Chapter 49

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Tn. Schlus Hainkel. Yang Mulia Kaisar ingin bertemu dengan Anda secara pribadi.”

“…”

Segera setelah saya turun dari panggung, seorang dayang berbicara kepada saya.

Itu adalah sesuatu yang sudah saya antisipasi sepenuhnya.

Karena penerima Elang Hitam dan Kaisar sudah biasa bertemu.

Aku meninggalkan gedung bersama Emilia, mengikuti bimbingan nyonya istana.

Saat kami berjalan beberapa saat, saya harus terus-menerus menahan seruan yang mengancam akan keluar.

Itu sangat luas sehingga saya tidak tahu apakah itu istana atau kota kecil.

Meskipun sebagian besar bangunannya rendah, sekitar 3 lantai, satu-satunya bangunan bertingkat tinggi yang menjulang di tengah istana, yaitu aula utama, memamerkan kemegahannya.

Kami dipandu ke gedung terpisah tidak jauh darinya.

“Mohon tunggu di sini.” 

Nyonya istana mendudukkan kami di kursi dan masuk ke dalam pintu.

Segera, suara-suara keluar dari dalam.

Dilihat dari suaranya yang agak tinggi, sepertinya Aria juga ada di dalam.

“Kamu boleh masuk.” 

Tak lama kemudian, nyonya istana membuka pintu lebar-lebar.

Melihat ke belakang, Emilia mengatupkan tangannya dengan sopan dan mengedipkan matanya untuk menandakan bahwa dia sudah siap.

e𝐧𝐮ma.i𝗱

Sepertinya dia tidak akan melakukan kesalahan karena gugup kali ini.

Berusaha keras untuk menekan jantungku yang berdebar kencang, aku melangkah maju.

Segera, Kaisar Gustav dan Aria, yang duduk berdampingan, terlihat di dalam pintu.

“Pahlawan telah tiba.” 

“…”

Kaisar terkekeh dan menyapa kami.

Itu adalah nada yang sulit untuk mengatakan apakah dia sedang menyindir atau tidak.

Ngomong-ngomong, saat Putri Mahkota tersenyum dan menatap Emilia, Emilia sedikit tersentak, dan ini terasa aneh.

Percakapan seperti apa yang mereka lakukan saat sendirian terakhir kali?

“Yang Mulia Kaisar. Dan Yang Mulia Putri Mahkota.”

“Kami cukup sering bertemu sehingga merasa muak sebelumnya. Duduk saja.”

“Ya.” 

Perlahan-lahan aku duduk di kursi yang ditarik oleh dayang untukku.

Gustav jika dilihat secara tatap muka seperti ini benar-benar berbeda dengan saat dilihat di atas panggung.

Dia hanyalah seorang lelaki tua dengan rambut putih, tapi dia memancarkan martabat dengan matanya, bukan pakaian atau aksesorisnya.

Seperti yang diharapkan dari Kaisar yang telah memimpin kerajaan besar selama beberapa dekade.

“Saya mengatur pertemuan ini karena medali saja sepertinya tidak cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya.”

Sementara Aria berbicara dengan wajah cerah, Kaisar tetap diam.

e𝐧𝐮ma.i𝗱

Mau bagaimana lagi. 

Kaisar mungkin tidak merasa banyak bersyukur.

Karena tak lain adalah Kaisar yang menyuruh Henderson membunuh Putra Mahkota.

“Saya sedang berpikir untuk memberikan hadiah lain selain medali… Menurut Putri Mahkota, Anda menginginkan harta karun dari bawah tanah Istana Kekaisaran?”

“Ya, Yang Mulia. Saya mendengar bahwa gudang bawah tanah Istana Kekaisaran dipenuhi dengan harta karun yang dikumpulkan dari seluruh benua. Jika saya dapat memilih salah satu di antara mereka, tidak akan ada pahala yang lebih besar.”

“Baiklah. Putri Mahkota sudah membuat janji. Untuk memberi Anda apa pun yang Anda pilih tanpa pertanyaan. Saya akan menyetujuinya.”

“Saya sangat berterima kasih, Yang Mulia.”

Aku bahkan telah memperoleh persetujuan Kaisar.

Apakah dia percaya diri? 

Atau apakah dia percaya bahwa aku tidak akan bisa mengenali nilai sebenarnya dari ‘itu’?

Bagaimanapun, ini adalah situasi yang menguntungkan bagi saya.

“Ngomong-ngomong, upacara penganugerahan medali sepertinya direncanakan dengan tergesa-gesa.”

“Bagaimana apanya?”

