Chapter 40

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Schlus Hainkel. Saya ingin memberi Anda gelar. Katakan padaku jika ada sesuatu yang kamu inginkan.”

“……”

Reaksi apa yang saya tunjukkan setelah mendengar kata-kata itu?

Apakah aku menggerakkan sudut mataku?

Atau apakah saya secara tidak sadar membuka mulut?

Aku tidak yakin, tapi untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain berpura-pura tenang.

“Saat kamu mengatakan apa pun yang aku inginkan, maksudmu aku bisa mengatakan apa pun tanpa keberatan?”

“Ya. Katakan saja.” 

“Bahkan jika aku bilang aku menginginkan gelar adipati, kamu tidak akan peduli?”

Senyum mengembang di bibir Aria.

Saat ini, hanya ada 3 posisi adipati di Kekaisaran.

Duke dari kawasan pengembangan gurun.

Adipati koloni selatan.

Dan adipati Kadipaten Raja.

Ketiganya merupakan posisi penting secara ekonomi dan politik.

Jika suatu hari orang biasa seperti saya tiba-tiba duduk di sana, efek riak sosialnya akan sangat besar.

e𝗻𝘂m𝓪.id

“Apakah kamu serius?” 

“Sepertinya kamu mengatakan kamu tidak bisa memberikannya kepadaku. Saya ingat dengan jelas Anda menyuruh saya mengatakan apa pun.”

“Heh…… Wah…… Hahaha! Aku bertemu banyak pria lucu.”

Aria akhirnya tertawa terbahak-bahak, menyeka matanya.

Sepertinya dia menyukai kejujuranku.

Meskipun dia mungkin menganggapku sebagai badut yang lucu.

“Saya salah memahami kapasitas Anda. Ya. Seperti yang kamu katakan, bahkan aku tidak bisa dengan mudah memberikan posisi seorang duke. Apakah ada hal lain yang kamu inginkan?”

“Ya. Ada.” 

Aku menunggu kata-kata itu.

Tawaran sebuah gelar memang sangat menggiurkan.

Jika saya mendapat posisi viscount di suatu pedesaan terpencil dan hanya memungut pajak dengan tarif pajak minimum, saya akan memiliki penghasilan tetap seumur hidup tanpa melakukan apa pun.

Tapi itulah satu-satunya keuntungan.

Sebenarnya ada lebih banyak risiko.

Meskipun aku berpengalaman dalam kemungkinan dan kejadian dari karya ini, aku tidak punya informasi tentang pengelolaan suatu wilayah.

Jika saya mencoba untuk menghidupkan kembali wilayah tersebut tetapi akhirnya membuat perekonomian dan stabilitasnya merosot ke titik terendah dan dicap sebagai viscount yang bodoh, saya dapat dengan jelas melihat masa depan itu.

Dalam hal ini, lebih baik tidak memiliki wilayah sama sekali.

Tapi sayang sekali jika menolak kesempatan ini begitu saja.

Jadi ide cemerlang yang saya dapatkan adalah ini.

Membuat Aria menolak dirinya sendiri dan menerima hadiah lain yang setara dengan yang awalnya ingin dia berikan.

Dengan begitu, saya memperoleh hak untuk meminta imbalan selain gelar.

“Bolehkah aku mengambil harta karun?”

“Harta karun? Jenis apa?” 

“Kudengar ada gudang di bawah tanah istana tempat banyak harta disimpan. Bolehkah saya memutuskan setelah melihatnya?”

Sebenarnya saya sudah memutuskan harta yang akan saya minta sejak awal.

Karena di antara harta karun di gudang bawah tanah istana, ada satu yang harus dijadikan prioritas utama.

e𝗻𝘂m𝓪.id

Tetapi jika Schlus, yang bahkan belum pernah menginjakkan kaki di dekat halaman istana, tiba-tiba menyebutkan nama harta karun itu, jelas sumber informasinya akan diragukan, jadi aku berkata aku akan memilih setelah melihatnya.

