Chapter 153

◇◇◇◆◇◇◇

Badai salju mengamuk sepanjang malam.

Seorang gadis muda, menatap ke luar jendela, mulai berjalan.

Perlahan-lahan, selangkah demi selangkah, dia menuruni tangga menuju kekacauan di bawah.

“Berikan tekanan! Berikan tekanan!”

“Apakah ada orang di sini yang bisa menggunakan sihir penyembuhan?”

“Tidak ada harapan. Luka dalam tubuhnya terlalu parah. Dia mengalami pendarahan…”

“Panggil dokter! Cepat!”

Bau yang menyengat… sesuatu yang tidak dapat dikenalinya saat itu, tetapi sesuatu yang dikenalinya sekarang. Bau darah yang tak terelakkan memenuhi lorong.

Sepatu kecil gadis itu terciprat ke dalam genangan darah. Sepatunya berubah menjadi merah tua, kaus kakinya basah kuyup, tetapi dia tidak peduli.

Fokusnya tertuju pada sekelompok ksatria di depan. Dia tidak bisa melihat apa yang terjadi di dalam, tetapi bahkan di usianya yang masih muda, dia bisa merasakannya.

“Yang Mulia?”

“Apa?! Yang Mulia! Ini terlalu berbahaya! Anda harus berlindung!”

“Lepaskan aku!”

Suara gadis itu bergema di seluruh lorong saat seorang kesatria mencoba mengangkatnya.

“Tapi kamu harus—”

“Minggirlah, atau aku akan menuduhmu melakukan pembangkangan!”

“Yang Mulia…”

Tidak ada yang berani menentang otoritas gadis muda itu. Para kesatria itu minggir saat dia mendekat.

Akhirnya, dia melihat melewati kerumunan, air mata mengalir di matanya.

“Ayah!”

“Ah…”

Ayahnya tergeletak di lantai, tangannya memegang luka berdarah di perutnya. Wajahnya pucat, seperti mayat.

Dia tersenyum lemah mendengar suaranya.

Gadis itu berlari ke arahnya, air mata mengalir di wajahnya. Dia memegang tangannya. Tangannya dingin. Tidak seperti tangan ayahnya yang hangat.

“Ayah! Siapa yang melakukan ini padamu! Siapa?!”

“Sayangku… mendekatlah, sayangku.”

“Ayah…”

Dia berhenti berteriak. Pandangan ayahnya tidak terfokus padanya. Lengannya mengepak-ngepak.

Dia menyadari bahwa lelaki itu tidak dapat melihatnya. Dia menahan isak tangisnya dan berlutut di hadapannya, mendekatkan telinganya ke mulut lelaki itu.

“Saya tidak punya banyak waktu lagi.”

“Jangan katakan itu, Ayah.”

e𝓷𝘂𝗺a.i𝓭

“Dengarkan baik-baik.”

“Hiks… iya…”

“Jangan percaya siapa pun. Jangan percaya siapa pun kecuali dirimu sendiri…”

“Ayah?”

Suaranya berhenti.

Tangannya terlepas dari genggamannya dan jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk.

Dia menyentuh pipinya yang dingin, pikirannya mati rasa, ketika—

“Apa yang kau lakukan? Bawa putri keluar dari sini!”

“Tapi dia bilang pada kami untuk tidak menyentuhnya…”

“Dasar bodoh! Minggir!”

“Hah?”

Dia tiba-tiba terangkat ke udara.

Saat dia ditarik menjauh dari ayahnya, dia menyaksikan ayahnya menghilang di balik bahu lebar pria itu.

“Lepaskan aku! Aku bilang lepaskan aku! Aku akan menuntutmu atas tuduhan pembangkangan! Lepaskan aku!”

“Saya tidak bisa, Yang Mulia.”

Dia berpegangan erat pada bahu laki-laki itu, menangis hingga suaranya serak.

“Aduh…”

Akhirnya dia terbangun dari mimpinya. Keringat membasahi dahinya. Dia menyingkirkan selimut dan duduk.

