Chapter 143

◇◇◇◆◇◇◇

“Fiuh… Sial…”

Di dalam kereta yang berderak itu, lelaki itu menarik kain menutupi pintu masuk dan menanggalkan jubahnya, memperlihatkan tubuhnya yang berlumuran darah.

Dia memeriksa dirinya sendiri, ramuan penyembuh tergenggam di tangannya.

Tidak ada sedikit pun robekan pada pakaiannya.

“Hah. Kupikir aku setidaknya akan tergores.”

Dia mendesah lega dan menjatuhkan diri ke lantai kereta.

Dia telah bertemu dengan rekan-rekannya.

Lima diantaranya.

Peristiwa itu mirip dengan saat dia menyusup ke sebuah hotel untuk membunuh seorang penyihir yang disewa Kekaisaran, tetapi kemudian bertemu dengan dua pembunuh yang dikirim Kerajaan untuk menghabisi penyihir lain.

Dia tidak menyangka akan berhadapan dengan pembunuh lainnya lagi.

“Apakah mereka hanya… tidak memiliki keterampilan?”

Dia memutar ulang pertarungan itu di kepalanya.

Meskipun mereka adalah manusia binatang, gerakan dan serangan mereka bersih dan tepat.

Dia mendengar bahwa program pelatihan pembunuh di Selatan relatif baru.

Mereka pasti berlatih tanpa henti.

Namun, dia muncul tanpa cedera.

“Apakah aku… kuat?”

Menghadapi lima pembunuh bayaran yang terampil… Itu adalah sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya.

Ia biasa mengandalkan taktik sembunyi-sembunyi dan tipu daya, menyelinap ke perkemahan musuh untuk menggorok leher para kesatria yang tertidur.

Dia telah menjadi jauh lebih kuat. Kapasitas mananya juga meningkat.

Apakah ini… pubertas?

“Ah.”

Kemajuannya yang pesat itu bertepatan dengan kegagalannya memasuki Universitas Kekaisaran.

Rasa malu karena mengacaukan seluruh misi telah mendorongnya untuk bekerja tanpa lelah, menerima setiap permintaan yang datang padanya.

Dan kemudian Schlus Hainkel muncul. Dia tidak bisa bermalas-malasan.

Penyihir yang tampaknya tidak berbahaya itu telah mempermainkannya setiap kali mereka bertemu…

Schlus Hainkel tampak tumbuh secara eksponensial lebih kuat dari hari ke hari.

Kalau dia ingin mengejar ketertinggalan, kalau dia ingin membebaskan adiknya dari cengkeraman monster itu, dia harus menjadi lebih kuat.

Jauh lebih kuat.

e𝐧uma.𝒾d

Mungkin keputusasaannya, tekadnya yang tak tergoyahkan, telah dijawab oleh surga.

Hertlocker mempertimbangkan kemungkinan itu, lalu—

“Mustahil.”

—menolaknya.

Tidak ada dewa. Aegis adalah kebohongan. Dan bahkan jika ada dewa, mereka tidak layak disembah.

Bagaimana mungkin dewa yang mahakuasa dan baik hati bisa eksis di dunia yang penuh dengan kelaparan dan kemiskinan?

Itu tidak masuk akal.

“Heh heh… Si bodoh Schlus.”

Dia terkekeh, mengingat kejadian malam itu.

Schlus, yang selalu bersikap tangguh dan tenang, bersembunyi di dalam ruangan, menggunakan teman-temannya sebagai tameng.

Dia bahkan tidak mencoba membantu mereka.

Pengecut sekali.

“Aku tidak percaya aku bertarung demi si idiot itu.”

Gelombang kejengkelan melanda dirinya.

Apa yang Emilia lihat pada penyihir tak punya nyali itu?

Dia harus memberi tahu Emilia tentang ini.

Itu pasti akan membuatnya kecewa. Dia tidak akan membuang waktu lagi untuk merindukan pria yang menyedihkan itu.

Ya, dia telah menyelamatkan Emilia.

Perjalanan ini tidak sepenuhnya sia-sia.

Hertlocker tersenyum, memejamkan mata, rasa kepuasan menghangatkan dadanya.

Perjalanan pulang tanpa kejadian apa pun.

Sulit dipercaya bahwa ini adalah zona perang.

◇◇◇◆◇◇◇

Di bawah langit tanpa bulan, aku berlari melintasi dataran, Iris menempel di punggungku.

“Apakah kuda itu bisa melihat sesuatu dalam kegelapan ini?”