Jika saya beruntung saat memilih, saya mungkin bisa melihat wajah kaisar.

Aku ingin segera bertemu dengan tua itu juga.

Karena dia akan segera mati.

“Baiklah. Kebanyakan dari mereka tidak digunakan. Anda dapat mengambil apa pun di dalam gudang.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

“Istana berencana menganugerahkan medali kepadamu. Kalau begitu, kamu bisa memilih.”

“Menganugerahkan medali…… Apa maksudmu dengan itu?”

Apa? Apa? 

Bukankah mereka bilang sekolah akan memberikan medali?

Bagaimana hal itu berubah jika Keluarga Kekaisaran memberikannya?

Bukankah skalanya menjadi terlalu besar?

“Apakah kamu benar-benar bertanya karena kamu tidak tahu? Ini untuk memuji Anda atas dua hal. Untuk mencegah malapetaka di Hari Ajaib. Dan karena mengeksekusi Gagak sialan yang membunuh ayahku.”

“……”

Yang terakhir ini mungkin memiliki pengaruh yang lebih besar pada penganugerahan medali dibandingkan yang pertama.

Henderson lah yang menyusup ke istana dan membunuh secara brutal Putra Mahkota, ayah Aria.

Bahkan setelah itu, dia tidak ditangkap selama beberapa tahun, tapi saya malah menangkapnya, jadi mereka tidak punya pilihan selain memberi saya hadiah.

Tapi Henderson sebenarnya…… Cih, tidak. Saya akan membicarakannya nanti.

“Reaksimu suam-suam kuku. Apakah kamu tidak ingin menerimanya?”

“Saya tidak terlalu menyukai imbalan yang tidak berwujud. Saya merasa itu hanya akan membuat keributan tanpa alasan.”

Saya harus berhati-hati untuk menjadi terlalu terkenal terlalu dini ketika saya masih lemah dan belum mencuri kemungkinan apa pun.

Saat Henderson menerobos masuk, aku hampir tidak bisa menang berkat keberuntungan, tapi jika orang seperti itu terus mengincar nyawaku mulai sekarang……

Saya tidak percaya diri untuk bertahan hidup sama sekali.

“Ha! Hadiah yang tidak berwujud, katamu. Anda mungkin satu-satunya yang akan menyebut suatu kehormatan bahwa bangsawan lain akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkan hal itu. Tapi Anda tidak bisa menolak menerimanya hanya karena Anda tidak menyukainya.”

“……”

“Saya akan memberi tahu Anda jadwal detailnya nanti. Jika kamu tidak menghadiri penganugerahan medali…… Benar. Anda tidak akan bisa mendapatkan harta yang Anda inginkan.”

Ucap Aria sambil terkekeh.

Harta karun itu disandera.

Dengan ini, bahkan melewatkan tanpa pemberitahuan pun mustahil.

Tentu saja, saya tidak pernah memiliki niat sedikit pun untuk melakukan hal seperti itu karena saya akan ditandai oleh Keluarga Kekaisaran.

“Ya. Saya akan pastikan untuk hadir. Sebagai imbalannya, Yang Mulia juga harus menepati janji Anda.”

“Bagaimana apanya?”

“Tidak peduli harta apa yang aku pilih, kamu harus memberikannya kepadaku.”

Hmph. Kamu pasti sudah gila.”

Suasana berubah menjadi dingin dalam sekejap.

Sepertinya aku sudah membuatnya kesal.

Tentu saja. 

Saya baru saja melakukan tindakan meragukan kata-kata Aria.

Itu adalah hal yang bodoh untuk dilakukan, tapi itu adalah kebodohan yang perlu dilakukan.

Jika aku merangsangnya seperti ini, dia akan dengan tenang memberiku harta apa pun yang aku minta karena harga dirinya terluka.

e𝗻𝘂m𝓪.id

Atau dia akan berpura-pura menjadi keren saat melakukannya.