“Surat undangan saya baru tiba sehari sebelum upacara. Seberapa terburu-buru hal itu terjadi?”

“… Sepertinya seorang bawahan melakukan kesalahan. Saya pasti sudah menyuruh mereka mengirimkannya tiga hari yang lalu.”

Mata Kaisar berubah tajam.

Tampaknya bukan Kaisar yang dengan sengaja memberitahuku terlambat.

Siapapun yang bertanggung jawab atas komunikasi akan hancur.

Meski tidak sebanyak dua ksatria yang menyerangku.

e𝐧𝐮ma.i𝗱

Saat aku menyesap teh yang diberikan dayang kepadaku, keheningan yang canggung terjadi untuk beberapa saat.

“Sepertinya kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu katakan.”

“Apakah sudah jelas?” 

“Ya. Tolong bicara dengan nyaman.”

“Apa pendapatmu tentang Putri Mahkota?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat mendadak.

Apa pendapatku tentang Aria?

“Saya yakin dia adalah orang yang memiliki karisma dan ketegasan untuk mengendalikan orang. Namun…”

“Namun?” 

“Emosinya tampak terlalu jelas di wajahnya.”

“Apa…!” 

“Ha ha ha! Tepat!” 

Aria membanting meja dan berdiri, sementara Kaisar menundukkan kepalanya dan tertawa.

Para dayang begitu terkejut dengan keributan yang keras itu sehingga mereka sedikit membuka pintu untuk mengintip ke dalam.

“Anda memiliki wawasan dasar. Ya. Maka itu sudah cukup.”

“Apa yang Anda maksud dengan cukup, Yang Mulia?”

“Bagaimana kalau menikahi gadis ini?”

“…”

Kecepatan reaksi otak saya sepertinya sedikit melambat.

Karena saya mendengar sesuatu yang terlalu tidak masuk akal.

Apa? Pernikahan? Dengan Aria pada saat itu?

Omong kosong macam apa itu?

“Yang Mulia! Apa yang kamu katakan!”

e𝐧𝐮ma.i𝗱

“Bukankah sudah waktunya pembicaraan pernikahan dimulai untukmu juga?”

“Mungkin benar, tapi…”

“Saya tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup. Aku harus memilihkan pasangan nikah untukmu sebelum aku pergi, bukan? Ada banyak kandidat… tapi hanya kamu yang dia bilang dia suka. Itulah satu-satunya alasan.”

Aria bilang dia menyukaiku…

Ini agak tidak terduga.

Kaisar sangat menyayangi cucunya.

Sampai-sampai membunuh putranya karena ingin mewariskan takhta langsung padanya.

Jika seorang pria yang cucunya, yang sangat dia percayai, disukainya, Kaisar akan mengizinkan pernikahan itu tidak peduli siapa orangnya.

Itu juga berarti dia sangat memercayai penilaian cucunya.

Namun, ada satu fakta yang diabaikan Kaisar.

“Yang Mulia! Saat aku bilang aku menyukainya, itu bukan dalam artian seperti itu…”

“Tutup mulutmu. Saya akan menanyakan niat Schlus terlebih dahulu. Bagaimana dengan itu? Putri Mahkota sebagai pasangan nikah.”

“Dia terlalu baik untukku. Jika saya mendapat kehormatan untuk menikahinya, tidak ada lagi yang bisa saya minta.”

“Begitukah? Kemudian…” 

“Namun, saya yakin keinginan Putri Mahkota lebih penting.”

Fakta bahwa Aria adalah karakter yang tidak mengenal cinta.

Dalam karya aslinya, Aria tidak pernah menunjukkan perasaan sayang apapun terhadap siapapun.

Dia hanya menunjukkan penampilan seorang wanita besi yang teguh dan jujur, berjalan di jalur dominasi.

Bahkan saat menulis, saya beberapa kali berpikir bahwa dia mungkin seorang psikopat.

Aria, sedang jatuh cinta? 

Tidak mungkin. 

“Saya harap Anda akan menikah dengan seseorang yang sangat Anda cintai, Yang Mulia.”

“Jadi begitu. Lalu bagaimana menurutmu?”

“Pernikahan itu prematur. Saya sama sekali tidak memikirkannya, Yang Mulia. Aku bahkan belum mengadakan upacara kedewasaanku…”

“Ha ha ha! Apakah begitu? Lalu aku akan bertanya lagi setelah upacara kedewasaanmu.”

e𝐧𝐮ma.i𝗱

Tawa Kaisar yang membuatnya terengah-engah dan ekspresi Aria saat dia menatapnya dengan cemberut sangatlah kontras.

