Chapter 47

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Terima kasih telah meminjamkan keretanya. Saya mengucapkan terima kasih sekali lagi.”

“Maaf? Ah, ya…” 

Schlus dan pengiringnya turun dari kereta, dan pintu dibanting hingga tertutup.

Ditinggal sendirian di dalam, Iris masih bingung, tidak mampu menutup mulutnya yang sedikit terbuka.

“Apa, apa itu tadi…?” 

Apakah dia salah melihatnya?

Tidak, tidak mungkin.

Dia pasti melihatnya dengan jelas.

Schlus menepuk kepala pelayannya.

Dan tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Baik yang ditepuk maupun yang ditepuk menunjukkan reaksi seolah-olah sudah terbiasa, seolah ini bukan pertama kalinya.

“Apakah itu normal…?” 

Seorang petugas dan majikan.

Karena mereka berinteraksi paling dekat setelah keluarga, tidak aneh jika mereka menjadi akrab.

Jadi, apakah menepuk kepala sealami itu?

“Tidak mungkin…” 

Untuk sesaat, pemikiran seperti itu muncul di benaknya, tapi Iris menggelengkan kepalanya sebagai penolakan.

Bahkan jika itu terjadi di antara wanita, itu tidak wajar terjadi di antara lawan jenis.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, meskipun mereka dekat, mereka terlalu dekat.

Lalu mungkinkah itu terjadi. 

“Apakah mereka…?” 

Senyuman tersungging di bibir Iris.

e𝗻um𝐚.i𝒹

Petugas Schlus memang cantik.

Meski wajahnya masih terlihat awet muda, namun tubuhnya yang dewasa membuat orang membayangkan dirinya pasti telah menggetarkan hati banyak pria.

Jika seseorang tinggal satu atap dengan orang seperti itu, bukankah hatinya akan dicuri dalam sekejap?

Bahkan jika ada perbedaan status, baik Schlus dan pengiringnya adalah rakyat jelata, jadi tidak akan ada keberatan.

“Dan pada saat itu…” 

Terlebih lagi, Iris mengingat masa depan yang dia lihat belum lama ini.

Masa depan dimana kamar asrama tunggal diserang oleh seseorang.

Di masa depan, Schlus berhasil mencegat penyerang.

Namun, ada satu hal yang tidak bisa dia lindungi. Itu adalah pelayannya.

Di masa depan, Schlus tiba-tiba menerobos masuk ke asrama dan datang mencari Iris.

Memegang pelayannya dengan anggota tubuh yang lemas, dia memohon dengan berlinang air mata untuk menyelamatkannya.

Ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa menghidupkan kembali seseorang yang sudah mati, Schlus meratap seolah-olah dia telah kehilangan dunia.

Kalau dipikir-pikir sekarang, air mata itu, keputusasaan itu, pastinya adalah air mata karena kehilangan orang yang dicintai.

“Haa… Manis sekali.” 

Iris tersenyum, menangkup pipinya dengan kedua tangan dalam ekstasi.

Tidak kusangka dia akan menyaksikan cinta yang begitu murni.

Dia pikir dia telah melakukan yang terbaik dengan memberi isyarat untuk menyelamatkan petugas itu.

“Tapi itu bukan cinta bertepuk sebelah tangan, kan?”

Mengingat satu kemungkinan, ekspresi Iris langsung berubah serius.

Bagaimana jika hanya Schlus yang jatuh cinta?

Bagaimana jika pelayannya tidak mempunyai perasaan tertentu?

Dengan kecantikan pelayan Schlus, tidak aneh jika para bangsawan berbaris untuk melamarnya.

Jika dia mengejar uang dan stabilitas dan memilih pangkuan bangsawan…

Hal itu tidak bisa dibiarkan terjadi.

Cinta tulus Schlus akan berakhir bahkan sebelum dimulai.

e𝗻um𝐚.i𝒹

“Baiklah. Ini tidak ada dalam rencananya, tapi… aku akan membantu sedikit.”

Iris mengepalkan tangannya dan mengambil keputusan.

Untuk membantu cinta Schlus membuahkan hasil.

Paling tidak, dia perlu memberi tahu pelayannya betapa tulusnya cintanya.