“Menilai dari caramu menggaruk perutku dengan lembut sambil mengatakan ini, harta karun yang ada dalam pikiranmu pastilah bukan harta berharga biasa. Saya akan menantikannya. Untuk melihat apa yang akan Anda pilih.”

“Ya. Persiapkan dirimu.” 

Mata Aria berputar sekali lagi.

Itu bukanlah ancaman kosong.

Dia benar-benar harus mempersiapkan diri.

Untuk memberiku harta yang kuinginkan, dia mungkin harus berlutut di hadapan kaisar dan meminta izin.

Memikirkan penampilannya yang bingung membuatku ingin tertawa.

“Haah…… Sepertinya aku memahami kata-kata Kepala Profesor sekarang.”

“Apa yang dikatakan Profesor Kepala Ludwig?”

“Bahwa kamu orang gila. Benar-benar orang gila. Sekarang saya sepenuhnya setuju dengan Kepala Profesor.”

“……”

Ludwig mengatakan itu. 

Bahwa aku orang gila. 

Hmph. Benar-benar. Sungguh tidak masuk akal.

Saya harus memikirkan cara untuk menghadapi Ludwig nanti.

“Itu adalah percakapan yang menyenangkan. Tapi tehnya agak kurang rasanya. Terlalu pahit.”

“Sepertinya sudah tertukar dengan milikku.”

Saya pikir milik saya terlalu lemah dibandingkan biasanya.

Itukah sebabnya Putri Mahkota terus memasang wajah macam-macam di antara keduanya?

Sepertinya Emilia salah menukar milik tamu dan milikku saat melayani.

Bahkan detail kecil ini……. Aktingnya yang kebingungan sungguh luar biasa.

“Apakah kamu biasanya meminumnya sepahit ini?”

“Saya tidak pernah merasakannya begitu pahit.”

“…… Kamu harus pergi ke rumah sakit. Pasti ada yang salah dengan lidahmu.”

Aria menggelengkan kepalanya dan berdiri dari tempat duduknya.

Tak lama kemudian, Emilia muncul dengan wajah pucat, menggenggam tangan dan gelisah.

Bahkan bertingkah seolah-olah dia takut dihukum karena melakukan kesalahan……

“Apakah kamu pergi sekarang?” 

“Entah bagaimana, caramu mengatakannya terdengar seperti kamu mengatakan ‘Gadis ini akhirnya pergi’, bukan?”

“Tidak mungkin seperti itu.”

“Sebaiknya kamu membenahi cara bicara itu terlebih dahulu sebelum datang ke istana. Kecuali jika Anda ingin dipukuli sampai mati.”

Tidak. 

Anda tidak berpikir saya akan melakukan ini di depan Kaisar, bukan?

Khawatir adalah takdirmu, kawan.

“Maukah kamu minggir sebentar?”

“Minggir…… Ya. Saya mengerti.”

e𝗻𝘂m𝓪.id

“Saya juga ingin meminjam pelayan Anda sebentar, apakah boleh?”

“Gunakan dia sesukamu.”

Saya langsung mengerti setelah melihat rambut Aria.

Dia akan memasukkan rambut panjang itu ke dalam tudung.

Karena dia harus pergi sekarang.

Untuk melakukan itu, dia harus melepas dan mengenakan pakaian luar, jadi dia menyuruhku pergi.

Saya pergi ke kamar sebelah dan menunggu tanpa bertanya atau berdebat.

Pada saat itu…… 

‘Apa ini? Sebuah penghalang?’

Samar-samar aku merasakan kehadiran mantra.

Menganalisisnya secara kasar, sepertinya itu adalah penghalang, dan dilihat dari hasilnya, itu adalah penghalang yang menghalangi pengenalan yang hanya memblokir suara.

Aku bisa langsung menghancurkannya kalau aku mau, tapi aku tidak ambil pusing.

Apa yang mereka berdua bicarakan tanpa aku sadari?

