Chapter 52

◇◇◇◆◇◇◇

Banyak hal yang berubah setelah saya menerima medali Elang Hitam.

Pertama-tama, situasi keuangan saya meningkat pesat.

Saya menerima pensiun tahunan sebesar 5 juta Tirion untuk Elang Hitam.

Sekitar 500 juta won… 

Saya tidak perlu berpikir panjang untuk apa menggunakan uang ini.

Saya segera menginvestasikan 4,9 juta Tirion di Holy Knights dan Shayden Guild.

Kerusuhan di selatan perlahan-lahan diliput oleh media.

Itu adalah bukti bahwa perang saudara akan segera terjadi.

Ketika saatnya tiba, saya akan dengan mudah mendapatkan kembali investasi saya dan banyak lagi.

Dan kedua. 

Frekuensi omong kosong dari para bangsawan menurun drastis.

Yang imut hanya akan bergosip secara terbuka ketika mereka melihatku, dan ada banyak yang meludahiku atau menyembunyikan tas mereka dengan cara yang remeh.

Sekarang, hal-hal seperti itu tidak terlihat lagi.

Sebaliknya, hanya mereka yang licik yang mencoba melepaskanku yang bertambah.

Misalnya… 

“Schlus. Ada waktu sebentar? Ha ha.”

“Ada apa, Profesor Relic?”

“Ah, tidak banyak. Saya ingin tahu apakah Anda dapat menulis ulasan kuliah. Ini formulir dan pulpennya…”

Pria seperti ini. 

Dia adalah Profesor Relic dari kelas pendidikan umum.

Dia mempunyai motif tersembunyi menggunakan reputasi saya untuk meningkatkan reputasi dosennya.

Saya ingat nama kelas itu seperti psikologi…

Dia terkenal selalu mendaur ulang ujiannya, sehingga lembar jawaban tengah semester sudah beredar di pasar gelap di kalangan siswa sejak awal.

Jadi saya tidak pernah hadir dengan baik dan sulit menulis review kuliah.

“Saya akan mempertimbangkannya.” 

“Jika kamu menulisnya dengan baik, kamu tahu! Saya tanpa syarat dapat memberi Anda nilai A-plus di masa depan untuk alasan apa pun… ”

Saya bermaksud menolak dengan mengatakan saya akan mempertimbangkannya.

e𝗻𝓾𝓶𝒶.𝐢d

Tapi Relic terus menggangguku seolah dia tidak tahu betapa menyedihkan penampilannya.

Sekalipun reputasinya meningkat berkat saya, jika kualitas ceramahnya tetap sama, pada akhirnya akan kembali ke tempat semula.

Terlebih lagi, imbalan yang dia tawarkan juga tidak terlalu bagus.

Lagipula aku bisa mendapat nilai A-plus hanya dengan menyalin ujian sebelumnya.

“Profesor.” 

“Hah?” 

“Berhentilah bersikap melekat. Temukan orang lain.”

“Apa! Kamu, kamu kurang ajar…!”

Relik… Dia sama bodoh dan jahatnya seperti di karya aslinya, tanpa perbedaan sama sekali.

Saya lega dia konsisten.

Setidaknya tidak ada kekhawatiran tentang dia yang tiba-tiba terbangun dan menjadi ancaman.

Aku mengabaikan teriakan Relic dan melanjutkan perjalananku.

Dia tidak memiliki kebanggaan untuk mengejarku dan menangkapku.

“Anda kembali, Tuan Hainkel.”

“… Ada seseorang di dalam.” 

Segera setelah aku kembali ke mansion, aku menyadari ekspresi gelap Emilia.

Itu adalah ekspresi yang dia buat saat dia dalam kesulitan.

Tidak, tepatnya, saat dia berpura-pura bermasalah.

“Ya. Saintess Iris ada di sini.”

e𝗻𝓾𝓶𝒶.𝐢d

“Aku yakin aku sudah memberitahumu untuk tidak membiarkan siapa pun masuk.”