Hmph. Apakah saya harus membantu dalam hal ini juga? Kamu bahkan tidak tahu untuk bersyukur…”

Namun entah kenapa, Iris merasakan perasaan pahit di sudut hatinya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Ayo pergi.” 

“Ah, ya!” 

Mengikuti Schlus yang melangkah maju, Emilia menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan.

Namun dia tidak lupa mencuri pandang ke wajah Schlus.

‘Mengapa. Kenapa dia bersikap seolah tidak terjadi apa-apa?’

Namun, dia tidak bisa menemukan kegelisahan di mata atau gaya berjalan Schlus.

Meskipun itu baru saja terjadi, apakah Schlus tidak terpengaruh?

Pipi Emilia sudah memerah.

‘Itu hanya akting…’ 

e𝗻um𝐚.i𝒹

Menunjukkan kegugupan di dalam gerbong adalah sebuah akting.

Ketika Putri Mahkota mengunjungi mansion, dia melakukan kesalahan demi kesalahan karena dia terlalu terkejut dengan pertemuan tak terduga tersebut.

Jadi demi menjaga konsistensi, dia menilai dia tidak punya pilihan selain berpura-pura gugup kali ini juga.

Kenyataannya, dia tidak gugup sama sekali.

Tapi saat tangan Schlus menyentuh kepalanya.

Saat sentuhan hangat itu turun, Emilia merasakan tubuhnya memanas.

Pada saat yang sama, bahkan ketegangan minimalnya pun hilang, dan napasnya yang kasar menjadi stabil.

Meskipun dia telah dilatih untuk sangat waspada dan waspada terhadap pendekatan dan kontak fisik orang lain.

Anehnya, tangan besar Schlus sepertinya memiliki kekuatan yang tidak diketahui yang membuat orang merasa nyaman.

‘Tapi apakah dia benar-benar tidak terpengaruh…?’

Dengan frustrasi, Emilia menatap punggung Schlus.

Menunjukkan kontak fisik antara lawan jenis di depan orang lain dan bersikap seolah itu bukan apa-apa.

Hanya ada satu alasan yang terpikirkan oleh Emilia untuk itu.

Schlus tidak melihatnya sebagai seorang wanita.

Kalau tidak, tidak mungkin dia berani melakukan sesuatu yang bisa menimbulkan skandal di depan orang lain.

Mungkin dia menganggapnya seperti adik perempuan atau anak perempuan.

Pertama-tama, rencana seperti rayuan tidak memiliki peluang untuk berhasil sejak awal.

Merasa sedikit terluka dalam harga diri dan kebenciannya, Emilia ingin memeluk Schlus dari belakang sekarang.

Seolah bertanya apakah dia masih belum bisa melihatnya sebagai lawan jenis.

Bagaimana reaksi Schlus?

Apakah dia akan marah, mengatakan apa yang dia lakukan setelah datang jauh-jauh ke Istana Kekaisaran?

Atau akankah dia memberinya senyuman lucu dan menjentikkan keningnya?

Atau apakah dia akan tersipu dan bingung…?

Dia ingin memeriksanya, tetapi dia tidak bisa.

Karena dia takut hubungannya dengan Schlus akan berubah.

‘Itu benar. Hal ini untuk melanjutkan misi Badan Intelijen.’

Sebagai agen Badan Intelijen, dia takut situasi pengawasan akan berubah, jadi dia tidak bisa melakukannya.

Ya, itu dia. 

Emilia mengulangi dalam pikirannya sambil berjalan.

Mengikuti di belakang Schlus. 

◇◇◇◆◇◇◇

“Nona Emilia. Mulai sekarang-”

“Ya. Saya mengerti. Saya akan berperilaku baik dan tidak pernah melakukan apa pun yang mempermalukan Tuan Hainkel.”

“…”

Entah kenapa, Emilia menjadi aneh sejak tadi.

Apa karena aku tidak sengaja menepuk kepalanya?

Dia tampak sangat kesal. 

Lagipula, Emilia tidak menyukai kontak fisik…

Saya harus berhati-hati lain kali.

e𝗻um𝐚.i𝒹

Jendela quest muncul di depan mataku.

Yang harus saya lakukan adalah memasuki aula dan semuanya berakhir?

quest macam apa ini?