Setelah mendengar suara Emilia yang mengatakan aku boleh keluar sebentar lagi, aku pergi ke ruang tamu.

Aria sudah menyembunyikan rambut pirang panjangnya di balik pakaiannya dan menutupi wajahnya dengan tudung.

“Sampai jumpa lagi di istana.”

“Ya. Aku akan menemuimu kalau begitu. Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang, Yang Mulia.”

Aku hanya mengantar Aria sampai gerbang utama mansion.

Kupikir aku harus mengantarnya ke gerbang utama Akademi Kekaisaran, tapi aku takut menarik perhatian yang tidak perlu, jadi aku memutuskan untuk mengirimnya sendirian.

Tidak, sebenarnya tidak sendirian. 

Saat Aria meninggalkan mansion, aku merasakan gelombang mana berubah secara gila-gilaan dari segala arah.

‘Fiuh. Apakah saya selamat?’ 

Mantra yang ditujukan padaku semuanya menghilang seketika.

Apakah mereka penyihir pendamping Aria?

Mereka sudah bersiaga sejak pagi, jadi saya pikir saya akan mati ketakutan.

Mereka mungkin berencana meledakkan seluruh rumah jika terjadi kesalahan.

Aku menghela nafas lega karena aku masih hidup dan kembali ke mansion lagi.

“……”

Namun entah mengapa, kondisi Emilia terasa aneh.

◇◇◇◆◇◇◇

“Datanglah ke belakangku.” 

“Ya, Yang Mulia.” 

Atas perintah Putri Mahkota, Emilia buru-buru mendekat dan berdiri di belakang punggungnya.

Putri Mahkota meraih atasannya dan mengangkatnya.

Kemudian punggungnya yang seputih salju terungkap.

e𝗻𝘂m𝓪.id

“Masukkan tanganmu ke dalam dan tarik rambutmu dari bawah.”

“Ah, ya!” 

Emilia, yang memahami niatnya, mengulurkan tangannya.

Dan dia meletakkan kedua tangannya di bawah atasan yang terangkat dan menariknya ke belakang lehernya.

Meski dia berusaha menjaga jarak, sensasi punggung di lengan bawahnya tidak bisa dihindari, dan terasa begitu halus hingga seolah-olah itu bukan punggung manusia.

Emilia menelan ludahnya, berpura-pura tidak gelisah, mengumpulkan rambut Putri Mahkota, menggenggamnya, dan menariknya ke bawah.

Kemudian, dengan suara geser yang menyenangkan, rambut Putri Mahkota yang tergerai terurai hingga ke bawah.

Hmph. Mengapa kamu melakukannya begitu jauh? Pakaiannya akan melar.”

“Ah…… aku minta maaf.” 

Emilia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Dia melakukan itu untuk menghindari menyentuh tubuh bangsawannya sebanyak mungkin, berpikir itu akan menjadi tindakan yang sangat tidak sopan……

Dia telah melakukan terlalu banyak kesalahan hari ini.

Dia telah dilatih secara menyeluruh oleh Badan Intelijen untuk tidak menjadi bingung dalam situasi apa pun, tetapi untuk membuat kesalahan satu demi satu segera setelah dia bertemu dengan Putri Mahkota……

Hari ini tidak diragukan lagi adalah hari yang memalukan bagi Emilia.

“Omong-omong.” 

“……?”

Saat itu, Putri Mahkota melambaikan tangannya.

Merasa ada yang aneh, Emilia menyadari ada penghalang yang dipasang tepat di samping mereka berdua.

Itu adalah penghalang yang menghalangi pengenalan.

Dengan keluaran yang begitu samar, Schlus di kamar sebelah mungkin tidak akan menyadari keberadaan penghalang itu.

Itu berarti ada percakapan yang dia ingin lakukan hanya dengan mereka berdua.

“Siapa namamu?” 

“Emilia Siegfried.”