“Hah…”

Ia mengambil cangkir dari meja di samping tempat tidurnya dan meminum airnya. Itu adalah mimpi yang sudah lama tidak ia alami.

Hari ketika ayahnya meninggal. Semuanya terasa begitu nyata.

e𝓷𝘂𝗺a.i𝓭

Tangannya gemetar saat dia mengangkat cangkir ke bibirnya, menumpahkan air ke dagunya.

“Yang Mulia, apakah Anda— Kyaaah!”

Pintu terbuka tiba-tiba, dan sang putri bereaksi secara naluriah. Ia mengambil belati dari bawah bantal dan melemparkannya ke arah pintu.

Belati itu berhenti beberapa inci dari wajah petugas itu.

Penjaga yang menghentikan belati itu hanya menatap petugas yang gemetar. Penjaga yang memegang pisau dengan tangan kosong tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

“Beranikah kau memasuki kamar sang putri tanpa izin? Kau akan diberhentikan. Kemasi barang-barangmu dan tinggalkan istana sebelum malam tiba.”

“Y-Ya?”

“Apakah aku perlu mengatakannya dua kali?”

“T-Tidak, Tuan…”

Petugas itu lari.

Penjaga itu, yang tangannya berdarah, melilitkan perban di tangannya dan mengintip ke dalam ruangan. Sang putri sedang duduk di tempat tidur, terengah-engah.

“Yang Mulia. Apakah Anda baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja… pergi saja dari sini.”

“Ya, Yang Mulia.”

Penjaga itu membungkuk dan menutup pintu. Kini, sang putri duduk sendirian dan memeluk lututnya.

“Jangan percaya pada siapa pun… tidak seorang pun…”

Dia mengulangi kata-kata terakhir ayahnya sambil menggigit bibirnya.

Mengapa dia mengucapkan kata-kata itu? Apakah musuh lebih dekat dari yang dia kira? Matanya terbelalak saat pikiran itu muncul di benaknya.

◇◇◇◆◇◇◇

Sebuah surat datang dari Selatan.

Saya langsung mengenali tulisan tangan itu. Itu dari Pelaine.

Surat itu penuh dengan pikiran yang tak karuan dan tak teratur, tetapi intinya begini.

Pertama, Kane von Sturmgaard telah ditunjuk sebagai Adipati Koloni Selatan.

Dia telah dibebastugaskan dari tugasnya sebagai Komandan Ksatria Kekaisaran sehari setelah saya menolak jabatan itu. Dia tidak punya pilihan lain dalam masalah ini.

Aku telah menciptakan kekacauan, tapi kukira sudah waktunya bagi Kane untuk membersihkan kekacauannya sendiri.

Kedua, jumlah pelamar Holy Knights meningkat drastis. Dia meminta persetujuanku untuk perluasan keanggotaan mereka.

Saya tidak punya alasan untuk menolak.

Dengan persetujuan saya, Pelaine akan memilih orang-orang yang baik dan memberi mereka peralatan yang bagus serta pelatihan intensif. Yang harus saya lakukan hanyalah menginvestasikan dana yang diperlukan.

Ada yang salah.

Saya berinvestasi di Holy Knights untuk menghasilkan uang. Namun, rasanya saya hanya menghabiskan uang.

‘Bisnis baru selalu beroperasi dengan kerugian.’

Saya memutuskan untuk melupakannya.

Begitu Ksatria Suci mencapai ukuran tertentu, dividennya sendiri akan sangat besar.

Meskipun telah bertumbuh pesat sejak saat itu, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekuatan puncaknya.

“Dan…”

Akhirnya, dia menulis bahwa dia bisa mengirimkan apa yang saya minta.

Senyum mengembang di wajahku.

Saya pikir saya sudah kehilangannya, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan.

“Apa yang lucu? Apakah ada sesuatu dalam surat Pelaine?”

“…”

e𝓷𝘂𝗺a.i𝓭

Emilia menyodok pipiku. Dia bersandar di bahuku.

“Ya. Ada banyak berita baik.”