Apakah seseorang akan menarik kerahku dan menghentikanku masuk?

Itu adalah quest dengan kesulitan mudah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Schlus Hainkel.”

“Ya. Identitas Anda telah dikonfirmasi. Anda boleh masuk.”

Kami tidak mengalami kesulitan saat memasuki istana.

Kertas yang diberikan penjaga kepadaku bertuliskan ‘Peserta Upacara Penganugerahan Medali’ di atasnya.

Karena masih dirahasiakan bahwa saya adalah penerima medali, sepertinya mereka memutuskan untuk membiarkan saya lewat sini.

Maka tidak akan ada lagi kejadian dimana kami dihentikan oleh penjaga.

Jika saya bisa menyelesaikan quest secara gratis, saya senang.

“Siapa itu?” 

“Bukankah itu orang biasa yang dikabarkan menduduki peringkat pertama di Akademi Kekaisaran?”

“Apakah dia hadir sebagai peserta? Ini adalah akhir zaman bahkan bagi rakyat jelata untuk datang dan pergi di Istana Kekaisaran.”

Indraku yang terlalu sensitif terus mengumpulkan bisikan-bisikan di sekitarku.

Sialan para bangsawan sombong itu.

Kalian bajingan juga keturunan petani.

Aku ingin menegur mereka dengan keras, tapi aku menahannya.

Sudah hampir waktunya. 

Mengabaikan tatapan yang datang dari segala arah, aku menuju aula bersama Emilia.

“Tunggu.” 

“…?”

Saat aku mencoba melewati pintu, sarungnya menghalangi jalanku.

Mendecakkan lidahku dan melihat ke samping, seorang kesatria tersenyum dan mengulurkan lengannya.

Tidak, dua. Ada satu lagi di seberang.

Apakah karena orang-orang inilah quest itu muncul?

“Kamu tidak bisa lewat sini.” 

“Saya datang untuk menghadiri upacara penganugerahan medali.”

“Saya pikir Anda tidak mengerti, tapi ini bukanlah tempat di mana orang biasa bisa masuk. Aku tidak tahu dari bangsawan mana kamu membeli tiket itu, tapi kami tidak bisa membiarkan orang sepertimu masuk. Kembalilah sebelum Anda melihat sesuatu yang tidak menyenangkan.”

“…”

e𝗻um𝐚.i𝒹

Dilihat dari armor seluruh tubuh berwarna perak, mereka bukanlah bagian dari Pengawal Istana.

Mungkin mereka milik Ksatria Kekaisaran.

Sepertinya bajingan sialan ini tidak mendapat informasi yang benar tentangku.

Wow.

Apa yang harus saya lakukan terhadap orang-orang ini?

Sangat tidak masuk akal sehingga saya bahkan tidak marah.

“Akan lebih baik jika kita minggir sebelum sesuatu yang besar terjadi.”

“Ha. Sesuatu yang besar? Jangan katakan omong kosong seperti itu. Masalah sebenarnya adalah membiarkan rakyat jelata kotor sepertimu menghirup udara yang sama dengan bangsawan, brengsek.”

“… Saya pikir saya sudah cukup memberi Anda peringatan.”

Melihat waktu, itu 5 menit sebelum dimulainya.

Sekarang saya harus lewat sini apa pun yang terjadi.

Saat aku mengepalkan tinjuku, mereka sepertinya menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan mulai mengambil posisi berdiri, menjulurkan satu kaki.

“Apakah bajingan ini sudah gila? Saat ini, untuk seorang ksatria…!”

Bam!

Saya memperkirakan lintasan tinju dengan melihat bahu dan menghindar. Dan kemudian serangan balik yang terhubung dengan mulus.

Mengaitkan kait ke rahangnya, kaki pria itu lemas dan dia terjatuh.

“Dasar… Persiapkan dirimu, rakyat jelata!”

Wajah orang yang tersisa menjadi merah dan biru, dan dia membuang pedangnya dan menyerang ke arahku.

Itu adalah kecepatan pengisian yang sangat cepat seolah-olah dia telah mengaktifkan sirkuit internalnya, tapi…

‘Apa? Mengapa ini terlihat sangat lambat?’

