Chapter 160

◇◇◇◆◇◇◇

“Ayo, kita pergi ke Istana Kekaisaran.”

“Kenapa istana?”

“Saya perlu melapor kepada Yang Mulia. Ini juga tempat teraman di ibu kota saat ini.”

“Ah.”

Aku menyuruh Emilia bersiap segera setelah kembali ke kediaman. Memperbaiki pintu masuk akan memakan waktu setidaknya satu hari, dan aku tidak bisa tidur nyenyak di tempat dengan penghalang yang rusak.

Bahkan jika aku bisa, Emilia akan tetap terjaga sepanjang malam untuk menjagaku. Sepertinya kami harus menyerang Istana Kekaisaran malam ini.

Sebagai seorang ksatria yang berada di bawah komando langsung Kaisar, saya juga memiliki tugas untuk melapor kepadanya secara langsung.

‘Saya harap ini baik-baik saja…’

Tiba-tiba aku teringat tatapan mata Sergei dan Ludwig yang meresahkan dan merasakan gelombang kecemasan.

Dua profesor paling berpengaruh di Universitas Kekaisaran telah memperingatkan saya, dengan tegas, untuk menjauh dari insiden ini.

Mereka menyuruhku berpura-pura seolah-olah aku tidak pernah bertemu dengan penyusup itu.

Tentu saja saya tidak bisa melakukan itu.

Aku tahu apa yang mereka rencanakan. Namun, aku tidak tahu apa konsekuensinya jika menentang Ludwig sang Pangeran dan mantan Marsekal Angkatan Darat Kekaisaran.

‘Tentu saja mereka tidak akan berani menyakitiku.’

Bagaimanapun, mereka adalah pendidik. Saya percaya bahwa mereka tidak akan melakukan sesuatu yang kasar kepada siswa.

Setidaknya, saya ingin mempercayai itu.

“Kakak… Semua seragam pembantuku robek atau hangus. Aku pakai ini untuk saat ini, tapi mungkin tidak pantas, kan?”

𝗲𝓃𝓾𝓂a.i𝐝

Dia seharusnya menemaniku ke istana sebagai pelayanku. Dia seharusnya mengenakan seragam pelayan.

Aku hendak menyuruhnya memakai salah satu seragamnya yang hangus ketika—

“Tentu saja-“

“Maaf. Aku akan ganti dengan yang hangus.”

“Tidak. Kamu terlihat sempurna.”

Saya terpana dengan Emilia dalam pakaian kasual.

Atasan yang tipis dan berkibar serta rok yang sempit.

Apakah itu pakaian yang kubelikan untuknya saat jalan-jalan? Aku ingat berpikir bahwa pakaian itu tampak seperti pakaian yang dikenakan sekretaris masa kini.

Emilia tadinya bingung dengan gayanya, tapi setelah melihatnya mengenakannya sekarang, aku yakin.

Emilia terlihat cantik dalam balutan apa pun.

“Bukankah ini terlihat aneh? Aku belum pernah melihat atau mengenakan pakaian seperti ini sebelumnya.”

“Tidak. Sempurna. Kamu terlihat sangat imut.”

“Hmm… Lucu? Kupikir ada kata lain.”

Emilia berbalik, menatap dirinya di cermin, lalu melotot ke arahku.

“Coba ulangi. Apa yang kamu katakan?”

“Lucu sekali.”

“Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa.”

“Apa…?”

“Tidak apa-apa. Ayo pergi.”

“Uh… oke.”

Dia tampak sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini. Aku tidak tahu mengapa. Aku membiarkannya mendorongku keluar dari kediaman.

◇◇◇◆◇◇◇

“Ha ha ha. Kita berdua pernah digigit oleh murid kita sendiri.”

“…”

Sergei terkekeh, tetapi Ludwig tetap diam, mengisap pipanya.

Apa yang salah?

Dia pikir peringatannya sudah cukup jelas. Mungkin ekspresinya belum cukup mengancam.

“Dari mana monster-monster ini berasal?”

“Profesor, pernahkah Anda mendengar tentang Proyek Ubermensch?”

“Orang Uber…?”