“Saya bisa melihat dengan baik.”

“Aku tidak sedang berbicara tentangmu, Schlus. Aku sedang berbicara tentang kuda.”

Aku tidak mempertimbangkan itu. Aku bisa melihat dengan jelas dalam kegelapan, berkat indraku yang ditingkatkan oleh mana, tetapi bagi kuda, itu akan menjadi gelap gulita.

Apakah ia sekadar mengikuti isyarat tanganku, dan percaya begitu saja padaku untuk menuntunnya melewati kegelapan?

Ah…

Itu tidak terduga. Aku pikir dia tidak menyukaiku. Namun, dia berlari kencang, mempercayaiku sepenuhnya.

Tampaknya ia lebih percaya padaku daripada aku. Jika aku menyuruhnya melompat dari tebing, mungkin ia akan melakukannya.

Apakah ini… perilaku tsundere?

e𝐧uma.𝒾d

“Kita akan melewati perkemahan musuh.”

“Hmm…? Lalu?”

“Pegang erat-erat.”

“Kyah?!”

Saya menduga musuh sudah menunggu kita.

Mereka telah mengirim ratusan prajurit ke Hutan Besar untuk menghabisiku, dan mereka gagal. Mereka pasti ingin sekali menghentikanku sekarang.

Saya memacu kuda hingga mencapai kecepatan tertingginya.

“Apa?”

Saya salah.

Kami melewati perkemahan musuh, obor mereka berkedip-kedip dalam kegelapan, tetapi tidak ada seorang pun yang muncul.

Kami bahkan melewati sekelompok infanteri, dan mereka tidak mencoba menghalangi jalan kami.

Mereka tidak menyadari kehadiran kami.

Aku dapat melihat para prajurit beastmen menatap kami, mata mereka terbelalak ketakutan.

Mereka tidak mengabaikan kami. Mereka terlalu takut untuk mendekat.

“Itu Schlus dan Sang Santa! Buka gerbang utama!”

Kami mencapai Kastil Keempat tanpa insiden.

Gerbang besar itu terbuka dan kami melaju melewatinya.

“Schlus, jangan terlalu terkejut saat kita masuk.”

“Terkejut? Kenapa?”

“Jangan kaget. Ini berita bagus, jadi jangan khawatir.”

“…?”

Kata-kata Iris yang samar membuatku bingung.

Sudah larut malam.

Penduduknya pasti sudah tertidur.

Kami akan masuk dengan tenang, bertukar beberapa kata dengan Pelaine dan Kane, lalu kembali ke hotel untuk beristirahat.

“Waaaaaaaaaaaagh!!!”

“Sialan! sialan! sialan!”

“Hei! Beri jalan! Beri jalan untuk Schlus dan Saintess!”

Ah…

Saya tidak mengantisipasi hal ini.

Semua kesatria telah berkumpul untuk menyambut kami. Dan bukan hanya para kesatria.

Penduduknya pun datang.

Kendati sudah larut malam, jalan-jalan masih terang benderang, seolah-olah saat itu tengah hari, dan sorak-sorai memekakkan telinga.

Pelaine muncul dari kerumunan dan berjalan di samping kami.

“Schlus, Saintess Iris! Selamat datang kembali! Kami mendengar tentang negosiasi yang berhasil dan pertempuran di Hutan Besar!”

“Apakah kamu membocorkannya ke publik?”

“Ini berita baik! Semua orang harus ikut merasakan kegembiraan ini.”

“….”

e𝐧uma.𝒾d

Jadi itu salahnya. Aku menahan keinginan untuk memukul kepalanya.

Saya kelelahan dan ingin tidur.

Tiba-tiba, saya merasakan rasa hormat yang baru terhadap Kane.

Dia telah bertempur selama lebih dari empat puluh jam tanpa tidur, dan hal pertama yang dilakukannya saat kembali adalah ikut serta dalam duel dan kemudian memimpin dewan perang.

Dia mungkin tidak kompeten, tapi dia tetap manusia super.

“Apakah semuanya tenang di dalam tembok kastil?”

“Kami mengalami insiden dengan sekitar empat puluh mata-mata musuh, tapi—”

“Kapan? Di mana? Siapa yang terluka? Siapa yang meninggal?”

“Schlus, apa yang baru saja aku katakan?”

Aku mencondongkan tubuh ke arah Pelaine, meninggikan suaraku, dan Iris menarik lengan bajuku.