Gerakannya terlalu sederhana dan mudah ditebak, jadi aku bisa mengatasinya dengan cukup tanpa menggunakan kemampuanku.

Apa karena aku sudah terbiasa dengan kemampuan fisik monster seperti Hertlocker dan Trie?

Aku hanya menurunkan tubuhku, menangkis serangan pria itu sambil secara bersamaan menyerang sisi tubuhnya.

e𝗻um𝐚.i𝒹

“Uh!” 

Tidak dapat mengendalikan kecepatannya sendiri, pria itu berbalik dan menabrak dinding.

Dilihat dari cara dia memegang pinggangnya saat bangun, sepertinya dia menerima cukup banyak kerusakan.

Saya berharap dia akan menyerah dan segera pingsan. Seperti pria di sana, ngiler dan mendengkur.

“Kamu pikir kamu bisa lolos dengan menyentuh seorang ksatria!”

“…!”

Pria itu mulai menyerang.

Tapi masalahnya bukan ke arahku, tapi ke arah Emilia.

Dan apa masalahnya, kamu bertanya… Emilia jauh lebih unggul dariku dalam pertarungan dasar tangan kosong.

Pada awalnya, Emilia menatapku dengan sikap terkejut, tapi tak lama kemudian dia menyadari bahwa aku terlalu jauh untuk membantunya, dan matanya berubah drastis.

Itu adalah mata seorang pembunuh berhati dingin.

“Pertama, wanita itu…! A-apa?!”

Orang itu menyerang dengan kecepatan luar biasa sekali lagi, tapi Emilia meraih lengannya dan membantingnya ke tanah, menggunakan kecepatannya sendiri untuk melawannya.

Dia pasti membenturkan bagian belakang kepalanya dan punggungnya ke lantai, saat dia memutar matanya ke belakang dan kehilangan kesadaran.

Aku ingin tahu apakah dia membunuh seseorang.

Bahkan jika dia selamat, dia harus hidup sebagai si bungkuk selama sisa hidupnya.

Anggap saja itu sebagai karma.

“Ah, tidak! Ini, kamu tahu…! Saya pernah belajar seni bela diri dengan tangan kosong di masa lalu!”

“…”

Aku hanya melihatnya, tapi Emilia mulai melontarkan alasan seolah dia sedang nge-rap sambil melambaikan tangannya.

“Apakah ini tingkat seni bela diri yang kamu pelajari sebentar?”

“Ah, itu. Nah, Anda tahu… ”

“Pfft… aku diyakinkan. Aku bahkan bisa mempercayakan punggungku padamu jika diperlukan.”

“Te-Terima kasih.” 

Tak kuasa menahan tawa, aku memutuskan untuk ikut-ikutan berbohong lucu Emilia.

Meskipun dia tampak teliti, dia ternyata canggung.

Saya senang menemukan sisi baru dari karakter yang saya buat.

“Ayo pergi.” 

“Kamu akan meninggalkan orang-orang ini begitu saja?”

“Kalau mereka tahu itu memalukan, mereka akan tutup mulut. Tidak akan ada dampak apa pun.”

Para ksatria dipukuli dan dipukul oleh seorang mahasiswa biasa dan seorang pelayan.

Jika mereka punya harga diri, tidak mungkin mereka akan mengoceh seolah-olah itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan.

Jadi tidak perlu khawatir akan masalah yang timbul akibat hal ini.

Memimpin Emilia, yang terus melirik ke belakang, aku akhirnya memasuki aula.

Saya juga mendapatkan koin sebagai hadiah karena berhasil memasuki aula.

Aula itu memiliki struktur seperti teater besar.

Tapi ukurannya sangat besar…

Karena tidak banyak gedung tinggi, tidak terlalu terasa dari luar, tapi melihat ukuran interior gedung ini, saya baru menyadari betapa luasnya Istana Kekaisaran.

Masih ada puluhan bangunan seperti ini.

Akademi Kekaisaran juga sangat besar, namun Istana Kekaisaran nampaknya beberapa kali lebih besar.

“Yang Mulia Kaisar akan segera masuk. Silakan duduk, semuanya.”

Kami menemukan tempat yang cocok dan duduk.

Aku juga tidak bisa membiarkan Emilia duduk di kursinya.