“Hmm… Sepertinya Pelaine sudah banyak berubah?”

“Apa maksudmu?”

“Dulu dia menulis laporan yang pendek dan datar, dan gaya penulisannya sangat formal. Namun sekarang, dia menulis tentang kucing liar di barak, dan gaya penulisannya jauh lebih lembut.”

“Benar-benar?”

Saya tidak melihat adanya perubahan dalam tulisannya. Namun, huruf-hurufnya jelas bertambah panjang.

Dulu dia hanya mengisi setengah halaman, tetapi sekarang, dia mengisi kedua sisinya. Mungkin dia punya lebih banyak hal untuk dilaporkan.

“Apa yang membuat Pelaine berubah begitu drastis? Bagaimana menurutmu, Oppa?”

“Saya tidak tahu. Mungkin dia sudah berubah pikiran.”

“Hmm…”

Lengannya yang melingkari leherku mengencang. Dia meremas.

Ia menjadi sangat sensitif setiap kali Pelaine disebut-sebut. Ia membawa karakternya terlalu jauh. Ia lebih dari mampu memberikan berbagai penampilan.

Ding dong…

“Ah. Itu pasti karena pengirimannya.”

“Pengiriman? Tunggu di sini. Aku akan mengambilnya.”

“Tidak. Aku rasa kau tidak bisa.”

“Hah…?”

Tampaknya permintaan saya akhirnya sampai.

Aku mendorong Emilia dan pergi ke pintu depan. Aku sudah bisa mencium baunya.

Aku membuka pintu, kegembiraan membuncah dalam diriku.

“Apakah kamu Schlus Hainkel?”

“Ya, benar.”

“Ini dari Imperial Knights. Silakan ambil.”

Si pengantar barang, seorang kesatria, menyerahkan seutas tali kulit panjang kepadaku.

Tali itu terhubung ke seekor kuda hitam. Aku mengangkat kepalaku dan menatap mata kuda itu.

Itu kuda hitam dari Selatan.

“Wah… apa itu?”

“Kuda saya. Saya bertemu dengannya di Selatan.”

“Seekor kuda yang membencimu?”

“…”

Kuda itu, memanfaatkan kekhilafanku, menggigit tanganku. Gigitannya tidak terlalu keras. Sepertinya ia sedang mempermainkanku.

“S-Tentunya kau tidak akan membuatku mengurusnya?”

“Hmm… Halamannya luas, kan? Kamu bisa membangun kandang kuda dan merawatnya. Aku—”

e𝓷𝘂𝗺a.i𝓭

“Tidak mungkin! Aku menolak! Aku menyerah!”

Emilia dengan bersemangat menyatakan mogok kerja.

Itu bukan akting. Dia serius. Dia sudah terlalu banyak bekerja mengurus rumah besar itu. Menambahkan seekor kuda ke dalam rencananya secara fisik mustahil.

“Saya bercanda.”

“Kamu membuatku takut… Tolong jangan membuat lelucon seperti itu.”

“Tidak perlu takut. Aku tidak akan menyuruhmu melakukan pekerjaan berat seperti itu.”

“Kamu memberiku gaji 3000 Tirions dan masih membuatku bekerja berlebihan.”

Aku terdiam.

Tampaknya dia memendam sejumlah besar kebencian terhadapku.

“Saya harus mencari kandang untuk menaikinya.”

Aku tidak benar-benar membutuhkannya. Aku bukan penunggang kuda yang baik. Namun sebagai seorang kesatria, kupikir aku harus memiliki kuda pribadi. Aku harus meluangkan waktu untuk mengunjunginya dan menjalin ikatan dengannya.

“Ngomong-ngomong, saudara…”

“Hmm? Ada apa?”

“Ini tentang Nona Trie. Mungkin… Ah, bukan apa-apa.”

“Apa itu?”

“Tidak apa-apa.”

Emilia ragu-ragu, lalu tiba-tiba berbalik.

Itu mengerikan.

Saya harus tahu.

“Apa itu?”

Emilia mulai bertingkah aneh.

◇◇◇◆◇◇◇