Chapter 147

◇◇◇◆◇◇◇

Semua tindakanku memiliki satu tujuan, yaitu menyaksikan akhir dunia dalam novel ini dan kembali ke duniaku sendiri.

Untuk mencapai ini, saya tidak akan berhenti melakukan apa pun.

Meskipun tindakan saya sering kali menghasilkan perbuatan baik, motivasi yang mendasarinya tetaplah egois. Perang saudara ini tidak terkecuali.

Saya mempertanyakan hati nurani saya.

Apakah aku telah melakukan hal yang benar? Bukankah aku baru saja menghancurkan Lorraine, seorang pria yang telah bangkit demi kebebasan para beastmen, dengan menggambarkannya sebagai seorang tiran dan penindas? Bukankah aku telah mengambil keuntungan atas kebebasan para beastmen yang mungkin telah mencapainya sendiri?

Itu adalah kemunafikan, sesederhana itu.

Namun, saya tidak menyesali pilihan saya. Saya merasa bertanggung jawab, perlu menebus dosa, setidaknya dalam hal kecil.

“Lorraine Philip.”

Pintu berderit terbuka, memperlihatkan Lorraine di balik jeruji. Dia belum menyentuh makanan yang disediakan untuknya.

Aku mendesah dan memberi isyarat agar para penjaga pergi.

Setelah mereka pergi, saya mengaktifkan mantra pembungkaman, memastikan pembicaraan kami tetap pribadi.

“Mengapa kamu menyerah begitu cepat?”

“Panen sudah dekat.”

“Apa?”

“Sudah saatnya petani bekerja di ladang. Senjata yang seharusnya dipegang prajuritku adalah sabit dan alat pemukul, bukan pedang dan tombak.”

Lorraine bukannya tanpa ambisi, tetapi motivasi utamanya untuk pemberontakan ini bukanlah untuk menjadi raja. Dia benar-benar bersimpati dengan para budak beastmen yang tertindas dan mendukung pemberontakan mereka.

Terbentuknya republik, bukan monarki, adalah buktinya. Ia berusaha menciptakan negara untuk rakyatnya, bukan untuk dirinya sendiri.

Meskipun ada pertumpahan darah, tujuannya adalah kebebasan dan kemerdekaan para beastmen.

“Hukumanmu sudah diputuskan.”

“Aku akan dipindahkan ke ibu kota. Aku tahu itu.”

“Kau salah. Kau akan dieksekusi besok pagi di alun-alun Kastil Keempat.”

Lorraine akhirnya mendongak, wajahnya dipenuhi kebingungan.

“Kenapa…bagaimana…? Apakah kau menentang perintah Kaisar?”

“Kaisar belum mengeluarkan dekrit mengenai nasibmu. Aku bermaksud memanfaatkan ini.”

Jika Lorraine dipindahkan ke ibu kota, nasibnya sudah ditentukan. Ia akan disiksa, harga dirinya dilucuti, penderitaannya diarak-arak di hadapan Kekaisaran sebagai peringatan bagi pemberontak di masa mendatang.

Bahkan saat meninggal, dia tidak akan menemukan kedamaian.

Dengan mengeksekusinya di sini, aku hanya bisa mengirim kepalanya ke ibu kota, jasadnya dikubur di kuburan tak bertanda, sebuah tindakan belas kasihan kecil untuk seorang pria yang dihancurkan oleh kejahatanku.

“Apakah kamu gila? Setelah memenangkan perang, kamu akan membahayakan dukungan Kaisar?”

“Apakah kamu lebih suka dikirim ke ibu kota?”

“Bukan itu yang aku—”

“Kalau begitu bersyukurlah atas eksekusimu.”

“Bersyukur…?”

en𝓊𝓶𝐚.id

“Lorraine Philip, mengapa kamu memulai pemberontakan ini?”

“Kau menanyakan itu padaku sekarang?”

“Ya. Jawab aku.”

“Untuk melawan tirani Kekaisaran dan mendirikan negara merdeka bagi para manusia binatang dari Selatan.”

“Tidak. Katakan padaku alasan sebenarnya.”

“Cih… Tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang. Untuk mendirikan negara boneka yang akan berfungsi sebagai penyangga bagi Hutan Besar, mengamankan dukungan mereka dan memastikan kemakmuran kita—”

“Tidak. Aku tidak meminta pembenaranmu di depan umum. Aku meminta motifmu yang sebenarnya. Jawab aku.”