“Ya. Rencana untuk menciptakan prajurit terhebat dengan memodifikasi sirkuit internal mereka secara bedah. Anda mungkin belum pernah mendengar nama proyek itu, tetapi Anda tahu hasilnya. Itu gagal.”

Proyek Ubermensch.

Upaya untuk mengubah sirkuit internal bawaan secara artifisial, menciptakan sirkuit yang paling efisien dan kuat yang memungkinkan. Namun, memodifikasi sirkuit internal memerlukan operasi jantung terbuka, dan tingkat kelangsungan hidup sangat rendah.

“Bahkan setelah uji coba berulang kali, tingkat kelangsungan hidup tidak dapat ditingkatkan di atas 0,1%. Satu dari seribu… Ada tujuh pelaku bom bunuh diri di Universitas Kekaisaran. Itu berarti setidaknya tujuh ribu orang tewas dalam serangan hari ini. Itu bukan sesuatu yang dapat dilakukan Kerajaan.”

Ludwig mendecak lidahnya.

Badan intelijen Kerajaan itu berusia kurang dari dua puluh tahun. Badan itu tidak stabil dan terbatas dalam operasinya. Badan itu tidak akan mampu melakukan eksperimen manusia dalam skala ini di dalam Kekaisaran.

Namun, insiden ini merupakan kesempatan yang sempurna untuk mengamankan pendanaan bagi satuan tugas khusus untuk menindak badan intelijen tersebut. Jika dia dapat meyakinkan Kaisar bahwa serangan itu adalah ulah mereka…

Namun masalahnya adalah Schlus Hainkel. Pikirannya yang tajam kemungkinan akan melihat tipuan mereka. Mereka harus membungkamnya. Namun Schlus menolak.

“Kita seharusnya memberinya hadiah. Aku tidak tahu dia begitu haus akan pengakuan sekarang setelah dia menjadi seorang ksatria.”

“Dia tidak mengejar pengakuan.”

Ludwig menggelengkan kepalanya.

Schlus Hainkel bukanlah orang seperti itu. Orang-orang berubah, tetapi Schlus tidak termotivasi oleh ketenaran atau kejayaan dalam hal ini. Dia hanya punya firasat, tetapi dia tidak punya bukti konkret.

𝗲𝓃𝓾𝓂a.i𝐝

“Lalu… apakah dia mencoba melindungi badan intelijen…?”

“Bukan itu juga.”

“Ha ha ha… Tentu saja tidak. Itu… tidak mungkin…”

Sergei terkekeh gugup.

Schlus telah menghentikan serangan dan meredakan pemberontakan. Dia adalah seorang pahlawan. Mengapa dia melindungi badan intelijen? Itu tidak masuk akal.

“Mungkin Schlus sudah mengetahui siapa dalang di balik ini.”

“Profesor? Bagaimana Anda sampai pada kesimpulan itu?”

“Itu hanya salah bicara. Lupakan saja apa yang saya katakan.”

Ludwig memegangi kepalanya.

Dia berbicara tanpa berpikir. Itu adalah kesalahan yang memalukan bagi kepala keluarga Bermenstein yang terhormat. Namun, itu juga berarti dia sangat curiga.

“Jika itu benar, maka itu menjelaskan mengapa Yang Mulia ingin melenyapkan Schlus. Ha ha. Jika aku adalah Kaisar, aku juga akan melenyapkan seseorang yang tahu terlalu banyak dan menyimpan terlalu banyak rahasia.”

“Profesor Sergei.”

“Oh… maafkan aku.”

Sergei menutup mulutnya secara dramatis.

Itulah caranya menunjukkan perhatian. Dia membuat pernyataan yang lebih keterlaluan untuk menutupi kekeliruan Ludwig.

Sergei, yang tidak tertarik mengeksploitasi kelemahan orang lain, sering kali mendapatkan kepercayaan orang-orang dengan cara ini.

“Bagaimana jika Schlus memberi tahu Yang Mulia bahwa kami mencoba membungkamnya?”

“Dia tidak akan melakukannya. Dia tidak bisa.”

Ludwig berbicara dengan keyakinan.

