“Ya ampun. Bukankah ini pertama kalinya aku bertemu Julia sejak kita masih kecil?”

“Hehe. Tapi sebenarnya, dia tidak banyak berubah sejak saat itu?”

Erica dengan bersemangat meraih tangan Iris dan menariknya.

Tak lama kemudian, mereka menaiki tangga dan sampai di balkon yang menghadap ke taman hijau subur.

Di sana, meja berisi teh dan makanan ringan sudah disiapkan, dan Julia menunggu di kursi roda.

“Aku membawa Iris!” 

“Wow! Kakak Iris! Kudengar kamu menjadi orang suci? Selamat yang terlambat!”

“Terima kasih, Julia. Tampaknya kamu menjadi lebih cantik sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Oh, sanjungan yang luar biasa…” 

Julia tersenyum tanpa sedikit pun rasa malu.

Dia terbiasa dipanggil cantik, telah mendengarnya berkali-kali melalui puluhan reinkarnasi.

Namun, menurutnya, hal itu tidak sepenuhnya tidak tulus jika datang dari orang suci yang ditunjuk langsung oleh Kantor Kepausan.

“Ada teh dan kue. Bantulah dirimu sendiri.”

“Saya akan dengan senang hati mengambil bagian.”

e𝐧𝓊𝓂𝒶.i𝐝

“Ayo. Mengapa bersikap begitu formal di antara kita?”

“Ini sudah menjadi kebiasaan, jadi sekarang terasa lebih nyaman.”

Saat dia menyesap tehnya, Iris merasa dirinya rileks.

Dia telah mengunjungi rumah Lichtenburg berkali-kali sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya dia merasa begitu nyaman.

Perbedaan antara saat Lady Lichtenburg ada di rumah dan saat dia tidak ada, sangatlah mencolok.

Dia membuat catatan mental untuk hanya mengunjungi ketika wanita itu sedang keluar di lain waktu.

Wanita itu selalu berusaha mengaitkan segalanya dengan politik, sehingga membuat interaksi menjadi tidak nyaman.

“Ngomong-ngomong, kudengar Schlus sehat. Trie menyampaikan beritanya.”

“Coba? Gadis berambut hijau yang membawa pedang?”

“Ya itu benar.” 

“Hmm. Mereka dekat, ya.”

“TIDAK. Untuk saat ini, mereka hanya berada pada level berbicara satu sama lain.”

Sebagai seseorang yang sering mengunjungi rumah Schlus, Iris harus menjalin setidaknya sedikit kenalan dengan Trie.

“Dia sehat… Itu bagus.”

“Apakah sesuatu terjadi pada Schlus Hainkel?”

e𝐧𝓊𝓂𝒶.i𝐝

“Ah, tidak. Iris, bisakah kita membicarakan hal lain?”

Saat Julia menunjukkan ketertarikan, Erica buru-buru mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

Schlus mungkin masih mengejar Julia sampai sekarang.

Pedofil itu… 

Demi Julia, dia tidak ingin membicarakan Schlus.

“Apakah ada alasan mengapa kamu merasa tidak nyaman?”

“Aku juga penasaran! Iris, Kakak Iris! Tolong beritahu saya apa yang terjadi pada Schlus!”

“Fufu. Schlus lebih tua dari Julia. Anda harus menggunakan bahasa formal.”

Tapi Erica tidak bisa mengatakan fakta itu di depan Julia.

Pada akhirnya, Erica hanya bisa menonton sambil menghela nafas panjang saat pembicaraan tentang Schlus berlanjut.

Iris menjelaskan semuanya kepada Julia dalam waktu yang lama.

“Dia, dia mati dan hidup kembali?”

“Mungkin itu mantra yang membuatnya tampak mati. Tampaknya detail kejadiannya telah dirahasiakan.”

“Tidak bisakah kita bertanya langsung pada Schlus?”

“Yah… Suasananya agak aneh akhir-akhir ini. Saya merasa ragu untuk berkunjung.”

“Mengapa demikian?” 

“Sebenarnya ini rahasia.”

e𝐧𝓊𝓂𝒶.i𝐝

“Ya, ya!” 

Melihat Julia, yang terlihat sangat bersemangat, Erica meletakkan dagunya di tangannya.

Apakah dia juga berencana memberi tahu Julia tentang pandangannya ke depan?

“Apakah kamu tahu siapa yang disukai Schlus?”

“Itu hanya rumor, tapi kudengar dia bertunangan dengan Putri Mahkota. Mereka bilang mereka memakai cincin yang serasi…”

“Fufu. Itu mungkin suatu kebetulan. Schlus jatuh cinta dengan pelayannya, Emilia. Tapi saat aku mencoba berkunjung terakhir kali, aku melihat mereka begitu mesra sehingga aku tidak sanggup menyela…”

“Itu tidak mungkin! Schlus pasti menyukai Julia!”

Tidak dapat mendengarkan lebih lama lagi, Erica berteriak.

Terlambat menyadari dia telah mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dia katakan, Erica menutup mulutnya.

Julia, yang pipinya pucat, kini menatapnya dengan wajah merah cerah.

“Apakah itu benar…?” 

“Ah.” 

Air mata mengalir di mata Julia.

Tapi anehnya wajahnya tampak bahagia.

Dia menangis, namun tersenyum pada saat yang sama.

Melihat ini, Erica kehilangan kata-kata.

Dia belum pernah melihat adiknya seperti ini sebelumnya.

◇◇◇◆◇◇◇