“Emilia…… Kamu secantik namamu. Saya mengerti mengapa Schlus memilih Anda sebagai pelayannya.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

“Meskipun kamu melakukan banyak kesalahan, fakta bahwa dia tidak memecatmu berarti kamu pasti cukup pandai dalam pekerjaan malam, hmm?”

“……”

Untuk sesaat, ekspresi Emilia berkerut karena dia tidak bisa menahannya, tapi dia segera kembali ke wajah aslinya yang tersenyum.

Meskipun Putri Mahkota terkenal jujur, ini lebih dari sekedar kejujuran.

Pada titik ini, itu tidak lebih dari serangan pribadi.

Tidak memahami niatnya sama sekali, Emilia nyaris tidak bisa menahan rasa jengkelnya yang meningkat.

“Kerja malam tidak termasuk dalam tugas saya. Tuan Hainkel bukan tipe orang yang suka menumpangkan tangan pada pelayannya, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda tidak menghinanya.”

“Ha ha ha! Kamu menganggapnya sangat serius ketika aku mengatakannya sebagai lelucon!”

“……”

Membuatku marah dan kemudian mengatakan itu hanya lelucon.

Apakah semua Keluarga Kekaisaran seperti ini?

Haruskah aku membunuh gadis ini dan mati bersamanya?

e𝗻𝘂m𝓪.id

Emilia dengan serius mempertimbangkannya.

“Baiklah, berhentilah bercanda di sini.”

“……?”

“Izinkan aku menanyakan sesuatu padamu. Untuk tujuan apa Anda memantau Schlus?”

Hatinya tenggelam. 

Bukan suatu keberuntungan jika dia berdiri di belakang punggung Putri Mahkota.

Kalau tidak, dia hampir akan memperlihatkan matanya yang melebar karena terkejut secara langsung.

“Saya tidak begitu mengerti maksud Anda, Yang Mulia.”

“Apakah kamu akan berpura-pura bodoh? Lagipula Schlus tidak bisa mendengar.”

“……”

“Kamu tidak menyenangkan. Baiklah baiklah. Dengarkan sambil dihancurkan. Tidak ada masalah jika Anda hanya memantau.”

Bagaimana dia tahu? 

Tidak, seberapa banyak yang dia ketahui?

Segala macam pemikiran muncul di benak Emilia dan menjadi kacau balau.

Emilia mengepalkan tangannya dan mendengarkan kata-kata Putri Mahkota yang dengan santai memeluk lututnya.

Jika ternyata dia tahu terlalu banyak tentang keberadaan Badan Intelijen, tidak ada pilihan lain.

Dia harus segera mematahkan tulang lehernya dan membunuhnya.

“Saya tidak peduli jika Anda dikirim oleh separatis terkutuk, anarkis bodoh, atau mata-mata Kerajaan, selama Anda hanya memantau. Tapi jika kamu mencoba menyakiti Schlus……”

Putri Mahkota perlahan menoleh.

Emilia segera bisa melakukan kontak mata dengannya, yang tersenyum menyeramkan.

Itu adalah senyuman dingin yang membuat tulang punggungnya merinding.

“Jika kamu mencoba menyakiti dermawan yang membalaskan dendam musuhku, kamu harus mempersiapkan diri secara menyeluruh. Bersiaplah untuk menghadapi kekuatan penuh Kekaisaran. Pastikan untuk menyampaikan hal itu kepada atasan Anda juga.”

“Saya benar-benar tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Yang Mulia.”

“Cukup. Kamu tidak menyenangkan.” 

Putri Mahkota mendecakkan lidahnya dan berdiri, menarik tudung menutupi kepalanya.

Saat dia melambaikan tangannya, penghalang itu dinonaktifkan lagi.

Sampai Schlus keluar dari kamar dan mengantar Putri Mahkota pergi, Emilia berdiri di sana dengan pandangan kosong.

Masih belum bisa lepas dari keterkejutannya.

◇◇◇◆◇◇◇