“…Demi kebebasan para budak beastmen.”

Kepala Lorraine tertunduk.

Motif sebenarnya adalah kebebasan para beastmen.

Pembenaran publiknya dan motivasi pribadinya terbalik.

“Kalau begitu, selamat. Kamu telah mencapai tujuanmu.”

“Kamu… kamu bermaksud menghormati Proklamasi Emansipasi?”

“Sebagai seorang ksatria Kaisar, aku tidak akan mengingkari janjiku.”

Impian seumur hidup Lorraine telah terwujud, meskipun melalui campur tanganku. Sebagai tanda penghormatan kecil, aku akan mengabulkan permintaan terakhirnya.

Itu adalah hal paling sedikit yang dapat saya lakukan.

“Begitu ya… Schlus Hainkel, kau telah memilih persatuan Kekaisaran dan kebebasan para budak. Aku tidak bisa memahami alasanmu. Mengapa kau ingin mendapatkan dan membahayakan dukungan Kaisar? Mengapa kau ingin memusuhi calon Adipati Selatan? Ada jalan yang lebih mudah…”

Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa saya jawab.

“Ah, sekarang aku mengerti. Kau melihat lebih jauh ke depan. Apakah sesuatu yang begitu hebat akan terjadi sehingga kau tidak hanya membutuhkan Kekaisaran yang bersatu, tetapi juga kekuatan para beastmen?”

Aku tak dapat menahan rasa ngeri.

Lorraine, menafsirkan reaksiku sebagai konfirmasi, tersenyum.

Brengsek.

Aku tidak menyangka dia akan mengetahui rencanaku. Tanganku secara naluriah bergerak ke arah pedangku, tetapi Lorraine tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha! Aku mengerti! Aku mengerti! Aku hampir kehilangan akal sebelum waktunya. Aku akan menyimpan rahasiamu sampai akhir hayatku. Namun sebagai balasannya, kabulkan satu permintaanku, Schlus Hainkel.”

“Apa permintaanmu?”

“Sebelum aku dieksekusi, aku memintamu untuk menuliskan semua kejahatanku.”

◇◇◇◆◇◇◇

Aku terbangun karena suara keramaian. Aku tidak tidur sedikit pun. Pikiran tentang apa yang akan terjadi membuatku terjaga.

“Schlus, sudah waktunya. Haruskah kita membawa Lorraine keluar?”

Taylor berbisik di telingaku.

Aku bangkit dan mengamati pemandangan itu. Alun-alun yang luas itu dipenuhi orang, bukan hanya dari Kastil Keempat, tetapi juga dari tiga kastil lainnya. Hampir seluruh penduduk Selatan telah berkumpul.

“Bawa dia keluar. Mari kita lanjutkan.”

Taylor berangkat, dan tak lama kemudian sebuah kereta kuda memasuki alun-alun.

Seorang pria yang diborgol, wajahnya ditutupi tudung kepala, diseret keluar dan digiring ke peron. Tudung kepala itu dilepas, menampakkan wajah Lorraine.

en𝓊𝓶𝐚.id

Bisik-bisik terdengar di antara kerumunan.

“Lorraine Philip, mantan Adipati Koloni Selatan. Apakah ini Anda?”

“Ya. Itu aku.”

“Sekarang aku akan mencatat kejahatanmu.”

Aku menarik napas dalam-dalam, menatap mata Lorraine yang tak berkedip. Sudah waktunya untuk memenuhi janjiku.

“Anda didakwa menghasut pemberontakan dengan menyebarkan ketidakpuasan dan menumbuhkan kebencian terhadap Kekaisaran. Anda didakwa mengirim Darius, pemimpin pemberontakan budak, ke dalam pertempuran yang kalah, dengan maksud membunuhnya. Anda didakwa menipu para beastmen dari Selatan, dengan mengklaim hanya Anda yang bisa membebaskan mereka. Anda didakwa mengeksploitasi rakyat Anda untuk keuntungan pribadi. Dan terakhir, Anda didakwa berkonspirasi untuk mengkhianati Selatan demi Hutan Besar. Apakah Anda mengakui kejahatan ini?”

Bisik-bisik semakin kencang dengan setiap tuduhan.

Banyak beastmen tidak akan benar-benar membenci Lorraine.

