Chapter 150

◇◇◇◆◇◇◇

“Hei, Hertlocker. Lihat ini.”

“Tinggalkan aku sendiri…”

“Apa? Schlus bersembunyi di kamarnya, takut? Bwahahaha!”

“Saya tidak ingin mendengarnya…”

“Sementara itu, dia melawan dua ribu pemberontak sendirian di Hutan Besar? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Dorongan Eric disambut dengan keheningan.

Artikel surat kabar yang dia lambaikan di depan wajah Hertlocker tidak lain adalah Schlus Hainkel, yang merinci pertempuran solonya melawan para pemberontak setelah menyelesaikan negosiasinya dengan Hutan Besar.

Hertlocker, yang sedang mempertahankan Kastil Keempat pada saat yang sama, berasumsi Schlus sedang bersembunyi di kamarnya.

Kenyataanya jauh berbeda.

“Aku tahu ada yang tidak beres. Ini tidak masuk akal. Bajingan gila itu, bersembunyi di balik seorang wanita karena dia takut pada pembunuh?”

“Jadi, maksudmu dia tipe orang yang mengorbankan dirinya sendiri?”

“Tentu saja.”

Respons langsung Eric membuat Hertlocker terdiam. Bahkan tanpa perasaan pribadinya terhadap Schlus, secara objektif, Schlus bukanlah tipe orang yang bersembunyi di balik orang lain.

Dia akan menghadapi bahaya secara langsung.

Pikiran itu membuat darah Hertlocker mendidih.

Setiap orang memiliki saat-saat lemah, saat-saat ketika mereka harus lari dan bersembunyi. Mereka yang membiarkan kesombongan menentukan tindakan mereka, yang tidak dapat membedakan kapan harus melawan dan kapan harus melarikan diri, akan mati dengan cepat.

Itulah aturan dunia ini.

Namun, Schlus, meskipun nekat, tampaknya menantang kematian.

“Sepertinya Emilia adalah seorang nabi.”

Eric terkekeh sambil melipat koran.

Emilia dengan tegas membantah laporan tentang Schlus yang bersembunyi di hotel. Dia bersikeras bahwa Schlus bukanlah orang seperti itu, dan pasti ada kesalahpahaman.

Dia bahkan mempertanyakan kebenaran cerita Hertlocker, menuntut untuk mengetahui apakah dia benar-benar melihat Schlus bersembunyi.

“Nabi? Dia selalu membela Schlus Hainkel, apa pun yang terjadi.”

“Yah, itu benar.”

“Emilia mulai menjadi beban. Dia terlalu terikat secara emosional dengan target pengawasannya.”

“Jadi? Apa yang salah dengan itu? Semakin dia tergila-gila pada Schlus, semakin mudah dia dikendalikan.”

“Itu benar, tapi—”

“Apa? Kamu cemburu?”

𝐞num𝒶.𝐢d

“Cukup! Pembicaraan ini tidak ada gunanya…”

Merasa kesal, Hertlocker berdiri.

Eric hanya menyeringai dan melipat koran.

Saat Hertlocker berbalik untuk pergi, dia berhenti sejenak.

“Ada satu hal… satu hal yang membuatku khawatir.”

“Apa itu?”

“Perasaan Emilia tidak pernah berubah. Aku mengenalnya lebih baik daripada siapa pun. Aku tidak bisa, dan tidak akan, mencoba mengubah pikirannya. Namun, aku khawatir jika dia terluka, jika dia kecewa… dia mungkin tidak akan pernah pulih.”

“Kenapa harus khawatir? Cinta pertama selalu gagal. Itu bagian dari proses tumbuh dewasa.”

Bukan itu yang dikhawatirkan Hertlocker.

Ia khawatir tentang apa yang akan terjadi jika Schlus Hainkel meninggal. Atau lebih tepatnya, apa yang akan terjadi jika ia sudah meninggal.

Buktinya semakin banyak, tetapi tampaknya dia satu-satunya yang mencurigainya.

Dia mendesah.

“Tidak apa-apa. Aku akan pergi sekarang.”

“Hati-hati. Jangan terlihat.”

Emilia belum menyadarinya.

Hertlocker meninggalkan toko, perasaan gelisah meliputinya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tidak ada apa-apa…”

Emilia mengacak-acak tumpukan koran sambil mendesah frustrasi.

Tidak ada berita tentang Schlus. Atau lebih tepatnya, ada banyak berita tentang perang, tetapi tidak ada berita tentang kepulangannya.

Itu aneh.

Sudah tujuh hari sejak kepergiannya. Dia telah menerima laporan dari badan intelijen yang mengonfirmasi kembalinya Trie, Erica, Iris, dan Ainz. Namun, Schlus masih hilang.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Berita tentang Schlus sama sekali tidak ada.

Bahkan dengan memperhitungkan penundaan, sudah terlambat.

Apakah ada semacam pemblokiran media?

Jika demikian, berarti berita itu cukup signifikan hingga menimbulkan kepanikan luas.

Kematian seorang pahlawan nasional, mungkin…

“Tidak, itu tidak mungkin.”

Emilia menggelengkan kepalanya, menepis pikiran itu. Schlus tidak mungkin mati. Dia selalu cermat dalam perencanaannya. Dia tidak akan mengabaikan kemungkinan kematiannya sendiri.

“Kecuali…”

Suatu pikiran mengerikan muncul di benaknya.