Dia mengatakan itu semua adalah kabar baik…

“Tidak ada korban jiwa. Schultzenburg terluka, tapi—”

“Terluka?!”

“Dengarkan saja… Dia sudah pulih sepenuhnya, berkat ramuan penyembuh bermutu tinggi.”

“Aku tidak peduli. Iris, kita harus—”

“Aku tahu. Aku perlu memeriksa apakah ada luka dalam. Aku akan menemuinya sekarang.”

“Aku akan mengantarmu ke ruang kesehatan.”

Iris meraih tanganku dan turun, menghilang di antara kerumunan bersama Pelaine.

Saat dia berbalik untuk pergi, dia mengedipkan mata dan mengucapkan sesuatu.

Berdoa untuk… sesuatu.

Saya tidak dapat memahaminya dengan jelas.

“Schlus Hainkel! Suatu prestasi yang luar biasa!”

e𝐧uma.𝒾d

“Komandan Ksatria Kekaisaran?”

“Kudengar kau mengalahkan dua ribu musuh sendirian! Hebat sekali!”

“Apa…?”

Kane muncul entah dari mana, melontarkan omong kosong. Aku bahkan belum bertemu dua ribu musuh.

“Saya hanya membunuh sekitar tiga ratus orang. Mengapa Anda mempercayai rumor tak berdasar ini?”

“Tidak berdasar?! Kami melihatnya dengan mata kepala sendiri, melalui mantra pengamatan! Dua ribu infanteri memasuki Hutan Besar, dan hanya seribu yang kembali!”

“Apa…”

Aku hendak membantah, tetapi kemudian aku sadar… Aku sendiri telah membunuh atau melumpuhkan sekitar tiga ratus musuh. Tetapi bagaimana dengan para beastmen yang telah melarikan diri ketakutan, berlari semakin dalam ke Hutan Besar?

Mereka kemungkinan besar akan mati karena kelelahan atau kelaparan.

Tujuh ratus prajurit yang hilang bukanlah jumlah yang tidak masuk akal.

Dan mereka telah mengirim dua ribu prajurit ke Hutan Besar… Aku tidak menyangka jumlah mereka begitu banyak.

Mereka pasti mengerahkan seluruh prajurit yang ada.

“Ayo! Lambai tangan ke arah penonton! Mereka semua di sini untuk melihatmu!”

“….”

Sorak-sorai itu memekakkan telinga, dan aku merasakan rona merah merayapi pipiku.

Dengan enggan aku mengangkat tanganku dan melambaikan tangan. Sorak sorai semakin keras. Gendang telingaku hampir pecah.

“Kudengar kau berhasil mengusir mata-mata. Bagus sekali.”

“Tidak ada apa-apa. Trie mengerjakan sebagian besar pekerjaan.”

“Jadi begitu…”

e𝐧uma.𝒾d

Aku tahu Trie kuat, tapi sekarang aku benar-benar paham seberapa besar kekuatannya.

Saya memiliki keuntungan berupa kejutan, kegelapan, dan musuh yang lebih lemah. Itu lebih merupakan pembantaian daripada pertarungan.

Tetapi Trie telah menghadapi empat puluh pembunuh yang sangat terampil, sendirian, tanpa unsur kejutan.

Prestasiku mungkin tampak lebih mengesankan, tetapi dia menghadapi tantangan yang jauh lebih besar.

“Kurasa aku akan mengunjungi rumah sakit dan kemudian tidur untuk malam ini.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu pantas mendapat sambutan bak pahlawan!”

“Apa?”

Apa yang sedang dia bicarakan? Tepat saat aku hendak bertanya—

“Wah!”

“Teman-teman! Pahlawan kita telah kembali! Mari kita sambut dia dengan baik!”

“Ya, Tuan!”

Saya ditarik dari kuda.

Kane mengangkatku dengan mudah dan melemparkanku ke udara.

“Schlus! Hore! Hore!”

“Wah!”

Saya sedang di-crowding oleh orang banyak.

Mereka melemparku setinggi hampir tiga lantai. Atau mungkin hanya terasa seperti itu.

Saya merasa pusing dan mual, tetapi tidak sepenuhnya tidak menyenangkan.

Aku mulai terbiasa dengan sorak-sorai itu, ketika—

“Aduh!”

“Ah…”

Aku mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk.

Tunggu sebentar.

e𝐧uma.𝒾d

Punggungku.

Kurasa punggungku patah…

Anda melakukannya dengan sengaja, bukan?

Tangkap Iris, dasar bajingan.

◇◇◇◆◇◇◇