Tampaknya sudah menjadi hal yang lumrah bagi petugas untuk berdiri bersama di belakang.

Saat Emilia pergi ke belakang dan berdiri, petugas lain meliriknya dari segala arah.

Pastinya mereka tidak akan menimbulkan masalah di sana, bukan?

Karena Emilia luar biasa, aku tidak perlu khawatir dia akan marah dan menimbulkan keributan.

Jika ada yang khawatir, merekalah yang mengkhawatirkan saya.

“Yang Mulia Kaisar Gustav Friedrich von Freya masuk.”

Seorang lelaki tua berambut putih, bersandar pada tongkat, muncul di panggung bersama Aria.

e𝗻um𝐚.i𝒹

Kemudian para bangsawan berdiri dari tempat duduknya untuk memberikan penghormatan.

Aku juga mencoba untuk berdiri.

Benar-benar. 

‘Ah, sial. Kenapa sekarang…? Argh.’

Tapi aku tidak bisa berdiri karena kakiku tiba-tiba kram.

Tatapan yang tertuju padaku secara real-time terlalu tajam.

Aku bertanya-tanya apakah aku akan dicap sebagai pemberontak jika terus begini.

Saat Kaisar berdiri di atas panggung dan memberi isyarat dengan tangannya, para bangsawan kembali duduk.

Gerakan mereka semua disiplin.

Seperti yang diharapkan dari para bangsawan. 

“Cukup banyak orang yang berkumpul.”

Gustav membuka perkenalan dengan tertawa kecil.

Meskipun tidak ada informasi mengenai upacara penganugerahan medali yang diungkapkan, jumlah bangsawan yang berkumpul cukup banyak.

Ada viscount, marquise… bahkan seseorang yang terlihat seperti seorang duke.

Itu karena Kaisar baru mengumumkan bahwa akan ada upacara penganugerahan medali penting.

Gustav bukan tipe orang yang sering menggunakan kata ‘penting’.

Fakta bahwa dia sengaja menyatakan itu adalah peristiwa penting berarti sesuatu yang tidak biasa.

“Sebelum upacara penganugerahan medali, saya akan mengungkapkan sebuah berita. Kematian Gagak, Henderson, telah dikonfirmasi.”

Aula mulai bergerak.

Tatapan yang tadinya menatapku kini diarahkan ke panggung.

Meskipun aku merasa mereka akan segera kembali seperti ini…

“Lima hari yang lalu. Crow Henderson menyusup ke Akademi Kekaisaran dan dibunuh oleh satu orang. Penganugerahan medali hari ini adalah untuk memuji individu terhormat yang membunuh Henderson atas pencapaian mereka. Kemudian saya akan mengumumkan penerima medalinya. Penerimanya adalah…”

Bang!

Pada saat itu, salah satu pintu aula terbuka.

Itu adalah pintu tingkat menengah yang kami masuki.

Apa yang muncul dari luar itu adalah-

“Schlus Hainkel! Rakyat jelata itu berani menyerang Ksatria Kekaisaran!”

Kedua ksatria sebelumnya, mengeluarkan darah dari hidung mereka.

Tidak kusangka mereka akan mengumumkan pemukulan sebagai seorang ksatria dengan begitu percaya diri?

Apakah orang-orang ini tidak punya rasa malu…?

Para ksatria yang muncul bersama mereka berjalan ke arahku dengan langkah berat.

Semuanya memiliki ekspresi membunuh.

“Saya sangat menyesal atas gangguan ini. Kami hanya akan menghabisi rakyat jelata ini…”

“Schlus Hainkel. Naik ke panggung.”

Suara Kaisar bergema di seluruh aula.

Tangan sang ksatria, yang mencengkeram bahuku seolah ingin menghancurkannya, membeku.

Melihat ke atas, wajahnya menjadi pucat pasi, dan itu merupakan pemandangan yang menakjubkan.

“Melepaskan.” 

Ah.Ya! 

Baru pada saat itulah ksatria itu melepaskan dan mundur.

Aku bangkit, mengusap bahuku yang pernah disentuh tangan ksatria itu beberapa kali.

Seperti yang diharapkan. 

Tatapan berdatangan dari segala arah.

◇◇◇◆◇◇◇