Bagaimana jika muncul situasi di mana seseorang harus mati? Jika pengorbanan diperlukan, dan Schlus telah meramalkannya, dia tidak akan ragu. Dia akan mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan yang lain, kematiannya direncanakan dengan cermat.

Potongan-potongannya tampak cocok.

Emilia merasakan gelombang pusing melanda dirinya.

“Saputangan… sekarang…”

𝐞num𝒶.𝐢d

Saputangan yang diberikannya kepada Schlus. Dia menyimpan satu lagi, yang berisi mana, di dalam lacinya.

Dia bergegas ke kamarnya dan membuka laci.

“Oh… tidak…”

Mana di dalam sapu tangan itu memudar.

Setelah seminggu tanpa kontak dengan pemiliknya, benda itu menghilang.

Saputangan Schlus, yang diisi dengan jumlah mana yang sama pada hari yang sama, akan berada dalam kondisi yang sama.

“Kau berjanji… kau berjanji untuk kembali sebelum memudar…”

Saputangan itu hancur, berubah menjadi debu mana yang halus dan tak terlihat.

Air mata mengalir di wajah Emilia.

“Pembohong…”

Itu hanyalah janji yang tak berarti, cara main-main untuk mendesaknya agar segera kembali.

Namun, rasa pengkhianatan itu sangat besar.

Namun pengkhianatan itu segera berubah menjadi ketakutan. Mungkin dia tidak mengingkari janjinya. Mungkin dia tidak bisa menepatinya.

“Tidak… tidak mungkin… katakan padaku itu tidak benar…”

Air mata mengalir tak terkendali.

Dia mencoba menghapusnya, tetapi terus saja keluar, seperti bendungan yang jebol. Matanya terasa perih. Dia belum menerima konfirmasi resmi, belum melihat jasadnya.

Dia bahkan pernah dibangkitkan sekali.

𝐞num𝒶.𝐢d

Sungguh konyol bereaksi seperti ini hanya karena penundaan.

“Aduh…”

Upayanya untuk tersenyum berubah menjadi isak tangis. Dia tidak pernah menangis seperti ini sejak perang berakhir.

Dia tahu dia terlihat menyedihkan, tetapi dia tidak bisa berhenti.

Mata-mata utama Kekaisaran, menangis tersedu-sedu, tidak mampu mengendalikan emosinya.

Ketakutan, teror, dan kebencian terhadap diri sendiri menguasainya.

Berdebar…

“Hah?”

Suara langkah kaki bergema dari ruang masuk di bawah.

Suara keras sepatu bot kulit.

Suara yang familiar.

Tubuh Emilia bereaksi secara naluriah, bersiap untuk berlari.

Bunyi derit pintu yang samar… Schlus selalu membuka pintu dengan tarikan kuat, lalu membukanya perlahan untuk menghindari bunyi derit itu.

Sama seperti…

“Mustahil.”

Dia tahu betapa hancurnya kekecewaan itu. Dia menempelkan tangannya ke dadanya, mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Mungkin bukan dia. Bisa jadi siapa saja.

Ia mengulang mantra ini sambil menuruni tangga. Pintu yang terbuka memancarkan cahaya terang ke lorong yang gelap.

“Aduh…”

Dia lupa menyalakan lampu.

Sosok gelap tampak di balik pintu masuk yang terang… Matanya terbelalak saat dia fokus pada bayangan itu.

Penglihatannya membaik, dan air matanya kembali mengalir.

“Saya pulang.”

Itu dia.

Itu bukan mimpi atau halusinasi. Wajah Emilia tersenyum lebar. Dia berlari ke arahnya, memeluknya.

“Oppa!”

“Aduh!”

[T/N: oppa itu seperti kakak laki-laki atau cara imut bagi para gadis untuk berbicara dengan seorang pria dalam bahasa Korea]

Dia melingkarkan lengannya di pinggangnya.

Itu Schlus. Mungkin sedikit lebih kurus. Suaranya, sedikit tegang karena kelelahan, jelas-jelas suaranya. Dan tangan lembut yang membelai rambutnya… itu juga Schlus.

“Kenapa kamu terlambat sekali?! Kamu janji akan kembali seminggu lagi! Sebelum saputangannya memudar! Sudah tujuh hari dan satu jam!”

“Emilia.”

“Pembohong! Kamu mengingkari janjimu! Aku sangat khawatir! Aku sangat merindukanmu! Aku sangat takut tadi, bertanya-tanya apakah ini mimpi, halusinasi…”

“Emilia, bisakah kau melepaskannya?”

Suara Schlus bergetar.

Dia kedengarannya bingung.

Emilia memperhatikan formalitasnya yang tidak biasa.

Dia menggunakan tutur kata yang sopan, bukan nada santai yang biasa dia gunakan pada saat-saat pribadi.

“T-Tuan Pengawal? Halo…?”

Seorang wanita berambut hijau berdiri di belakang Schlus, ekspresinya ragu-ragu.

Emilia berkedip, mengamati pemandangan itu, lalu—

“Oh! Kita kedatangan tamu!”

Dia segera melepaskan Schlus dan berdiri tegak, wajahnya terbakar.

“Saya sedang berlatih akting. Bagaimana?”

“Itu… luar biasa. Seperti sepasang kekasih yang dipertemukan kembali setelah bertahun-tahun berpisah…”

“Benarkah? Latihanku membuahkan hasil!”

“Emilia.”

“Saya akan membuat teh!”

Mengabaikan panggilan Schlus, Emilia bergegas pergi, telinganya merah padam.

◇◇◇◆◇◇◇