Pada titik ini, saya sangat penasaran.

Tidak mungkin hanya karena satu komentar dia menyukaiku.

Apa yang Aria jelaskan tentangku sehingga dia mengungkit pembicaraan pernikahan sejak pertemuan pertama kami?

Sejujurnya, tidak ada alasan bagiku untuk menolak pernikahan dengan Aria.

Itu adalah jalan pintas untuk segera meningkatkan statusku menjadi bangsawan sambil mendapatkan kekuasaan dan kekayaan.

Tapi itu adalah buah yang tidak punya harapan sejak awal, jadi aku memutuskan untuk tidak mengaguminya.

Karena tidak mungkin Aria menunjukkan minatnya untuk menikah…

◇◇◇◆◇◇◇

“Ha. Saya sangat berterima kasih. Kepadamu yang telah melindungiku dengan baik.”

Baru setelah memastikan bahwa pintunya tertutup barulah Putri Mahkota berbicara dengan lega.

Sekarang Kaisar tidak akan bisa mendengar.

“Saat aku bilang aku menyukaimu. Bukan dalam artian itu, sebagai ketertarikan romantis, tapi sebagai orang ke orang…”

“Ya. Saya mengerti, Yang Mulia.”

“…”

Pada senyum santai Schlus, Putri Mahkota merasakan sedikit kemarahan.

Dia merasa bodoh karena tersipu dan gelisah beberapa saat yang lalu.

“Namun, aku tidak hanya melindungimu.”

“Apa maksudmu?” 

“Saat aku berkata jika aku bisa menikah denganmu, tidak ada lagi yang bisa aku minta. Itu tulus.”

Hmph. Kamu belum berada di istana selama lebih dari beberapa jam, tapi kamu sudah ahli dalam sanjungan seperti subjek lainnya.”

Putri Mahkota mengatakan itu dan memalingkan wajahnya.

Itu karena dia tidak mau menunjukkan wajahnya.

Dia tidak tahu ekspresi apa yang dia buat.

Entah pipinya merah atau tidak.

Perasaan aneh ini adalah yang pertama baginya, jadi dia tidak tahu seperti apa penampilannya saat ini.

‘Dia orang biasa… Itu tidak mungkin terjadi.’

Pernikahan dengan Schlus. 

Tidak perlu memikirkannya secara mendalam.

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terjadi sejak awal.

Setelah melalui upacara kedewasaan, dia akan menjadi Putri Mahkota dan naik ke posisi tertinggi kedua di Kekaisaran.

Dia akan mendapatkan kualifikasi untuk secara resmi mewarisi takhta Kaisar.

e𝐧𝐮ma.i𝗱

Dan pernikahan antara aku dan rakyat jelata?

Ini adalah masalah kritis yang dapat mengancam tidak hanya otoritas Kekaisaran tetapi juga pemeliharaan sistem federal Kekaisaran.

Yang terpenting, ada kemungkinan besar menghadapi tentangan sengit dari para menteri sebelum pernikahan bisa dilangsungkan.

‘Tetapi…’ 

Namun demikian, dia terus memperhatikan ekspresi Schlus.

Matanya terus menatap wajahnya, yang tidak dia perhatikan saat pertama kali melihatnya.

Kepribadiannya yang acuh tak acuh namun halus terus terlihat.

Entah bagaimana, keadaan sudah seperti ini sejak mendengar spekulasi Gustav yang tidak masuk akal.

Padahal kata-kata yang dia ucapkan tentang menyukainya benar-benar karena rasa penasaran.

Meskipun kata-kata itu tidak mengandung ketertarikan romantis…

“Yang Mulia. Apakah kamu merasa tidak enak badan di suatu tempat?”

Hmph! Saya baik-baik saja! Anda tidak perlu khawatir!”

Putri Mahkota menyingkirkan pikirannya dengan paksa dan melangkah maju.

Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang aneh pada petugas yang mengikuti di belakang Schlus.

Sepertinya ada sedikit niat membunuh yang bisa dirasakan darinya…

Mustahil. 

“Kami di sini.” 

“Ini…” 

“Ya. Gudang bawah tanah.”

Putri Mahkota akhirnya berhenti di depan pintu besi besar.

Gudang itu seperti lemari besi besar, dengan setiap ruangan merupakan lemari besi yang kokoh.

Gudang besi yang tidak bisa dihancurkan oleh bahan peledak atau sihir apa pun.

Karena ini adalah tempat di mana semua harta karun benua berkumpul, tingkat keamanan ini sangatlah mendasar.