“Hah? Tapi Tuan Hainkel, katanya dia mendapat izin Anda untuk masuk?”

“…”

Aku kehilangan kata-kata, tercengang.

Ketika saya melewati pintu masuk dan pergi ke ruang tamu, seperti yang diharapkan-

“Kamu di sini, Schlus?” 

Iris dengan berani duduk dan minum teh.

Sekarang dia datang dan pergi seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.

Bahkan menggunakan nama pemiliknya.

“Saya tidak memberikan izin kepada siapa pun untuk masuk.”

“Di masa depanmu melakukannya.” 

“…”

Dia mengutarakan omong kosong. 

Sekarang dia bahkan menjual diriku di masa depan?

Aku menghela nafas dalam-dalam dan duduk di hadapan Iris.

Segera, Emilia membawa cangkir teh lagi dan meletakkannya di depanku.

“Hmm… Cincin yang cantik. Bolehkah saya bertanya jenis cincin apa itu?”

Maksudmu ini? 

Iris menatap tangan kiriku dan bertanya.

Aku mengangkat tangan kiriku dan membelai cincin perak itu.

Cincin yang konon bisa menghasilkan keajaiban.

Tapi cincin sialan itu tidak mengabulkan keinginanku.

Namun, karena nilainya tidak berkurang, saya tidak bisa membuangnya.

“Itu adalah cincin cinta-benci.” 

“Cinta-benci?” 

“Ada hal seperti itu.”

Saya menghindari menjawab lebih jauh.

“Jadi, beri tahu aku untuk apa kamu datang pertama kali. Jika itu masalah sepele, aku akan segera mengusirmu.”

“Ya ampun. Tidak bisakah kita melakukan percakapan yang lebih santai…? Kami selalu terburu-buru…”

e𝗻𝓾𝓶𝒶.𝐢d

“HAI. Sa. Sam…” 

“Baiklah. Saya mengerti… Saya datang karena arisan.”

“…”

Saya harus mengakuinya.

Arisan yang disebutkan Iris pasti mengacu pada arisan memperingati Hari Sihir.

Itu adalah acara langka yang dihadiri oleh tokoh-tokoh yang cukup penting, jadi saya tidak boleh melewatkannya.

“Karena adanya kejadian percobaan teror di Hari Ajaib, maka ditunda, namun sepertinya akan segera dilaksanakan. Mungkin Anda tidak mendengar beritanya?”

“… Aku tidak mendengarnya.” 

“Dengan baik. Itu masuk akal.”

Sejauh ini, siswa terbaik Akademi Kekaisaran tidak pernah melewatkan pertemuan sosial Hari Sihir.

Tapi faktanya berita itu masih belum tersampaikan kepadaku…

Mereka mungkin tidak bermaksud mengundangku karena aku adalah orang biasa.

Alasan Iris datang menemuiku saat ini sudah jelas.

“Sebagai seorang Flechette, saya mendapat undangan.”

Flechette.

e𝗻𝓾𝓶𝒶.𝐢d

Sebagai salah satu dari tiga keluarga penyihir terhebat di Kekaisaran, Iris berhak mengundang siapa pun ke pertemuan tersebut.

Dia akan menggunakannya untuk membuat kesepakatan.

“Katakan padaku apa yang kamu inginkan.”

“Hmm? Maksudmu kamu akan membalas budiku? Kenapa kamu seperti ini hari ini?”

“…”

Aku jadi takut untuk terus berhutang padamu, kawan.

Mulai sekarang, saya harus membayar hutang yang datang.

“Ada sesuatu yang aku inginkan.”

“Apa itu?” 

“Sepertinya aku belum pernah melihat Schlus mengucapkan terima kasih yang tulus kepadaku. Saya pikir saya harus menerima ucapan terima kasih yang pantas kali ini.”

“…”

Tidak ada satu kali pun hal itu tidak tulus.

Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan.

“Ungkapkan rasa terima kasihmu secara resmi. Sambil mencium punggung tanganku.”