Schlus selalu membedakan antara mereka yang bisa menjadi sekutunya dan mereka yang tidak bisa.

Dia akan menghujani sekutunya dengan kebaikan, sementara dengan kejam mengecualikan mereka yang dianggapnya tidak layak.

Ludwig dan Sergei saat ini berada dalam kategori ‘sekutu potensial’. Dia tidak akan memusuhi mereka secara terbuka.

“Masalah yang lebih besar adalah identitas para penyerang. Sebuah organisasi yang mampu mengorbankan tujuh ribu nyawa di dalam Kekaisaran, tanpa sepengetahuan Kaisar…”

Ludwig terdiam sambil mengusap dagunya.

Organisasi sebesar itu seharusnya tidak ada. Itu adalah tingkat fanatisme yang tidak dapat dijelaskan.

‘Tunggu sebentar…’

Fanatisme…?

Dia pikir dia telah menemukan petunjuk.

◇◇◇◆◇◇◇

Saya meminta bertemu dengan Kaisar segera setelah tiba di istana. Tampaknya mereka telah menunggu saya.

Audiensi pun dikabulkan dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Saya memasuki ruang audiensi dan melaporkan kejadian hari itu secara terperinci.

Saya tidak menyembunyikan apa pun, jadi saya dapat berbicara bebas tanpa takut melakukan kesalahan.

Penyerang tak dikenal telah menerobos penghalang di Universitas Kekaisaran.

Mereka telah memodifikasi sirkuit internal mereka untuk menciptakan mantra peledak yang kuat.

Mereka terlalu berbahaya untuk ditangkap hidup-hidup, jadi aku membunuh mereka semua di tempat… Aku tidak menyebutkan tentang tekanan Sergei dan Ludwig.

“Sekolah Hainkel.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Menurutmu siapa yang ada di balik ini?”

“Saya belum punya bukti konkret.”

“Biar saya ulangi. Menurut Anda, siapa yang berada di balik semua ini?”

𝗲𝓃𝓾𝓂a.i𝐝

“Pada tahap ini, saya menduga itu adalah kelompok agama.”

“Kelompok agama?”

“Ya. Mungkin sebuah aliran yang memuja dewa kegelapan.”

“Hmm…”

Aku mengisyaratkan kebenaran secara halus, berhati-hati agar tidak tampak terlalu berpengetahuan. Sang Kaisar membelai jenggotnya, tenggelam dalam pikirannya.

“Begitu. Kau boleh pergi.”

“Ya, Yang Mulia.”

Saya meninggalkan ruang audiensi, tetapi perasaan tidak nyaman tetap ada.

Perenungan Kaisar mungkin tentang apakah akan melenyapkanku atau tidak. Menjadi kompeten adalah suatu keuntungan, tetapi menjadi terlalu kompeten bisa menjadi suatu kerugian.

Saya harus segera bertindak.

“Itu cepat sekali.”

“Itu laporan sederhana. Tidak butuh waktu lama.”

“Apakah kamu bertanya tentang akomodasi kita untuk malam ini?”

“…”

Aku pura-pura terkejut mendengar pertanyaan Emilia.

Aktingku yang buruk membuat wajah Emilia sedikit berkedut. Namun, tidak masalah jika dia melihat aktingku. Selama orang-orang di istana mempercayainya.

“Ya ampun! Aku benar-benar lupa. Tidak pantas merepotkan Yang Mulia dengan masalah sepele seperti itu saat dia sedang disibukkan dengan masalah yang lebih penting.”

“Hmm… Ini meresahkan…”

“Benar. Aku harus mencari orang lain untuk bertanya.”

Kami berjalan menyusuri lorong, sambil mementaskan pertunjukan teater.

Lalu kami menunggu. Staf istana pasti mendengar pembicaraan kami. Namun, tidak ada yang datang.

Aria yang selalu muncul secara kebetulan setiap kali aku berkunjung ke istana, tak terlihat di mana pun.

Bukankah dia tidak ada di istana hari ini?

‘Apakah dia meninggalkan aku?’

Apakah Aria sudah menyerah padaku? Sebuah firasat buruk menyelimutiku.

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda di sini]