Perkataanku, yang datang dari seorang wakil Kekaisaran, akan dianggap sebagai fitnah. Lagipula, Lorraine-lah yang memberi mereka kebebasan.

“Saya mengakui semua tuduhan.”

Tetapi bagaimana jika Lorraine sendiri yang mengaku?

Rasa terima kasih akan berubah menjadi pengkhianatan, dan pengkhianatan menjadi kebencian.

Lorraine, yang bisa saja mati sebagai pahlawan, telah memilih menjadi penjahat, menanggung beban kebencian mereka, mengakhiri siklus kebencian sebelum sempat dimulai.

“Dia mengaku? Benarkah?”

“Darius meninggal karena Lorraine?”

“Jadi dia mata-mata Hutan Besar?”

Efeknya langsung terasa. Tidak ada bukti yang dibutuhkan. Pengakuan Lorraine sudah cukup. Kebingungan dengan cepat berubah menjadi kemarahan.

“Dia menjanjikan kita kebebasan! Itu semua bohong!”

“Dia berani memanfaatkan kita!”

“Bunuh dia! Bunuh dia!”

Massa yang bodoh telah tertipu. Oleh saya, dan oleh Lorraine. Teriakan untuk kematian Lorraine semakin keras, bergema di seluruh alun-alun.

“Oleh karena itu, saya menjatuhkan hukuman mati kepada Lorraine Philip.”

Kerumunan bersorak tanda setuju.

Aku berbalik dan kembali ke tempat dudukku. Eksekusi bukanlah tugasku. Ada seseorang yang lebih tepat.

“Pelaine.”

en𝓊𝓶𝐚.id

Pelaine, yang duduk di sampingku, bangkit berdiri. Seorang beastman yang ditipu oleh manusia, akan dieksekusi oleh beastman. Itu adalah akhir yang sempurna untuk sandiwara ini.

“Schlus Hainkel! Schlus Hainkel!”

Seorang utusan, mengenakan pakaian Kekaisaran, menerobos kerumunan, berusaha mati-matian untuk menyampaikan surat kepadaku.

“Ambil ini! Cepat!”

Aku bersandar dan menerima surat itu. Surat itu dari Kaisar, seperti yang kuduga.

“Buka saja! Tolong!”

Aku melirik wajah panik pembawa pesan itu. Isi surat itu sudah bisa ditebak.

Kaisar pasti sudah menerima berita mengenai keberhasilan negosiasiku dengan Hutan Besar dan kemenangan selanjutnya.

Awalnya dia memberiku kebebasan penuh terkait nasib Lorraine, dengan asumsi aku tidak akan berhasil. Namun, dengan kemenangan yang terjamin, dia akan berubah pikiran.

Surat itu pasti berisi perintah untuk membawa Lorraine kembali ke ibu kota hidup-hidup.

Masalahnya, jika saya membuka surat itu dan tidak menghentikan eksekusinya, itu akan menjadi tindakan pembangkangan.

“Saya akan membukanya setelah eksekusi.”

“Tidak! Kau harus membukanya sekarang!”

“Kenapa?”

“Karena berisi dekrit Kaisar mengenai Duke Lorraine—”

“Bagaimana kau tahu itu? Mungkin kau… membuka surat Kaisar dan membaca isinya?”

Sang utusan, yang terjebak dalam perangkapnya sendiri, terdiam.

Aku kembali ke panggung eksekusi.

Lorraine berlutut, kepalanya tertunduk, saat Pelaine mengangkat pedangnya.

Apakah hanya imajinasiku saja, atau apakah aku melihat senyum tipis di bibir Lorraine ketika bilah pedang itu jatuh?

Desir!

Kerumunan bersorak.

Lorraine, yang menanggung semua kebencian mereka, sudah meninggal. Sekarang, hanya aku yang tahu kebenarannya. Dan aku akan merahasiakannya, seperti dia merahasiakannya.

en𝓊𝓶𝐚.id

Akhirnya saya membuka surat itu.

Isinya sesuai dengan yang kuduga. Isinya memuji pencapaianku dan memerintahkanku untuk membawa Lorraine kembali ke ibu kota tanpa cedera…

“Sudah terlambat.”

Aku tersenyum kecut dan melipat surat itu.

Utusan itu mengatakan sesuatu, tetapi kata-katanya tenggelam oleh sorak-sorai orang banyak, yang merayakan kematian seorang pengkhianat, seorang mata-mata, seorang penipu.

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda di sini]