“…”

Iris tersenyum nakal dan berdiri dari tempat duduknya.

Apa dia pikir aku tidak bisa melakukannya karena harga diriku?

Maka itu akan menjadi kesalahan perhitungan yang besar.

Alasan aku belum melakukan ciuman tangan sampai sekarang adalah karena aku tidak tahu caranya, bukan karena harga diri.

Tanpa ragu, aku mendekati Iris dan membungkuk.

Sedikit mengangkat kepalaku, aku melihat Iris mengulurkan tangannya dengan ekspresi penuh kemenangan.

Menekan keinginan untuk menjentikkan dahinya, aku dengan lembut memegang tangan Iris.

“Iris. Saya mengucapkan terima kasih.”

“Agak klise, tapi… Yah, tidak apa-apa. Saya puas dengan ini.”

Aku mengabaikan suara arogan Iris dan mendekatkan bibirku ke punggung tangannya.

Saat aku merasakan sensasi lembut di bibirku, sebuah suara samar terdengar di telingaku.

-Terima kasih. 

Itu suaraku… Bukan, suara Schlus.

Jadi ini berarti ‘Memory of True Self’ diaktifkan dan menunjukkan memori Schlus yang berhubungan dengan ciuman tangan.

Tapi begitu aku melepaskan bibirku, suara itu menghilang, jadi aku mencium punggung tangan Iris lagi.

-Terima kasih telah… mengembalikan telingaku. Saya sangat berterima kasih.

-Aku tidak akan pernah melupakan bantuan ini.

-Lain kali, aku pasti akan menyelamatkanmu.

Jadi kepada siapa kamu berterima kasih, kawan?

Selagi aku berkonsentrasi melihat ke dalam ingatan Schlus, aku merasakan sensasi yang tajam dan mengangkat kepalaku.

“…”

Baru saat itulah aku menyadarinya.

Aku telah meletakkan bibirku di punggung tangan Iris selama hampir 10 detik.

Menatap wajah Iris, aku bisa dengan jelas melihat kegelisahannya.

Pemandangan Saintess of Flechette menjadi bingung.

Itu adalah pemandangan yang langka.

“Yah, cukup lelucon ini…”

e𝗻𝓾𝓶𝒶.𝐢d

Iris menarik tangannya dan menghindari tatapanku.

Untungnya, hal itu tampaknya dianggap sebagai lelucon nakal.

Tapi yang penting saya tidak bisa melihat apa-apa dan berakhir dengan tidak memuaskan.

Seharusnya aku berciuman lebih lama lagi tanpa malu-malu.

Setidaknya aku bisa mendengar nama orang itu.

“Pertemuannya dua hari lagi. Itu akan diadakan di Kastil Heinrich. Anda seharusnya bisa masuk dengan menggunakan nama Flechette.”

“Kamu sudah berangkat?”

“Saat kamu menyuruhku untuk berbicara sebentar… Sekarang kamu bertanya mengapa aku pergi…”

Iris, yang hendak bangun dan pergi, berbalik.

Dan dia menatapku dengan tajam.

Dia melirik ke arah Emilia yang berdiri di belakangku, lalu mendekat dan-

“Jika ingin tampil menarik di depan lawan jenis, lebih baik berhenti melakukan hal seperti ini.”

Dia berbisik seperti itu. 

Kemudian Iris meninggalkan mansion tanpa menoleh ke belakang.

Apa? Jika saya ingin tampil menarik di depan lawan jenis?

‘Omong kosong macam apa yang dia ucapkan…?’

e𝗻𝓾𝓶𝒶.𝐢d

Apa dia pikir aku menyukainya?

Menurut saya, tingkat kepercayaan diri itu berlebihan.

Perlahan-lahan aku mulai khawatir Iris mungkin menderita penyakit mental karena terlalu banyak melihat masa depan.

◇◇◇◆◇◇◇

“Ha…” 

Iris, yang datang ke tempat terpencil, duduk di bangku dan menghela nafas.