“Tak perlu dikatakan lagi, jika kamu mengambil harta karun tanpa izinku, kamu akan langsung dijatuhi hukuman mati. Sekarang buka.”

Atas perintah Putri Mahkota, para penjaga memutar persneling satu per satu.

Kemudian, kait seperti pilar itu digerakkan satu per satu, akhirnya melepaskan segel pada pintu.

Gemuruh gemuruh… 

Pintu perlahan terbuka, mengguncang seluruh ruang bawah tanah.

Kemudian, cahaya menyilaukan keluar dari dalam.

Itu karena permata, harta emas dan perak memantulkan cahaya sekaligus.

Petugas dan Putri Mahkota sedikit menutup mata mereka dengan tangan.

Hanya Schlus yang berdiri diam tanpa menutup matanya.

Bukan karena matanya tidak berfungsi.

Bagaimana dia bisa melakukan itu?

Putri Mahkota bingung sejenak.

“Aku bisa memilih satu hal yang kuinginkan dari dalam sini, kan?”

“Itu benar. Sebagai referensi, jangan mencoba memaksakan bahwa itu adalah satu jika Anda memegang banyak benda di satu tangan.”

“Saya tidak akan melakukan hal vulgar seperti itu.”

Schlus berjalan perlahan, selangkah demi selangkah, melihat sekeliling dengan santai.

Dia tampaknya tidak sepenuhnya tertarik pada harta karun emas dan perak yang berkilauan, tetapi cara dia melewatinya dengan cepat menunjukkan bahwa dia tidak akan memilih hal-hal sepele seperti itu.

Putri Mahkota akan sangat kecewa jika dia melakukannya.

“Ini sangat luas.” 

“Kebanyakan dari mereka adalah harta berlumuran darah yang dijarah melalui penjarahan. Mengingat jumlah negara yang telah ditaklukkan Kekaisaran, luasnya pasti sebesar ini.”

“Ha ha ha.” 

Mendengar lelucon Putri Mahkota yang mencela diri sendiri, Schlus tertawa terbahak-bahak.

e𝐧𝐮ma.i𝗱

Memang, dia berbeda dari bangsawan lainnya.

Para bangsawan akan mengatupkan gigi dan memasang wajah serius, tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Sisi Schlus yang tampaknya gila ini menarik baginya.

“…”

Pada saat itu, langkah Schlus terhenti.

Pandangannya tertuju pada botol kaca.

Menyadari identitasnya, Putri Mahkota menahan napasnya yang mengancam akan melarikan diri.

Eliksir. 

Dengan kata lain, obat mujarab.

Itu adalah harta karun yang nilainya sulit untuk dihitung dengan benar, dengan Keluarga Kekaisaran saat ini hanya memiliki 3 harta karun.

Dia tentu saja mempunyai mata yang tajam.

Putri Mahkota menghela nafas dan membuka mulutnya.

“Itu adalah obat mujarab. Maukah kamu memilih itu?”

“Itu adalah obat yang berharga. Namun, itu tidak cukup untuk memuaskan hatiku.”

“…?!”

Schlus kemudian melewati ramuan itu tanpa menoleh ke belakang.

Menjual obat mujarab saja akan menghasilkan cukup uang untuk hidup mewah seumur hidup.

Obat mujarab, yang tidak diragukan lagi merupakan barang paling berharga di sini dari segi nilainya, tidak cukup?

e𝐧𝐮ma.i𝗱

“Kamu akan menyesalinya. Saya nyatakan bahwa ramuan itu adalah harta paling berharga di sini. Jadi yang terbaik adalah meminum ramuannya…”

Entah dia mendengarkan atau mengabaikannya, Schlus, yang sedang berjalan, berhenti lagi.

Putri Mahkota, yang mengikutinya tanpa sadar, menutup mulutnya.

Di pojok paling belakang gudang.

Tempat di mana orang akan melewatkannya kecuali mereka sengaja memperhatikannya.

Di sana, sebuah kotak hitam kecil, bukan, brankas ditempatkan.

Bahkan Putri Mahkota pun melihatnya untuk pertama kalinya.

Brankas di dalam brankas untuk menyembunyikan suatu barang…?

“Aku akan mengambil apa yang ada di dalamnya.”

Saat Schlus tersenyum, Putri Mahkota merasa menggigil di punggungnya.

Dia tidak tahu apa yang ada di dalamnya, tapi secara naluriah dia merasa telah melakukan kesalahan serius.

◇◇◇◆◇◇◇

[T/N: Kamu tidak bilang?]