Saat dia menyentuh pipinya, rasanya sudah panas dan terbakar.

Beruntung dia pergi sebelum menunjukkan keadaan ini.

Mengundangnya ke arisan hanyalah alasan.

Alasan untuk bertanya pada Schlus tentang cincin itu.

Ketika ditanya tentang cincin yang mulai ia kenakan sama dengan Putri Mahkota sejak upacara penganugerahan berakhir, Schlus mengatakan ini:

-Ini adalah cincin cinta-benci. 

Biasanya, seseorang akan menjawab bahwa itu adalah cincin yang dibuat untuk memperingati sesuatu.

Cincin untuk mengingat seseorang.

Namun Schlus menjawab seperti itu seolah menolak menjelaskan lebih jauh.

Karena wajahnya tampak melankolis karena suatu alasan, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bertanya lebih jauh.

Jika itu Erica, dia akan bertanya begitu saja tanpa pertimbangan apapun.

Untuk sesaat, Iris iri pada Erica yang hidup tanpa banyak berpikir.

“Hubungan cinta-benci…”

Schlus menggambarkan hubungannya dengan Putri Mahkota sebagai ‘cinta-benci’.

Apa maksudnya? 

“Ah.” 

Jawabannya diperoleh dengan cepat.

Mungkin Schlus-lah yang dilamar oleh Putri Mahkota.

Karena manfaat yang didapat dari pernikahan sangat besar, ia menerimanya, namun hatinya tetap tertuju pada satu orang saja.

Jadi dia menggunakan ungkapan cinta-benci.

“Haa… Manis sekali, aku jadi gila…”

Iris tersenyum, tenggelam dalam ekstasi.

Pengabdian sepenuh hati yang hanya mencintai Emilia yang berperingkat rendah sambil menikahi Putri Mahkota yang akan berdiri di puncak kekuasaan…

“Tapi kenapa disana…” 

Namun, ketika dia mengingat apa yang terjadi sebelumnya, Iris tiba-tiba merasa marah.

Dia hanya ingin melihat Schlus membuat ekspresi terhina.

Dia tidak punya niat lain sama sekali.

Namun Schlus, seolah bercanda, terus mencium punggung tangannya dalam waktu yang lama.

Dia seharusnya melihat ekspresi Emilia saat dia berdiri dengan tangan terlipat di belakangnya.

Senyuman mematikan itu. 

Tapi Schlus, tanpa sadar, mengusap bibirnya seolah membelai… dalam keadaan kesurupan.

“Kamu menyukainya, bukan?”

Sungguh, dia terlalu cuek soal cinta, sampai-sampai frustasi.

e𝗻𝓾𝓶𝒶.𝐢d

Jika mereka adalah pasangan yang tinggal di bawah satu atap, mereka seharusnya sudah lama mengaku dan melakukan ini dan itu.

Kenapa dia masih ragu-ragu?

Alasan dia memberi nasehat pada akhirnya adalah karena dia merasa kasihan pada Emilia.

Tampaknya Emilia juga punya perasaan, tapi kalau terus begini, hubungan mereka akan butuh waktu lama untuk berkembang.

Dia bertanya-tanya apakah orang bodoh itu memahami nasihatnya dengan benar.

‘Seseorang sedang berusaha keras.’

Iris perlahan mengangkat tangan kanannya.

Tangan kanan yang dicium Schlus.

Setelah ragu-ragu sejenak, Iris mendekatkan bibirnya ke punggung tangannya.

‘Mencoba membantu dengan putus asa.’

Sambil menipu dirinya sendiri. 

Sambil menyangkal perasaannya sendiri.

Bersorak seperti ini. 

Apakah Anda akan terus merasa frustrasi?

Saat Iris, yang menjilat punggung tangannya dengan bingung, membuka matanya-

“Iris… Apa yang kamu lakukan…?”

“Hah?” 

Dia akhirnya menghadapi Erica dengan ekspresi yang tidak masuk akal.

◇◇◇◆◇◇◇